Большая книга ужасов 38

Дима взял из рук Егора загадочный талисман, подбросил его на ладони так, что тот бросил красноватый отблеск от яркого солнца, а затем бережно опустил в карман рубашки и, не торопясь, пошел в сторону своего дома.

Егор смотрел ему вслед и вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он ощущал себя так, словно он тонет, а там, впереди, уплывает от него спасительный плот, за который еще можно зацепиться. Мальчику страшно захотелось задержать его, успеть, спастись, пока не поздно. Нужно только побежать за Димой, который завладел тем, что ему не принадлежит… Егор делал над собой усилие, чтобы остаться на месте, чувствуя одновременно, что огромная сила вроде урагана или сильного течения тянет его вперед. И он должен торопиться, подчиниться ей, ибо его собственные силы на исходе…

Егор присел на корточки, чтобы лучше справиться с этим приступом. Он смотрел на Диму, который внезапно остановился, на мгновение попал в какую-то тень, словно над ним пролетела гигантская птица, а потом покатился по земле, как будто отбиваясь от невидимого противника. Раздался громкий треск: это лопнул карман рубашки, где находился талисман. Сам же предмет с силой выскочил оттуда и отлетел в сторону Егора. Тот больше не мог терпеть: он быстро схватил талисман и сжал в кулаке.

— Ну знаешь! — Дима не находил слов. Он медленно поднялся с земли и с досадой осматривал разорванный карман и испачканную одежду. — Ты, похоже, действительно спятил!

— Что с тобой случилось? — спросил недоумевающий Егор.

— Что со мной случилось?! — воскликнул Дима и даже сжал кулаки, но взял себя в руки. — Ты сам отдаешь мне эту штуковину, а потом налетаешь как бешеный! Ты бы на себя посмотрел! Такое лицо, что вот-вот убьешь из-за этой побрякушки! И откуда только такая силища взялась! — Надо сказать, что Дима пару лет занимался вольной борьбой, и справиться с ним было не так просто.

— И ты туда же! — Егор чуть не плакал с досады. — Сначала Танька, потом антиквар этот, а вот теперь ты! Сколько можно говорить, что я никого не трогал! Мне в это время самому плохо было!

— Не трогал! — все еще возмущенно передразнил Дима. — А это что? — Он указал на разорванный карман и тут же осекся. До него начала доходить вся странность ситуации. — Погоди, а ты действительно ничего не помнишь?

— А что я должен помнить?

— Расскажи-ка, а что ты видел?

— Ты шел-шел, а потом вдруг остановился, — начал рассказывать Егор. — Когда в какую-то тень попал. Ну а затем внезапно упал, по земле стал кататься, словно боролся с кем-то. Только рядом не было никого. А когда талисман выпал, вроде успокоился.

— Та-а-ак! — произнес Дима, наморщив лоб. Услышанное не укладывалось в его голове и казалось каким-то нелепым розыгрышем.

— А ты-то сам что видел? — Егор ожидал ответной откровенности.

— Я? — переспросил Дима. — Иду себе спокойно. Вдруг ты на меня сзади налетаешь, сбиваешь с ног и начинаешь отбирать свою игрушку. Я бы тебе ее сам отдал, если бы ты сказал по-человечески! — В его голосе до сих пор слышалась обида.

— Уж я бы, наверное, запомнил, если бы на тебя напал! — Тут Егору пришел в голову новый аргумент: — Ты на меня посмотри! Похож я на человека, который только что дрался?

— Не похож, — согласился Дима, оглядев чистую одежду Егора.

— Выходит, — продолжал рассуждать Егор, — талисман каким-то образом вызывает галлюцинации. То ли у меня, то ли у окружающих…

— Подумаешь, психотропное средство какое! Или прибор сложный! Это же просто старинная железка! — проворчал Дима. — И кто же тогда на меня и на других нападал?

— Ты же сам видел: с Таней и антикваром я был на месте, — рассудительно заметил Егор. — И никого не трогал!

— А с кем же я тогда дрался?

— Я и говорю, что у вас у всех были галлюцинации!

— Ну да! Один ты чистенький!

— Ты тоже в прошлый раз ничего не видел, — заявил Егор. — Я так думаю, что талисман действует на расстоянии. А на тех, кто близко, он влияние не оказывает…

— Ну, не знаю. — Дима был окончательно сбит с толку. Надо сказать, что Егор и сам не мог поверить в свое предположение. Но, как говорил Шерлок Холмс, если все другие версии отброшены и осталась одна, значит, она истинна, какой бы невероятной ни казалась.

Ребята еще некоторое время пообсуждали произошедшее и, в конце концов, так ничего и не решили.

— Надо бы еще испытания провести, — предложил Егор.

— Можно. Только я бы этот талисман ученым отнес, — осторожно посоветовал Дима на прощание. — А может, и вообще выбросил бы…

Егору и самому закрадывались в голову такие мысли, но он пока что решил держаться. Уж больно все это было необычным! Столько мечтать о каком-нибудь интересном приключении, а теперь, когда удивительное рядом и ты в этом участвуешь, все бросить? Нет, такую возможность следовало оставить лишь на самый крайний случай.

Глава 5

Вниз и вверх

Егор пошел домой, но чем ближе была ночь, тем сильнее ему хотелось последовать совету Димы. Он с тревогой ожидал, что сон у него сегодня получится очень беспокойный. Если только страшный бородач, требующий вернуть талисман, подождет до ночи, а не проявит себя раньше. Эх, узнать бы, кто он! Егор с удовольствием избавился бы от подарка чудака, если бы знал, кто требует его назад! Лицо казалось ему очень знакомым, но мальчик никак не мог вспомнить, где же он видел столь запоминающегося типа!

Зазвонил телефон. Мальчик снял трубку, надеясь, что это у Димы появились новые идеи. Но это был не Дима.

— Алло! Кто это? — В трубке слышалось только потрескивание, и Егор уже собирался положить ее, как знакомый страшный голос заполнил уши.

— Отдай мой талисман! Ты хотел вручить его недостойному! Не из нашей семьи! Если тебе дорога жизнь, поспеши! — гремел бас.

Егору казалось, что он сейчас оглохнет; он хотел бросить телефонную трубку, но и рука, и ухо словно приросли к ней. Мальчик изо всех сил бил по телефонному рычагу свободной рукой, но разъединения не происходило. Голос продолжал заполнять все пространство.

— Кто вы? — кричал Егор, силясь перекричать бас. — Кто вы и что вам нужно? Где я могу вас найти?

— Верни мой талисман! — продолжал голос, словно и не слышал вопроса. — Отдай его или отдашь жизнь!

Послышался звонок в дверь. Как ни странно, одновременно с ним в трубке наступила тишина, и мальчик дрожащей рукой смог положить ее на место.

— Егор, ты что-то кричал? — это была мама. Она вернулась с работы и была обеспокоена странными звуками.

— Нет, это телевизор, — ответил мальчик. Объяснять родителям историю с талисманом он был явно не готов.

— Нельзя же так громко его включать! — возмутилась мама. — Евгения Ивановна (так звали соседку) и так вчера уже жаловалась!

— Больше не буду, — машинально ответил Егор.

Телефон зазвонил снова.

— Сними трубку. Я пока переоденусь, — попросила мама, но Егор стоял не шелохнувшись, глядя на телефон, словно загипнотизированный. Услышать сейчас новое требование вернуть талисман непонятно кому было свыше его сил.

— Егор, ты что, не слышишь? — рассердилась мама, но сын по-прежнему стоял рядом с аппаратом и смотрел на него.

— Ну, если тебе так трудно… — Мама действительно разозлилась. Она подошла к телефону и подняла трубку сама. Егор оставался рядом. Он ждал, что произойдет. Но мама, похоже, никаких странных голосов не слышала.

— Алло!.. Маргарита Петровна? — звонила старая мамина знакомая. Можно было ожидать, что беседа затянется как минимум на полчаса. Мальчик вышел из оцепенения и отошел в сторону, как вдруг услышал свое имя. — Что? Егор? Кричал в трубку? — Мама внимательно посмотрела на сына. В ее взгляде чувствовались одновременно тревога и укоризна. — И что же он кричал?.. Талисман?.. Какой еще талисман?

Егор опустился на стул. Он, конечно, не слышал, что говорили на другом конце провода, но догадывался о содержании неприятного для него разговора. Выходит, когда он слышал голос, звонила на самом деле Маргарита Петровна. Что он там кричал ей в трубку? Самое плохое то, что Маргарита Петровна прекрасно знала его голос, так что трудно было отвертеться и списать все на то, будто она не туда попала. Да и мама что-то слышала из-за двери…

Разговор против ожидания получился коротким. Мама положила трубку, с минуту собиралась с мыслями, а потом спросила:

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я? Нормально. А что? — ответил Егор.

— Тогда зачем ты кричал в трубку? И нес какую-то чушь? Маргарита Петровна очень обижена! Это что, какая-то дурацкая игра?

— Да нет! Никакая не игра! — начал оправдываться Егор. — Просто ничего не было слышно, вот я и спрашивал кто. А потом, наверное, кричал…

— Можно было просто положить трубку! — сухо сказала мама. — И при чем тут какой-то талисман?

— Талисман?! — Егор изобразил недоумение. — Это Маргарите Петровне послышалось! Наверное, я сказал «трубку снял», а она услышала «талисман».

— А почему ты потом трубку не снимал? — Мама была очень недовольна, поэтому учинила форменный допрос. — Стыдно было?

— Я же говорю, что ничего не слышал! — настаивал на своем Егор. На самом деле, стыдно ему было в данный момент. За вранье. — А сейчас просто хотел дать телефону прозвониться. Раз с ним какие-то неполадки…

Мама прекратила расспросы, но чувствовалось, что она очень недовольна. Егор и сам был далек от довольства собой и спокойствия. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля и, если ничего не предпринять, неприятности могут стать гораздо более серьезными, чем сейчас.

Пора было ложиться спать. Но Егор не спешил этого делать. Он сидел на диване и задумчиво разглядывал талисман. Мальчик говорил себе, что хорошо бы дождаться завтрашнего дня и отнести его в музей. Но это предвещало как минимум бессонную ночь. Он уже и без того боится смотреть телевизор, говорить по телефону, принимать душ, спать… А что на очереди?

Егор недобрым словом помянул сумасшедшего, сделавшего ему такой коварный подарок. И вдруг поймал себя на мысли, что еще немного, и он сам будет выглядеть не лучше. Если он так издергался за каких-то два дня, то что же будет дальше? Егор понял, что тот чудак пытался избавиться от талисмана и ему повезло. Он сумел переложить все на плечи другого. Но как ему это удалось? Ведь сам Егор избавиться от талисмана никак не мог: уже трое пытались его взять, и ничего из этого не вышло!

Егору тоже очень захотелось найти какую-нибудь жертву для «подарка», но он тут же устыдился своих мыслей. Вот так, ни с того ни с сего подставить человека, даже незнакомого? Это было бы подло. Мальчик представил себе, как талисман берет ничего не подозревающий музейный работник и что с ним происходит…

Решение созрело само собой. Талисман надо уничтожить. Или же просто выбросить. Последнее представлялось гораздо более простым. Боясь, что он сейчас передумает или растеряет всю свою решимость, Егор быстро распахнул окно, раскрутил талисман над головой и отправил его в полет. Окна их квартиры выходили на тихий дворик, в котором в этот поздний час никого не было. Только залаяла какая-то собака, очевидно реагируя на небольшой шум.

Егор глубоко вздохнул и собрался уже закрыть окно и улечься спать. Мальчик, наконец, почувствовал себя свободным! Он потянулся к раме и… понял, что затворить окно никак не сможет. Словно какая-то неведомая сила толкала его на улицу, туда, где лежал выброшенный предмет. Егор пытался противиться этому, но талисман притягивал его, как магнит притягивает кусок железа.

Егор не мог оторваться от подоконника. Он все дальше наклонялся вперед, перевешиваясь вниз. Если бы подоконник был немного поуже, мальчик, скорее всего, свалился бы на землю. С высоты пятого этажа Егор видел горящие вдали фонари, небольшую клумбу и море асфальта внизу. Если суметь попасть на эту клумбу, то еще будут какие-то шансы. А вот если на асфальт… Егор пытался закричать, позвать на помощь, но из горла вырывался только тихий хрип. Мальчик против своей воли перекинул одну ногу через подоконник и медленно занес вторую…

Рядом с окном проходила пожарная лестница. Это был шанс на спасение. Егор напряг всю свою волю и ухватился за ближайшую перекладину одной рукой. Теперь стало чуточку легче. Еще несколько усилий, и мальчик уже висел на лестнице, нащупывая опору для ног. Егора так и тянуло спрыгнуть вниз. Скорее, туда, к талисману! Создавалось ощущение, будто сверху на него давит какая-то тяжесть! Но мальчик держался и быстро, как только мог, преодолевал ступень за ступенькой.

Наконец, лестница кончилась. Егор повисел немного на нижней перекладине, не решаясь спрыгнуть вниз, но уставшие пальцы быстро разжались, и он спрыгнул на землю. К счастью, довольно удачно. Искать талисман ему не пришлось. Несмотря на темноту, мальчик безошибочно угадал направление, и уже через несколько секунд заветный предмет оказался у него в руках.

Лишь сейчас Егор смог как следует оглядеться. Он стоял один, ночью, посреди детской песочницы, в которой только что копался, разыскивая талисман. Он был только в футболке, тренировочных штанах и одной тапочке. Вторая, скорее всего, потерялась во время спуска. Мальчик невольно вспомнил чудака, который дал ему талисман, и подумал, что выглядит, должно быть, не лучше. У того хотя бы обе тапочки были целы!

На розыск этой потери ушло несколько минут. Тапочка, в отличие от талисмана, никак не сигнализировала о своем местонахождении. Егор, замерзая, прыгал на одной ноге, проклиная свою идею выбросить талисман. Впрочем, не будь под рукой пожарной лестницы, все могло бы закончиться еще печальнее. Тапочка нашлась на клумбе, среди заботливо высаженных цветов. Мальчик вконец испачкал ноги и оставлял теперь за собой грязные следы.

Тут возникла новая проблема: как попасть в дом. Сначала Егор, несмотря на то что лезть по пожарной лестнице было боязно, решил вернуться тем же путем. Но, как обнаружилось, лестница располагалась достаточно высоко (видимо, чтобы предупредить попытки любителей верхолазания), так что Егор, как ни подпрыгивал, не смог дотянуться до нижней перекладины. Оставался только привычный путь, через дверь. Но ключа он с собой, конечно, не захватил, а родители уже легли спать. К тому же объяснять, как он оказался на улице и почему в таком виде, мальчику совершенно не хотелось.

В доме располагался магазин, служебная дверь которого выходила во двор. Около него, на счастье Егора, валялось несколько ящиков. Мальчик с большим трудом подтащил их к лестнице, встал на них и, наконец, смог до нее дотянуться.

Карабкаться вверх оказалось куда труднее, нежели спускаться вниз. Усталые руки и ноги ныли. Металл, из которого была сделана лестница, успел здорово охладиться и, казалось, прожигал кожу до костей. К тому же дул резкий ветер. Всего этого Егор, поглощенный целью, не замечал, пока спускался. Но сейчас эти факторы добавляли ему немало неприятностей и страха.

Труднее всего оказалось перебраться с лестницы в квартиру. До окна надо было еще суметь дотянуться, а потом и перевалиться через подоконник. И все это на двенадцатиметровой высоте. Мальчик старался не смотреть вниз и не думать о том, что от него останется в случае неудачи. Он уже пожалел о своей затее; лучше уж было позвонить в дверь и выдержать неприятный разговор, чем так рисковать. Но теперь на спуск могло просто не хватить сил.

Егор вцепился в перекладину правой рукой, а левой дотянулся до подоконника. Ногами же он обхватил лестничный стояк. Руки дрожали и, казалось, могли не выдержать напряжения. Мальчик собирался с духом для последнего, решительного движения, а силы между тем уходили вместе со временем.

— Вор! Держите его! — раздался одинокий женский возглас. Это кто-то из жильцов соседнего дома, страдающих бессонницей, выглянул в окно и увидел карабкающегося в квартиру с пожарной лестницы человека. В доме зажглись несколько окон. Все хотели посмотреть на вора, а заодно и проверить, не к ним ли он лезет?

Ждать было больше нельзя. Стиснув зубы, Егор подтянулся, завис на несколько секунд над асфальтовым покрытием двора и перебросил-таки свое тело внутрь.

Егор лежал на полу, возле батареи, не в силах подняться на ноги, и тяжело дышал. Он слышал, как в доме поднялась суета, захлопали окна.

— Егор, у тебя все в порядке? — раздался папин голос из-за двери.

— Все в порядке, никаких грабителей! — ответил мальчик, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более весело.

Наконец, он встал и закрыл окно. Суета постепенно улеглась. Очевидно, соседи решили, что воры кому-то померещились спросонья или же по лестнице на крышу карабкались обыкновенные искатели приключений. Егор оглядел комнату и подумал, что, загляни кто-нибудь в комнату, он точно решил бы, что здесь побывал вор. Подоконник был весь в грязи, а на полу тапочки оставляли четкий мокрый след.

Кое-как убрав грязь, Егор лег в постель и уснул уже через несколько секунд. Слишком много сил и времени он потратил на свою недавнюю лестничную эпопею.

— Ты непочтительно обошелся с моим талисманом! — загремел голос, и на Егора стал надвигаться столь хорошо знакомый богатырь в старинной одежде. — В былое время с тобой бы разобрался палач! Но сейчас я справлюсь сам!

Мальчик весь сжался, ожидая чего-то ужасного. Пошевелиться он не мог. И столь желанное пробуждение тоже никак не приходило.

— Я верну! Я все сделаю! Где вас найти? — лепетал он.

В могучих руках бородача появился кнут. Богатырь не спеша замахнулся, и Егор почувствовал резкую боль. Самого момента удара мальчик не видел, потому что успел (во сне!) крепко зажмуриться. Но крик у него получился на славу. Богатырь снова занес руку, но в последний момент Егор успел проснуться.

Мама трясла его за плечо.

— Что, уже в школу? — спросонья спросил мальчик, чувствуя, что совершенно не выспался, и не понимая, почему не сработал будильник.

— Какая школа? Три часа ночи! — ответила мама. — Ты своим криком весь дом перебудил!

— Разве я кричал? — спросил Егор, хорошо помня, что все было именно так. Но он-то полагал, что все это только во сне.

— Еще как! — заверила его мама. — Пришлось разбудить.

Мама ушла досыпать, а Егор долго ворочался на кровати. Что-то ему подсказывало, что если он сейчас заснет, то увидит продолжение сна, а уж этого ему не хотелось ни при каких обстоятельствах. Более того, плечо, на которое во сне и обрушился удар, подозрительно болело. Мальчик включил свет и принялся разглядывать себя в зеркале. По плечу действительно проходила красная полоса. Конечно, можно было объяснить это тем, что он в своем беспокойном сне неудачно повернулся и всем своим весом навалился на жесткую спинку дивана, но с недавних пор такие простые и реальные объяснения мальчика уже не удовлетворяли.

Егор твердо решил не спать до утра. Но принять такое решение оказалось значительно проще, чем его выполнить. Мальчик сел на стул, чтобы, если все-таки будет засыпать, начать падение и проснуться. Почитать книгу не получилось: глаза закрывались сами собой, и каждое предложение приходилось перечитывать по нескольку раз. Про музыку и телевизор, естественно, нечего было и думать.

Чтобы занять себя хоть чем-то, Егор принялся срисовывать узоры с талисмана. Это было непросто: приходилось рассматривать каждую деталь под лупой, а потом уже переносить на бумагу. Постепенно мальчик увлекся, и ему стало казаться, что он уже где-то видел похожие символы. Но, как он ни напрягал память, на ум ничего не приходило. Это укрепило мальчика в его решении показать редкую вещь специалистам, отнести ее в музей. Вот только он опасался, что они захотят оставить ее для исследования, а к чему это может привести, догадаться было нетрудно.

Глава 6

Несостоявшееся ограбление

Утром, злой и не выспавшийся, Егор поплелся в школу. Натруженные вчера руки и ноги здорово ныли. Проходя мимо пожарной лестницы, Егор поразился своей вчерашней безрассудной смелости; днем он не согласился бы повторить свой трюк ни за какие коврижки! Мальчик решил, что вчера ему просто здорово повезло, что он не сорвался вниз и не разбился. В голове крутилась последняя строчка из садистского стишка: «Долго его соскребали с асфальта».

Школьный день проходил довольно уныло. Несколько раз Егор едва не заснул на уроках. К тому же мысли о талисмане не выходили у него из головы. Кто является таинственным владельцем, который требует вернуть эту вещь, оставалось загадкой. Дима тоже ничего не мог понять. И посоветоваться было не с кем. Оказалось, что старый антиквар успел ославить его перед всеми знакомыми. Так что Димкино настроение тоже было далеко от идеального.

Егор очень хотел, чтобы Дима составил ему компанию в музей, но тот или действительно был занят, или дулся на Егора за вчерашнее, видя в нем причину своих неприятностей, хотя бы и невольную. Единственное, на что он согласился, взять рисунки, сделанные Егором, и изучить на досуге. Ему тоже казалось, что подобный орнамент ему где-то встречался, но и он не мог припомнить, где именно.

Пока Егор шел к музею, у него начала появляться какая-то надежда. Он даже представлял себе, как седовласый, авторитетный ученый выслушает его, посмотрит на талисман и с ходу определит, что же это такое и как с ним поступить. Тем сильнее было разочарование мальчика, когда он увидел табличку, извещающую о том, что музей в этот день выходной. Это надо же! Столько лет туда не собирался, и вот, когда нужно, закрыто!

Егор позвонил в дверь в надежде, что там, внутри, все-таки есть кто-то из специалистов. Но коротко стриженный охранник с мощной фигурой даже не стал выслушивать сбивчивый рассказ мальчика и предложил ему убираться подальше. Наверное, Егор отвлек его от какого-то интересного занятия. Все это неприятно поразило мальчика, который ожидал, что в музее должны работать гораздо более культурные люди, даже если это простой охранник или уборщица.

Домой идти не хотелось, уроков на завтра почти не задали, погода стояла хорошая, так что мальчик решил побродить по этой части города. Раз уж все равно сюда пришел. Музей располагался в историческом центре города, неподалеку от реки. Несмотря на «центральность», район выглядел довольно запущенным. Сразу за музеем открывался поросший деревьями и кустарником спуск к реке. С другой же стороны и вовсе находился небольшой овражек, который смотрелся бы весьма живописно, если бы не мусор, который упорно сбрасывали туда жители окрестных домов.

Егор стал спускаться к реке. Он подумал, что еще несколько дней и можно будет купаться. Это как-то отвлекло его от тревожных мыслей. Он спускался по полузаросшей тропинке, когда его вернул к действительности грубый оклик: