Река Снов

 По дороге я намеренно прошел через три квартала, попетляв внутри них. Следов вампира не почуял. Ну да, пойди обойди весь немаленький город. Если бы был в наличии некромант, можно было бы усадить его на извозчика и медленно ездить ,засекая ,не гнездится ли в этом квартале кровосос.

 Но нету здесь его, а жаль. В кои–то веки некромант понадобится, но и тогда его нет.

 Пусть даже след вампира в квартале случаен и давний. Но вот свежий след у мастера уже является повтором. То есть вампир все ходит и ходит в этот квартал, Теперь требуется 'экспериментум круцис', но у меня нет полномочий на влезание в каждый дом или подвал.

 Тогда надо сходить туда ночью, спровоцировав вампира на нападение. Или рано утром–вдруг засечется свежий след и даже будет понятно, в какой сарайчик он залез.

 Заказов сегодня было два, и оба близко друг к другу и редакции. Там были люди с болезнями желудка и желчного пузыря. Оказав им помощь, я зашел к одному из вчерашних клиентов и окончательно завершил его лечение.

 Сегодня все закончилось быстро. Что же сейчас делать? Культурно отдохнуть или все–таки посетить полицию и проконсультироваться насчет моих поисков вампира?

 Сначала посетил библиотеку, где заказал две книжки — по истории Самары и некий модный современный роман. Второй — больше для изучения, как их нынче пишут, на что обращают внимание и прочее. Вот роман меня разочаровал, я остановился на середине и не стал себя заставлять читать дальше. Историческую книгу прочел до конца.

 После чего на извозчике направился в управление, но тут меня ждало разочарование. Ни Борщова, ни Солнцева в наличии не было, а квартальный тех мест, где я искал вампира, третий день хворал.

 С горя я отправился в 'Ивановский' и поел там ,совместив завтрак, обед и ужин. Не в смысле объема, а вместо них. А по объему–ну чуть больше обеда получилось. К обычному обеду добавил сладкое блюдо.

 Вечерний заказ был один. Как раз на улице Затонной. Но я узнал уже, где она находится. Гм, а чего он не обратился к здешнему магу, до которого всего три дома ? Ах да, еще и другая сторона улицы… А вот задача моя была интересной. Человек хотел знать, не находится ли он под воздействием приворота или какого–то магического воздействия. Я осмотрел его, осмотрел всю его квартиру, и все вещи, которыми он регулярно пользуется. Никаких признаков магического воздействия не было. Я сообщил ему, что ситуация именно такова, но он может подвергаться магическому воздействию на работе или в доме, где часто бывает в гостях. Привел примеры негативного воздействия амулета от расстройств пищеварения, который имел при себе чиновник за соседним столом. Или известный мне случай реакции родового амулета, которым владела одна девица, на ее кавалера. Пока девушка была не ближе полуметра, он ее обожал и готов был жизнь отдать за касание ее руки. Но когда он пытался ее обнять, его начинало тошнить. Родовой амулет, что она на груди таскала, так на него действовал. Девушка обижалась(а какая девушка не обидится, если кавалера от нее тошнить начинает),да и молодой человек очень удивлялся. Грешили на фокусы двоюродной тетки, которой перспектива этого брака не нравилась, а оказалось вот что. Это было ,когда еще я у барона служил. Пришлось расследовать ,ибо семейство девицы баронессе Имри родичами приходились и в браке с молодым человеком заинтересованы были. А этот амулет и на меня тошнотворно действовал. Экую гадость двести лет назад изготовили, чтоб родовое проклятие ушло.

 Если заказчику хочется, я посещу те места, где он может подвергнуться случайному или намеренному магическому воздействию и выясню–это случайная работа амулета у болезненного соседа или любовная магия некой дамы. Заказчик смутился и неуверенно сказал, что он подумает, и ,возможно, воспользуется моим советом. Что–то тут дело нечисто и пахнет дамою. Ну да ладно, решится–схожу.

 Ущерба запасу Силы я не ощущал, но ,поскольку завтра планировался визит к вампиру, то я предпочел пополнить запасы ее. Воспользовался тем, что от устья Самары дул приличный ветерок и устроился на берегу подпитываться.

 Пришел в гостиницу уже в сумерках и стал готовиться к завтрашней охоте. Приготовления начались с воспоминания, что я уже скоро неделю живу тут, а охранные заклинания на окно и дверь не вешаю. Ну ладно, сначала Сила пряталась, но сейчас–то что мешает? Разбаловался в безопасном месте разбаловался… И исправил разгильдяйство.

 Револьвер перезарядил только патронами с зажигательными пулями, а вслед за этим разыскал напильник и начал превращать пули кольтовских патронов в экспансивные. В моей молодости мы винтовочные пули перед Сокскими охотами очищали на кончике от медной оболочки, и того хватало. Но там работы требовалось меньше. В общем, меня хватило на четыре кольтовских пули, далее я устал и надпилил оболочку крестом у остальных. Изуродованные патроны я зарядил в рабочий кольт, а в служебный–обыкновенные патроны. Приготовил подсумок, куда сложил запасной боезапас, и кол. Теперь ему уже есть место за голенищем. Теперь еще амулеты и кольчугу, и можно выдвигаться.

 Спустился к портье и попросил разбудить меня пораньше, часов в пять. У них для такой цели специально стоит будильник, чтоб клиент встал когда хочет.

 Вообще стоит подумать, что надо завести и дорожный будильник. Видел я такой в одной из казанской лавок. Он не столь массивный, как гномы делают, скорее кубической формы, и для него есть специальный дорожный чехол.

 Вот теперь можно идти спать, а утром займемся писками и приготовлением 'Ивашки под простоквашкой'.

 Разбудил меня стук портье в дверь. Поблагодарил его и двинулся умываться. Умывшись начал вооружаться и одеваться. Ко вчера собранному добавил еще нож. Амулетов взял два–основной на шею, и один специальный в карман. Подумал и взял фонарик. Кольчугу одел на рубашку, а сверху, подумав, надел не кожаную куртку, а сюртук… Два ствола пошли в кобуры, а вот запасной кольт, к которому кобуры не было, поехал за ремнем. Вид у меня получился жуткий — специально кинул взгляд на зеркало. Портье его тоже оценил, судя по сдавленному возгласу. Утро было раннее, людей еще немного, и те от меня шарахались. Ну да, сплошные стволы, хотя все в пределах разрешенного. Просто никто обычно три ствола сразу не носит. Один. Не так часто два. Еще бы 'томпсон' и пяток гранат — решили бы ,что я город штурмом беру.

 Я шел и размышлял, на ком больше всего я видел оружия одновременно. Выходило, что на том командире роты, что потом в пьяном виде покойникам носы расшибал. На походе он носил винтовку и револьвер, а на штурм обвешался–два 'маузера', два широких тесака и тот самый боевой молот. Только молот у него был не такой, чтобы любые доспехи крушить и который только двумя руками подымешь, а уменьшенный, длиной в фут, чтоб за поясом можно было его носить. Получается, что по числу единиц оружия я его догнал, но по числу зарядов в нем уступаю. Но тут ничего не сделаешь — нет пистолетов, в которых больше зарядов, чем в маузере.

 Мастерская Дениса еще закрыта, а на крылечке вампиром 'пахнет'. Свежим. Ага. Взвел все курки и прошелся по кварталу — и тут свежатина вампирская. Но вот сколько я не бродил по кварталу, распугивая рано вставших жителей–а никак не смог определить, где он прячется.

 Ну ладно. Если Денис окажется ранней пташкой, то займемся им и его и вскроем. Будет вместо аперитива к основному блюду.

 Что такое аперитив? Ну ,это такое старое слово, что обозначает блюдо или напиток ,стимулирующий аппетит.

 Ага, вот и он. Навесной замок снимает, открывать собрался. Вот будет у тебя ,мастер, первый клиент на сегодня. А ,может, и последний–смотря что расскажешь.

 — Здравствуй, Денис! Еще одно дело к тебе.

 — Здравствуйте, достопочтенный! Сейчас еще один замок отопру и заходите прямо в мастерскую.

 — Зайду непременно.

 Войдя, сел на предложенный табурет.. Денис пристроился на угол стола.

 — А дело к тебе ,Денис, не по работе. Вещи ты починил славно, по ним никаких вопросов возникать не должно.

 — Спрашивайте.

 — Ты уже знаешь, что болен? И что означает такая болезнь?

 — Откуда…. Да, знаю.

 — И то знаешь, что раньше эту болезнь лечить можно было, а сейчас нет — лекарство утеряно?

 — Да, это мне доктор Моисей Маркович сказал….

 — А теперь тебе пообещали избавление от этой и всех прочих болезней?

 Денис аж задохнулся. Губы что–то пробормотали ,вроде как нет, но на лице было написано обратное.

 — Да, Денис, тебе дали надежду. Призрачную, но надежду. И за эту надежду попросили совсем немного. Не предавать, не убивать. Храм не осквернять…

 Из Дениса прямо рвалось 'Да'. Признаюсь, не без магической помощи.

 — Только, Денис, это все обман. Люди тебя могут обмануть, а могут и нет. Боги — тоже. А вот те, кто служит Злу, обманут обязательно. Не прямо, так косвенно, не в эту секунду, так в следующую. У них души нет, и чувств тоже. Их нельзя устыдить, усовестить, воззвать к чувствам. У них только одно чувство — вечного голода.

 Тут я, естественно, упростил, но мне не до деталей.

 — А чувство вечного голода за счет кого утоляется? За счет тебя, Денис.

 А перед пищей никаких обязательств не бывает. Как у тебя перед той яичницей, что ты утром съел.

 Он аж дернулся и широко распахнул глаза. Хе–хе. А надо не ронять яичницу на рубашку. Пустячок, а сознание сдвигает. И кажется, что все перед собеседником на ладони.

 И еще струйку Силы, пока он в раздрызге пребывает.

 — Поэтому, чтоб знать про то, что тебя обязательно обманут, не нужно быть пророком. Это даже совсем легко догадаться. Тебе обещали, что вампирская кровь излечит тебя от болезни? Обман будет сразу же . Ты не станешь здоровым. Ты станешь вампиром, то есть живым мертвецом. Будешь бояться света, будешь убивать, чтобы жить.

 Это в том случае, если тебя не обманут на этом этапе. А ведь тебя можно и не превратить в вампира, а просто выпить, как стакан чаю, и пойти дальше. Ты пища. Это дело едящего тебя — выпить досуха или чуть не допить.

 Есть и третий обман. Вампиры — это не вечные существа, не знающие болезни. Они тоже болеют. Вот ты становишься вампиром и твоя 'болезнь птичьих крыльев' исчезает. Но вместо нее ты заболеваешь такой вампирской болезнью, как 'пустынная лихорадка'. Две недели и конец. То есть даже меньше проживешь, чем позволит твоя болезнь.

 Денис был бледен как полотно.

 — Есть и другое, что может произойти. Вампир окажется якобы честным с тобою, но у него нет обязательств перед твоей семьей. Поэтому он выпьет твоих родных, твоих детей, если они у тебя есть, и попрощается с тобой: 'Счастливо, Денис, у тебя теперь вечная жизнь. Можешь вечно плакать над ними'.

 А вот теперь Денису пришлось надавать по щекам для вывода из обморока. Когда он оклемался, я продолжил.

 — В итоге за надежду, а точнее, тень надежды, ты ,Денис, заработал виселицу. У тебя не будет пары лет болезни. У тебя будет пара недель следствия, пара недель суда и петля. А после того ужасное посмертие. Я не знаю, сколько тысяч лет демоны будут потом терзать твою душу, пусть даже всего тысячу лет. Это стоит того?

 Если ты поймешь, что надо делать — ты не будешь жить вечным монстром. Ты проживешь свою пару лет, но как человек. Твой вампир убил в городке уже четырех человек. Одна из них десятилетняя девочка. Можешь представить себя на месте ее родителей. У тебя еще нет детей такого возраста, но на ее месте могла быть и годовалая девочка.

 Тут я опять попал в яблочко, и Дениса пришлось выводить из обморока опять. Хватит его добивать, он уже вполне созрел. Надо его выводить обратно на дорогу Света.

 — -Денис, я не верю, что ты добровольно поддался на такое. Добровольно захотел стать чудовищем, противным Свету. Я думаю, что в разговоре с тобою вампир задействовал магию принуждения. Старые вампиры это вполне могут. Зачаруют и превратят в безвольную куклу.

 И только потом человек может понять, что поддался злому воздействию и стал творить Зло не добровольно, а по принуждению.

 Это была рука помощи, и за нее Денис ухватился.

 Захлебываясь рыданиями, он рассказал свою историю. Семья у него была небогатая, поэтому ему всего пришлось добиваться своим трудом. Когда ему было 16 ,умер отец, и стало совсем тяжело, ибо все заботы о семье легли на его плечи. Через несколько лет жизнь стала налаживаться, любимая девушка вышла за него, родилась дочка, его дело стало приносить приличный доход, две сестры вышли замуж и теперь не требовали его помощи. И вдруг он узнает, что болен. Определил он это сам, ибо среди его родных было несколько случаев болезни. Доктор подтвердил его опасения. И вот теперь ему жизнь стала не мила. Он не знал, как сказать об этом жене, не знал, что будет с нею и дочкой, не знал ,как жить. Нервы от переживаний уже не выдерживали. Воспользоваться традиционным способом ,залив горе алкоголем, Денис не мог–здоровье не позволяло. Так он и горел на медленном огне переживаний, как вечером в мае к нему пришли для ремонта одежды два человека. Один был невысокий, в черном плаще с капюшоном и бритой наголо головой. Второй, повыше, в таком же плаще с капюшоном, все время сидел в углу и капюшон с головы не снимал, пряча лицо. Пока Денис чинил порванный бритым господином сюртук, они беседовали, и отчего–то( это для него 'отчего–то', а я догадываюсь, от чего именно ) Денис рассказал им абсолютно все. А дальше ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Бритый господин уже давно не появляется, а вот второй, оказавшийся вампиром, приходит регулярно.

 Тут я прервал его излияния:

 — Денис! До этого момента ты плыл по течению, и оно донесло тебя почти до виселицы. Осталось уже недалеко. Теперь пора плыть обратно. Я думаю ( струйка Силы в Дениса), что если ты раскаешься и поможешь отловить вампира, то отделаешься легким испугом, а не виселицей. По крайней мере, я приложу к этому все усилия. Но ты опять же должен активно помогать, а не плыть по течению, как нечто, которое в воде не тонет.

 Тут Денис опять разрыдался, а, успокоившись, сообщил, что вампир сидит в подвале неподалеку. Он вампира впустил, а вечером должен выпустить. Еще в доме у Дениса лежат два мешка с каким–то добром, данные ему на хранение, но что в них ,он не знает.

 — - Пойдем! Бери керосиновую лампу и спички, и веди, куда нужно.

 Пока мы шли, Денис рассказал, что у него в доме подвал совсем маленький, поэтому для овощей на зиму он снимает подвал у других людей. Подвал в цоколе каменного здания, сейчас там овощей еще нет, а есть только закрома и полки. И он вампиру принес туда матрас, одеяло и подушку. Когда вампир там бывает несколько дней, то он снабжает того едой и иным. В подвале вход отдельный, а окон нет.

 Когда мы подошли к дому, в котором и был подвал, я остановил Дениса и потребовал, еще не подходя, рассказать детали. Вход в подвал в приямке, в котором две двери. Денисова — слева и открывается направо. Подвальное помещение едино и идет вправо от двери. Напротив входа ничего не стоит, да и до закрома довольно далеко. Стены и свод подвала каменные, окошек, как уже говорилось, нет, освещения в подвале тоже. Когда в подвале нужно работать, берут свечку или керосиновую лампу. Получается, что кровосос попался. Запасного выхода у него нет. Я уточнил у Дениса, какой в подвале пол. Оказалось, что мощеный каменной плиткой. Ага. Спросил про оружие у кровососа — Денис его не видел.

 Я стал размышлять над планом действий, а пока спросил, не договаривались ли они с вампиром о том, может ли Денис прийти досрочно, до темноты. Оказалось, договоренность была. Если Денису что–то понадобиться досрочно, то Денис не должен заходить вдвоем с кем–то. Он должен открыть замок, постучать особым образом, а затем спеть пару строк песни 'Ой да по речке, речке по Казанке'. Тогда вампир не беспокоится. Если Денис что–то забывает сделать, значит, есть опасность.

 План составился. Мы вместе с Денисом подходим к подвалу. Изображаем, что что–то принесли для хранения. Денис открывает дверь, подает знаки безопасности. Я вслух говорю, что вот, донес, как договорились, плати, хозяин, и до свиданьица. Мы прощаемся. Но ухожу не я, а Денис. Зайдя за угол, он переходит на галоп и бежит к телефону вызывать полицию и объяснить, что обнаружен вампир, поэтому нужны спец. средства для него.

 В плане есть два узких места–у вампиров острый слух, и он может обнаружить, что ушел не я, а Денис. И второе — у вампира может быть с собою ствол. Ладно. Как мне объясняли сведущие в военном деле люди, всего в плане предусмотреть невозможно, всегда есть элемент неожиданности. Поэтому побеждает тот, кто своею волею преодолевает эти непредвиденные осложнения и приводит дело к победе.

 Мы двинулись. Я периодически покряхтывал, как будто несу нечто тяжелое и неудобное. Подошли ближе к приямку. Денис сказал, чтоб я пока положил мешок на землю, пока он лампу зажжет и ключи достанет. Я с кряхтением 'поставил мешок' и сказал, что женушка его так щедро наложила в мешок, что надо бы прибавить за труд. Денис ответил, что уговор дороже денег и стал зажигать лампу. Зажженную лампу он поставил на бордюр приямка близ дверей и спустился к дверям. Зазвенели ключи, донесся условный стук, потом, напевая про селезня на реке Казанке, Денис поднялся ко мне. Я поблагодарил хозяина за плату и сказал, что сейчас пойду пива выпью, пока денежка в руках. Сам же показал Денису рукой — иди.

 В руке у меня уже был револьвер. Спустившись в приямок, я переложил револьвер в левую руку, а правой взял лампу и метнул ее направо, за дверь. Метнув, рванул рабочий кольт из кобуры. Зазвенело стекло, через несколько секунд керосин вспыхнул.

 Что интересно, вампира я не ощущаю. Ладно, вскорости узнаем. Отчего это.

 Прыгаю вперед, разворачиваясь влево и тормозя прыжок спиною и стеною. Черная фигура пляшет среди языков пламени, сдирая с себя занявшийся балахон. 'Толчок', чтоб упала и по уже упавшему две пули из кольта. Куда попало — не ведаю, но взвыл он здорово.

 А теперь 'Небесный крючок'. И еще пулю, куда–то в грудь. Дергается, орет. Ничего, это тебя не убьет.

 Но мне плохо его видно, да и надежнее обезвредить его надо. Потому что долго его подвешенным держать не будешь, а вот переход с заклинания на заклинание может им использоваться для атаки. Теперь снова стреляю, тщательно целясь в колени — раз и еще. Дышать уже нечем, от гари керосина, пороховой гари, горелой одежки, еще чего–то. Нос забит этой гадостью. Надо тушить керосин и переходить на другую подсветку. Убираю «Крючок».

 Фигура грохается на пол и снова кричит. А теперь ветерком выгоним смрад отсюда. Оба ствола держат вампира на мушке. Вообще не помешал бы налобный фонарь, чтоб руки не занимать, только где его сейчас взять. Придется пока без подсветки. Надо его окончательно обезвредить, а потом можно подсвечивать и разговоры говорить.

 'Серп Восточного Ветра!" Белое полулунное лезвие возникает в воздухе, пролетает вперед и опускается на ноги вампира где–то ниже колен. Истошный вой. Сую револьвер в кобуру, освободившейся рукою достаю и включаю фонарик. Теперь можно рассмотреть повнимательнее. Вампир лежит на полу, закрывая руками лицо. Ног где–то с уровня икры уже нет. И сейчас они активно смердят, ибо нечему в них жизнь поддерживать. В плаще пара дырок видна, но куда я там попал–ведают только демоны из вампирова нутра. Но теперь атаковать меня он может только ползком, если духа хватит.

 Внутри помещения я уже вампира ощущаю не только на взгляд или на запах его подгоревшей и подгнившей плоти, но и внутренним чувством.

 — Эй ты, падаль вечногниющая, будешь говорить или тебя еще нашинковать, по полвершка за один раз?!

 В ответ доносится нечто вроде стона.

 — Громче и яснее!

 Опять нечто стонущее. Лезвие 'Серпа' аккуратно проходится по пальцам рук , прикрывающих голову.

 — Ну!

 — Да! Да, скажу, скажу!

 Лезвие 'Серпа' отходит. Пальцев стало на три меньше.

 — Говори, что вы делали в гостинице 'Хлебная' весною!

 Вампир давится словами. То по вилларски, то по русски, рассказывает историю, что он и Илай приходили туда ,чтобы забрать у купца товар, который он обещал переправить сюда, за что уже получил аванс. Вернее, сначала днем был Илай, поговорил, а потом они вдвоем пришли уже после того, как стемнело.

 — Кто такой Илай? Он что ,Созерцающий?

 — Дааа…

 — Что за хрень у него была, похожая на амулет связи?

 — Не знаю!

 — Ну что, теперь по запястье руки укоротить или по локоть, чтоб долго не возиться?

 — Правда, не знаю, клянусь Темнотой! У него их две штуки было, они большие, но нетяжелые. Илай хвастался, что он ими почти все может сделать, что захочет! Он одну все время за собой носил, расстаться не мог, словно с нею себя великим ощущал!

 А вот в это поверить можно. И клятва Темнотой — это тоже не шутка. Хотя вампир–это вампир…

 — Что дальше было?

 — Купцов приказчик нам открыл, я его сразу убаюкал и к стенке прислонил.

 А дальше Илай своим шаром что–то сделал. Мне аж нехорошо стало. Зашли в комнату, а там купец и охранник его лежат. Охранник пистолет успел вытащить до того, как его парализовало.

 Мы купца привели в нормальное состояние, чтоб разговаривать мог, и Илай его допросил. Когда купец запираться стал, ногу прострелил, потом вторую, потом что–то магией сделал. Оказалось, что груз для нас не поступит, его перехватили!

 Ладно, остальное пусть Борщов копает.

 — Где сейчас Илай!

 — Не знаю, пропал! Поехал связываться с Повелителем и пропал. Но мне сказал, раньше, чтоб я его ждал, хоть даже если он до морозов не вернется! Вот я и жду! Деньги мне оставлены, хотя уже кончаются!

 — Есть у тебя оружие?