Слабая женщина

Селин подмигнула Энни.

— Ну разве он не прелесть?

Ты бы изменила свое мнение, если бы знала, что он говорил о нашем отце, мрачно подумала Энни.

— Селин, не пытайся сватать меня и Брайана, из этого ничего не выйдет.

— Но ты ведь рада, что я его пригласила? Не отрицай, я вижу, что рада. Уверена, если бы я вернулась на полминуты позже, вы бы целовались. Когда папа узнает, он будет в восторге.

Энни хотела сказать, что она ошибается, но воздержалась: сестра засыпала бы ее вопросами, а это было очень некстати. Поэтому Энни лишь небрежно поинтересовалась:

— Папа тебе не звонил?

— Нет. Знаешь, я по нему соскучилась. Я пыталась позвонить на виллу, которую они с Кори сняли, но номер не отвечает. Или они куда-то уехали, или телефон не работает. Не нравится мне это…

Энни внутренне напряглась, готовясь уходить от ответов на трудные вопросы, но, к счастью, в это время — очень кстати! — вернулся Даг.

— Я дома! — крикнул он с порога.

— Давно пора! — отозвалась Селин, снова подмигивая Энни.

— Знаешь, сестренка, сваха из тебя никудышная. Мы с Брайаном — хорошие друзья, ни больше, ни меньше.

— То же самое я когда-то говорила про Дага и себя.

К счастью, развивать эту тему было некогда. Селин стала накрывать на стол, и Энни с готовностью бросилась помогать сестре. Но, как только все расселись по местам, мысли Энни снова вернулись к отцу. Она почти не чувствовала вкуса еды. Даг рассказывал о своей работе, а Энни вспоминала, как за этим же столом отец сообщил им, что решил жениться во второй раз.

— Я встретил женщину, с которой хочу провести остаток дней, — сказал тогда Лайэм.

Дочери и зять были искренне рады за Лайэма и желали ему счастья. Не может быть, чтобы Брайан оказался прав насчет Кори, думала Энни. Брайан, как будто прочитав ее мысли, перехватил ее взгляд. Казалось, он очень внимательно наблюдал за ней на протяжении всего обеда. Энни вдруг вспомнила, что в ресторане Брайан спрашивал ее про отца. Тогда она подумала, что он спрашивает из вежливости, но что, если нет? В таком случае то, что произошло дальше в его квартире, представало в ином, зловещем свете.

— Энни, что-то ты сегодня очень молчаливая, — заметила вдруг Селин.

— Разве?

Энни подняла голову и обнаружила, что стала объектом всеобщего внимания. Она смутилась и покраснела. Неожиданно ей на выручку пришел Брайан.

— В последнее время Энни очень много работает, она, наверное, устала. Правда, Энни?

Энни метнула на него недружелюбный взгляд — в адвокатах не нуждаюсь, я пока еще не разучилась говорить! — и пробурчала:

— Да, наверное.

Селин покачала головой.

— Честное слово, сестренка, в том, что касается работы, ты точь-в-точь как папа. Я, конечно, понимаю, работа для тебя очень важна, но теперь, когда у руля Брайан, ты можешь немного расслабиться и не перенапрягаться.

— Да, ты права, — пробормотала Энни, старательно избегая встречаться взглядом с Брайаном.

Даг хотел было подлить ей вина, но Энни прикрыла бокал рукой.

— Мне больше не нужно, я за рулем.

— Энни, я тебя отвезу. — Предложение Брайана подозрительно смахивало на приказ.

Поколебавшись, Энни все-таки убрала руку. Ей в любом случае нужно было поговорить с Брайаном и обсудить ситуацию, и она решила, что он может заодно подбросить ее до дома.

За окном сгущались сумерки, и Селин зажгла свечи. Даг встал из-за стола и предложил:

— Кто-нибудь хочет кофе?

— Я — пас, — Брайан улыбнулся, — но я могу помочь с мытьем посуды. — Он жестом пресек возражения Селин и встал. — Это самое малое, чем я могу отблагодарить за прекрасный обед.

Как только мужчины ушли, Селин спросила:

— Ты в порядке?

— Да, все нормально. Извини, мне нужно в туалет.

Энни улыбнулась и вышла из-за стола. Селин слишком хорошо ее знала и наверняка почувствовала бы, что что-то неладно.

В ванной Энни включила свет и прислонилась спиной к закрытой двери. Из зеркала на нее смотрело бледное лицо, в больших зеленых глазах застыло выражение тревоги. Только сейчас, оставшись в одиночестве, Энни в полной мере осознала смысл сказанного Брайаном — осознала, но по-прежнему не могла поверить. Должно найтись какое-то разумное объяснение пропаже денег, думала Энни, обязательно должно.

Ей очень хотелось как можно быстрее поговорить с отцом, она почему-то верила, что тогда все встанет на свои места. К сожалению, сейчас это было невозможно. Лучшее, что Энни могла сейчас сделать, это попрощаться и уехать до того, как сестра заподозрит неладное.

Приняв решение, Энни почувствовала некоторое облегчение. Она вышла из ванной и услышала доносящиеся из кухни голоса. Брайан спрашивал у Селин, не разговаривала ли она недавно по телефону с Лайэмом.

— Нет, я уже говорила Энни, что скучаю по папе. Одно утешение: должно быть, он очень хорошо проводит время, раз не спешит возвращаться.

— Да, на побережье Бретани очень красивые места, когда-то я там жил в летние месяцы. У меня до сих пор осталась вилла недалеко от Ля Рош-Бернар. Между прочим, это я посоветовал Лайэму и Кори отправиться в те края, я даже предлагал им остановиться на моей вилле, но Кори сказала, что они планируют поездить и посмотреть разные города.

— Да, мне кажется, у Кори был четкий план поездки, — заметила Селин. — Когда они побывали на южном побережье Бретани в прошлом году, она прямо-таки влюбилась в тамошние красоты.

Энни остановилась в дверях, наблюдая за почти идиллической сценкой: Брайан с Дагом моют посуду, а Селин сидит у стола с Шейлой на руках.

— Так где, по-твоему, остановились Лайэм с Кори?

Вопрос была задан непринужденным тоном, и, не знай Энни правду, она бы тоже подумала, что Брайан всего лишь поддерживает разговор. Но она-то знала, как обстоит дело!

— Ну-у, когда я разговаривала с папой в прошлый раз…

Энни запаниковала, времени на раздумья не было, и она стала действовать экспромтом.

— Извини, что перебиваю, но нам с Брайаном пора ехать.

Все дружно посмотрели на Энни.

— Но еще совсем рано! — удивилась Селин.

— Извини, Селин, но мне нужно еще закончить кое-какую работу к завтрашнему утру.

— Опять работа! — Селин всплеснула руками. — Энни, сейчас воскресный вечер! — Она снова повернулась к Брайану. — Хоть ты ей скажи, что ей нужно иногда отдыхать! В конце концов, напомни ей, кто из вас босс!

Брайан встретился взглядом с Энни.

— Энни, я — босс, сегодня ночью — никакой работы. — Он улыбнулся и сменил командный тон на интимный. — Что тебе нужно, так это пораньше лечь.

Многозначительный намек, заключенный в последней реплике, поняли абсолютно все, с ужасом поняла Энни. Селин захихикала.

— Все ясно, так бы сразу и сказали. В таком случае, голубки, я вас не задерживаю.

Энни в ярости готова была наброситься на Брайана с кулаками. Улыбнуться она, правда, сумела, но улыбка вышла вымученной. К счастью, Селин, кажется, приняла ее напряжение за смущение. Она отдала дочь Дагу и пошла проводить гостей до двери.

— Не буду вас задерживать.

Энни протянула руку за курткой, но не успела снять ее с вешалки: Брайан опередил ее и галантно помог одеться. От его прикосновений, случайных или намеренных, температура у Энни подскочила, казалось, сразу на несколько градусов. Ей хотелось оттолкнуть Брайана, но она не могла — и Селин, и Даг внимательно наблюдали за ними.

— Чуть не забыла! — вдруг сказала Селин. — Мы с Дагом попросили Брайана стать крестным отцом Шейлы, и он согласился, так что вы оба будете ее крестными. Романтично, правда? Особенно если учесть, что вы… гм, так хорошо поладили друг с другом.

— Очень мило, — пробормотала Энни. Она была так потрясена, что едва не лишилась дара речи. — Но мы не…

— Не знаем, что ей подарить, — не дал ей договорить Брайан, впиваясь пальцами в ее локоть.

— О, это мы еще сто раз успеем обсудить! — беспечно воскликнула Селин. — Крестины состоятся в начале июня. Интересно, папа и Кори вернутся к тому времени? Я очень на это надеюсь.

— Конечно, ведь это еще не скоро, — быстро сказал Брайан.

Энни попыталась отстраниться от него, но он держал ее слишком крепко. Он улыбнулся, наклонился к Селин и поцеловал ее в щеку.

— Еще раз спасибо за прекрасный обед.

Он выпрямился и открыл входную дверь. В холл ворвался поток холодного воздуха. Энни тоже стала прощаться.

— Спокойной ночи, Селин, Даг. Спасибо за чудесный вечер.

Энни и Брайан вышли из дома. Он по-прежнему крепко держал ее за локоть. Возможно, со стороны это выглядело как проявление галантности, но Энни не покидало ощущение, что на самом деле Брайан опасается, как бы она не сбежала.

— Дядя Брайан, тетя Энни, до свидания! — крикнула Лиззи.

Энни и Брайан обернулись и помахали девочке. Несколько мгновений все семейство вырисовывалось темным силуэтом на фоне ярко освещенного прямоугольника двери, затем дверь закрылась, и они остались одни.

4

— Неужели нельзя было обойтись без этой реплики?

Голос Энни был не теплее пронизывающего ледяного ветра, не стихшего до сих пор. Брайан непринужденно улыбнулся и обошел капот своей спортивной машины.

— Какой реплики?

Энни зло посмотрела на него.

— Я поеду домой на своей машине. К вину, которое Даг мне подлил, я не притронулась, так что могу спокойно сесть за руль. Что же касается нашего разговора, то я не собираюсь с тобой говорить, пока хорошенько все не обдумаю.

— Энни, садись в мою машину и не спорь, — приказал Брайан. — Сейчас слишком холодно, чтобы разыгрывать спектакль.

— Спектакль?!

Энни с удовольствием швырнула бы в него чем-нибудь тяжелым. Никогда еще ее желание дать гневу выход не было столь сильным. Брайан открыл дверцу и сел за руль, а Энни все еще стояла рядом с машиной, не чувствуя холода, — ее подогревал собственный гнев. Негромко заурчал мотор, Брайан дотянулся до дверцы со стороны пассажирского сиденья и опустил стекло.

— Ну что, сядешь в машину или так и будешь мерзнуть на ветру? Между прочим, Лиззи наблюдает за нами в окно.

Энни оглянулась. Действительно, на фоне освещенного окна второго этажа вырисовывалась детская фигурка. Делать нечего, она вздохнула и, стиснув зубы, юркнула в машину.

В салоне было тепло, пахло кожей и одеколоном Брайана. Этот свежий, с хвойными нотками запах почему-то еще больше разозлил Энни. Как только она пристегнула ремень безопасности, Брайан дал газ. Несколько минут в машине висело напряженное молчание, наконец он спросил:

— Может, объяснишь, почему ты так раскипятилась, что у тебя до сих пор пар из ушей идет?

— И ты еще спрашиваешь?! — Энни сердито покосилась в его сторону. — Оказывается, ты ловкий манипулятор. Сначала велел мне не беспокоить Селин и не говорить ей про папу, а потом стал ее допрашивать.

— Я ее не допрашивал.

— Меня не обманешь, я сама слышала! «Ты в последнее время не разговаривала с отцом?» — передразнила Энни. — Не знаешь, где он, чтобы я мог натравить на него полицейских? Дружественный ход, ничего не скажешь.

Брайан невинно улыбнулся.

— Я всего лишь поддерживал светскую беседу.

— Тебе бы не бизнесменом быть, а политиком, Брайан Пирс, — пробурчала Энни. — Они тоже любят целовать детишек и демонстрировать публике, какие они человечные.

— Ты закончила?

— А как ты запудрил Селин мозги враньем насчет нас! — продолжала кипятиться Энни. — Твоя фразочка, что мне, дескать, нужно лечь пораньше, вообще ни в какие ворота не лезет!

— Но ведь это помогло нам уехать, не так ли? Я рассудил, что такой предлог прозвучит правдоподобно. — Брайан снова усмехнулся и посмотрел на Энни. — Мы ведь уже провели одну ночь вместе?

— Это было ошибкой и я хочу, чтобы ты забыл о том случае!

— Полно, Энни, мы оба получили удовольствие, и ты прекрасно это знаешь.

Его беззаботность в сочетании с возмутительной самоуверенностью лишь подогрели гнев Энни.

— Вот что я тебе скажу, — в ярости прошипела она, — я скорее лягу в постель с… с самим чертом, чем снова с тобой! Не смей больше ко мне прикасаться!

Брайан как-то странно посмотрел на нее, но промолчал. А Энни уже сожалела о своей резкости. Ее гнев прошел так же внезапно, как и вспыхнул, и она поняла, что во многом ее реакция вызвана шоком. Она расстроилась из-за отца и злилась на Брайана за его непробиваемую самоуверенность. Но ее последнее высказывание было явно лишним, она фактически оскорбила Брайана. Энни даже хотела извиниться, но язык не поворачивался.

Молчание затягивалось, и с каждой минутой Энни чувствовала себя все более неуютно. Она покосилась на Брайана. Его лицо было непроницаемым, и в самой этой непроницаемости Энни вдруг почудилось нечто угрожающее. Интересно, о чем он думает? Небось он тоже не лег бы еще раз со мной в постель даже за мешок золота, со стыдом думала Энни. Хорошо, что он достаточно галантен, чтобы не сообщить мне об этом.

Энни снова покосилась на Брайана. Он уже свернул на ее улицу и сбавил скорость. Энни стала лихорадочно думать, что бы такое сказать, чтобы разрядить обстановку, — как-никак, завтра ей предстоит встретиться с Брайаном на работе.