Большая книга ужасов 38

— Вот если бы как-то уничтожить этот предмет… — робко предложил Егор.

— Уничтожить! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Уничтожить! Я пытался! Чуть самого себя не уничтожил! Проклятая побрякушка! Сколько же я с ней мучился! Два раза чуть не погиб! И никому, никому не мог ее передать! А уж что со мной было, когда я бросил ее в мусоропровод! — Он опять нервно рассмеялся, и Егор невольно ему посочувствовал, вспомнив, как сам с риском для жизни вылезал из окна.

— Я тоже, — грустно сказал мальчик. — И в окно выбрасывал, и распилить пробовал, и отдать пытался, и продать. У меня даже его украсть хотели…

— Вот-вот! — подтвердил мужчина. — Все бесполезно.

— А теперь я заклеймен! — неожиданно признался Егор. Он не хотел говорить об этом никому, но раз уж этот человек все знал…

Вместо ответа хозяин квартиры снял галстук и расстегнул на груди рубашку. Там красовалась точно такая же отметина, как у мальчика.

— И зачем я его на шею надел? — грустно покачал головой он.

— А это… не исчезло? — спросил Егор.

— Не исчезло! Теперь это, наверное, на всю жизнь. Даже раздеться где-нибудь стыдно! — Мужчина снова покачал головой. — Всегда считал, что татуировки бывают только у дикарей, уголовников и дураков, и вот на тебе! У самого что-то вроде нее.

— А это… Она не беспокоит? — осторожно спросил Егор.

— Не беспокоит. Почти. Не беспокоила… — ответил хозяин квартиры. — А вот когда ты приблизился, то почувствовал какое-то покалывание. Тогда-то я тебя и узнал…

— Так что это все-таки за предмет? Откуда он?

— Не знаю. — Мужчина покачал головой. — Я пытался это выяснить, но не удалось… Знаю только, что он очень древний.

— Магический он, что ли? — не выдержал Егор.

— Всю жизнь смеялся над всякой магией, алхимией, астрологией… А сейчас… Не знаю… — печально ответил мужчина.

— Вы говорили, что кое-что выяснили, — напомнил ему Егор.

— Ах да! — спохватился его собеседник и снова заговорил более уверенно, преподавательским тоном: — Некоторое время назад, недели три, ко мне на улице подошел человек. С виду совершенно безумный. И стал требовать, чтобы я взял у него одну вещь. Я, конечно, сначала не хотел, но этот ненормальный так за мной увязался, что было просто перед людьми неудобно! Пришлось взять! — Он говорил так, словно забыл, как еще совсем недавно сам на коленях упрашивал принять подарок. А ведь выглядел он тогда не лучше! — Ну а потом со мной начали происходить некоторые… странные вещи, назовем это так.

— Вы тоже видели бородача в старинной одежде? — не утерпел Егор.

— Видел, — нехотя признался мужчина. — И, надо сказать, не смог его опознать. Я сначала полагал, что это порождение моей фантазии, моего подсознания. Опиши, что видел ты?

Когда Егор составил словесный портрет мучившего его видения, хозяин квартиры призадумался. Он, очевидно, уже свыкся с мыслью, что богатырь в старинной одежде — это его индивидуальная галлюцинация. И вот: на тебе! У мальчишки, оказывается, то же самое!

— Ладно, продолжим! — сказал он после довольно длительной паузы. — Это… видение, этот человек настойчиво требовал у меня вернуть его талисман. Причем не сообщал, кто он и где его отыскать. Это становилось невыносимым! Я даже нормально спать не мог!

— Я тоже не могу, — грустно отозвался Егор.

— Я делал многочисленные попытки избавиться от этого предмета, но, к сожалению, безуспешно, — продолжал мужчина. — Тогда я, разумеется, принялся анализировать ситуацию: почему у этого человека получилось отдать мне талисман, а я не могу сделать то же самое? И обнаружил, что у нас есть одна общая черта, довольно редкая. — Он сделал паузу. — Впрочем, как и у нас с тобой. — И он снова замолчал.

— Какая же? — выдохнул Егор.

— А ты посмотри внимательно на меня и вспомни собственную внешность! — посоветовал хозяин квартиры. — Тебе ничего не кажется странным? В чем мы похожи?

— Похожи? — Егору казалось, что они были совершенно разными людьми. Но тут в голове у него словно что-то щелкнуло, и его мозг пронзила неожиданная догадка. — Глаза! Цвет глаз! — вскричал мальчик.

— Вот! — Мужчина удовлетворенно кивнул. — У нас одинаковый цвет глаз, очень редкий! И у того человека, который передал талисман мне, цвет глаз был точно такой же! Я подумал, что это не может быть простым совпадением!

— Но при чем здесь цвет глаз? — недоумевал Егор.

— Не знаю, — признался хозяин квартиры. — Но я решил проверить эту гипотезу. Это оказалось не так-то просто: ведь у нас цвет глаз очень редкий. В первый раз, когда я нашел такого человека, я просто подложил ему талисман в карман. Почувствовал себя каким-то карманником; только ничего не крал, а, наоборот, давал! — Он нервно засмеялся.

— Как же так! Он же ничего не подозревал! — воскликнул мальчик.

— Мне было уже не до этических вопросов! — высокопарно ответил мужчина. — Впрочем, ничего не получилось, талисман пришлось забрать. Я уже совсем пал духом, но решил попробовать еще раз. Ведь тот человек, который и наградил меня столь неприятным подарком, упрашивал меня взять предмет добровольно. Я подумал, что можно попробовать. А тут как раз и увидел тебя! И все получилось! Отсюда я сделал вывод, что талисманом может владеть только обладатель таких глаз, как у нас с тобой, причем принять он его должен добровольно! — Хозяин квартиры удовлетворенно откинулся на спинку стула, гордясь, очевидно, своей логикой.

— А ведь у того бородача, которого мы видели, глаза такие же! — неожиданно заметил Егор.

— У него? — Мужчина немного растерялся. — Да, такие же! И как я упустил такую деталь? Наверное, я принял его просто за порождение моей фантазии и решил, что цвет глаз выплыл у меня из подсознания. По аналогии с передавшим талисман мне, — заговорил он несколько заумными словами. — Надо это хорошенько обдумать!

— А вам не стыдно было передавать этот предмет мне? — напрямую спросил Егор. — Ведь вы-то все знали, а я ничего не подозревал!

— А почему мне должно быть стыдно?! — запротестовал мужчина. — Каждый человек в первую очередь заботится о себе!

— Я бы так никогда не поступил! — заявил мальчик.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Значит, ты еще просто не созрел для этого. Ты владеешь талисманом слишком мало времени. Через неделю или даже через пару дней ты готов будешь отдать его кому угодно и как угодно! Я тебе на всякий случай скажу, где встретил человека с глазами, как у нас. — И он продиктовал мальчику примерный адрес.

— Мы могли бы собраться вместе, — предложил Егор. — Найти тех людей, которые уже владели этим предметом, и попробовать понять, в чем же тут дело! Придумать, как избавиться от этой вещи! И на время передавать талисман друг другу. Если держать его при себе недолго, то, думаю, это не так уж страшно…

— Ну уж нет! — Мужчина вскинул голову. — С меня достаточно! Я не желаю больше принимать в этом участия! Я и без того уже настрадался! Я не приму этот талисман ни на секунду! Я вышел из игры!

— Вы уже все равно заклеймены им, — заметил Егор.

— Не желаю больше ничего знать! Как-нибудь найду способ избавиться от этой… отметины. Все! Я вышел из игры!

— Но неужели вы не хотите понять, в чем же тут дело?! И помочь другим!

— Нет! Не желаю! — Хозяин квартиры резко поднялся. — Меня это больше не интересует! А тебе я уже и так достаточно помог! До свидания!

— Что ж, до свидания! — вздохнул Егор и направился к выходу. — А все-таки вам должно быть стыдно! — сказал он на прощание и захлопнул дверь.

После разговора у мальчика осталось очень неприятное чувство. Вроде бы говорил с приличным на вид человеком, а тот оказался таким трусом и эгоистом! Впрочем, визит прошел не зря. Теперь Егор, по крайней мере, знал или хотя бы предполагал, каким образом можно передать талисман. Но все это были полумеры. К тому же мальчик не мог себе представить, что он сможет наслать на какого-нибудь человека такую беду. Он чувствовал, что все дело в таинственном, зеленоглазом бородаче из видений и нужно как можно скорее выяснить: кто он и как он связан с загадочным талисманом…

По пути Егор проходил мимо старой церкви, которая сейчас реставрировалась и постепенно принимала красивый и богатый вид. Мальчик очень давно не ходил в церковь. Наверное, с тех пор, как его, еще совсем маленького, приводила крестить бабушка. Да и в бога никогда не верил. Но теперь он подумал: если его проблемы каким-то образом связаны со сверхъестественным, магическим, то, быть может, ему как-то поможет священник?

Егор робко зашел под старые своды. В храме в этот час было малолюдно. Священник что-то делал у алтаря; очевидно, готовился к службе. Помимо него в церкви присутствовали несколько женщин разного возраста. Все в темных юбках до пят и платках на голове. Одна из них собирала свечки, стоявшие перед иконами, другая — вытирала пыль, третья — просто стояла перед иконой. Та из них, которая была ближе всего к двери, посмотрела на вошедшего довольно неприветливо. Егор сразу вспомнил, как одна мамина знакомая говорила, что с удовольствием ходила бы в церковь, если бы не свирепые старухи, которые находятся там постоянно и которые готовы осуждать любого, кто хоть как-то не соответствует их представлениям о правильном выполнении различных обрядов.

Но возвращаться, не попытавшись ничего сделать, мальчик не собирался, поэтому он медленно, озираясь по сторонам, пошёл в сторону священника. Тот поднял голову и выжидательно посмотрел на мальчика. Егор прошёл ещё несколько шагов и остановился, не зная, как начать.

— Что тебе нужно, дитя мое? — спросил поп глубоким, бархатистым голосом. Егору такое обращение показалось немного странным. Впрочем, он подумал, что оно должно быть обычным для этого места.

— У меня… Я… не могу отделаться от одной вещи! — выдавил, наконец, из себя Егор.

— Отделаться от вещи? — Священник был явно озадачен.

— Да, вот она, — подтвердил мальчик и показал талисман.

Священник нахмурился, взял талисман в руки и внимательно его осмотрел.

— Это какой-то языческий знак, — строго сказал он, возвращая предмет мальчику. — Христианину не следует его носить.

— Я тоже так думаю, — поспешил согласиться Егор. — Я его пытаюсь выбросить, отдать, только это… никак не получается. И снится с ним разное…

— Почему не получается? — Поп был явно озадачен.

— Не знаю, — вздохнул Егор. — Что-то меня к нему тянет…

— Скверно! — резюмировал священник. — Тебе непременно надо носить святой крест… Ты крещеный? — вдруг спохватился он.

— Конечно! — кивнул Егор.

— Бог тебя не оставит. Итак, обязательно носи крест, а если почувствуешь бесовское наваждение, читай «Отче наш». Ты эту молитву знаешь? — строго спросил он.

— Знаю, — не очень уверенно кивнул Егор. По крайней мере, ее начало он многократно слышал.

— А еще обязательно приходи на службу. Сегодня вечером и приходи, — продолжал наставлять поп.

Егор кивнул. Приходить на церковную службу ему, конечно, не хотелось, но ради избавления от ненавистного предмета он был готов практически на все, что угодно. Он уже решил, что обязательно найдет свой нательный крестик и попробует его носить. А вдруг поможет!

— А что мне делать с этим? — Егор, проникнувшийся к священнику доверием, вновь протянул ему талисман.

Священник снова взял талисман в руки за шнурок, прочел какую-то короткую молитву (слов Егор не расслышал, он видел только шевеление губ и покачивание густой бороды в такт словам) и брызнул на него святой водой из сосуда. Сначала ничего не произошло, и мальчик уже хотел взять предмет назад, надеясь, что теперь-то сможет от него избавиться. Но не тут-то было!

Поп неожиданно глухо вскрикнул, и рука у него задрожала. Как будто кто-то выкручивал ее. Одновременно с этим от сосуда с водой начал валить густой пар. Вода закипала! Сама собой, безо всякого нагревания! Женщины, находившиеся в церкви, заметили, что происходит, заохали и принялись истово креститься. Подойти поближе никто не решался. Наконец, побледневший священник не выдержал и выронил талисман на пол. Егор, уже понявший, что ничего хорошего из его затеи не вышло, подхватил предмет и бросился вон из церкви. «На отца Владимира напал, негодник! — слышал он у себя за спиной: — В святой храм явился, бесенок проклятый!» Очевидно, присутствующие в церкви, как и другие, видели в нападавшем Егора. Хотя мальчик был готов поклясться, что стоял на месте и был виноват в этом не больше, чем все остальные. Надевать крестик и читать молитвы Егор так и не стал. Он понял, что и эти действия никак ему не помогут…

Глава 8

Древнее предание

Музей встретил Егора тишиной и прохладой. От его просторных залов веяло таким спокойствием, что измученному мальчику захотелось остаться тут как можно дольше. В этот час посетителей почти не было, так что в некоторых помещениях дремали лишь смотрители. Егор не стал сразу искать администрацию или кого-то из ученых, а решил сначала побродить по залам. Что-то подсказывало ему, что он может увидеть здесь нечто важное.

Город, где жил Егор, был древним, географически находившимся почти на стыке Европы и Азии. Здесь соседствовали различные культуры, так что история его была очень богатой. Неудивительно, что местный музей был до отказа заполнен археологическими находками разного времени и происхождения. Экспедиции же работали в окрестностях едва ли не постоянно, так что экспозиция все время пополнялась и часто менялась.

Егор медленно шел по залам. В последний раз он был здесь во втором классе, со школьной экскурсией, и мало что запомнил. Теперь же, несмотря на свои невеселые размышления, мальчик заметил, что в музее выставляются действительно интересные экспонаты, и подумал, что неплохо бы зайти сюда ещё. Разумеется, когда всё закончится.

Войдя в очередной зал, Егор машинально поднял глаза и едва не закричал от испуга! Прямо напротив него стоял тот самый бородач, который отравлял его жизнь все последнее время! Первым побуждением мальчика было бежать отсюда как можно скорее. Следующим — пойти и отдать талисман. И только через несколько секунд до него, наконец, дошло, что он имеет дело с обычной восковой фигурой. Егор испытал сложную смесь разочарования и облегчения и медленно пошел в сторону фигуры.

Так вот откуда он знает это лицо! Воспоминания пронеслись в его голове с молниеносной быстротой. Он вспомнил рассказы на уроках истории, да и просто городские предания. Этот богатырь правил в здешних местах почти тысячу лет назад! Это его могилу нашли не так давно неподалеку от города, что стало археологической сенсацией! Правда, скептики утверждали, что, возможно, это и не он, а какой-нибудь просто знатный воин, но сенсацию уже подхватили пресса и местные власти, которым было очень желательно иметь у себя в городе еще одну достопримечательность, привлекающую туристов.

Антропологи, воссоздавшие черты лица знаменитого покойника, и мастер, работавший над статуей, постарались на славу. Егор, видевший (он был в этом уверен!) реального прототипа, мог это оценить лучше всех. Немного другие прическа и одежда, а так — все на своем месте. Вот только с глазами ученые подкачали. У статуи ученые были черные. Но это уж они никак не могли определить!

На груди у восковой фигуры блестел какой-то амулет. Егор перегнулся через канат ограждения, чтобы его рассмотреть, но, к своему разочарованию, понял, что тот совсем не похож на его талисман.

В витрине неподалеку лежало множество образцов подобных амулетов. Они не отличались большим разнообразием, напоминали тот, что висел на груди у мальчика. Но точно такого же среди них не было. Да и сделаны они были на вид чуть грубее, чуть проще…

Егор довольно долго простоял в раздумье. Мальчик не был уверен, что же теперь ему следует предпринять. Можно было сдать еще одну находку в музей. Но вот получится ли? Повесить его на восковую фигуру? Смотрители такое едва ли позволят. Да и сомнительно, чтобы это помогло. В конце концов, это же не человек, а скульптура! А может, попытаться подбросить этот предмет в могилу завоевателя? Так, конечно, вернее всего, и мальчик чувствовал, что такой поступок был бы самым правильным. Но вот как туда проникнуть? Ведь близко пока никого, кроме ученых-археологов, не подпускают…

В зал ввалилась довольно большая экскурсия, человек двадцать, от чего просторное помещение сразу стало казаться немного тесным, а тишину сменил приглушенный гомон. Егор хотел было отойти в сторону, но потом решил остаться и немного послушать. Вдруг экскурсовод скажет что-то такое, чего он не знает и что может оказаться полезным для него.

Экскурсовод, пожилой, невысокий человек в строгом костюме и в роговых очках, с лица которого не сходила ироничная улыбка, не обманул его ожиданий. Он замечательно знал свой предмет и мог говорить о нем очень увлеченно и интересно. Оживленная толпа посетителей как-то разом притихла, когда он подошел к восковой фигуре, прокашлялся и начал свой рассказ. Конечно, Егор неоднократно слышал эту историю, но экскурсовод поведал много подробностей, о которых мальчик и не подозревал.

— Вы, конечно, слышали о Науре, знаменитом тиране и завоевателе. Кстати, вот как он выглядел. — Гид указал на восковую фигуру. — Но мало кто знает легенду о том, как он достиг такого положения и как в одночасье растерял все свои достижения.

— Он родился в простой семье, стал воином, командовал десятком, а потом сотней, но ничто не предвещало столь головокружительной карьеры. Храбрых и удачливых воинов в то время было немало, и, пожалуй, Наур мог достигнуть высот, соответствующих в современной армии званию полковника, но низкое происхождение едва ли позволило бы ему подняться выше. Но в один прекрасный момент этот человек сумел захватить власть, подчинив себе всю армию и свергнув властителя из старой династии. Как такое могло случиться?

— Как Наполеон, — подал реплику кто-то из экскурсантов.

— Ну, до Наполеона ему далеко! — улыбнулся экскурсовод. — Но что-то общее, конечно, есть. Наполеон пришел к власти в период смуты, а здесь все было довольно спокойно, и старая династия правителей прочно сидела на троне. Историки до сих пор спорят о том, как нашему знаменитому земляку это удалось. И окончательного ответа нет. Правда, любители мистики и волшебства предлагают собственную гипотезу.

— Какую же? — заинтересованно спросила одна из слушательниц, которая, очевидно, как раз увлекалась подобными вещами.

— Дело в том, что у Наура был брат, знаменитый мудрец Хаким…

— И он придумал план, как помочь брату достичь власти? Что же тут мистического! — скептически спросил кто-то.

— Считается, что Хаким действительно помог брату достичь власти. Он был старше Наура и с самого детства постоянно опекал его. — Экскурсовод хитровато прищурился. — Вот только по легенде все было совсем не так просто, как кажется. В свое время Хаким был известен как маг и алхимик…

Кто-то из слушателей засмеялся, кто-то махнул рукой и отошел в сторону, но остальные теснее сплотились вокруг рассказчика. В их толпу затесался и Егор, почувствовавший, что услышанное может оказаться для него очень важным!

— Так вот, — продолжил экскурсовод, рассчитывавший, наверное, на подобную реакцию. — По преданию, Хаким достиг невероятного мастерства в деле изготовления амулетов и талисманов: от болезней, от ран, от яда… Люди ездили к нему за сотни километров в надежде получить магический предмет, готовы были платить за это любые деньги… Но он помогал не всем, а только тем, кого считал достойными, кто, как ему казалось, никогда не употребит свои силы и знания во зло. Так что Хаким вместо того, чтобы обладать несметными богатствами, едва ли не нищенствовал.

— Не то что современные целители! — воскликнул кто-то из слушателей.

— Хаким очень хорошо разбирался в людях, поэтому его талисманы доставались только достойным. Они обладали замечательным свойством: терять свою силу, когда попадали к кому-то другому. Если только передача не была добровольной. Мудрец ошибся лишь один раз. — Экскурсовод сделал паузу. — Он не смог отказать своему единственному и горячо любимому брату, для которого сделал самый могущественный талисман, приносящий удачу во всех начинаниях. Хаким, изготавливая его, потерял столько сил, что проболел после этого целый год.

За это время Наур проделал большой путь. Так что когда Хаким оправился от болезни, он как раз смог увидеть церемонию, на которой его брат провозглашался правителем. Церемония была очень торжественной. И кровавой. Обычаи требовали многочисленных жертвоприношений. И Наур не ограничился животными; казнено было множество пленников.

Хаким пришел в ужас от увиденного и отправился к новому правителю. Сначала брат принял его с почетом и предложил пост первого министра или же главного советника повелителя. Но мудреца не интересовали придворные должности. Он хотел предотвратить кровопролития. Наур молча выслушал его и приказал прогнать из дворца.

Правление Наура, как известно из истории, сопровождалось многочисленными казнями и расправами над неугодными, кровавыми завоевательными походами. Раз за разом Хаким поднимал свой голос, пытаясь образумить брата, но все было безуспешно. Сначала он высказывал свои соображения только наедине с правителем, но тот вскоре перестал его слушать, а потом и вовсе приказал не допускать до своей особы. Когда же Хаким стал проповедовать против тирании человека, которого сам невольно привел к власти, владыка этого не потерпел. Мудрец был схвачен и посажен в подземелье.

Наур не хотел казнить брата. Быть может, в нем еще сохранились остатки человечности и он испытывал к нему благодарность. Возможно, из родственных чувств. Но, скорее всего, он хотел использовать мудрость и знания Хакима, чтобы достичь еще больших высот, сделаться еще могущественнее. Он, как и другие безумные правители, ослепнув от жадности и безнаказанности, хотел стать властелином мира. А так как правитель небольшого государства едва ли мог рассчитывать сделать это собственными силами, то он надеялся достичь этого при помощи магии. Мудрец долго не соглашался, но когда его стали пытать, то сделал вид, что сломлен.

Дни и ночи читал он научные и магические свитки, доставленные к нему в темницу, высчитывал положения звезд и планет, проводил алхимические опыты. Рядом с ним неотлучно находились несколько тюремщиков, но что они могли понимать в ученых занятиях мудрого Хакима?!

Наконец, час, которого так ожидал Наур, настал. Правитель теперь не слишком доверял своему брату и потребовал, чтобы другие ученые, маги и астрологи проверили его работу. Но Хаким настолько превзошел их своими познаниями, что те ничего не могли понять и из страха перед правителем заверили, что все сделано в лучшем виде. Подхалимы поплатились за это. Подозрительный Наур (сейчас бы сказали, что он страдал паранойей) вскоре избавился от них, чтобы никто не узнал секрета его могущества. Возможно, Хакима постигла бы та же участь, но он был мудр. То, что он придумал, делало его для брата необходимым.

Что же это было, спросите вы? Хаким создал еще один талисман, для себя. Он объяснил брату, что теперь они будут взаимодействовать друг с другом, а сила и удачливость от этого не просто удвоятся, а усилятся многократно. Отныне, покуда талисманы при них, они будут неразрывно связаны между собой.

Наур был по-прежнему подозрителен, но результаты первого же похода развеяли все его сомнения. Битва сложилась настолько удачно, что его войско практически не понесло потерь, а на противника словно ополчилась сама природа (крупнейший град, пронесшийся над станом, полностью дезорганизовал врага).

Хаким теперь был в почете. Наур не допускал его ни до каких дел и по-прежнему не слушал его советов, но зато окружил заботой. Тиран опасался, что, если с ученым что-нибудь случится до того, как реализуются его честолюбивые планы, он один не сможет осуществить их.