Приключения блудного барона.

— Ну здорово, Филимон. Здравствуйте и вам, дорогие товарищи, — кивком головы поздоровался он с мужиками.

Скупо усмехнувшись хозяйскому поведению посетителей, Сидор присел на предложенное ему место.

Дождавшись, когда он с удобством устроится, откинувшись на нагревшуюся уже на солнце спинку скамейки, Филимон продолжил.

— Как ты догадываешься, сидеть и ждать без дела целых два месяца, пока ребята вернутся обратно и обскажут подробно что и как, нам резону нет, — неторопясь, обстоятельно начал старший троицы Филимон Чепрака, по кличке Филин, которого он удивительным образом напоминал своим весьма своеобразным шнобилем.

Имена и фамилии всех оставшихся в крепости хуторян, Сидор за всё прошедшее после своего возвращения время, так и не удосужился узнать, поэтому пока обходился по большей части кличками, или, в лучшем случае, именами, как в данном случае. Фамилии же пары друзей Филина он так вообще сейчас не мог вспомнить, хоть их недавно ему и представляли.

— А у тебя, мы слышали, имеется кое-какой капиталец, — прервал Филин судорожные потуги Сидора вспомнить хотя бы прозвища тех ребят, что сейчас перед ним сидели. — Вот мы и решили тебе предложить свои услуги. Народ мы, как ты понимаешь основательный, опытный и бывалый. Вот и решили помочь тебе в освоении местных земель, раз уж ты взвалил на себя эту нелёгкую обузу.

— "Я взвалил? — мысленно подивился Сидор про себя. — По моему я просто делаю, что мне охота, и ничего себе на плечи не взваливал".

— Значит, наше предложение такое. Ты платишь нам четыре тысячи золотом, а мы за пару месяцев обследуем тяготеющие к Басанрогскому перевалу земли. Слух до нас дошёл, что ты интересуешься теми местами, дорогу готов туда тянуть. Вот мы тебе в твоих изысканиях и поможем. И тебе хорошо, и нам нормально будет.

Брови Сидора уверенно поползли вверх, а глаза изумлённо расширились.

— Есть у нас пара людишек, сносно разбирающихся в геологии, и один ваш землянин геодезист. Сразу предупреждаю, — понимающе усмехнулся Филимон, заметив удивление на лице Сидора. — Ничего особого. Инструмента как такового нет, практикой лет уж десять как не занимается, но основные базовые навыки у парня остались. Так что, будет достойная оплата, найдётся и инструмент, и люди. И все планы у тебя будут на должном уровне. Это я тебе обещаю.

— "Обещать ты можешь всё что угодно, — с большой долей ехидства прокомментировал про себя это его заявление Сидор. — Да вот устроит ли меня, твой "должный" уровень — это вопрос. У нас двоих наверняка разные критерии оценки".

— Как видишь, к разговору с тобой мы подготовились, и что тебе надо, представление о том имеем, — с непередаваемо уверенным апломбом заявил Филимон.

Сидор повернулся в сторону коменданта и демонстративно внимательно посмотрел на тут же сделавшуюся совершенно невинной, каменной его физиономию. То, что хотели эти хуторяне было просто смешно. Такие деньги платить трём десяткам людей, которых представлял Филимон, всего лишь за два месяца работы? За какое-то предварительное обследование непонятно чего? Они тут все что, совсем с ума посходили? Что в крепости происходит?

— Так что сделаем тебе кое-какое геологическое картографирование территории и примерный подсчёт запасов руд, ежели таковые там найдутся. Ну и прочего всякого разного. Ничего серьёзного, тут ты должен понимать, поскольку серьёзная работа стоит значительно более серьёзных денег. Но в общих чертах карту получишь.

Филимон насмешливо улыбнулся, словно показывая что взгляд Сидора он заметил, но разборки внутри круга его нанимателей лично его не касаются ни в малейшей степени.

— А картограф наш клятвенно пообещал в конце работы карту всей этой местности выдать. Правда, в каких-то условных координатах, но это уже ты сам с ним будешь разбираться. Думаю, карта сия тебе в первую очередь нужна для всех твоих нужд.

Экипировка для такого дела нам от тебя не требуется. У нас есть своя. Так что от тебя ничего кроме согласия и задатка на первое время не требуется.

Всё что найдём, всё твоё. Дома, крепости, башни, сёла, шахты, рудники — всё, что скажешь, всё что тебя интересует, всё что найдём, всё твоё. Бери! — небрежно махнул он рукой, словно отмахиваясь от безделицы. — Нам оно без надобности, поскольку никто из нас здесь оставаться, не намерен. Возиться с каким-либо безхозным имуществом в этих дальних краях, даже, если это будет какой-нибудь богатый рудник, нам ни к чему. У каждого из нас и дом свой есть, и своё хозяйство крепкое имеется. А как в любом хозяйстве, оно хозяйского пригляда требует. Но для порядку, чтобы ты не сомневался, ряд заключим, где честь по чести все наши взаимоотношения детально пропишем.

И будь уверен, — неожиданно жёстко добавил он. — Такого безобразия что сотворил с вами Бугуруслан, мы не допустим. У нас, таких отговорок, как у него: задержал оплату, припозднился, не вовремя и прочей мути, не будет.

Это конечно не говорит что нам не нужен расчёт вовремя, сразу по исполнению. Это говорит о том, что кривыми дорожками мы не ходим. В этом тебе всё наше хуторское сообщество роту положит.

Ну так как, по рукам? — вопросительно взглянул он на Сидора.

— Нет, — Сидор отрицательно качнул головой. — Всякие развалины, что вы по здешним лесам в изобилии найдёте, мне ни к чему. Мне руин одной этой крепости выше крыши хватит. Ещё ничего толком не сделано, а денег ушло страшно подумать сколько. Словно в прорву проваливаются.

— Да и не роскошно ли будет? — вопросительно поднял он брови. — Четыре тыщи на тридцать голов, да за два месяца? Это же чуть ли не по семьдесят золотых в месяц на нос выходит.

— Не, — с насмешливой улыбкой на губах качнул головой Филин. — Ты наше золото не считай. Ты считай, что сам с этого будешь иметь. А по нашим прикидкам, получишь ты много. И эта крепость, и этот твой постоялый двор Дормидонта, и Гуано твоё — всё это лишь малая часть того, что здесь могло бы когда-то быть. Так что, если хочешь всё здесь контролировать, тебе без нашей помощи никак не обойтись. Да и счёт этот, величина условная, — усмехнулся Филимон. — если договоримся, ещё сюда наши ребята подтянутся. Так что наших здесь человек под сотню наберётся, а то и поболе. Ну а уж если так получится, что тебе работа наша понравится, то мы и на больший срок готовы остаться.

Да и не уверен я, что мы за пару месяцев тут со всем управимся, больно уж район большой. Да и сейчас хоть и весна, а всё одно — это тебе не лето, времени на всё про всё, больше уходит.

Тогда бы и подкинуть ещё деньжат малька не мешало бы.

Но тут уж тебе решать. Хочешь — сейчас плати, хочешь — потом.

Решишь, что работа наша тебя устраивает, ещё подкинешь золотишка, дальше будем работать. Нет, на том расстанемся.

Ну как, всё устраивает или поторговаться хочешь?

— Кто ж поторговаться не хочет, — задумчиво протянул Сидор, глядя на него оценивающим, задумчивым взглядом.

Последний перл Филимона о том что не мешало бы ещё увеличить сумму, сразу охладил появившееся было желание рассмотреть его предложение.

— Уж больно аппетиты у вас изрядные, — криво усмехнулся Сидор, задумчиво покачав головой.

Однако, не буду говорить, что ваше предложение мне не интересно. Интересно! И в другое время я бы без раздумий, с радостью на него согласился, тем более, если вас действительно сотня, а то и поболе человек наберётся. С сотней людей многое сделать можно, — задумчиво протянул он. — И территорию можно охватить побольше, и намного более детально всё осмотреть.

Только вот обещать легко, выполнить трудно. Да и деньги мне не с неба на голову валятся, поэтому если о размере суммы вести речь, то не более четырёх тысяч. И не золотом, а серебром. И только при наличии сотни бойцов. А если ещё кто к вам присоединится, то расчёт с остальными из вашей общей кассы. Это я вас сразу предупреждаю.

Но!

Сидор, прервавшись, откинулся на стену, и устало потянулся, разминая затёкшее от долгого сидения тело.

— Но даже не в этом самая большая трудность. Проблема в том, что у нас сейчас совсем нет денег. Сами видели в каком виде мы вернулись обратно. Всё что заработали за несколько месяцев пришлось по дороге бросить. Так что, деньги будут не раньше чем через ту же пару месяцев. И то, в лучшем случае. Пока мы тут с делами разберёмся, пока обоз новый снарядим, пока расторгуемся в Приморье — время пройдёт. В лучшем случае к середине лета такую большую сумму соберём.

Реальнее же всего — начало осени, — уточнил он. — А к осени расчёт, думаю вас не устроит.

Но! Ещё раз но! — поднял он вверх указательный палец и с мрачным видом покачал им перед своим лицом. — Опять то самое но! Будут ли деньги вообще, вот главный вопрос. Это раньше, когда у меня в загашнике лежало несколько мешков с жемчугом, я мог обещать всё что угодно кому угодно, зная что выполню. Потому как за спиной у нас был самый крупный банк в крае. Сейчас ничего этого нет. Как мы с Димоном буквально на днях узнали, банк наш разорён, а весь наличный жемчуг и всё заработанное нами золото ушло на покрытие каких-то неизвестно откуда взявшихся долгов.

Так что, ребята, обещать вам я ничего не могу. Если только долю в прибыли с будущего какого-нибудь предприятия. Но, это вряд ли вас устроит.

Хотя бы потому, — Сидор неожиданно широко и добродушно улыбнулся, — что предприятия никакого у нас здесь нет.

— Ну это смотря какая доля, — задумчиво протянул Филимон, с любопытством глядя на Сидора. — Если половинная, то мы и не прочь, — хитро усмехнулся он.

Заметив, что его предложение не нашло положительного отклика в глазах Сидора, вызвав лишь слегка раздражённую гримасу, на миг отразившуюся на лице, он мгновенно перестроился.

— Есть другой вариант, который нас даже больше устроит, чем твоё предложение по доле непонятно где и непонятно в чём. Про серебро, вместо золота, я вообще пока помолчу.

Но учти, — мгновенно превратившись из добродушного весёлого дядюшки в жёсткого, холодного дельца, ткнул в сторону Сидора указательным пальцем. — Слово не воробей, вылетело, не поймаешь, и твоё предложение по доле я тебе когда-нибудь напомню.

Сидор с насмешливым видом скептически покрутил головой и ехидно прищурив глаза с усмешкой заметил.

— Я и с долей то ничего вам не предлагал, а ты уже норовишь меня на слове поймать. Не облизывайся на то чего нет.

— Не придирайся к словам.

Хитро прищурив лукавые глаза прожженного хитрована, Филимон с видом кота, добравшегося до крынки со сметаной, продолжил:

— Мы тебе делаем эту работу как бы в долг, а ты с нами расплачиваешься своим листовым стеклом по заводской отпускной цене.

Причём, если ты с нами расплатишься осенью, нас такой расклад тоже не шибко опечалит. Лишь бы он был. Мы даже можем тебе и всё лето тут в горах провозиться.

Если ты работу готов оплатить, конечно, — ухмыльнулся он, явно уверенный что так оно и будет. — Но тогда цена резко поползёт вверх. Минимум втрое.

Резко откинувшись спиной на стену, Сидор несколько секунд уже без тени улыбки рассматривал сидящего перед ним мужика, с лукавым прищуром знаменитого Ильича глядящего на него.

— Ты ему про Фому, а он тебе про Ярёму, — едва слышно пробормотал он.

Отдавать такой выгодный и ликвидный товар, да ещё в таком крупном размере, не было ни малейшего резона. Не смотря ни на какие кажущиеся выгоды.

Стекло Марка, благодаря его упорной работе над совершенствованием качества, и их неустанной рекламе по всей юго-восточной части Приморья, за последние пол года крайне высоко поднялось в цене. Там и близко ничего подобного по качеству не было. Так что если подсуетиться и не сбывать напрямую первому встречному, а попытаться провернуть кое-какой выгодный взаимообмен или самому продать конечному потребителю, то стоимость одного квадратного метра стекла в итоге могла уже достичь и нескольких тысяч процентов от первоначальной цены.

— Ладно, — тихо заметил он. — Это можно рассмотреть, как вариант. Вот только вопросов тут возникает много больше, чем при простом расчёте.

Рассчитаться с вами стеклом по заводским ценам, да ещё на сумму в четыре тысячи золотых, — Сидор с сомнением покачал головой. — Это будет немыслимо щедрая оплата за пустяковую работёнку. Продав же сами это стекло в Приморье, вы выгадаете втрое, в пятеро, а то и в шесть раз.

И это всего за пару месяцев работы сотни человек? Даже не сотни, — понимающе усмехнулся он. — А всего навсего трёх десятков.

— По двадцатке на нос? — задумчиво протянул Филимон. Хорошо было видно что рассуждения Сидора ему не понравились. Особенно относительно числа людей. Он упорно твердил своё. — Маловато будет.

— Если хорошо продадите, этого будет более, чем достаточно, — отрезал Сидор.

— Минимальная прибыль от продажи стекла — двенадцать тысяч золотых, максимальная — двадцать четыре. Очень хорошие деньги. Даже более чем.

— Так ведь его ещё и продать надо, — прищурив хитрый глаз, возразил Филимон.

— Это хорошая цена, — Сидор раздражённо качнул головой.

Сам он в уме давно уже подсчитал сколько они при таком раскладе теряют. Не менее тридцатки. И это минимум! Заманчивое поначалу предложение Филимона всё более и более тускнело.

— А я ещё раз повторю, коль у тебя плохо со слухом или ты успел позабыть, — холодно усмехнулся Филимон. — Ты наше золото не считай. Ты считай то, что сам приобретёшь с наших трудов.

Сидор с задумчивым видом смотрел на Филимона и на насмешливо наблюдающих за ним его товарищей.

— "Никола Соболев и Фёдор Малышев, — наконец-то вспомнил Сидор имена товарищей Филимона. — Фу, вспомнил", — мысленно облегчённо перевёл он дух.

Разговаривать с людьми, обращаясь к ним в неопределённом среднем роде, было как-то неприятно. Да и могли не так понять, как пренебрежение. Тем более что обоих ему вполне официально представляли и не далее как вчера.

— Я думаю, что если мы на денёк прервёмся, до завтрашнего полудня, — прервал его размышления голос коменданта над ухом, — ничего это не изменит. Нам надо время подумать.

Обернувшись к стоявшему за спиной коменданту, Сидор бросил на него короткий, внимательный взгляд.

— Да, — повернулся он назад к визитёрам. — Нам надо время хорошенько всё обдумать. Встречаемся у меня дома, завтра, после обеда. Часа в два пополудни я думаю всех нас устроит.

Сидор не знал пока, что делать. Но и платить высоколиквидным материалом пронырливым хуторянам, подловившим их в тяжёлый момент, дать им возможность на их компании нажиться…, только потому что у них на данный момент не было наличных денег и не хотелось прекращать свои поиски? Никогда! Тем более, когда они сами могли свободно продать свой товар и получить максимальную прибыль. Такой договор был откровенная глупость с их стороны, при всей его заманчивости.

Подвальные подарки. *

Глядя на то как Филимон с товарищами с внутренним достоинством в каждом своём движении встают и, пожав им с комендантом на прощанье руки, уходят в сторону своего стана, Сидор испытывал двойственные чувства.

С одной стороны очень хотелось их послать с таким вот предложением. Уж больно с оплатой стеклом, да и с самой ценой невыгодные выходили для них условия хуторян. Это он только так, навскидку сказал что выгадают они на стекле пять, шесть концов. На самом деле выгода могла составить для продавца и много больше.

С другой — особого выбора то у него не было. Свободных денег в ближайшие полгода явно не предвиделось, даже с учётом того что он сам займётся продажей стекла Марка. Да, деньги он получит и получит много больше чем даже эти мужики, поскольку знает все ходы в Приморье. Но уж очень много у них оказалось узких мест, куда надо было вкладывать большие деньги. И изыскания на местности в этот длинный перечень первоочерёдных нужд не входили.

Только вот и останавливать уже набравшие хороший ход исследования предгорий северного склона Большого Камня, было бы совсем с их стороны глупо. Такие работы были их серьёзной заявкой на будущее и хорошим, гарантированным вложением.

А то, что здесь в округе и дальше в предгорьях могло найтись что-нибудь ценное, Сидор ни на секунду не сомневался. Пример банды Бугуруслана каждый день маячил у него перед глазами на протяжении чуть ли не всего последнего года.

Да и в отличие от Бугуруслана, заявление Филимона от имени всего сообщества хуторян, что мухлевать у них за спиной они не будут, тоже кое-чего стоило. Хотя, и совсем уж отказываться от контроля, дабы не повторить печальный опыт общения со всё тем же пресловутым атаманом, с их стороны не стоило.

Вот и выходило, что сразу отмахнуться от предложения Филимона он не мог. Как впрочем и соглашаться на первое же предложение не хотелось. Перед Сидором замаячила классическая копна сена буриданова осла: и слева хорошо, и справа неплохо.

— "Как бы теперь с голоду не подохнуть", — мысленно Сидор матерно, от души выругался. Ну не любил он такие вот выборы. Слишком уж напоминали они игры в рулетку, которую он на дух не переносил.

Ну? — сердито повернулся он к коменданту. — Что значат твои подёргивания полы тулупа и сования кулаком в спину? Что это ещё за разговоры про завтра? Я их и сейчас мог бы матом послать нах…й за подобное предложение, мне это никакого труда не составит.

Говори что происходит, конспиратор фигов. А то я смотрю, пока мы с Димоном там в Приморье околачивались, тут в крепости целая новая жизнь началась. Людей куча чужих каких-то кругом понаехало. Шляются туда-сюда по крепости целыми днями. Никакого контроля. Армии настоящие у нас под боком разбивают свой лагерь.

А ни я, ни Димон ничего о том что вокруг происходит не знаем. Какие-то Филимоны вдруг подваливают со странными предложениями, попахивающими откровенным душком? Что тут у тебя творится?

Где тишина и спокойствие тихого, уютного, милого, глухого местечка далеко в горах?

— Ты забыл ещё добавить, уединённого, — с совершенно невозмутимой миной на лице, флегматично уточнил его длинный перечень комендант.

— А также Богом забытого, — покладисто согласился с ним Сидор.

Ну? — буквально воткнул он свой взгляд в глаза коменданта.

— Я бы хотел показать тебе кое-что, наличие чего вам с Димоном обязательно надо знать, — тихо проговорил комендант, флегматично посмотрев ему в глаза.

— Раньше никак нельзя было к вам подступиться, слишком много в крепости было чужого народа. Да и сейчас хоть и схлынуло, но всё одно, слишком много чужих кругом. Только всё одно, время не ждёт, а вы оба должны знать.

— Что-то интересное? — заинтересовался вдруг Сидор. Становилось уже любопытно. Было полное впечатление что интриги вокруг выкинутого из Приморья обоза просто роились.

— Тут у нас в округе дела начинают твориться всякие нехорошие, — буркнул вполголоса комендант. — Поэтому, приходится стеречься.

Улыбка медленно сползла с лица Сидора.

— Пошли, — мотнул комендант как-то неопределённо головой куда-то в сторону.

— Может, Димона позовём? — прищурив глаза, Сидор уже с нехорошим интересом наблюдал за метаниями коменданта.

— Я уже вестового предупредил чтоб он нашёл его в крепости и проводил.

— Куда?

— Увидишь, — коротко буркнул комендант.

Похоже ему уже надоели бессмысленные разговоры и резко развернувшись он двинулся куда-то вглубь развалин, что широкой полосой руин отделяли центр городка от внешней стены. В той стороне, за двумя домами от нынешнего Сидорова с Димоном пристанища, возле каких-то, даже отсюда видимых симпатичных развалин копошилась небольшая группа егерей, разбиравших какие-то постройки.