Задача со многими неизвестными

— Я хочу закончить работу!

Корран потерял терпение:

— Если ты не сделаешь, как говорю, я тебя уволю. — Он ткнул пальцем в ее сторону. — Сейчас же слезай со стремянки, иначе я сам тебя с нее стащу!

Поняв, что он не шутит, Лотти слезла со стремянки, не говоря ни слова. После шестнадцатимильной прогулки пешком в предыдущий день, бессонной ночи и тяжелого физического труда она так устала, что у нее даже не было сил отгонять комаров. Лотти споткнулась, и Корран крепко схватил ее за руку.

— До чего же ты упертая! — прорычал он. — Почему бы тебе просто не признаться в том, что ты устала?

— Потому что это не так. Я в порядке, честно!

— Ты даже ходить не можешь, не спотыкаясь! Не хватало еще, чтобы ты упала, — проворчал он. — Знаешь, у меня нет времени на то, чтобы беспокоиться, в каком ты состоянии. Я не смогу сосредоточиться на работе, если мне придется постоянно думать о том, не рухнула ли ты с лестницы или совершила что-либо подобное от усталости. Ты совершенно неразумна!

Он отчитывал Лотти по пути в хозяйский дом, но она так устала, что даже не стала ему отвечать. Как только они вошли в дом, Корран отпустил ее руку, и Лотти прислонилась к стене, чтобы не упасть. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы не сползти на пол к Пууки, который истерично тявкал, требуя покормить его.

Корран смотрел то на Лотти, то на Пууки, словно не мог решить, кто из них его больше раздражает.

— Ты! — Он указал на пса. — Заткнись! А ты, — прибавил он, обращаясь к Лотти и указывая пальцем на потолок, — иди наверх и прими ванну. У тебя есть полчаса до ужина. И смотри не засни там! — крикнул он ей вслед, когда она ударилась о стену по пути к лестнице.

Ванная комната оказалась таким же унылым помещением, как остальные комнаты в доме. Набрав воду в старую ржавую чугунную ванну, Лотти легла в нее, потом затаила дыхание, зажмурилась и нырнула под воду.

Вынырнув, Лотти положила голову на край ванны, закрыла глаза и позволила себе помечтать. Каким-то образом в ее мечтах возник Корран…

Лотти вспомнила, как он ворвался в коттедж, в котором она работала. Он, очевидно, уже принял душ, потому что его волосы были влажными. На нем были джинсы, удачно подчеркивающие длинные ноги и узкие бедра, простая темная футболка, плотно обтягивающая его широкую грудь…

Лотти пришлось признать, что ей нравилось его тело. Ей нравились его непринужденность и уверенность. Корран контролировал каждый свой жест и умело управлялся со всем, что его окружало.

Она напомнила себе, что должна вести себя прилично. Однако ей очень хотелось пожить жизнью обыкновенной женщины. Ей предоставляется всего три месяца для того, чтобы стать как все. Ей уже двадцать восемь лет, а у нее еще никогда не было мужчины! Лотти решила, что это ненормально.

Она вдруг представила Коррана на кухне. Вот он занимается чем-то обыденным. Например, готовкой. Он что-то нарезает. Не лук или чеснок, а, к примеру, помидоры. Он склонил голову и сосредоточился на работе. Но вот она появляется в дверях, и он поднимает голову.

Вот Корран улыбается.

Лотти ни разу не видела, чтобы Корран широко улыбался.

Он зовет ее к себе низким и сексуальным голосом. Ой, погодите, а что на ней надето? Лотти подумала о том, что не хотела бы потерять девственность, будучи в джинсах, кофточке и розовом кашемировом кардигане.

Может быть, завернуться в полотенце? Нет, лучше надеть халат из японского шелка. Этот халат, кстати, лежит в чемодане, который она оставила в камере хранения на вокзале в Глазго. Итак, удовлетворенная Лотти мысленно надела халат. Под ним она была обнажена, и прохладный шелк приятно ласкал ее кожу.

Вот Корран снова подзывает ее к себе. Она подходит, а он молчаливо развязывает пояс ее халата…

— Лотти! — Дверь распахнулась, и Корран ввалился в ванную комнату.

Задохнувшись от шока, Лотти резко села и закрыла грудь руками.

— Что ты делаешь? — закричала она.

— Я подумал, что ты утонула!

Он звал ее по имени. Он постучал в дверь, но в ответ услышал тишину. И тогда он вспомнил об ее ужасной усталости. Корран застыл от страха, когда представил, что она тонет в ванне…

И теперь она предстала перед ним обнаженной, с расширенными от испуга глазами.

— Я стучал. Почему ты не отвечала?

— Я не слышала… Я з-замечталась.

Услышав ее заикание, Корран упрекнул себя. Она говорила, что немного заикается, когда нервничает. Как ей не нервничать, если он ворвался в ванную комнату и теперь стоит и рассматривает ее? Пристыженный Корран повернулся к ней спиной и зашагал к двери.

— Ну раз ты жива, иди ужинать, — коротко произнес он.

— Я приду через минуту.

Сколько пройдет времени, прежде чем ему удастся изгнать из памяти образ Лотти в ванне? Когда он забудет о ее светлой, сияющей коже, красивых плечах, этих волосах слишком яркого цвета и огромных испуганных глазах, об учащенно бьющейся жилке у основания горла?..

Корран с сердитым видом отбросил макароны в дуршлаг. Он так долго прожил один! Слишком долго. Меньше всего ему сейчас нужно усложнять себе жизнь и связываться с Лотти.

Она появилась на кухне спустя несколько минут, надев джинсы и джемпер. Не ее вина, что мягкая розовая шерсть обнимает ее руки, заставляя Коррана вспоминать ее тонкие ключицы.

Корран поднял на нее глаза и сухо произнес:

— Я сожалею о том, что произошло.

— Нет, это я виновата, — промолвила она. — Я не слышала, как ты меня зовешь. Если бы ты не зашел, я заснула бы в ванне, так что спасибо тебе.

Наступило неловкое молчание.

— Должно быть, ты сильно замечталась, — сказал он, нарушая тишину, — потому что я звал тебя очень громко.

У Лотти покраснела шея.

Она отвела от него взгляд, отодвинула стул и села за стол.

— Вкусно пахнет, — произнесла она, намеренно меняя тему, и Коррану стало еще любопытнее. О чем может мечтать такая женщина, как Лотти? Кого она видела в своих фантазиях, сидя в остывшей уже воде там, в ванной комнате?

«Ну, это не твое дело», — напомнил он себе, смешивая макароны с соусом. И ему должно быть все равно, так или иначе.

— Спагетти болоньезе, — объявил он, ставя кастрюлю на стол. — Я умею готовить только три блюда. Так что гастрономических изысков не жди.

— Я не против, — сказала Лотти, по-прежнему пребывая в шоке от вторжения Коррана в ванную комнату.

Сначала она лежала и мечтала, но в следующую минуту в ванную комнату ворвался разъяренный Корран, и реальность буквально ударила ее по лицу. Корран оказался отнюдь не похож на страстного любовника. Этот человек привык полагаться на логику и здравый смысл, а не витать в облаках.

Одним из его суровых проявлений доброты, которая застигла ее врасплох, было то, что Корран принес ее рюкзак из сарая и положил в ее комнате. Она почувствовала себя немного лучше, как только переоделась, но смущалась в присутствии Коррана. Рядом с ним ей словно не хватало воздуха. Единственным человеком, в присутствии которого Лотти робела точно так же, была ее изящная самодержавная бабушка.

— Угощайся. — Корран передал ей тарелку и подтолкнул к ней кастрюлю. — По крайней мере, еда сытная.

Лотти, все еще сгорая от стыда, взяла немного макарон, чтобы не показаться невежливой. Ложка и вилка звонко ударились о край кастрюли, нарушая наступившее молчание.

«Принцесса всегда располагает к себе людей, общаясь с ними запросто». Именно так говаривала ее бабушка. Лотти показалось, что она слышит ее голос. У нее возникло ощущение, что стоит повернуть голову, и она увидит стоящую рядом бабушку.

Откашлявшись, она заставила себя продолжить разговор:

— Ты всегда для себя готовишь?

— У меня нет особого выбора. К счастью, я не привередлив в еде, но три блюда, которые я готовлю, получаются у меня довольно прилично, должен признать. — Корран помолчал, накладывая себе в тарелку макароны. — Я полагаю, готовить ты не умеешь?

Не было никаких причин притворяться. Лотти никогда не была на кухне до прибытия в Лох-Мхорай.

— Боюсь, что нет…

— Жаль. Я собирался предложить тебе заработать дополнительные деньги.

— Дополнительные деньги? — Лотти подняла брови. — Я ведь не зарабатываю у тебя деньги, как я могу заработать дополнительные?

— Ну ладно, может быть, ты захочешь заработать немного денег, пока живешь и питаешься здесь бесплатно. — Он посмотрел на нее оценивающе. — Ты могла бы стать моей домработницей. Я не смогу платить тебе много, запомни это, но мне, по крайней мере, не придется готовить себе еду.

— Если ты можешь позволить себе нанять домработницу, почему не наймешь работников для ремонта коттеджей?

— Это совсем другое дело, — сказал Корран. — Ты сама вызвалась делать ремонт в коттеджах. Лично я не хочу, чтобы ты этим занималась. Видишь разницу?

Лотти прожевала макаронину. Он был прав. Еда оказалась сытной. Она задалась вопросом, могла ли оказаться в более плачевной ситуации? Идея зарабатывать собственные деньги казалась до смешного захватывающей для девушки, которая обладала несметными богатствами с самого рождения.

Да, идея была захватывающей, но отнюдь не пугающей, как идея потерять девственность…

За плечом Коррана на пустом комоде она увидела несколько потрепанных поваренных книг.

— Не могу сказать, что умею хорошо готовить, но я могу прочесть и узнать, как это делается, — произнесла она. — Я могла бы согласиться.

— Отлично, — сказал Корран. — Считай, что я нанял тебя в качестве домработницы.

Лотти уставилась на него:

— Так сразу?

— Я вряд ли буду проводить с тобой собеседование, — заметил он. — Меня не волнует, что ты будешь готовить. Главное, чтобы блюда оказались съедобными и мне не пришлось бы готовить самостоятельно.

Глава 4

Просыпаясь по утрам от солнечных лучей, проникающих в окна спальни, на которых не было штор, Лотти позволяла себе несколько минут просто полежать в кровати и вспомнить, чем занималась вчера, прежде чем начать очередной изнурительный день.

Ее мышцы болели, кровать была узкой, матрас допотопным, а комната пустой, но Лотти была очень счастлива.

Каждый новый день был полон новых впечатлений. Маленькие тривиальные события, но для Лотти они были словно открытие нового мира. Она научилась чистить картошку и нарезать лук, мыть посуду и освобождать пылесос от пыли. Она составила свой первый список покупок и мыла пол щеткой, стоя на коленях. Не выдержав вкуса отвратительного кофе, который Корран считал вполне приличным, Лотти стала пить чай.

Ее удивило, как быстро она привыкла к рутинной работе. Она прибиралась на кухне после завтрака, готовила сэндвичи на обед, а затем отправлялась на работу в коттедж. Она подметала и отчищала его от грязи. Вдовствующая королева Бланш пришла бы в ужас, если бы узнала, что ее внучка стоит на коленях, как служанка.

Время от времени Лотти все-таки воротила нос. Когда она совсем выматывалась и ей очень хотелось отдохнуть, по иронии судьбы, она начинала вспоминать о своем королевском происхождении.

Лотти продолжала работать в очередном коттедже, пока не слышала шум трактора на улице. Это означало, что Корран едет обедать. Однажды, когда шел дождь, они ели сэндвичи в сарае, сидя на тюках сена, но обычно отправлялись на маленький пляж и перекусывали там, вдыхая свежий воздух, который дул с моря на западе.

Но самое трудное начиналось для Лотти на кухне. Она довольно сильно рассердилась, когда обнаружила, что совсем не умеет готовить. При первом прочтении кулинарных книг рецепты казались несложными, но чем скрупулезнее она им следовала, тем хуже становилась ее стряпня. Мясо могло подгореть или не прожариться, стать ужасно жестким. Отваривание овощей зачастую приводило к тому, что они превращались в неаппетитную кашу. С каждой подобной катастрофой подбородок Лотти потихоньку поднимался выше, и на следующий день она с усиленной решимостью принималась за готовку.

К счастью, Коррану, казалось, не надоели ее эксперименты. Он не был привередлив и ел только для поддержания сил.

— Неужели ты не хочешь, чтобы я приготовила что-нибудь особенное? — спросила она его однажды.

— Мне и так нравится, — сказал он, с трудом нанизывая на вилку бежевую кашеобразную массу, которая должна была быть макаронами под нежным сырным соусом.

— Но у тебя есть любимое блюдо? — настаивала она.

Жующий Корран ненадолго задумался:

— У моего отца была повариха, миссис Макферсон, она пекла отличные булочки.

Булочки! Ну, это не должно быть слишком сложно. Преисполненная решимости, Лотти отыскала рецепт булочек. Прочтя рецепт, она внесла в список необходимых покупок новый пункт: купить питьевую соду и винный камень.

Корран сказал ей, что встречается с адвокатом отца в Форт-Уильяме, где сделает все необходимые покупки. Она отдала ему список, приписав наверху: «Купить приличный кофе!!!» Хотя Лотти сомневалась, что Корран обратит на эти слова внимание.

Она постепенно отказывалась от идеи его обольстить. Каждый вечер, падая в кровать, Лотти понимала, что слишком устала, чтобы предпринимать какие-либо попытки пофлиртовать с Корраном.

Она упорно трудилась, Корран работал еще упорнее. По утрам он всегда вставал раньше ее и проверял стадо еще перед завтраком. Овцы паслись высоко на холмах, а крупный рогатый скот держали вокруг озера. Корран делал силосные ямы на зиму, а когда появлялось свободное время, ремонтировал коттеджи, ворота и заборы по всему поместью.

Лотти любила наблюдать за тем, как он ездит по ферме на тракторе. Она смотрела, как он проверяет скот, вышагивает по склону холма или готовит силос, и чувствовала странное томление в груди.

Он казался мастером на все руки.

— Где ты этому научился? — спросила она, наблюдая за тем, как он устанавливает душевую кабину в первом коттедже.

Корран пожал плечами.

— В армии. Вот, подержи. — Он передал ей небольшую пластиковую дверцу от душевой кабины, а сам открыл пакет с гайками и болтами.

— Ты монтировал душевые кабины в армии?

— Меня там многому научили.

— Ты скучаешь по ней?

— По военной службе? — Он покачал головой, взял у нее дверцу и установил на место. — Нет. Какое-то время армия меня устраивала. После окончания школы я отправился туда, где меня научили противостоять трудностям. Но я не очень хорошо вписываюсь в армейские порядки. — Он взглянул на Лотти. — Не люблю подчиняться приказам.

— Для военного человека это недостаток, — сухо промолвила она, и уголок ее рта приподнялся.

— Можно сказать и так. Меня слишком часто отправляли в наряд за несоблюдение субординации, но мне также часто объявляли и благодарность, поэтому я заработал репутацию диссидента. Когда срок службы подошел к концу, начальство вряд ли сожалело о том, что со мной расстается. — Корран принялся ловко завинчивать первый болт. — В любом случае за время службы я достаточно насмотрелся на пыльные казармы-свинарники. Я скучал по нашим холмам. — Он выглянул в окно ванной комнаты, откуда был виден склон холма у озера. — В Афганистане тоже есть холмы, но они другие.