Обжегшись однажды

Зачем? Я чуть не ляпнула это вслух, но успела остановить себя вовремя.

Его изумрудный взгляд, казалось, прожигал меня.

— Потому что я так сказал, — сказал он, его тон означал, что он не ценил того факта, что я сомневалась в этом.

Я надеюсь, что это меня не убьет, послала я ему раздраженно. Моя рука сжалась вокруг серебряного ножа. Если этот трюк не удастся и Шакал догадается, что моя связь с Владом действовала в обоих направлениях, возможно, он мой единственный шанс.

— Я вижу его, — сказала я вслух. Если бы я верила в Бога, я начала бы молиться.

Сквозь свист ветра вокруг Влада, я услышала голос Шакала. Почувствовала его руку трясущую мое плечо.

— В настоящем времени? Или в будущем?

— В настоящем, — сказала я, снова надеясь, что я не подписывала себе смертный приговор. — Он больше не в своем доме. Он летит.

Тряска стала грубее.

— Где он летит, Фрэнки?

— Откуда я могу знать? — ответила я правдиво. — Тут темно. Я не вижу многого… подождите.

Влад направил свое тело вниз. Шум от ветра увеличился. Вдали я увидела появляющиеся крошечные точки.

— Он где-то среди населения. Я вижу свет. Много света.

Пощечина обожгла мое лицо.

— Где? Мне нужно нечто более конкретное, чем "население" и "огни", глупая ты сука!

Я хотела схватить свою щеку, но не стала, потому что мне нужно было направлять все свое внимание на связь с Владом. Надеюсь, ты идешь сюда, средневековая ты задница! выплюнула я мысленно.

Улыбка Влада стала шире, демонстрируя острые верхние клыки.

— Я напомню тебе о том, что ты только что сказала.

Затем он накренился под крутым углом своим телом. Зарево огней под ним становилось ярче, объекты, образовывали различные формы, а не пустое ничто. Я прищурилась, пытаясь лучше разглядеть все, надеясь, что он не находился в часе езды от меня.

— Это выглядит так… будто он быстро пролетает над парком развлечений, — продолжала я. Он летел так быстро, что трудно было быть уверенной в этом. — Думаю, я видела американские горки.

Он не стал ударять меня снова, но если Шакал сожмет еще сильней мое плечо, он его вывихнет.

— Что за парк?

— Заткнись! — отрезала я, гнев вырвался из меня. — Ты хочешь, чтобы я потеряла связь? Тогда не нарушай моего внимания, черт возьми.

Тряска прекратилась, но со стороны Шакала я продолжала чувствовать на себе тяжелый валун.

— Что за парк? — повторил он.

— Слишком поздно, чтобы я сказала, он уже улетел оттуда. Я вижу множество крыш и зданий проносящихся мимо.

И воду. Волнение прорезалось во мне. Во Флориде было не много парков, находящихся недалеко от воды и крупных городов. Если Влад только что пролетал над Миром Диснея, то он был в часе езды до меня.

Я права в том, где ты находишься? послала я ему. Флорида?

В ответ я получила еще одну улыбку, но пятна декораций под ним начали принимать четкие формы. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, почему.

— Он замедляется. Падает ниже…

Мое сердце забилось быстрее. У меня был не большой опыт по части признания достопримечательностей с высоты птичьего полета, но я думала, что группа зданий, над которыми пролетал Влад, была мне знакома.

— Ну и? — захват Шакала снова сжался. — Что ты видишь?

Стук в моей груди продолжал расти, когда я увидела порт, который я сразу же узнала.

— Он на пристани. Я не вижу пока никаких названий улиц, но он… он, кажется, замедляется еще больше.

— Пристань? — вдруг Шакал стал говорить с беспокойством. Его руки ослабли на моей руке. Я сжала серебряный нож, словно он был для меня жизненно необходим.

— Да. А теперь он направляется к городу. Я вижу множество зданий… он опустился еще ниже… Я вижу на одном из них знак…

— Что на этом знаке? — прервал меня Шакал, его голос требовал ответа в срочном порядке. — Что на нем написано, Фрэнки?

Я отбросила связь с Владом, не нуждаясь больше в ней. Гостиничный номер, казалось, окружали серые цвета, медленно превращающиеся в кромешную тьму, окружающую Влада. Мое сердце колотилось, когда я попыталась освободить свою руку и затем провела ножом по руке.

— На нем написано, — прохрипела я, от нервов и осознания всего мой голос стал грубым, — Ред Руф Инн, Тампа.

У меня была лишь одна минута, насладиться шоком на их лицах, до того как окно отеля разлетелось в сторону от крупной фигуры промчавшейся сквозь него.

Время, казалось, поставили на быструю перемотку. Через секунду меня забросало летящим стеклом, в следующую меня столкнули в угол, за спину темноволосого мужчины в пальто. В следующее же мгновение, огонь покрыл все стены в оранжевые и красные волны, охватывающие каждый сантиметр помещения, за исключением той части, где была я.

— Слышал, вы искали меня, — теперь уже знакомый голос звучал насмешливо.

В это же время, тепло и дым закрыли от меня выход, но прежде, чем я успела попытаться отползти, размытый бой вспыхнул передо мной. Все происходило так быстро, что я вспомнила о карикатурах, за которыми я наблюдала, будучи ребенком, только на этот раз вихревая масса конечностей была пугающе реальной. С их невероятной скоростью и дымом, погружающим все в туман, я не могла сказать, кто побеждал или были ли вовлечены в это более двух человек.

Если бы я попала в этот смертельный водоворот, моя жизнь закончилась бы, но это было моим единственным шансом. Я сделала глубокий вдох для храбрости, кашлянула от дыма, и поползла до ближайшей розетки. Затем я положила свою правую руку на нее, чувствуя, как всплеск тока во мне мгновенно подключился к напряжению в розетке.

Энергия заполнила меня, словно адреналин, выстреливший в сердце, а затем ударила жгучей болью по моим нервам. Огни замигали, но даже при внезапной темноте, с моими глазами, расплывшимися от боли и дыма, я все еще могла видеть окно уничтоженное Владом. Пламя и несколько острых осколков стекла, ловящих его блики, делало его похожем на устье ада. Еще несколько метров, еще несколько вампиров сцепившихся в смертельном бое, который нельзя было отследить невооруженным взглядом. Все это не заставило меня колебаться. Я зашлась в очередном кашле от вдоха, а затем помчалась к окну, прыгая в самую последнюю секунду, так будто пол был трамплином.

Глава 6

— Не надо, Лейла! — выкрикнул грубый голос.

Слишком поздно, не то, чтобы я собиралась подчиняться. Прыгать отсюда было достаточно высоко, целых три пролета, я сразу же сжалась в позу мяча, прокатываясь по земле, как только приземлилась. Мои руки защищали голову еще от пары синяков и царапин от падения — пока мое тело не врезалось во что-то твердое.

Мне хотелось остаться лежать, сжавшись в защитной позе, но я у меня не было на это времени. Я встала, оценивая свои шансы. Я врезалась в бампер машины с дикой скоростью, таково вот было гостеприимство темной стоянки. Я покачала головой, избавляясь от звона в ушах, который, вероятно, указывал на легкое сотрясение мозга, и бросилась отсюда так быстро, как только позволяла мне боль в мышцах.

— Останови ее! — повелел позади меня голос.

Я оглянулась, добавляя скорости шагу. Дым и пламя по-прежнему выходили из разбитого окна, но меня никто не преследовал. Если повезет, они задержаться на достаточно долго время из-за пожара, отвлекающего их от того, чтобы броситься за мной. Прощай, прощай, клыкастый! Подумала я, улыбаясь, несмотря на боль в теле. Жаль, на мне не было кроссовок, когда меня похитили.

Появившись из ниоткуда, меня схватил сзади, я лишь почувствовала полосы, обхватившие мой живот. Я согнулась, сопротивляясь резко нахлынувшей рвоте, что заставило меня немедленно прекратить. Я была ошеломлена, во-вторых, я не знала, что только, что произошло, но затем я увидела темное окружение вокруг своей талии, и почувствовала нечто большое и твердое позади себя.

— Она у меня, — выкрикнул мужской голос. Затем прохладный рот прижался к моему уху. — Не беспокойся снова о электро ударах. Для меня этого будет маловато.

Подождите-ка, мой новый противник понял, что все мое тело было электризовано. Он, должно быть, был другим вампиром или же он почувствовал, когда я выпустила в землю немного дополнительного напряжения вытянутого из розетки, именно это сейчас и излучало мое тело. Моя правая рука была довольно таки грозным оружием, но мне нужно было больше рычагов, чтобы воспользоваться этим.

— Ладно, — сказала я, стараясь казаться покорной. — Ты делаешь мне больно, — добавила я, надеясь, что он ослабит хватку.

Он так и сделал. Как оказалось, мой похититель не был жестоким, как Шакал и другие. Без этого прочного захвата, сдерживающего меня на месте, я буквально могла отойти на достаточное расстояние, чтобы заглянуть за свою спину.

Вампир, схвативший меня, был мускулистым афроамериканцем, которого я видела чуть раньше, говорящим с Владом. Подумать только, воспламенитель прибыл с подмогой, но сдерживание меня в заложниках не было частью уговора. Парень осмотрел меня сверху донизу, поморщившись, когда его взгляд прошелся по зигзагообразному шраму от моего уха до моей правой руки.

Я так привыкла к жалости, что его реакция не вызвала у меня даже приступа ярости. Прямо сейчас, я была благодарна за любую симпатию, дающую мне преимущество.

— Думаю, я вывихнула лодыжку, — сказала я, поднимая для эффекта одну ногу. Эй, я все еще отлично умею врать! — Не могли бы вы взглянуть?

Вампир отпустил меня, начиная вставать на колени, как я и надеялась. Его внимание полностью было обращено к моей ноге, я стала накреняться вперед, словно не могла удержать равновесие. Одно касание правой руки к голове должно было вывести его из строя на достаточное время, чтобы я успела убежать. Я вытянула руку…

— Прикоснись к нему, и я отзову свое обещание не вредить тебе.

Голос Влада прорезал ночной воздух, замораживая в оцепенении мою руку в сантиметре от моей цели. Другой вампир сразу же встал, уже в полной боевой готовности. Дерьмо! Я тихо вскрикнула. Как Влад догадался, что я собиралась сделать?

— Точно так же, как узнал, что ты шпионила за мной, — ответил он с сардоническим смешком. — У тебя есть необычные способности. У меня есть свои, и одно из них чтение чужих мыслей.

Ну, если учесть чтение мыслей. Не удивительно, что он мог слышать меня, когда я устанавливала с ним связь! Я медленно повернулась в сторону его голоса. Пламя по-прежнему вылетало из окна гостиницы, освещая Влада в оранжевом свете. Он шел к нам, таща кого-то в саже и струпьях, сложно сказать, кто именно из моих бывших похитителей это был.

— Где остальные? — спросила я, стараясь выглядеть спокойной.

Черты его лица по-прежнему были туманными от дыма и темноты, но я видела его белые зубы, когда он улыбнулся.

— В пепле.

Его пленник попытался вырваться, но это лишь ужесточало хватку Влада, пока его пальцы совсем не скрылись в почерневшем теле. Я отвернулась в сторону, мой живот сжался. Сирены прорезались сквозь бормотание людей, вышедших из своих номеров, поглазеть на пожар. Влад оставался невозмутимым, словно поджигание гостиничных номеров и сдерживание обугленных вампиров было тем, чем он занимался ночью по четвергам.

— Ты получил то, что хотел, — сказала я, мне по-прежнему удавалось звучать спокойно. — Теперь сдержи наше соглашение до конца и отпусти меня.

Его изумрудный взгляд, казалось, задевал меня за живое.

— Я согласился, не вредить тебе, и только. Что же касается того, чтобы позволить тебе уйти, я это сделаю… после подробного с тобой разговора.

Я отчаялась. Идея детального разговора с Владом, вероятно, подразумевала пытки. Стоило догадаться, что тот, кто грубо сжег несколько человек, приговаривая их к смертной казни, не сдержит своего слова о том, что отпустит меня. Но затем, невероятно, но я услышала сквозь рев сирен голос Марти.

— Беги, Фрэнки, Беги!

Влад повернулся на звук, как раз вовремя, чтобы заметить мчавшегося Марли, словно тем выстрелили из пушки. Я задавалась вопросом, почему он ничего не сделал, когда меня похитили, но должно быть он следил за мной и скрывался, пока не выдалось лучшего шанса спасти меня. Проблема была в том, что это был не лучший момент.

Казалось, все происходило в замедленной съемке, а не как тогда на быстрой перемотке. Друг Влада достал серебряный нож и оттолкнул меня на землю. Влад не предпринял даже попытки, чтобы избежать нападения Марти, он лишь продолжал держать обугленного вампира и раскрыл свои объятия так, будто смело хотел принять удар Марти. Было довольно темно, но мне кажется, я видела, как Марти изогнулся в лице за мгновение до того, как врезался во Влада. Я наблюдала за всем, словно попала в кошмар, Влад принял удар, оставаясь на месте, его свободная смертоносная рука покрылась огнем, когда он направился к моему другу.

— Нет! — закричала я.

Вместо того, чтобы поступить, как велел Марти, я набросилась на Влада. Моя правая рука коснулась его ноги, я отчаянно пыталась выпустить ненавистный мне внутренний ток, и пустить его в него с гораздо большей мощностью.

От моей панической реакции и напряжения, направленного из моего электроцентра, Влада должно было сдуть через всю автостоянку. Вместо этого он оставался там, где и был, единственным эффектом была дрожь, нарушающая его покой и запах озона, кратко прорывающийся сквозь запах дыма. Он схватил пламенной рукой Марти, прежде чем я заметила, что он отошел, а затем темная голова Влада качнулась в мою сторону, его ярко изумрудные глаза встретились с моим шокированным взглядом.

— Это, — сказал он, — было грубо.

Его образ, сдерживающего двух борющихся вампиров, было последним, что я увидела перед тем, как все стало серым от моего видения. Автостоянка и горящий отель исчезли, заменившись высокими деревьями и покрытой льдом реки.

Я опустилась на колени на скалистом берегу, моя одежда была влажной, но я не обращала внимания на холод. Я не могла чувствовать ничего, кроме боли, я рычала, словно ад струился по моим венам, пока не отбросила свою голову назад и не завыла, подавляя эту боль.

Женщина в моих руках никак не реагировала на это. Ее губы не двигались, у нее не было дыхания, а ее глаза все также продолжали смотреть бессмысленно вперед. Я прижала ее поближе, агония взорвалась во мне, словно это было мое тело, а не ее, уничтоженное и не подлежащее восстановлению. При всей моей силе, я никогда еще не была более беспомощной. Смерть унесла ее прочь, она навечно останется вне моей досягаемости.

Осознание этого вызвало новый вой, извергнувшийся из моего горла, отчаяние смешалось с моим горем, угрожая разорвать меня на части. Это была моя вина. Даже река не могла смыть след ее крови, я всегда буду носить ее на руках.

— Держи их, — услышала я голос.

Женщина, река, лес исчезли, сменившись развевающимся дымом и автостоянкой на Ред Роф Инн. Марти все еще был жив, к моему огромному облегчению, хоть он и выглядел так, словно его хорошенько подпалили. Влад вручил его и другого, гораздо более обугленного вампира, своему другу. Я оставалась на месте, стоя на коленях, по моим щекам текли слезы от пережитого темного воспоминания Влада. Честно говоря, я ожидала гораздо более ужасного образа от прикосновения к воспламенителю, но это оказался шрам в его душе от потери, а не его убийства.

Как только Марти и другой вампир были вручены, Влад опустился рядом со мной на колени. Его руки уже не охватывало пламя, но возможно лишь потому, что к нам подъехала пожарная машина, и это могло бы привлечь слишком много внимания. Вопль сирены, казалось, с визгом пробивался в череп, но хоть у вампиров и был слух получше, Влада, казалось, это не беспокоило.

— Перестань плакать, — сказал он. — Я не убью тебя, если конечно твоя истерика из-за этого.

Он думал, что я упала рыдать на колени, потому что боялась умереть?

Затяжное эхо от тоски сделало мое ироническое фырканье больше похожее на сопение.

— Эти слезы твои, а не мои. Кем бы она ни была, ты действительно расклеился из-за ее смерти.

Его брови нахмурились. Он находился достаточно близко, чтобы мне удалось заметить, что, несмотря на поджог множества вещей и людей, на нем не было и обугленного пятнышка.

— Что за чушь?

— Не говори ему ничего, Фрэнки, — зашипел Марти.

Я посмотрела на своего друга, но холодный голос Влада отвлек мое внимание к нему.

— Уведи их, Шрапнель. Я догоню вас попозже.

Я остановила себя, прежде чем инстинктивно коснулась Влада. Еще один электрический разряд не поможет делу.

— Не убивай его, он всего лишь пытался защитить меня. Это Марти, он не знал, что я позвала тебя. Он, наверняка, подумал, что ты с теми, кто похитил меня.