— Пропал?
— Да, пропал. Осталась только яма в земле да пустая коробка.
— Правда?
— Боже милостивый!
Папа Элли смотрел на меня с недоверием.
— А вчера, — продолжала соседка, — случилось самое странное. Шлеп вернулся. Снова лежал в своей клетке, такой чистенький, пушистый.
— В клетке, говорите?
— Пушистый? Не может быть!
Надо отдать им должное, играли они на славу. Держались до самого дома.
— Какая удивительная история!
— Как это могло произойти?
— Поразительно!
— Надо же!
Так продолжалось, пока за нами не закрылась дверь. И тогда эти двое повернулись ко мне.
— Ах ты обманщик!
— Заставил нас думать, что это ты его убил!
— Столько времени притворялся!
— Я знала, что он не мог этого сделать. Кролик был толще его!
Можно подумать, они жалели, что это не я убил кролика.
Все, кроме Элли. Она была сама доброта.
— Не смейте ругать Таффи! — сказала она, — Оставьте его в покое! Спорим, он даже не выкапывал беднягу Шлепа. Спорим, это сделал мерзкий, злобный терьер Фишеров. А Таффи просто принес его нам, чтобы мы его похоронили как подобает. Он герой. Добрый, умный герой.
И она обняла меня — крепко и нежно.
— Правда, Таффи?
Что я мог сказать? Ничего. Я же кот. Так что я просто сидел и смотрел, как они вытаскивают гвозди из кошачьей дверцы.