Листик. Дочь дракона

- Ещё и обзывается! - Возмутилась Листик, - Кого это он назвал поганым Драконом?

- Ну, Листик, рыцари так всегда вызывают драконов на бой, - пояснила принцесса.

- Так он, что сюда с утра подраться пришёл? - Листик уже серьёзно рассердилась, - Нашёл бы себе такого же, как он сам рогатого рыцаря и дудели бы друг на друга!

- Пошли, посмотрим на этого рыцаря, - предложила Ирэн, - Есть ли у него рога или нет?

- Ага, и смотреть не будем, сразу эти рога поотшибаем, что не дудел. И хвост оторвем!

- Листик, а почему ты думаешь, что у него хвост есть?

- Если рога есть, то и хвост может быть! Ирэн, вот спроси у Милисенты, она рыцарей вблизи видела. Есть у них хвосты или нет?

Листик вскочила со стожка, на котором они ночевали и, пока девушки одевались, в нетерпении нарезала вокруг них круги. Потом троица вышла, но не через главный вход, который в драконьей пещере, он сейчас был заложен камнем-дверью, а через узкий запасной. Они вышли выше и левее пещеры. И закрытые густыми кустами стали рассматривать поляну перед главным входом. Посреди поляны стоял тощий боевой конь рыцаря-драконоборца. На нём восседал такой же худой рыцарь. Его худобы не скрывали даже латы. Латы были так себе, и ещё слегка помятые. На голове рыцаря красовался шлем, похожий на детскую панамку, но со стальной личиной, закрывавшей лицо.

- А панамку он, что от солнца одел? - Удивилась Листик, - Он, что тут собирается торчать весь день? А в кустах там кто?

- Это оруженосец, - пояснила принцесса, как наиболее сведущая в рыцарских обычаях. - Он за рыцарем оружие носит.

- Так, у рыцаря вон щит, копье и вроде как меч, зачем ему ещё оружие? Тем более что у оруженосца только дубинка. - Листик, склонив голову, рассматривала сквозь ветви кустов этих драконоборцев. Принцесса хотела продолжить пояснения, но рыцарь, сдвинув свою личину немного в сторону, поднёс к губам рог и полянку вновь накрыл истошный визг.

- Ну, всё, я больше не могу этого терпеть! - Зарычала Листик и прыгнула сквозь кусты на поляну. За спиной рыцаря приземлился уже золотистый дракон. Стоя на задних лапах, он почти на полметра возвышался над рыцарем, сидящим на лошади. Дракон похлопал рыцаря по плечу, и когда тот обернулся, очень недовольным голосом сказал:

- Слышь, ты, дудеть перестань!

Хосе Ируво, отважный оруженосец доблестного рыцаря-драконоборца Бертрана де Виллио, сидел в кустах. Оруженосец сидел в кустах не потому, что боялся, нет, а потому, что бой должен быть честным. Потом, когда чудовище будет повержено, он выйдет добивать. Для этого он и сжимал в руках увесистую дубину. Увы, его господин был беден, и средств на оружие для оруженосца не хватало. Впрочем, Хосе и не возражал, зачем ему таскать лишнее железо, жизнь и так тяжела, поэтому её и следует облегчать всеми доступными способами.

Путь к этой пещере, где засела мерзкая тварь, благородному рыцарю Бертрану указал какой-то крестьянин, за серебряную монету. Между прочим, последнюю монету, что оставалась у его господина. И вот они вышли на бой совсем голодные, так как вчера не ужинали, а сегодня не завтракали. Одна надежда, что у дракона в пещере спрятаны несметные сокровища, если же сокровищ нет, то и шкура дракона ценится не дешево. Из шкур драконов, когда на них сверху крепят стальные пластины, получаются отличные рыцарские доспехи. Благородный рыцарь Бертран уже почти час вызывал подлую тварь на бой, по всем правилам вызывал, но дракон из пещеры не выходил, наверное, боялся. И это вдохновляло, хотя с другой стороны, что бы сразится с этим трусом драконом, придётся лезть в пещеру, а там вон сколько костей! И все такие большие! Выходит и дракон не маленький! И вот когда Хосе уже решил, что дракон не появится, тот появился. Появился, как и положено подлой твари, неожиданно и за спиной рыцаря. Но вместо того, чтобы напасть сказал, очень злым голосом:

- Слышь, ты, дудеть перестань!

От удивления Хосе выронил свою дубину, а благородный рыцарь Бертран тоже выронил свой рог, подпрыгнул вверх вместе с конём и храбро рванул от дракона. Дракон же, вместо того, чтоб бросится за рыцарем, наступил на рог и с каким-то злорадством на нём потоптался, раздавив его. Рыцарь же сделав круг, наклонив своё копьё, с воинственным кличем помчался на дракона. И когда, казалось, что рыцарь насадит эту мерзкую тварь на копьё как каплуна на вертел, дракон увернулся и рыцарь промчался мимо. Развернувшись, рыцарь вновь поскакал на дракона, но дракон снова увернулся, так продолжалось некоторое время, причём дракон раскрытым крылом махал перед скачущим на него рыцарем, как опытный тореро машет своей мулетой перед носом быка. При этом дракон даже приговаривал, время от времени - торро, торро! Хосе даже показалось, что он слышит аплодисменты и крики девушек, - Браво! Браво!

Видно, благородный Бертран это тоже слышал и, рассвирепев, он закричал:

- Дерись со мной, мерзкая, уродливая тварь!

- Чтооо! - В ответ завизжал дракон, - Это кто тут мерзкая и уродливая тварь!

И когда рыцарь очередной раз проскочил мимо дракона, тот хлестнул рыцаря хвостом по затылку. Рыцарь вылетел из седла и, перелетев через своего коня, упал перед его копытами. Обученный рыцарский конь сразу остановился. А дракон повернулся к кустам и сказал:

- Эй, ты, там, зачем сидишь?

И дохнул пламенем на кусты, листья с кустов облетели, открыв упитанную фигуру оруженосца, а дракон опять грозно спросил:

- Ну, зачем ты туда забрался, да ещё с дубиной?

- Добивать, - Дрожащим голосом ответил Хосе, дракон кивнул и одобрил:

- Это правильно, чтоб не мучился, - одобрительно сказал дракон и, указав когтём своей лапы на рыцаря, приказал, - Ну чего сидишь? Иди, добивай!

Нервы Хосе не выдержали, и он рухнул в обморок. Когда же Хосе пришёл в себя он увидел, что над поверженным рыцарем хлопочут три девушки. Вернее две девушки в платьях и одна девочка, совсем без платья. Девочка громко оправдывалась, тыча в рыцаря пальцем:

- Он же первый начал! Сначала дудел, спать не давал, а потом и вовсе обзываться начал! Сам виноват! Рыцарь безрогий!

Одна из девушек что-то сказала и девушки, ухватив за руки, а девочка за ноги, утащили рыцаря в драконью пещеру. Хосе некоторое время ещё посидел в кустах, но только он решился выйти, как из пещеры вышел дракон и стремительно унесся в небо. Хосе решил, что раз дракона в пещере нет, то можно туда сходить и узнать, что с его господином. И верный оруженосец осторожно, по стеночке стал подкрадываться к пещере. Зайдя в полумрак под её своды, он осторожно начал пробираться между кучами костей в глубь, удивляясь такой прожорливости, совсем не большого дракона. Когда впереди показался проход, как Хосе понял, в другую пещеру, сзади раздался хрипловатый голос, очень похожий на голос дракона:

- Ну, чего стал на дороге? На, неси!

Подпрыгнувший с перепугу Хосе, развернулся и увидел девочку, протягивающую ему тушу горного козла, причем держала она эту не маленькую тушку, одной вытянутой рукой. Девочка, потерявшая терпение, громко прикрикнула:

- Ну, кому сказала! Взял и понёс!

Оруженосец безропотно взял тушу и под конвоем девочки пошёл вперёд. Следующая пещера никак не могла быть жилищем дракона, скорее человека. Камин у стены, подобие мебели. У камина сидел рыцарь Бертран, уже освобождённый от доспехов. Возле него хлопотали две девушки.

- А я вот, козла поймала! - Гордо заявила девочка, показывая на Хосе. Девушки прыснули смешинками, рыцарь с перебинтованной головой нахмурился, а девочка спросила у оруженосца, - Ты мясо готовить умеешь?

Хосе закивал головой, девочка, указав на большой камень у камина, служивший столом, скомандовала:

- Тогда вперёд! Тушку разделать, мясо приготовить! Внутренности и шкуру сложишь туда. - Она показала выемку в скале, сама же плюхнулась в небольшое озерко, обдав всех холодными брызгами, - Уф, хорошо!

- Листик, ты бы поосторожнее, а то вот видишь, сэр рыцарь ранен! - Сказала одна из девушек, на ней было платье из очень дорогой ткани, правда, с большой заплаткой на спине.

- Шишка на голове - это не рана! И вообще, шишки рыцарей только украшают! Это же не рога. - Ответила девочка и нырнула под воду. Девушки захихикали. Рыцарь не знал, толи ему рассердиться, толи присоединится к девушкам, всё-таки они его спасли от дракона и теперь он у них в гостях. А тут ещё вынырнувшая девочка заявила:

- И вообще он первый начал! Значит, сам виноват! И вообще это мне приз полагается!

Рыцарь не понял, за что полагается приз этой рыжей девочке. Но на всякий случай решил представиться:

- Бертран де Виллио, странствующий рыцарь-драконоборец, а это мой верный оруженосец Хосе Ируво! - Рыцарь показал на потрошащего тушу козла Хосе.

- Ирэн, ученица лекарки, - представилась девушка, одетая в простое платье.

- Листиканилинариона, баронесса Дрэгис, - вынырнула из воды рыжая девочка и снова нырнула.

- Милисента, принцесса Зелийская, - Представилась третья девушка.

- Ооо! Принцесса… - начал рыцарь, но его перебила снова вынырнувшая баронесса:

- Драконоборец? И сколько же ты драконов поборол?

Рыцарь стушевался но, видно решив, что врать благородному рыцарю не престало, сказал правду:

- К моему великому сожалению - ни одного, здешний дракон - первый.

- Ты что? Ты разве его победил? - Возмутилась баронесса, вылезая из воды.

- Нет, это он меня… Если бы не вы прекрасные леди, я бы пал жертвой мерзкого…

- Чтооо! - Громко возмутилась баронесса, - Это кто мерзкий! На себя посмотри! Железную панамку напялил и туда же… Дудят тут по утрам всякие, спать на дают!

Рыцарь вытаращил глаза, не понимая, чем вызвана такая ярость маленькой баронессы, которая вылезла из воды и, совсем не стесняясь своей наготы, решительно направилась к рыцарю. Девушки, заступив ей дорогу, начали успокаивать её:

- Ну, Листик, Листик! Не сердись на него. Он уже всё осознал, и больше не будет!

Рыцарь не понял, что он осознал, и чего делать ему категорически не рекомендуется но, прижав руки к груди начал горячо заверять, маленькую рассерженную баронессу, что он всё осознал и никогда так делать не будет. Та немного успокоилась, но всё равно продолжала сердито смотреть на рыцаря. Хосе закончил кулинарные приготовления, вопросительно посмотрел на девушек. Камин был пуст и чист.

- Давай Листик, ты, - сказала ученица лекарки, - А то у Милисенты ещё плохо получается - она всё сожжёт!

Баронесса показала Хосе, чтоб тот уложил мясо на решётку, после чего вытянула руки. С её рук сорвалось пламя и равномерно, и быстро стало прожаривать мясо. Принцесса тоже вытянула руки к выемке в скале, куда Хосе сложил отходы. Там только полыхнуло и всё моментально сгорело, не оставив следов.

- Вот, я же говорю, Милисента, у тебя ещё не получается дозировать, ты бьешь со всего маху! - Покачала головой ученица лекарки. Огонь, который испускала баронесса, быстро прожарил мясо. В корзине ученицы лекарки нашлись лепёшки и овощи, а когда благородный рыцарь посетовал, что ему нечем угостить дам, так как у него нет вина, Ирэн достала из своей бездонной корзины, бутылочку вишнёвой наливки. Выпили за знакомство, за прекрасных дам, за благородных рыцарей. Листику не наливали, мотивировав это тем, что она ещё маленькая и если выпьет, то драться начнёт. А если драться начнёт, то её никто не сможет утихомирить. Листик начала было дуться, но тут оруженосец Хосе, к удивлению своего господина, предложил тост за прекрасных и благородных драконов. Маленькая баронесса, к удивлению рыцаря, сразу же пришла в хорошее расположение духа и предложила спеть её любимую песню про кузнечика. Дамы с энтузиазмом поддержали это предложение и припев последнего куплета рыцарь и оруженосец тоже подпевали. Потом рыцарь сказал, что он тоже знает много песен и баллад, все тут же стали его просить спеть, а Листик побежала на полянку за гитарой рыцаря. Принесла она не только гитару, а все довольно тяжёлые перемётные сумки рыцаря, чем сильно его удивила. Всё-таки сумки были тяжёлые, а Листик маленькая.

Рыцарь, настроив гитару, запел балладу о прекрасной принцессе похищенной драконом, о благородном рыцаре, поехавшем эту принцессу спасать. О страшной битве, в которой рыцарь победил и убил дракона, но сам потом скончался от ран с именем любимой на устах. У сэра Бертрана был красивый и сочный баритон и пел он очень хорошо. Только вот баллада была очень длинной, такой длинной, что дамы заскучали, а верный оруженосец даже вздремнул. Только юная баронесса внимательно слушала, подперев щеку рукой, а в конце даже всхлипывать начала. Ободрённый таким восторженным слушателем, сэр Бертран пел так, как он никогда не пел, а когда закончил, Листик расплакалась.

- О, прекрасная дама, вы плачете? Вас так поразила судьба отважного рыцаря? - Спросил Бертран.

- Дракончика жалко, - всхлипывая, ответила баронесса, - Отравился бедный!

- Почему отравился? - Удивился сэр Бертран, - Его же поразил копьём рыцарь!

- Так поразил его он же в шестьдесят пятом куплете, а бедный дракончик потом его кусал с семьдесят второго по восемьдесят девятый куплет! Вот укусил рыцаря и…

- Судя по количеству куплетов, дракон не просто покусал рыцаря, а долго и со вкусом жевал! - Захихикала принцесса.

- Я же и говорю, - снова всхлипнула Листик, - Отравился! Видно рыцарь ядовитый был. Бедный дракончик, ему попался не только рогатый, а ещё и ядовитый рыцарь!

- Почему рогатый, - спросил сэр Бертран.

- Ну, у него же рог был? Он же дудел перед драконом?

- Да, настоящий рыцарь всегда вызывает противника на бой звуками своего рога!

- Вот, видишь, сэр Бертран, этот рыцарь дудел из своего рога! Значит рогатый!

- Какой кошмар! - Воскликнула Ирэн, - Мало того, что рогатый, так ещё и ядовитый. Сэр Бертран, вы никому не рассказывайте об этом методе охоты на драконов!

- О каком? - Спросил ошарашенный рыцарь, он никак не успевал за рассуждениями своих собеседниц.

- Ну, как же, рыцарь, перед тем как вызывать дракона на смертный бой натирается ядом. И если дракон его съедает, то сразу и умирает. Вот доблестный рыцарь и выходит победителем!

- Съеденный? - переспросил сэр Бертран, ему трудно было вот так сразу представить съеденного рыцаря победителя.

- Лучше перед боем принять яда внутрь, - посоветовала принцесса, - И побольше, для надёжности. А то может маленькая доза на дракона не подействует!

Листик снова надулась, она обиделась на подруг, что те советуют рыцарю, как охотится на драконов. Милисента обняла её и прижала к себе, а Ирен посоветовала рыцарю:

- Вы, сэр Бертран, бросайте это неблагодарное дело - охоту на драконов. Лучше займитесь исполнением песен и героических баллад, у вас это здорово получается. Вон Листика до слёз довели.

- Я эту балладу сам сочинил! - Гордо сообщил рыцарь.

- Вот видите, сэр Бертран, у вас талант! И негоже свой истинный талант губить в охоте на драконов! - Поддержала свою подругу принцесса.

- Гм, - произнёс проснувшийся Хосе. Ему не понравилось такое понижение в статусе его господина, ведь одно дело быть оруженосцем странствующего рыцаря-драконоборца, совсем другое - слугой тоже странствующего, но менестреля, хотя, в принципе, это одно и тоже. Ирэн правильно поняла тяжёлый вздох Хосе и предложила ему:

- Хосе, а ты будешь вторым номером, подыгрывать. Ты же умеешь играть на каком-нибудь музыкальном инструменте?

- Только на барабане, я был полковым барабанщиком.

- Вот, на барабане и будешь играть, только сделаешь его длиннее обычного и назовёшь там-там. Будешь экзотическим там-тамщиком. Успех вам обеспечен!

Хосе облизнулся, если успех, то и сытная кормёжка, а то оруженосцы странствующих рыцарей, как правило, спать ложатся голодными, да и завтракают не всегда.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и поднявшаяся из-за стола Ирэн, сказала, что пора собираться. Ни рыцарь, ни его оруженосец не поняли куда, но принцесса в заштопанном платье тоже заторопилась, она сказала, что осталось всего три дня, правда не сказала до чего. Баронесса Листик сказала, что всегда готова и довезёт Милисенту к ужину. Ученица лекарки предложила рыцарю Бертрану и его верному оруженосцу проводить их через лес до тракта самым коротким путём. Рыцарь Бертран был воспитанным человеком, он намёк понял и стал прощаться. Потом вместе с Хосе пошёл к выходу, за ними пошла Ирэн, подхватив свою безразмерную корзину. Пещера с костями произвела на рыцаря очень большое впечатление. Он понял, какой опасности он подвергался, пытаясь, сразится с этим страшным драконом. Ведь съесть такое количество живности может только очень могучий дракон, и рыцарь заторопился покинуть эту пещеру, не желая прибавить свои кости к этой коллекции. А то вдруг дракон вернётся? И вернётся голодный? И может тут живёт не один дракон?

Выйдя из пещеры, рыцарь и оруженосец начали быстро седлать своих боевого коня и не менее боевого ослика, которые до этого мирно паслись на поляне, их ничуть не смущала страшная пещера с костями. Уже оседлав коня, рыцарь не выдержал и спросил ученицу лекарки:

- А вы не знаете, почему баронесса ходит эээ… Обнажённой?

- Ей так удобней, - ответила девушка. И тут из пещеры вышел дракон! Тот самый дракон! У рыцаря волосы встали дыбом, ведь дракон всё это время скрывался в пещере и мог напасть в любой момент! Дракон подмигнул рыцарю, потом лёг на землю. Из пещеры вышла принцесса и взобралась на дракона. Устроившись в том месте, где шея переходит в туловище, она обернулась и помахала рукой. Ирэн помахала в ответ. Дракон из положения лёжа, буквально ввинтился в небо, настолько это было стремительное движение. Рыцарь выдохнул и вытер со лба пот.

- Сэр Бертран, всё-таки прислушайтесь к моему совету - смените вид деятельности, петь и играть на гитаре у вас очень хорошо получается! - Улыбаясь, сказала ученица лекарки.

Глава третья. В государстве, где всё тихо и…

Король Саеш третий сидел, нет, не на троне в тронном зале, а за столом. Стол был не круглый, а обычный прямоугольный, такой большой стол для совещаний. Стоял этот стол в зале малого совета. И за эти большим столом кроме короля сидели: герцог Грег, он же канцлер королевства Зелия, герцог Марикант, он же главнокомандующий всеми войсками и по совместительству военный министр, граф Клари - начальник тайной стражи, или, если сказать более точно, разведки и контрразведки, мэтр Фиранто - королевский маг.

- Ну что скажете, господа, - нарушил молчание король.

- Подняты все агенты, и никаких следов. Будто этот дракон, унесший принцессу просто испарился. - Развёл руками начальник стражи.

- Армия тут тоже бессильна, - покачал головой военный министр, - Чтоб предпринять какие-то действия, надо знать хотя бы место, где их предпринимать.

- Три дня! Осталось три дня, или я предъявлю наследницу, или лорды устроят мятеж! Ведь герцог Наразак именно этого добивался, напав на конвой принцессы. Вирит, вы выяснили, как герцог узнал о конвое?

- Да, мой король. - Ответил граф Клари. Благодаря капитану Кунгнему, выяснили, он прихватил уцелевших из нападавших людей Наразака, среди них оказался и его младший сын. И сыночек запел, выдав всех участников назревающего мятежа и их планы. Так, что можем их брать.

- Вирит, это можно будет сделать только тогда, когда будет объявлен наследник или наследница! Вы же знаете этот дурацкий закон о наследниках! Он и на королей распространяется!

- Боюсь вас огорчить, ваше величество, но даже если принцессу доставят сюда, то она умрёт через месяц, может через полтора. - Покачал головой королевский маг.

- Магистр Фиранто, вы выяснили, что это за болезнь?

- Да, ваше величество, только это не болезнь, это проклятие.