Магиня для эмиссара

   Два часа я просидела на деревянной скамье в коридоре, ломая пальцы. Обручальное кольцо с опухшего безымянного еле стащила, слюнявя и крутя перстень. Фыркнув, сунула его в карман, к ключу.

   Наверное, правы те, кто говорит - что нельзя починить, не стоит и оплакивать... но, выходит, весь наш брак был ложью? Как примириться с тем, что русоволосому красавцу - гордости семинарии - нужна была не я - сероглазая Алессита с каштановыми косами, а наивная покладистая зубрила со складом полезных заклинаний в голове, сильной магией и приличным приданым? А как только я исчерпала полезность, игра в любовь закончилась. Но интересно, что он делает сейчас? Все еще нежится рядом с довольной Орсеттой? Ой, вряд ли... думаю, амбре от миреньи пропитало уже весь дом и окрестности, собрав кошек и мух со всего холма.

   Мысль о том, как разгневанный Андреас скатывается, зажимая нос, вниз по лестнице и въезжает босой пяткой в воняющий рыбьей требухой хлюпающий коврик, заставила зажмуриться. Ох он, наверное, сейчас и зол!

   Главное, чтоб меня не помчался искать. Хотя это тоже вряд ли. Скорее, будет ждать, пока сама приду с повинной. Ведь деваться мне некуда, да?

   Еще в голове крутилась мысль о деньгах. Я не рассчитывала, что расторжение брака обойдется так дорого. Выходит, не прихвати я бронзовую сфинксиху, даже бы развестись не смогла! Но теперь денег осталось на неделю-другую жизни в недорогой гостинице, не больше.

   Получив на руки новое удостоверение личности и свиток - свидетельство о разводе, вышла на улицу и раскрыла зонтик. До обители сестер Храма недалеко - два поворота и одна улица - доберусь и попрошу убежища. Сестры не отказывают никому. А сейчас главное смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой брусчатке.

   Еще через час сестра Орвинта - спокойная пожилая женщина с добрым лицом - отвела меня в маленькую келью с крошечным окном, куда и кошке не пролезть. Стены некрашеные, шершавые, терракотового глиняного цвета. Пол каменный. Зато там была кровать. Узкая, с соломенным тюфяком - но я так вымоталась, что уснула бы и на камнях.

   Оставив мне масляный светильник, жестяную кружку с водой и толстый ломоть серого хлеба, сестра Орвинта молча кивнула и вышла из кельи. Я осталась одна. И хорошо - настроения разговоры разговаривать почему-то не было.

   Задвинула щеколду. Сбросила туфли и ахнула - ноги в мокрых чулках опухли, как никогда прежде. И впрямь корова...

   Пять минут спустя, я, укрывшись своим плащом поверх тощего одеяла, лежала на постели, жевала безвкусный хлеб и сосредоточенно разглядывала трещины на потолке. А потом, доев, повернулась к стенке и уснула.

   * * *

   Часто люди обижаются на жизнь, говоря: "Я же делал все правильно! Как же вышло, что я оказался в такой заднице?"

   Только есть большая разница между "я делал все правильно" и "я делал, как мне говорили старшие, начальники, родственники". Посмотри внимательно на их собственную жизнь - нравится ли она тебе? Согласен ли ты с таким "правильно"? Примерь - подходит ли тебе такое? А еще поразмысли над тем, где в своей жизни они определяют место для тебя. Чем они руководствуются - твоим благом, некой абстрактной справедливостью или же попросту своими удобствами? И, если тебя что-то не устраивает, иди своей дорогой. Или терпи и не жалуйся.

   Я жила чужим умом - вот и получила по заслугам. Закрывала глаза, слушалась без раздумий. Но ведь отказаться от выбора тоже значит сделать выбор...

   А теперь сидела на каменном бортике в крошечном саду из трех яблонь и, стараясь аккуратно вырисовывать буквы и не загибать строчки вниз, писала письма. Моей старой тетке Леонелле, с которой я поддерживала отношения, подруге по семинарии Виаланте - Вильке, с которой мы - душа в душу и все платья пополам - прожили два с половиной года в одной комнате в семинарии и, наконец, учителю. Содержание писем было одинаковым. Что адрес сменился, и писать в Салерано, на улицу Трех Жемчужин больше не следует - писем я не получу. Как определюсь на новом месте - отпишусь сама. Закончила традиционными пожеланиями удачи и призванием милости Рианнеса - покровителя магии.

   Запечатав конверты, поднялась.

   Сейчас отнесу письма на почту, по пути куплю чего-нибудь поесть, а потом пойду в ратушу - именно там на стене вывешивали предложения работы для тех, кто в ней нуждался.

   "Нужна покладистая трудолюбивая секретарша - помощница по хозяйству. Требования - грамотность, чистоплотность, порядочность, рекомендательные письма от прежних хозяев. В обязанности входит: содержать в порядке корреспонденцию, дом, одежду, огород, готовить на пять человек, ходить за покупками, шить. Оплата - проживание в доме на всем готовом, платье раз в полгода и один солен в день".

   Это они серьезно? Секретарь в огороде? Кажется, такое называется не секретарем, а поденщицей. А еще прачкой и кухаркой. М-да.

   "Нужна образованная компаньонка с хорошими манерами для девушки семнадцати лет..."

   Эх, пошла бы, но кто в здравом уме возьмет для своей дочери беременную компаньонку?

   "Требуется порядочная няня двум детям - мальчику девяти и девочке четырех лет. Проживание в доме. Оплата - три солена в неделю. Рекомендации обязательны".

   Интересно, сойдет ли за рекомендацию мой диплом виэнийской магической семинарии?

   "Архивариус ищет домоправительницу без вредных привычек. Грамотность обязательна. Оплата по договоренности. Собеседование".

   В принципе, это выглядело симпатичнее предыдущего. Детей я любила, но таскать на руках в своем состоянии четырехлетнюю девочку вряд ли бы смогла. Как и гоняться за девятилетним мальчиком. А где живет этот архивариус? Недалеко... и объявление выглядит свежим. Может, мне повезло, и место еще не занято?

   Считать ли беременность вредной привычкой?

   Спорный вопрос.

   Постучав три раза молотком в форме совы в черную дверь, встала, скрестив руки, в тени козырька. Ждать пришлось долго. Достаточно, чтобы рассмотреть во всех подробностях серую каменную стену старинной кладки и стоящий возле крыльца ящик с воспрянувшей после вчерашнего ливня геранью с сухими нижними листьями - похоже, поливали цветы не часто. Угол ближайшего к моему месту окна тоже просил тряпки. М-да... Неужели здесь тоже ищут секретаря с крепкой спиной и навыками поломойки? Я, конечно, могу... но хотелось бы такого счастья избежать.

   - Вам кого? - засмотревшись на грязное окно, я пропустила момент, когда дверь приоткрылась.

   - Я хотела бы поговорить с ньером архивариусом по поводу собеседования на место домоправительницы.

   На лице смотрящего на меня молодого человека появилась скептическая усмешка. Взгляд скользнул сверху вниз, и, похоже, вид растерянной девицы в помятом платье и стоптанных башмаках брюнета не вдохновил. Губы на длинном белом лице поджались. Сейчас откажет, не глядя - поняла я.

   - Я грамотна, имею опыт подобной работы.

   Говорить постаралась спокойно, без дрожания или умоляющих ноток в голосе. Серый глаз прищурился.

   - Ладно, заходите, архивариус вас примет.

   Уф!

   Странный какой-то. Слуга - не слуга. Одет небогато - темный камзол, черные брюки. Вот только уверенные жесты ухоженных рук в картину не вписываются. Неужели это и есть архивариус? Похоже, да.

   Следуя за хозяином, зашла в большую сумрачную комнату справа от прихожей. По его знаку опустилась, держа спину прямой, на стул с деревянной спинкой. Руки сложила на коленях. И чуть наклонила голову, изобразив внимание.

   - Давайте!

   - Что давать? - не поняла я, захлопав глазами на усевшегося на край стола черноволосого.

   - Рекомендации. Если вы работали, они у вас есть.

   - Я вела хозяйство в доме родственников почти в течение года.

   - Понятно, - скептически фыркнул черноволосый. - Ладно. Ваше имя?

   - Алессита лен Ориенси.

   Ага, удивила. Благородная, ищущая место прислуги.

   - Откуда родом?

   - Родилась в Кансаре на севере Таристы... - начала я.

   - Я в курсе, где Кансара. Откуда прибыли в Салерано?

   - Из Виэнии. Жила там три года. Тут - почти год, - отрапортовав, сама захлопнула рот.

   - Возраст?

   - Двадцать один.

   - Семейное положение?

   - Не замужем.

   - Курите, пьете, играете, болтаете, воруете?

   Это он всерьез? Наверное, округлившиеся глаза стали ответом. Архивариус фыркнул снова.

   - Можете представить поручителей?

   - Ньер Рассел лен Дилэнси. Он проживает в Виэнии.

   - Маг? Кто он вам?

   Он знает моего учителя?

   - Наставник, мы с ним переписываемся. Он может поручиться за меня.

   Брюнет уставился на меня. Пристально, потом глаза подозрительно прищурились.

   - Так вы - тоже маг?

   - Да, я закончила виэнильскую магическую семинарию. Вот диплом, - достала свиток из широкого прорезного кармана юбки. Подлинность в удостоверении не нуждалась. Написанные на бежевой с золотой искрой бумаге дипломы магических заведений были зачарованы так, что не мялись, не пачкались и выглядели свежее, чем мое вчерашнее свидетельство о расторжении брака.

   Он взял документ у меня из рук. Просмотрел подписи, список дисциплин, оценки... а потом уставился в упор:

   - Ньера, вы беременны?

   Ясно, сложил два и два. И сейчас выгонит. Кому нужна прислуга, которой самой нужна прислуга?

   - Да. Я жду ребенка, - и, не дожидаясь вопроса, добавила: - На шестом месяце.

   - Муж?

   - Мы развелись вчера.

   Длинный белый палец задумчиво забарабанил по краю стола. Хотела бы я знать, что он прикидывает...

   - Ладно. Попробуем. Испытательный срок - месяц. Когда сможете приступить к выполнению обязанностей?

   - Я должна забрать вещи из обители сестер Храма. Вернусь через час.

   Раз желает общаться в деловой до лапидарности манере, постараюсь соответствовать.

   - Жду вас через час. Вы удачно меня застали, обычно днем дома я не бываю.

   Только выйдя на улицу, сообразила, что так обрадовалась тому, что меня берут, что не спросила про оплату. Хотя какая разница? Через четыре месяца, если все будет в порядке, я снова смогу магичить и стану зарабатывать, как положено дипломированному магу.

   По пути к обители сестер Храма дала крюк, чтобы содрать объявление с доски на стене ратуши. Всё, место занято! И - если бывшему придет в голову меня разыскать, чтобы обсудить уместность размещения рыбьих голов по карманам парадного камзола, ни к чему облегчать ему жизнь.

   Через пятьдесят минут я, держа в руках потертый саквояж, снова стучалась в черную дверь.

Глава 3

Нет ничего более деморализующего,

чем маленький, но постоянный заработок.

Э. Уилсон

   - Раиндэлл лен Холт, - сообщил мне новый хозяин, едва впустив в прихожую. - Ваша комната на втором этаже, вторая справа. Основное правило: в кабинет без меня ни ногой! Если что-то нужно - дождитесь, пока я буду там, и спросите. Узнаю, что заходили самовольно - выгоню сразу. Второе: в доме живет моя бывшая кормилица - ньера Бетани. Она готовит и распоряжается хозяйством. К сожалению, последнее время у нее сдали глаза, потому я вас и нанял. Так вот - слушайтесь ее. В случае любого конфликта на улице окажетесь вы. Ясно?

   Уж куда яснее.

   Хотя то, что в доме есть еще одна женщина и то, что кухарить тут мне, похоже, не придется, было скорее поводом для оптимизма, чем наоборот. Я уже накомандовалась и нахозяйничалась на кухне по самое не хочу, мне хватит. Вопрос только один: если здесь распоряжается эта ньера Бетани, то что делаю я?

   Пока Холт это барабанил, подчеркивая важность сказанного резкими движениями руки, мы двигались куда-то вглубь дома. Повернули - и оказались на большой кухне.

   - Бетани! Ты тут?

   Уж да. Тут не только старушку, а пару лошадей в упряжке потерять можно. Две печи с конфорками сверху, столы и буфеты вдоль стен, длинный стол посередине, десятки свисающих с крючьев под потолком сковород, кастрюль, поварешек... Вот куда все это в частном доме? С таким надо ресторацию открывать!

   - Рени! - на удивление ясный голос раздался откуда-то из недр большого шкафа. - Пирожки будешь? С шелковицей, как ты любишь!

   Вот в чем, в чем, но в любви к пирожкам с шелковицей ньера Холта я бы заподозрила в последнюю очередь. Представить, как он отчитывает какого-нибудь торговца, сдуру обвесившего его на пару сэстоунов, и тот стоит, вытянувшись по стойке смирно и испуганно кивает на каждое слово - это запросто. Вообразить, как архивариус со злобной гримасой перерезает кому-то глотку - пожалуйста. Но пирожки?

   - Бетани, я помощницу привел. Зовут ньера Алессита. Оставляю ее тебе - сама объясни, что нужно, - прихватил с блюда пару пирожков, и коротко кивнув, повернулся к двери. - Да, ньера Алессита ждет ребенка, так что если приспичит опять сдвинуть большой шкаф, чтобы вытереть пыль, на ее помощь не рассчитывай! - и, уже откуда-то из коридора: - Вернусь к ужину!

   Я еще растерянно хлопала глазами архивариусу вслед, когда совсем рядом раздалось:

   - Ньера Алессита, значит? Ну, давай знакомиться. Я - ньера Бетани. Ну-ка повернись! Какой срок-то?

   Наверное, ей было уже под шестьдесят. Крепкая, даже круглая, среднего роста, с аккуратным пучком на голове, в белом переднике поверх синего платья. На носу очки. Только толку от них было чуть - достаточно было один раз заглянуть в выцветшие голубые глаза, затянутые белесой пеленой, чтобы понять суть проблемы - помутнение кристаллика, сиречь катаракта.