– И что? Убийцу нашли?

– Думаю, нет, раз он еще на Земле. Никогда нельзя давать подобные клятвы. Они создают так много проблем. Взять, к примеру, беднягу Ефрема.

Майкл снова взял Эмили за руку и повел ее дальше.

– Да, бедный Ефрем. Ему до смерти здесь надоело. Наверное, это не совсем удачное сравнение. Как давно убили его жену?

Майкл вдруг остановился и, казалось, что-то или кого-то слушал. «Интересно, а какие голоса у лесных духов?» – подумала Эмили. Затем он снова потащил ее за собой, с трудом пробираясь сквозь непроходимый кустарник. За кустарником оказалась тропинка, которая вела к полянке. Здесь же журчал небольшой родничок. Даже в темноте было видно, что это место необыкновенно красивое.

– Тебе здесь нравится?

– Как в сказке! – Эмили была в восторге. Еще никогда в жизни она не видела такой красоты, такого природного совершенства. Они стояли посреди поляны, окруженные со всех сторон высокими деревьями, чьи верхушки смыкались, закрывая от них звездное небо и напоминая при этом куполообразный потолок собора.

Майкл взял корзинку с едой, достал бутылку вина и налил им по полному бокалу.

– Знаешь, лесные духи – шаловливые создания. Они позволяют приходить сюда только влюбленным парам и только если женщина в этот момент способна забеременеть. Они говорят, что половина детей в этом городке была зачата именно на этой поляне.

Эмили засмеялась и отпила немного вина.

– Что за вопрос ты задала мне недавно? – спросил Майкл, с сосредоточенным видом роясь в корзине.

Эмили хотела ему помочь, но он не позволил ей даже дотронуться до корзины.

– Не помню, – ответила она и села на траву, вытянув ноги, откинувшись назад и прислушиваясь к шуму воды. Возможно, это разыгралось ее воображение, но поляна казалась ей удивительно романтичным местом.

– Эмили, – сказал Майкл нежно. – Прошу тебя, сядь как-нибудь по-другому, не так сексуально. И еще одна просьба: заколи, пожалуйста, свои восхитительные волосы.

Какое-то мгновение Эмили сидела неподвижно, но потом вдруг обольстительно улыбнулась, тряхнула своими прекрасными густыми волосами и медленно потянулась так, что только слепого могла оставить равнодушным обтянутая тонкой материей грудь. Стон Майкла заставил ее почувствовать себя великой искусительницей.

– Убирайтесь! Вон отсюда! Все! – закричал Майкл, размахивая руками.

Его хриплый громкий крик вывел Эмили из мечтательного состояния и она села прямо.

– Что случилось?

– Испорченные создания! Они говорят, что могут…

– Что могут?

– Спрятать нас от Адриана, – сказал Майкл, глядя на сыр, который он резал. – И что сейчас как раз тот момент, когда ты способна забеременеть, – добавил он мягко.

– О, – произнесла Эмили, широко раскрыв глаза. Она не могла придумать, что на это ответить.

– А теперь насчет Ефрема, – сказал Майкл деловым тоном.

– Да, – ответила Эмили, беря тарелку, которую он ей протянул. – Тот, который расчленил свою жену. – Может быть, мысль об убийстве поможет ей вернуться на землю и не думать о том, что она сейчас находится в необыкновенно романтичном уединенном месте с привлекательным мужчиной.

– Да. Ефрем, – сказал Майкл задумчиво, будто пытаясь вспомнить, кто же такой Ефрем. – Ах, да! Он сказал мне, что несколько лет назад он познакомился с человеком, который знал капитана Мэдисона.

– Несколько лет назад? Но ведь капитан Мэдисон умер сто лет назад. Как же тогда… А, понимаю. Опять духи. Скажи, у них проходят какие-нибудь вечеринки, на которых они и встречаются?

Эмили шутила, но Майкл принял это всерьез.

– Нет. Все не совсем так. На самом деле, Эмили, духи, которые остаются на земле, после того, как их тела умирают, очень несчастны. Большинство из них так и не осознают до конца, что теперь у них нет тела и их никто не видит. И обычно то, что удерживает их на земле, связано с какой-нибудь трагедией.

Эмили внимательно на него посмотрела. Было довольно странно видеть перед собой человека, который понятия не имел, что привидений обычно боятся, а не жалеют. Но почему тогда он так боялся капитана Мэдисона?

– Ну и что же знакомый Ефрема сказал об этом ужасном человеке?

– Вот именно. Мы считаем его ужасным, – сказал Майкл, снова наполняя бокал Эмили. – А знакомый Ефрема, напротив, говорит, что невозможно встретить человека лучше, чем капитан Мэдисон. Он был щедр и добр к людям. А на корабле все так любили капитана, что с радостью готовы были отдать за него жизнь.

– И это тот человек, чей призрак хотел тебя убить в его доме? Тот самый капитан Мэдисон?

– Да, тот самый… Хм… мне нравится. Что это? – спросил Майкл, пробуя какое-то блюдо в небольшой кастрюльке.

– Понятия не имею. Здесь слишком темно, и я ничего не вижу. Кроме того, она влюблена в тебя, а не в меня. А волосы у нее крашеные.

Даже в темноте Эмили увидела ухмылку Майкла.

– Ты не видишь, что в этой кастрюльке, но зато достаточно хорошо видишь саму кастрюльку, чтобы понять, кто ее прислал?

Эмили даже не потрудилась ответить.

– Но если капитан Мэдисон такой прекрасный человек, – сказала она, – то почему он время от времени появляется в том доме? И почему, главное, его повесили за убийство? Думаю, у твоих духов плохая память.

– Ефрем сказал, что люди, которые были знакомы с капитаном, не могли поверить, что он был способен убить кого-нибудь. Говорят, девушка, на которой капитан женился, оказалась беременной, а отец ребенка уехал из города.

– А! – воскликнула Эмили, слизывая с пальцев сахарную пудру от булочки, которую она только что съела. – Теперь мне все ясно. Наверное, старый капитан был сильно влюблен в молодую жену, и поэтому, когда ее бывший любовник вернулся в город несколько лет спустя, капитан убил его. Настоящая любовь даже хороших людей иногда заставляет делать ужасные вещи.

– Правда? – спросил Майкл, удивленно подняв брови. – Я в этом не очень-то разбираюсь, так как еще немногое повидал в этом мире.

– Ладно. Мафусаил. Мне известно, что ты довольно стар, но…

– Мафусаил? А я говорил тебе, что он был одним из моих подопечных?

Эмили вырвала из земли пучок травы и швырнула им в Майкла.

– Ты можешь хотя бы минуту побыть серьезным? Как ты собираешься выяснить, зачем тебя сюда послали, если даже не пытаешься этого сделать?

Майкл сосредоточенно смотрел в тарелку, которую он наполнял уже в третий раз.

– А что мне выяснять? И так всем известно, что я убийца, разыскиваемый ФБР.

– Ты можешь быть кем угодно, даже ангелом, но только не убийцей. – Эмили посмотрела на него. – А ты не думаешь, что капитан Мэдисон был невиновен и его казнили по ошибке? Может, он поэтому и злится? И почему отказывается покинуть эту землю? Может, тебя сюда послали, чтобы выяснить правду и освободить его дух?

Майкл набивал себе рот салатом. «Определенно, он ведет себя как девятилетний мальчишка», – подумала Эмили, а Майкл с полным ртом пробормотал:

– Может, его и правда повесили за то, чего он не делал. Такое часто случается. Но какое все это имеет отношение к тебе, Эмили. Ведь не капитан относится к числу тех, о ком я должен заботиться, а ты. Меня послали сюда, чтобы я разобрался с чем-то, что связано с тобой.

– Если я разгадаю эту загадку и напишу об этом, моя книга станет бестселлером, и я разбогатею. Здорово. Хочу быть богатой.

– Не думаю, что это так уж здорово.

– Почему? Слишком приземленное желание?

– Определенно. Что это?

– Вишневый пирог. Не следует есть мясо, салат и пирог одновременно. Тебе будет плохо… Почему ты считаешь, что капитан Мэдисон не имеет ко мне никакого отношения? А как же тот факт, что я уже четыре года исследую его жизнь и пытаюсь разобраться в этой загадочной истории с убийством? И почему капитан хотел убить тебя? Какое отношение он к тебе имеет?

– Сдается мне, мы не там копаем.

Эмили не сразу поняла, о чем он говорит.

– Ты хочешь сказать, мы идем по неверному следу? Так, значит, ты считаешь, что тебя сюда послали вовсе не из-за капитана Мэдисона?

Эмили пришлось подождать, пока Майкл прожует огромный кусок вишневого пирога.

– Меня все это сильно озадачило, Эмили. Не знаю, что и думать. За все то время, что я был рядом с тобой, я не заметил ни намека на то, что тебя окружает зло. Я этого не чувствую. Единственное, что я чувствую, – в городе есть несколько женщин, которые сильно тебе завидуют, но…

– Мне? Завидуют мне?! Интересно, чему же это они завидуют?

– Давай посмотрим. С чего же мне начать? Ты молодая, хорошенькая, умная и у тебя все в жизни получается. Люди любят тебя, доверяют тебе и хотят быть рядом с тобой. Ты получаешь награды и почести. У тебя красивый парень. Ты…

– О'кей, я поняла. – Эмили была смущена и польщена. – Так что, значит, на самом деле никто не хочет меня убивать? – пошутила Эмили и улыбнулась, но Майкл был серьезен.

– Нет. По крайней мере, пока я не встречал того, кто хотел бы это сделать. Но у нас ведь еще есть время, чтобы все выяснить. Завтра ты не пойдешь в библиотеку?

– Нет, по субботам работает Джидра. – Эмили не сказала, что завтра без него там будет пусто и скучно.

– Тогда почему бы нам ни прогуляться завтра по городу? Я хочу зайти в каждый магазин, осмотреть все дома. Это зло должно быть где-то здесь, в городе. Но пока я его не чувствую.

– Хорошо. Мы можем встретиться с Айрин. Это моя лучшая подруга. Она, как и многие другие в этом городе, приезжает сюда только на выходные. Айрин работает секретаршей у известного адвоката и знает много интересных историй.

– Она всегда тебе нравилась, – сказал Майкл и вздохнул.

– Ты о прошлой жизни? – спросила Эмили, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучало недоверие. И тем не менее ей нравилось слушать о своей прошлой жизни и было приятно, что и тогда они с Айрин знали друг друга.

Но больше он не сказал об Айрин ни слова.

– Пойдем домой. Уже поздно, – предложил Майкл и начал засовывать оставшиеся продукты обратно в корзинку. – Из-за этого вина меня теперь клонит в сон.

Эмили не могла понять, что именно произошло, но что-то точно испортило Майклу настроение. По дороге домой он не проронил ни слова, просто держал ее за руку и молча вел сквозь густые заросли. Майкл шел уверенно, не останавливаясь и не замечая, что вокруг была непроглядная тьма. Только однажды Эмили услышала, как он пробормотал:

– Замолчи! – Затем, она была в этом уверена, послышалось чье-то хихиканье и звук хлопающих крыльев.

Как только они вошли в квартиру и зажгли свет, зазвонил телефон. Эмили не стала брать трубку: она не могла больше слушать, как все женщины города приглашают Майкла на обед, в кино или еще куда-нибудь. Майкл тоже не стал отвечать на звонок. Он побрел в душ, а через некоторое время вернулся с мокрыми волосами и повязанным вокруг бедер полотенцем и сообщил, что идет спать.

– Я что-нибудь не так сделала? Может, я обидела тебя? – мягко спросила она, поглядев на его расстроенное лицо, когда он проходил мимо.

– Ну что ты. Разве ты можешь кого-нибудь обидеть? За те многие века, что я тебя знаю, ты не сделала ничего плохого, – сказал он и направился к кушетке, стоявшей в гостиной. Эмили продолжала стоять с изумленным видом, и тогда Майкл сказал через плечо: – Эмили, дорогая, иди спать. И прошу тебя, запри дверь. Хорошенько запри, так, чтобы я не смог войти.

И только теперь Эмили поняла, в чем дело. Она улыбнулась и, сияя от радости, пошла в свою спальню, затем тихо прикрыла за собой дверь, но не стала ее запирать.

ГЛАВА 12

– Ты с ума сошел! – воскликнула Эмили злым и одновременно не верящим голосом. – Куда ты собираешься пойти? В это ужасное место, где мужчины всю ночь пьют и еще неизвестно чем занимаются? И потом, им всем известно, кто ты на самом деле? Ты действительно собираешься пойти туда?!

Майкл тем временем преспокойно брился, не обращая никакого внимания на бессильную ярость Эмили и вообще будто не замечая ее присутствия. Он стоял перед зеркалом в одних брюках, без рубашки и с еще мокрыми после душа волосами, осторожно брея подбородок и стараясь не порезаться.

– Ты будешь мне отвечать? – не успокаивалась Эмили.

– Они понятия не имеют, кто я, – ответил наконец Майкл, смывая остатки мыла с лица, а затем с невозмутимым видом начал разглядывать небольшие порезы на щеке и подбородке: он еще не научился правильно обращаться с бритвой.

– Да, они не знают, кто ты на самом деле. Но зато им известно, кто ты по мнению ФБР.

– Ты не знаешь, где моя коричневая рубашка? – спросил Майкл, открыл шкаф Эмили и начать искать рубашку. – О! Может, мне лучше надеть зеленую?

– Одевай ту, с которой лучше всего будет сочетаться красный цвет, цвет крови, – пробормотала Эмили, прислонившись к косяку двери и скрестив на груди руки.

Наконец Майкл нашел коричневую рубашку и как ни в чем ни бывало направился в гостиную. Проходя мимо Эмили, чмокнул ее в щеку.

– Сегодня был прекрасный день. Мне тоже было очень хорошо с тобой сегодня днем и вечером я тоже буду скучать по тебе.

– А я не буду скучать по тебе. Какая нелепость! За последнюю неделю мы ни на минуту не расставались, и я жду не дождусь, когда наконец останусь одна. Тем более я уже давно собираюсь прочитать несколько книг.

Майкл ничего не ответил, но легкая улыбка, промелькнувшая на его лице, сказала обо всем. «Черт бы его побрал!» – подумала Эмили, но они и вправду прекрасно провели сегодня время. Ей ужасно нравилось показывать ему ее маленький городок и знакомить его с местными жителями. Многие мужчины приехали домой на выходные, и Майкл останавливался около каждого дома, болтая с ними о разных житейских мелочах с такой легкостью и непринужденностью, будто прожил в Гринбрайере всю жизнь.

Куда бы они ни пошли, везде люди были к ним доброжелательны, их приглашали в дом, гостеприимно угощая чаем, кофе или лимонадом. Майкл нравился всем без исключения. Когда они сидели на веранде дома Келлеров, Эмили сказала:

– Мне бы хотелось когда-нибудь жить в таком доме. Я мечтаю о большой веранде, чтобы около дома была зеленая лужайка и обязательно качели.

– Все это хорошо, но только не для меня, – ответил Майкл.

Эмили удивленно на него посмотрела и затем резко отвернулась. Какое ей дело до того, что ему нравится, а что нет?

– Мне бы хотелось иметь дом, похожий на дом Мэдисона, – продолжал Майкл. – Я привык жить просторно, а у Мэдисона большой дом. И я хочу, чтобы у меня было по крайней мере шестеро детей.

– Бедная твоя жена, – сказала Эмили, снова посмотрев на него.

– Не думаю, что кому-нибудь придет в голову сочувствовать моей жене. – Майкл произнес эти слова так, что у Эмили по спине побежали мурашки.

Через минуту миссис Келлер принесла лимонад и большой горячий пирог, и они продолжили разговор уже на другую тему.

Айрин еще не приехала домой, если она вообще собиралась в Гринбрайер в этот уик-энд, поэтому Эмили и Майкл пошли осматривать городок. Все шло просто прекрасно, и только однажды произошло то, чего Эмили больше всего опасалась. Когда они зашли к Брэндонам, мистер Брэндон, адвокат, вдруг уставился на Майкла и спросил:

– Я не мог видеть вас по телевизору?

Эмили вдруг так испугалась, что потеряла дар речи, а Майкл как ни в чем не бывало улыбнулся и ответил: