Приключения блудного барона.

— Не согласны — свободны, — в точно таких же интонациях ледяным тоном отрезал Сидор. — Сидите два месяца с голой жопой и сосите лапу. Хотите заработать — послушайте что дальше вам предложат.

— Мне продолжать, — вкрадчиво поинтересовался он.

— Нет! — ледяным тоном отрезал Филимон, подымаясь. — Ищи на такие гроши сам кого хочешь. Мы за такие деньги работать отказываемся.

— Передумаешь, — Филимон, усмехнувшись, склонился через стол к сидящему напротив Сидору, — ты знаешь где нас найти. Сроку у тебя — два месяца. С каждым прошедшим днём величина обследованной площади в горах будет уменьшаться и уменьшаться. Пока совсем не сократится до нуля.

— Поэтому, — многозначительно замолчал он. — Поторопись, Сидор.

Развернувшись, он вместе со своими товарищами стремительно двинулся на выход.

— Передумаете, — догнал их у двери насмешливый голос Димона. — Вы знаете где нас искать.

— Прекрасно, — заметил Сидор, как только дверь за посетителями закрылась. — Вот мы и с золотом, и без поискового отряда. Зашибись.

Васька! — неожиданно громко рявкнул он.

Дверь в соседнюю дверь осторожно открылась и оттуда показалось раскрасневшееся лицо Васятки.

— Ну, что скажешь? — с любопытством уставился на него Сидор. — Смог бы ты с ним сработаться?

— Нет, — медленно отрицательно качнул головой Васятка. — Такие как Филимон никогда не обманут, но и контроля над собой не потерпят. Зря ты им сказал что я с ребятами буду его контролировать. Мы для него пацанва, салаги, по-вашему. Он просто обиделся.

— А я просто не собираюсь нанимать людей за такие деньги, — с холодной усмешкой пояснил Сидор. — И не собираюсь что-либо более оставлять без своего контроля. И на мнение Филимона по этому вопросу мне плевать. Если он работает на нас, то работает на наших условиях.

Поэтому, чтоб завтра с утра у меня на столе лежал список твоего нового поискового отряда. Командовать отрядом будет Гайрат Демидов. У Гарика опыта поболе твоего будет и в отличие от тебя — боевого. Ты же подбираешь людей и полностью отвечаешь за всю техническую сторону дела.

Ты знаешь на что надо обращать внимание в первую очередь и ты же отвечаешь за то, чтобы мимо вашего носа ничего не проскользнуло. Подбери таких же как вы с Сашком, таких же любопытных, готовых соваться в каждую дырку. Для начала десять человек. Будет больше, тех, кто интересуется подобными поисками, — бери больше. Лучше потом отсеем, чем сейчас кого нужного нам упустим.

Гайрат же наладит службу в отряде, как должно.

— А я что, в Приморье так и не попаду? — дрогнувшим голосом вдруг спросил Васятка.

— В ближайшие пару месяцев никто из нас туда не попадёт, — похолодевшим враз голосом пояснил ему Сидор. — У нас пока здесь дел хватает выше крыши. Разберёмся — там думать будем.

— Всё, свободен, — отпустил он парня. — И чтоб завтра утром у меня на столе был список! — крикнул он в закрывшуюся за спиной Васятки дверь.

— Думаешь хорошая идея послать пацанов одних в лес? — Димон, почесав пальцем правую бровь, поднял на Сидора задумчивый взгляд. — Что они там найдут в лесу, да ещё сейчас, когда снега ещё до конца не сошли, а кое-где так и вообще сугробы высятся выше головы.

— Всё просто, — усмехнулся Сидор. — У нас в крепости торчит четыре сотни уже мающихся бездельем здоровых пацанов, которые последние полгода ни дня не сидели на одном месте, а только постоянно куда-либо двигались и жрали эту проклятую полбу, от которой заматерели как бугаи. Если их сейчас не занять каким-либо делом, они или сопьются, или передерутся.

— Но поскольку пить здесь нечего, значит — передерутся. И догадайся с кем? — мрачно ухмыльнулся он.

— Не между собой, как надо было бы дуракам, а сцепятся с мужиками из хуторян. Те и так на них пренебрежительно посматривают, а нашим такие взгляды как острый нож. И там-то в Приморье подобного пренебрежения не терпели, а тут вообще сразу будут в морду бить. Там они самые крытые перцы были. А тут вчерашняя пацанва, которую никто ни в грош не ставит.

— Точно тебе говорю, — ухмыльнулся Сидор. — Если не убрать их отсюда, разнесут остатки того что ещё осталось в крепости по камешку.

— Что же ты предлагаешь? — с любопытством уставился на него Димон. Он уже понял что Сидор что-то задумал и его разбирало любопытство.

— Первым делом убрать их подальше от амазонок, — ухмыльнулся Сидор. — В госпитале как раз два десятка их находится на долечивании, а наши молодые петухи уже чуть ли не передрались за их внимание. И двух недель не прошло, как мы вернулись, а эти оболтусы уже поговаривают как бы рыцарский турнир устроить в их честь.

— Блин, — только и смог что сказать озадаченный Димон. — Спермотоксикоз это серьёзно, — уныло пробормотал он.

Сам не по наслышке зная, что это такое, он вдруг резко озаботился.

— Так, — вскочив с пенька на котором сидел, Димон нервически забегал по комнате. — Забираешь половину отряда, берёшь всё золото из подвала, и сваливаешь по быстрому в город. Даже если ты его потом на заводе у ребят бросишь — не страшно. Там и людей, и вояк поболе будет, чем у Михася здесь в Тупике. Да и стены там попрочней и повыше, чем здесь. Там они хотя бы есть.

А если какая зараза по дороге сунется, ты лучше любого местного знаешь как его встретить.

Я же со второй половиной двинусь в строну Басанрогского перевала. Пройдусь туда обратно, посмотрю дорогу. Снег, не снег, нам плевать, пройдём. Да и из голов пацанов дурь всякую выбьем. А то ведь они драться толком не умеют. Они против матёрых мужиков так, сопляки, несмотря на всю их крутость. Поэтому, как только им один раз набьют морд, они станут убивать. А вот это у них получается лучше всего.

А поссориться с хуторянами из-за не знающих куда девать свою силушку пацанов — это откровенная дурь с нашей стороны.

— Догадливый, — ухмыльнулся Сидор. — Поэтому ты не просто так прокатишься до Басанрога, а по пути оборудуешь места стоянок будущей экспедиции нашего городского землемера. Филимон прав, нам нужна карта этих мест, а лучше чем Ванечка, никто её не сделает.

— Нам не нужна карта специалиста, десять лет не державшего в руках профессиональный инструмент. Нам нужны лучшие. И вот им мы заплатим. Столько, сколько они сами скажут.

— Всё, — хлопнул он ладонью по столу. — Поздно уже. Ты как хочешь, а я ложусь спать. Если что забыл, завтра с утра разберёмся.

Однако вернуться завтра с утра к отложенным делам, на что Сидор рассчитывал, не получилось. Следующим утром в крепость принесло гостя. Нежданного.

Гость. Не каменный, и ладно… *

Откуда он здесь взялся, было совершенно непонятно. Часовые, плотным кольцом перекрывающие подходы к крепости, потом клятвенно божились, что на всём просторе прилегающей к крепости плоской предгорной террасы никого не было. Что до самого последнего момента они совсем никого не видели, то есть совершенно никого. Просто как-то для них неожиданно он появился перед въездными воротами, вежливо поздоровался с часовыми и, не обращая внимания на опешивших от неожиданности парней, в странной прострации глядевших на него, просто прошёл в крепость.

На справедливое же замечание коменданта, уже потом, когда Ведун покинул крепость, отправившись по своим делам восвояси: "А зачем впустили на территорию охраняемого объекта постороннего?", никто так ничего толком и не ответил, словно на людей в тот момент навалился какой-то ступор и странное оцепенение, настолько их поведение тогда было неадекватно.

Поэтому, когда в дверь комнаты, где устроились Сидор с Димоном, рано утром негромко постучали, никому из них даже в голову не могло прийти, кого они сейчас увидят. Правда, к Димону это замечание в тот момент совершенно не относилось, поскольку он, благополучно проспав накануне всю ночь и весь предыдущий день, так и продолжал мирно посапывать и этим утром, видимо, отсыпаясь за всё время, проведённое в Приморье.

Порой Сидору на полном серьёзе казалось, что Димон, как настоящий медведь залёг в зимнюю спячку, настолько для него было удивительно и непонятно подобное поведение. Видать тот этим непрекращающимся постоянным сном снимал нервный стресс, в котором они находились всё время в Приморье.

Да и делать в крепости сейчас было особо нечего, хозяйство было чётко налажено, всё шло своим чередом, так что Сидор и один вполне справлялся со всеми возникающими мелкими вопросами. Поэтому, плюнув на все дела, Димон просто отсыпался. Отсыпался вперёд, справедливо считая, что потом времени на сон может и не быть.

Сидор же, по укоренившейся привычке в это время уже работал. Сидел на чурбачке за специально сбитым на такой случай возле окна из новеньких досок большим рабочим столом и перебирал деловые бумаги. А чтоб прогнать одолевавшую его после раннего подъёма сонливость, привычно пил травяной сбор для бодрости, составленный как раз на такой случай Травником, и полюбившийся ему ещё с Приморья. Проще говоря, просматривал почеркушки, оставшиеся от вчерашних записей по уточнённым границам земельных участков новых соседей.

— Гостей принимаете?

Голос, раздавшийся от двери, открывшейся на голос довольно невежливого сидорова приглашения заходить: "Кого там чёрт принёс?", буквально вверг Сидора в ступор.

— Не верю, — потрясённый, просто до основания, Сидор медленно развернулся вместе со всем чурбачком в сторону двери. — Иван? Ты? Собственной персоной?

Казалось, у Сидора от удивления отвалится челюсть, настолько в этот момент был комичен его вид. С широко распахнутыми от удивления глазами он глядел на входящего в комнату человека и не мог поверить собственным глазам.

— Убей меня Бог, если я понимаю, что происходит, — шёпотом, едва слышно прошептал он.

— Если ты сейчас скажешь, что просто проходил мимо, я тебе не поверю, — от неожиданности он растерянно ткнул в его сторону указательным пальцем.

— Никогда не тыкай в человека пальцем, — усмехнулся Ведун. — Это невежливо и негативно сказывается на его ауре. Если только ты не хочешь преднамеренно ему навредить.

— А что не поверишь — правильно сделаешь. Ничего на свете не происходит случайно. Всё в Божьей воле.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Сидор, постепенно приходя в себя. — Что ещё скажешь, такого же умного?

Сидору стало неприятно. Ведун, что называется "поймал его на горячем". Он действительно хотел взять того за горло и потребовать объяснений его поведению, точнее бездеятельности того в деле с разорением их банка.

— Скажу, что у вас Большие проблемы, — хмыкнул Ведун, чётко выделив голосом слово "Большие".

— Эко удивил, — поморщился Сидор. Отвернувшись обратно к окну, угрюмо буркнул. — Лучше б сказал чего нового.

Бывшее минуту назад прекрасным, настроенным на деловой лад, настроение у Сидора сразу испортилось. Подобный нежданный визит не сулил ничего хорошего.

— Проблем нет только у того, кто ничего не делает, — мрачно констатировал он.

— Тоже верно, — покладисто согласился Ведун. — Вот поэтому я здесь.

— Что-то мне это уже не нравится, — устало и обречённо проговорил Сидор.

Стоило только увидать Ведуна, как сразу навалилась привычная усталость, за последние полгода казалось впитавшаяся в его плоть и кровь, и только-только вроде бы как отпустившая после их возвращения в горы. И куда-то бесследно пропало бывшее минуту назад желание поработать.

Задумчиво посмотрев на незаконченную работу, он собрал бумаги и аккуратно сложил их в стопку на край стола. Понятно было, что с таким нежданным гостем и таким настроением уже становилось ни до чего.

Подойдя к прислонённому к соседнему окну обеденному столу, Ведун бросил под стол свою старую потёртую котомку. С удобством устроившись на большом круглом чурбачке, возле плохо застеклённого второго окна, он преувеличенно внимательно осмотрел большие, неаккуратно замазанные мятой глиной щели.

— Дует, — ухмыльнулся он.

Найденные комендантом где-то в развалинах два старых, косых окна в раздолбанных гнилых рамах, вставленные на места давно отсутствующих родных, плохо держали тепло. Через многочисленные большие щели вокруг коробки, небрежно замазанные плохо промятой, сильно опесчаненной глиной, постоянно дуло, из-за чего в комнате стабильно держалась температура лишь немногим выше чем на улице, не смотря на постоянно топившуюся буржуйку. Мимоходом подбросив полешко в распахнутое настежь зево стоящей рядом печки, Ведун удовлетворённо хмыкнул.

— Обустраиваетесь, значит, — критическим взглядом ещё раз оглядел он убогую обстановку комнаты.

Положив локти на стол и чуть наклонясь вперёд, Ведун с весёлым любопытством, плескавшимся в глазах, посмотрел на растерянного неожиданным визитом Сидора.

Удовлетворившись тем, что успел разглядеть, Ведун перевёл взгляд на безмятежно посапывающего на койке Димона, укрывшегося чуть ли с головой большим, вывернутым наизнанку овчинным тулупом и досматривающего на этот момент казалось уже десятый сон.

— Был в городе по делам, прослышал, что барон де Вехтор в горы вернулся. Решил по дороге обратно к вам сюда заскочить. Надеялся тебя или Димона на месте застать, так как в городе, знаю, будете не скоро, — флегматично прояснил он немой вопрос Сидора, явственно отразившийся в его глазах.

Судя по тому как вы оба спешите домой, посмотреть на своих новорождённых детишек, туда вас обоих не тянет, — понимающе усмехнулся он перекосившей его лицо невесёлой улыбкой.

Или не хотите возвращаться на ставшее сразу чужим пепелище? — невинным тоном полюбопытствовал он.

Знаю, знаю, — поднял он обе руки вверх, как бы со всем соглашаясь, — знаю что первым делом спросишь. Почему не помог?

Вопрос этот для всех нас тяжёлый, — тяжело вздохнул он, — поэтому, как только услышал, что вы вернулись, немедленно отправился к вам сюда сам. Надо расставить все точки над i — чтоб потом трудных вопросов не возникало.

Сразу предупреждаю главный вопрос.

Не помог — потому что не мог, — с непонятной гримасой на лице невольно скаламбурил он. — Ни времени у меня не было, ни возможностей.

— "Ни желания", — мысленно продолжил его перечень Сидор.

— Да и пока до меня дошли вести, что у вас тут творится, что с банком возникли серьёзные проблемы, — с воодушевлением продолжал Ведун, словно читая лекцию в аудитории перед студентами, — пока разобрался со своими делами дома, пока добрался в эту вашу Тьму Таракань, всё давно кончилось

Сожалею, но ничего сделать было нельзя, — с искренним раскаянием на лице Ведун с безнадёжным видом развёл в стороны руками.

Тем более что это была хорошо подготовленная и великолепно проведённая операция по разорению всех финансовых структур, имеющих крупный местный капитал и связанных с краевыми властями. Проведена была не только в вашем городе, но и по всему Левобережному краю. Удар наносился по всем, одним разом, и мы оказались элементарно не готовы к такой внезапной, массированной и мощной атаке, — Ведун в очередной раз виновато развёл руками в стороны. — Это была многоходовая операция, против которой мы оказались бессильны. Никто не ожидал ничего подобного.

— Может, тогда ты мне скажешь и того кто всё это устроил? — мрачно буркнул Сидор. — Кто в ответе за всю эту многоходовую операцию, закончившуюся почему-то исключительно именно нашим разорением?

— Поречные бароны, Подгорное княжество, Береговой Союз, Устьинские князья, Империя, Северо-Западное Герцогство и многие, многие другие. На выбор, — как о чём-то незначительном и несущественном, флегматично бросил Ведун. — Кто именно, поимённо, сейчас не скажу, сам пока точно не знаю. Но ниточки тянутся туда. Да что ниточки, канаты.

На том берегу Лонгары, да в её низовьях, да на Западе дорогой друг Сидор, — с сожалением в голосе, как в разговоре с несмышлёнышем, продолжил он, — слишком много баронов. Нищих баронов, нищих князей, нищих бояр, рыцарей однодворцев, вообще — шляхты! И крайне мало земли и рабов, чтобы всех их содержать. А многим хочется халявы! Хочется красивой, сытной и богатой жизни, да чтоб самому не работать. Вот и лезут сюда к нам, на наши земли. За рабами, за землями, за деньгами. Лезли, лезут и лезть будут.

И операция это готовилась несколько лет, и капкан готовился совсем не на вас. Вы вообще никому не интересны. Старый Ключ вообще мало кому интересен. Вы лишь попали под раздачу. Просто вам влетело по касательной. По мелочи. Исключительно потому что вы влезли не в свою сферу, потому что связались с краевыми властями. Вот вам и влетело.

Жена твоя…

Сидор поморщился. Слово жена неожиданно для него больно резануло слух.

— Жена твоя, — повторил Ведун, словно не заметив реакции Сидора, — совершенно случайно раскрывает заговор в вашем городе с целью его захвата. Амазонки, устрашённые более чем вероятным срывом своих планов по захвату города, поспешно бросаются грабить его, опасаясь что не успеют. Плохо подготовленный набег проваливается, и по всему Левобережью покатился первый вал паники. Пока ещё лёгкой паники, ни с чем конкретно не связанной.

Далее, ваша Старшина проявляет неуместное беспокойство и наезжает на банк "Жемчужный", требуя вернуть уставной вклад. Не вовремя вернувшаяся в город, чуть ли не год назад отправленная в западные филиалы ревизионная комиссия подымает панику. Неожиданно всплывают шокирующие людей факты. И…!

И… дальше всё покатилось словно верховой пал.

Шум, гам, ор! Всё Левобережье именно в этот момент охватывает неконтролируемая паника, все срочно бросаются изымать свои средства из разных финансовых структур и банков в первую очередь. И тщательно спланированная операция по разорению всего левобережного края, из-за сущей ерунды, из-за не вовремя поднявшейся паники — срывается.

Тем не менее, поскольку операция давно спланирована и отложена быть не может, именно в этот, не самый удачный момент рокошские шляхтичи совместно со значительной частью поречного дворянства лезут на Левобережье искать себе холопов. Лезут не сразу, не все вместе, а по частям, и, естественно, огребают по полной. Взбешённые финансовыми потерями низовые левобережцы сначала по частям разбивают, а потом вырезают остатки армии вторжения под корень. А понадеявшиеся на наёмных амазонок шляхтичи лишь в последний момент узнают что корпус Речной Стражи, первоначально предназначенный им в помощь, и на который они серьёзно рассчитывали, оказывается уже к этому времени не просто разгромлен, а уже и расформирован. И фактически прекратил своё существование. Даже казармы Стражи переданы уже другим воинским частям. Более удачливым, как считает Совет Матерей.

И во всей этой истории везде проглядывает ваш след. Если бы вы не то, если бы вы не это… то сейчас бы всё Левобережье умылось большой кровью.

А насчёт того что всё это окончилось только и именно Вашим разорением, так это совсем не так. Вам досталось по мелочи, поверь мне. Другие пострадали много больше. Чего я так нескоро и в город то ваш добрался.

— Понятно, — тихо проговорил Сидор. — На фоне общих проблем и потерь наши проблемы и наши потери тебе показались мизер.

Интересно вы там у себя живёте, в низовьях, — задумчиво пробормотал он. — Развлекаетесь со всякими вторжениями, а мы тут ничего о том и не слыхали.

В глаза Ведуна он старался не глядеть.

— Какова же тогда во всём этом деле роль Городского Совета? — угрюмо бросил Сидор. Скулы его свело, а глаза нехорошо блеснули. — Почему они оказались готовы к подобному повороту и заблаговременно потрудились изъять из нашего банка свои денежки. Почему они оказались готовы, а мы нет? — глянул он в упор на Ведуна. — Выходит они, сидя в своём захолустном городке, на краю человеческих земель, знают о том что вокруг происходит больше, чем ты, сидя в центре, в своём Территориальном Совете?

Мы делали ставку на тебя, а лучше было бы сделать ставку на Голову и старые городские кланы? Тогда, глядишь, и денежки наши были бы целее? Что, нам надо было повести себя как Кондрат Стальнов? Буквально прогнувшийся под местную Старшину.

Так оно выходит, товарищ Ведун?

Выходит Городская Старшина знала, что готовится? Может она и сама принимала в том участие? Откуда такая оперативность? На таможне перевала, Баронский Совет по совершенно надуманной причине на три дня задерживает группу Машиных проверяющих, возвращающихся из инспекции по западным филиалам банка. А в это же время, день в день, буквально совпадая по часам, в нашем городе городская Старшина вытаскивает из нашего банка свои денежки и денежки своих компаньонов. Ликвидируют уставной вклад, воспользовавшись совершенно надуманным предлогом, а потом нас же и обвиняют в непрофессионализме и плохой работе, вешая нам на шею всех своих собак.

Тебе не кажется, что тут присутствует прямая связь?

— Городская Старшина, изымая свою долю в банке, решала свои, сугубо личные сиюминутные вопросы, — сухим, казённым голосом ответил Ведун. — Что именно, они не говорят, но проведённое расследование показало, что никто из них в готовившейся афёре лично замешан не был. Может это и не так, но в настоящий момент никаких иных данных по данному вопросу у меня нет.