Листик, приключения продолжаются

- Совсем сгорел, так красиво горел! Прямо как фейерверк на праздник... - Поддержала старшую младшая, только она остановилась, чтоб набрать воздуха для следующей фразы, как вновь заговорила старшая:

- Всё сгорело! Спасти ничего не успели! Осталось вот только то, что одето на нас...

- Столовое серебро, гардероб и мишка, я его спасла...

- Какое серебро? Какой мишка? - Ошарашенный магистр Клейнмор смотрел на девочек.

- Серебро столовое, вилки, ложки разные, тарелки, но его одеть мы не смогли, оно же не одевается! А мишка плюшевый, он так рычал и кусался...

- Вот, поэтому мы теперь идём на юг, там у нас дядя, благородный граф. Мы же тоже благородные...

- Тётя, герцогиня, благородная...

- Стоп, стоп, стоп, - поднял руки магистр Клейнмор, - вы это называете легендой?! Это какой-то детский лепет! Просто бред...

- Именно, магистр, именно! - Потёр руки граф Клари, - дети пережили какую-то беду, остались совсем одни. Они идут к дальним родственникам, даже не совсем представляя, что это за родственники. Рассказывают свою историю каждый раз по-разному, при этом история обрастает новыми подробностями, это свойственно детям - фантазировать. Причем, они сами верят в то, что выдумали. Вы поняли?

- Да граф, такое мог предложить только очень коварный ум!

- Вы мне льстите, магистр! - Улыбнулась Милисента, которая стала Миланой.

- Последний вопрос - почему вы выбрали благородное происхождение? - Спросил магистр Клейнмор.

- У нас будет оружие, хорошее оружие, - с этими словами Милисента развернула свёрток, который принесла с собой и достала оттуда два клинка в наспинных ножнах, и закрепила их у себя на спине. А пояс с двумя тяжёлыми охотничьими ножами, извлечённый из того же свёртка, передала сестре. Кивнув, продолжила, - и этим оружием мы хорошо владеем. При этом мы с сестрой очень молоды, то есть нас обучали с раннего детства, а это бывает только в дворянских семьях. То, что мы девочки ни о чём не говорит, может, наши неизвестные родители хотели мальчиков и воспитывали нас соответственно, да мало ли может быть причин.

- Согласен, - кивнул магистр Кленмор, - когда вы думаете выступать?

- Сейчас, мы будем идти пешком, при этом нам надо появиться в Венийсии на пару дней раньше Раманы и леди Стэллы. Мы пройдём порталом на правый берег Веньи, там сядем на какое-нибудь речное судно и спустимся до Венийсии, там наймём малый корабль, что-то типа шхуны для каботажного плавания и пойдём к драконьему архипелагу. С тётей Раманой, а, следовательно, и с леди Стэллой будем держать постоянную связь.

- А не опасно ли будет идти к Венье из глубины территории Гринеи?

- Зато никто не заподозрит наше зелийское происхождение, - улыбнулась Милисента.

- В ночь, выходить на Крионские болота? Не опасно ли? - Задал вопрос придворный маг.

- Наоборот, никто не заметит, - снова улыбнулась Милисента.

- Если заметит, то только дикий зверь. А дикого зверя мы съедим! - Заявила Листик.

- Удачи, вам девочки! - обняла сестёр Саманта, за ней обняла племяшек и Рамана. Милисента сделала знак, отгоняющий прислужников врага Единого, и девочки шагнули в заклубившийся туман портала, появившегося прямо посреди гостиной.

- И всё-таки мне очень неспокойно! - Произнёс мэтр Фиранто.

Восходящее солнце осветило бескрайний лесной массив. Сквозь зелёные джунгли просвечивались синие ленточки речушек, а над ручейками переплетение ветвей образовывало сплошную крышу. Синими и зелёными проплешинами проступали озёра и болота. Видны были только те болота, в топях которых не могли прорасти деревья. А те болота, где деревья росли, были вдвойне опаснее, зелёная трава лужайки, казавшейся такой надёжной, могла обернуться топкой трясиной. Кроме трясины неосторожного подстерегали многочисленные хищные звери и не менее многочисленная и хищная нежить. Но люди, здесь жили. Охотники, охотящиеся на зверей, ради их ценного меха и деликатесного мяса. Собиратели всевозможных растений, ценимых за целебные свойства. Редких цветов, которые обладали не только утонченной красотой, но и свойствами, позволяющими делать из них духи с изысканным ароматом. Даже простые земледельцы обосновывались здесь, мягкий климат и плодородная почва давали возможность собирать два урожая. Конечно, поля надо было огораживать крепкими заборами и защищать магией. Но здесь свой урожай можно защитить, а в обжитых областях посевы могли вытоптать кони охотящихся дворян, а в случае боевых действий погибал не только урожай, но и сама жизнь мирных земледельцев была под угрозой. Да, здесь было опасно, но к постоянной опасности можно привыкнуть, главное не терять бдительности и принимать меры предосторожности.

Этот обширный край назывался - Крионские болота, но болот здесь было мало. Просто обширная пойменная низменность, через которую протекала, дробящаяся на многочисленные рукава, полноводная Венья. Крионская гряда, как большая плотина перегораживающая реку, заставляла ту разлиться в большое озеро, носившее тоже название, что и весь этот край. Пройдя через узость в гряде, река стиснутая холмами текла в едином русле, чтоб дальше, перед самым морем, снова разлиться на многочисленные протоки своего устья. В устье Веньи и стояла красавица Венисийя, город, состоящий из пяти тысяч островов, так о нём говорили, острова-то никто не считал.

Через джунгли Крионских болот проходили многочисленные дороги, совсем не напоминающие тракты старой империи. Это были просто, хорошо утоптанные тропы, с примитивными мостами над большими речушками и бродами на малых речках и ручьях. Естественно, что болота эти дороги огибали, соединяя посёлки и посёлочки поселенцев огороженные крепкими стенами. Основные дороги выводили к селениям на берегах Веньи, где были пристани, куда и свозили всё добытое в Крионских болотах, чтоб везти вниз по реке в Венисийю. Или вверх, в города Никойи.

Тёмное зелёное тело мелькнуло в воде большого ручья, скорее речки, и в трёх метрах от берега появилось зелёное, почти человеческое лицо, если бы не горящие красные глаза и большие белые клыки. Водяная нежить рассматривала большой сверток, лежащий на траве, почти у самой воды. Свёрток зашевелился, нежить осторожно, чтоб не выдать себя плеском скрылась под водой. Из свёртка высунулась одна рука, потом вторая, потом рыжая голова.

- Вставай соня! - Сказала рыжая голова, - вставай! Нам надо сегодня дойти до Малых Охлюпок!

В свёртке что-то заворочалось и забубнило, разобрать можно было только одно слово - холодно. Резким движением обладательница рыжей головы, отбросила большой плащ в сторону, под ним оказалась ещё одна рыжая голова. Голова принадлежала телу, поменьше того, которым обладала первая голова. Голова с меньшего тела, не раскрывая глаз, начала тихонько скулить. Но это не разжалобило первую девочку, или совсем молоденькую девушку. Не обращая внимания на попытки отбиться и жалобные стоны, девушка стала раздевать младшую девочку. Совсем раздев младшую, старшая легко её подняла и бросила в ручей. Булькнув, младшая целиком ушла под воду. Старшая девочка хмыкнула и стала раздеваться сама. Раздевшись, она нырнула в ручей, на дне которого лежала так и не раскрывшая глаза младшая. Старшая девочка снова хмыкнула и вытащила младшую на поверхность, та открыла глаза, а старшая спросила:

- Ли, я вот не пойму, почему, когда ты спишь, то всегда укутываешься потеплее, но при этом можешь долго сидеть в холодной воде, получая при этом удовольствие? А сейчас ты вообще продолжила спать в холодном ручье!

- Так тож в воде! - Фыркнула младшая, - в воде приятно! Ты сама тоже теперь любишь купаться! Вот! И я не спала, я охотилась!

- Ли, ну на кого здесь можно охотиться, на улиток?

- Во! - Ответила младшая, вытаскивая из воды водяницу, девочка вытащила нежить, превосходящую её в росте, как котёнка, за шиворот.

- Это кто?

- Это, Мил, речная нежить. Называется водяница. Нам про неё лекции магистр Вайлент читал.

- Какая-то она не такая, не классическая! - В старшей проснулся интерес, и она перехватила водяницу у младшей, подняла повыше и встряхнула. Водяница, даже не пытаясь оказать сопротивление, тихо заскулила.

- Хррр! Гыррр! - Из ручья поднялось что-то большое и тёмное, похожее на ожившую корягу.

- О! - Обрадовалась младшая, - смотри-ка, Мил, дров искать не надо! Сами приплыли! Из этого костёр сделаем, а эту на шашлык пустим! - Младшая девочка кивнула на водяницу.

- Ли, ты что собираешься, есть водяницу! - Ужаснулась старшая девочка.

- Неа, я её есть не буду, только зажарю, не пропадать же дровам! - Теперь младшая кивнула на ожившую корягу, которую держала в магическом захвате.

- Ладно, Ли, - кивнула старшая, присоединяя водяницу к водянику, - опусти их ниже по течению, чтоб воду нам не баламутил. Когда покупаемся, разберёмся с этими.

Зажатая в магическом захвате речная нежить, полчаса наблюдала, как девочки резвились в холодном ручье. Потом, они вылезли, обсушились тёплым ветром, позавтракали и вытащили пленников на суд и расправу. Младшая, внимательно рассмотрев обоих, заявила:

- Мил, эта водяница не такая, потому что из человека сделана, видишь. Она раньше девушкой была, но её убили, очень жестоко убили, а перед этим долго издевались. Потом тело бросили в речку, а этот, - девочка показала на сжавшегося корягу-водяника, - подобрал.

- Вижу, - кивнула старшая, - теперь вижу! И что мы будем делать? Она же тащит людей под воду, а этот из них кровь пьёт, и не только кровь. И из этой, водяницу сделал! Причём самый хищный вид.

- Тут ничего уже не поделаешь, - пожала плечами младшая, - её бросили без погребения, а время для этого уже ушло, будем упокаивать.

- С песней? - Хихикнула старшая. Младшая кивнула и неожиданно ударила водяника огнём. Белое пламя охватило речную нежить. Пробушевав пару мгновений, пламя опало, не оставив от водяника даже пепла. Водяница заскулила громче, из её глаз покатились слёзы.

- Эге! - Сказала старшая.

- Ага! - Подтвердила младшая.

- Что делать будем? - Спросила старшая девочка, глядя на плачущую водяницу.

- По-моему, ещё не всё потеряно. Она сумела сохранить часть души, и это несмотря на то, что с ней сделали. И даже то, что она была практически под полным контролем этой хищной нежити, - старшая с презрением посмотрела на то место, где сгорел водяник, и строго добавила, - убивать без причины грех!

- Ага! - Согласилась младшая, - но мы же не боги!

- Но попробовать-то можем? - Улыбнулась старшая, и, наклонившись к уху младшей, зашептала, - сделаем вот что...

- Ага! - Снова согласилась младшая и, повернувшись к тихонько воющей водянице, строго сказала, - Закрой глаза и не дёргайся!

Девочки ударили по речной нежити белым пламенем с четырёх рук, пламя полностью закрыло водяницу. Из ослепительно белого, пламя постепенно превращалось в тёмное, почти чёрное. Пламя взметнулось и унеслось куда-то вверх, открыв стоящую с закрытыми глазами девушку. У неё была бледная синевато-зелёная кожа и роскошные синие волосы. Девушка была, если не красива, то привлекательна и совсем не напоминала хищную речную нежить.

- Ага, - сказала младшая, - а неплохо получилось!

- Ага, - сказала старшая, обе девочки засмеялись.

- Что со мной? - Спросила девушка с синими волосами.

- Вот, а я уже думала, что упокаивать придётся, - кивнула старшая, синеволосая девушка дёрнулась как от удара и закрыла лицо руками.

- Не бойся, мы теперь тебя упокаивать не будем! Ты теперь не нежить, ты теперь русалка.

- Да, ты вполне могла бы стать русалкой, если бы не этот хищник. - Подтвердила старшая. - Из таких как ты, при других обстоятельствах, святые получаются.

- Ага, - кивнула младшая, и как-то грустно добавила, - действия одинаковые, а результат разный! И после этого люди говорят, что они не жестокие. Да нет в мирах никого, кто бы был более жестокий, чем люди!

- Пытки, - тоже очень невесело усмехнулась старшая, и пояснила широко распахнувшей глаза русалке, - путь к святости и к тому, чтоб стать нежитью - через мучения. Свои, или кого-то другого.

- А ты теперь русалка, значит так, тебе можно... - Начала инструктировать вновь появившуюся русалку младшая девочка, рассказывая той, что можно делать, а что нельзя.

- И ещё у тебя есть магические способности, маленькие, но есть. Значит ты хозяйка этой речки, поэтому не должна допускать сюда всякую нежить, особенно водяников и водяниц! Поняла? - Закончила вводный инструктаж младшая девочка. Русалка кивнула и спросила:

- Ты сказала, что я без любви не смогу! Что ж мне делать? Как быть? Я ж под водой...

- Темнота! - Фыркнула младшая девочка, - просто подводная темнота! Подводу тащат, тех, кто не хочет, а ты сделай так, чтоб с тобой хотели и не тащи под воду! Ты же сейчас не подводой, и как? То-то же!

- А как мне сделать так чтоб со мной...

- Ох! Беда мне с этими тёмными русалками! - Всплеснула руками младшая девочка, и оглянулась, наверное, ожидая увидеть стоящую за её спиной толпу тёмных русалок.

- Очень просто, - пришла на помощь младшей, старшая, - тут много путников ходит и ездит. Немного выше есть брод, построй там мост. Сделай место, где проезжающие могли бы отдохнуть. Тебя будут благодарить, ведь тот, кто защищает - достоин благодарности. Ну не тебя, а того кто это всё сделал, а это как раз будешь ты! Тогда ты сможешь показаться людям. Поняла?

Русалка кивнула и спросила:

- А как мне мост построить?

- Ты же хозяйка речки! - Не выдержала младшая, - бобров подгони, пусть деревья валят, лосей, чтоб перетаскивали! Медведей, чтоб укладывали брёвна. И следи, чтоб они ровно клали! Хозяйка речки - это хозяйка не только воды, а всего, что вокруг! Поняла?

Русалка закивала, а старшая девочка вдруг сказала:

- А имя у тебя есть? Меня Милана зовут, а её, - старшая показала на младшую, - Лионелла. Тебя как?

Русалка стушевалась, она или не хотела оставлять себе прежнее имя, или память о нём стёрли последние события.

- Тяжёлый случай, - вздохнув, произнесла Лионелла, - Вот так, сначала сделай русалку, потом расскажи, что ей делать, а потом ещё и имя придумай! Мил! Так мы никогда не доберёмся до Венисийи.

У русалки снова брызнули из глаз слёзы, Милана обняла её, хотя русалка была на полголовы выше девочки, та стала её гладить по голове, утешать:

- Ну не плачь, не плачь! Я с Лионеллой как бы твои новые родители, если мы тебе имя дадим, возражать не будешь?

Русалка замотала головой, старшая девочка предложила:

- Давай назовём тебя Лимила, в честь нас с Лионеллой, согласна?

Русалка радостно закивала, а Лионелла засмеялась и торжественно заявила:

- Нарекаем тебя, безымянная русалка, Лимилой! И ручей этот, бывший до сих пор тоже безымянным, отныне будет носить название - речка Лимилы! Да услышат все, кто ещё слышать может. А кто будет против, будет иметь дело со мной!

Девочка произнесла это очень торжественно, когда она произнесла последние слова, лес перестал шуметь, установилась необычайная тишина. Русалка отчётливо поняла, что эта речка именно так и называется, и об этом будут знать все, кто будет здесь проходить или проезжать. Русалка по имени Лимила, попыталась опуститься перед младшей девочкой на колени, но старшая удержала её от этого. Глянув на русалку, она произнесла:

- Как бы тебе неприятно было бы это вспоминать, расскажи мне, кто сделал это с тобой?

У русалки снова потекли слёзы, она заговорила глубоким красивым голосом:

- Я жила в поселении Малые Охлюпоки... Появилась ватага лихих людей... Главаря их звать Коська Кривой.

Глава вторая.

В которой все события происходят в лесу.

Рен Вир сидел за столом один. Он лениво потягивал пиво, размышляя над своей тяжёлой судьбой. Судьба была действительно тяжёлая, особенно в последнее время. Рен был наёмником, вот уже как десять лет. Когда он дезертировал из пятого корпуса зелийской армии, Рен думал больше никогда ни к кому на службу не идти, вообще покончить с любой службой. Это так хорошо, когда над тобой нет командиров, особенно командиров-придурков, умных, Рен ещё был готов был терпеть. Но умные оказались хуже придурков. Дурак хоть делает глупость и всем видно, что это глупость, а когда предаёт, тот кому ты доверял... Это больно, очень больно. Но гражданские дела, у Рена, не задались с самого начала. Попытавшись заняться торговлей, бывший сержант элитного подразделения прогорел вчистую. Мало того, пришлось ещё быстро уносить ноги из города, потому как после беседы с нечистыми на руку компаньонами, за Реном гонялась вся городская стража. Ну, не сдержался, поломал руки-ноги подлецам. Потом попытки устроится на более-менее приличную должность в городскую стражу другого города, тоже провалились. Нет, как раз умелого бойца взяли с радостью, но он оказался слишком честным, для городского стражника. Пришлось заняться тем, что бывший сержант умел делать лучше всего, благо стычек между всякими баронами да графьями хватало. Но одно дело, когда ты служишь в регулярной армейской части, совсем другое, когда у барона-разбойника, пусть и благородного. Рен и тут сорвался, когда дружина его нанимателя взяла замок соседа, победители бросились грабить и насиловать, бывший сержант не выдержал. В общем Рен снова еле ноги унёс, предварительно избив своего нанимателя и перебив треть его дружины. Потом были попытки поработать телохранителем, но те чьё тело брался хранить Рен, были мягко скажем, не очень того достойны. Последний наниматель, был порядочным человеком, но умер. Умер от лихорадки. А его наследники обвинили Рена в том, что тот не смог уберечь их богатого родственника и зажали жалование бывшего сержанта, жалование за три года. Ведь Рен хранил деньги в банке своего нанимателя, после смерти которого, банк перешёл к наследникам. Сколько того жалования было, по сравнению с основными активами? Но, как говорят, человеческая жадность не имеет границ, особенно когда это чувство можно проявлять безнаказанно. Рен попытался убедить этих трёх наследников, что так делать некрасиво, но это не помогло вернуть деньги, к тому же, пришлось снова уносить ноги. Так получилось, что в Гринее, слишком многие были недовольны сержантом, а в Зелию возвращаться ему самому не хотелось. Там может, и забыли о бывшем сержанте, слишком давно он дезертировал, но не хотел сам Рен, душа не лежала. И теперь бывший сержант элитного подразделения шёл в Венисийю, говорят, там будет какая-то заварушка, а где заварушка, там всегда хорошие рубаки нужны. Только вот венисийцы набирали солдат в палубные команды, получалось, что придётся драться на море, и не только драться, но и матросом поработать. А как оно будет, на корабле-то, Рен не представлял, хотя драка она везде драка, качающаяся палуба под тобой, или штурмовая лестница, прислонённая к стене замка. А матросом... Надо будет - научиться. Будущее, казалось бы, не таким мрачным, будь у Рена деньги, но оставшейся серебрушки было мало, чтоб купить место на лодке, идущей по Венье до Венисийи, да и до реки ещё добраться надо. В придорожных постоялых дворах за ночлег надо платить, тут в лесу не заночуешь, враз съедят. А наняться в караван охранником? Вряд ли через эту глушь в ближайшие две-три недели будет идти караван. Да и не нанимают купцы охранников по одиночке и непроверенных. Рен вздохнул и отпил пива. За это пиво и ночлег на этом постоялом дворе он отдал последние медяки. Серебрушку светить не хотелось, шумная компания в углу не внушала доверия, могут попытаться отнять. Нет, драки Рен не боялся, хоть это и были, похоже, местные работники ножа и топора. Где им, четверым, против, пусть и бывшего, сержанта элитного подразделения. А может самому из этих четверых деньги вытрясти? Но на шум драки, наверняка, сбегутся их товарищи, массой задавят, да и в лесу могут подстеречь, местности Рен не знает, может только по дороге идти. А на одинокого путника, шагающего по дороге, засаду очень легко устроить. Рен отхлебнул из кружки, и снова вздохнул.

Скрип плохо смазанных дверей привлёк внимание всех посетителей трактира. На пороге стояли две маленькие фигурки. Девушка постарше и младший, или младшая её спутница? Нисколько не смущаясь от всеобщего внимания, эти двое прошли и устроились за соседним, от Рена, столом. У старшей девушки, почти девочки, над плечами торчали рукоятки двух мечей, у её младшего спутника на поясе висели два охотничьих ножа. Рен отметил, что то, как эти двое двигались, сразу выдавало в них опытных бойцов, да и парные клинки говорили о неслабых боевых качествах этих, почти детей. Впрочем, это заметил только старый сержант, компании за столом в углу наличие клинков у новых посетителей показалось очень забавным, там кто-то отпустил неприличную шуточку, остальные загоготали.

- Ли посиди, пожалуйста, тут, - сказала девушка своему меньшому спутнику, сгружая свой вещевой мешок на лавку.

- Ага, - ответил спутник девушки, тоже снимая вещевой мешок, и попросил, - Мил, закажи молочка?

Девушка под ухмылки компании в углу, подошла к барной стойке, за которой стоял хозяин.

- Любезнейший, нам, пожалуйста, покушать, что-нибудь мясное с овощным гарниром и две кружки молока.

Заказ девушки вызвал новый взрыв гогота, в углу, где сидела четвёрка личностей явно разбойного вида. Хозяин презрительно оглядел девушку и так же презрительно спросил:

- А деньги, чтоб за это заплатить, у тебя есть?

- Вот, думаю, этого хватит, и не только на ужин, но и на приличную комнату! - Девушка сняла с пояса кошель, развязала его и достала большую серебряную монету, при этом в кошеле блеснуло золото. Хозяин проводил алчным взглядом кошель, который девушка подвязала обратно к поясу, взял монету и машинально попробовал её на зуб. Рен хмыкнул, того, что дала хозяину девушка, должно было хватить на неделю проживания в этом постоялом дворе и не просто проживания, а с трёх разовым питанием. А вот то, что девушка неосторожно засветила золото, было плохо, очень плохо! Подтверждая его опасения, за столом в углу гогот прекратился, сменившись громким шепотом. Девушка, не обращая на это внимания, прошла к своему столику.

Четверо в углу поднялись и двинулись за девушкой. Рен незаметно потянулся, за своим мечом, видно, драки всё-таки избежать не удастся. Этих малолеток сейчас будут грабить. Вряд ли это сделают в трактире, скорее всего, вытащат на улицу, а там не только ограбят, девушка довольно красивая, так что её участь уже решена, да и с младшим позабавятся, кто бы это ни был. Эти дети были Рену чужими, но допустить, то, что с ними собирались сделать эти бандиты, бывший сержант не мог. Не мог и всё! Он за них заступится, а там будь что будет.