Муми-тролль и страшная комета

И камень исчез за гребнем. Они осторожно перегнулись и посмотрели вниз. Камень скакал и прыгал, увлекая за собой более мелкие камешки, и долго-долго на вызванный им грохот в горах отзывалось эхо.

— Горный обвал, — радостно объявил Снусмумрик.

— Можно мне тоже? — сказал Муми-тролль и схватился за камень, который был ещё больше первого, подтащил его к самому краю и…

— Осторожно! — крикнул Снусмумрик. Но было уже поздно.

Край скалы подломился, камень полетел вниз, а следом — бедняга Муми-тролль. Могло так получиться, что на свете стало бы меньше одним Муми-троллем, если бы не верёвка, которой он был перепоясан. Снусмумрик кинулся навзничь, упёрся ногами о выступ скалы. Рывок был такой сильный, что ему показалось, что он перервался пополам.

Муми-тролль беспомощно раскачивался над пропастью, а был он, надо заметить, тяжеловат. Снусмумрик медленно сползал к краю. Верёвка между ним и Сниффом натянулась, и Сниффа тоже потащило по земле.

— Оставьте меня! — завопил он. — Не трогайте меня, мне плохо…

— Тебе скоро будет ещё хуже, когда ты полетишь в пропасть, — рявкнул на него Снусмумрик. — Хватайся за верёвку и тяни!

А снизу неслись крики Муми-тролля:

— Помогите! Вытащите меня!

Снифф наконец понял, что происходит, и совсем побелел, но на этот раз со страху. Он заметался, стал цепляться за что попало то лапами, то хвостом, запутал веревку о вы ступы скал, и они оба перестали сползать к краю пропасти.

— А теперь мы вместе с тобой потянем верёвку, — сказал Снусмумрик. — Нет, не так. Подожди, когда я скомандую «давай». Погоди, я ещё не скомандовал. А теперь — давай!

И тут они оба стали тянуть изо всех сил. И вот наконец над краем скалы показался Муми-тролль. Сначала — уши, потом — глаза, потом — кусочек носа, потом весь нос и наконец — Муми-тролль целиком.

— Клянусь моим хвостом! — воскликнул он. — Мама бы жутко расстроилась!

— Привет! — сказал Снифф. — Рад тебя видеть. Это я всех вытащил!

Они немного посидели молча, стараясь успокоиться. Вдруг Муми-тролль сказал:

— Какие же мы были дураки!

— Конечно, ты свалял дурака! — подхватил Снифф.

— Непростительные дураки! — повторил Муми-тролль. — Подумайте, ведь мы могли скатить камни на голову маленькой фрёкен Снорк!

— Тогда бы она расплющилась, — заметил Снифф.

Муми-тролль вскочил.

— Пошли дальше! — сказал он. — Сейчас же!

И они стали спускаться в долину под красноватым небом, на котором был виден окутанный туманом солнечный диск.

В самом низу, у подножья горы, по камням бежал узенький ручеёк. Он был довольно глубок, и на дне его поблескивала слюда.

А на бережку сидел Хемуль, опустив в воду натруженные ноги, и тяжело вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга. На её обложке стояло: «Насекомые северного полушария, их привычки и непривычки».

— Странно, — бормотал он. — Не встретилось ни одного насекомого с красным хвостом. Может, это Dideroformia Znatopogetes? Но это совсем обычная бабочка, и у неё вовсе нет никакого хвоста.

И он снова вздохнул.

— Привет! — сказал Муми-тролль, выглядывая из-за большого валуна.

— Ох, как ты меня напугал! — воскликнул Хемуль. — Это опять вы. Я было подумал, что снова начинается обвал. Утром тут происходило нечто ужасное.

— Что происходило? — поинтересовался Снифф.

— Горный обвал, вот что, — ответил Хемуль. — Просто страшный. Вокруг меня скакали камни величиной с дом. Моя самая лучшая банка разбилась. Я и сам вынужден был скакать, увёртываясь от камней. Посмотрите на шишку на моей голове. Нет, вы только посмотрите!

— Боюсь, что это мы, проходя, столкнули несколько камешков, — сказал Снусмумрик. — Они не удерживаются на месте, особенно те — большие и круглые…

— Ты хочешь сказать, что это вы устроили горный обвал? — строго спросил Хемуль. — Мне надо было догадаться. Конечно. Вы мне никогда особенно не нравились, а после этого я вряд ли захочу продолжать с вами знакомство.

Он отвернулся от них и стал плескать воду на свои усталые ноги.

Через несколько минут он спросил:

— Вы ещё здесь?

— Сейчас уйдём, — отозвался Снусмумрик. — Мы только хотели спросить: ты ничего такого не заметил на небе? Оно какого-то странного цвета.

— Небо странного цвета? — переспросил Хемуль.

— Ну да, — подтвердил Муми-тролль. — Оно какое-то красное.

— Послушай, — ответил Хемуль. — По мне будь оно хоть в крапинку. Я на него редко поглядываю. Что меня беспокоит, так это то, что мой ручеёк пересыхает. Если так дело пойдёт, где я тогда буду полоскать мои усталые ноги?

— Но речь идёт о большой, опасной комете! — воскликнул Муми-тролль.

Хемуль поднялся, сгрёб свои вещи и молча перешёл на другую сторону ручья.

— Пошли, — сказал Снусмумрик. — Ему хочется побыть одному.

Идти стало много приятнее. Земля была покрыта мхом и лишайником, и кое-где даже росли цветочки. Лес придвинулся поближе. Стало совсем тепло.

— В какой стороне ваш дом? — спросил Снусмумрик. — Нам надо поторопиться, если мы хотим добраться до дома раньше, чем прилетит комета.

Муми-тролль поглядел на компас.

— Он ведёт себя как-то странно, — сказал Муми-тролль удивлённо. — Стрелка крутится как сумасшедшая. Он, что ли, боится кометы?

— Может статься, — сказал Снусмумрик. — Придётся положиться на интуицию. Я вообще-то никогда не доверял компасам. Они не очень-то разбираются в странах света.

— Что касается стран света, — сказал Снифф, — объясните мне, почему мы так долго ходим голодные?

— Потому что еда у нас кончилась, — сказал Снусмумрик. — Попей соку и подумай о чём-нибудь приятном.

Вскоре они подошли к небольшому озеру. Видно было, как сильно оно обмелело. Близко от берега засыхали оставшиеся без воды, пожухшие водоросли. О том, чтобы выкупаться, не могло быть и речи.

— Наверно, там на дне образовалась дыра, — предположил Снифф. — И теперь вода утекает через неё под землю.

— И ручей Хемуля тоже обмелел, — задумчиво произнёс Муми-тролль.

Снифф встряхнул фляжку с соком.

— Фляжка тоже обмелела, — заявил он.

— Ничего подобного, — фыркнул Муми-тролль. — Это ты сам всё и выдул. Не будь ослом.

— Сам ты осёл, — закричал Снифф.

Он очень устал, был голоден, и к тому же ему было страшно.

И в этот самый момент они услышали, что кто-то зовёт на помощь. Кто-то кричит там, в лесу, высоким, пронзительным голосом. У всех троих волосы зашевелились на затылке.

Муми-тролль рванулся с места, точно выстреленное из пушки ядро.

— Останьтесь! — завопил Снифф. — Я не хочу с вами. Ай-ай! Ой-ой!

Страховочная верёвка, которой был перепоясан его живот, рванула его вслед за Муми-троллем. Он упал на землю и волоком потащился по земле. Но те двое не остановились до тех пор, пока с двух сторон не налетели на дерево и сами не рухнули на землю.

— Да скиньте вы на фиг эту верёвку, — сердито прокричал Муми-тролль.

— Ага! Скажу твоей маме, как ты ругаешься! — пригрозил Снифф.

— Наплевать! — огрызнулся Муми-тролль. — Это фрёкен Снорк зовёт на помощь. Я знаю, это она!

— Успокойтесь-ка вы оба, — сказал Снусмумрик. Он достал складной ножик и перерезал верёвку.

Муми-тролль помчался на зов так стремительно, как только ему позволяли его коротенькие ножки. И вскоре он наскочил на Снорка, который был весь синий от страха и вопил:

— Какой-то хищный куст съедает мою сестру!

И это было в самом деле так.

Ядовитый куст опасной разновидности Angostura схватил фрёкен Снорк за хвост и медленно подтаскивал её к себе своими живыми руками, а она, вся синяя от ужаса, вопила так, как ещё ни одна фрёкен в целом мире никогда не вопила.

— Я иду! Я иду! — кричал Муми-тролль.

— Возьми на всякий случай, — сказал Снусмумрик, протягивая ему ножик (со штопором и отвёрткой). — Попробуй этот куст разозлить. Эти Ангостуры легко впадают в обиду, и тогда они слабеют.

— Червяк ползучий! — крикнул Муми-тролль. — Посудная щётка!

Куст никак не отреагировал.

— Облезлый крысиный хвост! — продолжал сыпать оскорблениями Муми-тролль. — Ты — кошмарный сон, приснившийся тому, кто съел дохлого поросёнка!

Тогда Ангостура уставился на него всеми своими зелёными глазами и подтащил фрёкен Снорк поближе к себе. Одна из его веток, самая длинная, дотянулась и обвилась вокруг носа Муми-тролля.

— Будь осторожен! — крикнул Снусмумрик.

— Гусеница! — выкрикнул Муми-тролль и — чик-чик — отрезал ножом Ангостурину ветку.

Наблюдавшие битву прокричали громкое «Ура!» А Муми-тролль продолжал наскакивать на куст, махая хвостом то направо, то налево, рубил ветки ножом, при этом выкрикивая всякие бранные слова.

— Ну и ругаешься же ты! — восхитился Снифф. — Откуда ты только берёшь столько гадких слов!

А бой всё продолжался и продолжался. Ядовитый куст трясся от возмущения. Муми-тролль сделался весь красный от напряжения и злости. Под конец уже ничего нельзя было разглядеть, кроме мелькавших веток и хвостов. Фрёкен Снорк удалось ухватить огромный камень и швырнуть его в куст. Но она плохо прицелилась и угодила Муми-троллю в живот.

— О ужас! — воскликнула она. — Я его убила!

— Очень похоже на разных там фрёкен, — язвительно заметил Снифф.

Но Муми-тролль был живёхонек. Он продолжал жарко сражаться, и в конце концов от ядовитого куста остался только один пенёк. Он сложил ножик и сказал.

— Ну вот. Теперь всё.

— О, какой же ты отважный, — прошептала фрёкен Снорк.

— Да что там, со мной такое случается каждый день, — небрежно ответил ей Муми-тролль.

— Это странно, — сказал Снифф. — Я что-то никогда не видел, чтобы…

Но тут Снусмумрик пнул его хорошенько, и тот аж подпрыгнул и замолчал.

— Что это? — вздрогнула всё ещё не пришедшая в себя фрёкен Снорк.

— Ничего не бойся, — сказал ей Муми-тролль. — Теперь я с тобой и всегда сумею тебя защитить. А сейчас ты получишь сюрприз! — И он протянул ей золотой ножной браслетик.

— О! — воскликнула фрёкен Снорк и сделалась светло-жёлтой от радости. — Мне так страшно его недоставало! Какое счастье, что он нашёлся!

Она тут же нацепила браслет и стала поворачиваться так и сяк, чтобы убедиться, сколь хороша она была с браслетом.

— Она уже столько дней тосковала по этому браслету, — сказал Снорк. — Сколько бы я ни пытался заговорить с ней про комету, но она только и болтала: браслет да браслет. Кстати, вы интересуетесь кометами?

— Очень, — ответил Снусмумрик.

— Ну отлично, — радостно выдохнул Снорк. Тогда мы тотчас же проведём собрание. Садитесь.

Все сели в кружок.

— Назначаю себя председателем и секретарём собрания, — объявил Снорк. — Есть другие предложения?

Других предложений не последовало. Снорк трижды ударил о землю карандашом.

— Что там такое? — спросила фрёкен Снорк, нагибаясь к тому месту, которого коснулся карандаш. — Муравьишка?