Помоги проекту - поделись книгой:
Елена Алексеевна Руденко
Манускрипт
Сегодня во время обычной прогулки со мной приключилось тревожное и пугающее событие. Увлекшись приятным времяпровождением, я уехала слишком далеко, оказавшись в местах опасных для одиноких прогулок. Страха я не испытывала, поскольку успела привыкнуть к окрестностям Кислых Вод. Дамасский меч, который я всегда брала с собой на прогулку, скорее для того, чтобы произвести впечатление, чем для возможного боя, придавал мне уверенности. Удивительно, но этот клинок будто избрал меня, став моим хранителем.
Забравшись на вершину одного из холмов, я увидела, раненого человека, лежащего на земле, над которым нагнулся разбойник с кинжалом, намеревающийся добить поверженного.
Мой меч сам вызвался в бой. Через несколько мгновений я была возле бандита. Синева дамасской стали сверкнула на солнце. Клинок скользнул по спине злодея, который упал замертво, даже не успев сообразить, что произошло. Однажды таинственный меч спас мне жизнь. Тогда я изумилась, как, не владея искусством боя, дралась подобно опытному воину. Дамасский клинок сам правил моей рукою. Так произошло и сейчас.
Опустившись на колени рядом с раненым, я с ужасом поняла, что не знаю, как ему помочь. Рана оказалась смертельной. Человек неопределенного возраста был одет в чёрный костюм шитый серебром, похожий на необычную лакейскую форму, а чёрный плащ с капюшоном довершал таинственный облик. По внешности человека я не смогла понять, какой он национальности, поэтому пробормотала по-французски неуклюжие слова ободрения. Поразительно, но он радостно улыбнулся мне.
— Вы успели, — прошептал он по-русски, преодолевая боль.
Я так не думала. Даже не обладая даром предвидения смерти, можно понять, что ему оставалось жить несколько минут. Его рука потянулась к внутреннему карману и беспомощно сникла. По взгляду раненого я поняла — он хочет, что-то передать мне. Я достала из его кармана небольшой футляр, в которых хранят старинные свитки.
— Сохраните, — умоляюще прошептал он.
Его лицо на мгновение исказилось болью, но сразу же разгладилось, он с улыбкой смотрел вдаль, протягивая руку. Я увидела, что смертельная рана затянулась, и человек легко поднялся на ноги, глубокие складки на лбу и около губ исчезли. Я вздрогнула, видение исчезло, предо мной лежало мёртвое тело с кровавой раной...
Прошедшие дни оказались весьма насыщенны неприятными событиями. Вчера нашли убитой госпожу Куртикову, одну из ярких светских дам. Эта молодая особа обладала настолько пренеприятным нравом, что круг подозреваемых может составить большая часть представителей водяного общества. Я не смогу описать, насколько прескверным был её характер. Куртикова была убита в ночном парке ударом ножа в спину. Возможно, она отправилась в парк на тайное свидание.
Исполнение убийства оказалось весьма любопытным. Как сказали её приятельницы, полное подобие убитой по несносному нраву, за день до смерти Куртикова получила в подарок красную розу с чёрной лентой, обвивающей стебель. Об этом подарке тайного поклонника не знал только я, далёкий от светской болтовни. Куртикова радостно разболтала всем о своём таинственном ухажёре. Моя супруга рассказывала мне, что Куртикова, завидев объект мужского пола старше шестнадцати и моложе пятидесяти, обращалась к нему с кокетливым вопросом: "не вы ли прислали мне эту розу?" Её подруги вторили подбадривающим хихиканьем. Их было трое: Куртикова, Берова и Зеленовская. Они всегда безупречно одевались, обладали изящными манерами, великолепно танцевали, в совершенстве говорили по-французски и первыми узнавали все новости. Светское трио стало идеалом для подражания многих юных барышень, которые видели только внешнюю яркую сторону, не задумываясь об истинной сущности объектов своих восхищений.
Александра, узнав, что "злобное трио", как она их прозвала, приезжают на Кислые Воды, заявила, что не появится в водяном обществе, пока три ведьмы не уберутся к чёрту. Подобная грубость не свойственна для воспитанной барышни. Учитывая, что она произнесла эти слова в присутствии своего ухажёра, князя Долгорукова.
Ольга сразу же рассказала нам причину её гнева. Однажды эти злобные особы едва не довели бедняжку Аликс до самоубийства. В ответ моя супруга, развила против них такую бурную деятельность, что им пришлось принести Александре публичные извинения. Однако всё равно они никогда не упускали любой возможности довести Аликс до слёз.
Поэтому после смерти одной из них Александра выглядела несколько удивлённой.
— Одна из них уже убралась, — мрачно шутил князь Долгоруков, поддразнивая Аликс. — Наверняка, отправилась именно к тому, о ком вы говорили...
— К сожалению, я тут ни при чём, — с досадой ответила она.
Князь с Аликс продолжили череду мрачных шуток, соревнуясь в мрачном остроумии.
— Мне не до смеха, — сурово прервал я их, — я должен найти убийцу...
— Не стоит шутить с убийствами, — поддержала меня моя супруга.
Моя милая Ольга хоть и славится своими остротами, но совершенно не выносит шуток о смерти.
Шутники сконфуженно замолчали, подобно нашалившим школьникам, на которых прикрикнул строгий учитель.
Смерть Куртиковой оказалась не единственным печальным событием... Одна из недавних прогулок Александры преподнесла нам другой сюрприз...
Судя по странному наряду, убитый представителем мистического ордена, которых за последние годы расплодилось великое множество. Состоятельная публика, устав от череды кутежей, предпочитает развлекаться подобным образом, но дабы не прослыть шарлатанами, покупает древние артефакты и манускрипты.
— Любопытно, а что за манускрипт он передал вам? - поинтересовался князь.
— Не знаю, — ответила Аликс, — мне бы хотелось поскорее от него избавиться, эта вещь пугает меня...
— Надо бы найти в Петербурге учёного, который смог бы расшифровать текст, - предложил Долгоруков.
— Не стоит торопиться, — возразил я, — если мы имеем дело с настоящим мистическим текстом, нужно быть осторожнее... Не могу предположить, кому гонец хотел передать манускрипт?.. Кто нанял убийцу, чтобы помешать ему?.. Думаю, вскорости объявятся заинтересованные лица...
— А может ли это связано со смертью госпожи Куртиковой? - задумалась Александра. — Неужто совпадение? Я наблюдала за многими следствиями, и ни в одном из них не было совпадений!
— Всё возможно, — я готовился к любому повороту дела.
— Никогда не забуду, как злобное трио жестоко посмеялось над Ручкиным, одним их моих знакомых, — вспомнил князь, — Он был невысок, неказист, чрезмерно застенчив, но очень умён и интересен в беседе. Ручкина часто приглашали в салоны, где приятные беседы предпочитали сплетням. Он занимался изучением древних языков, я бывал в гостях у Ручкина и видел множество тетрадей, в которые он записывал переводы. Ручкина особенно интересовало Вавилонское царство...
— Да, я имел счастье слушать рассказ Ручкина о Вавилоне, — произнёс я печально, — весьма интересно... Неужели причина его смерти три злобных дамы?
— Получив известие о смерти Ручкина, мы были очень удивлены, — добавила Ольга, — но никто не смог дать нам вразумительного ответа...
— Действительно, виной всему три фурии, хотя в свете об их поступке стыдливо умалчивают, — ответил князь, не скрывая презрения к жестоким насмешницам, — Берова разыграла свою пылкую любовь к Ручкину, а подруги помогли ей убедить жертву в истинности её чувств.
— Но почему вы не помешали этой жестокой игре? - возмутилась Аликс.
— Мы не знали... Дамы действовали тайно. Берова писала Ручкину пылкие письма, а подруги вели с ним задушевные беседы о том, что она без памяти влюблена в него... Они заставили его сделать публичное признание в любви...
— А что Берова? — спросил я, догадываясь о дальнейших событиях траги-фарса.
— Она ответила, что не писала ему никаких писем, и что полностью равнодушна к его персоне... Затем обвинила в дерзости, по-актёрски заплакав... Подруги, состроив гримасы гордости, сказали, что ничего не говорили ему о любви Беровой, обвинив во лжи...
— Думаю, услужливые болваны-кавалеры поддержали это наигранное возмущение! - вздохнула Аликс, - и, желая выслужиться перед своими дамами, набросились на несчастного...
— К счастью, они испугались меня и моих друзей, мы-то легко раскусили их жестокую шутку! - ответил Долгоруков. - Берова и её подруги получили ответный удар... Увы, наша поддержка не спасла беднягу Ручкина. От пережитого волнения у него отнялись ноги, через день он впал в забытье, а спустя неделю скончался...
— Понимаю, как тяжело чувствовать себя обманутым в своих искренних чувствах, — печально произнесла Аликс.
— Да, Ручкин сказал мне, что его ранил не публичный позор, а крушение любовных надежд... Больно, когда столь злобно посмеялись над любовью...
— Эти особы просто омерзительны! — воскликнула Ольга.
Я искренне сочувствовал бедняге, жалея, что меня не было рядом. Возможно, мне бы удалось заранее разгадать их жестокий план, и спасти юношу от роковых надежд.
Сегодня Нина Реброва рассказала мне об их очередной эксцентричной постоялице.
— Она приехала абсолютно одна, — удивлённо говорила Нина, — остановилась в лучших апартаментах, попросив лакея и горничную. Выйдя на прогулку в парк, дама сразу же вызвала заинтересованный шёпот, но стоило ей лишь обернуться, как болтуны испугано смолкли. Я слышала, они говорили, что от тяжёлого взгляда этой дамы леденеет сердце.
Рассказ о странной гостье вызвал интерес и страх одновременно. Наверняка, эта дама заинтересовалась мною... вернее, манускриптом, хранителем которого мне пришлось стать поневоле...
Мы вышли в парк. Оглядевшись по сторонам, к своему ужасу я увидела Берову и Зеленовскую. Лучше бы я встретила ту таинственную даму, чем этих злобных гарпий. Компания двух светских дам, сопровождаемая вульгарно нарумяненными девицами деревенского облика и услужливыми кавалерами, преградила нам путь. По их насмешливым лицам не трудно было догадаться, что они хотят снова унизить меня. Общества, беседовавшие неподалёку, с любопытством взирали на нас, готовясь посмеяться. Нина приготовилась дать насмешникам достойный ответ, но её помощь не уменьшила бы моего унижения и обиды.
— Вы умрёте завтра, — произнесла я таинственным тоном, указав на Зеленовскую, — а вы следующая... — я перевела взор на Берову, состроив гримасу ужаса.
Весёлость мгновенно слетела с лиц дам и их спутников. Группы в стороне испугано зашептались. В эти мгновения я наслаждалась победой. Я чувствовала их страх, который делал насмешников жалкими и ничтожными.
— Я пошутила, — весело нарушила я тишину.
Мой взгляд пронзал их насквозь.
— Нам лучше удалиться от этой сумасшедшей, — пробормотала Зеленовская, но её слова прозвучали весьма неуверенно.
Торжествующая улыбка была моим ответом. Услужливые кавалеры медленно попятились назад, скрывшись за парковыми деревьями. Деревенские подруги, подобрав пышные юбки, последовали их примеру.
— Ваше общество тает на глазах, — рассмеялась Нина.
На этом мы решили оставить подруг.
— Ты, правда, пошутила? - поинтересовалась Реброва.
Мне показалось, что в её голосе прозвучало скрытое разочарование.
— К сожалению, да, — ответила я с сожалением, — если бы я, действительно, увидела одну из них с перерезанным горлом, то не смогла бы скрыть радости...
— Ужасные особы, — согласилась Нина, — злобные и жестокие! Не могу понять, почему некоторые глупцы поддаются их чарам?
— Я задавала этот вопрос князю Долгорукову, который ответил, что для него это тоже загадка. Потом, подумав, добавил, что среди мужчин немало наивных субъектов, которыми подобные дамы вертят, как игрушкой... К сожалению, среди них встречаются вполне достойные люди...
Мне вспомнился несчастный Ручкин, над которым они столь жестоко посмеялись.
— Ты носишь манускрипт с собой? - вдруг спросила Нина, указав взглядом на футляр, висевший у меня на поясе. - А он неплохо смотрится на платье, почти как твой меч...
Нина улыбнулась, напоминая, что многие дамы, последовав моему примеру, начали выезжать на прогулку с оружием в красивых ножнах, тщательно подбирая их к цвету и фасону платьев.
— Я очень беспокоюсь, как бы эту вещь не украли, — сказала я взволновано. - Я помню, когда однажды пропала реликвия одного мистического клана... если бы не Константин — резни не избежать...
— Как я понимаю, бремя хранителя тебя не радует, — верно заметила Нина.
— Совсем не радует, — ответила я, — мечтаю поскорее избавиться от манускрипта... мне хочется его сжечь и сказать, что я ничего не видела... Но умирающий так просил меня сохранить сей предмет...
Мне снова вспомнились слова гонца. Он будто бы ждал меня, дабы передать манускрипт. Неужели, этот предмет предназначался для меня... Интересно, из какого он мистического общества? Пока никто не объявился... Разве что странная дама... Нет, она приехала одна... старейшины обществ не путешествуют в одиночестве...
Вдруг среди деревьев я увидела молодого человека. Он шёл, опустив голову, его тонкие пальцы сжимали в руке две розы с чёрными лентами на стеблях. Я опешила. Как можно дарить два цветка? Я хотела указать на него Нине, но юноша исчез.
Мне вдруг вспомнился сон, приснившийся несколько дней назад. Тогда ко мне подошёл молодой человек, в руке которого было три розы, перевязанных чёрными лентами.
— Я должен быть отомщён, — сказал он мне печально.
Всё верно, Куртикова перед смертью получила розу с чёрной лентой.
Неужели этот красивый юноша — нескладный Ручкин? Да, это именно он! Черты лица похожи, хоть и более изящны, и рост выше... Трудно привыкнуть, что
Две розы! Да, для двух других жертв! Призрак оскорблённого поклонника здесь, на Кислых Водах! Неужто, он явился отомстить?
— Невероятно! Как призрак мог убить живого человека кинжалом! Так не бывает! — воскликнула я.
Нина изумлённо смотрела на меня.
— Ты думаешь, что призрак Ручкина — убийца? — спросила она взволновано.
— Не может быть! — я замотала головой. — Если бы Куртикову придавило камнем в горах, или понесла лошадь, я бы поверила в виновность
Я не знала, что предположить.
Перед моим взором возник ночной парк. Лезвие ножа сверкнуло в лунном свете. На парковой дорожке, возле моих ног, лежало мёртвое тело. Я невольно отпрянула.
— Что с тобой? — испугано спросила Нина.
— Я видела смерть Зеленовской, — ответила я, — и теперь это не шутка...
Как я и ожидала, таинственная дама не заставила себя долго ждать. Она почтила нас своим визитом вечером, когда солнце уже клонилось к закату. В чертах гостьи не было ничего особенно привлекательного, но она обладала необъяснимо притягательной гипнотической силой. Неудивительно, что лишь один взор этой особы заставлял смолкнуть компании сплетников.
— Рада, что застала всё ваше семейство, — улыбнулась она, задержав на мне пристальный взгляд чёрных глаз, в которых сверкнул зеленоватый огонёк.
— Кто вы? — вызывающе спросила я, стараясь выдержать тяжёлый взгляд гостьи.
Не знаю почему, но мне хотелось бросить ей вызов.
— Я не открываю своего имени, — с достоинством ответила она.
Острая боль пронзила мой висок, и я невольно опустила взор. Боль сразу же отступила.
— Привыкайте, милое дитя, пока я здесь, вы не самая таинственная особа на Кислых Водах, — она рассмеялась, угадав мои тайные мысли, — не бойтесь, мне не нужны ваши лавры! Я могу уехать сегодня же...
— Что вам угодно? — поинтересовался Константин.
— Манускрипт! — кратко ответила гостья, указав на футляр, висевший у меня на поясе.
— Зачем? — настороженно спросила Ольга. — Вы уверены, что это ваша вещь?
Поделиться книгой: