Помоги проекту - поделись книгой:
Узнав все подробности, я принимаюсь за остывший обед. Доев и расплатившись за него и комнату (двадцать медяков, совсем обнаглел толстяк), выхожу из трактира и направляюсь к точно таким же воротам, как и с той стороны, откуда пришел. Пройдя через них, стараюсь бесшумно двигаться в сторону леса. Минут через тридцать вступаю под его зеленые кроны.
Лес как лес — зеленая листва, птички квакают (м-да, и это я считаю нормальным), по кустам шебуршит какая-та мелкая мерзкая живность. Тишь да гладь…
Двигаясь неспешно и осторожно, только на закате подхожу к развалинам башни. Сложена она из крупных каменных блоков, местами покрытых пятнами лишайников и обильно заросших плющом. М-да, да и название «развалины» преувеличено — целыми остались два надземных этажа, правда весьма обветшалых, и неизвестно, сколько подземных, если они есть. Лезть в катакомбы на ночь глядя желания не возникает, поэтому отхожу метров на пятьсот от башни, ставлю магического стража, заворачиваюсь в плащ и ложусь отдыхать.
Поспать не удается. Магический страж срабатывает через пару часов. Подскакиваю, чудом не запутавшись в плаще, и озираюсь.
В паре метров от меня стоят два человека, но как-то безжизненно они выглядят. Похоже, это и есть те самые пропавшие охотники!
В голове всплывает очередное воспоминание-пояснение: кадавр или кукла, созданная магом из человеческого тела, опасность средняя. Существо получается живым, с повышенной силой, и не чувствительным к боли. Ошалело трясу головой, как же мне это надоело!
Значит, где-то неподалеку должен быть маг. Вытаскиваю меч из ножен и жду… Первому подошедшему отрубаю голову и ногой бью в грудь. Второй удивляет — он резко прыгает на меня (непростительная ошибка), рефлекторно выставляю меч острием вперед и накалываю кадавра, как бабочку, на булавку. И тут кто-то или что-то ударяет меня в затылок (эх, где же мой шлем), и мое сознание меркнет. Похоже, это становится традицией.
Очнувшись, осознаю, что прикован к стене в каком-то подземелье. Осматриваюсь. Стены из грубо отесанных каменных глыб, чадящие факелы на стенах, запах сырости. Выбиваются из этого ряда две вещи — большой стол из потемневшего дерева, заставленный различными ретортами, перегонными кубами и прочими алхимическими аппаратами, и странный субъект, стоящий напротив меня. Высокий, но лица не видно — широкий плащ с глубоким капюшоном мешает разглядеть его. Тоже мне Дракула.
— Вот и наш охотничек из павшего братства очнулся, — хрипловатым голосом, говорит это нечто.
Судя по голосу — мужчина сильный, да и маг знатный, раз сделал из людей кукол, которые напали и притащили меня сюда. Но почему он прячется в разрушенной башне в лесу, вдали от больших городов. Вывод — или он отступник, или какой-то вивисектор… ага, академик Павлов фэнтезийного розлива… а может, просто разыгрались мое воображение и подозрительность.
— Я не ваш, я свой собственный, — отвечаю ему, но потом до меня доходит смысл его фразы. — Как павшего?!
— Свой собственный ты был там, — говорит он и махает рукой куда-то вверх, — а теперь ты здесь и прикован к стене в моей башне, а значит, ты мой! А насчет братства — три года назад вашу цитадель сровняли с землей…
Не верю! Как они смогли уничтожить братство?! Судя по воспоминаниям охотника, цитадель — неприступная твердыня, бойцов и магов в ней хватало. Тогда как?!
Теперь становятся понятны странные взгляды людей из деревни, а я то думал это из-за моей внешности… Выберусь отсюда и буду разбираться…
Один плюс в моем нынешнем положении я все же усмотрел — прикован я к стене, а не к разделочному столу (а на кладбище так вообще одни плюсы), значит, еще не все потеряно!
— И что же ты собираешься со мной делать? — как можно равнодушнее спрашиваю его. — В такую же куклу, как тех парней, превратишь?
— Что ты, что ты… Нельзя упустить возможность исследовать человека с демонической кровью, — говорит этот, этот… пусть будет Дракуленок, все равно я его имени не знаю.
Хм, уже и это как-то смог определить. Похоже, моя игровая легенда была не совсем и легендой.
— А может, выпьем, за жизнь поговорим, да я пойду? — делаю встречное предложение.
М-да, совсем крыша у меня поехала — шутить в такой «веселой» ситуации! Где вы, добрые дяди в белых халатах?! Хочу в свою комнатку с мягкими стенами и теплым светом! Ладно, пошутили и хватит, надо думать, как выбраться.
— Не бойся, вивисекция это совсем не больно, — добродушно сообщает он, — я вскрыл пару сотен разумных, и мне было совсем не больно.
Ага, а аутодафе это просто солярий. Ладно, пусть разговаривает, а я пока попытаюсь освободиться. Странно, маны полно, а скастовать ничего не получается.
— Не пытайся колдовать, — говорит Дракуленок, словно прочитав мои мысли, — я тебя напоил экспериментальным зельем, сам разработал — ничего ты не сможешь. Правда, у него весьма забавный побочный эффект — беспричинная веселость.
Твою ж, Менделеев недоделанный, лучше бы водку изобрел.
М-да, повезло, как утопленнику — нарвался на мага-экспериментатора, похоже, пора готовиться к вивисекции, а потом к превращению к кадавра.
— Ладно, я пойду кадавра штопать, а ты никуда не уходи, — говорит маг и выходит из камеры.
Он еще и издевается! Спокойно, пока его нет, надо подумать, что делать дальше и как выбираться отсюда. Так, прикован за руки, но кисти свободны — запишем в плюсы, колдовать не могу — это минус. Возникает извечный русский вопрос: что делать? Будем думать логически — ману в себе ощущаю, но создать заклинание не могу, вывод — зелье блокирует энергетические каналы тела, значит, надо создать заклинание, минуя их. Так, пороемся в памяти и поищем выход. Не то… Опять не то! Ничего подходящего в магии этого мира не знаю — я ведь в теле охотника, а не архимага!
Хм, а если использовать эзотерические знания своего родного мира, вдруг сработает? Нужен проводник, связанный со мной, но находящийся не во мне. Вот завернул. Что я такого дома читал, мысль крутится, но никак не могу ее ухватить… Со злости бьюсь головой о стену. Да, голова не только чтобы в нее кушать, но и ударный инструмент. Вспомнил! Кровь, моя кровь, эврика! Проводник нашел, только как его использовать? Думай голова, думай — шлем тебе куплю! Так, отпирающих заклинаний в памяти нет, ну что ж, тогда попробую закон трех сил — желание порождает мысль, мысль порождает действие.
Расцарапываю руки до крови и мажу крепление цепей. Начинаю представлять, как металл ржавеет, и от него отслаиваются чешуйки ржи…
Пятнадцать минут — треть энергетического резерва канула в небытие, но все же крепления цепей обильно покрываются ржавчиной. Резко дергаю руки вниз, и со скрипом цепи лопаются. Вот я и относительно свободен. Еще в придачу обзавожусь гламурными украшениями в виде кандалов-браслетов с длинными обрывками цепей. А они массивные, килограмма по два каждый. Интересно, почем здесь чермет? Что-то меня не туда начинает заносить, надо сосредоточиться на основной задаче — выжить и выбраться отсюда.
Хм, а кто у нас в противниках? Первый номер — Дракуленок, под вторым идут куклы — две штуки, больше мне ничего неизвестно. Если выберусь, стоп, не если, а когда выберусь, сначала набью морду старосте за такое «веселое» задание, а потом отправлюсь подучиться магии.
Теперь главное — обезопасить себя от заклинаний Дракуленка и найти необходимое решение как можно быстрее, пока он не вернулся. Что-то в голове крутится из памяти предыдущего владельца этого тела, опять-таки связанное с кровью. Точно, щит крови — заклинание этих монахов-пришельцев! Правда, информация о том, сколько оно действует и как правильно кастуется, в памяти отсутствует. Значит, придется действовать методом научного тыка.
Беру колбу со стола и сцеживаю в нее кровь. Так, грамм сто уже есть, маны ноль, да и общее состояние организма можно охарактеризовать как состояние не стояния. Убью этого экспериментатора — меня достал этот побочный эффект в виде беспричинной веселости. Ладно, не буду отвлекаться, начинаю произносить заклинание: «Beatus qui retribuet tibi retributionem tuam, quam retribuisti nobis» и лью на себя кровь…
Эксперимент удается — ни капли не стекает на пол, она вся покрывает меня тонкой пленкой. Правда, окружающая обстановка теперь видится в красных тонах, но это мелочи жизни.
Но почему заклинание на латыни? И это не просто ассоциация, когда-то начинал учить этот язык и помню много крылатых фраз. Это вроде бы цитата: «Блажен, кто воздаст тебе воздаяние, которое ты возложила на нас».
М-да, похоже, не только еретики развлекались магией, но и святые отцы. Правда, длинновато оно, в бою такое не успеешь произнести. Да и маны слишком много на него нужно, и общее состояние после его применения не очень. Выберусь, и надо будет подумать над его усовершенствованием.
А вот это уже бардак — дверь в мою темницу не заперта, никакого представления о содержании пленных. Внимательно прислушиваюсь — вдруг рядом кукла? Как говорил еврей из анекдота: «Таки я прав», стоит. Подхожу к двери и резким пинком открываю ее.
Дверь бесшумно распахивается — смазали петли, молодцы — и впечатывает куклу в стену. Выхожу, чтоб добить, но этого и не требуется: в соревновании дверь плюс стена против кадавра он проигрывает в сухую. Хорошо, что дверь массивная, да и пнул я ее от души. Правда, всю стену кровью заляпал.
Само вражеское тело ремонту не подлежит — ибо стало весьма плоским, жаль, что еще и не зеленным, а то было бы похоже на крокодила Гену.
Можно сейчас попытаться выбраться из башни, но вещи оставлять не хочется, а значит, вперед на поиски. Надо попытаться настроиться на перстень — он как-никак именной. Сосредоточиваюсь и «зову» его.
Минут через пять приходит отклик, он где-то рядом, пойду по коридору, а там будь что будет.
Метров через двадцать останавливаюсь перед дверью — перстень там, резко открываю дверь и вбегаю в комнату — похоже, это склад, а в центре стоит кадавр и надевает мою броню! Хлещу его цепью по шее, упираюсь коленом в спину и резко дергаю на себя — слышится хруст. Отпускаю, и он падает — со сломанным позвоночником особо не побегаешь. Снимаю с него броню, нахожу свои вещи. Быстро осматриваю помещение и становлюсь обладателем двух кошелей с золотыми монетами. Неплохо: свои вещи вернул, двух кукол вывел из строя и стал богаче на десяток золотых. Значит, остался только Дракуленок, по крайней мере, я на это надеюсь. Тихо прокравшись по коридору, выхожу к тяжелым двустворчатым дверям. Чувствую спинным мозгом, что именно за ними и начнется самое веселье!
Вытаскиваю меч из ножен, распахиваю дверь и вбегаю в зал. Дракуленок стоит перед столом, на котором лежит обезглавленная мной кукла, с которой он что-то пытается делать. Услышав шаги, он резко разворачивается. С его рук слетает яркая молния. И… ничего, щит крови действует, правда становится более тусклым. Следующую молнию рефлекторно принимаю на меч и отражаю куда-то в потолок. Интересное оружие.
Подбегаю к Дракуленку, ногой бью его в живот, он сгибается пополам. Ударом эфеса по голове отключаю его. Поднимаю меч, чтобы добить, но тут все тело пронзает острая боль. Это что за… Я что не могу его убить?!
Ладно, буду проще. Я не хочу его травмировать, мне просто нужно вон туда поставить ногу. Резко опускаю ногу ему на спину, судя по хрусту — позвоночник не выдержал такого обращения. Будь он хоть трижды магом, такую травму быстро не вылечить!
Быстро окидываю взглядом помещение, замечаю небольшой сундучок, который слабо светится (вот и трофей), быстро заматываю его в плащ и двигаюсь к выходу. Час плутаний по коридорам, и вот я с удовольствием дышу свежим лесным воздухом. А теперь в деревню — «обсудить» со старостой данное задание, скажем так — поговорить по душам.
Идя в сторону деревни, задумываюсь — ведь я убил несколько вполне живых существ, одного разумного покалечил, а меня совесть совсем не мучает. Как же я до такого дошел? Вроде бы, в детстве был нормальным ребенком, животных не мучил, под маньяка в юности не косил. Так почему же? Может быть, это компьютерные игрушки, в которые периодически играл? А может, вообще вся культура моего родного двадцать первого века вскормила и выпестовала то создание, каким я стал? Ведь существует такая вещь как Голливуд, который на потребу биомассе буквально заваливает ее мясом и заливает кровью. Сейчас самая популярная мысль, которая чуть ли не с молоком матери впитывается: «Кто сильнее, тот и прав», а вторая: «Все покупается, все продается». Так чему же я теперь удивляюсь? Ведь даже книги учат, вместо доброго и вечного, лишь этому. Но только здесь — в мире меча и магии, месте постоянной борьбы за жизнь, я смог раскрыть свое «я»? Если это так, то если вернусь домой…
Перед разговором со старостой Гнилом (действительно, имя ему подходит) надо освободиться от воздействия этого зелья, да и разобраться с добычей не помешает. А раз так, то ноги в руки и подальше в лес — обустрою там временное убежище.
После суток хождения волчьим шагом с заметанием следов, поддерживая силы одними лишь эликсирами, забираюсь в такой бурелом, что без тяжелой техники меня оттуда и не достать. Удобное место нашлось под корнями вывороченной сосны, а может, и не сосны, короче говоря, какого-то дерева. Посыпав вокруг стоянки табаком с перцем, выпиваю последний эликсир регенерации, заворачиваюсь в плащ и погружаюсь в сон.
Просыпаюсь на рассвете, опять не отдохнув — это теперь случается со мной постоянно и просто действует на нервы. Ладно, надо подумать о пропитании, тренировках и прочем. С первым все более-менее просто — лук со стрелами есть, надеюсь, что-нибудь съедобное добуду. Тренировки со сталью и магией пока отложу — сейчас не до этого. Где там этот лук? Быстренько собираю его и беру пару стрел. Не понял, а почему это стрелы без наконечников? Древки качественные, склеенные из четырех заготовок, без заусенцев, оперение в два пера, вот только как крепить наконечники без клея? Их тоже немного — всего полтора десятка, втульчатые, два бронебойных, три двурогих, а остальные — срезни разного вида. Древесной смолы полно — значит, прикреплю смолой, авось одну охоту выдержат. Часа два тренируюсь на сухом дереве — с точностью все более-менее в порядке, а вот скорострельность оставляет желать лучшего. Думаю, что практика решит и эту проблему.
Пора и на охоту. Ага, за скальпами бледнолицых.
Час поисков, и выхожу к некрупной речушке. Теперь осталось найти водопой. Все-таки не зря согласился тогда, еще дома, пойти на охоту — выслушивал теорию и байки в течение четырех часов, пока добирались до места охоты…
Вот и кусты, подходящие для засады. М-да, практически неподвижно сидеть в кустах несколько часов, еще то удовольствие.
Ура, вот и еда! Целый кабанчик или что-то похожее на него выходит к речке и начинает пить. Стреляю, и срезень попадает ему в район шеи. Вот тут-то и сказывается практически полное отсутствие опыта в охоте — этот кабан разворачивается с диким визгом, обливаясь кровью, бежит на меня. Единственное, что успеваю, так это отбросить лук и вытащить кинжал. Кабанчик сбивает меня с ног, тут к его визгу добавляется и мой матерный крик — пара ребер не выдерживает такого обращения с собой и дает трещины. Вот таким клубком мы и летим вглубь кустов. На место моего сознания, приходит что-то более древнее — то ли инстинкт выживания, то ли голос крови демона…
Солнце не сильно изменило свое положение на небе, а значит, без сознания я недолго. Ребра, как ни странно, не болят, дыхание ровное. Рядом лежит мертвый кабанчик. Единственное, что доставляет неудобство, так это сильное чувство голода. Кабанчик есть, и даже уже разделанный местами. Так что посолить-поперчить и вперед.
Сказано — сделано, и вот уже ем парное мясо и получаю от этого удовольствие.
Насытившись, принимаюсь за разделку, точнее за отпиливание наиболее мясистых кусков. Закончив сие тяжкое и грязное дело, промываю мясо в реке, заодно и сам отмываюсь от крови. Нанизываю мясо на тонкую ветку. Затем подбираю лук. Плечи не сломались, тетива цела и все это очень хорошо. Разбираю его и отправляюсь в сторону своего лежбища.
Обратный путь проходит без приключений.
Тридцать минут, два отбитых пальца, и мне удается развести небольшой костерок. Для маскировки своего пребывания располагаю его в заранее выкопанной яме. Хотя копать кинжалом еще то удовольствие… Вопрос с пропитанием решен, остается другой — что делать с зельем Дракуленка? Тут два варианта — или искать мага-алхимика, или самому сварить противоядие.
Первый вариант практически не реален — до мага еще надо как-то добраться, да и денег на оплату его услуг нет, так что остается второй вариант, правда лично я в алхимии разбираюсь на уровне знахаря-недоучки. Значит, надо как-то добраться до знаний прошлого хозяина тела, ритуал их вроде восстановил, но они мертвым грузом лежат в подсознание. Следовательно садимся и отключаем сознание.
Проще сказать, чем сделать — два часа бездумного сидения в позе лотоса, и вроде как получилось, но не готовый рецепт, а так, импровизация на эту тем. Но на безрыбье и сам раком станешь…
Достаю ингредиенты из сумки и начинаю творить: щепотка того, листочек этого, и тут появляется непредвиденное осложнение — отсутствие котелка! В теории можно использовать наруч — локтевая часть достаточно глубокая, лишь бы металл не отпустить. Снимаю правый наруч, наливаю воду из фляжки и кидаю траву. Ставлю его на угли, через пару минут сие варево закипает, отодвигаю наруч с углей и жду, пока остынет.
Вроде остыло. Перефразируя Шекспира — пить или не пить, вот в чем вопрос. А выбора-то особого и нет — без магии долго не протяну. Залпом выпиваю. Какой же мерзкий вкус у этого зелья.
Проходит несколько минут. Вроде самочувствие нормальное. Ну вот опять сглазил! Успеваю отбежать от лежанки на пару метров, где меня и начинает выворачивать наизнанку — кровью с примесью какой-то кислотно-зеленой гадости. Я так мерзко себя не чувствовал даже после того, как с одногруппниками отмечал «пол-инженера»… Кое-как доползаю до лежанки и проваливаюсь в липкое забытье.
Глава 2
И вот я захожу в какой-то кабинет. Стоп, не я, видимо прошлая личность этого тела, раз вижу все со стороны. Странное зелье у меня получилось. Что ж, могло быть и хуже. Если это не шалости моего подсознания, то информация о возможностях и прошлом охотника точно не будет лишней. Небольшое помещение, на каменных стенах висят какие-то гобелены, из мебели — пара кресел и массивный стол из темного дерева, всю эту «утонченную» обстановку освещают пара ярких шаров, плавающих где-то под потолком. За столом сидит полный человек, лысина блестит от пота, хотя в комнате совсем не жарко…
— Наместник, мне передали, что вы хотели меня видеть? — безразличным тоном спрашивает охотник.
— Да, «проклятый», есть работа для тебя, — небрежно заявляет он.
«Хм, только и умеют развешивать ярлыки. „Проклятый“… С точки зрения крестьян да, ибо внешность старых охотников сложно назвать обычной. Хотя это и неудивительно — слишком много зелий, боев с нежитью и нечистью, магических экспериментов… Внешность меняется кардинально, и не в лучшую сторону». Я всегда знал, что благодарность не свойственна людям, но что до такой степени и не предполагал…
— Не забывайтесь наместник, — с угрозой в голосе предупреждает охотник, — во-первых — это я вам нужен, а не вы мне, во-вторых, вы успели забыть указ Князя в отношении охотников?
Побледнел наместник, побледнел. Интересно, что это за Князь и указ? Память предательски молчит.
— Так что за работа? — продолжает охотник.
— Тысяча золотых за ее исполнение, — коротко отвечает наместник.
— У вас что, нашествие нежити? — интересуется охотник, — и я в одиночку должен его остановить?
«Замялся наместник, еще больше засуетился и занервничал» — скользнула в сознании чужая мысль. Я внимательно присматриваюсь к толстяку, и действительно — глазки бегают, пальцы нервно комкают перо.
— Нет, всего лишь демон, — небрежно отвечает толстяк.
— Всего лишь демон?!
«Демон?! Да он в своем ли уме?! Может мне еще луну с неба достать?! Хм, а Князь знает?» — опять чужая мысль. О, и непроницаемая маска охотника дала трещину. А то эмоций как у глыбы льда… Видимо демоны более чем сложные противники.
— Почему вы не сообщили Князю? — охотник задает еще один вопрос.
— Он просто не успеет ничего сделать, до того как демон вырвется из развалин и доберется до города, — нервно объясняет наместник, — эта тварь и так успела уничтожить целую деревню!
— Я выполню эту работу, — перебивает его охотник, — но также я сообщу Князю о вашей халатности — сомневаюсь, что демон появился недавно.
— Пять тысяч и ты никому не говоришь! — голос наместник срывается на крик.
«Ох, чую, что-то тут не чисто, вон сколько суеты. Видно у самого рыльце в пушку. Что же тут такое происходит, о чем не следует знать Князю?» — ешкин кот, я что буду чувствовать все мысли и эмоции охотника? — «Хорошая сумма, можно купить замок с парой десятков деревень в придачу».
— Это не обсуждается, ты поставил под угрозу город, — спокойным голосом продолжает охотник.
— Тебе что, не нужны деньги?! — обескуражено спрашивает толстяк.
— Деньги это средство, но никак не цель, тем более оплаченные чужой кровью, — безразлично отвечает «проклятый» — и где же находятся эти развалины?
— На востоке от города, — успокоившись, говорит толстяк, — ты дурак, отказываться от таких денег! Я же могу приказать тебя убить, ты что, не боишься смерти?!
— Смерти? — холодно переспрашивает охотник. — Все мы смертны. Я и так, слишком часто сталкивался с ней, есть вещи и пострашнее…
«Но на всякий случай надо составить письмо, которое попадет к Князю в случае моей смерти». Да, он прав, есть вещи и гораздо хуже…
Картинка меняется — охотник стоит перед развалинами здания. Когда-то давно оно было великолепно — судя по обломкам нечто в стиле похожем на земную готику. Он достает какой-то пузырек, под солнечным светом жидкость, находящаяся в нем переливалась всеми оттенками черного, как это ни странно звучит.
«Хороший день, даже жалко умирать». С чего это он умирать собрался и что такое в этом пузырьке? «Слеза Тьмы — сложный в изготовлении эликсир, увеличивает скорость движений и улучшает реакцию, так же повышает физическую силу и регенерацию. Каждому темному охотнику при окончании обучения выдается такой флакон. Побочные эффекты — просто физическая смерть от истощения внутренних ресурсов организма через двадцать минут». Вот и ответ на мой вопрос. Это настоящее мужество: идти на верную смерть, ради спасения абсолютно чужих тебе людей, я бы так не смог… Хотя нет, ради своих смог бы, а вот чужих…
Развалины не большие, так что осмотр охотник заканчивает быстро. Прямого хода вниз не было или он его не смог найти, и, похоже, единственный способ попасть вниз — это найти пролом в полу. Охотник постоял, приглядываясь и словно к чему-то прислушиваясь, а затем прыгает вниз. Глубина была небольшой — метра два, приземлившись и достав меч, он начинает вкрадчиво двигаться. Охотник оказался в слабо освещенном зале, свет исходит от какого-то геометрического орнамента на стенах.
В подвале вроде бы никого нет, не считая обрывков цепей и кандалов, разбросанных в художественном беспорядке, и вороха старого тряпья в углу, но его все же, что-то настораживает. Внезапно вся эта куча начинает шевелиться, и, позвякивая цепями, на свет показывается нечто странное… По-другому назвать это несуразное создание я не могу. От человека его отличает пепельно-серая кожа, наличие довольно массивных рогов и худые, как палки, конечности, оканчивающиеся длинными серповидными когтями. Рост этого создания примерно около полутора метров. Существо, неестественно дернувшись, начинает подниматься на ноги, цепляясь когтями за стену, оставляя на ней глубокие борозды. Кое-как, приняв горизонтальное положение, оно поворачивает голову в сторону охотника и оскаливается. Ого, да увидев такую «улыбочку», у акул разовьется комплекс собственной неполноценности! Постояв пару секунд, это нечто прыгает вперед, но массивная цепь ему мешает и одним концом, словно удавкой, обхватывает и сдавливает его шею, другой конец намертво вмурован в стену. Охотник настороженно замирает, сразу же в моей голове «всплывает» чужая мысль: «И это вырезало целую деревню? Да и почему оно сидит на цепи? Что-то тут нечисто».
Задохлик замирает на натянутой цепи и начинает настороженно принюхиваться, водя носом, как собака. Внезапно ошейник начинает светиться красноватым цветом и появляется запах паленого мяса. Этот «рогоносец» начинает выть. По мере увеличения яркости цепи, вой усиливается, пока не становится невыносимым. Превозмогая боль, он рвется вперед, и цепь лопается, расцарапывая ему шею до крови. Густая черная кровь на глазах сворачивается. А демон начинает меняться — перевоплощаясь, из несуразной твари, в действительно опасного противника… Рост стал под два метра, тело — гибким и жилистым, когти на лапах увеличились и приобрели, насыщено черный цвет. Пасть тоже стала больше, настоящий живоглот, а в глазах замелькали красноватые блики. Так почему он не нападает? На ум приходит только одно: «Да он же слеп, как крот и реагирует только на движение и звук. Этот „гончая“, а не „охотник“ или „жнец“. Хоть в чем-то повезло». Охотник задерживает дыхание, осторожно достает из сумки флакон со «Слезой Тьмы» и опустошает его.
Демон, теперь его можно назвать только так, опять крутит головой и с шумом втягивает в себя промозглый воздух. «Скоро он обнаружит меня, а пока он этого не сделал — нужно нанести удар первым, и желательно смертельный» — мелькнуло в голове охотника. «Проклятый» переносит вес тела на левую ногу, готовясь атаковать. Прыжок, удар и почти ничего… Удар оставляет лишь небольшой порез на шее демона. Чудовище резко взмахивает лапой и только чудо, а скорее «Слеза Тьмы», спасает охотника — невероятно изогнувшись, он избегает удара когтистой лапы. Отскочив от демона, он замирает. Складывает пальцы в какой-то знак, после этого перехватывает меч двумя руками и бросается опять в атаку. Изображение расплывается — настолько ускоряются его движения, и он наносит удар за ударом. И вот опять неудача — демон обзаводится лишь несколькими порезами, которые молниеносно затягиваются на глазах. Охотник и демон начинают кружить вокруг друг друга.
«С таким темпом боя двадцать минут отпущенные „Слезой“ закончатся быстро и он позавтракает мной. Надо что-то придумать».
Охотник начинает новую атаку, режущие удары концентрируются в районе сердца демона. «Гончая» тоже не спит, и «проклятый» тоже обзаводится множеством порезов и ссадин. Через пять минут регенерация Демона начинает «выдыхаться»…
«Проклятый» резко бросается вперед и сбивает демона на землю ударом плеча. Но и ему самому не везет — несколько когтей «гончей» пробивает ему правое легкое. Перехватив меч обратным хватом, охотник бьет, вкладывая все силы, в сердце демона. Демон тоскливо завывает, и конвульсивно дернувшись, разворачивает «проклятому» грудину.
«Вот и все…» — мелькает в моем сознании чужая мысль. Шатаясь, охотник падает в лужу крови, вытекшей из трупа демона.
Поделиться книгой: