Сирены озера Молчания

- Ты голодна? - Илика вздрогнула. Асур обратил на нее внимание, и это напугало сирену еще больше, даже несмотря на, казалось бы, безобидный вопрос. Она отпрянула от своего ужасного хозяина. Больше всего на свете она сейчас хотела стать невидимкой, а, еще лучше, умереть и превратиться в белую лилию - ведь все сирены после смерти превращаются в эти прекрасные водяные цветы. Вот только умереть отныне она уже не могла - существо, чью душу заключили в карту призыва, обречено на вечную жизнь и вечное служение обладателю этого страшного артефакта.

Только теперь Илика поняла - никогда ей больше не вернуться на озеро Молчания, не побегать по его благословенным волнам, не свить венок из вечерних цветов, не обратиться после смерти в лилию. Никогда больше она не увидит своих сестер... Весь ее мир сейчас рассыпался на мелкие-мелкие части. Сирена еще раз взглянула на своего хозяина и... расплакалась.

- Эй, эй! Ты это брось! Что это ты надумала?! - увидев, как из глаз сиренки брызнули слезы, Тим растерялся. Вот с чем ему еще ни разу не приходилось сталкиваться, так это с женскими слезами. Рыцарь перехватил умоляющий о помощи взгляд друга и смущенно выудил из кармана скомканный и не совсем свежий носовой платок.

- Вот, - протянул он его Тиму. - Вытри.

Асур схватил платок и, присев на корточки, начал неумело вытирать слезы, все еще льющиеся по щекам сирены. А та и не думала успокаиваться. Даже больше того, почувствовав, что ее, похоже, никто обижать не собирается, пленница карты заплакала навзрыд.

- Эй, ну ты чего? - Кид осторожно дотронулся до плеча девчушки. - Не плачь, слышишь? Мы тебя не обидим.

- Да-да, мы хорошие, - глупо улыбаясь, добавил Тим. - Ты, может, все-таки голодная? У меня вот тут яблоки есть. И вот, смотри, - он покопался в прикроватной тумбочке и выудил оттуда слегка засохший и запылившийся апельсин. - Хочешь?

Увидев апельсин, сирена внезапно перестала плакать и изумленно уставилась на протянутый ей фрукт.

Этот асур и его друг, они были какие-то совсем-совсем неправильные. Илике рассказывали, что рабам не разрешают даже разговаривать, а за слезы и вовсе могут избить так, что неделю двигаться не сможешь, а тут... И уж совсем неожиданно было увидеть, что проклятые асуры, оказывается, едят не только окровавленное мясо, но и обыкновенные фрукты. Собственно, окровавленного мяса, следует признать, вообще нигде не было видно.

Когда Илика увидела апельсин, она настолько удивилась, что даже забыла о своих горестях. Эти почти мифические фрукты никогда не росли на берегах озера Молчания. О свойствах апельсинов у сирен ходили легенды. Говорили, будто они помогают восполнить магический резерв за считанные мгновенья. И сейчас этот чокнутый асур, вот так, "за здорово живешь" отдает ей, своей рабыне, волшебный плод. Опасаясь, что это окажется каким-то злым розыгрышем, Илика недоверчиво протянула руку. Она была уверена, что хозяин просто решил над ней поиздеваться. Вот, сейчас, он заберет апельсин и ударит ее... Ведь точно...

Только после того, как в ее руке оказался вожделенный фрукт, сирена поверила, что все это не розыгрыш.

- Он как маленькое солнышко, - тихо прошептала Илика, любуясь неожиданным подарком.

Сирена зачарованно смотрела на апельсин, подаренный ей Тимом.

- Нравится? - осторожно, чтобы не вспугнуть ее, поинтересовался асур.

Девчушка кивнула.

- Может, тебе еще таких купить? -спохватился Кид. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Маленькая сирена внешне почти ничем не отличалась от обычной девочки. А дети для дев были едва ли не священны. Конечно, Кид за свою довольно долгую жизнь неоднократно сталкивался с сиренами, но он видел их в основном на рынке (прирученных и полностью покорных своим владельцам), да во время рейдов,когда ему было, мягко говоря, не до того, чтобы к кому-то присматриваться и с кем-то общаться. Рыцари они на то и рыцари, чтобы быть впереди всех, отвечать за своих спутников, принимать все удары на себя. У них редко бывает время на то, чтобы рассматривать рабов и питомцев, принадлежащих членам группы. Совсем другое дело было сейчас. И Кид совершенно не понимал, что теперь делать, и что посоветовать другу. Меньше всего он сейчас хотел бы оказаться на его месте.

Сирена посмотрела на рыцаря так, словно он только что пообещал ей свободу и все богатства мира.

- Тебе так нравятся апельсины? - удивился Тим, за что был удостоен опасливо-недоверчивого взгляда. Асур хитро сощурился, осененный чудесной идеей. - Кидди, ты мне друг? - спросил он.

Кид настороженно посмотрел на Тима и хмуро кивнул.

- А ты это к чему? - уточнил он.

- Да вот, - асур пожал плечами. - Меня эта сирена боится, а ты ей нравишься, хочешь, я тебе ее подарю, на память о нашей очередной встрече?

Рыцарь фыркнул:

- Вот еще. Сам приручил, сам и мучайся. А я... это... у меня скоро свидание, совсем забыл... Ладно, увидимся позже, - Тим даже слово сказать не успел, как Кид скрылся за дверью.

- Друг называется, - хмуро пробурчал асур, тяжело плюхаясь на кровать. - Ну что, купить тебе апельсинов?

Сирена робко кивнула и сделала попытку опять удрать в свой угол.

- Да не бойся ты меня, - раздраженно сказал Тим, хватая ее за руку. - Сейчас пойдем, купим тебе твоих апельсинов. Потом одежду присмотрим. Зовут-то тебя как?

Прошло около минуты, пока девочка, наконец, ответила:

- Илика... Меня зовут... Илика...

Наверное, со стороны это выглядело забавно, во всяком случае, прохожие с любопытством разглядывали странную пару - впереди шел высокий ассасин в боевом доспехе и с двумя мечами на поясе, а за ним, мелко семеня и судорожно сжимая обеими руками его ладонь, бежала маленькая сирена. И это было просто вопиющим нарушением обычаев, ведь питомцы и рабы карт не имеют права самовольно приближаться к своему хозяину и, тем более, дотрагиваться до него. Все без исключения приручатели, прежде чем выставлять карты призыва на продажу, в обязательном порядке налагают на питомцев специальные чары. Эти чары не позволяют существам в дальнейшем проявлять непокорность, заставляют беспрекословно выполнять все приказы господина и, конечно же, держать установленную дистанцию, нарушать которую нельзя. Любое неповиновение или несоблюдение установленных правил карается страшной болью. Развеять эти чары невозможно. Они накладываются раз и навсегда. Таким образом, с первого взгляда было очевидно - душу сирены в карту заключил сам хозяин, который, не будучи приручателем, то ли поскупился, то ли просто поленился обратиться к профессионалу и оставил все как есть.

Тим чувствовал себя довольно глупо, замечая ироничные взгляды прохожих. Он и сам понимал, что надо бы отвести Илику к хорошему специалисту, чтоб тот исправил ситуацию. Но, во-первых, он сознавал свою вину перед маленькой сиреной, а, во-вторых, он все-таки надеялся, что можно обойтись и без колдовства. Впервые в жизни ощущая себя безвольной тряпкой, Тим, тем не менее, твердо решил - никаких приручателей. Ни сейчас, ни потом. На Искре ведь тоже до сих пор не было никаких заклинаний. Асур приручил ее давным-давно, когда был совсем юнцом, ничего толком не умеющим и не знающим.Конечно, в то время он вообще понятия не имел ни о каких чарах смирения. Просто взял подаренную наставником карту, да заключил в нее душу первой попавшейся пантеры. Намучился в первое время знатно. На предплечье до сих пор красовались три глубоких шрама от когтей Искорки. Зато теперь они не слуга и господин, а самые настоящие друзья. Похоже, и сейчас придется сделать то же самое. Тим иронично улыбнулся, подумав, что с сиреной будет проще - у нее нет ни клыков, ни когтей, так что есть шанс в этот раз обойтись без шрамов.

Подойдя к привратнику Мурркета, асур заплатил пошлину и тут же вместе со своей подопечной был перемещен на торговую площадь.

- Выбирай что хочешь, - разрешил Тим, подводя сирену к купцу, торгующему фруктами и напитками.

Илика восхищенно уставилась на витрину, заваленную экзотическими диковинками. Видно было, что все ей здесь в новинку. Прошло несколько минут, прежде чем Тим понял - процесс нужно брать в свои руки. Сирена только стояла, да разглядывала прилавок. Было заметно, что она попросту боится о чем-либо попросить своего хозяина.

- Дыни тебе нравятся? - решительно спросил Тим Илику.

Сирена робко кивнула.

- Так, две дыни, пожалуйста, - попросил асур купца. - И еще десяток апельсинов. Что еще тебе взять?.. Яблоки понравились?

Илика опять недоверчиво и смущенно кивнула.

- Десять яблок.Еще... Ты сладкое, кексы, к примеру, ешь?

- Не знаю, - тихо призналась сирена. - Не пробовала.

- Пять кексов.

Купец изумленно смотрел на ассасина, покупающего лакомства для сирены. Это, правда, ничуть не мешало ему передавать странному покупателю названные товары. Накупив всяких вкусностей, Тим направился к ближайшей лавке, в которой продавали доспехи для магов. Выбрал красивую синюю мантию земли и, не торгуясь, купил. Потом там же приобрел легкий посох из вишневого дерева.

- Я много путешествую, - объяснил он Илике. - Видимо, тебе придется иногда меня сопровождать. Обещаю, что постараюсь не подвергать тебя опасностям, но жизнь ассасина не слишком спокойна, поэтому доспех и оружие тебе не повредят.

Сирена с ужасом посмотрела на усиленную стальными кольцами мантию мага. Она, конечно же, была несравнимо легче, чем доспех воина, особенно тот, который сейчас был на асуре, но ей даже в страшных снах не представлялось, что придется носить такое тяжелое и громоздкое одеяние. Перехватив взгляд Илики, Тим еще больше нахмурился.

- Ну что я могу поделать? - словно оправдываясь, сказал он сирене. - Поверь мне, умирать намного более неприятно, чем носить этот доспех.

- Хорошо, - шепотом ответила ему Илика. Она и теперь до ужаса боялась и совершенно не доверяла своему хозяину. Конечно, он за весь день ни разу ее не ударил и даже купил всяких вкусностей, но асуры вообще непредсказуемые существа. Кто его знает - что он завтра или даже через мгновенье решит сделать?

Их общение прервал радостный возглас:

- Надо же, какие важные персоны и без охраны! Тимир ир Ильшасс, ты-то нам и нужен! - сквозь толпу к ним быстро пробирался асур в черной мантии с вышитой на плече эмблемой цеха приручателей.

- Я тоже рад тебя видеть, Шрайк, - ответил Тим, впрочем, особой радости в его голосе слышно не было.

Несмотря на страх перед хозяином, Илика попыталась спрятаться за ним. Она узнала этого асура. Именно он составлял компанию ее господину вчера на озере Молчания. И, что особо страшно, он был приручателем.

- Спасибо за камешек, кстати, я его уже освоил, - колдун картинно взмахнул своим посохом, рукоять которого теперь венчал камень - предмет их с Тимом спора. - У нас тут партия собирается в рейд и не хватает сущей малости - танка и ассасина. Ты нам как раз подойдешь, ну что, выручишь?

Тим задумался. С одной стороны, денег сейчас вполне хватало. С другой, а когда еще в другой раз представится случай заработать? Сейчас деньги есть, а завтра закончатся и что тогда?

- Ну что, пойдешь с нами? - нетерпеливо спросил Шрайк.

- Пойду. Кстати, могу еще и танка привести. Помнишь, вчера мы с ним кутили? - ответил Тим.

- Как не помнить. Хороший танк, только пить не умеет. Впрочем, мы и не в кабак собрались, так что зачем ему пить? - Шрайк ехидно улыбнулся. - Аза тобой сейчасне вчерашний ли трофей прячется? - колдун все-таки заметил сирену, почти полностью скрывшуюся под плащом Тима. - Ну-ка иди сюда, - поманил он ее пальцем. - Она у тебя что, даже не зачарованная? - удивился Шрайк, поняв, что дитя сирены и не думает его слушаться.

- Нет, - ассасин покачал головой. - Успеется еще. Сейчас она и так напугана и расстроена, чего еще добавлять?

- Ты мне это брось! - сурово возразил ему колдун. - Питомцы и рабы должны знать свое место. Одного не доглядишь - все взбесятся и перестанут соблюдать законы. А на этих законах, между прочим, весь наш мир стоит. Как ее зовут?

- Илика, - ответил Тим.

- Илика, иди сюда, быстро! - требовательно позвал Шрайк. Сирена нерешительно вышла из своего укрытия и медленно подошла к нему. - Ты должна запомнить три правила. Первое - перечить господину нельзя, что скажет, то и делай. Скажет - умри, умрешь, скажет - убей джинна в Эль Кассии - пойдешь и попытаешься его убить. Второе - ты должна следовать за хозяином в двух шагах от него. Любое нарушение этого расстояния может быть только по его приказу. Третье - ты не имеешь права делать что-либо без повеления своего господина. Запомнила?

Илика кивнула.

- Теперь я немного поколдую и после этого любое нарушение правил или даже мысль об этом будет вызывать у тебя вот такую боль...

Шрайк сделал несколько замысловатых пасов руками и пробормотал непонятную фразу. Сирена как подкошенная упала на землю. Ее затрясло. Из глаз градом покатились слезы. Было видно, что ей больно, но она даже кричать не может. Одного взгляда на это безобразие Тиму хватило, чтобы принять решение.

- Довольно! - он грубо оттолкнул приручателя. - Не помню, чтобы я тебя об этом просил.

- Не знал, что в клане ир Ильшасс есть неженки, - фыркнул Шрайк. - Это всего лишь питомец, не более того. То, что она немного похожа на нас, ровно ни о чем не говорит. Я бы еще не особенно удивился, если бы ты был гайя или девой, но уговаривать асура... Бред! Ты уверен, что твоя мама не любила прогуливаться в садах Лакси под ручку с кем-нибудь из светлых?

В глазах Тима сверкнула сталь. Сомневаться в происхождении асура из клана ир Ильшасс?! Такое даже друзьям не прощается, а уж едва знакомым...

- Роща у северных врат. На закате, - сухо сообщил приручателю Тим и, демонстративно взяв сирену за руку, удалился с торговой площади.

- Останешься дома. За тобой присмотрит Райна, - распорядился Тим, кивнув в сторону сторожевой гарпии. Огромная крылатая женщина с крыльями коршуна и жуткими птичьими глазами, послушно склонилась перед асуром, подтверждая, что его приказ услышан. Илика вцепилась в ладонь Тима, и ни в какую не желала оставаться со страшным чудовищем наедине. - Искра!..

Дверь с треском распахнулась и на крыльцо вылетела огромная пантера. Сирена вскрикнула и попыталась вновь спрятаться за хозяина. Теперь он казался ей единственным надежным укрытием в этом безумии с гарпиями и прочей живностью.

- Илика! - чтобы нормально говорить с сиреной, а не смотреть на нее сверху вниз, Тим был вынужден опуститься на корточки. Он изо всех сил старался, чтобы не выплеснуть на нее свое раздражение и злость. - Я знаю, что ты сейчас напугана и тебе нелегко. Но, к большому моему сожалению, ничего исправить нельзя, и придется привыкнуть ко мне, к этому дому и к моим питомцам. Они не сделают тебе ничего плохого. Да, Искра большая кошка, но она все же кошка - добрая, ласковая и любит, когда ее чешут за ухом. Райна - гарпия, все верно, но она абсолютно мне послушна и предана, и она ничего и никогда не сделает без моего приказа. А сам я зла тебе не желаю, честное слово. Все, что случилось по моей вине, было не по злому умыслу, поверь. Я дорого бы дал, чтобы все вернуть на свои места, но, увы, сделать это невозможно. Понимаешь?

Илика кивнула и потупилась.

- Вот и умница. А теперь ступай, можешь поспать или погулять по городу, словом, делай что хочешь, только не мешай мне и до завтра меня не беспокой. Райна!.. - Тим бросил гарпии небольшой кошель. - За Илику отвечаешь головой, если на прогулке она что-то приглядит, купишь. А еще отведи ее на улицу Ткачей, пусть одежду себе выберет. Все ясно? - гарпия кивнула и жестом повелела Илике следовать за ней. Сирена неохотно отпустила руку Тима и, понурившись, побрела вслед за Райной.

Весь день асур просидел в своей комнате, выправляя заточку на клинках. Он не волновался из-за дуэли, но это был прекрасный повод отвлечься от свалившихся на его голову проблем. Сейчас, когда первоначальный гнев схлынул, Тиму стало смешно - знал бы Шрайк, кем на самом деле была его мать - тридцать раз бы подумал, прежде чем шутить по поводу ее "прогулок" со светлыми. Сейя Кирия ир Ильшасс многим была известна еще со времен достопамятной войны Света и Тьмы, по сей день воспеваемой менестрелями в балладах. О ее жестокости и кровожадности ходили легенды. Говорили, что отец Тима также от нее не отставал, но он погиб в самом конце войны, еще до рождения сына, так что память о нем сохранилась лишь в виде рассказов многочисленных наставников, да старого портрета в спальне матери. Кто знает, быть может именно смерть супруга Сейя так и не могла простить? Но, как бы то ни было, несмотря на царящее уже почти полсотни лет перемирие между девами, асурами и гайя, она осталась непримиримой противницей светлых. В имение ир Ильшасс по сей день вход был только для чистокровных асуров. Это-то и послужило причиной размолвки Тимира с матерью. Несмотря на ее старания, сын вырос без расовых предрассудков, поэтому, когда он посмел притащить тайком в имение своих дружков, среди которых было несколько светлых и двое гайя, ему попросту указали на дверь. Такой позор клан ир Ильшасс стерпеть не мог. Впрочем, за все прошедшие годы, не было ни дня, чтобы Тим пожалел о своем поступке. Ему больше нравилось быть одиночкой, жить самостоятельно и не зависеть от всяких условностей. По родне он не скучал, а Катан, столица государства асуров, не нравился ему никогда: мрачные стены из черного гранита, в которых смех кажется кощунством, фонтаны с лавой вместо воды, кроваво-алые отсветы факелов, нежить за пределами города... О чем тут было тосковать?

Тим еще несколько раз провел точильным бруском по острию, а затем, отложив меч в сторону, встал и снял с полки ремень и полировальную пасту для доводки лезвия. Он не жалел времени на подготовку клинков - для ассасинов добротно наточенный меч - это уже половина победы. Асур никогда этого не забывал.

Солнце склонилось к горизонту, когда Тим закончил свое занятие и, вложив свои мечи в ножны, вышел из дома. Искра с готовностью последовала за ним. Райна была во дворе, из чего асур понял - сирена в город не пошла. Вероятно, она сейчас пряталась где-то в доме.

- Охраняй! - распорядился Тим, проходя мимо гарпии, та послушно кивнула.

На закате поднялся ветер. Сорванные им розовые лепестки запутывались в волосах асура, цеплялись к шерсти его пантеры. Кроны низкорослых деревьев шумели, приветствуя Тима и его верную спутницу. Отойдя в сторону от дороги, ассасин немного размял мышцы, а потом вытащил клинки. Раз уж у него появилось свободное время - следовало этим пользоваться.

Мечи послушно плясали свой страшный танец. Постепенно скорость стала такой, что воздух, рассекаемый острыми лезвиями, начал петь священную песню смерти. Асуры выше всего на свете ценили скорость движений, а потому настоящим воином считался лишь тот, кто может заставить ветер петь. Посчитав разминку законченной, Тим вернул клинки в ножны и облокотился о дерево.

Искра фыркнула и отряхнулась. Лепестки полетели в разные стороны.

- Тише! - попросил ее Тим.

Колдуна пришлось ждать довольно долго. Асур, было, решил, что тот струсил, когда из арки ворот вышел Шрайк. Его сопровождал огромный орк. Искра выжидательно посмотрела на хозяина, тот подмигнул ей.

- Приступим? - спросил колдун, вставая в стойку.

- Приступим, - ответил ему Тим, нарочито неторопливо доставая мечи.

Орк взревел и бросился на Тима. Искра рванулась к нему. Не дожидаясь, пока противник нанесет удар, ассасин сделал головокружительно быстрый бросок, и два его меча с силой опустились на шлем колдуна. Клинки взвыли и расплылись в воздухе - досталось и колдуну и подоспевшему ему на помощь орку. Острое лезвие взрезало стальную кольчугу на боку Шрайка. Как ни странно, боль позволила ему прийти в себя. Он быстро выкрикнул несколько слов, и в Тима ударил столб огня. Вспышки пламени затанцевали на черном доспехе. Тяжелый топор орка проделал солидную вмятину в стальных пластинах ассасина и даже частично прорубил их. Ассасин попытался уйти в тень, но не смог - жалящий кожу огонь не позволил сосредоточиться на переходе. Искра хотела опрокинуть колдуна на землю, но он вовремя заметил этот маневр и бросил в нее оглушающее заклятие. Пантера застыла, не в силах пошевелиться.

Предвкушая свою победу, Шрайк ринулся к сопернику, намереваясь добить. Посох так и мелькал в его руках, нанося удары и, одновременно выстреливая заклинаниями. Ассасин отступал, все больше уклоняясь и блокируя удары противника. Вскоре к приручателю присоединился орк, и стало совсем тяжко. Прогнутая и, похоже, пробитая пластина на груди сильно мешала движениям. Тим понял, что сильно недооценил боевые умения Шрайка. Возвращение Искры немного улучшило ситуацию, но все равно силы были не равны.

- "Иссиль!" - позвал колдун, и в воздухе мелькнула маленькая синяя искорка.

Тим понял, что на сей раз он надежно влип - синий эльф вмиг подлечил раны хозяина и орка и исчез. Ассасин уже попрощался с жизнью, как услышал откуда-то издалека тихое пение.

Движения Шрайка и его орка сильно замедлились, в их глазах отразилось смятение, почти все наносимые ими удары стали проходить мимо цели. Тиму показалось, что его противники вмиг потеряли зрение. Теперь песня зазвучала громче, в ней слышались тоска и печаль. Доспех приручателя задымился как от попадания кислоты. Нужно было быстро действовать, и ассасин перешел в наступление - взмах руки и едкая белая пыль устремилась Шрайку в глаза. Он взвыл от боли. Мощный удар клинками и немного магии, и призванная Тимом смертельная волна отшвырнула его противников, протащив их по земле несколько метров. Кровавый удар заставил один из клинков ассасина загореться алым. Тим почувствовал, как сила колдуна переходит к нему. Еще один взмах руки и Шрайк оказался в облаке усыпляющей пыли. Он с глухим ударом упал на землю. Искра в это время ожесточенно дралась с орком, успешно уворачиваясь от его топора.

Достав из-за пояса кинжал, Тим приставил его к горлу Шрайка.

- Отзывай своего орка, все кончено.

- Йель, стоять, - хрипло позвал колдун, и орк смиренно опустил свой топор. Искра отскочила от него, угрожающе рыча.

- А теперь говори: "Я сожалею о том, что оскорбил благороднейшую Сейю Кирию ир Ильшасс, усомнившись в ее верности своему супругу..."

Ужас, отразившийся в глазах Шрайка, заставил Тима удовлетворенно улыбнуться. Асуры (впрочем, не только они), позволившие себе хоть чем-то обидеть Сейю ир Ильшасс, обычно пропадали бесследно, причем весьма быстро. По слухам, смерть их была очень и очень мучительной. Во всяком случае, в этом мало кто сомневался. Дрожащим голосом колдун пробормотал подсказанную Тимом фразу.

- Хорошо, умничка. А теперь скажи: "Я приношу свои извинения клану ир Ильшасс за свое недозволительное поведение и прошу простить мне мою глупость и самонадеянность".

После того, как Шрайк послушно повторил за ним и эти слова, Тим счел инцидент исчерпанным и отпустил своего противника. Колдун, как мог, быстро, постарался покинуть поле боя. Ему и его орку здорово досталось. Шрайк сильно хромал, а его доспех, похоже, теперь было проще выкинуть, чем починить.