Серые сумерки[Заброшено, 1-9 главы]

Малинин Максим Андреевич

Серые сумерки[Заброшено, 1–9 главы]

Глава 1

— Диспетчерская Эрксфорта, говорит капитан грузового судна Протей, регистрация АТМ, номер K-1391. Прошу разрешения на посадку. Вектор приближения 13.17, расчетное время захода на территорию порта — 9 минут. Прошу подтвердить. Прием… Прие-ем? — Алекс некоторое время вслушивался в динамик нейрошлема, пытаясь вычленить из общего фона помех что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее слова, но быстро сдался. Собственно, он и запрос посылал исключительно для соблюдения формы. В таких дырах, как Эрксфорт, обычно нет даже дежурных диспетчеров…

Протей быстрыми темпами приближался к поверхности планеты. Как только высота упала до пятисот с лишним метров, Алекс остановил снижение и включил автопилот. Судя по информации, имеющейся в стандартном справочнике бортового компьютера, поверхность планеты была почти идеально ровной, поэтому опасности врезаться в гору здесь не существовало. С трудом подавив зевок, капитан поднялся с кресла и наклонился к левому обзорному иллюминатору, пытаясь разглядеть в какую дыру его на этот раз занесло…

Да, слово "Дыра" для этого места было именно что самым подходящим. Каменистая равнина, изредка покрытая песками, простиралась насколько хватало глаз. В видимых пределах не было ни малейшего намека на воду, не имелось даже каких-либо трещин и каньонов, где она теоретически могла бы быть. И зачем только понадобилось колонизировать этот кусок гранита?

Алекс оторвался от созерцания бескрайней пустоши за бортом и перевел взгляд на экран локационного сенсора. Как это ни странно, но там наблюдалась точно такая же пустошь…

Локационный сенсор — один из самых простых и распространенных навигационных приборов, устанавливаемый на все звездолеты без исключения, и служит для поимки и отображения сигналов маяков космопортов и прочих обьектов. В данный момент дисплей сообщал лишь об обнаружении стандартных координационных зондов, традиционно устанавливаемых на каждой открытой планете, и служащих для определения поиска нужной точки поверхности. Алекс на всякий случай перезапустил приборную программу, но ничего нового на экране не появилось. Странно… Не может быть, чтобы у них не было никакого опознавательного маяка, их ставят даже на самые захолустные базы.

Капитан начал сомневаться в правильности координат, полученных при отправлении сюда. До предполагаемой территории космопорта оставалось уже меньше минуты лету, однако даже в пределах видимости ничего похожего на город или хотя бы поселок не было. Алекс включил громкую связь.

— Эй, принцесса груз-отсека, дуй сюда! Ты когда координаты вводила, ничего не напутала? У меня такое ощущение, что нет тут никакого Эрксфорта! Да и вообще не похоже на планету, для жизни подходящую!

Со стороны жилого отсека что-то неразборчиво прокричали, раздался звук быстрых шажков. Где-то на пол пути звук шагов сменился звуком падения, металлическим грохотом и ругательствами. Алекс обреченно закатил глаза.

"Принцесса груз-отсека", алеридка Эллия Мартинес, она же просто Эля, была груз-экспертом, единственным членом команды Протея помимо Алекса, и была его головной болью с тех самых пор, как он ее нанял.

Алериды вообще представляют собой довольно любопытный народ. Это единственная раса гуманоидного сектора, не имеющая ни одной собственной системы… даже планеты. По крайней мере, официально.

Хотя нет, одна есть. Это их родной мир, и называется он на их языке довольно поэтично — Мир Жемчужного неба. По их словам, специфика атмосферы планеты создавала почти постоянный эффект "северного сияния", и зрелище это было воистину прекрасным. Но именно что было. Будучи расой крайне жадной, алериды, стремясь побольше выгадать от межзвездной торговли, до такой степени развили на своей планете промышленность всех видов, что в течение менее чем трехсот лет капитально загробили экологию…

Алериды, вынужденные бежать с родины, так и не смогли создать собственное поселение. Их многочисленные кланы тонким слоем размазались по всем обитаемым планетам, став расой вечных бродяг-торговцев. Впрочем, они не жаловались — у всех них был какой-то воистину мистический дар отыскивать наиболее выгодные сделки и обходить наиболее невыгодные законы, благодаря чему они стали негласным руководством на многих планетах АТМа.

Эля, впрочем, была нечистокровной алеридкой, и жутко этого стеснялась. Судя по внешности она являла собой результат союза представителей рас алеридов и сильтов, причем не самый удачный. Ее светло коричневая кожа, свойственная алеридам изобиловала многочисленными голубоватыми разводами, а желтовато-коричневые волосы перемежались молочно-белыми прядями. Нет, никакой мутацией тут и не пахло, это медики установили точно… просто такая уж у нее необычная комбинация генов.

Нечистокровность порядком попортила ей жизнь в прошлом — ее клан был довольно ортодоксальным, и хотя до совершеннолетия девушка росла среди сорасников, по достижении двадцатилетия ее спокойно "выпихнули из гнезда". За три года она успела поработать на трех независимых торговых кораблях, причем со всех них ее так или иначе выгнали, и в конце концов в одном крупном порту на Бенати нанялась в качестве навигатора и груз-эксперта на корабль вольному торгашу. Не нужно долго думать, чтобы понять, к какому именно…

Алекс перенастроил автопилот, заставив Протей зависнуть на месте над пустошью, и мрачно оглядел наконец-то явившуюся девушку. Осмотр выявил бегающие глазки и нервно шевелящиеся пальцы. Опять чего-то напортачила. Интересно, что на этот раз?

Пару раз до этого он совершенно серьезно подумывал, что эксперта пора бы сменить. Нет, Эля была прекрасной девушкой, милой, веселой, в чем-то даже симпатичной… Вот только проблемы сыпались из нее как из рога изобилия.

— Ну что скажешь, навигатор недоделанный? Вот, смотри, нету под нами никакого города… да какого города, тут по-моему вообще никогда нога человека не ступала! Куда мне, спрашивается, груз сгружать?

Девушка уставилась на него, как кролик на удава, и начала бормотать что-то невнятное. Нет, самого капитана она не боялась. Алекс, будучи человеком сравнительно мирным, на подчиненную руку никогда бы не поднял… однако нужные методы воздействия на взбалмошную помощницу он уже давно определил. Как и любой представитель алеридов, Эля в первую очередь боялась за свою долю прибыли. И вот как раз сейчас эта доля могла быть сильно урезана…

Алекс пару секунд подождал, надеясь получить от своей подчиненной внятный ответ, но в конце концов не вытерпел.

— Ну ты будешь что-нибудь делать, или продолжишь столбом стоять?! Я кому деньги плачу? Проверить координаты! — Командный тон, вложенный в последнюю фразу, возымел эффект. Что-то пискнув, Эля бросилась к штурманскому креслу, с третьей попытки в него влезла и начала сверять текущие координаты с записями своего органайзера. Судя по тому, сколько она их там искала, в нем был такой же хаос, как и в ее действиях.

Пока "принцесса" копалась в данных, капитан скучающим взглядом пробежал по кабине, ища, чего бы такого можно поделать от скуки. Взгляд уперся в собственное отражение, едва различимое на анти-бликовой поверхности главного дисплея. Алекс критически осмотрел свою физиономию, и еще раз вздохнул.

Александр Иллани, возраст 54 года, мастер ментальной кинетики, Старший Лейтенант Звездного флота Лиги человеческих систем, ветеран войны, вошедшей в историю как "Ментальная война", капитан грузовоза "Протей" четвергового класса… Вся эта официальная мишура никак не желала вязаться с посредственной внешностью двадцатипятилетнего парня с неровно стрижеными волосами. Ну, с некоторой натяжкой он мог сойти на тридцатилетнего…

Алекс еще раз вгляделся в отражение в глубине дисплея — квадратная челюсть, глубоко посаженые карие глаза, кривая челка, лезущая на глаза… Оборванец. Типичнейший. И я еще спрашиваю себя, почему со мной не жаждут вести дела…

Он попытался прогнать пессимистичные мысли — место и время были не самыми подходящими для депрессии. В конце концов, он еще не так плохо устроился — не многие из его сослуживцев могут сейчас похвастать собственным кораблем. Немногие из тех, кто остался в живых…

Алекс тряхнул головой, серчая на себя. Он находится на территории глубокой периферии, на высоте полукилометра от пустынной планеты с грузом, который нужно доставить в непонятно где находящийся город, и вместо того чтобы искать выход из ситуации предается воспоминаниям о прошлом.

Он посмотрел на свою беспокойную подчиненную. Судя по тому что ее взгляд метался между штурманским экраном и органайзером, она таки нашла то, что искала. Наконец взгляд остановился на штурманском экране, и в нем забрезжило понимание напополам с ужасом.

— Капитан? Я тут… Ну в общем… — Алекс приготовился к худшему. Он уже усвоил, что Эля зовет его капитаном исключительно перед тем, как сообщить что-нибудь неприятное.

— Если, — процедил Иллани — ты сейчас скажешь мне, что по твоей милости мы приперлись не на ту планету, клянусь, я выкину тебя в ближайшем порту с такой рекомендацией, что тебя даже последний пират на борт не возьмет.

Нужно было видеть лицо алериды, чтобы понять какое облегчение она испытала.

— Нет-нет, планета та! — поспешила сообщить принцесса — я только вот местами две величины перепутала когда вводила, да и промахнулись мы совсем немного… В общем, Эрксфорт где-то в шести с половиной тысячах километров. Я уже исправила величины… Вот, посмотри!

Капитан посмотрел на свой собственный навигационный экран, и скривился.

— Небольшой промах? Да теперь полпланеты облетать придется… Твое счастье, что здесь пусто как на улицах Ир-Сунто во время праздников. Настрой автопилот на суборбиту… Хотя нет, сам настрою. А то опять перепутаешь… мне не улыбается улететь куда-нибудь не в ту галактику.

Вопреки обыкновению, Эля не стала спорить, а продолжала сидеть и виновато смотреть себе под ноги. Что, неужели еще что-то? Алекс оторвался от пульта и повернулся к съежившейся девушке, пробежав глазами по ее тонкой ссутуленной фигуре и грустным глазам размером с плошки. Когда-то давно эти глаза еще могли вызвать в нем жалость пополам с сочувствием… но, как выяснилось, полгода постоянного использования сильно притупляют эти чувства.

— Чего еще случилось? — тон капитана был настолько обыденным, словно он спрашивал о сводках погоды.

— Да понимаешь… — начала несвязно оправдываться алеридка, — я там пыталась вентиляционный распределитель подправить, ну чтобы он в каюты дул… а он очень близко к выходному отверстию… в общем, у нас кондиционер сломался.

Алекс со стоном откинулся на спинку кресла. Кондиционер служил основой всей системы охлаждения воздуха на корабле. А учитывая температуру климата на этой планете…

— Этот долбанный кондиционер был, по моему, последним прибором на моем корабле, который ты еще не успела сломать. Но тебе и он не угодил!!! И кто, спрашивается, его чинить будет?! Вот дойдем до распределения платы, я тебе все припомню!!!

На Элю было жалко смотреть. Капитан конечно преувеличивал, однако изрядная доля истины в его словах присутствовала. Несчастная полукровка обладала настоящим даром ломать все, что только может сломаться. За полгода она успела загадочным образом испортить кучу приборов начиная от стасис-хранилищ и кончая голо-проекторами. Ну а теперь еще и кондиционер.

— Да он просто с креплений слетел, на проводах и трубах висит, по моему некоторые оборвались… там всего-то и нужно, что на место прикрепить… ну я же случайно, ну прости-и-и-и!

Эля едва не рыдала — она прекрасно помнила, что с трех кораблей ее уже выперли, причем примерно за это же самое. Алекс оказался весьма терпимым, но кто знает, когда у него сдадут нервы…

Ругаясь про себя и не слушая причитаний несчастной алериды, Алекс загрузил в систему автопилота нужный курс и отключил ручное управление, давая автонавигатору самостоятельно рассчитать маневры. Полет обещал затянуться — пока Протей выйдет из атмосферы, пока долетит, а потом опять посадку рассчитывать…

— Кончай голосить, все мозги мне вынесла. Давай, показывай, что ты там сломала, если повезет, успею починить перед посадкой… — Обрадованная тем, что ее не заставят чинить все самой, Эля побежала показывать поломку. Пару раз капитан уже использовал ее в качестве ремонтника… и обычно последствия были даже плачевнее, чем изначальная поломка.

Покалеченный прибор был сравнительно цел, просто слетели болты, которым он крепился к одному из несущих кронштейнов. В результате агрегат криво висел на кронштейне с одной стороны и нескольких проводах с другой. Еще несколько проводов и воздуховодов от него попросту оторвались…

Алекс угрюмо посмотрел на открытый люк доступа к системе вентиляции, в обычном состоянии скрытый под гладкой панелью потолка. Лишняя морока… Нужно бы отключить там энергию, мало ли порванный кабель замкнет…

Он оценил, сколько времени уйдет на то, чтобы починить это руками, и решил пока не утруждаться. В конце концов, он ведь мастер-ментал! Так зачем использовать руки, если можно просто…

Глубоко вздохнув, Алекс закрыл глаза и сконцентрировал силы на осязательной сенсорике. Две секунды ушло, чтобы нащупать закрепленный на одной из переборок распределительный щит с аварийными рубильниками, и определить кабель, идущий к поврежденному прибору. Повинуясь точному импульсу, рубильник щелкнул, отключая питание всей вентиляционной системы. Пару секунд Алекс подумывал, что можно вообще не лезть туда самому, а заставить новые части сами встать на место… Но эту идею пришлось отвергнуть. Концентрация, необходимая для такой тонкой работы на таком расстоянии дорого ему обойдется, а выходить в город выжатым, как лимон не хотелось…

Но кое-что еще можно было себе позволить.

Эля зачарованно наблюдала, как из кладовки выехала небольшая раскладная стремянка, встав точно под люком. Вслед за ней вылетел небольшой чемоданчик с ремонтным набором, прыгнув капитану в руку…

За полгода работы на этом корабле она так и не смогла привыкнуть к ментальным способностям капитана. К слову, среди алеридов менталы встречаются очень редко. Фактически, чистокровных алеридов — менталов вообще не было зарегистрировано. Вот полукровки иногда бывали… Хотя Эле все равно ничего не светило. Капитан почти сразу проверил ее на способности ментала, и увы, таковых не обнаружил.

Добыв все необходимое, Алекс влез на стремянку и наполовину скрылся в люке. Он запоздало подумал, что можно было просто отключить искусственную гравитацию… хотя немного поразмышляв, решил что это все равно было бы невозможно. Модуль ИГ включал в себя компенсаторы перегрузок, и пока корабль маневрировал, отключать его было слишком рискованно.

Через пару минут вентиляционные трубы распространили по кораблю приглушенный голос.

— Эй, горе вселенское, где ты там? Ты груз опять вскрыла, да? Признавайся, все равно узнаю…

Эля, вылезшая из трюма, сердито засопела.

— Конечно… мало ли нам кто бомбу подкинет… или вдруг там контрабанда какая-нибудь! За нее же цену раз в пять поднять можно, если перепродать кому надо… — возмутилась она, обращаясь к капитанским ногам. Все остальное скрывалось в вентиляционной системе.

— Ладно, ладно, меня это не волнует, главное запечатай так, чтоб не понял никто… Рас уж вскрыла, так выкладывай, что у нас там есть…

В следующую секунду Алекс утонул в потоке информации о том, что, сколько чего, куда и зачем они везут. В конце концов, груз-экспертом Эля была неплохим, и знала все что только можно о любых перевозимых товарах. Алекс настойчиво попросил перечислить только то, что у них есть в Эрксфорт.

— А, сюда… три контейнера медикаментов, они здесь очень в цене, платят вдвое больше стандарта… и гипер-импульсный передатчик большой мощности, такие используют в основном на звездолетах… ну и в портах конечно, диспетчеры…

Лицо Алекса резко просветлело.

— А-а… так вот почему они на запросы не отвечали… я уж думал померли все, а у них просто связи нет… жаль, если бы я тогда с ними переговорил, они бы мне сразу координаты нужные дали. — На пару минут воцарилось молчание. Алекс думал, что с должностью эксперта Эля все таки неплохо справляется. Эля думала о том же самом, но с куда большей гордостью.

— Ладно, все, приладил я его на место, его теперь даже ты отломать не можешь. — Алекс наконец вылез и вентиляционной системы и закрыл проем декоративной панелью. Рубильник снова щелкнул, вернув кондиционеру питание, а стремянка уехала на место.

— Так, Эля, иди к пульту, включи вентиляцию и сделай похолоднее. Здесь наверняка жарко, как в звездном ядре. И еще, перед тем как сядем, проверь, запечатан ли груз…

— А если все-таки засекут? — невинным голоском спросила девушка.

— На этот случай я не буду глушить двигатели. Сброшу балласт и экстренно взлечу.

Эля резко забеспокоилась.

— Балласт? Какой балласт? Или ты про груз? Так "Протей" не оснащен такой функцией… еще чего — груз терять!

Алекс мягко улыбнулся. — Если нас засекут за вскрытием груза, вместо балласта использую некомпетентного груз-эксперта. Так что поторопись — до посадки двадцать минут!

* * *

Мысли путаются… их совсем нет… есть лишь страх… ты пытаешься скрыться, но выхода уже нет… ты пытаешься бежать, но ноги не слушаются… пытаешься ползти… поздно, они здесь… звук шагов по гиростали… чувства отказывают, ты даже не можешь двигаться… последним порывом ты пытаешься поднять голову, чтобы заглянуть им в лицо, но темнеет в глазах…

И внезапно ты понимаешь, что лежишь на жесткой кровати, перед глазами серый потолок, а уши тебе режет собственный крик.

Мелли рывком села. Дрожащими руками обтерла пот с лица, одновременно пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь и вспомнить увиденное, но глаза разбегались, а бессвязные образы в упор не желали складываться в мало-мальски связную картину…

Перед глазами промелькнули несколько размытых образов, и остатки видения окончательно растворились. Осталось лишь одно ощущение — самое сильное, самое стойкое… едва ли не единственное.

Ужас. Дикий, неописуемый ужас, причем не ограничивающийся животным страхом за собственную жизнь. Это был страх за нечто большее… настолько большее, что неполноценный разум обычного человека не в состоянии был это понять.

— Мэл! Мэ-эл! — донесся со стороны двери взволнованный шепот. — Чего вскочила? Кошмар приснился?

Мелли ответила не сразу. Сейчас она всеми силами пыталась не упустить и без того едва ощутимые уплывающие остатки ощущений. Еще от силы минута, и они растворятся без следа, не оставив ей шанса для обретения самой важной для нее сейчас вещи на свете — понимания…

Это не мог быть простой сон. Даже полное отсутствие воспоминаний об увиденном не могло заглушить чувства абсолютной правдивости происходившего. Иллюзия реальности была настолько велика, что лишь ощущение полной неспособности повлиять на происходящее и роль безвольного наблюдателя подтверждали тот факт, что произошедшее было лишь видением.

Однако несмотря на то, что столь оглушающе-неприятный эффект был произведен впервые, сам факт случившегося не стал для Мел неожиданностью. Сны, оставляющие ощущение абсолютной реалистичности и сопровождающиеся накатом чувств необъяснимого происхождения, уже имели место.

И Мэл верила в видения, несколько раз уже посещавшие ее. Она искренне верила в то, что сны, оставляющие странные эмоции и чувства, имеют какое-то высшее содержание. Верила, не обладая при этом ни одним более менее связным доказательством, опираясь в своих выводах и надеждах лишь на неподтвержденные догадки. Верила, потому что в ее положении вера — это единственное, что ей оставалось.

Меллина Ор'Нилтэ, типичная представительница человеческой расы, пока еще не подтвержденная гражданка города Телора, больше известная как Мелли или просто Мэл, являлась воспитанницей "Приюта для Лишенных", или, проще выражаясь, приюта для беспризорников. Четыре года назад её, находившуюся в медицинском состоянии которое с трудом можно было назвать "удовлетворительным", и с видными невооруженным глазом признаками психической неполноценности доставили на планету в составе программы социальной адаптации "асоциальных элементов".

По документам, продемонстрированным доставившими ее и еще нескольких "лишенцев" представителями администрации, она была неизлечимой пациенткой психиатрической лечебницы одной из планет империи Дерена, и в качестве последней меры подвергнута глубинному психозондированию. Психозонд — многоцелевой прибор для влияния на работу мозга. Крайне опасный прибор… Генерируя волны, входящие в резонанс с мозговыми волнами человека, он способен менять восприятие человека. Иными словами, его можно использовать для гипноза.

Впрочем, в случае Мел подобные способы оказались малоэффективны, и в качестве последнего шанса исправить ее сознание, не без помощи вышеупомянутого прибора ей начисто стерли память. В подобных случаях остаются лишь самые общие, глубинные воспоминания, например знания языка, коммуникативные способности и прочая общая информация, получаемая от опыта восприятия человеком окружающего мира, а так же телесная память (навыки движения, рефлексы и т. д.).

Программа социальной адаптации сводилась к тому, что ее участникам обязаны были дать общее образование и бесплатно содержать их в более мене приличных условиях до их совершеннолетия. Вот только в связи с тем что содержание в центральных мирах обходилось недешево, программа эта проводилась на самых захолустных и пустынных планетах из всех возможных. В этом смысле Телор, единственный город одной из подотчетных Дерене периферийных планет с более чем полутора сотнями тысяч населения, был еще далеко не самым плохим вариантом…

По крайней мере Меллине так казалось. В конце концов этот город, который по воле судьбы стал ей пристанищем на четыре с лишним года, был единственным местом в Секторе, которое она могла назвать домом. Именно здесь её искалеченное сознание, избавленное от психических недугов самым радикальным из всех известных психотерапии методов, было под присмотром приютских психологов восстановлено до требуемого для нормальной жизни в обществе уровня. Именно здесь эта новая личность при участии всех работников и лишенцев приюта восстанавливала багаж знаний, необходимый для самостоятельного существования в этом мире. Именно здесь она за четыре года прошла путь личностного развития от уровня трех летней девочки до самостоятельной девушки. И именно здесь ей уже несколько раз снились странные сны, смысл которых ни она, ни штатные психологи не смогли раскрыть… Однако некоторые подвижки в этом вопросе, достигнутые ей не без посторонней помощи, все же были.

Мэл слабо улыбнулась, вспоминая наставления бывшего приютского психолога по психотренингу. Старик был уже не в том возрасте, чтобы сутками работать с беспризорниками, но толки о нем среди лишенцев ходили до сих пор. Почти каждый живущий здесь хотя бы раз в жизни бегал к старику домой, неважно зачем. Кто-то искал ответов на вопросы… кто-то ждал совета… кто-то просто хотел высказаться… К слову, старый некрид был единственным кому Мэл рискнула рассказать о посещавших ее "неконтролируемых подсознательных накатах эмоций, проявляющихся во сне". Именно так он охарактеризовал ее феномен, выслушав сбивчивые объяснения перепуганной девушки. А ведь повод бояться у нее был. Учитывая то, что числясь бывшей психопаткой она с самого появления здесь находилась в группе риска, повторная путевка в психушку при появлении малейших отклонений ей была обеспечена…

Однозначного ответа психолог тем не менее дать на смог. Единственная связная версия, которую он смог выдвинуть, был результат неполного стирания личностной памяти при психозондировании. Иногда при жизни человека какие-то особо сильные воспоминания, к которым человек обращался едва ли не постоянно, могут настолько жестко засесть в сознании, что даже психозонд не может убрать их, при этом не лишив мозг способности нормально функционировать. К тому же психозонд никогда не дает стопроцентной гарантии… несмотря на многотысячелетние изучения, самый сложный орган человека все еще был полон тайн…

Тем не менее старик постарался ее успокоить. Даже если какая-то часть ее прежней личности и сумела сохраниться до этого времени, опасности для рассудка она не представляла. Любое отклонение в сознании представляет собой совокупность множества факторов, и шанс того, что разрозненные фрагменты прежней личности повлияют на нее, был ничтожно мал. Единственная причина того, что врач не приравнял его к нулю, было его собственное убеждение что ничего невозможного в этом мире не существует. Некрид попытался дать девушке пару уроков для контроля сознания и психотренинга, и на этом они расстались…

Увы, опасения девушки от этого не исчезли. Слишком хорошо она помнила прилив эмоций, словно бы принадлежащих другому человеку. Слишком сильным было ощущение беспомощности, присутствовавшее во всех видениях. Слишком страшно было понимать, что твое сознание принадлежит не только тебе… Однако теперь, вспоминая советы старого врача, она была полна решимости понять, чем было вызвано это подобие сна, и какой смысл оно может нести. Или, по крайней мере хотя бы попытаться понять…

Дыхание постепенно замедлилось. Отбрось мысли… Мэл закрыла глаза и позволила все еще не исчезнувшему чувству страха поглотить себя. Неожиданно легко ощущения, доселе казавшиеся неясными, стали проясняться. Мыслей нет, есть лишь эмоции… доверься им… Казавшееся монолитным чувство стало словно расслаиваться. Словно бы множество отголосков единого звука, которые стали вдруг различимы в обще фоне. Как оркестровая музыка, кажущаяся единым целым, и в которой лишь сильно постаравшись можно различить звуки отдельных инструментов, как хор в котором стал различим каждый голос… Отдайся течению чувств, войди в поток ощущений… лишь тогда у тебя есть шанс получить ответы на твои вопросы… Девушка слабо улыбнулась, ощущая как множество неслышимых "голосов" стали складываться воедино, постепенно наполняясь неким пока еще слишком туманным смыслом… Но учти, что игры с подсознанием могут быть неоднозначны… Ища ответ на один вопрос, ты рискуешь узнать больше, чем тебе хотелось бы услышать…

Результат превзошел все ожидания. Поток образов, угасающих в сознании, был по прежнему туманен, но теперь сквозь него начало проступать содержание. Словно надпись, сделанная крупным шрифтом поверх неразличимого мелкого текста. И хотя так и оставшиеся неразличимыми подробности окончательно растаяли, общий смысл остался.

Поняв, что большего она достичь уже не сможет, Мэл открыла глаза, наконец-то сообразив, что её уже несколько минут тихо зовут, и голос начинает звучать обеспокоено…

— Все в порядке, Льюис, просто дурой сон… — Мэл встряхнулась, бросив взгляд на часы. Почти девять, скоро подъем… ложиться уже не имеет смысла. Дотянувшись до тумбочки, Девушка сняла с нее сложенный аккуратной стопкой комплект потертой одежды, и начала с трудом натягивать. Увы, ей еще ни разу не выдавали форму, полностью соответствующую ее размеру. Эта явно была рассчитана на более короткие ноги…

— Что-то больно часто тебе стали сниться кошмары… спишь как-то беспокойно… Ты точно уверена, что все в порядке? — Льюис, дежурная по приюту в ночную смену, всегда отличалась редкой чувствительностью, скрыть от нее что-либо было задачей не из простых. Обычно она не лезла в дела лишенцев, считая что каждый имеет право на тайны… Но не сейчас. Сквозь заботливый голос отчетливо слышались жесткие нотки, свидетельствующие о том что Льюис настроена весьма решительно…

Мэл поежилась. Она не имела ни малейшего желания рассказывать о своих опытах с видениями, Льюис в частности. Дежурная непременно доложит об этом их штатному психологу, а там… Девушка не имела ни малейшего желания загреметь в отделение для шизофреников местного госпиталя, особенно теперь, когда до окончания ее пребывания ей оставалось всего ничего.

По документам на момент прибытия сюда ей почти исполнилось 18, а совершеннолетие по общепринятым нормам наступает в 20. Но по причине ее полной недееспособности администрацией был установлен стандартный четырехлетний срок реабилитации от последствий психозондирования. Через три месяца ей должно было стукнуть 22…

Облезлая помесь комбинезона и рабочей формы наконец-то налезла на ее атлетическую фигурку, а спутанные волосы соизволили уложиться в неровный хвост. Мэл мельком заглянула в зеркало, удостовериться что за ночь нос и другие черты лица не изменились, и пружинистой походкой вышла из комнаты.

Многие, очень многие могли бы позавидовать внешности этой периферийной беспризорницы. Довольно таки гармоничное телосложение вкупе с приятным, гордым лицом делали ее одной из самых симпатичных девушек этой части города. Если бы не тот факт, что территория приюта была закрыта для посторонних, а доступ в город для нее в силу ее изначальной неполноценности был жестко ограничен, в таком месте как Телор у нее отбою бы не было от поклонников…

— Да не так уж и часто… Покажите мне хоть кого-нибудь здесь, у кого кошмаров ни разу не было. Местная еда, например — чем не повод для ужасов…

Льюис не улыбнулась. Подождав, пока Мэл приведет себя в порядок, она вместе с ней последовала к выходу из жилого комплекса. Промолчав с полминуты, она резко остановилась, взяв девушку за плечо и посмотрела ей в глаза.

— Мелли, я понимаю, это все меня не касается, но… ты ничего не хочешь мне сказать?