Седьмой уровень. Лицом к лицу

– Не только читаем, – произнес Торн. – Мы можем управлять человеком, заставить его делать то, что нам нужно.

– Кошмар… – выдохнула аланка.

Эвис невольно обхватила голову руками. Вот откуда им все известно. Они нагло, бесцеремонно проникли в ее мозг. Вытащили оттуда информацию и о покушении на Октавию, и об Андрее. От этих монстров не защитишься. Стоит девушке о чем-то подумать… Стоп! А что если все это ложь?

– Не ложь, – проговорил Клевил. – Мы не хотим причинить вам вред. Наоборот. Стараемся…

– Не лезьте мне в голову! – истерично воскликнула аланка. – Я не кукла, не марионетка!

Эвис взяла со стола стакан с напитком, сделала несколько глотков. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Так нельзя, – прошептала девушка. – Нельзя манипулировать людьми. Это противоестественно. Это тяжкое преступление.

– Но вы же использовали Айлина Бекингтона, – заметил Верховный Хранитель. – Из-за любви к вам бедняга совершил самоубийство. Методы иные, а результат тот же.

– Я за свой грех заплатила сполна, – сказала аланка. – Потому и сижу здесь…

– Вот значит как, – удивленно произнес Торн. – Вы ввязались в войну Света и Тьмы не по собственной воле. Для меня это большая неожиданность. Леги, оказывается, в средствах не церемонятся. Шантаж?

– В некотором роде, – уклончиво ответила Эвис. – Появился человек в белом балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Голос приятный, бархатный, проникающий в душу. Он описал мое будущее. Разоблачение, грязная камера тюрьмы, смертельная инъекция. Мать устроила бы мне пышные похороны.

– Вы испугались, – проговорил Клевил.

– А кто бы не испугался? – девушка грустно усмехнулась. – Служба безопасности графства из кого угодно выбьет признание. Мой план с треском провалился. Кроме того, я тогда считала, что Лана погибла. Звучит странно, но меня мучили угрызения совести. Стало жалко младшую сестру. Хотя она редкая стерва. Я без колебаний согласилась на все условия. Пыталась искупить вину. И, разумеется, спастись. Кстати, это вы вывезли Лану с Велии?

– Да, – сказал Верховный Хранитель. – Личная инициатива одного из членов ордена.

– Понятно, – аланка снова наполнила стакан. – Очередное стечение обстоятельств. Оно не вызывает у вас подозрения?

– Вызывает, – произнес Торн. – Однако не будем забегать вперед. После инцидента в Клоссене Октавия Торнвил отправила внезапно овдовевшую дочь в ссылку. Попасть на остров мы не смогли. Ваш визит в Ноктен был настоящим подарком. Внедрить агентов в клинику не составило труда. Нас интересовал изгой…

– Шпионы ордена читали мои мысли, – проговорила Эвис. – А я об этом даже не догадывалась. И ведь крензеры постоянно находились рядом.

– Они не помеха, – сказал Клевил. – Врачи, медицинские сестры, обслуживающий персонал. На них не обращают внимания. Дней десять назад, двигаясь по коридору, вы подумали о войне Света и Тьмы. Агенту фантастически повезло. Это невероятная удача. Через сутки я уже был на Алане.

– И выпотрошили из меня абсолютно все, – девушка поправила волосы.

– Я действовал предельно аккуратно, – возразил Верховный Хранитель. – На ваше решение и поступки не влиял.

– Надеюсь, – пробурчала аланка. – Хотя, вряд ли это можно проверить. Мозг человека для вас открытая книга. Что-то в нее пишете, что-то стираете. Если бы я была воином Тьмы, убили бы меня?

– Да, – честно ответил Торн.

– Спасибо за откровенность, – поблагодарила Эвис. – Только никак не пойму, зачем вы меня похитили? Боитесь за мою жизнь? Перестраховываетесь?

Клевил достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Лишь сейчас девушка заметила встроенный в стену экран голографа. Он вспыхнул, и Эвис увидела Лану. Младшая сестра со скорбным выражением лица говорила о нападении мятежников на дворец, о смерти матери и майора Хейвила. Упомянула закон о престолонаследии. Но тут же сообщила, что Эвис погибла при взрыве гравитационного катера.

– Это какой-то бред! – девушка повернулась к Верховному Хранителю.

– Это реальность, – произнес Торн. – Официальное заявление графини Сирианской. Сенат единогласно одобрил ее вступление на трон. Уже назначен регент. Им стал барон Флеквил.

На аланку будто обрушилась скала. Эвис растерянно, недоуменно смотрела на старика. Он либо спятил, либо издевается над ней. Как такое могло случиться? Неужели Лана сделала то, что не удалось сделать ее старшей сестре? Мерзкая, подлая тварь убила собственную мать. Конечно, не Эвис судить сестру, они друг друга стоят, но это страшный грех. Его ничем не искупишь.

– Надо лететь во Фланкию, – тихо сказала девушка. – Я должна…

– Нет, – оборвал аланку Клевил. – Вы опять поддаетесь эмоциям. Лане всего семнадцать лет. Она не в состоянии организовать покушение. У нее нет ни денег, ни людей.

– А как же заговорщики? – напомнила аланка. – Я довольно быстро нашла источники финансирования. У Октавии Торнвил в Сенате было немало врагов.

– Дело не в них, – Верховный Хранитель тяжело вздохнул. – Лана – послушный инструмент в чужих руках. За ее спиной прячется воин Тьмы. Он – мой ученик. В этом трудно признаться. Я относился к нему, как к сыну. Негодяй предал меня, вонзил нож в спину.

– Тем более нужно спешить, – проговорила Эвис.

– Вы даже представить не можете, насколько он опасен, – Торн выключил голограф. – Его способности феноменальны. Ночной визит майора Фарли нас насторожил. Мы попытались связаться с агентами во дворце. Ни один из шести человек не ответил. Мерзавец убил всех. Рисковать было нельзя, и в последний момент вас вывели из катера. Мы не ошиблись. Машина взорвалась над заливом.

– А как же люди в холле? – спросила девушка. – Они видели…

– Они видели, как графиня Видог покидает клинику, – произнес Клевил. – Ничего другого в их памяти нет. Записи камер наблюдения, разумеется, тоже подчищены. Поисковые работы в заливе под нашим контролем. Вы «мертвы». И это хорошо. Эвис Торнвил никто не ищет. Надо выдержать паузу, разобраться в ситуации. Слишком неожиданный поворот событий. Что-то заставило Тьму активизироваться. Но что? Это пока загадка.

– Катер мог не взорваться, – задумчиво сказала аланка. – Меня бы в машине не оказалось, и секретная служба графства начала бы охоту на похитителей.

– Такой вариант рассматривался, – проговорил Верховный Хранитель. – Его вероятность была достаточно велика. Ни у майора Фарли, ни у гвардейцев, ни у пилотов я не обнаружил постороннего вмешательства. Они просто выполняли приказ.

– И, тем не менее, вы выкрали герцогиню Видог, – констатировала Эвис.

– Мы не имели права потерять еще одного воина Света, – ответил Клевил. – Это едва ли не последний шанс повлиять на исход войны. Вас переодели, загримировали и отвезли на космодром. На время вы превратились в совершенно другого человека. Внешность, манера поведения, речь… Ничего общего. Подобные операции мы проводили не раз. Все отработано до мелочей. Катер прилетел бы во Фланкию часов через пять. Вы к тому моменту уже были на корабле.

– И это увлекательное путешествие из моей памяти вырезано, – заметила аланка.

– Иначе нельзя, – произнес Торн. – Вторая личность создает серьезные проблемы. Удаляется весь внедренный блок. Кстати, и в Ноктене, и здесь вас раздевали женщины. Обнаженной…

– Не продолжайте, – мгновенно отреагировала Эвис. – Я уже поняла, что вы читаете мои мысли с самого утра. Если честно, не очень приятно чувствовать себя подопытным животным. У двадцатилетней девушки есть сокровенные тайны, в которые она не хотела бы никого посвящать. О мечтах, желаниях вообще не говорю.

– Поверьте, я делал это не из любопытства, – дружески улыбнулся Верховный Хранитель. – Простите старика. Больше подобное не повторится.

Аланка пригубила напиток, взглянула на Клевила. Он не лжет. В глазах доброта и искренность. Впрочем, хранитель может ей внушить все, что угодно, и Эвис об этом даже не догадается. Обижаться, сердиться бесполезно. Таковы правила игры.

– По вашим словам во дворце было шесть агентов, – сказала девушка. – Почему они раньше меня не обнаружили?

– У каждого из них разный допуск, – ответил Торн. – С вами пересекались далеко не все. Ментальные способности у членов ордена тоже развиты неодинаково. У меня высший уровень. Но он встречается крайне редко. Чтобы проникнуть в разум потенциального объекта, агент тратит много сил. Человека ведь не остановишь, не заставишь стоять рядом. Поймать, перехватить важную информацию очень сложно. Контроль и программирование – удел избранных. Глубинная память людей неплохо защищена.

– Ясно, – кивнула головой аланка. – О войне Света и Тьмы я действительно думала нечасто. Пожалуй, только после видений.

– Кроме того, внимание агентов акцентировалось на графине, руководителе администрации, офицерах звездного флота и службы безопасности, – добавил Клевил. – Дочери Октавии Торнвил нас мало интересовали. И вы, и Лана были далеки от политики, от власти.

– Значит, о моей сестре вы тоже ничего не знаете, – проговорила Эвис.

– Увы, – вздохнул Торн. – И теперь до нее не добраться. В стране введен режим чрезвычайного положения. Ограничены права и свободы граждан. Охрана дворца усилена.

– И что дальше? – выдохнула девушка. – Сколько я буду тут скрываться? Декаду, месяц, год?

– Тьма столько времени нам не даст, – произнес Верховный Хранитель, поднимаясь из-за стола. – Потерпите немного. Отдых вам сейчас не помешает. Схватка будет жестокой, не на жизнь, а на смерть. Кое-чему придется научиться. Даже обычные люди способны противостоять вторжению в свой мозг.

Клевил неторопливо двинулся к выходу с веранды. Аланка резко обернулась и громко спросила:

– Если орден считает Андрея угрозой, почему вы его до сих пор не убили? Устранить наемника не так уж трудно.

Торн замер на ступенях лестницы.

– У нас возникала эта мысль, – ответил Верховный Хранитель. – Были бурные обсуждения. К единому мнению мы не пришли. Само существование изгоя нонсенс. По какой-то причине юношу хотят видеть в своих рядах и Свет, и Тьма. Его смерть ничего не дает, а потому спешить нет смысла. Ликвидировать Одинокого Волка орден всегда успеет.

О том, что Андрей принадлежит к императорскому роду Храбровых и является законным наследником трона, старик благоразумно умолчал. Девушка влюблена в наемника. Эмоции переполняют ее. Этот секрет она не сохранит, обязательно поделится радостью, расскажет все юноше. Начнется цепная реакция. Результат будет плачевен. Волка либо прикончат, либо доставят к Берду Видогу. А уж герцог Плайдский точно вытряхнет из него душу. Андрей – ключ к системе планетарной защиты, ключ к безграничной власти.

Сириус почти в зените. Небо абсолютно чистое, облака куда-то исчезли. С запада дул легкий ветерок. К сожалению, он не нес спасительной прохлады. Климат на Тасконе, особенно в экваториальных областях, гораздо жарче, чем на Алане. Эвис сделала глоток напитка, откинулась на спинку стула. Беседа с главой клана хранителей получилась непростой.

Соглашаясь на условия странника, девушка даже не предполагала, что война Света и Тьмы имеет глубокие, многовековые корни. Оказывается, Тино Аято, основатель Асконийской империи, тоже участвовал в битве Добра и Зла. Впрочем, вряд ли эта формулировка отражает истинную суть вещей. Граница между Светом и Тьмой размыта. Наличие изгоя наглядное тому подтверждение. Особой принципиальностью противоборствующие стороны не отличались. Ради победы они готовы пойти на все. То, что Эвис намеревалась убить собственную мать, ничуть не смутило ни человека в белом балахоне, ни Торна Клевила. Цель оправдывает средства.

Аланка горько покачала головой. Ее душу чистой, безгрешной не назовешь. На совести Эвис десятки жизней. Именно она спровоцировала жестокую бойню на Велии. И, тем не менее, девушка стала воином Света. Парадокс? Вряд ли. Скорее тщательно продуманный, коварный замысел. Взбалмошную, непредсказуемую, часто впадающую в депрессию герцогиню Видог никто не заподозрит. Даже ее муж, Дейл, и тот ни о чем не догадывался.

У аланки определенно есть актерский талант. Эвис способна сыграть любую роль. Ложь – неотъемлемая часть ее жизни. Вопрос только в том, дар это или проклятье? Ведь Андрея девушке тоже придется обманывать. Между ними никогда не будет полного доверия. Вот она, плата за чрезмерное тщеславие, за гордыню и властолюбие. Аланка лишена обычных человеческих радостей. Все правители одиноки. Взять, к примеру, Октавию…

Господи, как же мы все эгоистичны. Эвис размышляет о наемнике, о войне Света и Тьмы, совершенно забыв о смерти матери. Эта ужасная, чудовищная трагедия. В результате нападения мятежников на дворец погибли графиня Сирианская и ее военный советник майор Хейвил. Стакан в руке девушки предательски дрогнул. По щекам аланки потекли слезы.

Эвис никогда не была близка с матерью. Октавия очень мало уделяла времени дочерям. Государственные дела и мужчины интересовали ее гораздо больше. А порой так хотелось ласки, тепла, сочувствия. Не раз девушка рыдала от злости, боли и отчаяния в пустой, холодной постели. Обида на мать, словно острая заноза, периодически пронзила сердце. Может, потому Эвис и пыталась свергнуть Октавию? Это была ее месть за несчастное детство.

Теперь матери нет. Выяснять отношения не с кем. Однако вместо облегчения, девушка испытывала грусть. Аланка искренне, по-женски жалела графиню. Октавии не позавидуешь. Она жила в окружении врагов. Отправить ее на эшафот мечтали многие. Мать ни на кого не могла положиться. Толпящиеся возле трона подхалимы и лизоблюды не в счет. В трудной ситуации эти мерзавцы предадут первыми. Грег Хейвил – исключение из общего правила. Настоящий дворянин, человек чести. Не случайно Октавия влюбилась в него. Они и умерли вместе.

Эвис тяжело вздохнула. Уже ничего не изменишь и не исправишь. Девушка не могла даже попрощаться с матерью. Но ее ошибки обязательно учтет. Правительница страны должна опираться на армию верных сторонников. Без поддержки народа власть не удержишь.

***

Прошел месяц. Эвис по-прежнему находилась на секретной базе хранителей. Она читала книги, смотрела голограф, гуляла по лесу. Ее никто не сопровождал. Однако девушка постоянно чувствовала рядом чье-то присутствие. Без сомнения, за аланкой внимательно наблюдали. Общалась Эвис с двумя женщинами лет сорока. Они готовили еду, убирали помещения. Впрочем, обе явно не простые служанки.

Почти каждый день девушка видела Торна Клевила. Старик учил аланку защищать мозг от внешнего проникновения. Занятия длились по три-четыре часа. После них голова буквально раскалывалась. Однако принимать стимуляторы и обезболивающие средства Верховный Хранитель категорически запретил. Только так можно добиться активации определенных участков мозга. Новые знания не даются даром.

Эвис проснулась от легкого прикосновения к плечу. Девушка открыла глаза, приподнялась на локте. В комнате никого нет. За окном серый сумрак. Ранее утро, Сириус еще даже не показался из-за горизонта. Надо вставать. Это не сон, не иллюзия. Клевил ждет ее на веранде. Старик в присущей ему манере разбудил аланку, не поднимаясь со стула. Похоже, Эвис предстоит совершить какое-то путешествие. Торн советовал надеть брючный костюм и туфли на низком каблуке.

Чтобы принять душ, привести себя в порядок девушке потребовалось двадцать минут. Верховный Хранитель не торопил аланку. Как и предполагала Эвис, стрик уже завтракал. Девушка села напротив. Здороваться глупо. Мысленно они общаются уже почти полчаса.

– Куда мы отправляемся? – после некоторой паузы спросила аланка.

– На небольшую экскурсию по Оливии, – уклончиво ответил Клевил. – Вам надо немного развеяться.

– Так я и поверила, – иронично усмехнулась Эвис.

– Сами увидите, – спокойно отреагировал Торн.

Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Сириус осветил верхушки деревьев. Верховный Хранитель неспеша спустился по лестнице, обогнул здание и двинулся к гравитационному катеру, стоящему на поляне. Девушка неотступно следовала за стариком. Машина была невелика по размеру, в ней размещалось всего шесть пассажиров. Мягкие удобные кресла вдоль бортов. Аланка устроилась за Клевилом. Пилот убрал трап и закрыл люк. При этом Торн не вымолвил ни слова.

Летательный аппарат плавно оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Курс на юг, к пустыне Смерти. Где-то там находится лагерь наемников. Эвис невольно подумала об Андрее. Где он сейчас? Скоро истекает срок контракта. Взвод Одинокого Волка должен вернуться в графство Сирианское. Ядовитое вещество в крови солдат активируется каждые шесть месяцев. Таким образом Стаф Энгерон защищает свою собственность, вынуждает клиентов возвращать взятые в аренду подразделения. А если…

– Не волнуйтесь, – произнес Верховный Хранитель, – юноше ничего не грозит. У наблюдателя есть резервный комплект стабилизатора. Господин Энгерон неглупый человек и редкостный скряга. Он предусмотрел подобный вариант. Наемники стоят очень дорого…

– Перестаньте лезть в мою голову! – возмущенно проговорила девушка. – Я имею право на личную жизнь.

– Разумеется, – сказал Клевил. – Извините старика. Это произошло случайно. Слишком мощный всплеск эмоций. Когда речь идет о наемнике, вы перестаете себя контролировать.

– Тише, – прошептала аланка. – Нас услышат. Я не хочу, чтобы мои секреты знал еще кто-то.

– А уж как я не хочу, – улыбнулся Торн. – Ваши опасения напрасны. Пилот четко, неукоснительно выполняет мои указания. Он считает, что на борту катера группа туристов.

– Понятно, – вздохнула Эвис. – Вы и его обработали.

– В данной ситуации дополнительные меры предосторожности не помешают, – заметил Верховный Хранитель.

Спорить с Клевилом девушка не стала. Бесполезно. Торн тут же приведет массу убедительных доводов. Его опека чересчур навязчива, но с этим придется мириться. Слишком высока ставка в войне Света и Тьмы. На кону судьба человеческой цивилизации. Хранители допустили ряд серьезных просчетов, и теперь перестраховываются.

Полет длился около трех часов. За иллюминатором унылый, однообразный пейзаж. Бескрайняя желтовато-оранжевая пустыня. В какой-то момент аланка даже задремала. Неожиданно машина сбросила скорость и пошла на снижение. Высота над поверхностью метров сорок. Отчетливо видны огромные песчаные барханы. Из мерцающей, расплывчатой дымки вдруг вынырнуло гигантское, грандиозное сооружение. Двенадцать фигур на массивном каменном постаменте. Трое мужчин впереди, за ними две женщины, чуть дальше человек, упавший на колено. Остальные люди образовывали полукруг.

– Монумент героям войны с горгами, – произнесла Эвис. – Возведен по приказу императора. Я была здесь несколько раз.

– Это официальное название, – возразил Торн. – В реальности, памятник воинам Света, друзьям Тино Аято, погибшим в жестокой схватке с Тьмой.

– Он знал всех? – удивленно спросила девушка.

– Да, – ответил Клевил.

– Земляне-наемники, – догадалась герцогиня.

– Не только, – сказал Верховный Хранитель. – Среди них были тасконцы и аланцы.

– Конечно, – проговорила Эвис. – Мутант-оливиец. Его, кажется, звали Карс.

– Вы абсолютно правы, – подтвердил Торн.

– И что мы здесь делаем? – поинтересовалась девушка.

– Путешествуем в прошлое, – ответил Клевил.

Совершив пару витков вокруг сооружения, катер устремился на восток, к Морсвилу. Через пять минут машина опустилась на юго-западной окраине города. Верховный Хранитель и герцогиня покинули летательный аппарат. Торн направился к засыпанному песком полуразрушенному строению. Морсвил представлял собой печальное зрелище. Некогда величественный мегаполис превратился в груду жалких развалин.

Он сильно пострадал во время ядерной катастрофы, но сумел возродиться. Горги методично обстреливали его с орбиты. Насекомые уничтожили значительную часть зданий. На восстановление города требовались большие средства, а их не было. Решение императора закрыть космодром «Центральный» окончательно добило Морсвил. Медленно, постепенно пустыня поглотила мегаполис.

Чтобы попасть в подвал, аланке пришлось низко нагнуться. Клевил включил фонарь. Пустое, мрачное помещение. Вопросов Эвис не задавала. Верховный Хранитель просто так ничего не делал. Торн приблизился к дальней стене и провел ладонью по серой шершавой поверхности. В ту же секунду перед Клевилом появилась матовая металлическая панель. Защитная, маскировочная пластина бесшумно отъехала в сторону. Верховный Хранитель без колебаний набрал нужный код. Раздался неприятный скрежет. Справа от Торна вспыхнул яркий свет. На мгновение девушка зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела кабину лифта.