Помоги проекту - поделись книгой:
«Дырявый утюг» вынырнул, как всегда, тихо и точно. На утюг, впрочем, он вовсе не походил — скорее на блестящий, синеватого оттенка желудь с крылышками. Сходство усиливала индукторная площадка на корме, точь–в–точь след от шляпки. И официальное название этот новенький скаут носил другое — «Синий пронзающий». Но трое законченных прохиндеев, составлявших его экипаж, сочли, что подобная высокопарность не достойна их нечестного имени и, едва оказавшись вместе в рубке, принялись перекрещивать тесный кораблик, в котором им надлежало провести большую часть из предстоящих пяти лет. К завершению разгона перед первым прыжком в финал вышли «Ржавый утюг» и «Дырявое корыто». Пейпиво (вообще–то его имя было Дринг Ти, и он был землянин), наименее провинившийся из троих и потому назначенный командиром, предложил компромисс, и так «Синий пронзающий» стал «Дырявым утюгом».
На скаут все трое попали с регулярных линий за разного рода грехи — собственно, за преступления. Пейпиво, в прошлом пилот–навигатор на лайнере «Шпион Штирлиц», был снят с вахты за появление на командном посту в нетрезвом виде. Его отправили под арест до конца рейса, но он пошел не к себе, а отпер служебным ключом (иметь который не имел права) каюту новобрачных — те как раз были в ванной — и завалился в их постель. А прежде чем заснуть, изрыгая клубы винных паров, начистил до блеска свои ботинки кружевным лифчиком молодой супруги.
Остальные двое были ничуть не лучше. Заврик, он же Шишка Ходячая, инженер, родом с 7280d Кормы — выговорить его настоящее имя ни у кого никогда язык не поворачивался, хотя его обладатель и уверял клятвенно, что смысл сего сочетания звуков вполне приличен — был обвинен в извращенных сексуальных домогательствах; третий, Лкауур (Кусака), планетолог и экзобиолог с Сигмы Дракона, попался на контрабанде оборудования для азартных игр.
Словом, компашка собралась отборная, и видеть бы им звезды, по их делам, только в окошко барака на руднике, но — повезло. Они как раз ждали суда, все в разных местах, когда был принят давно мариновавшийся проект Космофлота — комплектовать экипажи скаутов из штрафников, кого психологи сочтут не вполне потерянными для общества.
Гуманностью тут и не пахло, скорее наоборот. Команды скаутов годами болтались в тесных скорлупках с минимумом удобств на границах Федерации, служба их была сплошным стрессом, а выживший на ней десять лет становился живой достопримечательностью. Границы Федерации расширялись, резервы честолюбцев, мечтавших найти пригодную для освоения планету, получить за это громадную премию и прославиться, были давно исчерпаны, опытные космонавты стремились к спокойной работе и стабильной оплате, новички же, вчерашние курсанты, не справлялись — для такой сложной и полной неожиданностей работы требовались тертые космические волки, да еще и с авантюрными склонностями.
Скаутов требовалось все больше, и дело дошло до того, что Космофлот оказался перед альтернативой — снимать специалистов с линий, рискуя вызвать возмущение, или использовать штрафных. О сворачивании исследований правительство и слышать не хотело — социологи доказывали, что сейчас застой, даже заранее спланированный и контролируемый, был бы чрезвычайно опасен. Дело решил никому ранее не известный вольный торговец, встретивший такого же бродягу неизвестной цивилизации. Они назвались членами Союза Нум и, судя по доставленной информации, союз этот был не слабее Федерации. Объем сферы влияния — веский аргумент в дипломатических переговорах, а пригодные для жизни планеты — валюта чрезвычайно ценная. Короче, скаутов требовалось все больше и больше, а добровольцев для них находилось все меньше и меньше, и правительство, игнорируя предупреждения об ослаблении дисциплины на Флоте и росте правонарушений на границе, разрешило Космофлоту самому решать судьбу нашкодивших космонавтов.
Пейпиво, Заврик и Кусака в эти тонкости не вдавались — им хватало забот о своем будущем. Вон из Космофлота, суровый приговор, льготы и привилегии — орату под хвост. До высокой ли тут политики? И вдруг оказывается, что от тюрьмы можно отмазаться, судимости не будет, а, может быть, будут даже богатство и почет, надо только пять стандартных лет выдержать на скауте. Каждый из них согласился не раздумывая. И вот теперь «Дырявый утюг» вынырнул из подпространства по сигналу детектора, зачуявшего подходящую по плотности массу.
На обзорном экране появилось изображение. Несколько секунд троица ошарашено молчала.
— В–вода! — выдавил, наконец, Заврик — Чтоб мне мяса съесть, вода!
Пейпиво протер глаза:
— Раз вода, значит, и кислород. Кусака, трах тебя в клешню, а ну, кончай качумать! Живо анализы! Светило какое?
— Слышь, кэп, что за наезды? Кто дремлет? Карлик, G8.
Заврик обмяк в кресле:
— Пацаны, я знаю, в чем дело. Нам просто крышу свернуло с тоски в этой жестянке. Это — он махнул лапой в сторону пульта с экраном — глюка такая.
— Не ной, ща проверим. — Пейпиво обернулся — Иник, а ну глянь и скажи: больные мы или как?
INK11324F, сторожевой робот, выполнявший помимо прочего и функции тюремщика, не двинулся с места:
— Психика ваша в полном порядке. Данные анализов — верные. Планета земного типа, есть вода и кислородная атмосфера. Вам, мужички, крупно повезло. И я не понимаю, почему вы, выражаясь по–вашему, сидите и сопли жуете, вместо того, чтобы запускать зонды?
Пейпиво заорал, Заврик утробно зарычал, Кусака издал звук медленно размалываемого стекла, защелкал клешнями, как кастаньетами, и заколотил себя по темечку концом членистого хвоста со скорпионьим жалом.
— Ура! Кончилась эта бадяга! Так ведь, Иник? — Пейпиво опять обернулся к роботу.
— Точно так. — подтвердил тот — По условиям, если вы находите кислородно–водяную планету, наказание заканчивается досрочно, и вы можете занимать свободные вакансии в Космофлоте.
— А премия? — встрепенулся Кусака — Там ведь было что–то и о премиях?
— Заткнись, жмот. — Заврик, безалаберный транжир, встопорщил чешую от отвращения — Ишь, губу раскатал! Будь доволен, что свалим отсюда. Или ты не офигел еще от замороженных скал?
— Сам ща офигеешь, ёхань перепончатая! — Кусака приподнялся на ножках, растопырил клешни, на кончике жала появилась капелька яда.
— И не перепончатый я вовсе… — обиделся Заврик.
— Отставить разборку! — вмешался Пейпиво — А и в самом деле, Иник, как насчет премии?
— Предусмотрено по общей шкале.
— То есть? — обернулись к нему все трое.
— Зависит от индекса планеты. От тридцати тысяч галакров при наличии примитивных форм жизни до двух миллионов, если есть развитая технологическая цивилизация, готовая вступить в контакт с Федерацией.
Кусакин яд с бульканьем втянулся обратно, клешни стукнулись об пол:
— Каждому?
— На всех.
Кусака онемел, Пейпиво прикинул:
— По десять грандов на рыло, как минимум. Хватит, чтобы купить пай у вольных, или открыть какое–нибудь заведение.
— Пошел я готовить зонды. — Заврик внезапно замер, поковырялся когтем под приподнявшейся чешуей, выдернул оттуда нечто бледно–фиолетовое, извивающееся — созревшего симбионта — и со смаком сожрал.
Кусака опять поднялся на дыбы:
— Ты, Шишка, сколько тебе можно говорить — не делай этого при мне!
— Для нас это нормально.
— Приставать с грязными предложениями к кристаллоидам для тебя тоже нормально — потому ты и здесь. И это при том, что никто так и не понимает, есть ли у них пол вообще!
— Ни себе чего! Моралист нашелся! А ты здесь что за высокие идеалы забыл?
— Я здесь за честную контрабанду. Не наркотики или оружие, а всего лишь карты, кости и кантонское лото.
— А то, что у теауклов, которым ты это вез, принято ставить на кон свои яйца, это ничего или как?
— Да хватит уже! — вспылил Пейпиво — Тут такая пруха, а вы никак без гнилых базаров не можете!
— Нет, уж кэп! Ты тут у нас вроде ангела с крылышками, так что…
— Так что слушай божье повеление, Шишка: бегом на полусогнутых готовить зонды. Кусака, займись программой исследований. А я посмотрю общие параметры, да посоветуюсь с компом, как бы нам самим поточнее индекс этой планетки определить. Не то эти умники в Управлении такого намутят… хорошо, если треть получим… И пошевеливайтесь, в дыру вас задницей! Вы своими сварами у себя же минуты воли крадете, и у меня тоже.
Через полчаса зонды были готовы. Троица снова собралась в рубке. «Давай!» — скомандовал компу Пейпиво. Пощелкали двигатели ориентации, последовали четыре еле слышных хлопка, еле заметных толчка, четыре матовых серых цилиндра мелькнули на переднем экране и понеслись к планете.
Томительное ожидание. Заврик и Кусака то и дело принимались лаяться, Пейпиво устал на них гаркать. Наконец, зонды вошли в атмосферу, пошли данные, но особого интереса они не вызвали — ждали изображения.
Еще до запуска зондов бортовые детекторы определили повышенный радиофон планеты, засекли модулированные колебания, так что размер ожидаемой премии мгновенно и многократно вырос — планета явно была обитаемой и цивилизованной. Теперь все трое ерзали, подпрыгивали и изнывали — нужны были изображения чего–то техногенного, чтоб хотя бы грубо определить индекс здешней культуры и прикинуть, сколько же им причитается.
Левый верхний квадрант экрана мигнул и очистился — зонд вынырнул из облачности над морем.
— Вот, вот оно! — Пейпиво, вцепившись в подлокотники, подался вперед, остальные, даже Иник, столпились за спинкой его кресла.
Изображение продержалось не более двух–трех секунд, затем экран вспыхнул и тут же погас — связь с зондом прекратилась.
Левый нижний ничего не успел показать — вспыхнул, как и предыдущий и — обрыв связи. Третий зонд благополучно сел в выжженной солнцем пустыне на солончак, поросший чем–то серовато–розовым и колючим; затем добросовестно принялся передавать информацию, отличавшуюся удивительной стабильностью во времени. Четвертый, как ему и полагалось, вышел на низкую орбиту и принялся вынюхивать все на всех диапазонах, а его мощные сенсоры обшаривали каждый разрыв в облаках, но ничего определенного пока не показали.
— Комп, — скомандовал Пейпиво — а ну–ка, дай замедленный просмотр первой передачи.
На экране появился огромный и широкий корабль, упорно бороздивший штормовое море. Большую часть палубы занимала чудовищного размера линкорная башня с пятью орудиями калибром ей под стать. Стволы их были свинчены из отдельных секций и укреплены ажурной системой растяжек. На спине башни торчала замысловатая надстройка, ощетинившаяся множеством разнообразных антенн и мелкокалиберных стволов. В корме, на площадке, обозначенной тремя сходящимися вершинами треугольниками, виден был угловатый вертолет, то ли только что севший, то ли взлетающий — винты его вращались.
— Смотри, смотри! — Заврик ткнул когтем в угол экрана, где была индикаторная панель.
Детектор зонда распознал сильные импульсы радиоизлучения сантиметрового диапазона. Стволы на надстройке дружно повернулись в сторону зонда, полыхнули огнем — и все пропало.
— Значит, второй зонд тоже… того… — Заврик задумчиво сожрал очередного симбионта.
— Хороша культура, ничего не скажешь. Чуть что — пуляют без разбору. Второй–то зонд вошел на сто двадцать градусов по долготе к востоку.
— Глобальная война? — Пейпиво поскреб челюсть — Кусака, что скажешь?
— Ну… радары, авиация, пластики — колпаки на антеннах… затем, электроника и автоматика — вручную так лихо стволы не наведешь… труба небольшая, дыма нет… значит, турбины и котлы на жидком топливе, или газовые турбины, а то и атомная силовая установка… я думаю, индекс должен быть не меньше шестисот.
— Комп, что скажешь?
— С предварительной оценкой согласен. Для более точной нет данных.
— Иник, за шестьсот сколько?
— Один миллион двести тысяч галактических кредитных единиц.
— Лимон двести галакров! По четыреста штук на нос! Чуваки, да мы сможем свою собственную коробку заиметь, и торгуй где хочешь чем хочешь!
— Погоди прыскать, Кусака. — Заврик от волнения сожрал недозревшего, съежился от отвращения и судорожно пошевелил глазами на стебельках.
— Понимаешь, что–то тут не так. Я вот какой–никакой, а инженер, по истории техники книжки читал — у аварийщиков на дежурстве со скуки и не такой еще дурью маются. И я вот что скажу. Боевая ценность этой — Заврик опять ткнул в экран с застывшим последним кадром — орясины что–то около нуля. Только вид грозный.
— Почему?
— Главный калибр — метра полтора. Ни один металлический ствол и одного выстрела таким снарядом не выдержит, тем более, составной. А отдача? Да все это убоище при первом же собственном залпе развалится!
— Может — ракеты?
— А на кой тогда стволы? Просто направляющих вот так хватит. И вообще, раз появляются радары и авиация, дредноутам не фиг тут шариться. На те же деньги можно соорудить приличный авианосец с эскортом, и он от такого крокодила дырку в море оставит, прежде чем тот на выстрел подтянется.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что это общество, при всей его технике, особо разумным не выглядит… Кусака, бывают же неконтактные цивилизации? Тоталитарные режимы и прочее?
— Д–да…
— Иник, а что тогда? Премия?
— Минимальная.
— Мать твою!
Чью, непонятно было, вырвалось у всех разом.
— Пацаны, а чё нам париться? — Пейпиво откинулся в кресле. — Ну и пусть там контактеры с дипломатами копошатся, чего отслюнят, то и наше. Мало все равно не будет. Мы свое дело сделали.
— Тебе нет разницы — лимон с чем–то или несчастные тридцать грандов? — Кусака вновь принял боевую позу.
— Кэп, он прав — поддержал Кусаку Заврик. — Мне до фени, сколько по бардакам просадить, но ты же знаешь этих жлобов из департамента развития. Они космоса и не нюхали, сидят себе в тепле и в добре по кабинетам. Опустить таких, как мы — им по кайфу.
— Так что делать? Говори толком.
— От зондов проку мало. Заэкранируемся, войдем тихонечко в атмосферу и сами разузнаем, что надо.
— Погоди, а орбитальный?
— Связь с орбитальным зондом потеряна полторы секунды тому назад — подал голос комп — перед этим был обнаружен приближающийся с ускорением маневрирующий объект.
— Вот это, да! Так они уже и в космосе шнырят! Иник, сколько это? Премия?
— Максимум.
— Ладно. — Пейпиво принял командирскую осанку — Три года мы рисковали шкурой ни за понюх плакра, так рискнем напоследок за большие бабки. Но, Шишка, проверь маскировку на ять! Чтобы и квант от нас к ним не выскочил!
— Ясно дело.
Заврик управился быстро, и Пейпиво собрался уже скомандовать спуск, но подал голос комп:
— Есть образцы расшифровки радиопередач.
— Давай!
На обзорном экране появилась планета, маркер замигал в том месте, где комп запеленговал передатчик, и пошел фрагмент. Какой–то тип в каске и в мундире, явно гуманоид, от макушки до пят обвешанный блестящими пуговицами, пряжками, регалиями, эполетами и аксельбантами, тыкал указкой в карту полушарий, усеянную светящимися светло–зелеными и лиловыми значками.
На планете было два больших континента: один, вытянутый с северо–запада на юго–восток от северной бореальной зоны почти до экватора, второй, округлый, занимал почти весь юг противоположного полушария, от полюса до тропиков. Было еще несколько массивов суши поменьше и кое–где россыпи островов.
Лиловые значки группировались на северном континенте, оттуда же шла и передача; зеленые — на южном. Острова, судя по значкам, принадлежали то тем, то этим.
Полный перевод комп еще не подготовил, можно было разобрать только отдельные слова на фоне какого–то рыкающего лепета. Заврик развеселился:
— Кусака, ну точь–в–точь ты по пьяне Конфуция проповедуешь!
Поделиться книгой: