Немой, или хламу место на свалке

В голове моей окончательно настал мир и всеобщее благоденствие и я начал собирать манатки, краем глаза наблюдая за рябящим пятном на галерее. И чего им на уроке не сидится? Кстати, а это мысль… Раз Элька собрала всю компанию, значит Ядвига сделала перерыв. Надо попробовать вернуть их в класс, тогда и делами можно будет заняться. Нет, в принципе, если им так хочется, они могут поприсутствовать на обходе, но тащить их в лабораторию некрономики, или тем паче на погост… Аникита Силыч меня не поймет…

Прикинув, что да как, я связался с Ядвигой (настоящая ведьма… Сколько ей лет, даже представить боюсь, но выглядит, закачаешься! И требует, что бы я называл ее исключительно по имени, отчего директор жутко бесится и обещает мне громы небесные. Я, естественно, пугаюсь, а Ядвига наслаждается зрелищем… Говорю же: ведьма!), закинул сумку на плечо, шест в руку, и вперед, воплощать план в жизнь. Хе-хе. Ну что, думаете, только вы способны на подлянки, господа чаромуты? Посмотррримм. К тому же, незаслуженно обиженная левая щека требует страшной мсти.

Усмехнувшись, я стрелой вылетел из зала и, только что не чувствуя спиной тяжелое дыхание своих шпиенов, рванул на обход Школы. А она, зараза, большая! Хорошо хоть сегодня, кроме проверки стандартных амулетов очистки и напряженности сетей — "москиток", я ничего эдакого на обходе не планировал. Так что, спокойно уложился в два часа легкого бега по этажам. Прислушался. Мы как раз находились в пустующем крыле Школы, поэтому топот ног замордованных учеников-следопытов, эхом отдавался под высокими сводами потолков. Измучились, бедняжки… Ладно, думаю, можно заканчивать. Я довольно хмыкнул и, не сбавляя шага, двинулся к кабинету Ядвиги. Перерыв-то давно кончился, ага. Так, а вот и то, о чем я договорился с нашей штатной ведьмой. Все-таки, она умница. Не зря директор так над ней трясется! Легкая дымка под потолком, напрочь отрубающая любые иллюзии, мороки… да и многие другие чароплутства, до которых так охочи ученики на экзаменах. Я-то прошел под этим творением без проблем. На служебные амулеты, отсекатель действовать не станет, а вот несущимся следом за мной, умаявшимися носорожками, чаромутам, досталось по полной программе. В тот момент, когда с них сползла невидимость, а из карманов повалил дым от сгоревших амулетов, из-за двери аудитории выглянула Ядвига и очень натурально удивилась.

— Опаздываете, ребята. Ой, Эль, тебе уже стало лучше? Я рада, девочка моя. Ну, проходите же. Для вас остался третий вариант контрольной, как вы любите, со звездочкой. — Знаменитая добрая улыбка потомственной ведьмы, вогнала моих преследователей в ступор. По-моему, они даже забыли, что только что задыхались от нехватки воздуха в запаленных легких. Неудивительно. Даже комиссию Совета, помнится, от этой улыбки в дрожь бросало. Так что, не перестававшей весело щебетать, Ядвиге пришлось, чуть ли не силком затаскивать учеников в аудиторию. Шедшая последней, Эль оглянулась и я, не сдержавшись, широко улыбнулся и помахал ей рукой. Девушка вздрогнула… но промолчала. Зато какой взгляд! Экспресс "От короны, до плахи"! Или и то и другое, возможно даже сразу. Хм… Что-то мне подсказывает, что когда-нибудь эта милая рыжая катастрофа заткнет за пояс даже Ядвигу… Которая, кстати, заметив мою пантомиму, шутливо погрозила кулачком и, весело улыбнувшись, скрылась за дверью. Аникита Силыч, родной, как я тебя понимаю!

Фуф. Отделался… Теперь можно спокойно наведаться в лабораторию нашего Аристарха Людвиговича, подобрать кое-какие смеси, сварить парочку зелий по директорским рецептам, перетряхнуть местное книгохранилище… на предмет каких-нибудь новшеств, и самое главное, растрясти шкаф с реактивами! А там можно и на кладбище отправляться.

Я ухмыльнулся, представив, какие идеи и домыслы могли появиться у Эль и ее друзей, если бы я не сумел "сбросить их с хвоста". Ну как же! Уборщик проникает в закрытый "директорский" отдел библиотеки, где хранятся самые страшные тайны нашего государства (это в школьной-то библиотеке!), после чего встречается с неизвестным, которому, во время тренировочного поединка и передает эти жуткие секреты. Там же, немой демонстрирует неплохую (смею надеяться) школу боя, чем, конечно, себя раскрывает, а после встречи с незнакомцем, получив от него новое задание, отправляется в лабораторию, внезапно и так удачно, приболевшего (ага, темногончим покусательством!) штатного труполюба Школы… Но и это еще не все! Поздно вечером, подозрительный уборщик, в одиночку, отправляется на полигон некрономов, в просторечье: древнее кладбище… Ужас! Шпиен, диверсант, наймит закатной военщины и островного империализма! (Или наоборот?)

М-да уж. Картина маслом. Вот так, не совершив ни единого противоправного деяния, можно во мгновение ока стать врагом родного княжества…

О. А вот и лаборатория. Еж твою медь! Неудивительно, что Аристарх Людвигович запрещал убираться в его владениях. Вот что называется, человек любит свою работу!

Я обвел взглядом просторную комнату, в которой как раз сейчас наводили порядок… м-м… подопечные нашего некронома. Кстати, весьма оригинально! Особенно зомбо-мухи, с энтузиазмом уничтожающие паутину по углам, под ошарашенными от такого зрелища, взглядами пауков… А вот мышиные скелеты с хвостами-метелками, ровными шеренгами марширующие по полу, не так эффективны, зато стало ясно, зачем Аристарх обменивает у местных котов пойманных ими мышек на сметану.

Нет, этот труполюб, совершенно точно, одержимый! Ну, недостаточно быть просто профессионалом своего дела, что бы из боевого заклинания "Серый прах" сварганить стерилизатор инструментов… Для этого нужно быть абсолютно сумасшедшим экстремалом! Судя по насыщенности, заклятия хватило бы на то, что бы обратить всю Школу в тлен, минуты этак за три.

Осторожненько проскальзываю к шкафу с реактивами и, закрыв лицо висевшим рядом платком со встроенным заклятием очистки воздуха, приступаю к поискам нужных ингредиентов. Иначе никак, амбре знаете ли… Сначала опробуем рецепты из директорской библиотеки. К сожалению, даже в зельеварении частенько приходится прибегать к словесным формулам. Где-то для усиления нужного эффекта или для ликвидации побочного, где-то для корректировки действия смеси… И это, понятно, не мой путь. Значит, будем брать такие реактивы, что бы в необходимости править зелье бормоталками не было нужды. Правда, для таких зелий нужны составляющие с очень сильными и узконаправленными свойствами… то есть очень редкие и дорогие. Естественно, стоимость смесей приготовленных таким способом возрастает… порой даже не в разы, а на порядок. Но, как говорит один мой знакомый, недавно эмигрировавший из Кийского княжества, леший: "А що робити?".

Бедный-бедный Аристарх Людвигович! Когда он увидит, что осталось от его коллекции реактивов, после моего набега, старика хватит удар и Школа обзаведется собственным личем (что престижно). Интересно, а мне удастся потратить премию за поднятие авторитета Школы? Или Аристарх меня раньше замочит? Ха! Главное успеть перевести стрелки на директора. Пускай между собой разбираются… А там, либо шах, либо ишак…

— "И кто же из нас, по твоему мнению больше похож на ишака? Я, или уважаемый Аристарх Людвигович?"

— "Опс. Аникита Силыч? И… давно вы мое бормотание слушаете?"

— "Достаточно. Ладно, Ярослав, не хипеши. Размышляешь, в принципе, верно. Но, думаю, без лича наше заведение пока обойдется. Поэтому, как закончишь разорять Аристарха, занеси мне список израсходованных реактивов, Школа ему их возместит. Ясно, фантазер? Удачи".

Наставник резко отключился и я, вытерев со лба трудовой пот, вернулся к изготовлению очередного зелья. Когда оно было готово, я решил взглянуть на рецепты самого некронома. Благо, увесистые томики с его записями занимали почетное центральное место, в небольшом книжном шкафу, в углу комнаты. Оп-па… А вот эта идея мне нравится. Думаю, можно воспользоваться… Тем более, что на духов и призраков, мои многочисленные таланты не распространяются, а подходящих рецептов зелий я так и не нашел. Да и вообще, даже как-то не солидно, серьезный человек, а клинок не зачарован. Так, где тут мой "остролист"?

Вот, что терпеть не могу, так это черчение. Со стороны смотришь на образец, вроде все просто. А попробуй самостоятельно вычислить и начертить ПРАВИЛЬНУЮ пентаграмму. Адова работенка. И ладно бы, если бы пришлось ее рисовать на листе бумаги, или на худой конец, на рабочем столе. Но длина клинка чуть больше локтя, а значит, и пентаграмма получается немаленькая. Вот и приходится ползать на коленях по полу… И ведь это только подготовительная работа. Пентаграмма с выписанными рунами, лишь указывает места привязки силовых линий для получения определенного результата, а вот дальше начинается самое муторное. Наложение заклятий с помощью ритуалистики. Приходится очень точно дозировать силу призыва стихий, с помощью которых и будут связываться узлы линий на клинке. Причем, призыв каждой стихии нужно произвести в точно отмеренный момент времени, что бы они попросту не успели сцепиться, попутно уничтожив сам объект, а при особом везении и горе-заклинателя… То еще удовольствие. А ведь после привязки стихий, необходимо еще и напитать клинок жизнью и смертью. Иначе он не сможет выполнять так заинтересовавшие меня функции, а будет просто лупить по противнику всеми пятью стихиями, пока не истощится.

Трудно, очень трудно совмещать некоторые ингредиенты, особенно, когда часть из них просто живая, а другая зомбированная, и при этом и та и другая изо всех сил стараются выдраться из-под жертвенного ножа и сбежать. Хорошо еще, что между собой им договориться не суждено…, а то точно удрали бы, твари нехорошие.

От работы меня отвлек очередной гул колокола. Пора! Вытащив из пентаграммы окутанный слабым сиянием "остролист", внимательно осмотрел получившийся результат ритуального волшебства и остался доволен. Теперь можно идти! Я потянулся разминая спину и шею, проверил тщательно ли притерты пробки флаконов с зельями и переложил их в специально нашитые на пояс кармашки. Сумку на плечо, шест в руку и алга.

Вот что хорошо в моей работе, никто не обращает внимания, что и куда я тащу. Ну кто бы еще мог шляться по Школе с тролльим боевым шестом и не обращать на себя никакого внимания? А вот мне это удается, хотя народу в коридорах Школы, навалом, несмотря на поздний вечер.

Так, прежде чем отправляться на погост, нужно заглянуть к директору, передать ему список реактивов. Я хмыкнул. Да уж… Хорошо, что я догадался запечатать перечень в конверт. Пока Аникита Силыч будет его вскрывать, я как раз успею слинять… Зачем? Ну… одно дело, когда директор обещает возместить потраченные ингредиенты, и совсем другое дело, когда он увидит КАКИЕ ингредиенты необходимо возместить! Ох, чую нелегкая практика предстоит чаромутам в этом полугодии. Особенно "повезет" ученикам, которым поручат поиски рога скального черта… Есть такая зверушка. Живет в землях, что на восходном берегу Ра-реки, у подножья тамошних гор. Больше всего, похожа на маленькую обезьяну, только с рогами и зачатками стихийного чаровства. Мелкая пакостная тварь, носящаяся по скалам, как добрый конь по тракту, потому скальным чертом и прозвали. В общем, заранее сочувствую несчастным чаромутам. Впрочем, остальные использованные мной ингредиенты найти будет ненамного проще, чем этого самого черта, с легкостью отводящего глаза своим преследователям… Так что, список уложенный в конверт, это очень благоразумное решение. А то Аникита Силыч, если успеет прочесть хотя бы пять первых пунктов, точно голову мне открутит. Хотя в тех пунктах самые дешевые реактивы указаны…

Ура! Директор даже не стал открывать конверт… А теперь, делаем ноги!

Бр-р! Ну и погодка! Дождь… мелкий, противный и жутко холодный. Можно подумать, что уже листопад наступил. Самое то, для прогулки по кладбищу. Я передернул плечами и, порывшись в сумке, надел извлеченный из нее непромокаемый плащ. Леший подарил. Скучно ему в лесу. Посадские же, ребята ученые, потому на тот берег Быстрянки, без мощных оберегов, ни ногой. Вот он и сходил с ума от ничегонеделанья. Ядвига на него посмотрела, да и посоветовала торговлей заняться. Как? А приказчика, нанять, да нагрузить его лесным товаром. Долго леший думал, что за лесной товар такой может быть. Нет, ну понятно, грибы там, ягоды… Но ведь это не так уж и интересно… Седмицу думал леший, еще седмицу что-то считал, и еще одну о чем-то с пауками местными договаривался. Ну и наловчился, теперь его пауки вплетают в обычные шерстяные плащи свою паутину, да так, что капли дождя просто скатываются по ней. Поначалу-то леший хотел обычные отрезы ткани так обрабатывать… Да Ядвига отсоветовала. Мол, не тот эффект будет, и соответственно, доход тоже… Вот только мне интересно, а на кой лешему тот доход нужен? С медведями за малину расплачиваться?

Ох, что-то я не о том задумался. Вон уж и волчье солнышко выглядывает в прорехах туч, поторапливает… Прибавлю ходу.

Школьная крепость расположена на вершине Чаровного холма, у подножия которого шумит речка Быстрянка. А за ней перелесок, протянувшийся от самого Китежградского посада, до старого бранного поля, с которого начинаются школьные полигоны. В том числе, и древнее кладбище. Ага. А вот и причал. Так, где здесь моя лодья?

Ну, лодья не лодья, а лодочка добротная. Устроившись, я поднажал на весла, и тут же перестал понимать, где верх, где низ. И там и там, темно, холодно и мокро. Так что, спустя десять минут, когда я пристал к противоположному берегу, у меня из груди вырвался долгий облегченный вздох.

Миновав перелесок, я пересек поле и почти вступил на территорию полигона некрономики, когда чувство опасности пожарным колоколом ударило в виски. Чуть напрягшись, я отступил в тень деревьев, скрывших меня от нахально подмигивающей луны (где ж ты, зараза пряталась, когда я Быстрянку переплывал?) и принялся внимательно осматриваться. Вид отсюда не очень, но и того что есть, хватило чтобы понять: на кладбище творится нечто очень и очень странное.

Я вздохнул и, оглядевшись, нашел удобное для наблюдения дерево, с мощными ветвями и густой кроной, еще даже не начавшее сбрасывать листву. Не раздумывая, я забрался на него и, удобно устроившись в развилке, всмотрелся в происходящее на кладбище. Ну дела-а! Я тихо присвистнул. То, что творилось на старом погосте, иначе как маленьким концом света, назвать было невозможно. Такой себе армагеддец местного значения! Меж перекошенных, заросших бурьяном и мхом надгробных плит, медленно бродили многочисленные представители угнетаемого меньшинства… нежити, я имею в виду. И было их море. Зомби, мавки, скелеты, темные гончие и упыри, даже с десяток косторезов мелькал где-то в плохо видимом отсюда центре кладбища, у полуразрушенных склепов. В общем, зрелище то еще! Ну, Аристарх Людвигович, если это твоих рук дело, Китежский Дракон тебя просто порвет! Ох… Нет. Кажется, наш штатный труполюб здесь не причем. Я вздрогнул от ударившейся в мои ментальные щиты волны отката мощных чар. Всмотревшись истинным зрением в происходящее, я вздрогнул еще раз. Какая-то сволочь проводит призыв обитателя нави! Мне со своего место было отчетливо видно, как изгибается под напором силы Кромка и размывается тонкая, почти невидимая даже истинным зрением, граница между явью и навью! Это же какую мощную гадость они тащат в наш мир?! То, что действует не один чародей, было понятно, потому, сколько лучей силы выписывали в небе кружево призыва. Девять! Девять чернокнижников, против одного уборщика… Весело. Еж твою медь!

Я глянул вниз, и только что не заскрипел зубами от злости. Теперь мне отсюда не смыться. Набирающий обороты, призыв приобрел такую мощь, что если бы в этом перелеске были погребены чьи-то останки, они бы уже поднялись. Слава директору, что здесь вроде бы никого не хоронили. Но есть и минус. Теперь это место доступно бродящей по кладбищу нежити, а стоит мне его покинуть, как следом за мной, словно по мосту ломанется и вся эта свежеподнятая орда. То-то будет радости китежанам! А уж князь, думается, будет просто счастлив выгнать свою дружину в дождливую ночь на охоту за упырями, да умертвиями. В общем, как ни крути, а мне остается только ждать… Часа через два, с приходом твари, здесь так громыхнет, что директор просто обязан будет примчаться.

Мои размышления прервал долетевший от соседней березы вскрик. Приехали. ЭТИ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?!

Неразлучная четверка учеников, в очередной раз севшая мне на хвост (интересно, а лодку они где взяли? Неужто, разъездной бот Школы умудрились увести?), диковинной гроздью облепила несчастную березу и теперь тихо подвывала от ужаса. М-да, что-то совсем запредельное творится на полигоне, если мощь призыва вызывает такой страх. Эти волны заставляют дрожать от напряжения даже мою неслабую защиту, что уж говорить о наших чаромутах, не имеющих вообще никаких щитов? Ну, не учат подобному в Школе. И как мне теперь кажется, совершенно напрасно… Черт!

Придется идти на прорыв. Судя по тому, как бесятся узоры учеников, еще немного и они попросту сойдут с ума… Причем первыми, кажется, на эту темную дорожку встанут парни. Мила еще как-то держится. Дочь Леса, все ж таки. А вот Эль… Ох, ни фига ж себе… Слышал я про наложенную защиту, но вижу такое в первый раз. М-да, уже лучше конечно, но если я правильно понимаю, парням от этого легче все равно не станет.

Ладно. Исследования потом, а сейчас… Я закрепил в навершии шеста тихонько мерцающий "остролист", огляделся и, не приметив поблизости ни одной неупокоенного, соскользнул на землю.

Глава 4. Выйду на улицу, солнца нема…

Рыжей следопытке с трудом удалось уговорить друзей на очередную авантюру. Прилепленный "уборщику" маячок, упрямо показывал, что "объект" находится в лаборатории некрономики, и это не давало Эль покоя. А уж когда тот выбрался на улицу и направился за пределы Школы… Сего странного вояжа, любознательная девушка пропустить никак не могла. Тем более, что интуиция так и вопила…

Вот теперь и сидит она вместе со своей дурной интуицией и тремя матерящимися друзьями на какой-то березе, под дождем, на кладбище. Черти бы драли эту чертову наследственную черту, ее чертового любопытного папочки! Рыжая услышала шорох и глянула вниз. Под деревом крутилась пара темных гончих. Учуять замаскировавшихся чаромутов они не могли, но то, что порождения некронома смогли выйти с заколдованной территории полигона-кладбища, испугало Эль не на шутку. В ту же секунду, по телу девушки прошла волна ледяных иголок, а от друзей пахнуло таким всепоглощающим страхом! Рыжая взглянула на однокашников и тихо выругалась, в очередной раз наплевав на нравоучения отца.

Радомир и Турн, резко побледневшие, с заострившимися скулами, еле держались побелевшими пальцами за ветви дерева. Зрачки превратились в точки и резко пульсировали от накатывающих волн ужаса. Парней просто трясло от страха. Мила выглядела гораздо лучше, правда как-то резко погрустнела, словно впав в сильнейшую депрессию. Эль хлопнула себя по лбу, отчего чуть не свалилась на головы темным гончим. Конечно! Это же не их страх! Его кто-то внушает. Мила — лесная дева, на нее такие штуки не действуют, разве что в тоску вгоняют, у самой Эль щиты разума поставлены мастерами папиной службы, да и детский оберег "от всего" на шее висит. А вот ребята… Рыжая бросила взгляд на сходящих с ума друзей, на мгновение задумалась, но тут же тряхнув головой, сняла с шеи кулон, и быстро обмотала запястья парней цепочкой, благо ее хватило. Старый детский амулет, не раз спасавший свою хозяйку, послушно принялся за работу, поглощая накатывающие волны ужаса, и лица ребят постепенно начали принимать осмысленное выражение. От произнесения всех приличествующих слов благодарности Эль, друзей отвлек шум, раздавшийся от соседнего дерева, и фосфорецирующие от действия "кошачьего глаза" взгляды, устремились на сидящего в ветвях "уборщика". Немой вытянул какой-то флакончик, одним махом выпил его содержимое и, навернув на шест жало клинка, одним слитным движением скользнул на землю. Ратовище сухо ударило в камень ближайшего надгробия, тут же раздался треск раздавленного флакона, и над кладбищем поплыла еле заметная дымка. Даже не туман, лишь его смутное обещание

— Призрачный снег. — Прошептал обожающий алхимию Радомир, и пояснил недоумевающим друзьям. — Зелье из легких снежного волка. Сильная штука. Теперь всякая, имеющая материальное тело тварь, будет передвигаться значительно медленнее. "Снежники" так загоняют добычу.

— А на самого "уборщика", оно не действует? — Поинтересовалась Мила.

— Вряд ли. — Пожал плечами Радомир. — Специально для таких случаев в зелья вплетаются ограничивающие чары.

Тем временем, Немой заряженный мощным тонизирующим зельем, несущийся огромными скачками к центру кладбища, уже успел привлечь к себе внимание нескольких тварей. Это было последнее, чем заинтересовались зомби, прежде чем осыпаться прахом от мощных ударов "остролиста". Зачарованный клинок с недовольным мерцанием высосал то подобие души, что подселил в разлагающиеся тела своих созданий неизвестный некроном, и уборщик полетел дальше. Встретившиеся на его пути косторезы и вооруженные древними ржавыми мечами скелеты, разлетелись в стороны костяным крошевом, но тут Немой неожиданно замер на месте. Из-за ближайшего надгробия вылетели уродливые полупрозрачные зеленоватые кляксы, испускающие гнилушечный свет.

— "Пожиратели". — Угрюмо прокомментировал Турн. — ****ец котенку.

— Почему? Они такие сильные? — Опять спросила Мила, весьма далекая от боевых заклятий некрономов.

— Пожиратели — это воплощенный ментальный удар. Они питаются чужим разумом, набирая таким образом силу. — Ответила Эль. О пожирателях она немного знала, точно такой же охранял кабинет отца в его отсутствие. Хороший защитник… может пробить почти любой щит разума. Турн прав, Немому конец. От одного пожирателя еще можно убежать или заманить в специальную ловушку, а трое, верная смерть… Даже если у тебя есть защищающий разум артефакт. Что это?!

Уборщик, стоявший напротив своих убийц, как-то странно дернул головой и недосущности, резко оплыв, растворились в воздухе. Эль была в шоке. Одно время она изучала эти создания (уж очень хотелось пошарить в папином столе), и во всех книгах прямо указывалось, что с пожирателями НЕВОЗМОЖНО справиться голыми руками! Только при помощи сложнейшего ритуала или специального артефакта, экранирующего разум чародея, и то, при условии что пожиратель один! Мра-ак.

Дальнейший путь, Немой проложил себе шестом и огнем, вспыхивавшим там, где скапливалось больше всего противников. Сталь разваливала умертвий на части, с хрустом врубалась в костяки ходячих скелетов, а окованный серебром тупой конец шеста молниеносно проламывал черепа темных гончих, тут же тающих черным дымом. Чавк, хруст, скрежет и невообразимая вонь разложения отмечали путь Немого к месту призыва. Заляпанный дурнопахнущей слизью, парень вломился в склеп, избранный колдунами для проведения ритуала.

Что происходило внутри, чаромуты не видели. Трудно, знаете ли, сидя на дереве, в трехстах метрах от места действия, заглядывать в наполовину ушедший под землю, древний склеп.

Ворвавшийся в освещенный черными (а как же) свечами склеп, Немой, не останавливаясь ни на секунду, пустил в ход вооруженный "остролистом" шест, и вытянувшиеся в трансе ритуала колдуны, начали мягко оседать на расчерченный сложнейшим рисунком призыва, пол. Зачарованный клинок засиял совсем уж нестерпимо, переполненный душами убитых чародеев. С последним упавшим колдуном, мир вокруг Немого д р о г н у л, и невероятная сила впечатала уборщика в стену.

В ту же секунду ученики почувствовали, как кладбище ощутимо тряхнуло, в воздух взлетели комья грязи, а через мгновение стало видно, что оставшаяся, не успевшая встретиться с Немым, нечисть, рассыпается в прах, словно кто-то вытягивает из нее силу. Но не успели друзья облегченно вздохнуть, как что-то невидимое ухватило их за шкирки, и не обращая внимания на попытки добычи освободиться, поволокло в тот же склеп.

— Еда! — От грохотнувшего под сводами баса, у чаромутов заложило уши. А когда они взглянули на обладателя голоса, то пожалели, что вместе со слухом не лишились зрения.

Нет, недопризванный чернокнижниками навец, не выглядел так уж отталкивающе. Просто, человекоподобный силуэт… Вот только этот силуэт казался сотканным из жадной, голодной тьмы, так и норовящей дотянуться до жертвы, обнять ее запредельным холодом… растворить. Мила первая поняла, чем грозит ей и друзьям долгое разглядывание этого мрака. Говорят же, не старайся вглядываться в Бездну, она может заглянуть в тебя. Хрупкой лесной деве с трудом удалось заставить друзей отвернуть лица от навца. А тот, вдруг, словно забыл о доставленной "еде". Физически ощущаемая тяжесть от внимания этого существа, отступила. Навец перетек ближе к месту, у которого, пошатываясь, стоял Немой. Если Эль правильно поняла, то между этими двумя завязался какой-то неслышный разговор. Уж больно демонстративно щелкнул Немой по лезвию остролиста, отозвавшемуся неожиданно низким вибрирующим гулом. Навец подернулся рябью, и его голос, разорвавший повисшую в склепе вязкую тишину, подтвердил догадку Эль.

— Обмен. — Грохотнуло создание тьмы. Немой с готовностью кивнул, после чего отцепил от шеста сияющий клинок, и бросил его в охранный круг. Навец дернулся, но тут же склонился над звякнувшим о каменный пол, остролистом, и очень осторожно его коснулся. Стенки охранного круга дико полыхнули, пространство внутри него заполнилось тьмой, но спустя мгновение, она опала, не оставив от призванного создания Нави ни следа. Только там, где только что находился навец, лежал тусклый, потемневший, словно бы уставший клинок. Стоило Немому сделать шаг вперед, как защита охранного круга рассыпалась с легким звоном, и ученики, замершие почти у самого входа в склеп, облегченно вздохнули.

Вот и все. Немой тем временем поднял с пола "остролист", и придирчиво его осмотрев, довольно хмыкнул. Обвел комнату взглядом, недовольно покачал головой и активировал один из своих многочисленных служебных амулетов. Миг, и склеп опустел. Исчезли свечи, рисунок призыва на полу, тела чернокнижников… и ощущение ч у ж д о с т и, поселившееся здесь с приходом навца. Можно сказать, склеп упокоился, как упокаивается правильно поднятое умертвие. Без шума, пыли, драк и взаимных претензий.

Глянув на учеников, "уборщик" кисло улыбнулся и, махнув им рукой, подался на выход. Эль переглянулась с друзьями, и четверка поплелась следом, дрожа от холода и накатившей усталости. Хотя с чего бы? Не считать же тяжелой работой сидение на дереве? А вот однако же…

Едва друзья, хрипя и охая, выбрались на поверхность, им открылась неприглядная картина. Вещи Немого оказались разбросаны по небольшой поляне, сам он скрючился в огромной луже и бьется, опутанный темной сетью какого-то заклятья. А невдалеке высится размытая фигура в балахоне, едва видимая за пеленой то ли тумана, то ли дождя, к которой тянуться нити этого колдовства, скручивающего, ломающего тело человека. Мила вскрикнула, и тут же, повинуясь жесту хозяина, на учеников бросились три темные гончие. Ученики в ответ разразились потоками волшбы, и псы откатились назад. Эль, сплетая мощное заклинание (спасибо папочке, хороший накопитель подарил), оступилась и, упав на пятую точку, наткнулась рукой на ребристую рукоять валяющегося на земле "остролиста". При падении, тщательно сплетаемое заклинание сорвалось, и девушка не долго думая, швырнула тяжелый клинок в сторону напавшего на них некронома. Швырнула больше от бессилия что-то изменить, но "остролист" неожиданно попал в цель, по самую гарду вонзившись в грудь чародея, и тут же налился уже знакомым сиянием. Над кладбищем поплыл жуткий вой, гончие на глазах осыпались прахом, а тело некронома выгнувшееся дугой, вдруг охватило черное, почти невидимое в ночи пламя.

Вот теперь действительно, все. Рыжая устало повела плечами, и сама не заметила как оказалась на ногах, поддерживаемая Радомиром и Турном. Где-то что-то хлюпнуло, и вся компания дружно подскочила, под аккомпанемент очередного взвизга Милы. Во все глаза друзья наблюдали, как из лужи встает нечто о-очень грязное! И лишь, когда этот демон начал собирать разбросанные по полянке вещи, до чаромутов дошло, что это всего лишь Немой. Нервные улыбки сменились не менее нервным хохотом. Тем временем, уборщик собрал свои шмотки, вытащил из вороха пепла, недавно бывшего некрономом, свой клинок и, дождавшись пока ученики успокоятся, подошел к Эль. Благодарный поклон в исполнении Немого, потряс девушку до глубины души. Это был, несомненно, самый изящный из когда-либо виденных ею жестов… какой только может продемонстрировать ходячий грязевой холмик.

Обратный путь оказался куда более долгим и утомительным. А уж когда Немой демонстративно забрался в свою убогую скорлупку вместо того, что бы помочь ученикам справиться с тяжелым для такой маленькой команды ботом, настроение четверки и вовсе упало ниже ватерлинии.

Глава 5. Покой нам уже даже не снится

Мало того, что из-за этих, полезших следом за мной на кладбище, горе-чародеев, я вынужден был ввязаться в сумасшедшую схватку с невесть откуда притащенными на полигон тварями, так еще и чудовищно растянутая и покореженная Призывом защита полигона не давала моей мысли скользнуть к наставнику. Да и судя по его удивленному виду, Дракон вообще не смог учуять происходящего на кладбище. В общем, иначе как невероятнейшей удачей, все, что произошло нынешней ночью, я назвать не могу. Считайте сами. Зачарованный, больше от жадности, чем по необходимости "остролист", без которого я не смог бы пройти по кладбищу и десятка шагов. Удачно выбранный для этого ритуал "Ловушки Духов", наложенный на него, без чего, Школа лишилась бы одного хорошего уборщика и четырех подающих большие надежды чаромутов, которые запросто могли сгинуть в Нави. Обнаглевшие от безнаказанности, а потому расслабившиеся Пожиратели. Если бы не их расхлябаность, быть бы мне их ранним завтраком. Зелье "призрачного снега" сваренное мной на тот случай, если придется удирать от взбесившейся нежити…, использованное в прямо противоположных целях. (Кроме него и тонизирующего отвара, я так ничего в дело и не пустил, а ведь у меня полный пояс всяких эликсиров!). Если бы оно не замедлило нечисть, мне опять же улыбнулся бы маленький полярный лис, поскольку ее подъем и дальнейшее поведение были контролируемыми, а "поводок" был в руках очень опытного некронома. Так что, упокоить кладбище обычными методами, нечего было даже пытаться. Вот и пришлось рубить тварей в капусту. Если Аристарх узнает, как я обошелся с его обожаемыми "клиентами", материться будет долго. Короче, полный финиш! Одно радует, от безнаказанности я сотворил из остролиста такой артефакт, что не будь я его хозяином, умер бы от зависти! Отдать клинок Школе? Фигу. Не получится… Ну, я же не дурак… иногда. Догадался, привязку на владельца сделать. Так что, куда я, туда и он.

А то, что было в склепе, я даже везением не могу назвать. Это просто фантасмагория какая-то! Вместо неразумного голодного порождения Нави, колдуны умудрились призвать часть сознания Тьмы, что считалось, в принципе, невозможным. Первостихии, видите ли, не могут иметь сознания. Так вот, конкретно этот кусок мрака, оказался очень даже сознательным… по своему, разумеется, то есть ровно настолько, что бы попытаться схавать меня вместе с учениками, а полученную силу использовать для возврата в родные пенаты. И будьте уверены, у него имелись все шансы на такое развитие событий, если бы не одно большое "но". Мрак рассчитывал на тринадцать душ-скакунов, которые гарантировано перенесли бы его домой, минуя Серые пределы — вотчину смерти. Вот только девять из них были к тому моменту, заперты в остролисте… К моему удивлению, чудище оказалось настолько вменяемым, что мы смогли с ним договориться. Я сумасшедший? Возможно. Только терять мне, все равно было нечего, так почему бы не попробовать пообщаться с Тьмой, напоследок? В общем, Мрак получил души колдунов (дорога которых, надо сказать, и так лежала в чертоги Нави), чьих сил вполне хватило на то, что бы вытянуть его за Серые пределы, откуда он вполне может добраться до дома, самостоятельно. А нам достались наши жизни.

Дальнейший ход событий, правда, оказался куда менее фантастичен. К моменту прощания с Мраком, я совершенно забыл о некрономе, наводнившем наш полигон своей нечистью. Вот, вылетел у меня из головы "кукловод", обеспечивавший безопасность колдунов! Ну, а когда Мрак выпил всю нежить, труполюб заволновался и решил сам наведаться к месту призыва. Позор на мою голову! Хорошо еще Эль очень лихо грохнула его "остролистом". Так что так. Если бы не эта рыжая язва, у балахонистого труполюба появился бы десяток маленьких немых зомбояриков. Вот кстати, еще один странный момент, почему заговоренное на хозяина оружие, приняло руку какой-то девчонки?

— М-да. — Приняв мой доклад, директор несколько удивленно хмыкнул, откинулся в своем троноподобном кресле, и прикрыл глаза, явно не собираясь комментировать произошедшее.

— "Аникита Силыч" — Я решился потревожить своего засыпающего наставника. А что, я тоже живой человек, и тоже спать хочу!

— Да?

— "Может надо сообщить в Совет?" — Мое предложение вызвало у директора лишь бледную улыбку.

— И что это даст, Яр? — Хмыкнул он. — Чернокнижники мертвы… твоими усилиями, между прочим. Души их в Нави, спасибо тебе и этому твоему Мраку. Так что, допрашивать попросту некого. И с чем ты намерен идти в Совет?

— А-а… кукловод? — Вспомнил я — Душа-то этого любителя фарша в "остролисте"! Его и предъявим Совету. Пусть допрашивают, расспрашивают… да хоть пытают, если смогут.

— И зачем я потратил на твое обучение столько времени, неуч! — Фыркнул Дракон. — Ты не забыл, что твой пленный природный некроном? А что это значит, и куда он денется, едва ты откроешь ловушку, объяснить?

Под грозным взглядом наставника, я принялся судорожно рыться в памяти. Раннее утро, доложу я вам, не лучшее время для подобных напрягов, но что делать. Не найду ответа, получу нехилую молнию в копчик (Я говорил, что наставник на меня ни разу руку не поднимал? Так это только потому, что для создания молнии, ему достаточно шевельнуть бровью). А копчик жалко. В общем, я вспомнил.

Некрономы — ребята умные и ушлые. Они как никто другой знают, насколько болтливыми могут оказаться мертвецы… Еще бы, при их-то профессии! А еще, они как и всякие чародеи, обожают делать тайны из чего попало. Хоть из дороги от спальни до туалета в собственном доме. Но, тайны нужно как-то хранить, а то что это за великий секрет, если после смерти труполюба, собственный дух его же и разболтает первому встречному коллеге? В общем, что бы обезопасить себя от такой перспективы, труполюбы заключили договор со своей покровительницей. Уж не знаю, чего они ей наобещали, но с тех давних пор, Смерть тщательно оберегает души своих контрагентов. У нее за пазухой, любой некроном чувствует себя как настоящий донской козак. В том смысле, что от Смерти, как с Дону — выдачи нет. Кстати, благодаря этому "эксклюзивному", как говорит один наш учитель из "закатных", контракту, вот уже который год не утихают споры, считать некрономов чародеями или жрецами? Вроде, с одной стороны покровительство высшей и немалой силы (кто-то хочет поспорить с силой Смерти?) имеется. С другой стороны эта сила не совсем божественная. Более того, она куда естественней, чем иные боги. Вот и спорят, незнамо сколько лет, философы и чародеи, жрецы и ученые. Больше всех против введения некрономов в жреческое сословие, возражают сами священники. Ну, их можно понять. Обычные люди боятся труполюбов так, словно те — сами нечисть. Так что, от объявления некрономов жрецами, авторитет многих богов и их культов сильно пошатнется… Вот елочки зеленые! Опять увлекся… Это все усталость проклятая.

М-да. Все так… Вот только, что будет с душой некронома попавшей в мою ловушку? С одной стороны, смерть пришла… с другой стороны, душа до нее "не дошла"… а значит и спрятать от призыва то, чего у нее нет, смерть не сможет. Вот только, стоит открыть ловушку, как душа тут же упорхнет к своей хозяйке… Да уж, хотелось бы мне пообщаться с этим "кукловодом". Глядишь и узнал бы, ради чего зелья глотал, шестом махал и с навью общался. А может, можно куда-нибудь эту душу пересадить… так что бы допросить можно было?

Очевидно, директор снова меня прочел, потому как от его рыка, я своей дурной башкой, чуть не устроил его комнате дополнительный воздуховод… в потолке.

— Даже не думай в это лезть! Мне и чаромутов хватает! Понял?

Пришлось согласно кивнуть, что бы наставник успокоился. Нервы, они не казенные!

— О своих нервах волнуйся. — Фыркнул директор и, усмехнулся. — Спать иди, герой овеянный легендами! Свободен.

Я вывалился из кабинета и, тяжело вздохнув, отправился в свою берлогу. Ввалившись в комнату, я скинул тот комок грязи, что по какому-то недоразумению, принимал за одежду и, приняв душ, рухнул на кровать. Благим намерениям поразмыслить над произошедшими событиями, сегодня сбыться оказалось не суждено. Это я понял, едва моя голова коснулась подушки. Спа-ать!

Утром меня разбудило урчание собственного желудка. Кое-как продрав глаза, я скатился с кровати, добрел до холодильного шкафа… и не нашел в нем ничего кроме замороженного мяса. Вот елочки зеленые! Через секунду на маленькой плите лежал этот гигантский кусок плоти, а я плясал вокруг, не в силах дождаться светлого праздника Большой еды. И дождался!

Тот момент, когда я вонзил зубы в свой завтрак, директор посчитал самым удобным, что бы мысленно связаться со мной. Итог: обожженное небо и прикушенный язык у меня, и полный опупей от моего приветливого мата, у наставника..

— "Хм. Ой. С добрым утром, Аникита Силыч" — Наконец смог выдать нечто более или менее цензурное мой несдержанный мозг.

— "Да? Я что-то в этом уже не уверен". — Задумчиво протянул Дракон. Пришлось в срочном порядке объясняться. А то знаю я эту интонацию. Помнится, приехавший в Школу, в командировку, кийский чародей, постоянно задиравший нос по поводу и без, нарвался на такой тон, когда попытался критиковать кое-какие теоретические разработки наставника. Не понял идиот вежливого обращения, начал хамить и переходить на личности. Аникита Силыч спокойно выслушал всю тираду, а потом "заморозил" горе-чародея, наложил на него питающие чары (их целители применяют, когда пациента невозможно кормить обычным способом), и поставил на постамент в основном дворе Школы. А через седмицу, когда голуби это произведение искусства окончательно уделали (лесники поразвлеклись), поднял ему правую руку, так словно этот статуй дорогу кому показывает, и перенес на крышу восточной башни, где и установил в качестве флюгера. До конца командировки. Так что, директор наш, человек добрый, но если посчитает себя оскорбленным… В общем, грешник может сразу отползать на кладбище, медленно и печально.

— "Кстати о кладбищах. Я тебя зачем на полигон посылал?" — Хмыкнул наставник, внаглую читая мои размышлизмы. — "Вспомнил? Ай, молодец! А ты что там натворил? Аристарх увидит эти унылые безмолвные развалины и прослезится. Намек ясен, или пинка дать для ускорения?"

Ясно. Опять с Ядвигой поцапался. Обычно, после очередного задания, директор дает мне отлежаться хотя бы сутки. Но если в этот момент он умудряется поссориться с нашей ведьмой… Туши свет.

— "А вот это уж точно не твоего ума дело!" — Прорычал наставник. — "Марш заниматься! И что бы к завтрашнему вечеру, полигон был готов к работе!"

— "Аникита Силыч… Там же даже праха не осталось! Где я новых "подопечных" найду?!" — Возмутился я.

— "Где хочешь." — Отрезал директор и, подумав, добавил, — но если я узнаю, что ты посадское кладбище ограбил… Что ты там давеча про престиж Школы нес? Вот-вот. Имей в виду, именно на эту должность и пойдешь. На полставки."

— "Ани…" — Начал я.

— "А будешь спорить, выделю койко-место в тамошних склепах. Все. Работай." — И отрубился… гад.

Мясо остыло, аппетит пропал… М-да. Замечательное начало дня. Я вздохнул, и пошел рыться в шкафу, на предмет поиска чистой одежды. Хорошо еще, домовые у нас не лентяйничают. А то как подумаю, что после такой ночки еще и за стирку приниматься, тут же хочется взорвать что-нибудь крупное… Здание Школы, например.

Одевшись, я нашел свою записную книжку, и углубился в чтение и правку своих наработок по чарам разума. До первого колокола еще время есть, а значит можно заняться разбором защиты Пожирателей… уж очень интересно она у них построена… была.

С известием о начале нового учебного дня, я закончил расписывать все, что сумел уловить, пока курочил недосущности тварей, в плетениях их щитов, и недоуменно уставился на пустую тарелку. По ходу, пока мозг был занят делом, желудок решил от него не отставать, и волевым решением уничтожил холодное мясо. Будем считать, что я позавтракал. А раз так, пора идти заниматься практикой.

Небольшой кабинет, в котором проходили мои занятия по ментальным техникам, встретил меня давно привычной пустотой и тишиной. Кремовые стены и потолок, никакой мебели и лишь два ярких пятна выделяются на этом фоне. Тяжелые изумрудного цвета шторы, приглушающие яркий солнечный свет, льющийся в окно, и большой, на полкабинета, двухсотлетний узорчатый темризский ковер, ни на йоту не потерявший своей яркости.

Я уселся в центре этого произведения искусства, и подбросив в воздух первый деревянный шарик, приступил к разминке. Вскоре вокруг меня летало уже три таких шарика. Каждый несся со своей скоростью и по определенной траектории, удерживаемый и направляемый не левитацией, а лишь моим мысленным усилием. Немного погоняв свои тренажеры, я решился на следующий шаг, и к трем уже парящим деревяшкам присоединился металлический шарик. Сразу стало намного тяжелее. Почему? Даже для самого бездарного чародея не составит труда разом поднять все эти шарики в воздух и запулить куда-нибудь подальше. Но в том-то и дело, что поднимет он их разом и с помощью заклятья левитации. Моя же задача как раз состоит в том, что бы управлять КАЖДЫМ шариком в отдельности, не применяя никаких заклятий. Наставник называл это упражнение на латинский манер: телекинетика. И хрен бы с ним. Дракон большой ему видней. А у меня прибавилось сложностей. Вдобавок к вихляющему металлическому шару, я подкинул фарфоровый, и уже успел вспотеть, пытаясь заставить такие разные тренажеры двигаться с одинаковой скоростью и по общей траектории. Пока шарики были одинаковые, это не составило бы труда… почти. Но стоило добавить металл и фарфор, как задачка превратилась из примера 2+2, в систему уравнений с двумя неизвестными. Свойства-то у последних шариков уж слишком сильно отличаются от первых трех. Если дерево, например, легко отвечает на мысленный приказ, то металл куда как тяжелее поднимается и разгоняется… Зато, если разгонится, хрен остановишь, про скорость я и вовсе молчу. А вот фарфор, гадость такая, что справиться с ним куда тяжелее. С него внимание просто соскальзывает, а блеск, и вовсе не дает сосредоточиться. Хотя металл и полированный и сверкает куда ярче, но он такого эффекта не дает. "Вот… А! Придется начинать сначала". — Понял я, наблюдая как рухнувшие на пол шарики, шустро заскакали по паркету.

Когда я спросил Аникиту Силыча, зачем мне это баловство, ответом стало девять одновременных! заклятий разных школ и стихий, хрястнувших меня по поему многострадальному копчику. С тех пор, эта возня с шариками мое любимое развлечение. Очень помогает разделять внимание.

Кстати, именно благодаря этим тренировкам, я и смог справиться с Пожирателями. Обычно, для нанесения ментального удара, который только и способен быстро уничтожить этих тварей, чародей либо пользуется специальным артефактом — концентратором рассеянного ментала (бо-ольшая редкость. Такие артефакты, собирают рассеянную вокруг информацию в "бесформенное" месиво, и по приказу владельца швыряют ее в Пожирателя. Не в силах справиться с потоком бессмысленных обрывков мыслей, сведений, эманаций окружающего мира собранных в один комок, тварь попросту "перегорает".), либо вынужден опустить собственные щиты разума, для атаки, что, естественно, делает его уязвимым для противника. Собственно, это и есть основная причина нелюбви чародеев к ментальным боям: Мало кто решится поставить все на один удар, который необходимо нанести первым. Опоздал, и ты, нет не труп… овощ! Незавидная судьба.

Я же благодаря "шариковым" тренировкам, могу разделить свое внимание, и пока одна часть сознания держит защиту, другая будет ломать защиту противника, а третья сконцентрирует и нанесет ментальный удар. Что я благополучно и проделал с Пожирателями.

Когда я задал директору вопрос, почему этой техникой никто не пользуется, тот только усмехнулся. Уже много позже я понял, что для того что бы воспользоваться ею в полной мере, нужно обладать даром менталиста. А таковых не так уж много… Нет, почти каждый чародей может обращаться к менталу, но вот р а б о т а т ь с собственным мозгом, так же как с этой стихией… Все-таки приятно осознавать свою уникальность! (Вот, не похвали сам себя, и ходи как дурак).

Как пример полезности разделения внимания, можно привести действия призывавших Тьму, колдунов. Во время проведения ритуала, они были настолько погружены в действо, что мне не составило никакого труда, отправить их на встречу с призываемым, так сказать, экспрессом. Клинок под ребро, и здравствуй Навь! Именно из-за невозможности отвлечься во время такого чародейства, все ритуальщики обожают так называемые "самостоятельные" обереги. Те, что сами, без указания определяют степень опасности, и атакуют того, кто нарушает ритуал. Правда, в моем случае, все было несколько иначе. Вместо оберегов, колдуны использовали некронома с его "подопечными"… что их и погубило. По опыту знаю, сражаться с амулетами намного тяжелее. Так вот, владей эти "призывальщики" техникой разделения внимания, фиг бы они дали себя зарезать… И я бы встретился с Мраком, на полпути к его владениям…

Вот же ж! Маму иху, елочки зеленые! Ну никак не идет из головы ночное развлекалово!

Я глянул на раскатившиеся по полу шарики и, со вздохом принялся собирать их в кучу.

А ведь впереди еще и уборка полигона… Где можно позаимствовать с десяток древних покойников, а? Желательно так, что бы никто ничего не заметил. Задачка…