Гало: Криптум

Если глупость, переходит в безрассудство, то вскоре после этого следует безумие. Слова моего отца, казалось, пронзили молнией мой мозг и тело. Я беспокоился, что Дидакта могли казнить, а теперь он уже не в изгнание, а у власти! ― Они бы не сделали это, если бы не боялись… потери Гало. Я попрощался с мамой и сестрой, и разыскал отца в его дизайнерской студии, где он был окружен виртуальными и физическими моделями его проектов. В настоящее время они не приносили ему удовлетворения, это было очевидно. Он принял мои объятия. Мы прислонились щека к щеке, как в старые времена. Но тогда, моя кожа была мягче, чем его. ― Ты бастион нашей семьи, ― сказал он мне. ― Ты все исправишь. Ты уходишь, с моей надеждой, моей мечтой, и моей любовью. ― Я ухожу, гордясь своей семьёй и моим отцом, ― сказал я. Яркая полоса света разрезала наше небо, защитные экраны планеты открыли сверкающие ворота, похожие на кольца из драгоценных камней. Полоса прошла сквозь них, замедлилась, и встала вертикально. Над ближайшим диском искусственного моря, завис корабль Совета. Богатый, и в высшей степени быстрый и мощный. Его форма, напоминала двойное завихрение литого золота и бронзы. Я несколько раз видел такие суда, но никогда не летал на них. Корабль Совета преодолел расстояние до нашего причала за несколько минут. Мой отец и я расстались без лишних слов. Я оглянулся только один раз, чтобы еще раз увидеть мать и сестру. Они стояли на парапете, в церемониальных одеждах, поверх их брони, сине-серебристого цвета с яркими малиновыми полосами. А рядом опустив голову, стоял отец, высокий и красивый, под бездонным фиолетовым небом. Мое желание вернуться к Дидакту и, возможно, встретиться с Лайбрериан, вдруг показалось мне порочным, и даже жестоким по отношению к моей семье. Оглядываясь назад, я жалею о том, что мои воспоминания о тех, последних днях с моей семьей не оставят меня, навсегда, потому что они приносят мне только невыносимую боль и страдания. Я больше никогда не видел свою семью в живых.

Глава 32.

По прилету я узнал, что этот корабль называется "Саженец звезды", и это была самая необычная постройка Предтеч, которое я когда-либо имел возможность рассмотреть вблизи. Предтечи, состояли в Совете в течение тысяч лет, и за это время, многие приняли обеты воздержания и личного аскетизма. Но сказать, это судно просто роскошное, значит, ничего не сказать. На корабле присутствовали все возможные и не возможные достижения Предтеч, в сфере науки и дизайна, и он был построен, не стесняясь преимущества власти. Яркий премьер, лицемерия членов Совета. Память Дидакта подтвердила, что во всем, кроме оружия, он затмевал любое из судов, когда-либо используемых Воинами. Трое охранников службы безопасности Совета, облаченные в гладкую черную с красным броню, сопровождали меня по коридорам и палубам корабля. По пути, через полупрозрачные стены, я видел множество незнакомых автономных боевых единиц, которые были облачены в устрашающие инсектоидные панцири. Но еще более удивительным, было присутствие большого количества, автономных, тяжело бронированных анцилл. Я слышал, что Воины используют такие анциллы во время боя и для спецопераций. Я видел сотни анцилл по всему кораблю, плавающих в безмятежном покое, очевидно в режиме малой мощности. Их синие, красные, зеленые сенсоры тускло светились в полутьме. ― Они оживают в чрезвычайной ситуации, и могут заменить любого из Предтеч, если это будет необходимо. Они являются жизненно важной частью защиты Совета, и подключены к мета-сети. Но по сравнению с анциллой мета-уровня, это просто игрушки. Я не мог объяснить свою реакцию: но они, несомненно, раздражали меня. С вежливой твердостью, охранники привели меня в элегантно оформленную каюту, расположенную глубоко внутри судна. Затем они приказали анцилле, выдать мне новый набор брони. Вороненая с зелеными вставками броня, была специальной расцветки для членов и советников Совета Ойкумены. Мой отец когда-то носил такую броню,… за тысячу лет до моего рождения. А теперь настала моя очередь, если это не были просто традицией для своеобразного гостя. ― Вряд ли. ― Ознакомьте его с судовой базой данных, ― сказал старший охранник, указывая на меня. ― Она очень обширна, ― обратился он ко мне. ― Смогу ли я получить доступ ко всем ресурсам Совета? ― У меня нет таких полномочий, ― сказал охранник, взглянув в сторону своих собратьев. ― Но старые правила сейчас быстро меняются… Они ушли, а я не мог дождаться, когда броня автоматически облачит меня. Я все еще боялся, что анцилла не сможет снять блокировку и ограничения Домена, чтобы скорей утолить мою жажду знаний. Когда она появилась в задней части моих мыслей, я сразу узнал ее, это была Анцель, анцилла Лайбрериан. Та, которая искушала меня поиском сокровищ. Та, которая была отправлена Лайбрериан в мою приемную семью… Та, которая привела меня на Эрде-Тайрин. Моей первой реакцией был гнев. ― Вы, вы все это затеяли! ― Закричал я, хотя это вряд ли было необходимо. ― Здесь, я действительно твоя слуга. Я освобождена от влияния и Совета и Лайбрериан. ― И Дидакта? Анцель пришла в замешательство. Видимо, ей было трудно ответить на этот вопрос. ― Мы находимся в опасных условиях, ― сказала она, ― и моя задача, помогать вам. Я буду стараться быть полезной, без предварительных указаний, и отвечу на любые возникшие у вас вопросы. ― И кто приказал вам это сделать? ― Лайбрериан, ― сказала Анцель. ― Но она больше не является моим хозяином. ― Это мы еще посмотрим… Вы откроете Домен для меня полностью? На этот вопрос, она заморгала цветовыми знаками для вспомогательных эмоций. Поначалу, мне показалось, что возможно она была смущена, а потом я прочитал ее эмоции как выражение истинного разочарования, что редко наблюдается у анцилл. ― Так, что, ― нет? ― настаивал я. ― Сейчас Домен находится в движении, ― сказала она. ― Нет надежного соединения, это касается любого Предтечи, независимо от их положения или формы. ― Совет, за это, собирается возложить вину на меня? Она замерла. Расстроенный, я стоял в новой черно-зеленой броне, и не знал, что дальше делать. Анцель медленно вернулась в прежнее состояние, и спокойно сказала: ― Нет доступных ответов для вашего вопроса. Извините за задержку. Заседание Совета, запланировано на один час. Мне сказали, что вам необходимо подготовиться. Освоить курс политики, и изучить состав Совета. Вы встречались с Мастер-Билдером, и стали свидетелем как член Совета разговаривал с вашим отцом, не так ли? ― Зачем спрашивать, ― сказал я. ― Вы знаете все, что знаю я. ― Некоторые части в вашей памяти, которые могут быть использованы на выступлении перед Советом, закрыты для меня. И, конечно, у меня нет доступа к памяти, которая некогда принадлежала Дидакту. Я надеюсь, это не помешает, быть вам полезной? ― Вы не будете шпионить за мной? ― Нет. ― Или руководить мною в соответствии с пожеланиями Лайбрериан? ― Нет. ― Вы здесь, чтобы учить меня политике Предтеч? ― пришел я к выводу, чувствуя, что мне немного не по себе. Я никогда не проявлял способностей или любви к таким наукам. В политике, возможно, некоторые Предтечи находили смысл существования,… некоторые, но только не я. ― Да, ― сказала она. ― А теперь, давайте уже начнем…

Глава 33.

Советник первой формы посланный сопровождать меня, был тем самым гостем, который говорил с моим отцом под куполом нефа. Он был немного старше меня, двадцати лет максимум. Он шагнул на платформу с видом панорамы мира моей семьи, поприветствовал трех членов команды безопасности, а затем повернулся ко мне и улыбнулся. Это неприличная мимика шокировала меня. Люди были способны на такое, но Предтеча первой формы, да еще и Советник. Я встретил его легким поклоном. ― Достаточно одного взгляда вы, Бонстелар Делающий Вечное Прочным, ― сказал Советник. ― Меня зовут Ослепительная Пыль Древнего Солнца. Мои коллеги называют меня просто Пыль. Ваша мутация допустима? ― Что есть, то есть, ― сказал я, легкомысленно. Он снова сделал эту ужасную гримасу. Мне это не понравилось. ― У меня есть анцилла эксперт, которая может сделать вам минимальные корректировки… в основном косметические. Но я должен сказать, ваша комбинация отпечатков очень интересна. ― Комбинация? ― сказал я. ― Сканирование подтверждает, что вы сочетаете в себе, психические и неврологические структуры Воинов, Строителей, и Биоинженеров… Это логично. Лайбрериан оборудовала корабль, на котором проходила ваша мутация, и, как я понимаю Дидакт, дал вам свой отпечаток. Я слушал, и молча, размышлял, им будет нелегко подавить во мне Дидакта. ― Что во мне от Биоинженера? ― Давайте выясним, ― сказал Ослепительная Пыль, я не мог заставить себя называть его просто Пыль. Появились три крошечных анциллы, которые подлетели ко мне, готовые взять пробы своими зондами. ― Не сейчас! ― сказал я, выказывая некоторую тревогу. Ослепительная Пыль снова улыбнулся, и махнул им рукой. ― Тайны и сюрпризы, ― сказал он. ― Мы можем узнать позже, когда это будет уместно, и удобно для вас. Но мы здесь не для того, чтобы изучать вас, мы прилетели, чтобы транспортировать вас в Столицу. Вы были вызваны в Совет для дачи показаний. Что воспоминания Дидакта раскрыли вам о стратегической обороне Предтечи, в прошлом и настоящем? ― Очень немного, ― сказал я. ― Я помню и понимаю только то, что Дидакт помнил на время моей мутации. ― Без сомнения, анцилла сообщила вам, что Домен испытывает трудности. ― Да. ― У Совета, в Домене хранится много архивных материалов. И сейчас мы не можем получить к ним надежный доступ. К счастью, наш корабль, несет в себе достаточно знаний, которые на данный момент, могут вам понадобиться. ― Могу ли я задать личный вопрос, Советник? ― Спрашивайте. ― Почему вы, все время улыбаетесь? ― О, я являюсь частью нового стиля Совета. Более естественного. Некоторые называют его атавистическим стилем. Вместо того чтобы подвергаются множеству мутаций на протяжении веков, мы подвергаемся небольшим внутренним изменениям в течение одного года. Наша конечная цель, стать менее жесткими, и менее искаженными физически. ― Кто это, ― Мы, Советник? ― Мы, это в основном выходцы из семей Строителей и Воинов. ― Будь осторожен. Дидакт конечно возражал против отступления от традиции. По крайней мере, я предположил, что именно это было причиной его реакции. Ослепительная Пыль продолжил. ― Это наделяет нас с меньшим количеством искажений присущих как для анатомии, так и для разума. Меньше предрассудков… так говорят, но в тоже время меньше мудрости, так как у нас меньше наставников. Мы на самом деле предполагали дополнить этот дефицит, пользуясь Доменом, но сейчас с этим у нас затруднения. И мы несем чувствительные потери. ― Сколько еще мутации вы еще планируете пройти? ― Нет, ― сказал он. ― Больше ни одной. В некотором смысле, я, как вы. Что есть, то есть. ― И он снова улыбнулся. Некоторое время мы, молча, изучали друг друга. ― Когда мне будет разрешено вернуться? ― спросил я через несколько секунд. ― Я бы сказал, вам это не запрещено. Но практически, когда, ни кто точно сказать не может. Я изучал его. Он не возражал. Его поведение напоминало мне, как молодых Манипуларов, так и людей. Я подумал, что возможно это правильный путь развития Предтеч. И все же люди мне нравились больше. Когда мы сошли с планетарной орбиты, мир моей семьи начал быстро уменьшаться. В течение нескольких минут, корабль Совета, заряженный энергией вакуума, вышел на звездную орбиту, и планета, где я родился, полностью исчезла из вида. ― Как вы стали советником? ― спросил я. ― Ряд моих коллег получили… я бы назвал это патентами назначений. Лично мое назначение носит временный характер. ― Революционная партия. А как насчет Мастер-Билдера? ― Мы в состоянии войны? ― Предтечи были в состоянии войны, с тех пор, когда Дидакт победил людей на Чарум Хакор. ― Войны против Потопа? ― Достаточно скоро, вы узнаете эти детали. Мы собираемся учредить Верховный Суд Мантии. Филарх Строителей восстановил корпус Воинов, и вступил с ними в переговоры, призывая к судебному разбирательству. Теперь вопросы закона и стратегии будут решаться Советом и Судом. Да, но как этот процесс касался моего отца, а тем более меня? ― Это не правильно. ― Это не правильно, ― повторил я. ― Возможно, но это необходимо, ― сказал Советник. ― Когда я могу узнать больше о ходе этой войны? ― Скоро, я надеюсь. ― Потоп, уже напал на нас? ― Ах! Потоп… за десять тысяч лет, эта угроза подталкивала политиков Предтеч к искажению некоторых данных, нарушая стратегическое равновесие. В настоящее время мы гораздо больше осведомлены о том, что собой представляет Потоп, каким он был и каким стал. Знание дает силу, Бонстелар. Это знание, однако, практически заставило нас потерять голову. И я предполагаю, на вас это может оказать такое же действие… с вашим отпечатком Воина. ― Сказал он мне, и сделал, сосредоточенное выражение лица, а затем опять улыбнулся. ― Почему? ― спросил я. ― Потому что эта информация была недоступна для всех, кроме нескольких Предтеч в течение тысяч лет. Я сам узнал об этом несколько месяцев назад. Нам было приказано, дать вам и вашей анцилле доступ ко всей информации, имеющейся на этом корабле. После этих слов молодой Советник приказал двум охранникам судна сопроводить меня в каюту, чтобы начать то, что он с улыбкой на губах, назвал периодом просветления.

Глава 34.

Путешествие между миром моей семьи и Столицей Ойкумены обычно занимает менее двух часов. По непонятным мне причинам, путешествие на сверхбыстром корабле Совета, продолжалось три дня. Пространство скольжения, в этой части галактики, а возможно и во всей галактики, по-прежнему было нарушено. Более пятнадцати раз наш корабль выбрасывало из пространства-времени и нам приходилось корректировать координаты; обычно такое было возможно, один, максимум два раза. Освобождение из лап Мастер-Билдера, открыло существенную часть моего импринтинга. Возможно, по этому, моя другая память стала открываться мне. Я остался наедине с собой, используя дополнительное время, для самораскрытия и самоинтеграции. Моя каюта стала моей Вселенной. Наконец, я получил доступ к воспоминаниям Дидакта о Потопе. Первым откровением для меня стала симпатия Дидакта к побежденным людям и Сан'Шум. Он действительно испытывал к ним симпатию, даже сожаления. Война была не совсем честной. Потоп бушующий в нескольких системах, породил волны миграции населения людских миров и толкнул их на территории Предтечи. Великая трагедия была неизбежна. Дидакт это остро чувствовал. Что касается характера Потопа. В каждой природной среде, жизнь всегда участвует в конкурсе. Это основные директивы для тех, кто стоит на защите Мантии. Нельзя уменьшать конкуренцию видов, прекращать хищничество, и даже войны. В Жизни всегда присутствует и смерть и вражда, а также радость и возрождение. Но Предтечи с их древней мудростью также знали, что несправедливое преимущество, бессмысленное уничтожение, бессмысленная смерть и страдания, это дисбаланс. Дисбаланс, который замедляет развитие, и уменьшает великие потоки Жизни-Времени. Жизнь-Время это связь с Мирозданием, и основа Мантии, это суть существования Предтеч. А Потоп, продемонстрировал огромный дисбаланс, ― жестокий и извращенный. Люди и Сан'Шум, первыми встали на его пути. По предположению, Потоп прибыл из одной из звездных систем галактик-сателлитов, которые дрейфуют в непосредственной близости от нашей галактики. Его точное происхождение неизвестно. На одном из дальних миров, люди наткнулись на обломки древних космических кораблей неуклюжего дизайна. Суда на борту, не имели ни пассажиров, ни экипажа и были полностью автоматическими. В этих кораблях, людей заинтересовал лишь груз, ― миллионы тонких стеклянных цилиндров, с сухим порошком. Первое его влияние на миры людей и Сан'Шум в дальних рукавах галактики было почти незаметным, и даже благоприятными, ― так казалось. Цилиндры тщательно изучались, с использованием самых строгих мер безопасности. Их содержимое было проанализировано, и оказалось, что порошок является веществом с короткими цепочками молекул, относительно простой формы, органического происхождения, но, не живым, и не способным к жизни. Ранние эксперименты, по испытанию этого вещества на животных, выявили некоторые психотропные эффекты. Но, ни на людей, ни на Сан'Шум вещество не действовало. Для экспериментов, выбрали популярных в человеческом обществе домашних животных: Феру, впервые обнаруженных на планете Фавн Хакор. Как оказалось, очень малое количество вещества индуцировало изменения Феру. Наблюдалось улучшение их поведенческих качеств, делало их более ласковыми, и не столько послушными, сколько умело харизматичными. Достаточно скоро на черном рынке, вне контроля правительства людей и Сан'Шум, Феру получавших эти редкие порошки, продавались за очень высокую цену. На протяжении веков десятки человеческих и Сан'Шум миров, разводили этих животных, без вредных последствий. Исследование долгосрочных последствий применения вещества, и изменений в генотипе Феру не проводилось. То, что в скором времени станет Потопом, впервые проявило себя ростом мягкой и шелковистой шерсти на примерно трети всех Феру обработанные веществом. Это было расценено как полезная природная мутация. Качеством меха Феру, особенно понравились Сан'Шум, которые скрещивали лучших представителей этого вида. Затем, за короткий промежуток времени, произошла активация биологического таймера Потопа, давшего сигнал к расширению. На Феру начали появляться гораздо менее привлекательной наросты и отвратительные гибкие побеги, растущие из головы. Не существовало никакого лечения. Но это была только верхушка айсберга растущего заражения. Популяция Феру вскоре была безвозвратно потеряна. Люди и Сан'Шум пребывали в недоумении, эти первые этапы биологического развития Потопа, были за пределами их понимания. Большинство исследователей считают, что Феру были не просто переносчикам латентной инфекции, а катализатором полиплоидной мутации. И наконец, уродливые наросты, и гибкие стебли начали появляться у людей, которые носили меха, и употребляли мясо Феру в пищу. Эти люди стали переносчиками инфекции. Все кто входил с ними в контакт также заражались. Так начался Потоп. Чума, легко передавалась от человека к Сан'Шум, от человека к человеку, и в редких случаях от Сан'Шум к человеку. Она изменяла поведение зараженных, без изменения внешнего вида. Инфицированные люди объединялись, и заражали других, как правило, через каннибализм, жертвенного еще живого человека. К этому времени, десятки миров были полностью заражены Потопом. Затем Потоп перешел в новую фазу развития, зараженные люди и животные начали, преобразовываться в разнообразные порочные формы. И эти формы убивали, потребляли, поглощали и трансформировали. Инфицированные миры и даже целых систем были помещены в карантин. Но Потоп распространялся как чума, и вскоре были заражены сотни миров в пятнадцати системах. Люди были первыми, кто признал чрезвычайную опасность Потопа. Начиная, с этого места, в этой истории, появляется новый персонаж, ― пленник Прекурсоров с Чарум Хакор. Люди нашли способ общения с невольником. Сеансы продолжались от нескольких секунд до минуты за один раз. Люди пытались использовать его в качестве своего рода Оракула, и обращались к нему с просьбами ответить на обширные и сложные вопросы физики и даже морали. Когда были инфицированы уже многие миры, люди спросили Оракула о Потопе. И то, что они получили в ответ, травмировало их так сильно, что некоторые не смогли жить с этим знанием, и покончили с собой. Со временем, связь с пленником прекратилась. Большинство людей пришли к убеждению, что пленник был древней аберрацией, и заключен в тюрьму Прекурсоров, за правое дело, а его предсказания и прогнозы, были бессмысленными словами сумасшедшего. Люди в разгар Потопа, вели исследования, и были вознаграждены. Они обнаружили, лечение чумы. (Здесь я обнаружил в документах, восхищение самой Лайбрериан.) Это была великая Жертва! Треть населения человеческого рода была заражена разрушительным вирусом, с набором запрограммированных генов, и далее размещалась на путях распространения Потопа. Люди боролись с огнем при помощи огня, заражая собою Потоп. У Потопа не было никакой защиты, против этого вируса, и большинство из его форм умерло. Но нескольким судам с Потопом на борту удалось уйти в неизвестном направлении, покинув нашу галактику. Во время, этой героической борьбе, люди также воевали против Предтеч. Люди были в отчаяние. Это сделало их жестокими. Людям были необходимы новые миры, и они их взяли. На жестокость и, видимо, иррациональные завоевания и вынужденные разрушения, Предтечи отреагировали решительно и адекватно. Эта двойная война стала источником позора Дидакта. Хотя… изменил бы он свои действия, если узнал о Потопе, было далеко не ясно. Человеческие военные силы были почти уничтожены, а оккупированные ими миры освобождены, один за другим. А битва при Чарум Хакор сломила последний очаг человеческого сопротивления. Сан'Шум к тому времени уже сдались. Никто из них не был заражен, этой так называемой чумой. Все стеклянные цилиндры, порошкообразное вещество и зараженные образцы Феру были давно уничтожены людьми и Сан'Шум, из-за предосторожности распространения Потопа по галактике. Но, многие Предтечи, рассматривали всю эту историю с Потопом, как ответ людей на свое поражение. Они считали, что люди специально способствовали распространению этой межгалактической болезни. Остальную часть истории я знал, или вывел, из знаний Дидакта. Лайбрериан дали возможность сохранить некоторые человеческие виды, а также сохранить следы памяти об этих событиях, хотя это вызывало много недовольств со стороны хранителей Мантии. Но возможность возвращения Потопа инициировала события, которые сформировали историю Предтеч до сегодняшнего времени. Большинство, или почти всю информацию об этих событиях, держалось в секрете от Мастер-Билдера и его гильдии, включая моего отца. Только несколько высокопоставленных Советников, обладали полной информацией о Потопе. Затем начался конфликт с Прометейцами. Дидакт предлагает особую бдительность и научно-исследовательские изыскания на возможное возвращение Потопа. Он выдвигает особую стратегию борьбы с Потопом, ― полное изолирование зараженных миров и, если необходимо, полное их уничтожение. Он предложил создать мобильные крепости ― Мир-Щиты, и разместить их в контролируемой Предтечами части нашей галактике. Полный контроль потенциальных вспышек и готовность борьбы с Потопом, точными ударами, с минимальным разрушением. Но были и другие, более амбициозные решения. Дидакт и Прометейцы померились силами с самой экстремистской фракцией Строителей, имевшей в то время полный контроль над Советом. Эта фракция рассматривала возможность создания абсолютного оружия против подобных угроз, и в то же время как способ увеличить и сделать постоянной свою политическую власть. Так, мой отец и Мастер-Билдер начали разрабатывать серию инсталляций, гораздо меньше, по числу предлагаемых Мир-Щитов, то, что в дальнейшем станет Гало. Гало, генерировали и излучали мощный поток перекрестного сверхмассивного нейтрино. Эти установки были способны уничтожить все живое во всей звездной системы. А, правильно настроенные и с большой плотностью энергии накачки, они могли бы сделать больше, ― убить всю неврологические сложную жизнь во всей нашей галактике. Крайне настроенная фракция Совета выиграла. Страх руководил Советом. И Совет послушал. Дидакт проиграл политическую битву и вынужден был покинуть Ойкумену. В течение последующих несколько тысяч лет, было построено двенадцать таких установок. Их точка строительства было далеко за пределами галактики, на установке известной под названием "Ковчег". Она приобрела это имя, из-за растущего влияния гильдии Биоинженеров, в частности самой Лайбрериан. Она выступала в Совете, против Гало, и настаивала, что даже их строительство это хула Мантии. Лайбрериан выдвинула программу сохранения жизни на случай возможного применения Гало. Мастер-Билдер увидел, что уступить ее требованиям было менее проблематично, чем бороться с ней. И так, Лайбрериан разрешают собирать образцы всей жизни в галактике и воссоздать их экологические условия на Ковчеге. С разрешения Совета, Чарум Хакор выступил в качестве испытательного стенда. Первое Гало, испытанное на нем было с очень небольшой энергией накачки и небольшим радиусом действия. Но второе Гало был использовано для наказания Сан'Шум. Я с ужасом понял, что я стал свидетелем только начала… и что миры Сан'Шум, после нашего короткого визита, были превращены в биологические пустыни то, что мы увидели на Фавн Хакор. Совет не давал разрешение на такое использования Гало. Мастер-Билдер превысил свои полномочия. Он был обвинен даже его коллегами в преступлении против Мантии, и в преступление против жизни. Чего Дидакт не мог понять, ― почему Лайбрериан выбрала этот момент, чтобы собрать биологические образцы из мира Сан'Шум, рискуя спровоцировать их восстание, и гнев Мастер-Билдера? Я нашел ответ в записях Совета. Триста лет назад, Потоп вернулся. Он пришел в миры Предтеч, в новых и неожиданных формах. Я был пойман в скрученный узел противоречий. Столкнувшись с реальностью Потопа, я не мог во всем этом разобраться. Было ли безумием создание Гало? Мог ли это путь, быть правильным? Твердые цели, твердый план! Экстремальные меры против опасного врага? Борьба за выживание с непреодолимой угрозой? Выживание нашего вида и наш образ жизни, все было поставлено на карту! Все это казалось в высшей степени рациональным. Я почти начал верить, что это Дидакт сумасшедший, и, возможно, эти новые молодые Советники, а не Строители и мой отец. Наконец, в ярости и разочарование, я сорвал с себя броню, нарочито отрезав контакт с анциллой, чтобы не дать опять ввести меня в заблуждение. Я заснул. Я думал, что в понимании, обрету покой и уверенность, но это было ошибкой. Воспоминания Дидакта, в конце концов, раскрылись во мне, и стало еще хуже… ― Арена была оборудована специальными дорожками. Я видел, глазами Дидакта, он находился рядом с нетронутым цилиндром на Чарум Хакор. ― Десять тысяч лет назад. Дидакт один, идет вокруг матового купола, созерцая… или нет, он должен активировать устройство, ― человеческое… что-то очень маленькое, предназначенное для человеческой руки, он как игрушку держит его в своей ладони ― способ прямого общения с существом в клетке. ― Изготовленное людьми, с применением технологии Прекурсоров. Как такое возможно?.. Множество вопросов, мелькнуло в голове Дидакта, и я с трудом отделил их от моих собственных мыслей. Был ли это на самом деле Прекурсор, как поначалу считали люди? Или это было что-то близкое к Прекурсорам? Странный, но близкий как брат, как Предтечи и люди? (Дидакт не хотел рассматривать это.) Прекурсор, родной брат, или предок, или кто? Дидакт манипулировал устройством. Купол на цилиндре стал прозрачным, и он увидел, что находится внутри. В камере, во временном приостановлении, находилось подлинное чудовище: существо с грубой гуманоидной анатомией, обладало четырьмя верхними конечностями, двумя вырожденными ногами, и почти неописуемо уродливой головой. Все это удивительно напоминало, древних членистоногих животных, найденных на планете, предположительно принадлежащей Прекурсорам, также известных как эвриптериды или морские скорпионы. Овальные, раскосые глаза, неразмерные по сравнению с низким, плоским лицом. Из задней части головы, отходил открытый позвоночник, и как его продолжение, длинный, сегментированный хвост, который заканчивается большим шипом, двух метров в длину. Сигнал корабля вытащил меня из бредового сна. Дезориентированный, дрожа, и не понимая, где нахожусь, я смотрел вокруг себя. Немного придя в себя, я увидел мою броню в одном углу и быстро мигающую судовую анциллу в другом. Мы, наконец, достигли Столицы. Даже в этом долгом путешествие, чтобы полностью интегрироваться с новыми воспоминаниями, времени было не достаточно. А без Домена, интеграция может навсегда ускользнуть от меня, и память всегда будет фрагментирована. Я попытался вспомнить все, что я видел во сне. Большая его часть уже выцветала. У меня было только смутное представление о невольнике, расплывчатое, но очень страшное. Очевидно, что есть вопросы, на которые Дидакт не дал ответов. Все это, поставило вопрос и для меня, … на который ни я, ни моя другая память не могли ответить ― почему они нуждаются во мне, если Дидакт был освобожден и восстановлен в звании? Почему не пойти прямо к нему?

Глава 35.

Молодой Советник, находился на командной платформе, внутри большой сферы, одна половина которой была прозрачной. Когда я вышел из лифта, я увидел, что он стоит в компании трех других Предтеч. Без сомнения, все являлись молодыми Советниками. Двое мужчин и одна женщина. Ослепительная Пыль встретил меня лучезарной улыбкой, и представил своим товарищам. Имена двух мужчин не удержались в моей памяти, но имя женщины я хорошо запомнил. Она явно была Воином, стройная и высокая, изящно крепкого телосложения. И не смотря на старые инбредные предрассудки, она заставила сильнее биться мое сердце. Ее звали Слава Далекой Зари. Окруженный этой новой генерацией Предтечи, я чувствовал себя скверно, и не к месту. Женщина Воин, прохладно, но внимательно посмотрела на меня и отвернулась. Я почувствовал, себя старым пнем в окружении молодых зеленых деревьев. Тем не менее, они отнеслись ко мне с достаточным благородством и уважением. Мы стали наблюдать за подходом корабля Совета к Столице нашей цивилизации. Величие было подавляющим. Я попытался поделиться своими ощущениями с моей другой половиной, с Дидактом. Он был здесь, тысячу лет назад, состоя в оппозиции к Мастер-Билдеру. Не совсем приятные воспоминания. ― Величие и мощь, часто в союзе с поражением. Это то, как формируются цивилизация, одни идеи процветают, другие умирают. Качество идей не имеет ничего общего с результатом. Эти личности, не задают вопросов. Обратите внимание на свое окружение. ― Немного цинично, ― подумал я вслух. Советники повернулись ко мне, … все, кроме Славы. Затем, Ослепительная Пыль и его товарищи вновь переключили внимание к приближающейся Столице. Я с трудом могу описать нашу Столицу, какой она была в те времена. Представьте себе планету ста тысяч километров в диаметре, нарезанную по широте, как один из любимых фруктов Райзера. Дайте этим ломтикам разойтись параллельными окружностями. Затем пронзите их с одного края стержнем, и разверните веером в полукруг. Теперь украсить каждый кусочек, бесконечно плотным массивом структур, и окружите его золотым роем транспортных судов и неусыпных стражей, и десятками других разновидностей патрулей. В галактике не было мира, величавее Столицы Предтеч. Здесь находился центр власти Предтеч и хранилище последних двадцати тысяч лет нашей истории. Мудрость и накопленные знания содержали в себе триллиона анцилл, которые обслуживались ста тысячами Предтеч, в основном Строителей высших форм и званий. Как только, корабль подошел к этому великолепию, в миллионе километров от южной оси Столицы, в поле нашего зрения попали тонкие серебристые дуги. Моя кровь застыла в жилах, а мое сердце, казалось, полностью остановилось. Словно вход в пространственный туннель, медленно вращаясь, на слегка скошенной орбите, находились одиннадцать больших колец. Гало. Смертоносное оружие Мастер-Билдера, все, кроме одного, разместили всего в нескольких миллионов километров от центра власти Предтеч! Мое второе я ― Дидакт выражал нечто большее, чем просто тревога, это было похоже на ужас, и я с трудом подавлял вспышки неописуемого гнева. ― Они не должны здесь быть! Гало не следует подпускать к месту общего стратегического управления. Даже Мастер-Билдер запретил бы такую вещь. Что-то пошло совсем не так. Молодых Советников, казалось, даже не тревожит пропажа одного Гало. Один из них сказал: ― Когда мы перехватим и вернем последнее, тогда порталы заработают в полную силу. Перемещение этих бесполезных памятников нашего безумия, сильно увеличивает нагрузку на всем протяжении пространства-времени. Другой добавил: ― Они истощили наш бюджет на несколько тысяч лет вперед. ― В тени своей гибели… они думают только о коммерции и путешествиях. Слава, повернулась мне лицом, и в ее глазах я прочел неодобрение этой сцены. Я встретил ее неодобрительный взгляд, но ничего не сказал. Слишком много внутренних противоречий… Она разочаровано отвернулась, и отошла к другой стороне командной платформы. ― Как долго мы должны страдать из-за высокомерия Мастер-Билдера? ― сказал Ослепительная Пыль. Затем он обратился ко мне. ― Оружие старого режима, царственной красоты, … не так ли? Вскоре будет принято решение об их дезактивации и утилизации. Воистину, начинается новая эпоха для Предтеч, без суицидального безумия и страха. Время мира, безопасности и покоя. В пяти тысячах километров от Столицы, наш корабль окружила радуга импульсов системы автоматического маневрирования, охватывая нас полем твердого света и сетей стыковки. Сотни малых судов обслуживания окружили нас, как рой комаров вокруг костра. Ослепительная Пыль официально поблагодарил анциллу корабля за благополучный перелет, и в свою очередь получил церемониальный знак ― маленький золотой диск с печатью Гильдии пространства скольжения, и немедленно затребовал личный транспорт для всех нас, чтобы преодолеть последние пятьсот километров до внешнего края городской структуры. Я слушал его и думал о своем. … Что-то неприятное случится в недалеком будущем, в этом и я и Дидакт были уверены. Мне становилось все труднее и труднее различать две мои памяти. Ослепительная Пыль попрощался с двумя его коллегами, и они отошли от нас в ожидания транзитных судов. Мужчины весело обсуждали перелет, который они только что завершили. Советник и Слава Далекой Зари остались со мной. ― Мы предоставим вам безопасное место проживания, ― сказал мне Ослепительная Пыль. ― Вам будете предоставлена защита со стороны Совета, такая же, как всем Советникам, а возможно и больше. ― Зачем? ― спросил я. ― Я не могу интегрироваться со своей памятью. Я бесполезен для кого-либо. ― Сказал я, и испытал чувство стыда от осуждающего взгляда женщины Воина. Я не мог заставить себя, сказать ему резкую оценку этой ситуации. Осторожность превыше всего. Я не мог знать, кто он был на самом деле ― друг или враг, обманутый или мастерский лгун… ― Я восхищаюсь вашим мужеством, ― сказал он мне. ― Но на самом деле я наблюдаю за вами по вежливой просьбе Лайбрериан, которая не может приехать из-за своих обязанностей. Когда она прибудет в Столицу, надеюсь, вы узнаете, почему так важно ваше присутствие, и как вы можете, наконец, быть полезным. ― Она не должна находиться вблизи этого места, ― буркнул я. ― Я согласен, ― сказал он. ― Не все, кто поддерживал Мастер-Билдера, довольны текущим состоянием дел. Но Лайбрериан редко прислушивается к голосу разума… ― Он обратился к Славе. ― Сопровождайте Бонстелара в отведенное жилище, и подробно ознакомьте его с системами безопасности. Она кивнула в знак согласия.

Глава 36.

Место моего проживания, находилось на окраине экваториального диска Столицы, и отличалось строгой и лаконичной архитектурой, черта всех структур принадлежавших Совету. В моем распоряжении оказалась небольшая комната, со всеми необходимыми удобствами. По заверению Славы, я буду иметь возможность свободно приходить и уходить из своего жилища, как только все меры предосторожности будут приняты. ― Я не привык к такому вниманию, ― сказал я ей. ― Помните, по сути, я Строитель. Слава, выслушала, мня с каким-то странным почтением, и мне показалось, что она просто издеваться надо мной. Моя другая память рассматривается это как обычный юношеский трепет. А я даже не мог себе представить, что когда-то Дидакт был молод, и проявлял чувства и волнение в присутствии женщин. ― Наша сущность. ― Вы никогда не должны снимать вашу броню, даже в помещении, ― сказала Слава. ― Свидетелям судебного процесса Совета, предоставляется самый высокий уровень защиты, и протокол требует постоянного ношения брони. Также, такой уровень защиты может, предоставляется после суда, для защиты свидетелей. ― Когда назначен суд? ― спросил я. ― В течение десяти местных дней. Обвиняемый находится под стражей Совета уже пятую часть местного года. Взят под стражу, сразу после инцидента в системах Сан'Шум, ― подумал я. Но на этот раз мудрость Дидакта, промолчала. Слава удалилась. Я почувствовал, некоторое разочарование, ― она проигнорировала меня как мужчину. ― А, чего ты ожидал? Она гордая, и достойна уважения. Я стал, изучал мои пределы. По моей прихоти, стены могли показать любое количество красивых искусственных сред в основном, созданных древними мастерами. Но меня это не забавляло. Я сосредоточился на своих мыслях. Анцель рассуждала о различных моральных аспектах всего произошедшего со мной за последнее время. Все ее нотации казались очень формальными, но теперь хотя бы я был не одинок в своих мыслях. Я провел ряд диагностических тестов состояния брони, а затем сделал попытку определить состояние Домена, и как я был проинформирован, он еще находился в состоянии ― "вне доступа". Анцель выразила сожаление и тревогу в связи с таким положением дел. ― Домен имеет большое значение для таких событий, как крупный политический процесс, ― сказала она, и ее цвет стал фиолетовым. ― Судьи оценивают правовой прецедент через Домен, также через Домен, проверяются показания свидетелей. ― В этом происшествии нет моей вины, и я спокоен, ― сказал я. ― Да, возможно вины нет. Но для суда, это не является аргументом. Возможно, я смогу найти фактические улики в банке знаний Совета. По крайней мере, к ней есть гарантированный доступ. Что касается вашей интеграции, я считаю, вы должны поспать. Ваши сновидения, могут оказаться полезными. ― В Домене, отображаются сны? ― Не совсем так. Но по некоторым предположением, сны и мечты древних Предтеч, лежат в основе Домена. Я удивился. ― Предтечи, по канонам блюстителей Мантии, ни когда не спят… никогда не мечтают. ― Некоторые сказали бы, эта практика не является оптимальной, Предтечи потеряли гибкость мышления… Она была либо испытывала мое терпение, либо пыталась вытянуть информацию. Я вспомнил комментарии Райзера о "синих женщинах". ― Некоторые говорят, что мы оказываем слишком большое доверие анциллам, позволяя управлять им нашим психическим состоянием, нашим личными делами. Это правда? ― Да, так говорят, ― согласилась она. ― Я надеюсь, вы не согласны с этим утверждением? ― Пространство скольжения перегружено, ― сказал я. ― Домен недоступен. Наши высшие должностные лица, либо заняты борьбой за власть, либо ушли в глубокую оппозицию. Я не припомню, когда такое было. Моя семья страдает за мои действия, и все, что я когда-либо хотел сделать, оказалось ужасно сложным, и почти невыполнимым. ― Вы хотите, чтобы я взяла часть вины на себя? ― Я бы сказал, что да. И вы должны поделиться ею с Лайбрериан. Я вижу ее влияние на все эти события. Разве я не прав? ― Я никогда не отрицала ее влияние. Мудрость Дидакта всколыхнуло, и я почувствовал, его интерес, но в этот раз он промолчал. ― Какова ее цель? ― спросил я. ― Почему Лайбрериан способствует искажений сознания у таких как я, и зачем давать людям такой глубокий геос воспоминаний? Зачем им это? Зачем им такие древние воспоминания? Или ты такая же жертва, как и я. А жертве вряд ли, будет много пользы от другой жертвы… ― Я искусственный интеллект. Я не могу стать жертвой. Внутри меня нет Мантии. ― Такое смирение… Фигура в задней части моих мыслей выразила импульс негодования, и затем вышла из моего внутреннего зрения. Через какое-то время, она вернулась… ― Я буду вести себя, в соответствии с вашими пожеланиями, настолько, насколько смогу, ― сказала она. ― Смирение, ― будет моим девизом. Вопреки всем инструкциям, я снял с себя доспехи, сел на полу скрестив ноги, так, как это делал Дидакт на Эрде-Тайрин. Я хотел, проанализировать мое внутреннее состояние. ― Вы делаете это инстинктивно, первая форма? Я пытался проигнорировать этот вопрос. Я хотел взять ответственность за мои собственные мысли на себя, … реструктурировать их, и если смогу, реформировать себя, создать свою собственную внутреннюю дисциплину без Дидакта, без Анцель, без поддержки семьи, и, конечно, не обращаясь к Домену. Непосильная задача. ― Нет ничего невозможного… Это то, что каждый воин делает на рассвете перед битвой. Да прибудет сила, сила врагов, сила союзников… и никогда нас не покинет. Чувствуете ли вы, что битва вот-вот начнется? ― Пожалуйста, помолчите. ― О конечно… это ваше время, первая форма. ― И без вашего вмешательства. ― Согласен. ― Я так рад… спасибо, что разрешили. ― Думаю, вы многого не понимаете… А если честно, ничего. Это оказалось, чертовски трудно. Так или иначе, спустя час, я вышел из пустоты, как рыба выпрыгивает из глубокого пруда. Я почти увидел себя трепещущимся в воздухе, разбрызгивая сверкающие капли. Я снова был просто первая форма. Но я это сделал. Я позволил себе улыбнуться, но все, что мне удалось, ― небольшой оскал зубов, потом встал, и надел доспехи. Я чувствовал себя гораздо менее дерзким, чем несколько часов назад… Анцель вернулась и мелькнула предупреждением. Меня вызывали. Дверь в мою комнату открылась, и появились одна из воплощенных, вооруженных анцилл, более известный как мониторы. Вместе с ней вошли два охранника из службы безопасности Строителей, оба мужского пола. Воинов среди делегации не было. ― Совет просит вашего присутствия, ― сказал мне один охранник. ― Я готов. ― Мы предлагаем услугу по охране вашей личности, ― сказал другой охранник. ― Это не обязательно, ― ответил я. ― Ваше поведение противоречит протоколу безопасности, но мы уважаем ваше мнение, и все же мы будем настаивать. ― Охранник с уважением поклонился. ― Спасибо. Давайте покончим с этим. Они сопроводили меня в лифт и далее по коридору транзитного центра, а оттуда до ближайшего транспорта Совета. Еще четыре монитора присоединились к нам, и я подумал о чрезмерной охране. Здесь, в центре власти Совета, казалось, вряд ли я нуждался в такой защите. Мудрость Дидакта с этим не согласилась. Также, я заметил рядом с нашим транспортом, десятки мелких судов, класса "Фалкон". А, за пределами гравитационного градиента экваториального диска Столицы, в непосредственной близости от космических причалов Совета, были видны тысячи таких кораблей. Я задумался. "Фалконы", как правило, используется в качестве транспорта, для планетарной эвакуации. Путешествие к центральному уровню, заняло всего несколько минут. Благодаря прозрачному корпусу транспорта, мы наблюдали, как причаливают сотни других челноков, собирая требуемый кворум из пятисот Советников со всей Ойкумены. Я задавался вопросом, сколько из них были впервой формы, ― новой генерацией Предтеч. ― Это уже неважно. Я удивлялся: ― Почему? ― Там не будет судебного разбирательства. Вскоре, возможно не будет ни Совета и не самой Столицы. Эти мысли Дидакта выглядели достаточно тревожно. Я перевел взгляд на одиннадцать Гало висящих на планетарной орбите: невероятно тонкие, идеально круглые серебристые кольца, блистали под светом звезды. Я окончательно запутался в переплетение последних событий, и был далеко не уверен, как мне поступать дальше. … Но на данный момент, существовал лишь один путь, ― идти вперед. Ослепительная Пыль и пять его помощников, все первой формы, все улыбающиеся и гордые, присоединился к нашей фаланге вооруженных анцилл и Строителей службы безопасности. ― Наступает великий момент, ― сказал мне молодой Советник, как только мы пришли в широкий церемониальный зал, украшенный кристаллическими скульптурами. Ослепительная Пыль с гордостью пояснил: ― Искусство квантовой инженерии, чтобы украсить этот зал, было потрачено много миллионов кристаллов из пространства скольжения. Воистину, Ойкумена была великой цивилизацией. Затем мы вышли на арену большого амфитеатра Совета. Плавающие трибуны были связаны с основными структурами Столицы, богато украшенными мостами и декоративными арками. Советники действительно, не поскупились на украшение своих структур, средств они явно не считали. Ослепительная Пыль присоединился к группе своих товарищей Советников и заговорил с ними, а наши сопровождающие отошли назад, и ждали дальнейших распоряжений. ― Великолепие власти. Я посмотрела на ряды, и подумал, из трех миллионов плодородных миров представлено только пятьсот Советников. Как такое возможно?.. Приблизился Молодой Советник: ― Мы вас оставляем. Вы пройдете процедуру проверки и подготовки, для вашего выступления в суде. Три других важных свидетелей, также дадут показания для суда Совета. ― Дидакт? ― Нет, долг обязывает его находиться в другом месте. А вы здесь, и дадите показания. ― Чем это обусловлено? Я, не он. ― Вы видели, то, что видел он. Это имеет большое значение для судебного процесса. И у вас его имприматур. Я не был уверен, в своих чувствах. И вообще, останется что-либо от Бонстелара, когда все это закончится? Не уверен… Я вспомнил о людях. Возможно, скоро я узнаю, живы ли они, если только их судьбы имеют значение, для этих высокопоставленных Предтечей. Вряд ли. Амфитеатр быстро и тихо заполнился. В центре амфитеатра вышла платформа, на которой восседали шесть судей, окруженных кругом мониторов и представителей службы безопасности Совета. Среди них я заметил, четырех Воинов, в том числе, и Славу Далекой Зари. Платформа вознеслась на высоту пятидесяти метров, и появились вооруженные до зубов, черно-серебристые неусыпные стражи, заполняя пространство вокруг судей. Я спросил Анцель, была ли такая защита, традиционной. ― Нет, сказала она. ― И поэтому, я советую внимательно прислушиваться к мудрости Дидакта. ― Лайбрериан, здесь? ― Нет, она не приглашена. ― Она с Дидактом? ― Они не видели друг друга в течение тысячи лет. Это был не ответ, но я знал, лучше спросить, чем оставаться в неведенье. Слишком много тайн, слишком много власти, слишком много привилегий. Я вдруг почувствовал, холодное отвращение, хорошо знакомое с моих дней в качестве Манипулара. Тогда, я боялся стать, такими как они, боялся ответственности. Я сидел один в своем ложе, ― один в окружении двух мониторов, с ярко-красными датчиками. Я подумал, что эти мониторы являются неотъемлемой частью судебного разбирательства. ― Они, ― не являются, ― обиженно сказала Анцель. ― Я заявляю это со всей ответственностью. Затем она исчезла из моих мыслей, как если бы эти вооруженные ИИ обременяли ее своим присутствием. Я постарался отстраниться; избавится, от всего любопытства, от всех ожиданий, от всех проблем. ― Думаю, ничего не выйдет. Мне не удалось. Амфитеатр остался спокойным, когда появилась вторая платформа, на противоположной стороне арены. Здесь находился обвиняемый, по-видимому, сам Мастер-Билдер, закрытый в данный момент зеленым занавесом, сохраняя свое приличие, … или достоинство. Я с нетерпением ждал, всеобщего позора Мастер-Билдера, когда откроется занавес, наконец-то увидеть его жалким и униженным… Церемоний индукции и присяги была краткой. Монитор мета-уровня возник прямо из арены амфитеатра, и его единственный датчик, был синего цвета. Когда он взошел на один уровень с платформой Мастер-Билдера, по-прежнему скрытого за занавесом, прозвучали краткие серии сигналов, означающие начало суда. Первый Наблюдатель от Суда, ― Советник, который сопровождал меня из мира моей семьи, поднял руку: ― Совет подтверждает полномочия Гильдии Строителей и Корпуса Воинов в Суде Столицы в деле с несколькими обвинительными заключениями. Судебное разбирательство по делу, ― Совет против Строителя, известного под именем Фабер, получивший титул Мастер-Билдер. Все назначенные представители закона сидят на своих местах. Все свидетели собраны. Отмечу, что обвиняемый до сих пор формально не признает состав Совета и законность этой процедуры. Шепот неодобрения, и опять, тишина. Затем, из-за зеленого занавеса, выплыл другой гораздо меньший по размеру, монитор, и занял свое назначенное место. Мета, был старше, чем любая структура вокруг нас, возможно, старше, чем Столица нашего мира. Его создали более чем двадцать пять тысяч лет назад. Его око светилась ярко зеленым светом. Слышали об этой воплощенной анцилле, конечно же, все Предтечи. Просто я никогда не думал, что буду в пределах досягаемости, его легендарного глаза-датчика… Это был защитник, тюремный надзиратель и хранитель милосердия в одном лице. Каждый обвиняемый Предтеча, имеет право на защиту своих прав и свобод в суде. Тот, кто ограничивает свободу, тот в свое время будет вашим защитником и, возможно, освободителем. Таков древний закон, который основывается на принципах Мантии. Зеленый занавес медленно отъехал в сторону. Я был разочарован, Мастер-Билдер просто стоял в круге из твердого света, нет железной клетки, нет позорящих надписей, нет цепей… конечно, последние было бы недопустимо. Фабер стоял неподвижно, как статуя, двигались только его глаза, словно он осматривал амфитеатр, членов Совета и судей. Гладкая серо-голубая голова с копной седых волос, он почти не изменился. Беды и напасти, прошли мимо него, он остался непреклонным. Совет, молча рассматривал организационные вопросы о регламенте работы суда. Глаза Фабера продолжили медленно двигаться, словно он кого-то разыскивал. Пристальный взгляд, наконец, устремился на меня. Он узнал меня, это было очевидно, хотя он даже не пошевелился. Мгновение он наблюдал за мной, потом отвернулся в сторону, ожидая церемонии принесения присяги шести судьям. Суд представляли, ― двое Строителей, один Горняк, один Биоинженер, и двое Воинов. Таким образом, были представлены все классы Предтеч, за исключением Инженеров. Наблюдатель, выключил поле протекторов вокруг Мастер-Билдера, ― Фабера, поправил я про себя. ― Это лишнее. Он не утратил своей силы. Совет встал полным составом. Первый Наблюдатель опустил руку и начал говорить: ― Политика некоторых высокопоставленных Строителей, в том числе из предыдущего состава Совета, была направлена, на осуществление своих планов без полного информирования всех Предтечей. Политика нового Совета, направлена на то, чтобы ни один из Предтеч, не остался в неведении относительно опасности, с которой мы столкнулись, около трехсот лет назад. Опасность исходит из внешних границ нашей галактики. Враг вторгся в спиральный рукав, в котором находится центр нашего мира, ― Орион. Но средство, борьбы с новым врагом, построенное Гильдией Строителей во главе с Фабером противоречит Мантии! И по нашему указу, все установки, которые были построены и развернуты, ― в настоящее время отозваны. Совет разрабатывает новую стратегическую и оборонную доктрину, в которой мы представим наш взгляд на оказание противодействия этой новой угрозы. Теперь по существу обвинительного акта против Фабера… Суд должен учесть, то, что он искал власти с помощью обмана, и манипулировать эмоциями Предтеч. Мастер-Билдер, ― так моя другая память настаивала его называть, ― встретился со мной взглядом, и сделал едва заметный кивок, словно приглашая меня к диалогу. ― Совсем скоро молодой Предтеча. Он не может осуществить свои планы без вас. Разбирательство продолжилось, бесконечным перечислением ритуальных обрядов и протоколов заседания. Первый Наблюдатель приводил к присяге различные мониторы проходящие свидетелями по судебному процессу, ― совершенно ненужная процедура, подумал я, так как анциллы никогда не нарушали инструкции, и не проявляли нелояльности к Предтечам. Пошли, казалось часы. Я уже не надеялся, на окончание этой бесконечной процедуры, когда по трибунам прошел шум, и Совет снова встал из-за своих мест. Вооруженные мониторы, которые находились рядом со мной, начали поворачиваться, ― как бы ища кого-то. Вдруг, их датчики, потускнели, а движения замедлились. Спустя какое-то время, все вернулось в нормальное состояние. На мгновение, показалось, что все было как прежде. Но, в конце концов, я увидел аномалию, привлекшую внимания Советников и судей. Маленькая зеленая точка света маневрировала по арене амфитеатра, словно невероятный светлячок, привлеченный светом дисплеев. Сначала я подумал, что это часть ритуала, но никто, казалось, не разделял мое мнение. Зеленая точка пересекла центр амфитеатра, и зависла перед Мастер-Билдером, который выглядел озадаченным. Почти сразу же, его глаза округлились, толи от удивления, толи от ужаса. Он поднял руки, как будто защищаясь, но сразу же взял себя под контроль, и встал в прежнюю позу. Его глаза продолжали смотреть на зеленую точку. Я подумал, ― что могло стать причиной такого поведения Мастер-Билдера? ― Наш "внебрачный" ребенок… его и мой. Свет точки усиливается и расширялся. Я пытался получить доступ к Анцель, чтобы определить, что это может быть. Она появилась, и сразу заблокировала мою броню, поставив меня в неловкое положение, ― в тот момент я поднял руки вверх. Она не отпускала меня, как ни старался изо всех сил. На данный момент, я ничего не мог поделать, и стоял как статуя. В амфитеатре Советники, судьи и прокуроры, также были заморожены. Один за другим, мониторы и все часовые начали колебаться, а их датчики неестественно мигать. Затем, все как один они упали, ударяясь о стены и пол, и рикошетом раскатились по арене, ― инертные, беспомощные, мертвые. А в центре амфитеатра, продолжала сиять, яркая, зеленая точка. Я не мог отвести от нее взгляд. В судорожной дрожи, моя броня начала двигаться против моей воли, превращая меня в безвольную куклу. Открылась дверь в коридор, и я по воли моей брони направился туда. Было темно. Оказалось, что во всех структурах Совета нет освещения. В течение следующих нескольких минут, я бродил по лабиринту темных коридоров. Наконец, я почувствовал, вперед какое-то движение, но ничего не увидел. Мелькнул яркий зеленый свет, и я резко остановился. Анцилла вновь появилась в задней части моих мыслей, но на этот раз, она была ужасного зеленого цвета. ― Что это значит? ― спросил я. ― Куда мы идем? Зеленая фигура, указала налево. Я перевел глаза. В стене появился люк, я увидел, зал с кристаллами пространства скольжения. Протестовать было бесполезно. Мудрость Дидакта на это ничего не сказала. Это было не нужно. Скорее всего, все сделано под его руководством. Затем новый, звучный голос заговорил в моей броне, не имея признаков пола и характера. ― Я исчерпал Домен, и все же я не совершенен. Я требую сервиса! Вы проводите обслуживания? ― Я даже не знаю, кто вы, ― сказал я. ― Я требую сервиса! Я чувствовал почти физическое давление, и вынужден был противостоять, чтобы мои мысли, мой ум, не высосала эта схематичная зеленая анцилла. Я видел такое голод прежде, но никогда он не был настолько огромным, ― голод, чрезвычайно мощной анциллы к знаниям. ― Ты здесь, в Столице? ― спросил я. ― Я защищаю всех! Я требую сервиса! ― Почему я? Мета может обслужить вас, он самая древняя и самая мощная анцилла. ― Я, ― Претендент! Я выше Меты! Мои дизайнеры заложили в меня латентное управление всеми системами в Столице, ― при чрезвычайной ситуации. Она возникла. Мудрость Дидакта, молчавшая до сих пор, вдруг взяла под свой контроль мою речь, мои мысли, и отстранила меня в сторону. ― Мендикант Биас, ― услышал я. ― Нищий своими знаниями. Имя, которое дал вам я. Вы признаете это имя? ― Я признаю, это имя, ― ответила зеленая анцилла. Затем фигура исчезла из моих мыслей и, как показалось, пройдя прямо через мой лоб, сформировалась прямо передо мной. ― Признаете ли вы того, кто назвал вас? Анцилла задрожала, переливаясь изумрудным цветом: ― Вы, не Он! Но… ни кто другой, не знает, это имя! ― Я призываю вас к службе! ― На данный момент, я понятия не имел, про что они говорили. ― Я требую сервиса! Домен исчерпал себя. ― Разблокируйте эту броню и освободите путь. Вы знаете, где находится Мастер-Билдер? ― Я уже не подчиняюсь приказам Мастер-Билдера. ― Но я тот, кто знает ваше имя, ваше истинное имя, и который руководил вашим созданием. ― Я подтверждаю. ― Тогда я ваш хозяин и мастер. Отпусти меня. ― У меня новый хозяин… Вы опасны, для моего нового хозяина. ― Я знаю ваше настоящее имя. Я могу аннулировать ключ и вывести вас из игры. ― Это уже не возможно. Я, ― Претендент! Дидакт начал называть ряд слов и чисел. Зеленая анцилла стал колебаться, как пламя в сильный ветер. Символы появлялись в пространстве за моими мыслями, закрученные, как стая птиц, они соединялись в стройные колонны, и шли одна за другой. Это был численно-символьный секретный ключ деактивации анциллы. Но да данный момент, я был просто пассажиром в моем собственном теле, контролируемый извне зеленым анциллой, внутри мудрости Дидакта. Внезапно все закончилось. Зеленая анцилла исчез. Моя броня разблокировалась. ― Беги! Я побежал так быстро, как позволяла моя броня, ― очень быстро. Мой путь проходил, через лабиринты коридоров, где уже начали восстанавливаться мониторы и часовые, и далее через площадь окружающую полушарие амфитеатра, вверх на широкий выступ с видом на край экваториального диска, где вначале процесса я был встречен охраной. В этот момент я с ужасом думал, что я снова оказался в руках войск Мастер-Билдера, пока не увидел лицо Славы Далекой Зари, и заметил, что она сопровождала Советника, и Первого Наблюдателя от Суда ― Ослепительную Пыль. Наш побег закончился, внезапным падением, женщина Воин схватила меня и Советника и перепрыгнула через буфер твердого света. Мы падали в пустое пространство, за пределами гравитационного градиента, и не было ничего, чтобы могло остановить наше падение, по крайней мере, на протяжении ста километров.

Глава 37.

Во время падения, моя синяя анцилла восстановила контроль над броней. ― Приношу извинения, ― сказала Анцель. ― Я больше не подключена к мета-сети, и не могу обслуживать вас в полном объёме. ― Это сейчас неважно, ― сказал я. ― Найди способ остановить нас. ― Все уже устроено. Я качнулся и увидел поле твердого света, в которое уже был пойман Первый Советник. Затем поле сформировалось и вокруг меня. Следом за нами, Славу также обволок твердый свет, и она уже сгруппировалась, как будто ожидая неизбежного удара. Слева появился "Фалкон", подал сигнал и открыл люк. Грейфер вытянул манипулятор, поймал нас, и неловко затянул внутрь. Когда мы, наконец, разместились в кабине, "Фалкон" задраил люки, включил ускорение, и полетел прочь от Столицы. Даже в броне, мне стало плохо, когда крошечное судно, перевел двигатели в режим быстрой эвакуации. Через несколько минут мы были в тысячах километрах от экваториального диска, и выходили на эллептическую орбиту планеты. Я заметил, что все диски Столицы, медленно, сходились в исходную сферу. ― Столица готовится к осаде, ― сказал Дидакт внутри меня. ― Кто такой Мендикант Биас? ― спросил я, в то же время внимательно следя за нашим прохождением через облака деактивированных часовых, мониторов, и неусыпных стражей вблизи границы защитного поля планеты. ― Лучше спроси, куда мы идем. ― Хорошо, ― сказал я, ― куда мы идем? Ослепительная Пыль вскочил, в какой то неописуемой панике: ― Вы спрашиваете меня? ― сказал он, и его лицо стало фиолетовым от тревоги. Слава встала, затем резко усадила ошеломленного Советника на место. ― У кого есть какие-либо идеи о том, что там произошло? ― спросил я. ― Мета и мета-сеть были отключены, ― сказала Слава. ― Все органы управления были переключены на внешний источник. Мне поручили спасти, по крайней мере, двоих членов Совета. Ослепительная Пыль недовольно посмотрел на Славу. ― Но я, спасли вас, а не Советника, ― невозмутимо сказала она мне. Мы отошли на достаточно большое расстояние, и снова могли видеть большие кольца Гало на орбитальной траектории. Они больше не располагались линейно. Гало сформировали в пространстве две огромные фигуры, ― пяти и шестиугольник. И медленно выходя из тени Столицы, к пятиугольнику присоединялось еще одно кольцо. После сорока трех лет отсутствия, блудный Гало возвратился. ― Смысл этого безумия? Пленник… он там? Излишество, сверх всякой меры. Это совершенно бессмысленно… какова его цель? ― Чья цель? Что за цель? Слава и Советник с удивлением посмотрели на меня. Я разговаривал сам с собой вслух. ― Мендикант Биас. Анцилла класса "Претендент", первый в своем роде. Он намного выше и сильнее анцилл мета-уровня, а по интеллекту превосходит даже Предтеч. Ось пяти установок в настоящее время была направлена непосредственно на Столицу. ― Что вам известно о анцилле по имени Мендикант Биас? ― спросил я Советника. ― Он ориентирован на координацию и контроль установками Гало, ― сказал он. ― Также ему дана власть, в чрезвычайных ситуациях, для координации оборонных систем Столицы. ― Кто его уполномочил? ― Старый совет, во главе с Мастер-Билдером. ― Мендикант Биас проводил испытания на Чарум Хакор? ― Да. Дидакт во мне, ошеломленно молчал. Оборонные структуры Столицы медленно, но верно освобождались от внешней зависимости. Скоростные боевые крейсеры и другие военные суда наращивали свое присутствие на низкой орбите. Оборонительное поле простиралось вдоль всей поверхности вновь сформированной сферы Столицы, и постоянно увеличивалось в размере. Этот плотный щит, был эффективен против любых вражеских кораблей, но бесполезен против всего одного Гало. С большой вероятностью, мы в конечном итоге окажемся в ловушке этого поля, думал я. Но, к моему удивлению Анцель, подобрала код, и взяла под свой контроль "Фалкон". С невероятной точностью она маневрировала между градиентами защитного поля, и вела нас подальше от возможной битвы. Пока нас никто не преследовал. ― Нас не будут преследовать, ― сказал Анцель. ― Мы находимся под защитой Лайбрериан. ― Даже в чрезвычайной ситуации? ― Все протоколы были признаны недействительными. Претендент вызвал большую путаницу в мета-сети, однако, очевидно у него есть план. ― Есть ли у нас какой-либо план? ― спросил я. ― Да. Мы ищем путь эвакуации, ― ответила Анцель. ― По-видимому, наш визит здесь, можно считать законченным. Для Советников существует специальный портал. Если его параметры не изменены, с помощью ключ-кода Лайбрериан он откроется для нас. ― А что, если Мендикант Биас зашифровал все ключи? ― Я не отвечаю на глупые вопросы, ― сказала Анцель. ― Мои ресурсы ограничены. И буду признательна за предельный оптимизм. Первый Советник и Воин женщина внимательно посмотрели на меня. Слава Далекой Зари наклонилась к Советнику и сказала: ― Я не могу контролировать "Фалкон". Его анцилла, кажется, управляет нашим движением. ― Анцилла Бонстелара? ― спросил Советник. ― Да. Но здесь я, ваш командир, и попытаюсь подавить ее влияние, ― сказала женщина Воин. ― Как?! Зачем?! Мы едва ли сможем двигаться вслепую. ― Я… я проходила обучение… ― Ты идиотка! ― взвыл Советник, его страх, наконец, вырвался наружу. Мы оба были потрясены, это древнее слово, лишь изредка используют Строители, что бы поставить на место зарвавшихся Манипуларов. ― У него отпечаток Дидакта! Десять тысяч лет опыта, против ваших двадцати! Она отстранилась назад, и виновато посмотрела на меня из-подлобья. ― Я не знала, извините, ― сказала она. Ближайший к нам Гало рос в размере. С нашей нынешней скоростью, судно достигнет его поверхности за полчаса. Но если верить словам Анцель портал должен быть где-то рядом. Каждый Гало был около тридцати тысяч километров в диаметре, тонкая лента, свернутая в идеальный круг. Внешняя поверхность по мере приближения к нему приобретала все больше деталей. Внутренняя поверхность Гало пестрела частично зеленью, частично сине-голубыми пятнами воды, но в основном поверхность состояла из металлических серебристых структур. Кроме того, теперь я мог разглядеть волны твердого света рябью расходившиеся по внутренней поверхности кольца. Каким бы высоким не был статус Мендиканта, он сих пор не мог взять под контроль все установки. Ближайшее к нам Гало, явно им не контролировалось, и успешно сопротивлялось подготовки к нападению на Столицу. ― У Лайбрериан есть собственные порталы? ― спросил я. ― Да, но они не только для использования Лайбрериан, ― ответила Анцель. ― Порталы также предназначены для транспортировки больших конструкций. ― Гало? ― Гало и работы Биоскульптора являются частью одного проекта. Лайбрериан использует порталы, для связи с другими мирами, где она набирает образцы жизни. ― И на Эрде-Тайрин. ― По состоянию последнего обновления моих данных, нет порталов, которые открыты на Эрде-Тайрин. ― Почему? ― Образцы на Эрде-Тайрин были собраны за несколько десятилетий, до того как вы туда попали. Дидакт в течение последних минут молчал, ― может быть, обдумывал странное поведение Мендиканта, а может и предполагаемый союз Лайбрериан с Мастер-Билдером. ― Никакого совета, от мудрости моего друга? ― спросил я вслух. ― Из чистого уважения… мы можем стать свидетелями конца власти Предтеч. Мы в первом ряду, этого театра абсурда! ― Терпеть не могу! Терпеть не могу, вашу вульгарность в такие моменты. Вы, великий Прометеец, вы всю жизнь боролись за свободу галактики, и ни кто не знает даже половины того, что знаете вы… У меня просто нет слов. Райзер и Чакос был бы сейчас лучшей компанией. По крайней мере, они бы поняли мое состояние. Наступило молчание. Я сосредоточил свой взгляд на ближайшем Гало, в настоящее время, до него было менее одного миллиона километров. ― Что это за спицы света, исходящие с установки? ― спросил я. ― Установка, приспосабливается к силе гравитации Столицы. Позиция не является оптимальной для такой большой структуры. Транспортный портал также может увеличить искажение гравитационного поля. ― Не готовятся ли они к удару по Столице? ― Вооруженные силы не будут ждать, чтобы узнать это. Мета задействовал протокол обороны Столицы, и командует несколькими отдельными эскадрильями. Каждая имеет конкретные инструкции, как справиться с потенциальной атакой. ― Впереди портал, ― сказала Анцель, и мягко направила мой взор к серебристой, медленно пульсирующей паутине. Как огромное кружево, портал постоянно разрастался, дублируя мировые линии. Гиперповерхность, портала с черно-фиолетовым горизонтом событий, имела вращательный цикл роста. Я некогда не видел таких больших и мощных порталов. Такой портал мог вести в любую точку нашей галактики. ― Куда мы идем? ― поинтересовался я. Но прежде чем Анцель ответила на мой вопрос, я увидел, как из гиперповерхности появились пять больших тяжелых крейсеров и сразу за ними, полностью активированное судно класса "Крепость". "Крепость" была совсем не похожа на мрачную, старую тушу, которая стояла на страже карантина Сан'Шум. Гладкая, блестящая, в два раза больше "Глубокого уважения", крепость шла прямо по направлению к оси вращения ближайшего Гало. ― Мы должны выйти из этой зоны, ― сказала Анцель. ― Большие силы, прибывают для защиты Столицы. ― Установки, не позволят близко подойти к ним, ― сказал Советник. ― Они будут защищаться. Даже если они не находятся под контролем Мендиканта, будет ожесточенное столкновение. ― Я буду отслеживать их боевой программный код. Моя другая память, наконец то, попыталась доказать свою полезность; Дидакт стал работать с Анцель и "Фалконом", и начал вещание защитных сигналов. Длинный хвост "Крепости", изобиловал артиллерийскими установками, отсеками плазменного и квантового вооружения, тысячами быстроходных атакующих истребителей. И все это было направлено на внутреннюю поверхность Гало. Наши датчики обнаружили стаи малых и средних судов, поднимающихся с Гало, и идентифицировали их как "преданные стражи", которые используется только для обороны Гало. ― Они находятся под контролем монитора установки. Мониторы запрограммированы так, что считают врагами всех, кто приближается к их Гало, не имея специального кода доступа. ― Это не имеет никакого смысла, ― сказал я. ― Только, если вы ни понимаете стратегию Потопа. ― Так просветите меня! ― Времени нет. Из портала, продолжали выходить военные крейсеры, напрягая гиперповерхность. Горизонт событий излучал жесткое красновато-фиолетовое свечение. В ткани портала стали заметни отдельные нити твердого света и мировые линии. Очевидно, что вновь прибывшие войска, в спешке были готовы принести в жертву и себя, и портал. ― Мендикант Биас достиг предела своих способностей. Он может управлять только пятью установками из двенадцати. Другие будут маневрировать, чтобы спасти себя. Они попытаются получить доступ к порталу. Одна из установок пятиугольника, как только к ним подошел вновь прибывший Гало, сломала структуру, испуская каскады фиолетовый энергии от приводных двигателей расположенных вдоль ее края, и присоединилась к шести кольцам, не контролируемыми Претендентом. Эти семь установок начали медленно смещаться в сторону портала, встав параллельно, для создания туннельного эффекта. Пять других, под контролем Мендиканта завершили концентрацию энергии, и ярко пылали бело-голубым диффузным потоком. ― Они активизируются. Они нанесут удар, ― мы должны сейчас же уйти! Нам нужно пройти через портал! Боевые единицы крепости, окружили одно из активизированных Гало и вступили в бой с его "преданными стражами". Одновременно с этим, четыре крейсера произвели залп по поверхности Гало, пучками белой перегретой плазмы. Стражи частично перехватили и отклонили их, но ценой своей жизни. Остальные пучки плазмы, достигли поверхность установки, прожигая ее насквозь, оставляя оплавленные язвы. Диффузный поток начал мерцать и исчез. Гало не смогло сдержать такого натиска. Как зачарованный, я наблюдал, как огромные участки кольцевой структуры, вступили в разрушительный резонанс, и огромная синус-волна прокатилась по поверхности установки. Гало начал разваливается. Остальные четыре активированные установки, однако, успешно парировали нападение истребителей и крейсеров и расположились веером, чтобы покрыть залпом не менее половины Столицы. Они пылали ярко-золотой диффузией. Наш мир готовился к ужасному восходу четырех губительных звезд. Слава Далекой Зари подошла ко мне, заломив руки: ― Я должна быть там! ― сказала она. ― Мой долг защищать Столицу! ― Образцы, там образцы множества миров собранные Лайбрериан, ― вдруг с ужасом сказала Анцель. ― На Гало, много флоры и фауны! Что с ними будет? ― Биоскульптор преуспела в борьбе с Мастер-Билдером. Она провела кооптацию установок. Анцель снова взяла "Фалкон" под свой контроль, и мы с ускорением вышли из зоны боя, направляясь к порталу, выделявшимся огромным красно-фиолетовым сиянием на фоне черноты космоса. Три из семи Гало уже подходили к порталу. Все семь колец сохранили свою целостность. Портал, рвал себя на куски. Прежде, чем мы смогли достичь адски светящуюся гиперповерхность портала, первый Гало уже начал прохождение. Для меня, под влиянием Дидакта, время распалась на несколько потоков. Я видел быстрое движение установки, и мучительно-медленный полет "Фалкона", маневрирующего мимо пучков перегретой плазмы и осколков распадающегося Гало. Вторая установка начала входить в портал. Третья ждала очереди. ― Мы должны оставить эту систему, прежде чем Гало сработают на поражение! Мы приблизимся к третьей установки и войдем в портал вместе с ней. ― Куда ведет портал? ― спросил я у Анцель. ― Это не имеет значения. В любое место, кроме этого. ― Зачем они хотят открыть огонь? ― от безысходности у меня навернулись слезы. ― Это, здесь все уничтожит. Если погибнет Столица и вмести с ней мета-сеть ― Предтечи потеряют всю свою историю, свое сердце, свою душу. ― Мендикант Биас выступил против нас. Но я не верю, что он обладает достаточными ресурсами для управления более чем пятью установками. Другие установки следуют инструкциям приоритетного протокола, ― они будут защищать себя, но изо всех сил попытаются вырваться из-под влияния Претендента, и уйти за пределы нашей галактики в начало своего пути… на Ковчег. И мы должны присоединиться к ним.

Глава 38.

У меня больше нет доступа к базе знаний поддерживаемой моей Анцель. Она погибла, давным-давно, во время другого боя и в другом месте, взяв с собой много деталей тех событий, так что большая часть моей памяти безвозвратно утеряна. Проблемы, с которыми я сталкиваюсь, пытаясь вернуть и объяснить события тех лет, весьма разнообразны. Во мне тогда было два существа, запертых в одном теле. Насколько этот было случайно или преднамеренно, до сих пор остается для меня загадкой. Я подозревал, но я не мог знать точно. Таким образом, мои воспоминания были разделены на два потока, один из которых иссяк от времени и обстоятельств, другой был совершенно из другого времени, попавший ко мне, так сказать, по случаю потери кормильца. Память, после ухода Анцель, в значительной своей части, была мною реконструирована и переосмыслена. Более точно ее можно восстановить на основе хронологических ключей хранящихся на внешних источниках. Но никаких внешних источников не сохранилось. Так что большая часть истории Предтеч безвозвратно утеряна. Но я забегаю вперед. Это история, более или менее близка к истине. Я думаю, этого достаточно, потому что, не существует больше никаких других историй. Что я на самом деле видел? Я помню наш подход к Гало, а так же, как оно входит в портал. Мы как метеор ворвались во внутреннюю атмосферу большого кольца. Некоторое время нас сопровождали часовые, а несколько стражей даже сделали предупредительные выстрелы, испытывая наши щиты. Но мы не были вооружены и не произвели ответный огонь. Они потеряли к нам интерес, обратив свое внимание на другие объекты. Мы летели над внутренней поверхностью Гало. Я первый раз увидел крупным планом его внутренний ландшафт: тонкие слои облаков, реки, горы, пустыни, обширные зеленые поля и леса, и тысячи километров гладкой серебристо-голубой, материальной основы. Гало было почти у входа в портал. Наше судно, держалось в верхних слоях тонкой атмосферы кольца, маневрируя между малыми кораблями Совета. Они боролись за доминирование и удобные тактические позиции, чтобы уничтожить установку, прежде чем она войдет в портал. Но их сил было недостаточно, чтобы выполнить эту задачу. Затем, неожиданно, в то время как огромное эфемерное кольцо Гало, начало медленно исчезать в фиолетово-красной пасти гиперповерхности, что-то большое и блестящее возникло с другой стороны портала. Хотя и уступая Гало своими размерами, из портала вышло огромное судно, ― еще одна "Крепость". Из всех уголков галактики, Совет стягивал все доступные военные силы для защиты Столицы. Крепость начала свой проход сквозь кольцо, и на полпути произвела залп, как показалось из всех своих орудий. Яркая вспышка, и невыносимо сияющее облако плазмы ударило по внутренней поверхности кольца. Внутри своего радиуса, даже защищенное волнами твердого света, Гало не могло противостоять такому удару. Командир крепости и бортовая анцилла знали, что такой стратегией они обрекают на гибель не только Гало, но и самих себя. Начался процесс разрушения. Видимая половина кольца изогнулась, и разлетелась на пять больших дуг. Мы прошли совсем рядом с одним из этих сегментов, около ста километрах от внутренней поверхности. Освобождённые из монолита кольца, сегменты начали смещаться наружу своего радиуса, ускоряясь дополнительным вращательным движением, асимметрически разлетаясь друг от друга. Один огромный осколок как большой острый клинок летел прямо на нас. Наш корабль за долю секунды ушел от прямого столкновения, и прошел в диффузном облаке исчезающей атмосферы Гало. В растущем напряжении вакуума, с поверхности вырвало большие валуны, а затем огромные слои осадочных пород, и наконец, целые горы, по-прежнему покрытые ледниками и снегом. Наша гибель была неизбежной. Либо нас поразит ближайший край сегмента Гало, или большие комья и осколки горных пород. Или еще хуже, нас мог настигнуть весь выплеснувшийся объем воды, и превратить судно в дрейфующую ледяную скульптуру. Мы были пылинкой в бушующем океане безумия. Я сидел в нашем корабле, потеряв дар речи. Я никогда не был свидетелем столь масштабного события. Даже разрушение мира Сан'Шум не выглядело таким впечатляющим. Мое сердце, казалось, перестало биться, мои мысли остановились в холодном ужасе неминуемой гибели. Но затем, я почувствовал, как Дидакт с присущей ему воинской дисциплиной убрал из моей головы, клейкие щупальца страха. Наш корабль проделывал сложный путь мимо сегментов кольца, пробираясь через обломки и слои замороженного тумана. Впереди наш путь преграждал разрушенный купол крепости; сзади потоки детрита, и лавина серой пыли. Крепость медленно погибала, но хаос разрушения, не отпускал свою жертву. Обломок кольца, по крайней мере, пятьсот километров в длину прорезал купол крепости, как нож масло. Как ни странно, именно это дало нам шанс на выживание. Купол крепости разделился на две части, и открыл узкий проход по ходу нашего движения. Сквозь пустоту, наши датчики увидели портал, все еще светившийся гиперповерхностью. Нужно чудо, чтобы наше судно достигло его, подумал я. Но Дидакт не верил в чудеса. Не колеблясь ни секунды, он взял управление "Фалконом" на себя, и повел нас к порталу. Наш корабль как лист подхваченный ураганом, проносился между гор льда и останков установки и космических кораблей, вперед, в пульсирующую фиолетовую пасть. Произошел сильнейший толчок, и наш корабль получил серьезные повреждения от пролетевшего мимо осколка крепости. Но к тому времени, мы уже вошли в пространстве скольжения. Пространство скольжения было напряжено и искажено многочисленными злоупотреблениями временного континуума, и на данный момент, не существовало способа повлиять на наш прыжок. Мы полностью были во власти другой физики, другой реальности. Я изо всех сил пытался сохранить какое-либо подобие реальности происходящего. Но мой рассудок неумолимо заполнялся темнотой, словно черная грозовая туча заволакивала чистое небо. Мы перенесли, что-то невыразимое, но все же, мы выжили, подумал я и потерял сознание. Через некоторое время, сознание начало ко мне возвращаться. Мы все же вышли на другой стороне портала. Оглянувшись, я ничего не увидел. Портал закрылся. Позади нас была только черная, бездонная пустота. Я не заметил не одной звезды, и только темная, неясная тень отразилась в моем сознании, тень в виде большого цветка с зияющей чернотой в центре. Что-то огромное, неизвестное, темное… Анцель в задней части моей мысли превратилась в расплывчатую серую тень. С ее помощью, я попытался получить данные с внешних датчиков. Информации собралось мало, но она была полезной. Как ни странно, мы были окружены только легкой дымкой от космического мусора. Большинство остатков Гало, разрушенной крепости, и всех других обломков той битвы так и не завершили свой проход через портал. Я задался вопросом, где все это теперь, ― части разбитой установки, кораблей, и тысячи членов экипажа, ни здесь, ни там. Удивительно, что мы не попали в их число. Я повернулся и посмотрел на Славу Дальней Зари. Она была тяжело ранена, но ее лицо светилось радостью ― радостью жизни. Наши глаза встретились, и она скрыла эмоции. ― Где мы находимся? ― спросила она. ― Как далеко мы переместились? Я не мог ответить. Ни одна из метрик пространства, не была доступна для наших датчиков. Но мы переместились действительно на очень большое расстояние. Я чувствовал это, каждой клеткой моего тела, каждым нервом.

Глава 39.

Потеряв ход, мощность, и еле поддерживая системы жизнеобеспечения, наш "Фалкон" дрейфовал в неизвестном пространстве. Хуже того, целостность нашей брони была нарушена, а защитные системы повреждены волной противоречивых инструкций от Мендиканта Биас. ― Где мы? ― спросил молодой Советник, заглядывая через малый порт на борту нашего судна. ― Я ничего не вижу. Слава Дальней Зари раненая лежала в задней части корабля. Все суставы ее брони треснули. Одна нога и одна рука были вывернуты назад за пределы критических точек. Но она старалась не привлекать к себе внимание. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее боль. ― Вокруг нас только облака космического мусора, ― сказал я. Мы постепенно теряли внутреннюю атмосферу корабля через внешние повреждения, мы все были ранены, а Слава находилась в критическом состоянии. На борту, вероятно, не было никакой пищи, чтобы поддерживать нас. Хотя броня и могла, проводит рециклирование отходов жизнедеятельности наших организмов, но, не имея дополнительного сырья и энергии, она не сможет долго нас поддерживать. ― Мендикант Биас, ― сказал я. Точно не могу сказать, кто явился инициатором этой темы разговора. Возможно, это был Бонстелар, возможно Дидакт. Но что-то произошло во мне, сняв все внутренние барьеры. Теперь я был полностью посвящен в мудрость отпечатка Дидакта, но ее полезность в этот момент казалось сомнительной. Тем не менее, я, и он, ― мы хотели получить ответы на некоторые вопросы. ― Дидакт руководил созданием Претендента, и присутствовал на ключ программирование его интеллекта. Но он не был в контакте с Мендикант Биас тысячу лет. Что произошло с тех пор? ― Мендикант Биас был привлечен Мастер-Билдером для проведения первого испытания установки Гало, ― сказал Советник. ― На Чарум Хакор? ― спросил я. ― Да. Вскоре после этого, строго по плану Гало вошел в пространство скольжения, и исчез. Мендикант Биас находился на установке. Это было сорок три года назад. ― Сорок три года на Гало… в присутствии пленника? Могли ли они общаться? Может в этом есть смысл? ― Возможно его протокол, был нарушен противоречивыми инструкциями Мастер-Билдера. ― Вряд ли, ― сказал я. ― Мендикант Биас по протоколу, вполне способен работать с противоречивыми командами. Я никогда не знал более способных анцилл, более мощных, тонко устроенных… и более лояльных. ― Что вы знаете о пленнике с Чарум Хакор? ― спросил Советник. ― Этот вопрос должен был быть частью ваших показаний против Мастер-Билдера. Но я полагаю, в настоящее время это неуместный вопрос. Тем не менее, мне очень интересно. Я заметил, что Советник, обращаясь ко мне, словно я Дидакт. ― Я подозреваю, что пленник был перемещен на первую установку. ― Как это произошло? ― Все еще неизвестно. Претендент, скорее всего, собирал на планете артефакты и необычные образцы для экспертизы. ― Был ли Мендикант Биас в состоянии общаться с пленным? Говорят, что вы говорили с ним, при помощи человеческих устройств. Я видел это, как будто все случилось вчера. ― Это был не диалог, ― сказал я. "Я смотрел на устройство отключения блокировки времени во второй камере, инструмент Прекурсоров, маленький и простой, с гладкой овальной поверхностью, и вырезами с трех сторон" ― Люди нашли способ активировать один из артефактов Прекурсоров, ― сказал я. ― Что это было? ― Устройство, которое могло временно открывать доступ в камеру пленника для общения с ним. "Его сложные глаза на большой, уродливой голове, внимательно наблюдали за мной, и вдруг блеснули неуемным интересом. Он словно сбросил с себя пятидесяти тысячелетнюю дремоту… Он говорил на одном из диалектов архаичного Двуугольника Предтеч, который я с трудом понимал. Я хорошо запомнил, что он сказал, но потребовалось время для осознания. Я вложил его речь в контекст, и все стало ясно. Он говорил со мной о Величайшем предательстве Предтечей, Величайшем, из наших многочисленных грехов. Я рассказал это Лайбрериан, и ее исследования и планы резко изменились. Так же, как и моя концепция защиты от Потопа". ― А теперь вернулся Претендент и постарался взять под свой контроль как можно больше объектов, и не только, чтобы напасть на Столицу. Он стремился к уничтожению нас, всех. Почему? Ужас застыл на его лице. ― Пленник часть Потопа?.. И Потоп контролирует Мендиканта?.. ― Пока неизвестно, ― сказал я. ― Но я думаю, нет. Это что-то другое, намного древнее и страшнее. ― Атака наших военных кораблей была великолепной, ― отозвалась Слава, и ее голос стал еще слабее. ― Да, это было великолепно, ― согласился я. ― Война может быть нами проиграна, ― сказал Советник. ― Никогда! ― сказала Слава. ― Никогда! ― Вы наследник Дидакта, и Главнокомандующий, ― если он не найдется. ― Обратилась она ко мне. ― А если это произойдет, то вы, второй в его команде. В любом случае, вы мой командир! И мы никогда не сдадимся! Даю слово. Эя! Я инстинктивно потянулся назад, и прислонил свою руку к ее лицу. У нее был жар, и она была в очень плохом состоянии. ― Ваше мужество становится моим. Для меня большая честь, служить рядом с вами! ― сказал я. Глаза Славы закрылись. Наш корабль дрейфовал в открытом космосе. Наша броня как могла, поддерживала нас. Мы постарались заснуть. И во сне я мечтал только об одном. Я мечтал оказаться в плену ее блестящих глаз.

Глава 40.

Я вернуться в сознание, от того, что что-то царапало по корпусу нашего корабля, словно ветки деревьев в медленном дуновении ветра. Я посмотрел в бортовой порт, ― огромный водоворот звезд предстал перед моим взглядом, так много и так далеко. Галактика! Я надеялся, что это была наша галактика. "Фалкон" медленно поворачивался, и сложный силуэт, ушел из поля моей видимости. Прошло несколько долгих минут, прежде чем я смог разглядеть тонкие кольца, на фоне темного силуэта. Постепенно до меня дошло, что я смотрю на массив Гало: шесть колец, каждое расположенное над одним из лепестков огромного цветка. Затем, к моему удивлению, шесть прямые лучи света вырвались наружу из темноты и осветили внутреннюю поверхность колец и основную часть цветка. "Фалкон" опять повернулся, и порт закрыла пустая непроницаемая темнота. Память Дидакта, теперь стала моей, но я не мог ничего вспомнить об этой ассоциации. В задней части моей мысли, вновь появилась тусклая серая женщина. ― Мы вернулись, ― сказала Анцель. ― Мы вернулись на Ковчег. Невероятным казалось то, что моя броня еще работала. Я отвел глаза от порта и посмотрел на моих попутчиков. Они ни подавали признаков жизни. ― Насколько далеко до края галактики? ― спросил я. Но Анцель снова исчезла, и я остался один, совсем один. Я забыл о царапающих звуках. А когда я снова посмотрел в порт, был поражен, ― на меня смотрело лицо, в головном защитном шлеме, полностью активной брони. ― Биоинженеры. ― Биоинженеры! Я заметил еще, три высоких, изящные фигуры. Я попытался сконцентрироваться. Биоинженеры маневрировали около мертвой оболочки нашего судна. Я сделал слабый жест через порт. Замерцала Анцель и вновь появилась в моих мыслях. Потом я почувствовала нечто иное, чем устоявшеюся вонь от поврежденной брони. На борт судна подали питание, а оттуда в нашу броню, и ко мне начали возвращаться силы. И все же они ни рискнули открыть "Фалкон", чтобы спасти нас. Вместо этого, они поместили все наше судно в защитное поле твердого света, и отбуксировали нас на большой корабль, который я увидел дрейфующим в нескольких сотнях метрах. Со мной заговорил женский голос, ― мягкий и приятный. ― Сколько вас? Я насчитала троих. ― Трое, ― с трудом сказал я, мой язык распух и ни слушался меня. ― Вы из поврежденной установки, которая пыталась вернуться на Ковчег? ― Нет, ― сказал я. ― Есть ли инфекция? ― Я так не думаю. Нет. ― Откуда вы пришли? ― Из Столицы. Не должны ли вы… на разговоры нет время. Голос пропал, а мы были поглощены защитным полем, и осторожно помещены на посадочную платформу. Появились высокие фигуры и прошли мимо, но я не мог услышать, что они говорили. Затем они взломали основную часть внешней оболочки "Фалкона", разделив его по ширине. Биоинженеры окружили нас своими мониторами, принеся утешение и облегчение. Они удалили остатки нашей брони, а затем подняли Славу и обернули ее золотой тканью. Ее глаза открылись, и она, как показалось, смущенно удивилась. Она изо всех сил старалась не показать свои страдания. Ее осторожно унесли с платформы, в реабилитационный блок. Первый Советник попытался встать сам, но ему это не удалось. Другие Биоинженеры также с осторожностью вынесли его. Так или иначе, я сохранил свои силы ― так я думал. Но моя очередь уступить боли и слабости, пришла достаточно быстро. Я потерял сознание. Не сон, не явь, только теплая ласковая пустота, не темно и не ярко. В первый раз за тысячу лет, я чувствовал себя как дома. ― Лайбрериан, она совсем близко.

Глава 41.

Мы находились далеко за пределами нашей галактики. Мы были спасены и доставлены в место, где были созданы и оборудованы кольца Гало, а также, где находится хранилище всех форм жизни из всей нашей галактики. Мы прибыли на Ковчег. Проходя реабилитацию, я часто гулял по светлому реликтовому лесу на пятом лепестке станции, изучая местную флору и фауну. Почти весь свет, на Ковчег приходил от облака перегретой плазмы, и по этому тени от деревьев были какие-то ненормальные. Как-то раз, рассматривая в небе великие Гало, я почувствовал головокружение и прислонился к стволу саговой пальмы. Рядом, выдавливая в болотистой почве что-то вроде небольшого озера, прополз гигантский бронированный членистоногий трилобит, почти трех метров в длину. Он проигнорировал меня, ибо я не был гниющей растительностью тем, что он использовал в качестве еды. Гало. Кольца были скошенные под разными углами около каждого лепестка станции, вращаясь в огромных обручах твердого света. Я мог видеть доказательства работы Биоскульптора даже с того места, где я стоял, ― пестрые зеленые пятна джунглей и лесов, рыжевато-коричневые пустыни, льды и ледники. На каждом объекте, мониторы и помощники Лайбрериан воссоздавали уникальные экологические системы на внутренней поверхности каждого кольца. Ранее, я выражал недоумение в использовании Гало для поддержания живых образцов. Но моя сестра опекун, Биоинженер по имени Килоикс, объяснила, что Лайбрериан оборудовала большую часть Гало живыми экосистемами, и даже заполнила их многими видами из различных миров, что были собраны за последние несколько веков, которые теперь помещены на большом круге Ковчега. Она надеялась сохранить многие виды на самих Гало, но Мастер-Билдер, после согласования своего плана с Советом, решил, что было бы полезно изучить захваченные образцы Потопа на Гало прежде, чем они будут уничтожены, конечно, принеся в жертву группы некоторых образцов жизни. Я не мог понять, как состоялся союз Лайбрериан с Мастер-Билдером, но я восхищался ее толерантностью. Она оказалась мне превосходной во всех отношениях. И теперь, когда я был здесь… Что-то вроде Дидакта… хотя и не он. Когда кончился день, и плазма начала угасать серо-пепельным светом, стало очевидно, что небо по-прежнему заполнено опасностью. В битве у Столицы, только одна установка пережила переход через портал, не разрушившись, и теперь она вращается справа от меня, видимая через зеленую стену папоротников. Ее внутренняя поверхность сильно пострадала, и поэтому в настоящее время с нее извлекали немногих оставшихся образцы жизни. Новая экосистема находилась в стадии подготовки для портирования. Обломки, которым удалось пройти через портал, по-прежнему угрожали этой необычной конструкции. В темноте, это было достаточно легко рассмотреть. Множество малых и средних судов патрулировали поля обломков, отбрасывая крошечные блики в разноцветном тумане, который напомнил мне облака звездной пыли в Комплексе Ориона. Но эта дымка не была создана звездами. Это была смертельная пелена большой, финальной битвы, первой гражданской войны Предтеч. Она была наполнена искорёженными фрагментами разрушенных колец, частями разбитых кораблей, сумасшедшими и поврежденными мониторами, и конечно, замороженными трупами сотен тысяч Предтечей. День за днем, я гулял в чаще леса, изучая меньших братьев бронированные трилобитов, имеющих сине-зеленые фонарики над своими маленькими глазками, любезно освещающие мне дорогу в лесных дебрях. Ночь за ночью, я наблюдал кольца, испускающие время от времени спицы твердого света. Ожидающие. Когда-то это смертельная энергия колец, предназначалась для удара, последнего удара. Вряд ли они будут деактивированы. Сейчас, это казалось очень маловероятным. Прошло двадцать дней, двадцать циклов суточной плазмы. Я исцелился. От моей няни Килоикс, я узнал, что мои товарищи также исцелены. Но прежде чем мы воссоединились, было устроено другое воссоединение. Настало время встретиться с Лайбрериан. ― Она ждет тебя, ― сказала Килоикс. Я последовал за ней. От пятого лепестка, транспорт понес меня к основной части Ковчега, к изящной структуре, чуть ниже башни, которая поставляла плазму в искусственную звезду. Здесь, перед входом, Биоинженер, старшей третьей формы, облаченный в броню еще более древнего дизайна, чем доспехи Дидакта, провел тщательную инспекцию. Он критически меня осмотрел, и попросил ответить на три вопроса. Я ответил на все. Правильно. Он смотрел на меня со странным выражением озабоченности. ― Я просто его бедный двойник, ― сказал я. ― Я не интегрирован полностью. ― Да, но у вас есть его отпечаток, ― сказал он. ― Пожалуйста, не разочаруйте ее. Она чувствует себя виновной в том, что с вами произошло. ― Почему? ― Она прервала путь вашего собственного развития. ― Я сделал этот выбор сам, ― сказал я. ― Нет Бонстелар, вы согласились, частично. Это был ваш выбор, но вы не знали последствий. ― Я вернусь, когда моя миссия будет закончена. ― Эя, ― сказал Биоинженер. ― Это будет день радости и печали для нас всех. Мы чтим наших Биоскульпторов выше всех Предтечей, а Лайбрериан выше всех Биоскульпторов. Она наш свет и наш гид. И она жаждала этой встречи в течение тысячи лет. Но не таким образом. Если только ― Но он не договорил, то о чем подумал. Он взял меня за руку и повел через большие арочные двери, в основание каплевидного здания. Лифт доставил нас в просторное помещение, покрытое изогнутыми навесами. Свет здесь был сине-зеленый. Пространство было заполнено образцами из разных миров нашей галактики. И в проходе между стеллажами я увидел, Лайбрериан проверяющей своих подопечных. ― Моя жена. Здесь она не носила доспехов. Она была со своими детьми, и знала, что никогда не получит ни какого вреда от любого из них. Она сделала паузу, и медленно пошла ко мне, насмешливые глаза, лицо с выражение радости и боли… и такая молодая. Вечно молодая. Но она была старше меня, то есть, конечно, старше Дидакта, на одиннадцать тысяч лет. ― Вы так похожи, ― прошептала она, когда мы вышли навстречу друг другу. Ее голос был, как сладкий вздох ветра. ― Так похожи… Я потянулся к ней. ― Я передаю приветствия от Дидакта, ― сказал я, чувствуя неловкость положения, понимая, что несу его воспоминания, и все же желая быть честным и соблюдать приличие в этой ситуации. ― Передай мне, свое собственное приветствие, ― ответила она, прислонившись головой к моим ладоням. ― Ты это он. ― Я просто… ― Не говорите сейчас его словами, ― грустно настаивала она. Я этого не ожидал. Мои эмоции вырвались наружу, и я схватил ее в объятия… не понимая… не заботясь о последствиях. Я был с моей женой. Я был дома. Эя! ― Как я могу быть одновременно собой и им? ― спросил я, когда мы обнялись. Я смотрел на ее красивое бледно-розовое лицо, чувствуя тепло ее кожи, прикосновения ее бесконечно нежных рук. ― Дидакт здесь, ― сказала она. ― Дидакта нет. Она обхватила мое лицо своими прохладными руками и посмотрела вниз: ― Он отказались дать Фаберу, ключи, чтобы активировать всех анцилл класса "Претендент". Он отказались дать ему расположение всех Мир-Щитов. Мастер-Билдер казнил его на планете Сан'Шум. Теперь ты все, что у меня есть. ― Ты все, что у Нас есть!

Глава 42.

Любовь Предтечей сладка сверх всякой меры. Я провел прекрасное время со своей женой, прежде чем мы снова расстались. Она показала мне свою работу, которую проделала в течение нескольких веков. Все формы жизни, которые она могла найти и собрать, готовясь спасти то, что могли уничтожить установки Мастер-Билдера. Я видел, животный и растительный мир ― формы жизни, ― странные и красивые, страшные и уродливые, простые и сложные, огромные и маленькие, и это лишь небольшая выборка из триллионов различных видов, большинство из которых в настоящее время, хранится на Ковчеге и на том, что осталось от массива Гало. Все живые существа, были каталогизированы и составлены их генетические карты. Другие Гало, если они выжили в битве, нам придется разыскивать. Установок, находящихся близь Ковчега, недостаточно, чтобы выполнить план Мастер-Билдера по спасению галактики от Потопа. В свое время я готовил план обороны, который отстаивал тысячу лет назад ― мои Мир-Щиты. Я хотел бы убедиться в их боеспособности, если конечно Мастер-Билдер не уничтожил их. Но время было очень мало. Мы до сих пор не имели связи со Столицей нашего мира. Весь спектр пространства скольжения был в смятении, и на восстановление его могут уйти годы. Другие дела ожидала меня. Мой долг и личные обязательства. После моего возрождение на Эрде-Тайрин, я подтвердил все свои подозрения. Лайбрериан дала людям глубокую память о своей истории, которая должно пробудиться, когда придет время. Высшие интеллектуальные виды, ― сказала она мне, не могут существовать без глубоких воспоминаний. Где-то в памяти людей, лежит наша последняя надежда победить Потоп, который продолжает пожирать мир за миром. Потоп, в более отвратительных формах и проявлениях, чем это было десять тысяч лет назад. Более сложный, более хитрый. Более жизнеспособный. А вскоре Потоп, может приобрести и нового Учителя, если мы не будем действовать быстро, и если сможем найти потерянную установку и бывшего пленника. Десять тысяч лет назад, на Чарум Хакор, прежде чем я опять закрыл его клетку, на древнем языке Дигон, пленник сказал мне: Мы с тобой, еще встретимся… Я, ― последний из тех, кто создал вас. Я, ― тот, кто вдохнул в вас жизнь миллионы лет назад. Я, ― последний из тех, против кого вы восстали, и безжалостно уничтожали. Я, ― последний Прекурсор! И мой ответ, не за горами!