Точка зрения закуски

Тучи сгустились после прилёта аркторнского лайнера. На астероид на нём прибыло совсем немного пассажиров — двадцать пять молодых, спортивного вида угрюмых ребят, державшихся вместе. С ними со шлюпки сошли трое солидных джентльменов и одна юная леди.

Прекрасно одетый господин с висящей на его руке девушкой. И сопровождавший его помощник с просто написанным на роже тяжелым уголовным прошлым. Оба они были заметно удивлены тем, что в новых владениях их как-то не так встречают. Третий немолодой господин выглядел, словно типичный лощеный хорёк-юрист, кем он наверняка и являлся. Он уже ничему в жизни не удивлялся.

Порадовавшись немного их растерянности, и оценив на глазок комплекцию угрюмых ребятишек, Томас, Рут, и Макс тут же начали эвакуацию клиентов. На астероиде остались лишь добровольцы из охраны, да несколько верных ребят, на подобие шеф-повара Мишеля, стоявших вместе с Томасом у истоков этого бизнеса. Всего набралось четырнадцать человек.

Пятеро из посетителей, прибывших задолго до беспорядков, так же никуда не улетели, присоединившись к новоприбывшим гангстерам. По всему астероиду тут же начали выходить из строя камеры наблюдения. И скрытые — в том числе. Стороны готовились к открытой войне.

— Подумать только, — Томас смачно потянулся в своём любимом кресле, — столько сил затратить на то, чтобы обрести полную независимость, и на тебе — караул кричать некому. Ближайшие планетарные власти да представители Императора всем моим бедам только порадуются.

— Налоги прикончили бы нас гораздо раньше, — философски заметила Рут.

— Нашел, сэр! — помощник начальника СБ появился на экране, — фото их главаря идентифицировано. Отто Скарлетти, Марсианская группировка. Согласно данным нашей картотеки, дела у него на Марсе последнее время шли не ахти как хорошо — конкуренты сильно поджимали.

— А тут, значит, он решил себе новое гнёздышко свить! Хорошая новость. — Макс крутанул на пальце трофейный бластер, — если нам удастся замочить и его, и его уродов, марсианская братва нам только пивка за это поставит. Слава богу. Я, признаться, боялся, что он окажется из русской мафии, с какого-нибудь Нового Новгорода.

— Есть конкретные идеи? Банальная арифметика совсем не в нашу пользу!

— Ну, можно, конечно, взлететь на моём корабле, да и накрыть ублюдков с орбиты. Есть для этого у меня там парочка нужных приспособлений. Правда, это, скорее всего, поставит точку на данном астероиде, как на казино…

— Кстати, о твоём корабле. Не хочешь рассказать о нём поподробнее? Где бы ты его не спёр, он совсем не похож на сухогруз!

— Почему же непременно спёр? — Обиделся Макс, — купил. Обычная частная яхта. Их сейчас повсюду делают.

Рут Диксон, оторвавшись от очередной объёмной карты, довольно громко хмыкнула. Частные яхты действительно повсюду делали. Для внутрисистемных путешествий. Корабль со стар-драйвом Волковского ещё могла себе позволить иметь для частных перелетов какая-нибудь планетарная торговая мегакорпорация. Или президент какой-нибудь там экономически развитой звёздной системы. Но о частных лицах, способных оплатить такую покупку, пока никто не слышал. По крайней мере после Вторжения.

— Итак, — Рут соблазнительно потянулась, нагло глядя на Макса, — я их засекла. Они в "парке удовольствий".

— И у тебя, конечно же, есть ПЛАН? — Томас подошел к медленно вращающейся посреди кабинета объёмной карте астероида.

Рут прикосновением увеличила изображение нужной секции.

— Вот тут у нас недавно было озеро. Когда посетителей поубавилось, мы выкачали из него воду, и запечатали всё это крыло. И я знаю, как проникнуть туда по вот этим, чертовски здоровенным трубам. Пускай на их стороне количественное преимущество, на нашей будет внезапность и знание местности. И я устрою этим гадам такое шоу в зале "голографических иллюзий"!

Пойду, организую наших людей. Хорошая резня — это как раз то, что мне сейчас нужно!

Грациозной и подчёркнуто танцующей походкой, она удалилась в сторону оружейной. Томас слегка приподнял бровь, Макс хмыкнул. Операция началась.

Рут, вся увешанная оружием и запасными батареями к бластерам, возглавляла колонну, сверяясь на тёмных перекрёстках трубопроводов с картой своего компа.

За ней продвигался весь их маленький отряд. Томас шествовал в центре, поводя по сторонам снятым со станка крупнокалиберным лучемётом. Похоже, ему это нравилось. Макс замыкал шествие.

После казавшегося бесконечным ползания по трубам всевозможных диаметров — от тех, где протискивались с неимоверным трудом, до огромных, гораздо выше человеческого роста, Рут, наконец, передала сигнал остановиться.

— Я на разведку. Почти пришли. — Прошептала она на тактической частоте и по-кошачьи гибко скользнула за очередной поворот.

— Том, на два слова, — Макс тронул Томаса за локоть, — да опусти ты эту гаубицу!

Они молча отошли на пару поворотов назад, затем оба, как по команде устало прислонились к шершавой кладке. Там они подняли ночные визоры своих шлемов, отключили тактический канал. В нос тут же ударил запах нечистот, под ногами негромко журчала вода.

— Ладно, Макс, мы теперь действительно одни. — Томас был слегка на взводе. — Рут рассказала мне об отравленном коньяке. И ты вроде всё это время пытался мне о чём-то намекать. Давай, выкладывай, что у тебя на уме. Ты ведь уже все знаешь. Кто под меня роет?

В этот момент там, откуда они только что пришли, зачавкали лазеры.

Лайнер "Аквитания", с целиком покрытой водой планеты Аркторн, выруливал к точке начала разгона.

Мистер Джилсер, маленький и сморщенный старичок, летевший с астероида "Корона" первым классом, подозвал к себе дежурного судового офицера.

— Мне хотелось бы отправить сообщение. — Он протянул зажатый в дрожащей руке небольшой информационный кристалл. — Все данные о частотах и позывные адресата здесь, в незашифрованной части файла.

— Ну разумеется, сэр!

Третий помощник был доволен: столько состоятельных пассажиров, да подсевших на дополнительной станции! Это и премиальные, и чаевые. А от ребят, что, наконец-то высадились на астероиде "Корона", ему достались лишь мурашки по коже. Типичные головорезы, их освободившиеся каюты пришлись весьма кстати.

Он бодро направился к рубке связи. Старичку, кстати, придётся изрядно раскошелится и за эту услугу.

Джилсер тоже был доволен. Он не сразу, конечно, узнал человека на "Короне", попросившего оказать ему это одолжение. Джилсер был чертовски молод, когда они много лет назад отправились на "Мете" в то далёкое путешествие. Чёрт, это же было ещё до Вторжения! А потом он решил, что с него хватит. Забрав себе лишь малую долю того, что ему причиталось, он смог всю жизнь ни в чём себе не отказывать. Правда, несмотря на самые современные медицинские услуги, которые только можно купить за деньги, сейчас он заметно постарел. Его дни стремительно катились к закату, но он твёрдо стремился умереть в комфорте. С бокалом хорошего вина, и в компании плохих женщин. И он умрёт человеком.

Остальные с "Меты", те, кто воспользовался проклятым Реаниматором, получили от него и здоровье, и силы, и молодость. Но они и расплатились за это. Перестав быть людьми, заливая свой путь потоками крови, разрешая чужой машине изменять себя, они превращались во что-то непонятное и страшное. Но Стив всегда относился к нему хорошо, и сейчас Джилсер с радостью согласился ему помочь. Несмотря на то, что ему все же было очень больно увидеть Стива таким молодым.

Макс и Томас выскочили прямо на двоих гангстеров, поливавших из армейских "Саламандр" отступавших к ним спиной охранников. Третий ещё спускался по вытяжной лесенке из люка на потолке.

Увидев сверху бегущего к ним Макса, боевик перехватил одной рукой лестничную перекладину и открыл огонь. Размытой тенью метнувшись вперёд, Макс крест-накрест полоснул своим алмазным мечом по только начинавшим разворачиваться к нему фигурам, затем с силой метнул своё оружие вверх. Пытавшийся не задеть выстрелами своих товарищей, бандит получил клинок точно в солнечное сплетение. Легко пробив бронежилет, сработанное инопланетянами лезвие вышло из спины жертвы, и безжизненное тело рухнуло вниз. Вытерев кровь с меча об одежду покойника, Макс обернулся. Томас, сгорбатившись, сидел у стенки. Дрожащими руками он пытался стянуть с себя полурасплавившийся на боку бронник.

— Ты как?

— Кажется, жить буду. Чёрт, а ты становишься только быстрее. Молодильные русские яблочки хаваешь?

Томас тяжело опёрся Максу на плечо, и, выставив вперёд свои бластеры, двое друзей медленно побрели вперёд.

Зеленоватый свет ночных визоров долго рисовал им одну и туже жутковатую картину: повсюду в воде плавали трупы охранников и их оторванные конечности, кто-то тихонько стонал среди обгоревших тел.

Из темноты вперёд медленно вышла Рут. Её руки были подняты, шлема на голове не было. В уголке рта запеклась струйка крови. Позади неё замаячили гангстеры с грозными штурмовыми "саламандрами 4ФМ" у плеча. Один из них ударил прикладом Рут между лопаток, второй заехал ей кованым ботинком по ноге. Девушка молча упала на колени в потемневший от человеческой крови ручеёк на дне трубы. В её голову тут же упёрлась пара стволов.

— Прости, Том! Второй раз! Похоже, старею.

Один из боевиков выразительно мотнул головой. Томас устало отшвырнул своё оружие в воду.

— Бросай, Макс! Шах и мат. Хватит уже крови. Когда её и тебя отпустят, я всё подпишу. Пускай будет по закону, им ведь только этого и нужно!

— Ну, на счёт Рут, кстати, ты, дружище, сильно не беспокойся. И никогда больше не говори, что знаешь женщин. Я ведь как раз собирался тебе сказать…

Макс бросил куда-то в зеленоватую темноту добытую у киллера "Калли". Рут с нехорошей улыбочкой поднялась с колен. Не оборачиваясь, протянула назад руку, в которую тут же кто-то вложил здоровенный десантный тесак.

— А ты умный, чертенок. И что-то слишком живучий. Ничего, ЭТО я сейчас мигом исправлю. А ты, дорогуша Томас, действительно полагал, что сможешь вот так, запросто, попользовав меня в своей койке, сделать вид, будто ничего особенного и не было? И спокойно и методично браться за местных шлюшек? А знаешь, родимый, кто именно отрезал голову твоей последней потаскухе?

— Угомонись, крошка, он нам пока нужен! — Рявкнул коренастый бандит. Рут с видимым сожалением отошла назад. После чего один из гангстеров, очень профессионально, по короткой дуге, заехал кулаком Томасу под дых. Второй гангстер тут же защелкнул пленнику на запястье магнитные наручники.

Третий же от всей души нацелился прикладом Максу в голову. Вот только головы в последнее мгновение на месте не оказалось. Что-то тихонько свистнуло, и бандит в искреннем недоумении уставился на поток тёплых внутренностей, вываливающихся из его живота. Макса к тому времени перед ним уже не было, лишь какая-то размытая тень промелькнула между озадаченными профессионалами, да пару раз сверкнул блик на кристальном клинке. Мёртвые люди всё ещё продолжали стоять на ногах, когда Макс подхватил Томаса на плечо, и на ходу взял другой рукой бластер у оседавшего вниз покойника. Выстрелы Рут ударили по месту, где они только что пробежали, с едва заметным опозданием.

Друзья "уносили ноги" наугад, петляя, словно какие-то подземные зайцы. Макс расстрелял назад, не целясь и не оборачиваясь, целую батарею от бластера. Наконец, им, похоже, удалось оторваться от погони. Плохой новостью было то, что они окончательно заблудились в гулкой паутине сырых труб коллектора.

Тяжело ловя ртом воздух, Томас и Макс присели отдохнуть. В полной темноте — шлемы остались валятся где-то позади. Макс, как мог, обработал полевой аптечкой пылающий бок Томаса, предварительно не забыв срезать с его рук своим чудо — клинком наручники.

— Хана костюму. Ну да ладно, чёрт с ним. Всё равно, похоже, придётся в дальнейшем жить здесь, под землёй. Тебе крысы по дороге не попадались? Видал, какие они все жирные?

— Господи, она что, всё это время меня опускала? Просто так, из бабской сентиментальности? Но ведь такую операцию по захвату Бог знает, сколько времени должны были готовить!

— Просто больше никогда не шути с женским самолюбием. — В этот момент Макс с облегчением обнаружил, что комп всё ещё остаётся у него на запястье.

— Кровавый Ветер, слышишь меня, ответь!

— Правильнее будет сказать — не слышу, а различаю звуки. Ты что, из сортира звонишь? И чем в таком случае я могу помочь?

— А этот Ветер часом не баба?

— Успокойся, Томас. Не все женщины одинаково вредны для здоровья. Какие новости, Ветерок?

— Два снайпера девять минут сорок секунд и двенадцать минут восемь секунд назад заняли позиции на крыше склада и стреле докового крана — соответственно. Точные координаты опускаю. С этими дуриками проблем не предвидится.

Однако, судя по перехватам переговоров наших оппонентов, они как раз сейчас вознамерились кидать в ближайшие канализационные люки зажигательные бомбы. Предполагается, что вы или сгорите, или обеспечите лёгкую работёнку вышеупомянутым снайперам. Такой вот у них, собственно план. Это были хорошие новости.

— Я ведь всегда просил тебя начинать с плохих!

— А я всегда любил как следует поглумиться. Итак, плохие новости. Они только что активизировали ракетную систему обороны астероида. Нас, похоже, собираются сбить на взлёте. Кстати, я действительно не успею взять разгон, необходимый для элементарного противоракетного манёвра. Математическую вероятность нашего прорыва привести? Я так и думал. Теоретически, они вполне смогут достать нас и на земле. Я бы точно смог на их месте, но их компьютер дойдёт до этого гораздо позднее. Плюсом может оказаться лишь то, что им наверняка захочется заполучить в собственность ещё и корабль со стар-драйвом. Бороздить космос под чёрным флагом… Я млею от ваших эмоций, люди! Какие будут указания?

— Сможешь вывести нас отсюда?

— Придётся, похоже, произвести парочку взрывов — в сейсмологических целях, для уточнения карты подземелий. Как раз у нас имеются лишние склад и кран… Минуточку…

Трубу дважды здорово тряхнуло. Судя по неприятным ощущениям, вода начала медленно прибывать.

— Следуйте моим указаниям, господа. Первый поворот направо, затем…

Макс, спотыкаясь, по пояс в воде, вновь тащил на себе Томаса. Далеко позади ухнула первая зажигательная бомба. Взрывы постепенно приближались, огненные сполохи озаряли щербатые своды, пламя подбиралось всё ближе, не давало остановиться и передохнуть, настигало.

Наконец, Макс откинул тяжелый люк почти под самым днищем своего корабля. Двое измученных, хрипло дышащих, обожженных людей в обгорелой, но насквозь промокшей одежде, спотыкаясь и откашливаясь, с трудом забрались по гостеприимно откинувшемуся трапу.

Кровавый Ветер на всякий случай поднял две орудийные башни на боковых пилонах, покрутил и покачал стволами, и у звездолёта так никто и не появился. Тишина опустилась над грузовым терминалом №7.Точнее, над руинами, которые от этого терминала теперь остались.

Утопая в роскошном диване (и не зная, что он к тому же легко трансформируется в антиперегрузочное кресло — саркофаг), Томас с немым восторгом наблюдал за игрой самых фантастических форм и расцветок рыб и вознёй каких-то невероятных существ, копавшихся на коралловом дне. После огромных живых картин, изображавших неуловимо меняющиеся пейзажи каких-то незнакомых людям прекрасных горных долин, многочисленных скульптур Древних, от которых можно часами, словно в трансе, не отводить глаз, подставок с алмазными, тонко инструктированными мечами явно не человеческой работы и узнаваемыми чернёными когтями-палашами Тарнских офицеров-десантников времён Вторжения, он ещё и познакомился с плавающим в чане пилотом… Одним словом, после всего этого переходящий со стены на потолок аквариум на космической яхте воспринимался почти как должное.

Недавний удар бандитской нейропушки подводным тварям как минимум не повредил, дохлых особей при беглом осмотре совершенно не наблюдалось.

По прибытии Макс практически сразу запихнул Томаса в последней модели автохирург. Так что корабль он показывал уже практически здоровому человеку. Однако, чисто психологически, переносить всё это великолепие было для Томаса сложновато — такого собрания предметов инопланетного искусства в одном месте не нашлось бы ни в одном музее Земной Федерации, да и о частных коллекционерах подобного уровня никогда даже слухов не ходило. А аквариум, который при разгоне закрывало бы поле Волковского…

Они как раз распивали по бокальчику "Дом Периньон" урожая 2714 года, когда враги попытались достать их в первый раз по-серьёзному.

— Зафиксирован запуск пяти ракет класса "Трезубец". Целились в нас. Ракеты перехвачены и уничтожены.

— На сколько это всё может быть серьёзно?

— Они находятся к нам слишком близко. В открытом космосе я легко могу отслеживать и перехватывать 30–35 целей одновременно, отделяя при этом ложные объекты от боевых, причем при постановке противником помех. Но сейчас эти козлы лупят по нам в упор. Пока — что они только прощупывают нашу оборону…

— А если мы ударим по ним тем, что у нас имеется на борту? — Поинтересовался Макс.

— Неизбежная детонация реактора астероида, а так же прочих взрывоопасных веществ и боеприпасов системы обороны. У нас на корабле не останется шансов. Но, имея сложившееся представление о человеческой природе, в частности о таком вашем качестве, как жадность, полагаю, что они вскоре все же пойдут на переговоры.

Дон Скарлетти был очень недоволен. Он надеялся получить для себя на этом астероиде новый дом и отлаженный бизнес, а влип просто в какую-то грёбанную космическую войну. Правда, этот необычный, по словам Рут Диксон, корабль весьма его заинтересовал. А за непредвиденные убытки вполне можно будет оторваться и попозже. На той же Рут Диксон, к примеру. В конце концов, это был её план. Плевать, что она — его племянница по материнской линии. Сейчас, впрочем, она была ему полезна. Временно, разумеется.

— Мы можем пробить их оборону — Рут наконец-то оторвалась от компьютерных расчетов. — И они, кстати, об этом наверняка догадываются. Двадцать три ракеты вот по этим векторам одновременно их пушкам ни за что не отбить! А мощных средств нападения на их сухогрузе просто быть не может — ни одна служба безопасности, ни одного космопорта в мире не допустит вооруженный частный звездолёт к своим заправочным терминалам. Так — что и при взлёте с поверхности шансов у них — ноль. Ребятки влипли.

— А вдруг у них ещё что-нибудь в запасе? — засомневался вдруг прежде бесстрашный дон. — В жизни о подобных кораблях не слышал, просто какой-то эсминец, мать его! Ладно, наладь с ними связь. И держи их на мушке!

Лицо, появившееся на экране, почему-то показалось дону смутно знакомым.

— Откройте входной люк и выходите с поднятыми руками. Мои люди поднимутся на борт. Любой акт неповиновения, если вы понимаете, о чём я, и мы запускаем ракеты. Однако могу дать вам слово дона, что как только Томас Одрин подпишет акт о продаже своего заведения, вы оба сможете улететь отсюда первым же рейсовым бортом. И чтобы больше я о вас ничего никогда не слышал. Вопросы? У вас на все размышления ровно две минуты.

Рут видела, как во время клятвы дон Скарлетти сложил по обычаю русской братвы за спиной кукиш, так — что " слово дона", разумеется, теперь было просто недействительно.

— Ну что, Макс? Предпочитаешь уйти в яркой вспышке, или будем уповать на милость этого мафиози? — Томас вздохнул. — Эта, в конце концов, обычная каменная глыба не стоит ни моей, ни тем более твоей жизни. Прости, что втянул тебя в это дерьмо. Меня-то всё равно пришьют сразу после того, как я поставлю свою подпись. Шик у них последнее время такой воровской — чтобы всё было по закону. Властей ведь поблизости всё равно нет, а ближайшим планетарным правителям по большому счету наплевать, что здесь у нас происходит. С другой стороны… Если и ты не возражаешь забрать всю эту сволочь с собой на тот свет, конечно. Да и всю твою красоту им отдавать что-то совсем не охота… — он обвёл рукой такой уютный белый салон. — Давай, пали из всех бортовых. На хрен всё!

— Я думаю, стоит сдаться. Всегда есть ещё один, пусть крохотный, шанс, уж поверь мне!

Две маленькие человеческие фигурки выбрались с поднятыми вверх руками на перепаханное взрывами ангарное поле. Экипированная по полной программе кучка бандитов тут же окружила их. Друзей для порядка немного попинали, затем быстро и профессионально обыскали, отобрав даже наручные компы. Когда их, заломив предварительно руки, увели, группа захвата мелкой рысью бросилась в звездолёт.

Макс и Томас стояли на коленях перед Отто Скарлетти, более известного на Марсе под кличкой "бультерьер". И прозвали так последнего отнюдь не за внешность.

Напасть на него шансов не было никаких. Руки и ноги обоих друзей были надёжно скованны, а позади них по углам комнаты стояли бдительные телохранители дона, профессионально державшие своё оружие наизготовку. Томас только что завизировал акт о купле-продаже своего заведения  астероида, так что теперь дон Скарлетти являлся полноправным и законным хозяином "Короны".

— Ну, вот теперь вроде и всё. — Довольно констатировал дон. Он до сих пор продолжал пребывать в затяжном шоке после просмотра видеокартинок, переданных группой захвата с борта его новой яхты "Бродяга". — Кончайте обоих.

Конвоир подался вперёд.

— Прямо здесь и сейчас, идиоты! Забыли, на что эти ребята способны?!

Своей сногсшибательной походочкой в зал диспетчерской вошла Рут.

— Дядя, если я не ошибаюсь, ты обещал вот того здоровячка мне! — Она облизнулась.

— Ну, конечно же, лапочка. Ты ведь так долго об этом мечтала!

— Ненавижу тебя, Макс! — Томас попытался пихнуть приятеля в ногу. — Мы прошли через столько унижений, а все эти жабы до сих пор живы, богаты и довольны! У тебя что, и плана никакого не было? И где твой замечательный шанс?

Бластер Рут медленно нацелился Томасу пониже живота. Тот едва приметно побледнел. Рут же заметно стремилась максимально растянуть себе удовольствие.

— Босс, господи! — На экране одного из экранов связи, установленном в диспетчерской, появилось лицо командира группы, руководившего захватом звездолёта. — Вы только посмотрите на это!

Камера, встроенная в его шлем, показала механизмы и непонятные, но весьма впечатляющие размерами контуры силовых установок машинного отделения "Бродяги". И непрофессионалу было видно, что всё это никак не может являться никакой земной, пусть и самой передовой, технологией. Все эти конструкции просто не могли быть построены при участии человеческого разума — настолько чужеродной выглядели все эти приспособления. Даже бластер Рут немного опустился вниз.