Предназначенный

— Нет проблем. Подожди немного, и ты услышишь слово, о котором я подумываю, способное описать твои груди. На сей раз это будет полностью соответствовать действительности. Я для этого мне не нужна помощь ни одной из тех трех непривлекательных школьниц.

— Нет. Только не это!

— Возможно, тебя нужно еще немного взбодрить.

— Не-а. Я в порядке. Мои груди так описывать не нужно.

— Ладно, но помни, что я здесь, если ты нуждаешься во мне, — сказал он, снова усмехнувшись. — Готовый, желающий и способный.

— Это обнадеживает. Спасибо.

— Это прописано в моей инструкции Хранителя, — ответил он.

На этот раз обе мои брови взлетели вверх.

— Ты на самом деле получал инструкцию?

— В каком-то смысле. "Позаботься о своей королеве или я завершу то, что начал с той крохотной царапины," — сказал он, подражая требовательному акценту шотландского Хранителя.

— Крохотной?

Я содрогнулась, вспоминая кровавые ножевые раны, исполосовавшие всю его грудь. Разве могла я когда-нибудь такое забыть? Даже если бы у него не было этих, еще не заживших, не смотря на всю исцеляющую мощь моих стихий и моей крови, розовых шрамов.

— Крохотная — не совсем то определение, которым я бы охарактеризовала это.

— Ну, ну, милочка. Это не больше, чем царапины от киски.

Мои глаза расширились, а потом я ударила его по руке.

— Киски!

Он потер руку, и уже своим обычным головом ответил:

— Зет, это кошка по-шотландски. Правда.

— Ты. — Я нахмурилась. — Парень.

По некоторой странной причине он рассмеялся и обнял меня, сжимая в крепких объятиях.

— Да, я парень. Твой парень. И я хочу, чтобы ты помнила, что это вне всего этого, — он остановился, делая жест в сторону Дома Ночи и микроавтобуса, который ожидал нас в стороне от места, где мы стояли, — и того, что я Воин и даже Хранитель, Я люблю тебя, Зои Редберд. И я всегда буду рядом, когда понадоблюсь.

Я подалась назад в его объятия и испустила долгий вздох облегчения.

— Спасибо.

— Вот она! — Я слышала голос Крамиши и вздохнула, уверенная, что была той самой "она", о которой говорят. Я взглянула вверх и, конечно, Крамиша стояла перед загруженным микроавтобусом рядом со Стиви Рей, Афродитой, Дэмьеном, Близняшками, Эриком, и красной недолеткой, которую я не узнала. Взяв руку Старка в свою, я прошла остаток пути к автобусу.

— Мне очень жаль насчет твоей мамы. Это плохо, — сказала Крамиша, приветствуя меня.

— М-мм, с-с-спасибо, — я запнулась, и только было начала думать, что мне нужно придумать не столь неуклюжий способ реагировать на людей, которые говорили мне, как им жаль, что моя мама умерла, когда Крамиша продолжила:

— Зет, я знаю, это не слишком хорошее время, но у нас тут проблема.

Я подавила другой вздох.

— У нас — ты говоришь обо мне, или у нас, то есть у тебя?

— Мы считаем, что эта проблема может касаться нас всех, — сказала Стиви Рей.

— Замечательно, — выдавила я.

— Зои, это Шайлин, — Эрик представил мне незнакомую девочку, которая смотрела на меня так, будто желала рассмотреть под микроскопом. Черт, опять этот взгляд!

— Привет, Шайлин, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало нормально, в это же время пытаясь игнорировать ее пристальный вгляд.

— Фиолетовая, — произнесла она.

— Мне казалось, Эрик сказал, что твое имя — Шайлин, — сказала я, хотя мне хотелось кричать "Да! Это я! Та, со странными татуировками!"

— Меня зовут Шайлин, — она ответила мне теплой, очень приятной улыбкой, — Ты фиолетовая.

— Она не Фиолетовая, она — Зои, — в словах Старка слышалось смущение, я чувствовала себя так же.

— Ты также с пятнами серебра. — Шайлин, закончив пялиться на меня, уставилась на него. — Ты — красный, золотой и немного черный. Ха. Это странно.

— Хорошо, я не…

— О-оо, дерьмо, — прервала Афродита, указывая на Шайлин. — Имя этого нового ребенка — Шайлин, и она не называет вас цветами, она видит ваши цвета.

— Мои цвета? Не имею понятия, что это все значит, — сказал я, нахмурившись на Афродиту, а затем одаривая Шайлин взглядом, в котором читался большой вопрос.

— По правде говоря, я тоже не знаю, что это значит, — сказал Шайлин. — Это произошло со мной совсем недавно — прямо после того, как меня отметили.

— Я думаю, Шайлин одарена чем-то вроде Истинного видения, — сказал Дэмьен. — Это редкое явление. Я думаю, что кое-что об этом есть в Продвинутом справочнике недолеток, но я всего раз заглянул в него. — Он выглядел смущенным и извиняющимся. — Я в самом деле не читал его.

— Дэмьен, это всего лишь четверокурсник. Ты еще не изучал этого на занятиях, — сказала Стиви Рей.

— Эй, давайте не будем зацикливаться на домашней работе, — пробормотала Эрин.

— Поддерживаю, — добавила Шони.

— Подождите. — Я повысила свой голос так, что все стали таращиться на меня вместо того, чтобы начать препираться, что, я уверена, скоро бы и началось. — Я не знаю, что такое Истинное видение, но если это подарок, и надеюсь, что от Никс, тогда в чем проблема? — сказала я.

— Она Красная недолетка, — сказала Афродита.

— И? Вот полный микроавтобус таких же, — перебила ее я, указывая ей за спину.

— Да-а, и каждый из нас должен был умереть, а затем воскреснуть прежде, чем мы получили вот это. — Крамиша указала на красную Метку в виде полумесяца у нее на лбу.

Я уставилась на нее, затем на нового ребенка, а затем наконец до меня дошло то, что я видела. Я посмотрела на Эрика.

— Ты только что отметил ее красной Меткой?

— Нет… Да. — Эрик покачал головой и выглядел взволнованным, как ад. — Вернее. Я отметил ее. Ладно, да, все шло не совсем по плану, но так было, потому что она была слепой, и это удивило меня.

Все мы уставились на него, а он прошелся рукой по своим густым, темным волосам. Его плечи резко опустились. И он добавил:

— Я все испортил, и именно поэтому она — красная недолетка и может видеть наши цвета.

— Ничего ты не портил, Эрик. — Казалось, Шайлин потянулась, чтобы погладить руку Эрика, но на полпути передумала. Ее пристальный взгляд обратился ко мне, и она продолжила, — До того, как он отметил меня, я была слепой. Я была слепа с тех пор, как была ребенком. А когда он отметил меня, я снова смогла видеть, и это не ошибка. Это настоящее чудо.

— Ах-х! Я знала, я почувствовала новую недолетку!

Все мы подскочили от звука голоса Неферет, будто она застукала нас. Она спешила к нам, ее длинное зеленое бархатное платье стелилось по земле, и от этого казалось, будто она скользила, а не шла (и это было чертовски жутко).

— Счастливо встретиться, я Неферет, ваша Верховная жрица.

Она ненадолго уделила внимание Эрику, и я увидела недовольство, вспыхнувшее в ее глазах.

— Профессор Найт, Вы не должны были приводить сюда эту девочку.

Неферет подошла к Шайлин и изящно, примирительно шагнула к ней.

— Молодая недолетка, Ищейка должен был проинструктировать тебя идти в женскую спальню, где ты присоединишься к остальным… — Она прервалась, когда наконец увидела Метку Шайлин.

— Нда-аа, — произнесла я, не в силах больше держать язык за зубами. — Она красного цвета. А это значит, что она находится в правильном месте.

— И это я ее Верховная жрица. Не вы, — закончила Стиви Рей за меня.

— О-оо! Вы… м-мм, я чувствую себя нехорошо! — Шайлин смотрела на Неферет, когда вдруг упала в обморок. Эрик поймал ее прежде, чем ее голова коснулась земли, он выглядел испуганным, но в то же время, как герой. (Серьезно, он превосходный актер.)

— Она много всего пережила сегодня, — сказала Афродита, подходя к Неферет, чтобы стать с ней лицом к лицу. — Она должна поехать домой. На вокзал. С нами. Сейчас же.

Я затаила свое дыхание, когда глаза Неферет сузились, и ее пристальный взгляд хлестнул по всем из нашей компании. Все вампиры обладают интуицией, но Неферет выше этого. Она может читать мысли. Точнее, разумы большинства недолеток — или по крайней мере поверхностные мысли. Я послала быструю, тихую молитву Богине "Пожалуйста, позволь каждому из них думать о чем угодно, кроме того, что у этой новой девочки может быть Истинное видение — что бы это ни было."

Внезапно подозрительное выражение лица Неферет изменилось. Она смеялась. Она действительно смеялась. Я понятия не имела, как это было возможно, но ее смех казался ужасным, противным и язвительным. Как мог быть смех настолько ужасным?

— Она была слепой. Именно поэтому она получила красную Метку. Она слабая. Ей не нужно было умирать, чтобы получить ее. Ну, по крайней мере, она пока еще не умерла.

Крамиша стояла около меня, так что я почувствовала слабый всплеск страха. И Неферет тоже. Верховная жрица притворно улыбнулась нашей Поэтессе-лауреатке.

— Что такое? Вы правда полагали, что красная Метка гарантирует вам Превращение? — Она наклонила свою голову в сторону, напоминая рептилию. — Да, я ощущаю ваше потрясение и страх. Вы не думали об этом. Ваше тело все еще может отвергнуть Превращение.

— Вы не можете знать это наверняка. — Стиви Рей подошла ближе к Крамише.

— Не могу? — Смех Неферет опять был противным и ужасным. Она повела подбородком в сторону Шайлин, которая все еще была в обмороке на руках Эрика. — Но в этом есть нечто странное для меня.

Она перевела взгляд на Афродиту. Я видела, что Афродита уперла кулаки в свою талию, будто подбадривая себя для боя.

— Малышка, как бы ты себя не чувствовала, ты теперь даже не недолетка.

— Нет, больше нет. Но я счастлива будучи той, кто я есть. А вы Неферет?

Вместо ответа, Неферет сказала: