ЖИЗНЬ в стиле С

И не только друг другу. Больше, чем себя Таня жалела детей. Ни дома нормального, ни семьи. Папа вечно пьян, с похмелья даже не помнит имена малышей. Мама с утра до позднего вечера на работе. После 18.00, закончив с секретарскими обязанностями, Таня вычитывала тексты в юридическом журнале. Большую часть времени, ребята проводили или у мамы в Черкассах или, когда новый мамин муж выражал слишком активное недовольство, в детском садике на круглосуточном режиме. Ничего не скажешь, счастливое детство!

Все чаще Таня ощущала себя загнанным в угол, затравленным зверем и все реже сопротивлялась стылому, пустому безразличию, заполнявшему душу. Ее не раздражали звуки совокуплений за тонкой стенкой, не нервировали кряхтение и стоны очередной подобранной на улице Генкиной пассии. Не мешали собранные на помойке бутылки. Не противна была вонь немытого мужского тела. Кошмар стал привычен и обиходен. Страхи: «Что будет дальше?» сменила черная беспробудная тоска: «пропади все пропадом…» Однако и она не стала пределом отчаяния. Однажды, поймав себя на мысли: «убью его или сама прыгну с балкона…», Таня не испугалась. Только удивилась, что в слепом отчаянии забыла о детях. Каково им сиротствовать, зная, что отец — алголик, а мать — убийца? Нет, так нельзя, решила твердо. А как можно, рвалась от боли душа? И сколько можно? Сколько можно все это терпеть?

…Генка методично и уныло стучал молотком по куску железа. Он хотел выпить и, томимый жаждой, пытался разозлить Таню. При благоприятном раскладе, под обещание исчезнуть из дому до ночи и не портить выходной, можно было отхватить десятку. Весь уик-энд стоил четвертной. Если финансы позволяли, Таня откупалась от бывшего супруга.

Сегодня кошелек был пуст, и это значило, что скандал неминуем. Супружник привык к субботним подачкам и зло мстил за разочарование.

— Господи, — вздохнула Татьяна, и, стараясь абстрагироваться от грохота, угрюмых мыслей, включила радиоприемник. Тут же с истеричной поспешностью ведущий объявил:

— Все имеет свой конец и свое начало. Подошел к финалу и мой беспримерный трудовой подвиг. Дальше в мир музыки и сплетен поведет вас гроза эфира и услада моей грешной души… великая и ужасная …Надин Матвеева.

Таня рухнула на стул. Ослабевшие ноги не держали ее.

— Дражайшие мои, — вел дальше веселый тенорок. — И не забудьте, сегодня вы можете отправить смс-сообщения на адрес студии совершенно бесплатно. Более того, также бесплатно мы ответим вам. Спонсор акции…

Едва успев записать данные, Таня схватила мобильный.

«Надин ответьте, что меня ждет дальше?» — Пальцы бегали по клавиатуре без контроля и ведома ума, теряя знаки препинания.

— Продолжаю удивляться человеческой фантазии, — спустя пару минут приятный женский голос перебил Валерия Меладзе. — Любознательность наших слушателей не имеет предела. Некая Татьяна просит меня предсказать будущее. Что ж, если верить Верке Сердючке, все будет хорошо!

Взрывная удаль гопака ударила по ушам. «Все будет хорошо! Все будет хорошо! Все будет хорошо, я это знаю, знаю», — пообещал лучший комик постсоветского пространства. «Все будет хорошо», — повторила вслед за ним Таня. Теперь она убедилась окончательно: Полина — гений. Ничего не потеряно. Все впереди. Надо только набраться терпения и ждать.

Как оказалось, совсем не долго. Через четверть часа зазвонил мобильный.

— Танюша, есть новости. Мне тут через третьи руки передали, что одному писателю срочно требуется помощница. Оклад четыреста баксов, — не успев поздороваться, вывалила Валерия Ивановна. — Нам такое надо?

— Надо, конечно! — Нынешний оклад составлял половину от предложенной суммы, рассуждать было не о чем. А вот уточнить кое-что не мешало. — Что надо делать?

— Отредактировать и набрать на компьютере текст.

О такой работе Таня даже не мечтала!

— Какие требования?

— Ты будешь смеяться, но: умная, приятной внешности, до тридцати, высшее гуманитарное, компьютер и прочая мура.

— Там, наверное, уже очередь стоит из умных и приятных с высшим гуманитарным?

— Пока нет, но если ты будешь задавать столько вопросов, то должность перехватят! Собирайся немедленно и поезжай. Записывай адрес и время.

Собеседование с потенциальной помощницей проводила сестра работодателя — Валентина Петровна Рощина — эффектная блондинка под пятьдесят, стильная, ухоженная, под стать своей шикарной двухъярусной квартире.

Усадив Таню в кресло, дама для начала поинтересовалась: не встречались ли они прежде? Нет, ответила Татьяна и улыбнулась лучезарно, исполняя инструкции Валентины Ивановны. Та велела улыбаться, держать спину, сиять глазами, не торопиться с ответами и стараться понравится. «Сестре — главная, столкуешься с ней — считай бабки у тебя в кармане».

— Мне ваше лицо кажется знакомым, — задумчиво протянула Рощина. Минуту она бесцеремонно разглядывала Таню. Затем учинила допрос: возраст, привычки, семейное, социальное положение, образование, кругозор. По окончании пожаловалась:

— Мы с братом ни как ни найдем подходящего человека. Люди совсем одичали: не читают книг, не думают, не умеют себя вести. В голове одно: корысть. Вы производите хорошее впечатление. Однако окончательное решение за Андреем. Он появится с минуты на минуту, давайте подождем.

Минута растянулась в полчаса томительного ожидания.

— Работать придется дома у Андрея. Поэтому в некоторые вопросы хорошо бы сразу внести ясность. Ваша должность не подразумевает оказание сексуальных услуг. Напротив, если вы планируете задержаться на этой работе, не повторяйте чужих ошибок, не флиртуйте с Андреем. Чтобы он не говорил вам, от помощницы ему требуется только профессионализм и исполнительность. Три ваши предшественницы не выдержали испытания и были уволены. Андрей холост, хорошо обеспечен, живет один в большом доме, он — большое искушение для женщины, желающей устроить свою судьбу, — Валентина Петровна не умолкала ни на минуту.

«Что значит, не выдержали испытания? И где этих бедных девчонок испытывали?» — подумала Таня и праздно полюбопытствовала:

— Почему бы тогда не взять помощника, а не помощницу?

— Мужчинам трудно поладить друг с другом. К тому же в доме полно женской работы. Если вы, возьмете часть ее на себя, то получите надбавку к жалованию, в сто долларов.

Ставки росли буквально на глазах!

— Раз в неделю у Андрея убирает одна старушка. В остальном брат предоставлен самому себе. При его занятости это недопустимо. Ему надо нормально питаться, придерживаться режима, отдыхать. Короче, нужен человек, который будет о нем заботиться.

Обрывая обсуждение, раздался телефонный звонок. Валентина Петровна подхватила трубку:

— Что? Ты в своем репертуаре!

Следующая фраза адресовалась уже Тане.

— Андрей Петрович изволили сообщить, что заняты и полностью полагаются на мое мнение относительно вашей персоны. — Рощина в раздражении прошлась по комнате. Еще раз критически оглядела Таню. — Вечно он взваливает на меня свои заботы. Знает, что старшая сестра не подведет, не бросит в беде и пользуется бессовестно, — палец с розовым маникюром указал на фотографию на стене. — Вот, он, Андрей Рощин собственной персоной.

Таня вежливо обернулась. Ее ничуть не занимала внешность человека, готового платить ей пятьсот долларов в месяц. Урод или красавец, здоровый или калека, Андрей Рощин, воспринимался только как источник благополучия. Мужские и человеческие качества писателя значения не имели. Тем не менее, Татьяна бодро прокомментировала ехидный прищур серых глаз, высокий лоб с залысинами и саркастичную кривоватую ухмылку:

— Хорошее лицо. Открытое, умное, сильное. И взгляд цепкий.

Валентина Петровна кивнула.

— Вы правы и завтра сможете убедиться в этом лично. В двенадцать брат ждет вас. Не опаздывайте. Андрей не выносит непунктуальных людей.

Кроме неуважения к чужому времени, Андрей Рощин не любил:

— Шум, лишние вопросы, суету, глупость… — перечень человеческих пороков не имел конца. В представлении писателя его помощнице надлежало быть тихой, незаметной, безотказной, исполнительной, образованной, думающей, инициативной, умеющей самостоятельно принимать решения и находить выходы из трудных ситуаций.

— Вы такая? — спросил Андрей.

— Нет, — с горьким вздохом призналась Таня. — Но я постараюсь приблизиться к вашему идеалу. Надеюсь, у меня получится.

— Я тоже надеюсь. Итак, ваши обязанности: набор текста, редактура, проверка информации и прочая окололитературная мура. Когда вы можете приступить к работе?

Через три дня Татьяна отворила, полученным накануне ключом, калитку в бетонном заборе, огляделась. Двухэтажный кирпичный дом, едва видный за цветущим майским садом пеленала сонная утренняя тишина. На асфальтовой дорожке бело-розовым ковром лежали яблоневые лепестки.

Что меня ждет, тревогой кольнуло сердце. Тишина и красота были загадочными и многообещающими.

Таню ждал сюрприз. Пока она устраивалась в просторной комнате, отведенной под кабинет, пока рассматривала карандаши-ручки, включала компьютер, развязывала тесемки толстой картонной папки — все было хорошо. Плохо стало, когда она прочитала первые строки рукописи. Героиню романа, который когда-то сочинил Андрей Рощин и, который Тане следовало сейчас отредактировать и набрать, звали… Надин Матвеева.

Таня зажмурилась. Смотреть на остроносые мелкие буквы, излучающие тайну и невероятие, было невыносимо. Каждая, как раскаленное клеймо, жгла душу растерянностью. Каждая будила страх перед непонятной неподвластной силой, способной творить чудеса. О совпадении не могло быть речи. Встреча с Надин не была случайной.

— Что тебе от меня надо? — Таня достала из сумки медальон, заглянула в глаза женщине, жившей сто лет назад. — Что?

— Доброе утро, — в дверях возник Рощин. Не в пример прошлой встрече он улыбался. — Вы уже приблизились к моему идеалу?

Ого, удивилась Татьяна, у нас появилось чувство юмора? В воскресенье писатель проглотил наглое обещание, не поморщившись.

— Нет, но двигаюсь в означенном направлении семимильными шагами.

— Отлично. Мне очень нужен хороший помощник. Я устал от плохих.

– Буду стараться.

— Что ж, давайте пока, пройдемся, покажу вам дом.

Коттедж производил странное впечатление. Большой, несуразный, он походил на составленные рядом кирпичные коробки. Это потому, что дом строили по частям, объяснил Рощин. Основную часть возвели в конце шестидесятых. В восьмидесятых нарастили второй этаж. В девяностых сделали пристройку.

— Мне нравится, — утешила Таня хозяина. После собственных девяти квадратных метров чужие просторы казались почти сказочным дворцом. — У вас уютно, симпатично и обстановка хорошая.

Кроме гостиной, обустроенной с нарочитой современностью, в прочих помещениях господствовала, основательная и добротная мебель сороковых годов прошлого века.

— В истинном смысле считать мебель антикварной нельзя. Это дорогая, но фабричная работа, — пояснил Рощин. — Единственно ценная вещь в доме — картина в моем кабинете. Евгений Спиро «Модница», 1902 год, авторская копия, — писатель указал на портрет молодой женщины с небрежной грацией, сидящей на диване. Нога закинута за ногу, одна рука отброшена на вышитую подушку, другая с платком лежит на аккуратно разложенном подоле широкой юбки. Красивая головка поднята горделиво и уверенно. Лицо застыло в надменном покое.

— Вам нравится? — спросил Андрей.

— Да, — выжала из себя Таня.

— Мне тоже. Колоритная штучка. С характером. Я даже вставил эту дамочку в роман, как раз тот, что дал вам в работу, — с привычным восхищением Рощин приласкал взглядом полотно. — Кстати, вы ее чем-то напоминаете.

Чем-то?! Модница на картине как две капли воды походила на гордячку с фотографии в медальоне и соответственно на саму Таню. Настойчивость, с которой дама из прошлого лезла в настоящее просто ужасала.

— Я назвал ее Надин Матвеева. Правда, звучит неплохо? На— дин Мат— ве— е— ва… — протянул Андрей по слогам. — Иногда персонажу очень трудно подобрать имя. А иногда имя появляется само.

— Да, да… — удивляться больше не было сил.

Не замечая Таниной растерянности, Рощин направился в кухню.

— Это ваш второй кабинет. Очень мило, что вы согласились готовить. Порой так хочется нормальной еды.

В холодильнике и на полках шкафов было практически пусто.

— Чем же вы питаетесь? — изумилась Таня.

— Валентина регулярно задает мне тот же вопрос.

— Если вам лень готовить самому, почему, не завести постоянную домработницу?

Рощин загадочно ухмыльнулся.

— Зачем? Мне и так хорошо. Если бы Валя и мой литературный агент на меня не давили, я бы прекрасно справился и без секретаря.

Таня скривила губу, шпилька была в ее адрес.

— Наверное, Валентина Петровна права. Зачем тратить время на чепуху? Ваше дело — писать, чистоту в доме и порядок в делах может обеспечить технический персонаж.

Рощин восхищенно покачал головой:

— Вы — мастерица говорить комплименты. Надеюсь, они искренни?

— Ни в коей мере. Я лишь втираюсь к вам в доверие.

— Зачем?

— На всякий случай.

— Вы выбрали верную тактику… — протянул задумчиво Андрей, — я заинтригован.

В глазах писателя вспыхнул неприкрытый мужской интерес.

— Вы ошибаетесь, — ответила Таня, стараясь скрыть смущение. На самом деле, ей, действительно, хотелось понравиться Андрею.

— А вы лукавите, — Рощин рассмеялся. — Любая женщина на вашем месте постаралась бы сначала заинтересовать меня, а потом соблазнить.

В игривом тоне звучало приглашение к флирту? Сжимаясь под напором беззастенчивого взгляда, Таня резко ответила:

— В мои обязанности входит компьютер и кухня. Сексуальные услуги я не оказываю. К тому же Валентина Петровна предостерегла меня от кокетства.

— Совершенно напрасно, — почти искренне возмутился Андрей. — Ох, уж эти старшие сестры. Вечно лезут, куда не следует. Вы, Танечка, не слушайте, Валентину Петровну. Здесь я главный.

— Точно?

Рощин хмыкнул:

— Почти. Тем ни менее, мы одни в доме. Обстановка располагает к доверительным отношениям. Вы привлекательны, похожи на «Модницу» с картины, я бы с удовольствием поухаживал за вами. Может быть, если я вам не неприятен, вы нарушите полученные инструкции? И мы организуем наше сотрудничество по принципу 3К.

— То есть?

— Компьютер, кухня, кровать, — пояснил Андрей.

— В немецкой редакции: кухня, церковь, ребенок — звучит более пристойно. Мой ответ: нет, — спокойно ответила Таня. В ее словах не было грамма пустого морализирования, один сплошной расчет. Валентина выразилась четко. Андрею от помощницы нужны профессионализм и исполнительность. За остальное, выходящее за рамки служебных обязанностей, трех предыдущих барышень уволили. «Я не буду повторять чужие ошибки, — подумала Таня. — Мне нужна эта работа. Он — мои пятьсот долларов и только».

— Первый раунд за вами. Вы победили, — признал писатель, с какой-то странной интонацией. Секунду, не более, глаза Андрея излучали холодную ясную препарирующую остроту, затем потеплели, наполнились светлым радушием. — К сожалению. Но надеюсь, мои гнусные предложения не обидели вас?

— Нет. Андрей Петрович, у меня просьба. Давайте, прекратим этот разговор.

Рощин хмыкнул:

– Танечка — вы прелесть. Я восхищен и прошу прощения на назойливость и, наверное, наглость. Но моему поведению есть объяснение. — Рощин подошел к окну, распахнул створки. В кухню ворвалась веселая майская свежесть. — Ночью я закончил роман, потому дикий и неуправляемый. Завтра все изменится. Завтра я сяду за новую работу, стану хмурым, молчаливым, отстраненным. Вы меня видели в воскресенье, таким я бываю обычно. Сегодняшний кураж для меня редкость. Так что не взыщите. И все же вы чертовски привлекательны, — добавил Андрей через мгновение. — И чертовски смахиваете на мою любимую «Модницу». Только она спесива и надменна, и напоминает в своей застывшей красоте каменное изваяние, а у вас живое подвижное лицо, чувственные губы и обволакивающий нежный взгляд. Однако самое чудесное не это. Вас окружает аромат тайны, преддверия, загадки, — Рощин втянул воздух, будто бы и в правду принюхиваясь. — Таинственная Татьяна, вы, пахнете горькими духами и будите сладкие мечты. Может быть, вас привело ко мне провидение? Дайте руку! Я должен прикоснуться к биению вашего пульса.

Татьяна многозначительно кашлянула. Рощин мгновенно отреагировал:

— Не обращайте внимания. Болтаю, невесть что. Хотя от вас, действительно, приятно пахнет, — Андрей снова втянул воздух. — И тайна имеет место. И прочее… — неопределенный жест завершил речь.