Кармическая пуля

   - Такими темпами, завтра к обеду доберемся, - отозвалась пленница.

   Место для ночлега пришлось искать долго. После последних инцидентов, ночевать на открытой местности никому не хотелось, поэтому требовалось хоть какое-то естественное укрытие. Кираша, как лучше всех знающая местность, так же внесла свою лепту, указав на трещину в горе, откуда вытекала тонкая струйка воды. Пролезть в нее было непростым делом, но уже через несколько шагов узкий лаз окончился небольшой площадкой, где, впрочем, хватало места для пяти путников. А небольшой родник в углу на некоторое время решил проблемы с водой. Грэй, правда, в приступе несвойственной ему мрачности долго изучал своды этого "колодца", и что-то бурчал под нос о том, что теперь одной гранаты хватит для устранения всего отряда раз и навсегда. Кроме того, в этом месте было довольно сыро, но выбирать не приходилось. Пока совсем не стемнело, Кориэл и Дисли натаскали дров, и огонь костра хоть немного отогнал царящую здесь влагу и сырость.

   К счастью, стоянка в этом месте, прошла без особых последствий. Никто не бросался гранатами, не устраивал засад, и даже простуду никто не подцепил. Оставалось сделать небольшой рывок, чтобы добраться до места, где, по словам их проводника, можно было какое-то время отдохнуть и расслабится. Хотя в последнем Андрей сомневался. Чем ближе они подходили к жилью столь загадочной мамы, тем более зловещим становился взгляд девушки. Судя по всему, даже поверни они сейчас, возмездия все равно избежать не удастся. Правда, Грэйлона это не волновало, похоже, ни капельки.

   По рассказам Кираши Андрей представлял, что проход к морю лежит между двумя высокими горами. Но на деле все оказалось гораздо интереснее. Дорогу им преградила высокая стена. По словам девушки, море находилось прямо за ней, но вот проход... Причуды природы местных гор не переставали удивлять. А, может, и действительно Древние в этих местах неплохо похозяйничали. В любом случае, это узкое, каменное образование, змейкой поднимавшееся до вершины скал, мало походило на работу природы.

   - На это тропе мы хорошие мишени, - заметил Кориэл.

   - Если не верите мне, можете идти искать обход, - пожала плечами Кираша.

   - Мы пойдем здесь, - Грэй даже не колебался с принятием решения.

   Вблизи тропа внушала ужас. Всего около метра шириной, без ограждения и по обе стороны - пропасть. Эльфам и проводнице было все равно, а вот Андрею с гномом моментально стало плохо. Благо усталость все-таки хоть немного, но снижала чувство опасности. Хотелось поскорее пройти этот опасный участок, чтобы насладиться кратковременным покоем. Тем более, ближе к вершине, тропа стала чуть пошире. Того, что произошло в дальнейшем, не ждал никто. Что еще хуже, все как-то умудрились пропустить этот момент. Кориэл как раз изучал подозрительную расщелину, где ему показалось какое-то движение. Грэй поддерживал пленницу, не давая ей упасть в пропасть, а Андрей с Дисли старались лишний раз не смотреть по сторонам. Поэтому для всех стало неожиданностью, когда в голове раздался грохочущий голос:

   - Букашки! Как вы посмели ступить на эту землю!

   Кориэл выругался, Андрей поперхнулся, Дисли жалобно икнул. Кираша, уже не скрываясь, торжествующе оглядела своих пленителей, и лишь один Грэйлон неожиданно флегматично пробурчал под нос.

   - Я-то думал, что-то серьезное... а это всего лишь дракон.

   ***

   Дракон, загородивший перевал, впечатлял. Темно серая окраска шкуры позволяла ему с легкостью оставаться незаметным на фоне скал. Зубы по размеру и остроте могли соперничать даже не с ножами, а небольшими мечами. В пасти запросто поместилось бы как минимум три гнома формата Дисли. Спину и хвост украшали многочисленные шипастые наросты, а взгляд ярко зеленых глаз не предвещал ничего хорошего.

   - Мама! - раздался резкий выкрик Кирашы. - Уничтожь их всех!

   - Мама?! - удивленно протянули Андрей и Дисли.

   - Она полукровка, - буркнул Грэй. И уже во весь голос заорал. - Бодрого тебе дня, Орлепа!

   - Батюшки, да это же Лис Грэйлон! - драконица резко сменила тон с угрожающего на удивленный и пригнула голову пониже, что бы рассмотреть гостей. - Ох, старая я стала, глаза не видят. Как же я могла тебя не заметить!

   - Мама, ты что, не слышишь! - продолжала надрываться пленница. - Уничтожь их всех! Видишь, что они со мной творят.

   - Вижу, - уже вполне мирным голосом ответила столь необычная мама. - Но ты уже взрослая и достаточно обучена, чтобы справляться с подобными мелочами сама, без помощи своей матери.

   -Что?! - голос Кирашы перешел на визг. - Да они меня изнасиловать хотели!

   - Давно пора! - как-то равнодушно согласилась драконица, после чего вновь переключилась на Грэя. - Извини, я не ждала, что ты сюда заглянешь, поэтому дома у меня беспорядок. Вы идите по тропе дальше, а я пока слетаю и приберусь к вашему приходу.

   - А я и не знал, что ты здесь теперь живешь, - хмыкнул эльф. - Твоя пещера вроде на востоке была раньше?

   - Что поделать, - вздохнула Орлепа. - Там стало шумно и беспокойно. Кроме того, у сестры дети родились, стало совсем тесно и пришлось менять жилье.

   - Детей случаем не трое? - настороженно осведомился Дисли.

   - Трое, - драконица обеспокоенно моргнула. - А что, с ними что-то случилось?

   - Нет-нет, - снова взял слово Грэй. - Была одна небольшая проблема, но мы помогли ее урегулировать. Подробности, пожалуй, расскажу на месте, а то тут как-то неуютно.

   - Ладно, я вас жду, - и, подпрыгнув в воздух, драконица взмахнула крыльями и, взлетев, резко повернула на запад. Грэй, улыбаясь, проводил ее взглядом.

   - Хорошая у тебя мама, - довольным тоном произнес он.

   - Ты ее знаешь? - в глазах пленницы проскальзывало удивление.

   - Встречались несколько раз, - весело ответил эльф. - И коли уж так пошло, думаю, тебя можно развязать. А то мало ли чего, вдруг мама обидится.

   - А ведь ты знал? - вдруг ни с того, ни с сего произнес Андрей. - Ты сразу понял, кто она такая. Иначе, с чего бы ты игнорировал все наши предупреждения.

   - То, что она полукровка, я знал, а вот, что она дочь Орлепы, я только догадывался. Хотя фамильное сходство было.

   - И как ты узнал о ее происхождении?

   - Как обычно, по глазам, - Грэй продолжал улыбаться, вновь становясь прежним шутником и балагуром. - По глазам можно узнать все.

   - Глазастый, - со злостью прошипела Кираша.

   - И ты не боялся дракона? - тут уже вступил Дисли.

   - Дракона нужно бояться в трех ситуациях, когда дело касается сокровищ, еды или его маленьких детей. Во всех остальных случаях с ним можно договориться. И кстати, хватит тут простаивать. Зная Орлепу, я могу смело утверждать, что порядок уже наведен и нас давно ждут.

   ***

   Дом матери Кираши, несмотря на два этажа, выглядел весьма скромно. Расположенный фактически на тропе, он больше напоминал обычный дачный домик. Иллюзию последнего поддерживало некоторое количество плодово-ягодных деревьев, высаженных вокруг, а так же грядки с зеленью. Единственной, не вписывающей в картину пасторальной идиллии вещью, был огромный зев пещеры прямо за домом. По размерам он больше напоминал ворота в авиационный ангар. Впрочем, все вопросы пока были отложены на потом, поскольку гостей встречала хозяйка дома собственной персоной.

   Навстречу группе путешественников вышла самая классическая бабушка, такая, как ее любят представлять по многочисленным сказкам. Серое платье с передником, чепчик, из-под которого выбиваются седые волосы, а так же большие очки. Тепло улыбаясь пришедшим, она в первую очередь обняла Грэйлона.

   - А возмужал как! - довольным тоном произнесла она. - Помню, когда первый раз встретились, еще сопливым эльфенком был. Зато сейчас мужчина в самом расцвете лет.

   - У меня этот расцвет уже несколько столетий идет, - в тон бабушке ответил эльф. - И ты имела возможность наблюдать за всем его развитием.

   - Имела, - согласно кивнула драконица. - Батюшки, да с тобой еще и Кориэл пришел! Вот радость-то какая нежданная!

   - Как будто ты за нами и не следила все это время...

   - Почему не следила? Следила. Вот только как то не приглядывалась. Знала, что идет отряд, с пяток всяко разных личностей, но особо вникать не стала. В последнее время по здешним горам много чего ходит, к каждому присматриваться, только время терять. Ладно, чего это я вас на пороге мучаю. Прошу пожаловать в мое скромное жилье. Особыми разносолами порадовать не могу, тем более не ждала никого, но кое-что вкусное у меня имеется.

   - Мама! - чуть ли не плача закричала Кираша. - А мне ты ничего не скажешь?

   - Почему не скажу? Скажу, - голос Орлепы буквально сочился теплотой и нежностью. - Проходи в дом, дочка, покушаем и обсудим все дела. Нечего на голодный желудок нервы портить. Зато на сытый, все проблемы такими мелкими кажутся.

   Накрытый стол впечатлял. Орлепа, продолжая поддерживать образ доброй бабушки, заставила его всевозможной стряпней. Плюшки, булочки, кренделя, пирожки и апофеоз всего, огромный пирог в центре. Не хватало только самовара, но его с успехом заменял огромный чайник, с которым старушка управлялась с поразительной ловкостью. Андрей чувствовал, как у него потихоньку съезжает крыша. Конечно, дракон прекрасно вписывался в концепцию мира эльфов. Но чтобы дракон принимал обличие благообразной старушки и питался плюшками... Это было малость через чур.

   - И давно ты здесь живешь? - Грэйлон, пережевывая очередной пирожок, вновь поднял тему, открытую еще на тропе.

   - Да почитай уже полвека как, - погрузилась в свои воспоминания драконица. - Надоело мне на старом месте. Люди с орками шляются туда-сюда. Еще глядишь, зашибут ненароком. Поэтому подумала-подумала, да и сорвалась с насиженных мест. Здесь как-то потише было, поэтому так и осела здесь. Тем более и пещерка вон, какая подходящая, прям, как на заказ.

   - Пещера впечатляет, - согласился Грэй. - Ты ее расширяла?

   - Зачем мне ее расширять, когда тут и Пещерный Рогач неплохо поработал?

   - Кто? - удивленно произнес Дисли.

   - А разве это не легенда, - чуть ли не хором вторили ему эльфы.

   - А кто это? - поинтересовался Андрей, как единственный неосведомленный.

   - Гигантский жук, - покачал головой Грэй. - Легенды говорят, что в былые времена они соперничали с драконами за право зваться властелинами небес, и в итоге проиграли. Считалось, что они давно вымерли...

   - Ну, прямо уж и соперничали, - слегка обиделась Орлепа. - Не сравнивай нас с этими тупицами. Хотя я поначалу малость струхнула, когда из пещеры вылезла эта образина. Так напугалась, что сразу его и сожгла. Потом замучилась его тело выбрасывать. Он же по размерам мне не уступает.

   - Ученые всего мира тебе не простят, - веселился Грэй. - Убийство последнего экземпляра величайшего из легендарных хищников...

   - Ой, тоже мне, последний. Тут если по горам пошариться, этих последних можно столько насобирать, что как бы они первыми не стали. В общем, разобралась я с жильем, местность изучила. По ту сторону гор несколько поселений на берегу моря стоят, так я с ними договор заключила, о том, что буду их оберегать, а они взамен меня трогать не будут, ну и провизией снабжать. Там очень этому обрадовались. Их же через этот перевал постоянно кочевые банды беспокоили.

   - Кочевые банды? И не боялись Рогача? - недоверчиво покачал головой Кориэл.

   - Дык, они повадки его давно изучили. Рогач мед горный любит, вот эти бандиты пару бочонков с собой всегда и притаскивали. Он как наестся, несколько дней, если его не трогать, никого не замечает. Кроме того, эта скотинка и сама по себе дрыхнуть любит. Дорога-то заброшенная, купец всякий не пойдет, а вот отбросы шляются туда-сюда. Ну, я их и пугнула. Так пугнула, что они дорогу к побережью сразу позабыли. Вот так и живем с тех пор.

   - А дочка откуда взялась? - не унимался Грэй. Кираша недовольно на него посмотрела, но промолчала.

   - А это из-за рыцарей произошло. Помнишь, как на старом месте они меня беспокоили?

   - Еще бы не помнить, - хмыкнул эльф, и тут же пояснил для Андрея с Дисли. - Драконы обычно встречаются в труднодоступных местах, поэтому если они поселяются где-то неподалеку от цивилизованных районов, рано или поздно появляются придурки, начитавшиеся всевозможных легенд. Воображают себя рыцарями, и, нацепив самодельный доспех, вооружившись мечом или копьем, отправляются на битву. Чаще всего, чтобы произвести впечатление на девушку или заработать авторитет среди друзей. Ну, и про сокровища не забывают. Самих драконов это жутко смешит, поэтому иногда они любят подыгрывать этим героям. И драконам развлечение, и недорыцарям слава и почет. Сокровища им не достаются, хотя некоторых драконы все-таки одаривают.

   - Вот-вот, - согласилась с ним Орлепа. - Ко мне тут тоже такие приходили. Королевство Кейз ведь под боком. И лет двадцать пять назад прискакал сюда молоденький рыцарь. А меня как раз тоска заела. Скучно стало, и как глянула на него, взяла и решила, что не отпущу. Моим будет, тем более паренек красивый, и мозги на романтике повернуты. К тому же он себе вообразил, что в плену дракона принцесса томится неземной красоты. Ну, я ему все и обеспечила. Бой кровавый, с победой, полученной в самый последний момент, благо, опыт постановочных поединков у меня имеется. Главное, было этого дурня не зашибить ненароком. Что бы подвоха не почуял, сделала вид, что свалилась в пропасть, а сама прилетела сюда и сразу красивой девой оборотилась.

   - Она это умеет, - согласился Грэй. - Это только сейчас почему-то такой милой старушкой прикидывается.

   - Дык, годы свое берут, три тысячи лет чай на днях уже стукнуло. Но ближе к делу. Встретил рыцарь эту красотку и тут же влюбился без памяти. А я ему по ушам и проехалась, мол, злой дракон проклятие на меня наложил. В течение двадцати лет не могу от пещеры далеко отойти. Иначе сразу умру. Рыцарь огорчился, но ненадолго. Отвела я его в домик, и там, на двуспальной кровати, специально для этого случая приобретала, показала, чему принцесс на самом деле учат. Герой потом пару месяцев как пьяный ходил. По моему зову бежал, как щеночек. Со временем уехать ему, правда, пришлось. Как-никак сын какого-то лорда важного был. Но ко мне периодически приезжал. Дары всякие привозил. Клятвенно жениться обещал. Даже мага один раз с собой приволок, чтобы тот проклятие мое изучил. Но я, как наедине с ним осталась сразу свое истинное лицо показала и предупредила, что, если тот хоть в чем-то проболтается, сразу на шашлыки пущу. Маг оказался неглупым, заявил что проклятие через чур сильное и нужна помощь чуть ли не всего ковена.

   - И что с этим рыцарем стало? - поинтересовался уже Андрей.

   - Охомутали его, - с грустью в голосе произнесла драконица. - Его отцу потребовалось брак династический заключить, вот сына и окрутили с какой-то знатной девицей. Ну и должность ему важную дали, а когда карьеру делаешь, уже не до того, что бы по горам лазить, к принцессам любимым. Ну а у меня Кираша родилась.

   - Такое возможно, - опередил вопрос Андрея Кориэл. - Правда, ребенок от представителя другой расы рождается только если дракон сам этого хочет. И дите не имеет драконьей силы.

   - Ну, кое какую силу моя дочка имеет. В рукопашную с ней не всякий мужчина справится.

   - Угу, я это понял, когда она ремни порвала и чуть меня не оглушила, - Грэйлон, наконец, хоть в чем-то пролил свет на подробности инцидента в пещере.

   - Это она может, - согласилась Орлепа. - В общем, растила я дочку, растила, а когда ей пятнадцать лет исполнилось, отправила в столицу, к отцу. И письмо приложила, так, мол, и так, вот дочка у тебя есть, пусть и незаконная. Пристрой куда-нибудь. Тот сразу прослезился, вспомнил все наши ночи, молодость свою бурную, и по просьбе Кирашы определил ее в пограничники. Благо, туда девиц иногда брали, в горах не всегда сила важна, но и ловкость многое решает. Да и стреляла она неплохо.

   - Неплохо? - возмутилась девушка. - Да со мной никто не сравнится!

   - На днях я встретил одного старичка, он бы с тобой не согласился, - парировал Грэйлон.

   - Кстати, а что это все обо мне, да обо мне. Давай, Лис, рассказывай. Как ты докатился до жизни такой? Насколько мне известно, в Ширане ты не так часто появляешься. В позапрошлый свой визит, - обернувшись ко всей компании начала она. - Этот тип умудрился сменить на престоле княжескую династию. А в прошлый раз снова чуть не сменил, благо князь пошел на попятный.

   - Сам виноват, нечего было культ Змеенога возрождать. Хорошо, хоть после моих нотаций опомнился.

   - Так что тебя сюда вновь привело? Опять древние культы?

   - Равол, - кратко буркнул эльф.

   - Опять с ним чего-то не поделили, - таким тоном обычно добрые бабушки журят своих непослушных внуков.

   - Вот его и не поделили, - Грэй кивнул головой на Андрея. - Орлепа внимательно сквозь очки изучила юношу.

   -Согласна, здесь есть чего делить. Парень ладный, видный. Не красавчик, конечно, но о вкусах не спорят... А уж задница какая упругая.

   - Тьфу ты, - Грэй чуть ли не первый раз на памяти Андрея был смущен. - Я уже забыл, с кем связался, а ведь знаю, что твой язычок любого способен узлом завязать.

   - А я и вижу, что ты расслабился, - хихикнула старушка. - Ну, так что не так с этим мальчиком?

   - Сама могла посмотреть и увидеть, что он не из нашего мира. Кроме того, его таланты... Теоретически он в ближайшее время способен стать сильнейшим магом континента.

   - Может, станет, а может и нет, - загадочно ответила драконица и, подойдя поближе к Андрею, внимательно на него посмотрела. - Хм, будь я магом, я бы наверняка произнесла нечто высокопарное, типа: "Ты отмечен печатью судьбы, ты избранный". Но поскольку я магом не являюсь, скажу попроще, проблем в твоей жизни, дружок, будет очень много. И что самое обидно, чем дальше, тем больше.

   - Это пророчество? - удивился юноша.

   - Скорее жизненный опыт. Ладно, вы тут все поели, пора и за дело браться. Начну с тебя, Грэй. Чего сейчас тебе надо?

   - Воспользоваться твоей постелью, - буркнул эльф.

   - Ах ты, шалунишка, - драконица на мгновение смущенно покраснела.

   - Мне надо выспаться, - спокойно продолжил Грэй. - Причем, желательно в месте, где я точно буду знать, что мне никто не целится в спину.

   - Вот так всегда, только настроишься провести романтический вечер с прекрасным эльфом, а ему кроме того как попускать слюни на твою подушку ничего и не нужно. Ладно, на втором этаже гостевые комнаты, выбирай любую.

   - Спасибо! - эльф был вполне удовлетворен словами хозяйки и тут же рванул наверх.

   - Теперь ты, Кориэл, помню, что тебе больше всех надо. Выйди из дому, и иди направо. Там будет большой камень, от него тропинка идет наверх. Место себе сам выберешь.

   - Столько лет прошло, а вы все помните, - на грустном лице эльфа не отразилось ни одной эмоции, но во взгляде читалась благодарность.

   - Вроде перерождение прошел, а какая-то часть менестреля в нем осталась, - драконица, улыбаясь, посмотрела вслед эльфу, широкими шагами уходившему по указанному направлению - Так и тянет его на красивые виды посмотреть, вдохновения набрать. Хотя стихи уже и не пишет... Ну, а теперь ваша очередь. - Андрей, было, вышел вперед, но был остановлен. Взгляд Орлепы был устремлен на Дисли. - И чего ты хочешь, маленький гном?