Замигали огни шлюзовой камеры...

Эрих шел по коридору, бормоча ругательства. Его слегка покачивало, двигался он неуверенно, как в первые дни на Луне. Тогда было понятно: он еще не привык к ферромагнитным вкладкам в подошвах обуви, нейтрализующих с помощью магнитного поля потери земного тяготения..

- Послушайте!-окликнул он невозмутимо шагающего впереди молодого парня, служащего станции.-Объясните мне, что происходит?

- Вы напрасно волнуетесь... э... мистер Тронхейм. Все новички на нашей станции проходят через это.

- Через что, черт возьми? - не выдержал Эрих.- Объясните толком, почему меня дергает, как марионетку на веревочках!

- У нас маленькая станция, мистер Тронхейм. Слабое магнитное поле. Вы быстро привыкнете.

- Хорошенькое дело,- проворчал психобиофизик.- Не могут обеспечить человеческие условия.

Они прошли по жилому отсеку шагов тридцать. Провожатый остановился.

- Ваши комнаты, мистер Тронхейм. Я помогу вам устроиться.

- Спасибо, я отлично управлюсь сам. Передайте профессору Лумеру, что через полчаса я буду в состоянии навестить его.

- Извините, сэр. Вынужден вас огорчить. Директор станции во второй половине дня не принимает. Я смогу вас представить только завтра утром.

Служащий набрал разблокирующий код, и дверь ушла в стену. Номер, как и просил Эрих, оказался трехкомнатным. В передней лежало оборудование, уложенное аккуратным штабелем. Тронхейм прошелся по комнатам и остался доволен.

- Черт с ним, с Лумером,- решил он.- Надо распаковать и установить аппаратуру.

- Вам помочь, сэр?

Эрих оглянулся. Служащий все еще стоял у двери в почтительной позе.

- Ну, давай,- неожиданно согласился Тронхейм.- Как тебя зовут?

- Джон Кэлкатт, сэр.

- Так вот, Джонни. Волоки всю эту музыку поближе к столу и начнем.

Насвистывая, Тронхейм принялся за монтаж приборов, стараясь разместить их покомпактнее, чтобы не занимать две другие комнаты.

- Джонни!

- Да, сэр.

- Ты здесь недавно?

- Так точно, сэр. Несколько месяцев.

- Не надоело?

- Мне хорошо платят, сэр.

- Слушай, дружище, а ты откуда родом?

- Нью-Йорк, Вест-Сайд, сэр.

- Трудно представить Вест-Сайд в роли поставщика благовоспитанных мальчиков.

- Здесь другие порядки. Мне не улыбается вылететь с такой выгодной работы. Я техник-электроник. Согласитесь, таких специалистов в Штатах хватает.

Постепенно Кэлкатт оттаивал. Шутливая непринужденность Эриха, его неназойливые вопросы расшевелили парня. В лунный научный центр Джон попал случайно. Он провожал друга с рейсовой ракетой, когда услыхал о срочном вызове бортового техника-электроника. Объявление повторили несколько раз, и Кэлкатт рискнул предложить свои услуги. Уже в полете разобрались, что он не относится к числу дежурного персонала дублеров. Предприимчивость могла обернуться крупными неприятностями, но ему повезло еще раз. Прибыв на Луну, он узнал, что на станцию Коперник потребовался человек его специальности.

С монтажом приборов они провозились до конца дня.

Для пробы Эрих снял психограмму Кэлкатта.

- Это что за арифметика, доктор?- спросил Джон, разглядывая графики.

- Параметры твоего психического состояния.

- И как вам показалось? У меня все дома?- пошутил Кэлкатт.

- Практически в норме,-улыбнулся Тронхейм, угадывая за шуткой тот отблеск беспокойства, который, скорее всего, присущ всем обитателям этой загадочной станции.- Только вот... Ты работаешь непосредственно на мистера Лумера?

- Да, именно так, как вы сказали.

- Чувствуется влияние сильной личности!

Кэлкатт посмотрел на Эриха с благоговейным изумлением.

- Неужели и это видно на графиках?

- Кое-что видно.

- Выходит, доктор, такая штука вроде местного ФБР?

- Нет, Джонни. Совсем наоборот! - рассмеялся психобиофизик, но расшифровывать свои логические построения не стал. Эриха удивило сходство срезанных волевых пиков графика Кэлкатта, с психограммой Элси Лумер, хотя здесь это выражено слабее. Сделать вывод об одном и том же источнике было не трудно, однако вряд ли стоило беспокоить Джонни, который и без того подвержен влиянию новой для него обстановки.

- Если я вам больше не нужен, мистер Тронхейм, разрешите вас покинуть.

. - Да, пожалуйста,- кивнул Эрих.- Действительно, пора и отдохнуть. Кстати, где вы собираетесь?

- Мы не собираемся, сэр.

- Но развлечения какие-нибудь есть?

- Пивной бар с бильярдной, два раза в неделю кино.

- И все?

- Да, сэр.

Кэлкатт откланялся, а Эрих с полчаса мерил шагами комнату. Не отличаясь особой общительностью, тем не менее, хотел познакомиться с обитателями станции в непринужденной обстановке. Похоже, мест для таких контактов на станции практически не осталось. Полистав кодовый справочник, он заказал ужин. Мигнула сигнальная лампочка. Эрих открыл дверцу приемника и присвистнул: ужин оказался роскошным, как в порядочном ресторане. Дымящийся бифштекс с жареным картофелем, черный кофе с домашней сдобной булочкой и пара свежих, в пупырышках, огурчиков настраивали на оптимистический лад. После еды потянуло в сон, и Эрих решил немного вздремнуть, но дорожная усталость взяла свое: он проспал до утра не пробуждаясь.

Директор станции принял его в назначенный час. Он внимательно выслушал намеченную Тронхеймом программу исследований и попросил по возможности не отрывать сотрудников от работы.

- Мне необходимо получить психограммы всех работающих здесь, в том числе и вашу, мистер Лумер. В дальнейшем постараюсь все исследования проводить на месте или выбирать для этого нерабочие часы. Я наметил, исходя из пропускной способности аппаратуры, групповую очередность.

Эрих положил на стол директора график обследования работников станции. Лумер пожевал губами, погладил лысину, потом, бегло просмотрев, решительно подписал его.

- У вас еще есть ко мне вопросы?

- Личного характера. Как вам удается выращивать такие огурцы?

Лумер улыбнулся.

- Одна из задач станции - селекция лунных сортов. Мы питаемся, по существу, опытными образцами... Если понравились, могу присылать почаще.

- Сделайте одолжение.

Профессор кивнул. Эрих, весьма довольный результатами визита, вышел из кабинета. Не освоив еще координации движений в слабом магнитном поле, он шел медленно, пытаясь умерить привычную силу отталкивания ног от пола. Сосредоточив на этом свое внимание, он едва не столкнулся с девушкой. Она безразлично взглянула на него и посторонилась.

- Элси?- удивился ее невниманию психобиофизик.- Вы меня не узнаете?

Мисс Лумер потерла рукой висок.

- Как будто мистер э...

- Тронхейм,- напомнил Эрих.

- Извините, мистер Тронхейм. Я сразу не узнала вас, задумалась.

Она улыбнулась. Улыбка вышла жалкой, вымученной.

- Вы нездоровы?

- Что вы, вполне. Просто устала... И потом никак нe ожидала встретить вас здесь.

- Ну, извините, что задержал. В два часа жду вас в лаборатории на обследование.

Элси покраснела и засмеялась.

- Постойте, вы - Эрих, психобиофизик?

Тронхейм развел руками. Теперь он окончательно убедился, что Элси сначала не узнала его, и подумал, что следовало снять психограмму мисс Лумер именно сейчас.

- Как глупо. У меня иногда бывают провалы памяти. Ничего серьезного, насколько я понимаю, но... мало приятного попадать вот в такие истории.

- И часто с вами такое?

- Не сказала бы.

- Слушайте, Элси, давайте я вас посмотрю.

- Но...

- Никаких но. Кстати,- глаза Эриха весело блеснули,- мне совершенно необходим якорь, иначе я при одном неосторожном движении упорхну в космос!

- Вы обладаете даром убеждения,-засмеялась она и взяла его под руку.

Разговаривая о пустяках, Эрих манипулировал вереньерами прибора и поглядывал на выползающий из отверстия график. Так и есть. Общее понижение тонуса, отрицательные значения отдельных центров памяти, подавление воли. Элси уловила перемену настроения Тронхейма.

- Плохо?- спросила она с затаенной тревогой.

- Немножко есть, но до отклонения от нормы еще далеко.

- Пожалуйста, Эрих, только правду!

Тронхейм положил руку ей на плечо и заглянул в глаза.

- Я говорю правду, Элси. Меня беспокоят не сами отклонения, а их темпы. В твоем возрасте характер обычно уже устанавливается в определенных рамках. Если и меняются отдельные черты, то медленно, со временем. Как правило, этому предшествуют перемена образа жизни или обстановки. А у тебя, извини за сравнение, психика тринадцатилетней девчонки. Неуравновешенная, неустойчивая...

- Только-то!- с явным облегчением сказала она.- Значит, еще не доросла!

- Замуж тебе надо, вот что!- раздраженный ее легкомыслием, заметил он.

- Женихов нет,- озорство блеснуло в ее взгляде.- Может, ты возьмешь?

- Возьму,- отшутился Эрих.- Чем ты хуже других?

- А как же невеста в Штатах?

- Подождет. Времени много.

- Потом разведешься?

- Если принимать меня как лекарство, то достаточно и шести месяцев.

- А если принимать тебя всерьез?

- Ничего не выйдет, Элси,- сознался Эрих.- Все-таки я люблю ее.

Элси поскучнела, машинально потерла висок, чему-то улыбнулась. Потом с сожалением поднялась.

- Пойду заниматься своими делами. Отвела душу и то хорошо. Освободишься до вечера, приходи в бар. Сегодня кино.

Пиво было прохладное и слегка терпковатое. Эрих пристроился в дальнем углу бара, откуда хорошо обозревался весь зал. Посетителей оказалось немного, преимущественно пожилые пары. Они чинно восседали за своими столиками, перебрасываясь редкими фразами. Временами в зале нависала тишина, и тогда Тронхейму казалось, что он смотрит иллюзион, у которого почему-то отключился звук. Впечатление усилилось, когда от стойки отделилась фигура и двинулась к музыкальному автомату. Плеснулась негромкая объемная музыка. Фигура задвигалась в такт, безучастно глядя в одну точку. Как непохожа атмосфера этого бара на ту дружескую обстановку, которая царит в кафе или барах других станций. Там каждый новый человек становится объектом внимания. К его столику подсаживаются незнакомые, но свои в доску, ребята. Начинается задушевный разговор. Все требуют новостей с Земли, хотя несколько телевизионных программ к их услугам, и в конечном счете оказывается, что они больше осведомлены в земных делах, чем только что прибывший оттуда. И все равно его слушают с удовольствием, будто он был причастен к тому, что происходило на Земле в их отсутствие. Здесь же на Эриха обратили внимания не больше, чем на этого самоуглубленного парня.

Эрих потянулся за кружкой и потому не заметил появления в зале мисс Лумер. Она на секунду задержалась у стойки и направилась к столику Тронхейма.

- Как тебе наше пиво?- спросила она, усаживаясь.