Моя понимать

   Свинцовые лепешки осыпались со шкуры. Димка радостно оскалился: камзол не пострадал, потому что был надежно спрятан в одном из тайников каравана. Он шагнул вперед и выпрыгнул на землю. В руках Димки остались два бывших бруса клетки - дубины с окованными сталью концами.

   Бандиты попятились, доставая шпаги...

   И тут начали работать боевики Острова.

   Стальными рыбками блеснули в воздухе метательные ножи, бандиты начали оседать, хватаясь за пробитые горла...

   Рухнули на землю двое, так и не понявших, как фокусник сумел выскользнуть из их рук, откуда взялись лезвия ножей и куда исчезли потом...

   Троллиха схватила последнего из троицы, не получившего нож, за горло и тут же отпустила. Бандит с раздавленной глоткой осел наземь.

   Оставшаяся в живых семерка вместе с главарем попятилась, перезаряжая ружья, и тут же разлетелась городошными рюхами.

   Димка метнул вторую балку, накрыв тех, кто еще пытался встать.

   Главарь, внезапно ставший бандитом одиночкой, поднял коня на дыбы и рухнул на землю.

   Господин Шарль спокойно убрал пистолет и скомандовал:

   - Обыскать. Ценное собрать, коней расседлать и отпустить.

   - Что делать потом? - меланхолично поинтересовался фокусник.

   - Тела оставим здесь. На погребальную церемонию нет ни времени ни топлива...

   - Нет, я имел в виду что делать вон с той компанией.

   Вдалеке поднимался столб пыли: по дороге скакал отряд. Большой отряд.

   Димка вздохнул и полез за револьверами.

***

   - Сколько их?

   Фокусник сложил и спрятал небольшую подзорную трубу:

   - Человек двести.

   - Сколько нам понадобится времени, чтобы со всеми справится?

   - Три часа, - спокойным голосом профессионального убийцы, коим он и был, ответил Джон, - При условии, что они слезут с коней, выстроятся в шеренгу, встанут на колени, и не будут сопротивляться.

   - Боюсь, уговорить их на такое мы не сможем.

   - Тогда нам понадобится чуть больше времени. Но без гарантии, что получится.

   - Кто это? - Димка поправил тряпку на бедрах и погладил прижавшуюся Флоранс. Из-за которой тряпка и сбилась...

   - Скорее всего, это один из отрядов армии нашего крестьянского короля, вашего знакомого, господин Хыгр. Для простых безыдейных грабителей их слишком много.

   "Безыдейных"! - восхитился Димка, - "Надо же, какие я стал понимать слова. Интересно, если господин Шарль произнесет слово "схоластический", я пойму?"

***

   Когда неизвестный отряд подскакал к циркачам, те уже успели принять вид ни в чем не повинных прохожих, совершенно случайно обнаруживших место жуткой бойни. И на всякий случай приготовились к обороне.

   Димка сидел в клетке, подняв и защелкнув обратно открывшуюся стену. Как показало первое боестолкновение, яггая в клетке никто не воспринимает как боевую единицу, а внезапность - половину победы, как говорил Суворов. Или Кутузов. Или Наполеон. Димке сейчас было не до исторических афоризмов.

   Увидев подъехавших, Димка еле сдержал смешок. Уж очень лихая ватага напоминала отряд махновцев. С поправкой на место действия.

   Белые флаги с непонятными надписями. Большая часть отряда ехала в повозках, которые очень походили на тачанки, на тех самых рессорах, которые были поставлены на броневике господина Франсуа. Над одной из "тачанок" висел на двух шестах белый транспарант. Тоже с надписью, тоже непонятной. Для обычной надписи батьки Махно - слишком длинной.

   Впрочем, отряд выглядел именно отрядом, а не бандой. У всех - одинаковые белые крестьянские береты, белые повязки на рукавах. Ружья держат наготове, но не тычут во все стороны. Грабить не бросаются, на Флоранс посматривают, но, скорее, с симпатией...

   Тут окружившее "циркачей" человеческое кольцо раздалось, и к господину Шарлю выехали три всадника, тут же поколебавшие уверенность Димки в дисциплине воинства.

   В центре - хрюн. Димка с облегчением узнал ловкача Жана, хотя сейчас перед ним был не испуганный юный поросеночек. Жан очень посуровел за несколько месяцев, да и одежда изменилась.

   Белый камзол, как с удовлетворением отметил Димка - без капли золота. Широкий белый пояс, за который заткнуты два пистолета. Слева - кажется тот самый, который Димка ему подарил. Белые штаны, белый берет... Как вспомнил Димка, белый цвет здесь - символ свободы.

   Слева от батьки Жана восседал осадной башней огромный тролль, рослый и ужасающе широкоплечий даже для своей расы. Темно-синий распахнутый мундир мушкетера - Димка не был настолько искушен, чтобы определить полк. В руке - картечница, выглядевшая обычным пистолетом. Даже не особенно крупным.

   Вот персонаж справа насмешил бы, увидь его Димка в кино, а не в паре шагов от себя и своих друзей. Хуманс, с длинным вытянутым лицом, на ослепительно белой лошади, грива и хвост которой обильно переплетены розовыми ленточками. Цвет камзола был сложно определить, потому что ткани не было видно из-под золотого шитья. На голове - черная дворянская шляпа, на шее - раззолоченный кинжал, на голой груди, как у Маугли, потому что под камзолом рубашки не было. На поясе - меч. Да, именно меч.

   - Кто такие? - выкрикнул раззолоченный.

   - Мы - бедные циркачи, господин, - наклонил голову господин Шарль.

   - Очень бедные?

   - Очень бедные.

   - Каким же это образом бедные циркачи умудрились справиться с целым отрядом?

   - Это были не мы, господин...

   - Не ври мне! Не люблю.

   - Тихо, Теодор, - хрюн тронул коня и подъехал к господину Шарлю.

   - Здесь пахнет свежей кровью, поэтому их перебили минут десять назад. Так что не надо врать. Ты знаешь, кто я такой?

   - Если я не ошибаюсь, вы - господин Жан...

   - Маршал Жан.

   - Маршал Жан, известный своей справедливостью...

   - Кто же дал мне такую рекомендацию на Острове Черных Эльфов?

   - Откуда господин маршал узнал мою родину?

   - По выговору. Так кто?

   - Один ваш знакомый, - господин Шарль указал на клетку. Жан мельком взглянул туда и замер. Подъехал поближе. Посмотрел на Димку.

   - Будь я проклят... Это же...

   - Моя дать твоя это, - Димка указал на пистолет.

   Конники шарахнулись: говорящее чудище из страшных сказок пугает, даже в клетке.

   - Верно... - Жан медленно погладил пистолет, - Из него я застрелил сеньора... А ты стал лучше говорить. Хоть и не намного...

   Жан нахмурился:

   - Кто посмел запереть в клетке моего друга?

   - Моя сама идти сюда, - заторопился объяснять Димка, - моя идти сюда, люди думать моя бояться не надо, моя идти дорога люди думать моя есть люди...

   Жан ожидаемо озадачился:

   - Что?

   -Хыгр говорит, господин маршал, - подошел господин Шарль, - что если он не поедет в клетке, а пойдет пешком, то его будут пугаться люди. А у него от выстрелов все чешется.

   Димка почесался, тут господин Шарль был прав.

   - Тогда выпустите его! Мои ребята не из пугливых.

   "Ребята" поддержали командира одобрительным гулом. Но от клетки все же отъехали. Кто его знает, этого клыкастого друга, может, он голоден...

   - Господин Хыгр.

   Димка кивнул, извлек из набедренной повязки ключ и отпер замок. Откидывающаяся стена была придумана как сюрприз для нападавших. А что это за сюрприз, если видевшие его остались в живых и могут рассказать?

   - Привет, Хыгр, - Жан обнял Димку. Обниматься с яггаями удобнее всего именно сидя на коне.

   Тут батька Жан отстранился и слегка недоуменно оглядел Димку:

   - А чего это ты такой белый?

***

   Столица крестьянской республики батьки Жана находилась в нескольких сотнях миль от места встречи с циркачами, а перемещаться Крестьянская армия - хрюн не стал заморачиваться с цветами - предпочитала на рысях, и цирковые фургоны за ними бы не поспели. К тому же батька Жан спешил, однако решил потратить ночь на то, чтобы пообщаться со старым приятелем.

   Димка, господин Шарль, Флоранс, Жан, раззолоченный Теодор и молчаливый тролль Леон, бывший сержант семнадцатого мушкетерского, а теперь крестьянский генштабист, все они разместились вокруг стола в шатре, который повстанцы разбили для своего обожаемого маршала.

   - И куда же вы направляетесь? - Жан спрашивал Димку, но ответил господин Шарль.

   - Мы ищем замок Трррр, в котором живет сеньор Тррррр...

   - И зачем он вам?

   - Он известен своими исследованиями в области магии...

   - Магия. Самое время заниматься ремеслом, когда страна в огне, - проворчал Теодор, - То дворяне поднимают голову и собирают армии на нас, то горожане, которым, видишь ли ты, нечего есть... Самое время податься в ученики...

   - Сеньор Трррр... - задумчиво проговорил Жан, отпивая вино. - Помню... Он жил в своем замке не так далеко отсюда...

   Димке не понравилось слово "жил". Господину Шарлю тоже.

   - Простите, что значит "жил". Вы его...

   Дворяне там, где бунтуют крестьяне, выживают действительно редко.

   - Нет, - отверг обвинение Жан, - мы не воюем с дворянами. Мы воюем только с теми из них, кто считает себя вправе угнетать нас. А старый сеньор... Он умер за месяц до революции. Старый был.

   - Жаль... - таинственные планы господина Шарля, судя по всему, повисли на волоске, - Не осталось ли у него преемников, учеников, возможно, сохранились материалы...

   - Остались, сохранились... В замке по-прежнему живет и его ученик и приемная дочь и несколько приезжих мастеров, так что вам будет с кем поговорить. Я даже оставил там своих людей, чтобы обороняться в случае чего.

   - Благодарю вас за сведения.

   - Друзья моего друга - мои друзья, - Жан опять погладил пистолет, - Старый, изношенный, но он - мой талисман... - сказал хрюн, заметив взгляды.

   - К сожалению, - продолжил Жан, - дать вам охрану я не могу. У меня каждый человек сейчас на счету. Но, как я успел заметить, вы можете за себя постоять. А чтобы вам не докучали крестьянские отряды... Отец Максанс!

   В шатер заглянул священник, колоритно смотревшийся в розовой сутане и портупее с пистолетами.

   - Выдай моим друзьям пропуска и денег.

   - Наверное, насчет денег не стоит...

   - Ничего страшного, они все равно бумажные.