Зов Иерихона

 Дитрих неопределенно покачал головой.

 -Возможно, смерть мужа стала тем последним толчком для неё?

 Дитрих поморщился, словно от спинной боли, что иногда наведывалась к нему. Залпом допил остатки в стакане, выдохнул.

 -Наверное, мне стоит рассказать вам кое-что. Скрывать нет уже больше ни сил, ни смысла. Не знаю, было ли это взаправду или мне просто показалось, но в виду последних событий вы обязаны об этом знать.

   Корб отвернулся от окна, стал внимательно слушать старика.

 -Я не совсем уверен, что Фрэнк умер. Дело в том…

 И Дитрих, сбиваясь и заикаясь, рассказал Корбу свой случай произошедший у мясной лавки. Корб слушал внимательно, не перебивая, подперев пальцем подбородок. Изредка, не в силах сдержать эмоций, округлял глаза, подкидывая брови к морщинам лба.

 Когда рассказ был окончен, Корб уже стоял с открытым ртом.

 -Так значит, и мне не померещилось?

 -Я не хочу верить в то, что по городу разгуливают ожившие мертвецы!

 Последняя фраза, словно сквозняк обдала обоих холодом. Они замолчали, не зная, какое ещё придумать оправдание всему этому. Крик безумной магнитом вновь притянул их к окну, и они продолжили наблюдение, погрузившись каждый в свои тяжелые думы.

 -Дитрих, гляньте, - Корб ткнул пальцем в стекло. – Вон там, слева. Это же…

 -Ещё один мертвец с фотографии…

 -И он живой!...

Глава 8. Бег по лабиринту

 ...Они выбежали на улицу.

 -Зачем мы это делаем? - крикнул Дитрих, удобнее обхватывая статую обнажённой женщины двумя руками. - Я не пойду туда!

 -Мы должны выяснить это раз и навсегда! Кто-то издевается над нами! Шутки вздумал шутить! А мы как последние олухи купились! Подумать только – ожившие мертвецы! Чушь! Сейчас мы зададим этому весельчаку хорошую трёпку! Да идёмте же!

 Они, толкаясь и протискиваясь сквозь толпу, впереди Корб, за ним Дитрих со статуэткой, добрались до крайних рядов, где еще совсем недавно стоял объект их лютой злобы.

 -Где он?

 -Наверное, нас увидел. Испугался, сбежал.

 -Вон он! Уходит! Стой, гад!

 Неуклюже словно медведь, переваливаясь с ноги на ногу, беглец скрылся за домами.

 -Скорее!

 Они миновали дорогу, добежали до домов, стали вновь высматривать беглеца.

 -Он сюда пошёл! - махнул рукой Корб.

 -Пожалейте старика! Тише-тише!

 Дорога привела в замысловатые переплетения узеньких улочек, которые в свою очередь уперлись в глухой тупик.

 -Пропал! Как сквозь землю...

 Они осмотрели тупик, убедились, что преодолеть его никак не получиться.  Значит, шутник ушел другим путём.

 -Возвращаемся назад, - разочаровано сказал Корб, но не успели они сделать и шага как тут же попятились назад.

 Неприятной прохладой бетонной стены тупик напомнил их спинам, что дальше дороги нет, отступать некуда.

 Напротив них, на другом конце коридора из стен, единственного пути из этой засады, стоял тот, кого они так сильно хотели поймать. Сейчас же желание это почему-то напрочь угасло.

 Тот, на кого они, обомлев, смотрели, был мёртв.

 Они это поняли сразу, в одно мгновение. И лишь когда глаза привыкли к бликам солнца, детали одна страшнее другой стали сверкать как вспышка молнии перед взором, подтверждая этот вывод.

 Глаза, иссохшие туманные белки, как папиросная бумага.

 Кожа, серая, местами почерневшая, в трупных пятнах и с червоточинами разложения.

 Хирургический разрез вдоль всего тела, небрежно зашитый, выглядывающий из растрёпанной рубашки.

 Обглоданные гусеницами пальцы, словно паучьи лапы, готовые вцепиться в глотку.

 Запах. Сырой, земляной, отдающий подвальной гнилью.

 Мертвец стоял разинув пасть. Из глубин горла доносились рваные звуки и хрипы.

 ...Оцепенение сменилось паникой, когда мертвец двинулся навстречу, неторопливо, словно догадываясь, что уже можно и не спешить вовсе, добыча сама попалась в мышеловку. Перед тем как разорвать спелую мякоть плоти, перед тем как брызнет сок жизни, с жертвой надо позабавиться. Обмотать путиной страха, свернуть в кокон, впрыснуть в тело яд леденящего ужаса, который переварит жертву.

 -Он и вправду мёртв... и живой... - простонал Корб, вжимаясь в стену.

 -Мне от этого не легче.

 -Что делать?

 -Давай я в него статуей запущу?

 -Ты что?! Это же Венера работы Дорфона!

 -Тебе в могиле она уже не понадобиться!

 Довод оказался убедительным.

 -Кидай! Только сильней! На счёт три! Как запульнёшь в него, сразу бежим! Раз... два...

 -Три-х-и-А-а-а! - последнее слово потонуло в чьём-то крике и звоне стёкол.

 Дитрих, изумленный, вполоборота повернув голову в сторону нового звука, швырнул статуэтку, та, описав дугу, плюхнулась в пыль, даже не долетев до цели. Но покритиковать неудачу Корб не успел. Отвлёкся на того, кто теперь разделял их с мертвецом. Знакомое лицо, глаз с катарактой, - костлявый безумец со скальпелем в руках что-то мычал и скрежетал зубами.

 -Гробовщик? – удивлённо спросил Корб.

 Гробовщик, однако, не ответил, замахнулся скальпелем и со звериным полу воем, полу криком бросился на Дитриха.

 Но добежать до цели не успел – был пойман за руку, словно мальчишка, ворующий яблоки на базаре. Обернувшись чтобы гневным мычанием выразить своё недовольство, гробовщик, увидев мертвеца, тут же переменился в лице, побелел как известь, зашипел.  

 -Бежим! - крикнул Корб и они с Дитрихом рванули вперед, не дожидаясь развязки сцены.

 За спиной раздались вопли и чавканье.

 * * *

 Они бежали. Сердце исходилось в канонадой агонии. Сильно хотелось пить.

 -Постойте! Постойте! - взмолился Дитрих, хватаясь за грудь.

 Корб остановился, тяжело дыша, огляделся. Пробежали два кварта, не меньше, но до сих пор не выбрались из этого лабиринта улочек.

 -Я думаю, он нас уже не догонит. Давайте сбавим темп.

 -Дитрих, по городу разгуливает оживший мертвец! Не время отдыхать!

 -Что же вы предлагаете?

 -Надо идти в полицию. Он угроза для людей. Он нас чуть не сожрал! Кстати, гробовщик, что с ним?  И вообще что он там делал, в таком виде, да еще и со скальпелем?

 -Те звуки, которые я слышал за спиной, не внушают мне оптимизма за гробовщика. Я думаю, его съели. Попал бедолага по пьяному делу не в то место, не в тот час.

 -Скорее – в полицию!

 -Корб, постойте! – Дитрих успел схватить рванувшего было во весь опор Корба за рукав. - Вы же образованный человек, неужели не понимаете?

 -Что?

 -Вы как представляете себе это? Придёте в полицию и скажете, что по городу бродит зомби? Да вас же первым рейсом отправят в приют Бовари – в соседнем городишке так психушку называют. Там отлично людям мозг вправляют. Лоботомией и живительными процедурами палкомассажей. Кто нам поверит?

 -Но ведь это на самом деле так! И он действительно ходит. По улицам! В конце концов, мы можем привести полицию сюда, на это место…

 -Думаете, то чудовище будет ждать вас? С этим делом надо поосторожней. Самим разобраться сначала. Потом уже и решать - к кому обратиться.

 -Да, наверное, вы правы, - Корб вытер взмокший лоб, только сейчас заметил отсутствие шляпы на голове – ту сдуло ветром во время спасения бегством. – Надо всё обдумать. Кстати, где мы?

 Дитрих широко улыбнулся. Весело со звоном смеха в голосе произнёс:

 -Мы заблудились!

Глава 9. Эксперимент

 -У одного русского предсказателя, не помню его имени, были такие слова, он говорил, что наступит такое время, когда родятся на свет разные чудовища и среди них – чудовище из чудовищ – человек без души. Так может, это время наступило уже?

 Дитрих отпил из пузатого фужера.

 -Какая, право, гадость! Ни разу не пробовал этого… - как вы сказали? – коляк?

 -Коньяк, - поправил его Корб.

 -Да-да. Мне по нраву что-нибудь попроще. Самогон, виски, брага на худой конец.

 Корб брезгливо скривился.

 -А насчёт чудовища без души – это да. Вы правы. Наступило. Времечко-то.

 -Есть какие-то мысли по этому поводу?

 -Плюнуть на всё и растереть. Авось само как-нибудь рассосётся.

 -Да вы что?! Серьёзно это?  На ваших глазах мертвец человека сожрал. А вы говорите «плюнуть и забыть». Сегодня он гробовщика съел, а завтра к вам придёт. Надо что-то предпринимать.

 -А у вас самогону нету?

 -Вот, виски. Да прекратите вы напиваться!

 Дитрих отставил стакан, сосредоточено почесал бороду.

 -Хорошо бы узнать из-за чего всё это происходит, зомби вдруг ожили.

 -М-да, - протянул Корб и тоже задумался.

 -Как в сказке какой, - Дитрих, заметив отстранённость Корба, медленными движениями по-змеиному потянулся к бутылке.

 -М-да, - сосредоточено глядя в никуда повторил Корб. Мыслями он был уже на другой планете.

 -Магия, чего и говорить, - Дитрих наполнил стакан.

 -Угу.

 -Волшебство, - выпил.

 -Ну.

 -Хорошо пошла!