Помоги проекту - поделись книгой:
Введение
В дальнем конце большого каменного зала, потолок которого подпирали колонны, изображавшие страшных горгулий, возвышался трон. На троне том сидел, погруженные в тяжелые мысли, Зишгорн, один из последних представителей древней расы драконов. Ему было уже много тысяч лет. Из них, более тысячи, он провел в горах Аркерии, охраняя древние артефакты. Их было всего два, но сила, скрытая в артефактах, была способна уничтожить или подчинить своей воле целые миры. Кубок Огня, в котором хранились останки могущественного дракона, Нирога, равно, как и его сила. И еще один. Тот, что был передан на время Воину Света, по имени Стренус, дабы спасти его мир от вымирания. Стренус явился к Зишгорну из мира смертных. Он принес себя в жертву, совершив самоубийство, чтобы попасть в срединные миры Преисподней. Он побывал в Чистилище, получил силу, дарующую возможность странствования по мирам, открывая собственные порталы. Он, и еще трое – демон-торговец Астутус, воин племени браксусов Стирог, и юный оракул, по имени Алиса, пришли в обитель дракона просить о его услуге. Вернее, изначально, они хотели выкрасть оба артефакта, не зная, кто охраняет их. Узнав же, повели себя покорно. Зишгорн почувствовал силу Алисы и разгадал ее предназначение. Он не отдал ей Кубок Огня, поскольку, встреча со Стренусом лишила смысла ее просьбу. Юная душа обещала Кубок Торговому Совету в обмен на перемещение в глубинные миры. Стренус же обладал способностью перенести ее туда. Да и не отдал бы дракон в руки загребущего Дхвалинга – старейшины Торгового Совета – столь мощное оружие. Но, обстоятельства сложились благоприятным образом. Зишгорн был очень рад, что ему не пришлось убивать незваных гостей, и все обошлось простой беседой. Не любил он влезать в дела миров, драконы выше этого. Они жили до прихода Создателя и не подчинялись его Закону. Второй же артефакт – Медальон Времени, Зишгорн отдал Стренусу, условившись с ним, что, как только надобность в Медальоне пропадет, Воин вернет его хранителю, и позабудет к нему дорогу. Сейчас же, в голове дракона рылись черви сомнения. Правильно ли он сделал, поддавшись на уговоры людей? Справится ли Стренус со своей миссией? Сможет ли защитить столь мощного оракула, как Алиса? Зачем ее защищать? Да затем, что сила оракула все еще была запечатана глубоко внутри ее маленькой души. А еще потому, что на силу эту охотилась древняя демоница, по имени Ришона. Слившись с Алисой, Королева Проклятых могла получить власть, способную сравниться с силой Создателя, и развязать страшную войну одновременно во всех мирах Бесконечности. Ришона захватила мир смертных, который так отчаянно пытался спасти Стренус, и не желала на том останавливаться. Сперва она бы покусилась на оставшиеся миры, подаренные смертным, а потом бы взялась и за Небеса.
Но не только это волновало сейчас могучего дракона. Он неизбежно слабел. Прозябая столько веков в одиночестве, Зишгорн стал терять свои силы. А еще, он был очень стар. Ему трудно было признаться себе в том, что, реши дракон сразиться со Стренусом и Алисой, он мог потерпеть поражение. Столь большой и грозный, древний и мудрый, мог быть уничтожен горсткой искателей артефактов, возжелай они отобрать Кубок силой. Как только незваные гости покинули его обитель, Зишгорн попытался связаться с Последними, и попросить тех о помощи, но никто не откликнулся на его зов.
- Неужели, я остался один? – прошептал Зишгорн, все еще пребывая в раздумьях.
- О, да, мой дорогой. Некому сменить тебя на посту. Некому отпустить дряхлого старика на пенсию, - вывел дракона из размышлений приятный женский голос. Зишгорн поднял глаза, вглядываясь в дальний конец зала, но ничего не увидел. Перед глазами плыло. Еще один минус старости. Сотни лет, проведенные в свете факелов и пыльной темноте, вконец испортили его зрение.
- Кто здесь? – стараясь придать голосу как можно больше твердости, прорычал Зишгорн.
- Ах ты, бедняжечка. Как же жалко смотреть на тебя, слепая пародия на дракона. И нет такой оптики, что смогла бы изготовить пенсионеру очки. Жаль, правда? – гость неприкрыто издевался над драконом, голос его деформировался, превращаясь из звучного женского в отвратительный и скрипучий.
- Покажись и прими бой, демон! – взревел Зишгорн, резко поднявшись со своего трона и не заметив длинную нить заклятья, растянутую у его ног. Лишь лапы дракона коснулись заклятья, как нить обвязала их прочными путами, и дракон рухнул на каменный пол со всей тяжестью своего огромного тела.
- Ой, дедушка не смотрит под ножки, - протянул вновь изменившийся голос. Теперь он будто принадлежал маленькой девочке, лет семи, - Дяденьке, наверное, больно.
- Покажись, тварь! – из пасти дракона вырвался столб пламени, он постарался подняться, но подлое заклятье не остановилось на одних лишь лапах. Спустя минуту, дракон не мог пошевелить ни частичкой своего тела.
- Мышка в мышеловке. Как унизительно, не правда ли? – продолжал издеваться детский голосок, - А сейчас, приготовься …
Расплывчатый силуэт в глазах дракона подходил все ближе. Вот он уже принимает очертания, и перед лицом Зишгорна стоит отвратительное существо с длинными конечностями и коротким тельцем, с огромной, не пропорциональной размерам тельца, головой и улыбкой … страшной зубастой улыбкой от уха до уха.
- Лукирий! – взревел Зишгорн.
- Собственной персоной! – картинно поклонился Хранитель.
- Как ты сумел выбраться из Чистилища? Ты, хитрая тварь!
- А как ты думаешь, дракон? – сузил свои маленькие хитрые глазки Лукирий, - Через кого прошли твои недавние гости? Оракул, например, или Воин Света! Думаешь, я не полакомился их силой, пока принимал их в своей обители?
- Тебя уничтожат!
- Кто? Создатель, которому совершенно наплевать на все, что творится вокруг? Который все время спорит с собой, доводя всех до белого каления! Или Ришона, к которой отправились Воины и, обязательно, уничтожат? О, да! Уничтожат! Я это точно знаю! У них хватит силенок справиться с Королевой. А вот мозгов маловато, - печально покачал головой Хранитель Чистилища, - Простейшее задание, перенестись в горы Аркерии, убить старого дракона, забрать артефакты! Так нет же! Я этого старого маразматика Дхвалинга сотню лет подкармливал, лишь бы достать этот проклятый Кубок! Стренусу дал силу перемещения! Алису обхаживал! И что же? Все надо делать самому!
Дракон попытался что-то сказать, но страшная боль, пронзившая череп, заставила его сменить слова истошным криком. Лукирий вонзил что-то в голову Зишгорна и сейчас медленно проворачивал это внутри.
- Знаешь, а мне даже нравится делать все самому! – весело пропел Лукирий, - Что ж я раньше-то не додумался? Раз и готово!
Дракон задрожал в предсмертных судорогах, его большая зубастая пасть раскрылась в последнем вздохе, и длинный шипастый язык вывалился наружу.
- Вот и все, дракоша! – успокаивал Зишгорна нежный женский голосок. Холодный, как снег на вершине самой высокой горы Аркерии, - Закрывай глазки. Баю-бай…
Глава 1. Предательство
Егор, он же Стренус – Воин Света, стоял посреди замершего мира, оглядывая недвижимых прохожих, птиц, замерших в небе и потоки машин, что вот-вот должны были рвануть с места. Как, собственно, и все в этом мире, спасенном Егором и его новыми друзьями. Его земли более не топтали бродячие мертвецы, жаждущие человеческой плоти, не обживали воплощения демонов, опасных и сильных, умудрившихся стереть с лица земли человечество за считанные три дня. Многие погибли в войне с Королевой. Например, старик Астутус, что спас жизнь Егора, приняв на себя удар Ришоны в глубинном мире Има-Адита. Великий король Рхенм Первый, представший перед путниками в теле тинеарума Блатта – существа, жутко похожего на земного таракана, но способного вырастать до размеров слона. Блатта тоже встретил свою смерть в чертогах Има-Адита, причем, дважды. Сперва в теле короля, а затем в теле тинеарума, спасая Егора и его друзей. Треций и Септима – доблестные ангелы, погибшие в смертном мире в битве с приспешниками Королевы, а потом и самой Ришоной в ее земном замке. Александр Назарович Фаерман, отец Алисы, ставший Вестником Смерти Королевы, но вовремя одумавшийся и перешедший на сторону Света. Он погиб, пытаясь в одиночку одолеть Ришону. Алиса и Стирог – мохнатый гигант с прочным панцирем на теле под шерстью и мордой, как у жабы, исчезли в свете Небесного Портала, оставив Егора одного. Медальон Времени, переданный на время в руки Стренуса, помог вернуть на землю человечество, заново выстроить города и дороги, вдохнуть жизнь в эти края. Со смертью Ришоны, опасность прихода Конца Света миновала. По крайней мере, Егор очень на это надеялся. Сохранив в себе силу Воина Света, он поклялся любить и оберегать смертный мир от любой возможной угрозы. Но, ему так хотелось хоть немного передохнуть после своих приключений. Хотелось помочь родным с лечением и уходом за братом, влюбиться в хорошую девушку и, быть может завести семью. Пришла пора вернуть могущественному хранителю артефактов его Медальон. Егор убедился в том, что свечение силы внутри артефакта прекратилось, и во весь голос прокричал имя дракона.
- Зишгорн! – кричал Егор, призывая хранителя появиться. И тот не заставил его долго ждать.
Огромный портал, походящий на пасть страшного монстра, материализовался в воздухе. Длинный шершавый язык облизывал зубастые края воронки. Из глубин ее доносились чьи-то крики. Крики боли и отчаяния, заставившие волосы на макушке Егора зашевелиться. Сомнения вкрались в его сердце. Он приготовился к тому, что вот-вот из портала прыгнет прямиком на него какой-нибудь монстр. Или Ришона воскреснет и возжелает его смерти. Но, ничего такого не произошло. Из воронки показалось громадное тело дракона, и тот, безмолвно, протянул к Воину руку ладонью вверх. Егор положил Медальон на ладонь Зишгорна и тот растянул отвратительную кривую улыбку.
- Спасибо тебе! – поблагодарил дракона Егор.
- Тебе спасибо! – ответил дракон скрипучим голосом. Это был не тот голос, что слышал Воин в горах Аркерии. И все же, он был ему знаком. Егор хотел было что-то спросить у Зишгорна, но тот уже скрылся в глубинах портала, захлопнув его за собой. Не знал Воин, что истинный дракон лежит сейчас мертвый в своей обители, а подлый Лукирий наполнил его силой и без того могущественный Кубок и отправился за Медальоном в мир смертных. Не ведал, что отдает артефакт в руки злодея. Время вокруг Егора продолжило свой ход, люди пошли по своим делам, машины тронулись с места, птицы улетели к гнездам или на поиски пропитания. Мир дышал весной. Спрятавшись во дворе пестрых домов, Воин открыл портал и переместился к себе домой. Там он принял душ, умылся, побрился, одел все чистое и отправился забирать машину со стоянки. Его «девяточка», хорошенько отремонтированная и отлаженная мастерами автосервиса ждала своего хозяина, в готовности показать холеным иномаркам, чего стоит отечественный автопром. Правда, не стоило кривить душой в отношении этой машины. Запчасти в ней стояли преимущественно импортные, кузов был полностью изменен, салон до ниточки обустроен под высокие притязания Егора. Внешне – обычный ВАЗ 2109, в салоне и под капотом – мощная «иномарочка», о которой прочим обладателям отечественных машин можно было только мечтать. Почему Егору было так важно ездить именно на ней? Тому было две причины. Во-первых, машина не выделялась из потока и не привлекала лишних любопытных глаз. В том числе и со стороны коллег Егора из отдела Собственной Безопасности. А, во-вторых, и самое главное – машина досталась ему от деда, которого он очень любил.
Приехав в Управление, Егор поздоровался со старым другом, Григорием Вишневским, который не помнил, через сколько трудностей и бед прошел, встретив в конце пути неминуемую смерть. Да и откуда ему было помнить это, когда Воин, по имени Стренус, одержал победу над злом? Около Вишневского терлась пожилая цыганка, клянчившая на ломанном русском, чтобы тот пропустил ее в паспортный стол вперед очереди. Не добившись желаемого, она пошла прочь, обложив бедного полицейского всяческими проклятиями, но уже на родном языке. Поговорив с Григорием и проводив взглядом пьяного бомжа, который в прошлый раз оказался предсказателем и известил его о приходе Конца, Егор отправился в свой кабинет. Но, тут время вокруг него остановилось.
- Ты думал, все закончилось, светлячок? – проскрипел за спиной до дрожи в коленях знакомый голос, - Нет, все еще только начинается!
Воин обернулся и увидел замершую очередь в паспортный стол и, лишь одну старушку, что повернула к нему свое морщинистое лицо и улыбалась. Улыбка становилась все шире, пока не разъехалась по всему лицу от уха до уха.
- Лукирий? – ошарашено уставился на старушку Егор.
- Виновен! – развел в стороны старушечьи ручонки Хранитель и, в мгновение ока, оказался нос к носу с Егором, - Скучал по мне?
В руке Воина подернулся дымкой беллатрикс – ангельский меч, некогда подаренный Трецием. Но, стоило лишь мечу материализоваться, как он раскалился докрасна, и сильно обжег руку Егора. Воин вскрикнул от боли и выронил беллатрикс, который тут же был бережно подхвачен Лукирием и направлен острием к горлу Егора. Хранитель с грустью поджал морщинистые старушечьи губки и покачал головой.
- Обжегся, маленький? Не учили с беллатриксом обращаться?
- Ты хочешь убить меня?
- Честно? – весело спросил Лукирий, чуть вдавив острие меча под кадык Егора. Да так, что тонкая струйка крови стекла на грудь под его рубашкой, - Нет, это не входит в мои планы! Даже наоборот! Я дам тебе новую жизнь! – вскрикнул он, - Но, сперва, заберу силу, что подарил! – Егор почувствовал, как слабеет, - Там, куда я тебя отправлю, способность открывать порталы будет ни к чему. Жалко, что я не смогу забрать всю твою силу, герой! Но, я могу сделать кое-что другое!
В глазах Егора потемнело, голова страшно кружилась, он потерял ощущение почвы под ногами, все глубже проваливаясь куда-то глубоко. «Кто я?», посетила голову странная мысль, «Стренус!», ответил он сам себе. «А еще?», «Не знаю … не помню … очень хочется спать».
Глава 2. Новый мир
Яркий свет пробивался под закрытые веки, заставив спящего поморщиться и перевернуться на живот. Ему снился сон о далеком странствии, войне между мирами и собственной важной роли во всем этом. «Как жаль, что это лишь сон», подумалось ему. А еще, ему снилась прекрасная девушка, худенькая, с темными волосами и глубокими голубыми глазами. «Вставай, Егор!», просила она, и слезы лились по ее щекам, «Проснись!». «Кто такой, Егор?», подумалось спящему, «Меня зовут, Стренус. И я … кто я?». «Проснись, Егор! Проснись!».
- Проснись! – позвал из реальности чей-то приятый голос. Стренус снова перевернулся на спину, что-то сильно щекотало его лицо, и открыл глаза.
Он лежал посреди поля, усыпанного цветами. Лепестки их, повелеваясь указаниям легкого ветерка, касались его шеи и щек.
- Так вот кто меня щекочет! – выдохнул Стренус с улыбкой.
- Он проснулся! Проснулся! – загомонило множество тоненьких женских голосков. Стренус напряг пресс и принял положение сидя. Оглядевшись вокруг, он увидел трех очаровательных юных девушек, внимательно следивших за ним и, время от времени, перешептывающихся между собой, - Смотри какой красивый! – шептали они друг дружке, - А какой, наверное, сильный!
Егор потряс головой, отгоняя остатки сна, и улыбнулся девушкам во все тридцать два зуба.
- Девушки! Здравствуйте! – обратился он к ним, но ответа так и не прозвучало. Те лишь звонко захихикали, не сводя с него глаз, - Девушки, не вежливо не отвечать на приветствие! – Стренус попытался подняться с земли, но в голове его сильно загудело, и он вновь приземлился на пятую точку. Одна из девушек, подталкиваемая в спину подругами, вышла вперед.
- Здравствуй, чужеземец! – пропела она ангельским голоском.
- Почему ты решила, что я чужеземец?
- Ну, - на щеках девушки появился легкий румянец, - Потому что никогда не видела тебя в наших краях.
- А где я?
- Ты сейчас на земле графства Веллрок, неподалеку от города. Мы частенько ходим сюда с подружками, чтобы собрать цветов для наших воинов. А как ты здесь оказался, твой конь, должно быть, убежал?
- Мой конь? – переспросил Стренус, неожиданно понимая, что ничего о себе не помнит, - Да, наверное …
- Быть может, он скинул тебя, и ты ударился головой? – с тревогой спросила девушка. Стренус потрогал затылок, там действительно побаливала довольно большая шишка.
- Похоже на то … Я не помню …
- Бедняжка, позволь нам помочь тебе? – девушки подбежали к Стренусу и, подхватив под руки, помогли подняться на ноги. Его немного пошатывало, но поймать равновесие удалось.
- Спасибо, - поблагодарил он разрумянившихся от стеснения девушек.
- Мы отведем тебя в город и покажем моему отцу. Он лекарь. Он сумеет тебе помочь.
Довольно большой и красивый город действительно находился недалеко от цветочного поля. Девушки подстраховывали еще пошатывающегося Стренуса, чтобы тот не упал. Однако сам Стренус попросил девушек не беспокоиться, уверив, что прекрасно справится и сам. В целом, город был чудесный. Множество домов из камня и дерева, приветливые люди, вежливо приветствующие девушек и их нового спутника, повозки, груженные разной снедью, от сена, до глиняных кувшинов и бочек с вином, запряженные лошадьми. Хороший, мирный и спокойный городок. Стренуса насторожило лишь то, что по периметру его был выстроен высокий забор из очищенных от коры деревьев с остриями на концах. И большие прочные ворота, которые стража открыла лишь тогда, когда девушки подошли к ним совсем близко, а затем, сразу закрыли их, как только те прошли внутрь. Однако, глядя на незнакомца, стража не выражала беспокойства или какого-либо подозрения. Даже не задали никаких вопросов. Быть может, из-за того, что он шел в сопровождении граждан этого города? Возможно. Пока оставалось только догадываться, что же здесь на самом деле происходит.
- Мой отец живет недалеко от городских ворот. Мы почти пришли. Вон крыша его дома! – девушка, представившаяся Мелиссой, указала рукой вдаль стоящих ровными рядами домов.
Домики у городских ворот были преимущественно однотипными. Точеный камень, проложенный глиной и соломой, бревенчатый каркас крыши, той же соломой накрытый. Но, дом, на который указывала девочка, совсем не походил на остальные. Он был двухэтажным, казалось, выложенным, если не из кирпича, то из чего-то очень на него походящего. Крыша не была соломенной, она была причудливой формы и словно вылита из металла. Подходя к воротам, Стренус обратил внимание на башню, возвышающуюся над забором. Теперь, он знал, какому строению эта башня принадлежала. Башня, в отличие от дома, была выложена из грубого серого камня. Егору подумалось, что она стояла у ворот задолго до того, как старик Мелиссы пристроил к ней свое жилище. Он спросил об этом Мелиссу и оказался прав.
- Башня была выстроена еще, когда папа был маленьким мальчиком. Ее строил его отец, мой дед. В уплату за строительство, городские власти позволили ему пристроить к башне наш дом. Дед как раз изучал новые способы строительства, изобретя ровный камень при помощи глины, измельченных камней и высокой температуры.
- Кирпич! – заключил Стренус, сам не понимая, откуда взял это название.
- Что? – удивилась девочка.
- Ну, как твой прадед назвал этот материал для строительства?
- Он назвал его «габриель».
- Почему именно так?
- В честь своего младшего сына, который вот-вот должен был появиться на свет.
- Твой дядя, должно быть, гордится, что дома строят из камней, названных в его честь?
- Нет, - с какой-то грустью в голосе, вздохнула Мелисса, - Папин брат умер, чуть только появился на свет. Дедушка с трудом пережил его смерть. Он остановил производство своего изобретения и наш дом, единственный в городе, выложен из «габриеля».
- Это очень печально. Прости, что заставил тебя вспомнить об этом.
- Не стоит. Я совсем не знала своего дядю и потому не могу в полной мере печалиться об его смерти.
- Что ж, все равно, извини …
- Ну, вот мы и пришли! – снова меняясь в настроении, радостно заявила девушка.
Егор оглядел прочную металлическую дверь с фигурной рукоятью, исполненной в форме стоящего на задних лапах, будто в начале прыжка, льва. Только у льва этого из спины росли широкие крылья, а изо лба произрастал длинный рог, загнутый кверху. Мелисса дернула за какую-то нить справа от двери, и за дверью послышался звон колокольчиков. Звон сменился звуком чьих-то шагов, а затем и скрежетом отворяемой щеколды.
Дверь распахнулась, одарив стоявших у порога тяжелым запахом застоявшейся пыли. Видимо, не так часто хозяин запускал сюда свежий воздух.
- Папочка! Ну, ты же обещал открыть окна, когда я уходила! – с легкой ноткой обиды в голосе, принялась причитать Мелисса.
- Обещал! И уснул! – заявил веселым скрипучим голосом, появившийся на пороге старик.
Он походил на растрепанного Мерлина из сказаний о Камелоте. Седые длинные волосы торчали во все стороны, густые усы и борода на лице. Одет старик был в широкий пестрый балахон. Не хватало лишь посоха, для того, чтобы окончательно принять его за волшебника из сказочного королевства.
- Па-а-ап! – протянула Мелисса, улыбнувшись и, без особых стеснений, проскочила внутрь дома, отодвинув плечиком старика. Она прошлась по первому этажу дома, образовывающему одну большую комнату, и принялась открывать все окна, до которых только могла дотянуться. Некоторые из них были заставлены какими-то шкафами и, разного рода, приборами. В том числе, дыбами и лежаками с привязью для ног и рук, что сильно насторожило Стренуса. Он не мог быть уверен на все сто процентов, но ему казалось, что кабинет лекаря должен был выглядеть несколько иначе. Тут же, скорее, была комната пыток, а не, скажем, операционная. Мелисса, тем не менее, совершенно спокойно прохаживалась там, а затем повернулась к отцу, в упор разглядывавшему нового гостя, и улыбнулась.
- Вот, теперь гораздо лучше! – радостно заявила она, - Хоть воздух свежеть начал. Стухнешь тут без меня совсем!
- Не стухну! – крикнул дочке старик, не отводя взгляда от Стренуса, - Я наверху сплю! Или в башне! А там воздух всегда свежий!
Стренус смотрел на старика и не мог поверить, что у него могла родиться такая красивая дочка. Во сколько интересно он ее зачал? Девочке лет семнадцать, может быть восемнадцать. А ему? Сто?
- Ну, проходи, чужеземец, - протянул старик, задумчиво, при этом погладив морщинистой рукой длинную седую бороду. Стренусу, честно говоря, заходить не очень-то хотелось. Снаружи как-то спокойнее было. Но, он все же зашел. Лишь дверь захлопнулась за его спиной, что-то тяжелое опустилось на голову, в глазах заиграли звездочки, и он потерял сознание. Погружаясь в пустоту, Стренус расслышал крик Мелиссы.
- Папа, что ты делаешь? Он же и так с шишкой на голове!
- Надо проверить, дочка! Не спорь!
- Папа!
- Он может быть одним из них! Не спорь …
Глава 3. Херес
- Пап! Он ни верт, точно! Ты смотрел ему в глаза? Нет! А я смотрела! У вертов не бывает таких глаз! – Стренус попытался пошевелить руками и ногами, но не смог. Он открыл глаза и нашел себя лежащим на каком-то широком столе с привязанными кожаными ремнями руками и ногами. Он чуть напряг правую руку и почувствовал, что ремешок начинает подрываться. Но, Стренус решил не спешить. Что-то говорило ему о том, что не стоит пугать этих чрезмерно подозрительных людей. Сперва нужно разобраться в том, что именно заставило старика двинуть незнакомцу по голове и накрепко привязать его? Чего он боится?
Поделиться книгой: