В кромешной тьме космоса

Иван Мак

В  кромешной  тьме  космоса.

(Легенды  Вселенной – 42).

Часть  1.

В кромешной тьме космоса средь множества точек звезд горел яркий полукруг из огней. Он медленно поворачивался и приближался. В каком-то месте полоса огней обрывалась и общалась во тьму, в которой не было никаких звезд. Их закрывал астероид, к которому приближался транспортный корабль Е-74.

− База-6, я Е-74, как слышите. − произнес голос в тишине.

− Я База-6, слышу вас, Е-74. Подтвердите связь. − ответил другой.

− Связь подтверждаю. − ответил первый. − Как у вас дела.

− Все в порядке. Как долетели?

− Нормально. Везем к вам контейнер с грузом. Вы должны были получить шифрограмму с разъяснениями.

− Шифрограмма получена. Включаю наводящий луч для посадки.

− Луч захвачен. Идем на сближение. Теперь все на автомате.

На некоторое время в эфире воцарилось молчание. Транспортный корабль медленно приближался к одному из концов полукруга огней. По мере приближения к астроиду полукруг распадался на множество точек и теперь было видно, что это горели тысячи ламп, освещавших часть поверхности астероида, покрытого прозрачным защитным куполом.

Транспорт вошел в тоннель и продолжал опускаться. Позади закрылись створки шлюза и медленное падение корабля на астероид еще больше замедлилось вошедшим в шлюз воздухом. Его напора было достаточно для обеспечения мягкой посадки на этом маленьком клочке почти безжизненной тверди.

Астероид был тюрьмой. В этой тюрьме содержалось около тысячи заключенных, которые работали в шахтах, добывая железную руду. Из этой железной руды состоял весь астероид. Постепенно на нем выстраивалась будущая космическая база. Почти весь материал для ее постройки имелся под рукой. Часть привозили с других астероидов, а с этого шел огромный поток металла для строительства других космических баз. Базы не предназначались для перелетов куда либо. В будущем они должны были стать жильем для добытчиков полезных ископаемых в космосе.

А пока в поясе астероидов действовало четыре базы. Пятая и шестая строились. Шестая, одновременно, была тюрьмой.

Е-74, наконец опустился на твердую поверхность. Теперь оставалось лишь выгрузить контейнер с грузом.

− Е-74, я База-6, можете начинать выгрузку.

− Понял вас, начинаю выгрузку. − ответил голос с транспорта.

Через несколько минут рядом с кораблем оказался контейнер. Он был полностью запечатан и заварен, как делали со всеми контейнерами с рудой. Люди вокруг пытались понять, почему так происходило. Было совсем ненормально, что целый транспортный корабль совершил рейс для перевозки одного единственного контейнера, да еще на недостроенную базу, когда все грузы привозили огромными партиями. На контейнере стоял только его номер и не было никаких пометок о том, каков характер груза находился внутри. По всем правилам с такими контейнерами следовало обращаться как с самым хрупким грузом. Написанные числа служили ориентиром, в какой стороне был верх контейнера, а и лишь некоторая часть из этих цифр говорила командирам транспортов какую максимальную нагрузку можно было давать на этот груз. На привезенном контейнере значилось, что нагрузка минимальна. Это означало, что этот контейнер нельзя было даже спускать на планету.

− База-6, я Е-74, разгрузку закончил, принимайте груз.

Рядом с кораблем появилась еще одна машина, которая медленно подняла контейнер и двинулась с ними в длинный коридор. Вход в этот коридор закрылся и теперь транспорт мог спокойно улетать. Безопасность подобных разгрузок обеспечивалась полной механизацией работ и отсутствием условий жизни в ангарах и шлюзах. Воздух, тормозивший корабль при спуске, вполне мог содержать множество ядовитых компонент. Единственным условием была его взрывобезопасность и инертность по отношению к металлам, керамике и другим составляющим обшивки кораблей и внутренних стенок шлюза.

Корабль начал подъем с помощью небольших винтовых приспособлений. При слабой тяжести для этого не требовалось большого количества энергии. Как только транспорт подымался почти на самый верх, створки шлюза резко раскрывались. Это быстрое раскрытие обеспечивалось внутренним давлением воздуха. И этот же воздух, выходя из шлюза выталкивал в космос транспорт, после чего тот мог спокойно включать реактивные двигатели, не боясь при этом сжечь какие либо постройки на самой базе.

Подобная технология могла бы показаться довольно сложной, но она требовала минимальных усилий при эксплуатации и большая часть элементов шлюза была практически вечной.

− База-6, я Е-74, выхожу из вашего сектора. − Произнес голос.

− Выход разрешаю. − Ответил второй. − Счастливого полета.

Толмис совал нос во все дела. Куда надо, куда не надо. Он постоянно что-то делал, даже, когда не было время его дежурства, он был рядом со своими товарищами, находившимися на дежурстве. Единственным временем, когда его не было рядом, было время сна.

На этот раз основное событие дня пришлось именно на такое время. Толмис ничего не знал о прибывшем контейнере и корабле.

Наступало время нового наряда. Толмис заступил, как всегда, и начал с наведения порядка. Это он умел делать лучше всех. Его характер только помогал и солдаты вокруг слушались его, не желая получать наряды за самые мелкие провинности.

Прошло около получаса с начала дежурства. Заканчивалась очередная смена в рудных забоях. Место одних заключенным замещали другие. Часть людей отправлялась на кухню. С возвращением очередного наряда с кухни пришло сообщение о заканчивавшихся продуктах. Это значило, что надо было взять со склада очередной контейнер и передать на кухню. Время было довольно спокойным. Рабочие ушли в шахты и Толмис сам занялся контейнером. Когда-то он работал на машинах, перевозивших контейнеры и эта работа ему нравилась. Впрочем, как и многие другие. Он просто не мог сидеть без дела.

Машина въехала в ангар. Толмис взглянул на контейнеры и на глаза попался тот, что стоял несколько в стороне от всех. Это показалось непорядком. Он подъехал к нему, поднял и немного подумав развернул машину и повез контейнер к кухне. Через несколько минут все было сделано. Толмис уехал назад, приказав рабочим включить подогрев контейнера. Он вернулся на командный пункт и некоторое время рассматривал дела, требовавшие немедленного вмешательства. Сообщение об окончании прогрева контейнера заставило его оторваться и Толмис отправился на кухню, приказав открывать контейнер, пока он идет туда.

Толмис вошел в дверь, когда один из рабочих выдернул последний стальной штифт, а затем еще два человека толкнули крышку и она слетев со стальных штырей начала медленно падать на пол.

Люди, стоявшие около контейнера замерли. Толмис прошел к ним и взглянув внутрь так же встал.

В контейнере не было никаких ящиков. В нем лежал довольно крупный комок, который можно было принять за зверя. Внезапно этот комок пришел в движение и все увидели, что это и был зверь.

− Закрывайте! Немедленно закрывайте! − воскликнул Толмис. Рабочие подняли крышку и закрыли контейнер, повесив ее на штыри, но этого было мало. Пока кто-то пытался вставить штифты, раздался удар и крышка контейнера вновь слетела и упала, ударив кого-то из людей. Зверь зарычал и выскочив из контейнера бросился на человека.

Толмис подскочил в сторону и дернул за рукоятку сигнального устройства, подымая тревогу.

− Охрана! Все сюда! − Закричал он.

Охранники вскочили в помещение, а зверь в этот момент уже убивал другого человека.

− Стреляйте! − Приказал Толмис.

Пули только разозлили хищника. Он бросил очередную жертву и понесся на солдат. Удары когтей были смертельными и один из них достался Толмису, когда он открыл прицельный огонь по глазам зверя. Толмис мог поклясться, что попал зверю в глаз, но это ничего не изменило. Глаз зверя оказался словно из пуленепробиваемого стекла. Толмис погиб с этой мыслью...

Сигнал тревоги разносился по всей колонии. Десятки солдат собрались около кухни и выбив дверь дверь одновременно открыли огонь по зверю из крупнокалиберных пулеметов. А зверь уже несся на людей. Удары его когтей, и хватка клыков несли смерть людям. Солдаты отступили, кто-то бросил гранаты, но даже взрывы, возникшие прямо под лапами зверя, не причинили ему видимого вреда. Усилилась только ярость, с которой хищник кидался на людей. Теперь он только убивал.

В течение получаса зверь уничтожил всех людей, до которых смог добраться в секторе пищеблока. Остальные сектора были закрыты. Хищник ходил по кругу, а люди наблюдали за ним с помощью телекамер. Зверь несколько раз прошелся по сектору, а затем пришел к убитым телам и начал их есть.

Для людей снаружи настало время осмысливать происходящее. Никто так и не понял, откуда взялся зверь. Только когда командир узнал, что Толмис передал на кухню очередной контейнер, стало ясно в чем дело. Того самого контейнера, который был прислан на базу не было на месте.

Но как в ней мог быть живой зверь?..

Сигнал с сообщением ушел с базы в центр и вернулся назад с приказом поймать зверя каким угодно способом, загнать в контейнер и заморозить.

Видимо, это был единственный способ, как сделать так, что бы хищник не убивал. Его неуязвимость для пуль и гранат, а так же размер и сила делало задачу поимки почти невыполнимой. Но это надо было делать и командир базы вместе с оставшимися офицерами начали разработку плана захвата. Нужна была ловушка, в которой должна была находиться приманка. Приманкой мог стать кусок мяса, но это могло и не подействовать, пока зверь не съел всех убитых людей в секторе.

Всех заключенных отправили по камерам и закрыли, остановив работу. Многие солдаты погибли в первые часы схватки со зверем и теперь охраны было недостаточно для поддержания порядка на рабочих местах...

Ловушка. Она была довольно простой, но вполне надежной. Ее установили около одного из выходов и в какой-то момент, когда зверь был около двери, ее открыли.

Хищник встал о обернулся к двери. Он прошел к ней и некоторое время смотрел внутрь контейнера, в котором был крупный кусок мяса. Классическая ловушка, которая сработала бы на любом хищнике. Зверь сел перед дверью. Он некоторое время смотрел куда-то в бок, затем поднялся и обрушил свой удар в сторону.

− Дьявол! − воскликнул командир, вскакивая. Зверь в одну минуту разворотил стену и вскочил в новый сектор. Люди, находившиеся рядом с контейнером, уже выскочили, поняв, что происходит, но это их не спасло.

Хищник вновь атаковал. Теперь он не остановился перед дверями, разделявшими сектора. Он прорывался через них, ломая системы, закрывавшие двери. Зверь был не просто умен. Он был намного умнее всех других хищников. каких знали люди.

Разгром продолжался до тех пор, пока хищник не добрался до сектора, где содержали преступников. Теперь он убивал их.

Оставшаяся охрана ушла в самый дальний сектор базы. Вход в него был перекрыт с помощью бетона и люди надеялись, что он остановит зверя. Телекамеры продолжали следить за действиями хищника. Он убил несколько десятков заключенных и остановился. Было не ясно почему, но через некоторое время это стало понятно. Зверь устал и решил передохнуть. Это давало людям выигрыш во времени. К базе уже шел корабль со спецвойсками. Теперь, когда стало ясно, что хищника не удержит никакой стальной контейнер, пришел новый приказ − уничтожить.

Третий день. Подразделения спецназначения заняли позиции и в назначенный момент открыли вход в сектор, подконтрольный зверю. Люди прошли туда и начали продвижение к месту, где находился зверь. За ним постоянно велось наблюдение и солдаты знали, что было у них впереди.

Огонь обрушился на хищника, когда тот лежал на полу. Зверь поднялся. Все его тело полыхало огнем и он взвыл. Новые удары взрывов обрушились на него с нескольких сторон, но он все еще был жив и двинулся на солдат. Его не останавливало ни пламя огнеметов, ни снаряды, выпускаемые из автоматических гранатометов.

Очередной взрыв снаряда среднего калибра отбросил его назад, но зверь оставался жив. Он вновь бросился на людей и на этот раз раскрыл свои крылья.

Он летел. Летел на стрелявших по нему людей и очередная взрывная волна накрыла нескольких человек из-за того что зверь уже был рядом. Горящее тело хищника обрушилось на группу солдат. В этот момент уже звучал приказ на отступление. Солдаты бежали от зверя, а на поле сражения оставались новые погибшие.

Зверь преследовал убегавших. Солдаты вскочили в очередной помещение и зверь вбежал туда вслед за ними. Раздался грохот новых взрывов. На этот раз взрывы рушили стены и потолок. Огромные каменные глыбы начали свое падение вниз, но притяжение было не таким большим, что бы они рухнули сразу же.

Зверь промчался через зал и лишь последние глыбы упали на него. Это его не остановило. Он вновь несся за людьми, убегавшими в тоннель. Где-то там прозвучал приказ перекрыть тоннель и перед последними четырьмя солдатами опустилась бетонная стена. Это означало лишь то, что они становились жертвами зверя. Люди выли и бились в стену, а позади на них летела смерть..

Хищник не пробил бетонное перекрытие. Его попытка это сделать не увенчалась успехом и он остановился. Люди не знали, что делал зверь. В тоннеле не осталось телекамер, но это вскоре стало ясно. Зверь вновь появился в секторах, за которыми было установлено наблюдение.

А в камерах, к которым теперь не было никакого доступа для охраны, находились сотни заключенных. Командование давно положило на них крест. Очередной бой показал, что хищник, с которыми столкнулись люди был еще более неуязвим, чем они считали. Уже через полчаса они увидели зверя, на котором не осталось ни единого следа от очередной атаки. Но вместе с этим люди увидели и резкое изменение его поведения. Зверь медленно шел через зал и обвел его взглядом. Люди следили за зверем. Он повернул голову в очередной раз и остановил взгляд на телекамере. Человек, смотревший на экран поднялся и отошел от него. Зверь зарычал, показывая клыки и это вызвало в людях настоящий страх.

Сообщение о результатах очередной атаки ушло в центр. Новый приказ давал людям надежду на выживание. Все солдаты и остатки охраны должны были покинуть астероид, установив перед этим ядерный реактор на самоуничтожение.

− Смотрите! − Воскликнул кто-то, показывая на мониторы. По ним неслась волна отключения.

− У нас нет времени! − Произнес командир. − Всем пройти к кораблю. Подрывная группа остается, что бы приготовить реактор к взрыву.

Все было готово. Люди не знали где находился зверь. Они сели в корабль, когда компьютер отсчитывал минуты до взрыва реактора. Корабль проводил подготовку к вылету. Оставались считанные секунды. А в рубке уже звучали два голоса, отсчитывавшие время. Один считал время до взрыва, другой до старта.

Корабль взлетел. Через полминуты он поднялся на нужную высоту и над ним открылись створки шлюза. Резкий толчок вытолкнул его наружу и через полминуты корабль уже летел от астероида на реактивных двигателях.

− Десять секунд до взрыва. Девять, восемь, семь.. − голос продолжал считать, а корабль удалялся все дальше и дальше. Он уже был на достаточно большом расстоянии, что бы взрыв не повредил корабль. − Три, два, один, взрыв..

Все смотрели на мониторы, ожидая что-то увидеть. Прошло еще несколько секунд, еще и еще..

− Он не взорвался. − произнес кто-то. − Иначе, весь свет погас бы!

− Внимание, вы подходите к границе сектора. − произнес голос. − Немедленно остановитесь, в противном случае вы будете уничтожены.

− Продолжайте движение. Это автомат. − сказал командир.

− Сэр.. − произнес кто-то, показывая на экран.

Люди вокруг взвыли и в этот момент ураган огня ионного оружия базы обрушился на корабль, уничтожая его...

База продолжала существовать. Корабли, проходившие рядом, видели огни на астероиде. Не было только одного. Никто больше не выходил на связь и никто не подходил к базе ближе радиуса действия ионного орудия.

Комиссия рассмотрела все данные, полученные центром и пришла к выводу, что зверь, попавший на шестую базу, разумен. Его разум мог превышать разум человека. Не оставалось никаких сомнений, что инопланетянин держал под контролем центральный компьютер базы, а вместе с ним и все вооружение, которое должно служить безопасности.

Ионное орудие, установленное на базе, предназначалось для уничтожения метеоров, и теперь оно было главным препятствием для кораблей, которые могли бы доставить на базу оружие уничтожения. Несколько небольших автоматических кораблей, пытавшихся доставить ядерные заряды, уже были уничтожены.

− Главные элементы ионного оружия рассчитаны на шесть месяцев. Они проработали уже более четырех, это значит, что через два месяца система автоматически отключит орудия для проведения замены элементов. Кроме того, оружие уже использовалось больше чем в два раза больше нормы. В нормальном состоянии после подобного применения замена элементов проводилась бы уже сейчас. Это значит, что они могут выйти из строя еще раньше. Надо продолжать посылать к базе небольшие корабли. Они позволят увеличить нагрузку на орудие и это скорее выведет его из строя. − человек продолжал говорить, рассказывая о плане уничтожения базы. − Уничтожив реактор мы оставим его без энергии, после этого можно атаковать главные элементы жизнеобеспечения, а так же купол. Возможно, этот зверь сможет выжить в вакууме, но он он не сможет жить в холоде..

Пока еще было время. Вновь и вновь к базе летели небольшие корабли с ядерными зарядами. Все они уничтожались орудием. Затем было сделано несколько десятков небольших ракет и только три из них имели ядерное оружие. Весь рой был выпущен по метеору. План состоял в том, что ионное орудие не было рассчитано на одновременное уничтожение всех кораблей. Оно должно было делать это последовательно, а на это могло не хватить времени.

Корабли вышли к астероиду и вошли в зону. Через несколько секунд включилось оружие и один из кораблей взорвался. Затем второй, после него третий... Корабли продолжали лететь на астероид, а орудие больше не стреляло.

− Похоже, оно вышло из строя! − Воскликнул кто-то из наблюдателей.

Оставались секунды. Рой кораблей врезался в астероид и ничего не произошло.

− А где ядерные заряды? − Спросил кто-то.

− Он их уничтожил. − Произнес другой голос. − Дьявол. Он, каким-то образом, увидел, где были заряды, а где нет!

Вновь и вновь продолжались атаки. Еще один план состоял в том, что бы разогнать крупные метеоры до большой скорости так, что бы после уничтожения в базу полетел рой осколков. Несколько сотен кораблей изменили орбиту одного из космических камней. Расчет был верен. Метеор двинулся к своей цели и столкновение было бы неизбежным. Но люди вновь столкнулись с иным разумом и иным пониманием. Удар по метеору был нанесен за долго до того как он вошел в охраняемый сектор это распылило осколки так, что потом их вовсе не пришлось сбивать.

− Он словно предвидит все наши действия. У него имеется система наблюдения за космосом и мы вряд ли сможем что либо сделать сейчас. − произнес председатель комиссии. − Надо ждать.

Споров было не мало. Никто не знал что инопланетянин мог сделать за это время на базе. А там было все. Вплоть до бесплатной рабочей силы. Разумный зверь мог заставить людей подчиняться...

Решение было одно. Готовиться к бою, но никак не показывать это зверю. Все делалось далеко от захваченной инопланетянином базы.

Прошли два месяца. Было решено выждать еще некоторое время для того что бы закончить все приготовления. Для проведения операции была подготовлена специальная команда из четырех добровольцев. Для них построили небольшие корабли похожие на те, что были запущены большой группой. План состоял в том, что люди должны были проникнуть на базу так, что бы зверь их не видел. Их целью было подорвать реактор.

Комиссия долго решала вопрос о том посылать или не посылать к базе ядерные заряды вместе с группой людей. Если зверь их заметит, он их собьет, а люди могут пройти к базе. С другой стороны, люди могли на них подорваться при подходе.

Решение все же было принято. Заряды не посылали. А что бы зверь мог получить наводку на несколько кораблей, в них были посажены животные. Комиссия решила, что движение животных внутри корабля приведет к тому, что именно они и будут выделяться на фоне всех остальных..