Призраки прошлого

– О боже! – Женька осторожно поставил девушку на пыльную тропу.

– И кем он был? – тут же спросил Ирэн японец.

– Нет, я ничего не хочу знать! Ничего!

– Но как же так? Разве тебе неинтересно услышать, кто ты, какой расы, кем был? – Хиро искренне удивлялся такому поведению своего нового друга. Вот если бы ему сказали, что он уже когда-то жил, он бы постарался все разузнать в мельчайших подробностях.

– Я ничего не хочу знать. Сейчас я ничего не хочу знать, – как заведенный повторял Женька.

Хотя он и опустил девушку на землю, но продолжал обнимать ее и поддерживать за плечи.

– Ирэн, просто скажи, Стаурус мне тоже может вернуть память, как и тебе? – не глядя на нее, спросил Женька.

– Да, но ты должен сам попросить его об этом, – почему-то шепотом ответила ему девушка.

– Тогда ладно. Пойдемте уже, а то такими темпами мы и до завтра никуда не попадем. – И Женька быстрым размашистым шагом зашагал по тропе, как будто ничего и не произошло. Хиро с Ирэн переглянулись, пожав плечами, и молча последовали за ним. Девушка смотрела на напряженную спину друга, понимая, какие мысли и чувства его тревожат. Ведь совсем недавно она пережила подобное и хорошо его понимала.

Она видела всю его прошлую жизнь, и что-то в ней так ее растрогало, что она не смогла сдержать слезы. Что это было? Она знала, кем он был, как долго жил, как умер, кого любил… Кого любил? Да, вот оно. У него была любовь, единственная, неповторимая, трепетно хранимая, даже в его теперешней жизни он никого и никогда не пускал в свою душу. Он за все эти годы не позволил никому завладеть его сердцем, сберегая его только для своей истинной любви.

Тропа так и петляла между холмами, которые, казалось, никогда не кончатся.

– А что, если подняться вон туда и с высоты посмотреть, что впереди и как долго нам еще идти? – задумчиво произнес Хиро.

– Хиро, ты просто умница. Женька, сможешь… – Ирэн еще не закончила говорить, а друга и след простыл.

Он был благодарен Хиро за прекрасную идею и предоставленную возможность сбежать. Ему срочно нужно было привести свои чувства и мысли в порядок, немного успокоиться и прийти в себя. Теперь все встало на свои места. Всю жизнь ему казалось, что он все никак не может понять самого себя. Он все время что-то искал, к чему-то ненужному стремился, чего-то добивался. И, в конце концов, понимал, что это не то, что ему надо, не то, чего он хочет, не то, к чему он шел. А вот теперь его жизнь наконец-то обрела свою цель и свой смысл.

И вот сейчас, стоя на вершине желтого холма, он смотрел в пустоту, не замечая ничего вокруг. Он очень хотел, просто до боли в сердце хотел узнать, кто он, кем был в прошлом и что в его жизни расстроило Ирэн до слез. Но в то же время он так боялся этого.

Когда-то очень давно, еще в беззаботном прекрасном детстве, он увидел странный сон и навсегда потерял покой. Тогда, в третьем классе, он искренне всем своим маленьким сердцем полюбил свою соседку по парте – Лизу. Он повторял ее имя по сто раз на дню. В этом имени был смысл его существования. Как-то, лежа вечером в кровати, он решил, что завтра утром признается ей в своих чувствах. И в эту же ночь ему приснился его первый и последний сон. Он стоял на берегу удивительной красоты лесного озера и любовался тихими и спокойными водами, когда сзади его обняли за талию чьи-то надежные руки. Шеи коснулись теплые нежные губы. Затем он услышал тихий шепот, который прошил его словно током:

– Ты обещал ждать меня и любить вечно. Не забывай.

Даже когда он проснулся и, ошарашенный, сидел на своей смятой постели, то все еще чувствовал тепло губ и легкое дыхание на своей шее, а в голове все еще звучал этот завораживающий шепот. Утром он ничего не сказал Лизе и больше никого и никогда не пускал в свое сердце и душу.

Женька потихоньку приходил в себя, отпуская нахлынувшие так внезапно воспоминания. Его сердце успокаивалось и больше не колотилось с бешеной силой. Вдохнув полной грудью, Женька огляделся вокруг. Они не дошли совсем чуть-чуть. Стоило обогнуть последний холм – и перед ними открылась бы долина со странными строениями. Наверное, это и есть поселение отверженных. Женька уже хотел телепортироваться назад, когда заметил на дороге прямо за поворотом что-то странное, поэтому решил перенестись ближе, чтобы все хорошенько рассмотреть. Когда он оказался прямо за большим валуном, то увидел картину, которая заставила его кровь вскипеть, а разум затуманиться. Не раздумывая, он бросился в драку.

Несколько взрослых парней били мальчика. Он уже не мог давать сдачи, лишь, согнувшись, лежал в пыли на дороге, а они пинали его ногами, требуя, чтобы он больше никогда здесь не появлялся. Когда они заметили так внезапно из ниоткуда появившегося незнакомца, то сначала от удивления замерли, а потом с криками понеслись в сторону поселения. Женька понял, что надо побыстрее сматываться, поэтому подхватил стонущего ребенка на руки и исчез.

Ирэн хотела, как только появится Женька, высказать ему все, да еще и стукнуть хорошенько. Когда он просто пропал с холма и не появился рядом с ними, она решила, что он пошел дальше только по одной причине – искать неприятности. И когда он появился из ниоткуда с окровавленным мальчиком на руках, то стало ясно, что неприятности он все-таки нашел. Или они нашли его.

Женя осторожно посадил паренька на камень. Кровь заливала мальчику лицо, и определить тяжесть его ранений было невозможно. Поэтому Женька быстро снял свою рубашку, затем футболку, рубашку надел на голое тело, а футболку разорвал на несколько кусков, часть из которых передал Ирэн со словами:

– Намочи.

Когда она передала ему уже мокрые тряпки, он стал аккуратно и осторожно стирать кровь с лица мальчика, тихо приговаривая:

– Терпи, сейчас станет легче. И чего ты просто не убежал? Их же было больше, и они старше, а значит, сильнее.

– Я ждал, – раздался тихий голос.

– Ждал? Кого ждал? – Женька так опешил, что перестал стирать кровь и даже отошел от него на шаг.

– Вас. Я ждал вас. – И мальчик поднял на Женьку желтые глаза.

Друзья быстро переглянулись.

– Мы правильно тебя поняли, ты сказал, что ждал нас? – переспросила его Ирэн.

Мальчик только кивнул в ответ. Тогда Ирэн повернулась к другу.

– Женька, может, ты все объяснишь? Откуда ты его взял и кто он такой? И почему он ждал нас? – засыпала она его вопросами.

– Я увидел с холма, как его избивали, и просто помог, – быстро ответил Женька. Его тоже смущал открытый и счастливый взгляд этого странного паренька. Что-то в груди Женьки сжалось. Он с трудом отвел взгляд от побитого и окровавленного лица мальчишки и посмотрел на Ирэн. – Там, за этим холмом, поселение, о котором ты говорила.

– Понятно. А теперь расскажи нам, кто ты. – Нахмурившись, Ирэн как-то слишком подозрительно смотрела на мальчика.

– Меня зовут Шир. Отшельник сказал, что если я хочу все вспомнить, то должен подождать людей, которые придут из-за холмов. И я должен пойти с ними.

– А почему ты решил, что это мы? – высказала свои сомнения девушка. – Может, тебе стоило подождать других?

– Подожди, Ирэн, меня сейчас волнует уже совсем другой вопрос. Кто такой этот Отшельник? – влез Женька.

– Этого никто не знает. Он просто иногда приходит, о чем-нибудь рассказывает, кому-то помогает… и так же незаметно уходит. Никто никогда не знает, когда он появится в следующий раз и откуда, – просто ответил ему Шир.

– Мне кажется, нам стоит вернуться назад к замку и решить все на месте вместе со всеми. Что нам теперь делать с этим ребенком? – задумчиво протянула Ирэн.

– Я не ребенок! – впервые возмутился мальчик.

– Да что ты говоришь! – усмехнулась в ответ Ирэн.

– Хиро, а давай вернемся в этот поселок, только ты прикроешь нас, а Ирэн побудет здесь. – Женька посмотрел в сторону холмов. – Быстренько разведаем, что да как. А Ирэн присмотрит за ребенком.

– Я не ребенок.

– Молчи, тебя пока ни о чем не спрашивают. Спросят – ответишь. – Женька строго посмотрел на мальчишку, и тот как-то быстро сник и опустил глаза. – Ирэн, будь внимательна, мы быстро.

– Хорошо, только больше никуда не влезайте. – Она еще не закончила фразу, а их уже не было. – Так, это уже начинает раздражать, – чуть не топнула она ногой от досады.

Ирэн прошлась взад-вперед, стараясь успокоиться, и заметила, что мальчик наблюдает за ней из-под спутанных грязных волос. Он был невысоким, щуплым, с тонкими руками и узкими плечами, но глаза смотрели твердо и серьезно. Цвет его волос невозможно было определить, от пота и грязи они стали сизо-черными. Кровь уже перестала бежать, и он только продолжал шмыгать разбитым носом. Под глазом наливался синяк, а его разбитые губы завтра вряд ли раскроются. Сбитые костяшки пальцев тоже уже не кровоточили. Скорее всего, перед тем как его начали пинать, он сопротивлялся и не сдался без боя. Ирэн взяла сухой кусок футболки и подошла к мальчику, чтобы перевязать ему руку. Он, не противясь и не издав ни звука, позволил ей это. Только иногда он жмурился, если она делала ему больно, очень внимательно наблюдая за ее действиями.

– Спасибо, – тихо поблагодарил он.

Ирэн ему только улыбнулась и продолжила смывать кровь и перевязывать его раны.

Как только она закончила, появились встревоженные Женька и Хиро.

– Ирэн, надо быстро уходить. С нами связался Горец, у нас проблемы.

– О боже, что…

Глава 3

…случилось? – окончание фразы она договаривала, стоя перед развалившейся стеной башни.

– Просто я приказал вернуться, – ответил ей тихий и такой знакомый голос, от которого у нее побежали по спине мурашки.

Ирэн увидела Стауруса. Он стоял возле башни, прислонившись к стене спиной, как будто боялся не устоять на ногах и упасть. Хотя он старался держаться в тени, ей хорошо было видно, насколько он бледен. Даже его губы стали голубоватого оттенка, а под глазами залегли темные круги. Светлые волосы потеряли блеск и шарм, унылыми прядями спадая ему на спину. Тело, видневшееся из-под расстегнутой рубашки, уже не выглядело таким безупречным: кожа потеряла белизну и сияние, она была серая и тусклая. Сейчас, как никогда ранее он очень напоминал ей классического вампира пера Брема Стокера. Его глаза светились, и, казалось, в глубине аметиста вспыхивают красные искры. Ирэн стояла, замерев, прижав руки к груди, разглядывая такого нового для нее Стаса и не решаясь подойти к любимому человеку. В его глазах она видела тревогу. Чего он боялся? В чем сомневался? Чего ждал?

Но вот его бледные губы тронула ласковая улыбка, а глаза загорелись огнем счастья и любви. Он быстро преодолел разделяющее их пространство и обнял девушку, крепко прижимая к груди.

– Извини, что напугал тебя. – Стаурус приподнял подбородок Ирэн и легко коснулся ее губ своими.

Он смотрел в ее глаза. В них отражались страх и беспокойство, а он так хотел видеть в них только любовь, радость и счастье. Может, зря он сейчас, в такое беспокойное время, вернул ее в Терриас? Может, надо было подождать, сначала решить все проблемы здесь самому, а потом возвращать ее? Но он так боялся снова ее потерять, что в тот момент не подумал об опасности, которая может ей грозить в непривычном для нее мире.

– Ребята, может, вы потом налюбуетесь друг на друга? У нас проблемы, не забыли? – Женька улыбался, с теплотой глядя на влюбленную парочку.

Ирэн смутилась, покраснела и, быстро высвободившись из объятий Стауруса, вошла в башню, чтобы скрыть свое смятение в темноте помещения. В дальнем углу башни суетилась Ленка, давая противоречивые указания Рокеру, тот тихо возмущался, что-то бурча ей в ответ, но все равно выполнял их. Студент сидел рядом, тоже что-то вполголоса комментируя.

– Что тут случилось? – Ирэн подошла ближе, стараясь после дневного света привыкнуть к полумраку и рассмотреть, возле чего они так суетятся.

– Антону плохо стало. – Ленка пыталась пристроить холодный компресс на лоб мальчика. – Мы не заметили, что он почти выдохся. Он до конца старался держаться молодцом, потом сказал, что хочет посмотреть на развалины и поэтому посидит на камнях, недалеко от башни, а тут как раз Стаурус стал приходить в себя. В общем, мы Антона совсем выпустили из виду. А он от бессилия потерял сознание. Стаурус первым делом, когда пришел в себя, выскочил наружу. Мы и не поняли, зачем и почему, пока он не вернулся назад, неся на руках Антона. И вот теперь мы пытаемся привести его в чувство, но пока ничего не получается.

– О боже, – выдохнула Ирэн.

Она присела на колени рядом с одеялом, на котором лежал мальчик. Антон был еще бледнее Стауруса и напоминал уже не вампира, а мертвеца. Его сердце еле билось, а дыхание было частым и прерывистым. Он выглядел таким слабым и беспомощным, что сердце девушки сжалось. Она протянула руку и осторожно погладила его по лохматой голове.

– Ему просто нужна сила. Почему Стас ему не помог? – тихо пробормотала Ирэн.

– Ты не заметила, он, между прочим, сам еле живой. Кто бы ему дал сил! – Рокер резко встал и с вызовом посмотрел на девушку. – Вы нашли низших?

– Не совсем, – замявшись, ответила Ирэн.

– В смысле?

– Ирэн хотела сказать, что мы видели поселок отверженных. – Женька тоже зашел в башню и сейчас стоял за спиной взволнованных друзей.

– И? – повернулся к нему Рокер.

– И всё. Только мы пошли на разведку с Хиро, как получили приказ немедленно возвращаться. – Женька наклонился над мальчиком, разглядывая его внимательнее.

Когда Ирэн ушла в башню, он успел перекинуться несколькими словами со Стаурусом, но о чем они говорили, никто не слышал.

– Оставьте его, пусть отдыхает. – Никто и не заметил, что Владыка стоит рядом, прислушиваясь к разговору. – Сейчас вы ему не поможете, – тихо сказал Стаурус, с грустью поглядывая на мальчика.

Выражение его лица и глаз было просто пугающим, поэтому разговоры и шепот в башне смолкли и все выжидающе уставились на Владыку, ожидая от него объяснений. Он обвел всех взглядом и просто сказал:

– Нас обнаружили. Когда Антон упал в обморок, щит исчез. Пока я окончательно пришел в себя и восстановил его, мою силу засекли, и скоро у нас буду гости. Поэтому мне нужна кровь.

– Мог бы сразу сказать. – Женька подошел к Стаурусу, протягивая ему руку.

– Не твоя. Его. – Владыка резко повернулся в сторону входа, где, стараясь не привлекать ничьего внимания, тихо стоял спасенный мальчик и огромными любопытными глазами разглядывал собравшихся в башне высших. Когда все повернулись в его сторону, рассматривая уже его, он сжался под настороженными взглядами и постарался стать еще меньше и неприметнее.

– Но он же… – осторожно начал Женька, делая шаг к выходу.

– Подойди, – приказал Владыка твердым голосом, не допускающим ни малейшего возражения. Поэтому все молча расступились, и мальчик осторожно, стараясь ни на кого не смотреть, приблизился к Стаурусу и замер в метре от него. – Что ты хочешь за свою помощь? – Ирэн впервые слышала такой голос Стаса. Даже с Алексисом он не разговаривал в таком тоне.

– Э, ничего, – замялся мальчик. Казалось, что он был больше удивлен таким вопросом, чем напуган негативным отношением к себе. Он все так же стоял, опустив голову, стараясь не встречаться глазами со Стаурусом.

– Низшие дают нам свою кровь только в обмен на услугу или золото, – объяснил присутствующим Стаурус. – Чего хочешь ты?

– Да говорю же, ничего мне от вас не надо! – Мальчик вскинул голову, и на Стауруса уставились полные негодования глаза.

– Стаурус, мы его нашли по дороге в поселок. – Женька подошел ближе к Ширу. – Разве его кровь…

– Он низший, и его кровь целительна, – перебил Владыка. – А вот что он делал у отверженных, мы узнаем позже, сейчас нет времени., – Владыка снова пристально посмотрел на мальчика. – Так чего ты хочешь за свою кровь? – В его голосе зазвенела сталь.

Казалось, близость Женьки придала мальчику сил, и он открыто и без страха смотрел на Стауруса.

– Меня зовут Шир, и я даю свою кровь в благодарность за спасение моей жизни, – отчеканил он и уверенно протянул руку.

– За спасение жизни? – Владыка перевел заинтересованный взгляд на Женьку, и хотя очень хотел о чем-то того спросить, но передумал.

Схватив руку мальчика, он поднес ее к губам. Когда клыки коснулись кожи и мальчик скривился, Женька вдруг дернулся и шагнул ближе к Стаурусу, но был остановлен властным взглядом Владыки.

Сделав всего несколько глотков, хотя и был слишком слаб, чтобы восстановиться так быстро, Стаурус отпустил руку мальчика, но продолжал стоять с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушиваясь внутри себя или чего-то ожидая. Затем он вдруг весь засветился, и от его усталости и бледности не осталось и следа: резко распахнувшиеся глаза снова сияли, волосы блестели и гладкой шелковистой волной струились по спине, на щеках появился румянец, а губы стали розовыми и манили к себе. Вся сексуальность и привлекательность вернулись к облику Владыки. Все потянулись к нему поближе, пытаясь рассмотреть это чудо и даже потрогать. Казалось, весь мир замер, наблюдая за удивительным преображением. Сила, что сейчас исходила от Стауруса, заставила даже камни разрушенного замка запеть, и воздух вокруг Владыки зазвенел.

Ни на кого больше не обращая ни малейшего внимания и не говоря ни слова, Стаурус быстро подошел к Антону, прокусил свой палец и поднес к его губам. Когда одинокая капля крови Владыки, наполненная силой, коснулась бледных синих губ, мальчика окутало белое сияние, но он так и не пришел в себя, даже не открыл глаза. Тогда за первой каплей последовала вторая. Мальчик резко распахнул голубые глаза, но в его взоре не было ни проблеска сознания. Остекленевшим взглядом он смотрел ввысь, в бесконечность, как будто старался увидеть и понять все законы мироздания. Его тело приподнялось над землей и повисло на высоте не более метра над одеялом, продолжая сиять и освещать своим светом сумрак башни. Вихрь энергии кружился вокруг него и набирал силу, стремясь вырваться наружу из-под контроля. Затем Антон раскинул руки в стороны и, как будто собирая всю кружащую вокруг его тела мощь, резко и быстро хлопнул в ладоши. Белое сияние от его рук разлилось вокруг, окутывая башню и всех, кто в ней находился.

– Что за фигня происходит? – Рокер да и все остальные с тревогой смотрели то на Антона, то на Владыку. Видно, только эти двое знали, что делают.

– Антон поставил зеркальный щит вокруг башни. Вас никто не увидит и не почувствует, если только вы не будете близко подходить к щиту или касаться его. Что бы ни случилось, не выходите за его пределы. – И, больше ничего не объясняя, Стаурус резко развернулся и пошел к выходу из башни.

– Ты куда? – Все кинулись за ним следом, но невидимая стена остановила их и мягко откинула назад.

– Стас, что ты творишь? Куда ты собрался, да еще один? – закричал ему вслед разозлившийся Рокер. Он еще несколько раз порывался выбраться за этот странный щит, но тот с упорством отбрасывал его назад.

Стаурус оглянулся и, встретившись глазами с Ирэн, тихо произнес:

– Что бы ни случилось, не покидай башню. Это очень опасно. – Затем нашел глазами Шира и просто кивнул ему. Стаурус зашагал прочь, в сторону старой дороги, больше не оглядываясь. А в башне стояла мертвая тишина, нарушаемая только красочной руганью Рокера.

Все остальные хранили молчание. Они с тревогой и каким-то благоговением смотрели вслед уходящему Владыке. Его рубашка по-прежнему была расстегнута, волосы рассыпались водопадом по спине, и их развевал ветер. Стаурус шел уверенно и спокойно, с высоко поднятой головой.

Но не успел он отойти на достаточное расстояние от башни, как прямо перед ним заклубился розовый туман и из него стали выпрыгивать прямо на дорогу черные звери, очень похожие на гиен. Правда, они были намного крупнее и мощнее, чем вызывали еще большее отвращение и страх. Когда туман развеялся полностью, Ирэн и остальные смогли хорошо разглядеть и самих зверей, и человека, который пришел вместе с ними. Это был молодой и очень красивый мужчина. В отличие от Стауруса он был одет в черную рубашку и темные брюки. Его длинные волосы цвета пережаренных кофейных зерен развевались за спиной как плащ. Властное лицо ангела и дьявола одновременно. Полуприкрытые глаза светились адским огнем, из них смотрела на мир черная бездна. Он был высок, мускулист, хорошо сложен. Красивые губы улыбались, но от этой улыбки веяло холодом.

– Брат! Рад, что ты все-таки решил к нам вернуться. – Голос был приятным и глубоким. – Но, как вижу, ты один. А как же твоя избранница? Неужто не нашел Ирэн в мире Зета или она предпочла тебе другого? – Его улыбка, воплощавшая в себе одновременно ангельскую и демоническую красоту, стала еще шире.

Владыка продолжал молчать, рассматривая стоящего напротив него мужчину. Ирэн пожалела, что они не могут видеть лицо Владыки. Что оно сейчас выражает: удивление, презрение, злость, ярость? Что сейчас чувствует Стаурус, видя перед собой собственного старшего брата? Да, это был Дракулус. Именно его рука триста лет назад нанесла ей смертельный удар, и именно этот голос все еще звучал в ее голове.