Листик. Дочь дракона

- Откуда! Откуда у тебя она! - Хрипло спросил он у девочки дрожащим голосом.

- Это я сама сделала, - гордо ответила девочка, не заметив волнения барона, она подошла к статуэтке и провела по ней пальцами. - Это моя мама.

- Где! Где она! - Выдохнул барон.

- Погибла, - грустно ответила девочка, - Это я делала по памяти.

- Веточка! Веточка, - прошептал барон, опускаясь перед статуэткой на колени. Тут он заметил изящное, плетёное колечко лежащие у ног статуэтки. Девочка, увидев, внимание барона к этому предмету попыталась схватить колечко, но барон успел раньше.

- Откуда! - Ещё более хрипло выдохнул барон.

- Отдай! - Вскрикнула девочка, - Отдай!

Барон протянул девочке колечко и снова спросил:

- Откуда у тебя оно?

- Мама дала, перед своей гибелью, а ей дал мой отец. Так мне мама сказала.

Барон дрожащими руками снял с шеи медальон, раскрыл его, там лежало точно такое же колечко.

- Вот, одно у меня, другое у Веточки. Наши колечки. Это всё, что у меня осталось от неё.

Барон протянул колечко девочке, она взяла колечко и повертела его в пальцах, что-то рассматривая. Потом подняла взгляд на Лэри де Гривза. В его глазах стояли слёзы, Он тихо сказал:

- Веточка, моя веточка…

- Ветикалинилариона - так звали мою маму, а меня - Листиканилинариона. Мама называла меня Листиком.

- Листик, - тихо сказал барон, - Листик.

Пока барон Лэри беседовал с девочкой, а воины доедали мясо, Гуго Норек, заинтересовавшись предметами в углу, подошёл и стал их рассматривать. Подняв один, нагрудную пластину доспеха, он обернулся к девочке:

- Откуда это у тебя!

- С перевала, там была битва. Там погибли воины. На них напали скальные химеры.

- Ты видела, как это случилось?

- Нет, это было несколько лет назад, а я здесь всего полгода, ну чуть больше.

- Как ты это взяла? Там же химеры!

- А я их всех пожгла, - девочка произнесла это так, как будто жечь скальных химер было для неё очень простым и привычным делом. Даже воины перестали жевать и слушали разговор, при этих словах девочки, они дружно хмыкнули. Скальные химеры были очень опасными тварями. Чем-то похожие на драконов, только раза в два меньше, они нападали стаей, и могли запросто порвать даже дракона, если тот во время не улетал. Химеры летать не умели. Люди выстраивали стену тяжёлых копий, упирая их древки в землю, не давая химерам к себе приблизиться, и расстреливали их из арбалетов или жгли из огнемётов. Но если химерам удавалось прорваться за копья - люди были обречены.

- А люди, те, что погибли? - спросил капитан.

- Я их похоронила, огненным погребением. Там же камни, копать трудно, да и много бы пришлось. А там были такие как ты и как они, - девочка указала на слушавших её воинов, - Вы же с севера? Да? А там именно так хоронят. Правда?

Воины закивали, мол, правильно, именно так.

- Листик, я хочу увидеть, где они погибли, - произнёс барон.

- Тогда идём, - девочка сложила колечки к ногам статуи и стянула с себя платье и аккуратно сложила его обратно на кровать.

- Ты что так и ходишь? - Удивился капитан, - Дома одеваешься, а когда из пещеры выходишь…

- Ага, платье жалко. Порвётся. - Туманно объяснила своё странное поведение девочка. Пока она собиралась оба дружинника ушли вперёд, поднимать своих товарищей. Пропустив вперёд барона и его капитана, девочка замешкалась у выхода из своей пещеры. Посмотрев на остановившихся мужчин, она сказала:

- Дверь закрыть надо.

Удивлённый капитан смотрел, как силуэт девочки размылся и стал увеличиваться, через мгновение у камня-двери стоял дракон, стоял на задних лапах. В три человеческих роста, тем не менее, он уступал в размерах драконам, что видел капитан, примерно в трое, да и те никогда не становились на задние лапы. Этот же дракон имел почти человеческую фигуру, очень изящную фигуру, даже спинной гребень, мощный хвост и прижатые к спине крылья не портили её. Красивая золотисто-изумрудная чешуя, слабо поблескивала в скудном освещении пещеры с костями. Дракон легко взял передними лапами камень и закрыл им вход. Силуэт дракона снова затуманился и размылся и перед мужчинам уже стояла девочка-подросток.

- Ну, что пошли? - Вопросительно подняла она бровь. Ошарашенный капитан посмотрел на своего командира:

- Лэри, ты, как ты догадался?

- Она дочь Веточки, - пожал плечами барон.

- Так значит твоя Веточка, тоже была…

- Да, - коротко ответил Лэри де Гривз, барон Дрэгис.

Солнце стояло в зените, но в горах было довольно холодно, но это не беспокоило девочку, обнажённая фигурка которой шагала впереди отряда барона Дрэгиса, ехавшего рысью. Отряд шёл, не останавливаясь с самого рассвета. Заночевали у самых гор, в ранее заваленном, а теперь расчищенном ущелье. Гуго Норек, боялся, что ночью могут напасть какие-нибудь твари, в изобилие водящиеся в предгорьях. Но ночь прошла спокойно. Видно твари боялись дракона, вернее девочки, которая всю ночь проспала завёрнутая в плащ барона. Спала она, положив голову барону на колени. Гуго подозревал, что его друг так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз, барон гладил девочку по голове и счастливо улыбался, при этом его губы что-то шептали. Гуго не расслышал - что. Теперь же капитан с беспокойством поглядывал на своего друга, ведь отряд шёл уже десять часов без привала, но барон не показывал признаков усталости. Капитана беспокоило и то, что отряд шёл прямо в логово скальных химер, погубивших предыдущую экспедицию. Не то, что бы он не верил словам девочки, но всё же… А воины барона шли за своими командирами не высказывая и тени сомнения, даже если на перевале засели скальные химеры и барон со своим капитаном ведут их на верную гибель - то такова воля богов. И вообще, что может быть лучше для воина-норвея чем смерть в бою?

Широкая площадка сменила узкую дорогу, одним боком прижимавшуюся к отвесным скалам, а другим нависавшим над глубокими пропастями. Отряд резко остановился. Увиденная картина впечатляла. Широкая площадка, где раньше делали привал торговые караваны, и где принял последний бой отряд Тэрика, примыкала к отвесной скале, уходящей вверх. Отряд остановился без команды, поражённый открывшейся картиной. На скале был очень искусно высечен барельеф - группа израненных воинов готовилась к последнему бою, впереди стоял их командир. Помятый доспех, глухой шлем, нога, наступившая на отрубленную голову скальной химеры, меч в руке, острие которого направлено вниз. Весь вид израненных и уставших воинов говорил о решимости принять этот последний бой.

- Терик, - покачнувшись, глухо произнёс барон. Гуго поддержал его. Сзади одобрительно загудели воины. А капитан сказал, обращаясь к девочке:

- Кто это сделал?

- Я! - Гордо ответила девочка, - Я нашла здесь следы битвы и похоронила воинов. А они же были норвеями, доспехи у них были норвейские, - пояснила девочка, как она определила национальность погибших. - Вот я их и похоронила.

А потом продолжила, как бы оправдываясь:

- Но здесь же кругом скалы, копать тяжело. Вот я всё и сожгла, ведь у норвеев же принято огнегнное погребение? Да? А потом согнала сюда скальных химер и тоже сожгла, ну как жертву. Мама мне говорила, что когда знатного норвея хоронят, то надо жертву принести, чтоб путь в Валгаллу был лёгким. Ведь они туда же уходят? Правда, ведь? Ну и потом решила, что если тут они нашли свою смерть, то надо памятник им поставить, вот я и сделала.

- Ты всё правильно сделала, доченька! - Хрипло выдохнул барон.

- А почему в шлеме? - спросил капитан, показывая на фигуру воина с мечом, которая выдавалась вперёд из барельефа и скорее была статуей. - Ведь мы не носим закрытых шлемов!

- Но я же не видела его лица!

- Вот, - барон снял с шеи медальон, где раньше лежало колечко, и открыл его. На внутренней поверхности крышке было выгравировано лицо юноши, - Вот, вот это он. Тэрик!

Девочка взяла медальон, некоторое время его рассматривала, а потом вернула барону. Повернувшись к скале, вытянула в её направление руки. Сорвавшееся с них пламя ударило в фигуру, выступающую из барельефа. Когда пламя опало, у воина на голове не было шлема. Суровое лицо, выступающие скулы, развивающиеся волосы, крепко сжатые губы. Взгляд, устремлённый вперёд, всё это как-то удалось выразить в камне.

Все дружинники барона, выхватив мечи, подняли их вверх и громкий боевой клич норвеев раскатился по окрестным горам. Барон спрыгнул с коня и встал на одно колено перед девочкой:

- Спасибо, Листик!

Потом поднялся и громко, как в былые годы отдавал команды, произнёс:

- Я, граф Лэри де Гривз, барон Дрэгис, перед Богом и воинами своёй дружины признаю Листика…

Он вопросительно посмотрел на девочку та, поняв, что он хочет спросить, сказала:

- Листиканилинариону.

- Листиканилинариону, - повторил барон, - Признаю своей дочерью и объявляю наследницей!

Боевой клич норвеев снова разнёсся над горами, потом, воины баронской дружины во главе со своим капитаном спрыгнули с коней и опустились на одно колено перед девочкой. Барон назначил своего наследника, вернее, наследницу. То, что она девочка - то такова воля их командира и сеньора. И ещё воины были благодарны ей, за то, что она сделала для их павших товарищей. Ведь что может быть лучше для воина-норвея, чем погибнуть в бою? Только погибнуть в бою с последующим огненным погребением!

Глава вторая. Принцесса и рыцарь.

Гуго Норек, капитан дружины баронессы Дрэгис сидел на верхней площадке донжона замка. Сидел, потому что уже не молод стоять, вот и принесли сюда кресло специально для него. Принесли вместе с поворотным кругом, чтоб можно было поворачиваться в любую сторону и смотреть в подзорную трубу, что капитан и делал. Он осматривал окрестности, а караульный, чей пост был на вершине донжона, тоже осматривал окрестности, в конце концов - это была его прямая обязанность, но осматривал так, чтоб всё время находиться за спиной капитана и не мешать ему.

Гуго посмотрел на купеческий обоз, пыливший по дороге мимо замка. Обоз шёл к Ларнийскому перевалу в Хасийских горах. Открытый год назад перевал, снова стал наиболее удобной дорогой через горы, и пошлина, взимаемая с купцов, едущих по этой дороге, стала основным доходом баронства Дрэгис. Это позволило снизить налоги на крестьян, что сразу увеличило поток переселенцев в баронство. И как результат в баронстве было уже семь деревней. Кроме этого, стабильный доход позволил увеличить дружину до ста воинов. Ведь дружинникам не только платить надо, но и кормить их, одевать, вооружать. Да и новые метательные машины на стенах замка - тоже результат постоянных поступлений доходов в казну баронства. Гуго усмехнулся, вспоминая. Когда было объявлено о безопасности Ларнийского перевала, он лично провёл первые три купеческих каравана. Убедившись, что дорога безопасна по ней сразу, сплошным потоком пошли купеческие обозы. Правда, не обошлось без эксцессов. Сначала лихие люди решили, что пошлина с купеческих караванов полагается не только барону Дрэгису, но и им. Но "лесных братьев" быстро выловили баронские дружинники. Выловили и развесили на деревьях вдоль дороги. Воины барона сразу же выходили на стоянки разбойников, как только те появлялись в Дрэгинском лесу. Те даже не успевали разведать выходы к дороге, чтоб устроить там засаду. Как будто, кто-то сразу узнавал о появлении чужих в лесу и сообщал об этом капитану. Гуго снова усмехнулся, он-то знал, кто на самом деле хозяин леса и кому обо всём докладывают все его обитатели, даже лесная нечисть.

Потом сосед, герцог Вэркуэлл, решил, что такие доходы, слишком много, для простого барона. И он вторгся в баронство, объявив, что сделал это, исключительно для безопасности торгового пути через горы. А где он был все эти три года, пока на перевале хозяйничали скальные химеры? Почему тогда не пошёл и не уничтожил их? Нет же, позарился на доходы, что стал получать барон. Не подумал герцог, что если у барона появилась сила, позволившая ему отбить перевал, то и справиться с бароном ой как не просто будет. И когда против почти тысячного войска герцога выстроилась дружина барона Дрэгиса, герцог откровенно начал смеяться. А потом прилетела та самая сила и, тремя огненными плевками, разогнала всё войско Вэркуэлла. Герцог даже королю жалобы подавал, что мол, барон с чудовищем связался. Приехали отцы инквизиторы, долго всё тут вынюхивали, но так ничего и не нашли. А то, что дружинники у барона норвеи-язычники, так и в гвардии короля половина таких норвеев. Кстати, пополнение дружины, капитан организовал тоже из земляков-норвеев.

А полгода назад старый барон умер. Похоронили его на перевале, рядом с могилой сына. Похоронили, так как он просил - огненным погребением, по норвейскому обычаю. А потом Листик сделала ещё одну статую, так и стоят рядом - отец и сын, как бы охраняя перевал. Среди купцов и путников уже возникла легенда о двух воинах отдавших свою жизнь в битве с чудовищами. И Бог или боги, это кто во что верит, за их героизм, даровали им такое посмертие - охранять перевал. Так их теперь и называют - Стражи Перевала. И лежат у ног Стражей цветы, и все кто проходит, останавливаются у Стражей помолится, а купцы бросают мелкую монетку в пропасть, верят, что это принесёт удачу.

Гуго снова усмехнулся, вот так рождаются легенды, обрастают подробностями, и живут века, и никто потом не помнит, с чего всё началось. Капитан посмотрел в зрительную трубу. Над горами появилась точка. Гуго подождал, а потом навёл трубу, на скалы где находилась Драконья пещера. Точно, Листик летит! Капитан забеспокоился, обычно Листик, улетала в горы, поохотится рано утром, ещё затемно и прилетала, тоже, в темноте. Чтоб ни кого не пугать и не беспокоить. Ведь о том кем является баронесса Дрэгис, знали очень не многие. Или же уходила пешком к своей пещере, и уже оттуда взлетала. Туда же возвращалась, если было светло. Могла, вообще, неделю не появляться в замке. Дружинники любили свою баронессу, а капитан, у которого никогда не было семьи, вообще в ней души не чаял. Теперь он с беспокойством наблюдал за её полётом, Листик летела к пещере и несла, явно, не козла. Капитан поднялся со своего кресла и пошёл вниз, он решил послать нескольких дружинников к пещере, так на всякий случай, а то мало ли что.

Капитан королевских гвардейцев взмахнул мечом располовинив очередного нападавшего. Это же надо, даже не скрываются! Капитан давно узнал, кто на них напал. За густо лезшими на конвой наёмниками, маячили люди герцога Наразака. Гвардейцы дрались хладнокровно и умело, отдавая одного своего за четырёх, а то и за пятерых нападавших. Но гвардейцев было всего тридцать, а нападавших несколько сотен. Но, всё равно, конвой уже почти прорвал кольцо нападавших, когда капитан увидел преграждающий дорогу строй арбалетчиков в цветах герцогских дружинников. Те подняли свои арбалеты, капитан понял - это конец. Ведь болты из тяжёлых арбалетов пробьют даже доспехи из драконьей кожи с нашитыми на них стальными пластинами, что были на королевских гвардейцах. Пусть первый залп положит не всех его людей, но пока королевские гвардейцы доберутся до них, дружинники герцога успеют сделать ещё один залп. Мало того, болты из тяжёлых арбалетов пробьют насквозь карету, а там…

Говорят, что в минуты смертельной опасности, время как бы замедляет свой бег. И капитан видел, как медленно поднимаются арбалеты, болты также медленно нацеливают свои наконечники, вот дрогнули пальцы на спусковых крючках и медленно начали сгибаться. И тут строй арбалетчиков утонул в ревущем пламени. И в гущу дерущихся людей упал дракон. С изумрудно-золотой переливающейся чешуёй, он совсем не был похож на тех драконов, которых видел капитан. Гораздо меньше, намного гибче, он казалось, танцевал среди застывших людей. Его лапы и крылья вооружённые страшными когтями мелькали в завораживающем ритме. Каждый их взмах, как и взмах хвоста, уносил одну, а то и две жизни. Послышалась гортанная команда и, опустив длинные копья на сражающихся, ускоряясь, двинулась основная дружина герцога Наразака - полторы сотни тяжёлой рыцарской конницы. До этого скрывавшиеся за изгибом дороги рыцари теперь неслись на замерших людей. Капитану снова захотелось зажмуриться, теперь точно конец! Эти снесут и затопчут всех и дракона в том числе. Дракон рыкнул и выдохнул струю пламени в сторону скачущих рыцарей. Это было невозможно, но это остановило их атаку. На дороге валялись обугленные трупы людей и лошадей в оплавленной броне, те же, кого пламя задело лишь вскользь, с дикими крикам факелами катались по дороге. Ещё раз, выдохнув струю пламени в сторону части леса скрывавшего поворот дороги, дракон одним ударом лапы сорвал крышу с кареты, выхватил оттуда белый комок и взмыл в небо.

- Принцесса! Принцесса похищена! - истошный крик гувернантки заставил очнуться замерших людей. Оглядевшись, капитан с удивление отметил, что напавший дракон не тронул ни кого из его бойцов. Хотя он ворвался в самую гущу боя и раздавал удары направо и налево, но при этом бил только по людям герцога.

- Принцесса похищена! - Продолжала вопить гувернантка. Капитан поморщился:

- Заткните её, кто-нибудь.

- А ну цыть! Курица! - Рыкнул на неё один из гвардейцев.

- Капитан! Наши потери - восемь убитых и четыре тяжело раненых! - Доложил сержант. Капитан кивнул и распорядился:

- Убитых и раненых в карету, продолжаем движение!

- А принцесса? - Спросил сержант. Капитан нахмурился:

- Сержант, вы умеете летать? Или знаете, куда полетел этот странный дракон? А вот герцог Наразак, может организовать ещё одно нападение.

- Для чего? - Удивился сержант и показал на нескольких улепётывающих. - От них он узнает, что принцесса похищена.

- Для того чтобы король не узнал, кто напал на конвой принцессы. Если бы захват принцессы удался, как вы думаете, сержант, его люди оставили бы нас в живых? То-то. Проверьте, остался ли кто в живых из людей герцога. Если найдёте связать и тоже с собой, привяжите к вьючным лошадям, карета и так перегружена. Выполнять! Через пять минут мы должны двинуться дальше.

И уже когда колонна конвоя, потерявшая принцессу, в быстром темпе двигалась по лесной дороге, уходя от места засады, капитан поделился своими соображениями с сержантом:

- Если бы не этот дракон, мы бы все погибли. Хотя, если бы он не поубивал людей герцога, я бы решил, что этот дракон науськан герцогом, чтоб похитить принцессу.

- Как такое возможно? - Удивился сержант, скакавший рядом с капитаном, - Ведь драконы не поддаются дрессировке!

- А ещё драконы не выдыхают пламя, - капитан слегка пришпорил своего коня, увеличивая скорость движения, - А этот, вы заметили сержант, поливал огнём как батарея крепостных огнемётов, при этом дальность его огня превышала раз в пять их дальнобойность. И я думаю, что это не предел. И потом он украл именно принцессу, как будто знал, кого надо было красть.

- Ну, на эту толстую курицу вряд ли кто бы позарился, - усмехнулся сержант, намекая на гувернантку, - А, по легендам, драконы всегда похищают принцесс.

- Вы верите этим глупым сказкам? Ещё не было ни одного случая, чтоб дракон похитил принцессу. Простых селянок - да. И исключительно с гастрономической целью, дракону всё равно кого съесть - овцу или селянку. Причём всегда если есть выбор между селянкой и коровой, дракон хватает корову. Так что тот дракон должен был схватить именно гувернантку, но он унёс принцессу.

- Но баллады… в них поётся, что дракон похищает принцессу, а потом появляется отважный рыцарь и спасает её…

- Убивая при этом дракона. Сержант! Ну, подумайте сами, для чего дракону похищать принцессу! Чтоб в итоге быть убитым? Корова больше, да и искать её будут не так тщательно и активно как принцессу. Уж во всяком случае, отважный рыцарь не будет спасать корову. Да и охраняется принцесса намного лучше, чем корова, это понимают как разумные, так и самые безмозглые твари! А у драконов есть, пусть и слабый, но разум.

- Но, капитан, этот дракон украл именно принцессу!

- Вот это-то и странно, и очень подозрительно!

Принцесса Милисента открыла глаза. Она пришла в чувство от того, что ей плеснули в лицо пригоршню холодной воды. Первое, что она увидела - ухмыляющееся лицо. Курносый нос, зелёные глаза, веснушки на щеках, лицо толи мальчика, толи девочки в этом возрасте ещё трудно разобрать. Тем более что торчащие в разные стороны рыжие вихры ни как не говорили о половой принадлежности этого лица.

- Где я? - Спросила принцесса и тут же вспомнила недавние события, - А где дракон?

- А зачем тебе дракон? - Спросило ухмыляющееся лицо. Голос был какой-то странный, одновремённо, и звонкий и хриплый.

- Меня похитил дракон! На нас напали, гвардейцы отца сражались, а потом дракон! Он разломал карету и схватил меня!

- Ага! - Радостно подтвердило лицо.

- Что ага? Меня дракон похитил! - Немного обиженно сказала принцесса.

- Ага, - снова подтвердило ухмыляющееся лицо, - Похитил. И унёс. В пещеру!

Потом лицо звонко засмеялось, принцесса осмотрелась, вокруг, действительно, это была пещера. Она с ужасом посмотрела на девочку, её собеседницей была девочка. Милисента это увидела когда та отошла, девочка была совершенно голой.

- А ты кто? - Спросила принцесса.

- Листик, - ответила девочка, заметив удивление принцессы, пояснила, - Вообще-то моё имя Листиканилинариона, но его мало кто может выговорить, поэтому его сократили до Листиканила - это если официально, а Гуго называет меня Листик.

И видя непонимание принцессы, объяснила ещё:

- Гуго Норек, капитан дружины Дрэгисского баронства, да и другие дружинники меня так называют. А тебя как звать?

- Я принцесса Милисента! - Гордо ответила принцесса, упоминание о баронской дружине её успокоило. А её собеседница громко рассмеялась, хлопая в ладоши: