Помоги проекту - поделись книгой:
В голове сразу зашумело, глаза затуманились, тело безвольно обмякло, все вокруг перестало существовать: и этот нелепый шатер, и шумящая за его парусиновыми стенами толпа. Шила ясно ощущала лишь вкус поцелуя и чуть горьковатый запах одеколона, а еще — горячие ладони сначала на груди, потом на спине, на бедрах… И эти прикосновения окончательно лишали ее воли.
Это было словно наваждение. Уставшая сопротивляться Шила сдалась и сама обхватила Роналда за шею, приникла к нему всем телом. Неспособная, более сдерживаться, растворилась в неистовом желании… И рухнули барьеры, так долго ограждавшие ее, от жизни, любви, страсти. Появился он, Роналд Ирвинг, освободил ее из плена и заставил почувствовать себя женщиной. Однако страх вновь оказаться на краю пропасти заставил Шилу резко отстраниться.
— В чем дело? Ты боишься, сюда войдут? Плевать!
Ирвинг с трудом скрывал досаду.
— Мы оба слишком далеко зашли, — покусывая припухшие от поцелуев губы, сказала Шила.
— Ошибаешься, мы только начали. И столь бурное начало, признаюсь, меня вдохновляет.
— Продолжения не будет, мистер Ирвинг. — Шила уже полностью овладела собой, сумела освободиться из его объятий, подошла к столу, где россыпью лежали карты.
Какое-то время Роналд издали молча за ней наблюдал, потом насмешливо сказал:
— Разве не ты напророчила нам общее будущее? Зачем же противиться судьбе?
Шила нахмурилась.
— Я ведь не настоящая гадалка! Не путайте маскарад и жизнь. С ней шутки плохи.
— Ах, вот в чем дело? Мисс Грейс пытается убедить себя, что карты лгут? Забавно.
— Прощайте, мистер Ирвинг.
Тот нахмурился, лицо стало жестким.
— Я заплачу вам столько же, если когда-нибудь согласитесь погадать мне еще раз.
— Другого раза не будет! — отрезала она.
— Как знать, как знать…
Ирвинг отдернул полог шатра и вышел.
Шила смотрела ему в спину взглядом, полным ненависти. Ненависти и желания.
2
Шила сдала дамам из оргкомитета почти две тысячи фунтов. Это оказался самый крупный сбор, все были просто поражены. Она умышленно подчеркнула, что наибольшую сумму внес некий Роналд Ирвинг, и как бы, между прочим, поинтересовалась:
— Он всегда столь щедр на пожертвования или сегодняшний взнос исключение из правил? Мне показалось, мистер Ирвинг — человек настроения.
Ответ Мойры Гарден, в чьи обязанности входило отнести выручку в банк, предельно удивил Шилу:
— Да что вы, милочка. Мистер Ирвинг неизменный участник всех наших мероприятий и никогда не скупится. Он очень сердобольный человек. На его средства мы содержим приют для детей-инвалидов и специальную больницу.
— Вот как?
Шила даже немного растерялась. Столь лестная характеристика никак не вязалась с ее представлением о наглом и развязном типе, поведение которого ничего общего не имело с добродетелью. Что ж, подумала она про себя, значит, двуликие Янусы существуют не только в легендах. И лучше держаться от них подальше, иначе попадешь в беду.
— Вы останетесь на ужин? — поинтересовалась миссис Гарден. — По традиции мы собираем за столом всех, кто славно потрудился на нашем мероприятии.
Шила пожала плечами.
— Не знаю, еще не решила, хотя вряд ли останусь… Надо переодеться, смыть грим, снять маскарадный костюм…
— Он вам идет, милочка. Вы как настоящая цыганка. Для англичан такая внешность большая редкость. В кого это вы уродились, а?
— Понятия не имею.
— Лукавите, у ваших далеких предков наверняка есть примесь восточной крови. Порасспрашивайте своих родных хотя бы ради интереса. И обязательно приходите на ужин — будете украшением нашего общества.
Нет уж, решила Шила. Не приведи господи, если там окажется Роналд Ирвинг.
Вернувшись в шатер, она побросала в дорожную сумку свой наряд, изрядно надоевшие браслеты, серьги, мониста. Словно сдирала с себя кожу. Потом гладко причесала волосы, с помощью косметического молочка и ватного тампона сняла вызывающе яркий макияж, оценивающе глянула на себя в зеркало и усмехнулась: от «женщины с бурным темпераментом», как откровенно выразился Ирвинг, не осталось и следа.
С тех пор, как однажды ночью Фрэнк силой взял то, что хотел, разрушив все представления о настоящей любви, которая грезилась ей в мечтах, сердце Шилы словно заледенело. Мужчин, пытавшихся за ней приударить, держала на дистанции, хотя и понимала: рано или поздно придется сделать выбор, чтобы, как каждая нормальная женщина, иметь дом, семью и так далее.
В Тимоти Стринге она ценила его непохожесть на современных молодых людей. Он оказался не из тех, кто не брезгует случайными связями или интрижками. В нем чувствовалась основательность, внушающая доверие.
С ним Шиле было на редкость легко и покойно. Тим боготворил ее, восхищался присущими ей деловыми качествами, ценил ее творческие успехи, словом, вел себя как верный рыцарь, а не господин, стремящийся навязывать свою волю или демонстрировать мужское превосходство. К тому же Шила была благодарна ему за то, что он не форсировал события; за бесконечное терпение, которое Тимоти проявлял, не настаивая на близости.
Только такой циник, как Роналд Ирвинг, мог сказать, будто она пожалеет, если выйдет замуж за Тимоти Стринга.
Вспомнив о Роналде, Шила невольно провела пальцем по губам. На них еще горели проклятые поцелуи. С какой стати Ирвинг решил, что я его боюсь, подумала она, собирая со стола карты. На самом деле меня напугал дважды выпавший аркан страсти! Хотя я могла плохо перетасовать колоду, скорее всего так и случилось. И нечего выискивать в простом совпадении глубокий смысл.
Оглядев напоследок шатер, она аккуратно повесила на спинку кресла, валявшуюся на полу шаль.
— Шила, ты долго будешь копаться? — раздался снаружи голос Тима.
— Сейчас иду, я уже готова.
— Проверь, все ли собрала?
Главное — собраться с мыслями, но, похоже, мне это удалось. Шила еще раз кинула взгляд в зеркало и окончательно успокоилась. Даже самый проницательный психолог не обнаружил бы и следа недавнего смятения.
— Ты не хочешь перекусить? — спросил Тимоти, когда из предместья машина выехала на оживленные вечерние улицы Лондона. — Если уж не остались на ужин, давай заглянем в бар, хоть немного выпьем, отметим твой триумф. Знаешь, все от тебя в восторге.
Ему было невдомек, сколь двусмысленно прозвучала эта фраза. Шила даже поморщилась. Как ни гони от себя мысли о Роналде Ирвинге, они не дают покоя.
— Я не хочу есть, да и выпивка мне ни к чему.
— Как знаешь, дорогая.
Обычно его покладистость Шиле нравилась, сейчас же вызвала раздражение, которое она с трудом скрыла.
— Наверное, ты очень устала?
— Конечно, устала, Тим. Ты же знаешь — всю неделю мучилась с заказчиками, которые абсолютно не смыслят в рекламном деле, уговаривала, убеждала, предлагала варианты.
— Ты слишком много вкладываешь эмоций. Я и раньше говорил тебе, что так нельзя.
— Ничего не могу поделать. Я типичный трудоголик.
— Сделай исключение хотя бы на выходные. Давай я завтра утром заеду. Тихо-мирно посидим, посмотрим телевизор, погуляем.
— Тебе не кажется, что мы ведем какой-то растительный образ жизни? — Упрек, прозвучавший в ее словах, озадачил Тима. — И вообще похожи на ветхих стариков, для которых смысл существования сводится к равновесию и покою? Тебе не хочется встряски?
— Что ты имеешь в виду?
— Хотя бы интимные отношения, — выпалила она и покраснела. — В конце концов, нелепо, что два любящих друг друга молодых человека исключили… постель.
— Не исключили, а отложили, — смущенно поправил Тим. — Возможно, современной молодежи это кажется старомодным, но для порядочного мужчины секс до свадьбы в принципе неприемлем. Я не хочу пошлости, потому что воспринимаю наши отношения серьезно… Не как твой Фрэнк.
Шилу передернуло.
— Жалею, что честно рассказала тебе все.
— Я же не упрекаю, даже в мыслях не было, поверь! Тебе требовалось время, чтобы восстановить душевное равновесие, и я рассудил, что для нас обоих будет лучше, если мы не будем форсировать события. Вспомни, ты сама сказала, что согласна встречаться со мной при условии, если я пообещаю не затевать любовные игры и не принуждать тебя к близости, пока ты сама не захочешь.
— Да, верно, я настаивала на этом и признательна тебе за терпение. — Она благодарно погладила сжимавшую руль руку Тима. — Не знаю, что на меня нашло…
На самом же деле знала. Роналд Ирвинг взбудоражил ее, пробудив дремавшие доселе желания, лишив того безмятежного покоя, который она обрела с Тимоти. Шиле стало нестерпимо стыдно. Нельзя давать волю низменным чувствам, приказала она себе, иначе сама разрушишь свое будущее. Тим будет хорошим мужем. Верным, надежным, заботливым, внимательным, предупредительным… Она упорно перечисляла в уме достоинства жениха, будто уговаривала себя не сомневаться в правильности выбора.
Из задумчивости ее вывел визг тормозов. Тим чертыхнулся.
— Я каждый раз забываю про эту чертову клумбу! Какой идиот надумал ее разбить в таком неудобном месте!
Действительно, поворот к дому, где жила Шила, был слишком неудобным, она и сама каждый раз поминала лукавого, когда задевала колесом бордюр.
Тим заглушил мотор, вопросительно взглянул на нее.
— Хочешь, я приготовлю чай или кофе, посидим немного?
— Я так устала, что ничего не хочу. Извини, дорогой.
— А как насчет завтра?
— Давай созвонимся утром, хорошо? — Шила чмокнула его в щеку и вылезла из машины. — Спокойной ночи. Не буди меня раньше двенадцати, мечтаю всласть отоспаться, чего и тебе желаю.
— Ты же знаешь, что по воскресеньям я встаю рано.
— Ах, да, совсем забыла — провожаешь в церковь мать. Кланяйся ей.
— Спасибо, обязательно.
Шила натянуто улыбнулась, поцеловала жениха на прощание в щеку и открыла парадную дверь.
Она считала, что с квартирой ей повезло: приличный район, умеренная арендная плата, уютная, со вкусом обставленная гостиная. Сейчас же все здесь показалось ей чужим, случайным. На душе стало тоскливо.
Приготовив себе постель, Шила нырнула под одеяло, но, как ни старалась, уснуть не могла, в голове вертелись дурацкие детали сегодняшней встречи с Роналдом Ирвингом, вспоминались его обескураживающая наглость, самоуверенность… и притягательность. Чтобы избавиться от наваждения, она, в конце концов, зажгла свет и взялась за папку со сценарием рекламного ролика, над которым трудилась всю прошлую неделю. Работа всегда помогала ей уйти от личных проблем. Однако сейчас все, что Шила считала удачными находками, показалось слишком прямолинейным.
Нужно ли, рекламируя кофе, снимать кофейные плантации? Такие кадры встречались уже тысячу раз! Утренняя чашечка кофе в постели — тоже штамп. Она забраковала почти все, оставив лишь фразу, которую произносит счастливая молодая девушка, героиня ролика: «Мне нравится горячий, и крепкий. С ним я, как с настоящим мужчиной, чувствую прилив сил». Звучит несколько вызывающе, зато в самую точку, решила Шила. Вскоре она крепко спала.
Утром Шила снова вернулась к сценарию, пробуя найти самые емкие и точные, запоминающиеся слова. Обычно эта работа давалась ей легко — а тут застопорилась. Виной сему был тот же Ирвинг, мысли о котором неотступно преследовали ее, мешая сосредоточиться. Раздражали и настойчивые звонки Тима, который с интервалом в полтора часа настойчиво уговаривал хотя бы пойти прогуляться и был явно удручен решительным отказом. Шила понимала, сколь несправедлива по отношению к человеку, в искреннюю любовь которого, безусловно, верила. Пытаясь проанализировать их отношения, Шила, однако, пришла к поразительному для себя выводу: ей мало поклонения и обожания. Они, как пресные блюда, не способны разжечь аппетит.
Сознательно обуздывая себя, она лишь загнала страсть внутрь, но природу не обманешь. При одном воспоминании о Роналде Ирвинге все в ней начинало пылать. Она была потрясена, осознав, что впервые за последние годы вновь почувствовала себя женщиной. И это испугало ее.
В понедельник утром Шила Грейс, как всегда без опозданий, явилась в офис компании Каспара Эббота, надеясь за работой отвлечься, наконец, от опасных мыслей. Поднявшись в лифте на седьмой этаж, она поздоровалась с сослуживцами, бурно обсуждавшими какой-то рекламный буклет; кивнула Тимоти Стрингу, склонившемуся над монтажным столом. Все было знакомо, привычно, вселяло уверенность. Здесь она чувствовала себя как рыба в воде.
Открыв свой кабинет, Шила не без удовольствия окинула взглядом призы и грамоты, которыми неоднократно отмечались ее личные достижения в рекламном деле. От природы самолюбивая, она гордилась своими успехами и цену себе знала. Внутренняя установка — сначала сделай карьеру, все остальное приложится — определяла тот стиль жизни, который отличал Шилу от многих знакомых ей молодых женщин, озабоченных в первую очередь тем, как обзавестись семьей, детьми, стиральной машиной новейшей модели и тому подобным. Она никого не осуждала, но ей было важно, чтобы будущий избранник, кем бы тот ни оказался, сумел оценить творческий потенциал, определяющий ее как личность. Тимоти буквально боготворил Шилу, чем отчасти и завоевал расположение к себе, хотя сам звезд с неба не хватал. Он был приличного уровня специалист по монтажу уже готового, отснятого другими материала, но не более того. Отчасти Шиле даже нравилось, что Тим смотрит ей в рот. Иногда, правда, одновременно и раздражало. Ему во всем, пожалуй, не хватало чисто мужского самолюбия. Весь вчерашний день она почему-то с досадой размышляла на эту тему.
Раздался стук в дверь.
— Войдите! — Шила заставила себя сосредоточиться.
— Доброе утро, — приветствовала ее служащая, занимавшаяся в фирме приемом и отправкой корреспонденции.
— Что-нибудь срочное, Агги?
— Вам посылка.
— Странно. — Шила пожала плечами, разглядывая прямоугольный сверток в нарядной упаковке. — Как же она дошла, если на ней нет адреса, только мое имя?..
— Ее принесли.
— Посыльный?
Девушка улыбнулась.
— Меня просили вручить и все.
Обескураженная, Шила сняла оберточную бумагу, крышку и обомлела, увидев красное, шитое золотом шелковое платье. Сверху лежала записка.
На секунду Шила потеряла дар речи. Ее взбесила и сама выходка Ирвинга, и тон, сквозивший в каждом слове, — будто отдавалось распоряжение домашней прислуге. Она пожалела, что прочла записку вслух.
У Агги же от удивления округлились глаза.
— Я сразу поняла, что господин, вручивший мне это, птица высокого полета, — восторженно сказала девушка. — Он самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо видела. Статный, голубоглазый — просто загляденье!
Шила болезненно поморщилась.
— И что же, красавец, поразивший твое воображение, вручил свою посылку и молча ушел?
— Сначала поинтересовался, на месте ли вы. Попросил передать лично в руки, потом отправился к шефу.
Поделиться книгой: