Путь Невменяемого

А для этого следовало хотя бы правильно отобрать нужные книги для чтения в огромной библиотеке. Не говоря уже о том, что нужные сведения могли быть поданы всего лишь несколькими абзацами внутри талмуда совершенно не относящегося ни к истории, ни к географии, ни к политике. Ведь для того, чтобы прочитать все книги более внимательно, по примерным, предварительным подсчётам прежних владельцев дома, потребовалось бы нескольким десяткам людей работать в течении доброго десятка лет. Так что при желании снять хотя бы сами "сливки", требовалось много удачи, желания и, понятное дело, покоя.

Вот потому прославленный герой, прибывший домой глухой ночью, постарался сделать это тихо и весьма нетрадиционным способом: его сразу на центр крыши опустили Спин и Караг, два лучших друга из боларов. Они же первыми забулькали своим специфическим смехом:

- Гляди-ка, учуял, булыжник!

- И как он мог нас рассмотреть в полной темноте? Ведь полная облачность.

А паника во всём доме уже и в самом деле поднималась нешуточная. Зажигался свет, хлопали двери, в окна высовывались заспанные лица пусть и малочисленных но бойких на язык и действия слуг. Причём в их выкриках и восклицаниях слышалось гораздо больше радостного волнения, чем обычного в таких случаях недовольства:

- Хозяин приехал!

- Где? Почему его не видно?

- И ворота закрыты!

- Значит он уже в замке! Пошевеливайтесь!

Потому что со стороны центральных ворот, от арки неслась с максимальной громкостью звуки древней, чарующей мелодии "Зовущая скрипка". Подобной мелодией дом, напичканный магией по самую крышу, встречал своего хозяина из дальних поездок и провожал в дальний путь. При повседневных, бытовых выездах и возвращениях, музыка проигрывалась не вся, а только несколько первых музыкальных тактов, реже целая музыкальная фраза. Да и довольно тихо это делалось.

Тогда как сейчас от звучания полного симфонического оркестра проснулись все. Наверняка и ближайшие соседи на улице расслышали и это ещё хорошо, что Каменная Радуга находилась в тупике, а напротив, в усадьбе недавно умершего графа Сатюлье и не оставившего наследников, никто не проживал.

- Мне кажется, громкость мелодии удесятерилась, - досадовал Кремон, с края крыши поглядывая вниз, на внутренние аллеи парка, фонари на которых зажигались один за другим. - Знал бы, что так всех переполошим, днём бы явились.

- Сам виноват, - стал наставлять Спин, - Что это за арка такая непослушная? Не слушается, пригрози что снесёшь, сразу станет играть как надо и когда надо.

- Скажешь такое! - укорил соплеменника Караг. - Это же, как ручное животное, оно бросается приветствовать хозяина и хочет порадовать, что в доме всё в порядке, а хозяин в ответ ему сапогом в пасть: "Молчать!" Кому такое обращение понравится?

- Всё равно желание хозяина пробраться в дом тихо - надо уважать, - не сдавался Спин. - Так что ты со своими воротами всё равно поговори на досуге.

- Знать бы ещё, как поговорить, - вздохнул Кремон и ухватился за корни своих друзей. - Ладно, раз не получилось тихонько, давайте вон на ту террасу. Там и ранний завтрак сообразим, и последние новости узнаем. Да и спальня моя рядом.

Как это было ни странно, но слуги, а конкретнее говоря, главный дворецкий, подобный вариант прибытия хозяина замка предвидел и был к нему готов. Потому что выскочил на террасу в тот момент, когда ноги героя коснулись каменных, декоративных плиток:

- Рад приветствовать, ваша светлость! В доме полный порядок. Разве что не успеем сразу подать горячее! - в последней фразе и прорвалась вся досада, на такое позднее прибытие и невозможность выстроить всех служащих по данному поводу в парадных ливреях. - Желаете освежиться с дороги, или сразу подавать ужин?

На последнем постоялом дворе, друзья и поужинали солидно, и даже отдохнули, поэтому Невменяемый уставился на боларов, одновременно как бы рассуждая вслух:

- Ужин - это, наверное, слишком. А вот позавтракать...

Всеядные разумные растения, привыкшие в последнее время к царским разносолам и тут не стали скромничать:

- Раз ужин готов, то не пропадать же ему!

- Заодно сразу и позавтракаем.

- Ну ладно..., пусть сюда и подают, - махнул Кремон рукой и с блаженством уселся в мягкое, роскошное кресло. - А что нового в стенах творится? Как господин Огюст? Что с моим Торнадо? Здесь ли маркиза Мальвика Баризо? И что накопилось из почты?

На все эти вопросы, пока сервировали и накрывали столы, дворецкий отвечал, чуть ли не сияя от собственной значимости и информированности.

Господин Огюст, прежний обладатель замка, и носитель знаменитого среди Эль-Митоланов имени Невменяемый, прожил на свете гораздо более трёхсот лет и уже давненько ушёл на покой. Да и здоровье у него, не смотря на громадные магические силы пошаливало, оставляя желать лучшего. Больше всего эго мучили боли в пояснице, не позволяя передвигаться куда и как угодно. Вот и в последние дни древний колдун почти не выходил из своей спальни, продолжая составлять свои некие мемуары. Иногда он писал сам, иногда мемуары писались под его диктовку. Но в данное время он спал, окружённый пологом непроникновения звуков и громкая музыка со стороны ворот его не побеспокоила.

Именно к своему предшественнику, а по совместительству и дальнему родственнику, Кремон и собирался заявиться с самого утра, желая получить дельные подсказки во время исследования библиотеки. Уж кто-кто, но Огюст наверняка знает о собранных здесь книгах больше всех на свете.

Торнадо, любимый конь героя, где только не побывал вместе со своим хозяином. И когда тому приходилось дальше продвигаться только по воздуху, благородного и умного скакуна постепенно в несколько этапов всегда отправляли в Каменную Радугу. Где он и ждал терпеливо своего лучшего друга из числа людей. Чёрного красавца только выгуливали, выпасали на открытой полянке, чистили, да следили за его здоровьем.

В данный момент Торнадо проснулся вместе со всеми и несколько раз требовательно ржал, поняв, кто вернулся домой. Поэтому Кремон к нему решил наведаться чуть ли не сразу после легкого насыщения.

- Ко всему прочему, - многозначительно добавил управляющий, - Торнадо ещё с вечера вёл себя на диво беспокойно. Словно что-то чувствовал и предвидел. Всё время нервничал, рвался к воротам и, задирая голову, посматривал на небо. Конюхам так и не удалось его должным образом успокоить. Пришлось просить о помощи госпожу маркизу, и только она, побыв со скакуном около часа, смогла его уговорить вести себя смирно.

И дальше, плавно перешёл к рассказу о Мальвике Баризо.

Причём повествование о маркизе велось весьма и весьма осторожно, с явным желанием заранее предвидеть реакцию владельца замка на то, или иное слово. Да оно и понятно было: никто в доме до сих пор не мог понять ту роль, которую выполняла здесь Мальвика. Перед своими последними отъездами Невменяемый никогда дополнительных указаний на её счёт не давал. Но ещё раньше распорядился: "Пусть тут хозяйничает и наводит порядок!" При этом ни словом не обозначив статус девушки. Не то сестра или дальняя родственница, не то особо доверенное лицо, не то персона интимной окраски. Ну а сама юная маркиза и не пыталась добиться для себя определённого статуса. Просто перевернула в своё время в замке всё вверх дном. Сменила шторы, некоторые гобелены и некоторые особенно мрачные картины на яркие, лёгкие и светлые. Добавила ткани ярких расцветок в обивку мебели, живые цветы, где только пожелала и набрала самых лучших поваров.

В остальном она больше времени проводила либо в библиотеке, либо в королевском театре, обучаясь на артистку и, особенно, в дела дворецкого не вмешивалась.

Потом она погибла. Как бы... Свалилась в пропасть магического Сопла, будучи с экскурсией в Сорфитских Долинах. Два года её оплакивали, и только несколько раз сам Невменяемый, имеющий некую странную связь с девушкой, слышал её призывы о помощи. А потом так случилось, что именно он её и спас, сражаясь с гигантскими крысами у подошвы того самого Сопла.

Но в сам момент спасения, и после него, не было никакой возможности толком поговорить с Мальвикой, выяснить, что с ней в плену у герцога Растела Ботиче происходило, и каким образом она так неожиданно, можно сказать по принуждению, оказалась замужем.

Не просветили на эту тему Невменяемого и несколько позже. Только и поведали, что маркиза, с огромным багажом немыслимых по стоимости подарков, отправилась первым же поездом в столицу Энормии. И даже было неизвестно, где и как она станет жить, и будет ли поддерживать отношения с нежданным мужем. То есть все сомневались и не знали, куда молодая маркиза подастся: то ли к бабушке, то ли к матери, то ли сама возжелает купить для себя любой дом или поместье. Средства ей позволяли и дворец не хуже королевского построить. Но она, как теперь выяснилось для Кремона, вернулась в его дом. А так как и сам хозяин оказался жив, и вскоре ожидался в столице, да и нового распоряжения по поводу молодой женщины не поступало, то она свободно въехала в Каменную Радугу на прежних правах.

Причём повела себя вдруг воскресшая (уже повторно в своей короткой жизни!) Баризо, несколько странно. Вначале все свои драгоценности, злато и подарки сложила в сокровищнице. Затем о чём-то долго общалась с престарелым Огюстом, который тоже считался ей ну очень далёким прапрадедушкой, а потом практически стала затворницей. Только и торчала в библиотеке, беседовала ежедневно со старым колдуном, да изредка сама выгуливала Торнадо. Никуда не выходила, ни с кем не общалась, и даже зачастившая к ней бабка не смогла вытянуть девушку ни на один бал, празднество или торжественный приём.

Больше ничего дворецкий к вышесказанному не добавил.

А Кремон и не стал спрашивать. Похоже, в доме никто из прислуги о замужестве маркизы ничего не знал. Как и не знал ничего про её возможную беременность. А почему возможную, да потому что об этом и сам хозяин дома ничего не ведал. Власти Сорфитских Долин, а вернее их представитель и старый друг Кремона Рафа Зелай, что-то там плёл о каких-то особых условиях выхода из заточения. Дескать, иначе чем, выйдя замуж и забеременев, девушка не смогла бы вырваться из Сопла в помещение с крысами, а уже оттуда надеяться на помощь сверху. Мальвика вырвалась, помощь в лице Невменяемого успела вовремя, а вот что с беременностью - даже Рафа Зелай толком ничего сказать не мог. Если бы маркиза пожелала, он ненужного плода она могла избавиться быстро и сразу же на месте, но она быстро уехала в Пладу.

Далее доля самого Кремона так им завертела, закружила, что он о маркизе вспомнил, лишь приближаясь к Каменной Радуге. И сейчас весьма озадачился предстоящими выяснениями. Где-то в глубине души, он понимал: намного легче было бы узнать, что маркиза находится в другом месте, вполне счастлива, а то и проживает со своим супругом. Или, допустим, с неким новым воздыхателем. А так сердце и душу терзало некое странное, ноющее неудовлетворение, эдакая неуверенность и неопределённость. Как к ней отнестись во время встречи? Как к старой подруге? Или как к младшей сестрёнке? И будет ли подобное отношение достаточно и уместно?

Мало того, теперь уже точно было известно, что у молодой женщины имеются Признаки, а следовательно года через четыре с половиной она пройдёт обряд Воспламенения Крови и станет полноценным Эль-Митоланом. А вот насколько экзотические врождённые умения у "малышки", такому опытному колдуну и ловеласу как Кремон догадаться было нетрудно. Достаточно было припомнить манипулирование им самим, когда полный сил и страсти мужчина нежданно терял всякую тягу, влечение к женщине и в своё время не смог из-за этого переспать с той же баронетой Миртой Шиловски, к примеру. Или когда он вдруг нежданно для самого себя почувствовал несколько раз резкое, сексуальное влечение к самой Мальвике. Ещё раньше были показательные весьма случаи, когда ни маркизу, ни баронету так и не смогли изнасиловать уголовники в королевской тюрьме, куда девушки попали по страшной ошибке.

То есть молодая маркиза уже давно, пусть и непроизвольно пользовалась своими врождёнными умениями. И страшно было подумать, как она сможет их использовать сейчас, когда начнёт ими воздействовать с умыслом и заведомым расчётом.

С одной стороны вон вроде, как всё удачно получилось с той Шиловски. Теперь бывшая баронета, не просто возросла во всех мыслимых и немыслимых титулах, а вообще стала супругой высшего правителя Кремниевой Орды. То есть недавняя боевая подруга в данное время считается её величеством со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. И будь у Мирты прежде некая интимная связь, пусть даже и со всемирно известным героем, это наверняка бы повредило её репутации, снизило бы высокий имидж первой дамы огромного государства.

Хотя, если разобраться и вспомнить пример первой принцессы Спегото, подобная связь нисколько не нивелирует ценность невесты. Другой показатель: та же Элиза Майве имеет от Кремона дочурку, но поговаривают, что в её дворце не протолкнуться от самых титулованных и прославленных в мире женихов. Не меньшую популярность как невеста имеет и Сильвия, очаровательная племянница Брига Лазана, командира специального отряда горных егерей Спегото. В своё время Невменяемый близко сошёлся с этой милой девушкой и теперь она имеет сына от него. Кстати, принцесса приблизила племянницу Лазана к себе настолько, что оба ребёнка воспитываются вместе, как и полагается брату с сестрой. По крайней мере, именно о таком семейном уюте баяли лучшие друзья, коллеги и соратники ещё когда Кремон находился в царстве Огов. Дескать, они всё это видели во время церемонии похорон собственными глазами.

То есть чрезмерными пуританскими нравами в мире Тройной Радуги никто никогда не заморачивался и считалось нормальной традицией, когда новый муж относится к детям своей супруги от прежнего брака, как к своим собственным.

Но в данный момент рассуждений, Кремон усилием воли отогнал от себя лирические воспоминания, и вновь задумался над проблемой пребывания у него в доме Мальвики. Он ведь прекрасно соображал, что малышка неровно дышит в его адрес, и если вдруг применит свою врождённую способность соблазнения, то потерявший свои магические силы Эль-Митолан окажется совершенно беззащитен перед подобной атакой. А тщательней покопавшись в своих мыслях и суждениях, Невменяемый всё-таки пришёл к выводу, что он относится к Мальвике больше как к сестре, чем как к возможной любовнице. Все-таки это именно у него на глазах и произошло её взросление, её превращение из взъерошенного, косоглазого существа в ту симпатичную и приятную на вид девушку, которой она выглядит сейчас.

Так что следовало перед встречей с молодой маркизой несколько подстраховаться. И для этого в арсенале героя имелось масса самых разнообразных и действенных оберегов, амулетов или артефактов. Большинство багажа добиралось дорогами, небольшим караваном, но и с собой имелось всё самое компактное и ценное. Это уже не говоря о том, что заматеревшие в сражениях и боевых стычках болары, только одним имеющимся у них оружием могли сражаться хоть с целой дивизией регулярной армии, укреплённой боевыми Эль-Митоланами.

Оберега, полностью отсекающего ментальное воздействие Признака, в арсенале у Кремона не нашлось. Но зато были такие, которые чётко показывали сам факт применения врождённого умения и указывали на конкретного виновника.

Так что уже к концу запоздалого ужина, владелец дома-дворца, уже отыскал, проверил и водрузил в нужные места своей одежды два оберега и один артефакт Древних. Измученные дальним перелётом, и расслабившиеся после обильного угощения болары, так и заснули на террасе, разместившись на самых больших подставках, которые прежде использовали для установки туда кадок с цветами. В последнее время подобные подставки разумные растения стали всё чаще и чаще использовать во время сна. И удобно, и корни свисают в полной расслабленности, и никакого опасения, что среди ночи резкий порыв ветра сбросит наземь. Комфорт, однако..., цивилизация...

Ну а их товарищ, при первых лучах Занваля, отправился к патриарху Эль-Митоланов. Об этом знали все: как только начинает светать, господин Огюст просыпается и приступает либо к работе, либо к решению текущих дел и только часа через полтора просит подать ему лёгкий завтрак.

Проснулся он и сейчас, как обычно. Так что не успел парень появится на пороге, как со стороны кровати понеслись довольно бодрые восклицания:

- Явился - не запылился! То-то я думаю в доме суматоха с раннего утра, а запах с кухни во все окна залетает, спать не даёт. Ну, думаю, либо Рихард Огромный к нам в гости решил заглянуть с новыми претензиями ко мне, либо наш блудный герой решил остепениться и домой вернуться.

Дальние родственники пожали руки друг другу и даже обнялись. И прислушиваясь к самому себе, Кремон лишний раз убедился, что питает к старику-патриарху не только искреннее уважение, но и действительно семейную привязанность, замешанную на любви. В самом деле, после отчима Дарела и друга семьи генерала Кралси, в столице ближе человека и не существовало. Ну разве что сама Мальвика... Да его первые учителя... Все остальные были в разъездах, а то и навсегда осели в дальних странах. Хлеби Избавляющий и Давид Сонный сейчас остались в Сорфитских Долинах с дипломатической миссией и возглавляли департамент по совместным разработкам и очистке гигантских территорий Гиблых Топей. Мирта Шиловски теперь правила Кремниевой Ордой. Её брат находился при ней как полномочный посол Энормии. Старый друг Бабу отправился домой, его супруга Лирна опять должна была родить очередного ребёнка.

"И как только успевает, во время своих коротких наездов, ещё и жену приласкать? - в который уже раз мелькнула в сознании гордость за друга. - Эдак скоро по численности населения хутор Гната Паласия и Агван перегонит!.."

- Ну, домой-то я временно, - начал тем временем вслух общение со стариком, - Проблема у меня со здоровьем, никто не может помочь в возвращении магических умений...

- Слыхал я о твоих проблемах, слыхал, - закивал головой патриарх, - И вот даже припомнил несколько подобных случаев. Точно так же, в страшных сечах Эль-Митоланы чудом выживали физически, но при этом повреждалось их единение с основами нашего мироздания...

- И что?! - усевшийся на кресло, стоящее рядом с кроватью, парень даже вперёд подался от нетерпения.

- Ну, можно сказать, что результаты весьма утешительные получались. Причём вылечивало их скорей всего именно время. Один из четверых, так, к сожалению и не восстановился в магическом плане. А вот трое - пусть и с разным временным периодом, но опять обрели своё прежнее могущество колдовское.

- Мм! Приятно такое слышать! Даже дышать легче стало! - обрадовано признался Кремон. - Только вот и время их выздоровления - весьма интересно. За сколько?

- Разве это так важно? - Фыркнул Огюст. - Работы у тебя, учебы, опытов на сотни лет вперёд хватает. Учись, совершенствуйся, а там и выздоровление незаметно подкрадётся.

- Незаметно? Это как именно? Через сто лет что ли?!

- Ну, зачем же так долго! - улыбка у старика получилась такая многообещающая, словно он сейчас скажет: "Два, три дня, максимум неделя - и ты здоров, как и прежде!". Но вместо этого пострадавший герой услышал: - Один, правда, долго выздоравливал, лет семьдесят, зато двое, считай, уже лет через сорок занялись своим омоложением. А к тому сроку они настолько теоретически подкованными стали, что сразу всех своих сверстников догнали, а то и перегнали по умениям.

Парень скривился и с недовольством откинулся на спинку кресла:

- Я сорок лет не протяну в такой тоске! Тем более - семьдесят. А уж если вспомнить о двадцати пяти процентах не выздоровевших, то ни о каком выжидании не может быть и речи! Сейчас на месяц, два, максимум на четыре приступаю к вычитке библиотеки, а потом, как только получаю сведения о сентегах, отправляюсь на Южный материк. Если уже где меня вылечат, то только там.

- Что за спешка? Неужели ты думаешь мало в Энормии достойных целителей? Да есть и такие, которые тех самых Галирем за пояс заткнут! По своему мастерству они на голову выше, заманивших тебя обещаниями цариц Огов.

- Ну да, скрывать не стану... Мне обещали, что в ближайшее время каждый из этих грандов подтянется в столицу и меня осмотрит. Ещё и по этой причине я сразу не рвусь к Южному полюсу. А пока буду копать сведения... Ведь до сих пор так и неизвестно как те самые сентеги выглядят! - Кремон сделал маленькую паузу, и вежливо уточнил: - Или известно?

- Может, кто чего и знает, но какой ему смысл такие знания замалчивать?

Скорей всего и патриарх бы ничего скрывать не стал. Как он не раз хвастался, половину книг своей библиотеки он прочитал тщательно, четверть - лишь фрагментарно, но ничего в этом потоке дельного по выдвинутым пунктам предоставить не мог. Тем более было известно давно, что никакой специальной картотеки или каталога с кратким описанием книг не велось и даже по тематике их не сортировали. Просто хозяин как бы примерно знал где, что и на какую тему стоит. Частично знал..., как выяснялось:

- Мне кажется, тебе надо будет у Мальвики поспрашивать. Она в последнее время там некий порядок наводить стала, - посоветовал Огюст. - Я практически там уже месяца два не бывал. А может и все три... Не помню... Вроде и не старый, и телом левитировать могу, а вот поди ж ты...

Комплименты на подобные темы старикан любил всегда, поэтому тут же получил кучу утверждений, что такая память - на зависть молодым, с его силами можно хоть сейчас в бой, а старческий вид, это только ширма для лишнего почитания и чрезмерного угодничества со стороны слуг.

А после комплиментов, пошла другая темя для расспросов:

- И как тут маркиза справляется? Что у неё новенького и как она себя чувствует? - видя, что на него смотрят с подозрением, неверием и вроде как с осуждением, Кремон стал оправдываться: - У нас ведь с Мальвикой даже не было лишней минуты для общения. Спасти я её спас, а потом пришлось спешно лететь в Яну к Галиремам. Это уже мне потом немного рассказали о её принудительном замужестве... Но толком я ничего так и не понял...

Огюст вначале выдержал паузу, и только потом заговорил строгим тоном:

- Где-то так я и предполагал...

И довольно подробно пересказал все события, происшедшие в течении последних двух лет в недрах геофизического образования планеты, которое называли Соплом. Судя по многим подробностям, которые совершенно не утаивались во время пересказа, Мальвика Баризо ничего от патриарха Эль-Митоланов не скрывала. В том числе и свои душевные терзания, как по поводу растоптанной мечты, так и по поводу того, что свои предпочтения в выборе будущего мужа она отдавала совершенно иному мужчине. При всём этом она покаянно признавалась, что навязанному мужу она всё-таки отдалась по собственному желанию и, даже руководствуясь при этом похотливыми желаниями собственной не только плоти, но и разума. То есть никакого насилия не было и возжелай она воспротивиться дивному супружеству в жарких и глубоких подземельях, никто бы с её силой воли не совладал.

Но теперь она глубоко раскаивается в своей мимолётной слабости, хотя с другой стороны и прекрасно понимает: если бы не её замужество и беременность, ни она, ни всё остальное окружение Растела Ботиче, ныне нового короля Сопла и древних подземелий не выбрались бы на поверхность до скончания дней своих. Раскаивается, и не знает, что делать дальше.

После короткой паузы, Кремон поинтересовался, скорей как любящий брат:

- Ну а что с её беременностью?

- В этом ей помог я, - несколько хвастливо заявил Огюст. - Ликвидировали. С моими знаниями, получилось безболезненно и совершенно безопасно для здоровья.

- Может ей пытается надоедать и не даёт покоя своими визитами, так называемый супруг?

- Ах, да! Забыл сказать, что ещё при награждении Мальвики грудами сокровищ, Растел Ботиче своей властью дал нашей малышке полный и окончательный развод. Так что она ни в коей мере не замужем. Да и от того парня пока ни слуху, ни духу. Хотя его тоже наградили так щедро, что он наверняка уже купил себе какое-нибудь графство, а то и захудалое герцогство на окраинах Энормии.

- Ну и почему она ведёт жизнь затворницы?

На этот прямой вопрос нового владельца замка, старый пожал плечами и высказал уже только своё личное рассуждение:

- Мне кажется, она попросту боится, что ты её возненавидишь и выгонишь на улицу. Ну и какой-то там закон есть, я уже и не помню точно сути. Что-то связанное с недавно разведёнными дамами... Мол балы самой посещать нельзя, или что-то в этом роде... Кстати, если она уйдёт, то свои драгоценности и подарки из сокровищницы забирать не станет. Я почему-то в этом уверен...

- Что за чушь?! С какой стати я должен её ненавидеть, а уж тем более выгонять?! - Кремон вскочил на ноги и несколько раз прошёлся вдоль кровати. - Кто ей такую чушь вбил в голову? Да она мне как сестра и пусть только попробует её кто обидеть!

Патриарх печально вздохнул:

- Такие же слова и я говорил, но она мне не поверила... Разве что ты сам сейчас к ней отправишься и повторишь только что сказанное...

- И пойду! - парень решительно двинулся на выход, но тут же замер в раздумьях. Немного подумал и решил посоветоваться: - Только я несколько опасаюсь, что она ..., э-э, вдруг применит свои врождённые способности. Уж больно она раньше на меня с неким пристрастием посматривала...

- Нашёл чего бояться! - негромко рассмеялся старик, но сразу же стал серьёзным: - Она сама этого боялась, но мы с ней в последние дни много занимались и теперь она умеет жёстко контролировать свои Признаки. И уж поверь мне, меньше всего она хочет причинить тебе хотя бы малейшее неудобство или ввести в крохотное сомнение. Если сомневаешься, могу дать тебе сигнальный оберег...

- Спасибо, у меня есть! - и уже на выходе, добавил: - Встречаемся во время обеда?

- Несомненно! Трапезничать я схожу вниз, - бросил ему вслед Огюст.

- Кстати! - парень вернулся уже из коридора. - Мы тут с боларами много плодов для Сонного мира привезли. Будем с тобой ночи две три в неделю спать, и помогать дунитам на Марге. Есть желание?

- О-о-о! Давно, всегда и всюду! - обрадовался искренне Огюст. - Причём не думай, что я только по причине своего сексуального омоложения готов есть волшебные плоды. Я уже столько разных слухов за последний месяц наслышался, что самому не терпится всё проверить. У меня даже книжица с инструкциями есть... Знаю, знаю, кто её написал...

- Ну тогда, может Мальвике предложить?

- Да она и сама потребует! Она уже женщина взрослая, сама понимает, что к чему и как. Так что не вздумай её обидеть молчанием на эту тему. Мы с ней ждали и верили, что ты волшебные плоды обязательно привезёшь. Хо-хо! Вот это порадовал!..

А Кремон уже двигался к иному крылу здания, где располагались комнаты маркизы, и пытался продумать линию своего предстоящего поведения. Вроде бы как многое стало ясным и понятным в последних событиях, но с другой стороны всё равно оставалась неприятная неопределённость.

"Что малышка не осмелится применить свой дар и умеет его контролировать - хорошо, но с какой стати я вообще должен опасаться подобного на себя влияния? Никогда и никаких обещаний я ей не давал, поводов надеяться на мою взаимность в чувствах - тоже. Так почему в наших отношениях довлеет такое ощущение, словно я её жестоко обманул? Или не выполнил взятых на себя обязательств? Или чем-то обидел, а теперь вынужден просить прощения? Нет! Так дело не пойдёт! - он на какой-то момент даже остановился, интенсивно и зло накручивая себя на определённые действия. - Если хоть какое-то ощущение у меня возникнет неправильности или недовольства во время разговора, а уж тем более, если почувствую воздействие Признака на себя, сразу даю распоряжение слугам паковать её вещи с подаренными драгоценностями и транспортировать к её бабушке! Мне только здесь очага напряжённости или заплаканных глаз не хватало!

Судя по тому, что из комнаты маркизы перед приближением туда Кремона выскользнуло две девушки-служанки, все уже давно встали, были в курсе всего и даже успели привести себя в порядок для намечаемой встречи. Ну и наверняка были заготовление некие слова, жесты, а то и отрепетированные позы. Но в действительности всё оказалось не так.

Лишь только Невменяемый вошел в помещение, высматривая, где находится его обитательница, как Мальвика лихо и с визгом прыгнула ему на спину. Хихикая при этом и приговаривая:

- Вот и попался! Вот и попался! Совсем боевые навыки растерял! Слабак! И всё равно я страшно рада тебя видеть! - она ловко спрыгнула вперёд, чмокнула несколько растерявшегося парня в щёку и поспешила к огромному письменному столу: - В последний раз мы даже поговорить, как следует не успели, а я, между прочим, успела не только замуж выйти, но и разойтись. Да и в воинском умении теперь могу даже с тобой на мечах сражаться! Чего лыбишься? Не веришь? Ничего, при первой же тренировке докажу...