Помоги проекту - поделись книгой:
— Похоже, у нас гости, — шепотом сказал он.
Глава 2
На другой стороне котловины, у края холмов, что-то двигалось. Олег нацелил туда бинокль. Мощная оптика приблизила объект, и стала видна толпа человек в сто, сгрудившихся вокруг решетчатой фермы, явно украшавшей недавно одну из здешних скал-островов. От металлической конструкции в толпу тянулись многочисленные веревки. Вся композиция довольно медленно, но верно передвигалась вдоль границы бывшего берега.
Куда они ее волокут и зачем? — мельком подумал Олег, пытаясь высмотреть в происходящем какие-нибудь важные для себя, как командира, детали. Способные пригодиться на будущее или предостеречь о чем-нибудь сейчас. Но, похоже, можно было не напрягаться. Данное действо представляло собой не более того, чем являлось — перетаскиванием старой решетчатой фермы.
— Странно они одеты, — сказал Ермаков, глядя в экран ноутбука и подкручивая пальцем увеличение. Ему в таких случаях бинокль не требовался.
— Почему? — спросил Олег. Хотя, впрочем, некоторая необычность в одежде аборигенов присутствовала. Все они были закутаны в длинные грязного цвета плащи с глухими капюшонами, скрывавшими человека с головы до пят. Но как только люди не одеваются! Тем более здесь, на Панге. — На песчаных дервишей похожи, — Олег, оторвавшись от бинокля, обвел взглядом остальную местность вокруг. Так, на всякий случай. — Я их в Черных Землях насмотрелся более чем…
— Именно, — ответил Ермаков. — На Юге! Здесь-то они откуда взялись?
— Это не дервиши, — подал голос Энгар, которому бинокль не требовался тоже. — И это — не люди. — Он сделал еще несколько пассов руками, сканируя местность, и лицо у него стало озабоченным. — И, что хуже всего, там есть не только они!
— Маги? — быстро спросил Олег.
— Нет, — Энгар помотал головой. — Магов там нет. Но там…
Но дальше продолжить он не успел.
— О, черт… — вырвалось у Ермакова.
И через пару секунд к нему присоединился молчавший до того старик Локтев:
— В Бога, в душу!.. — энергично выдохнул он. А потом закончил с какой-то другой, непонятной для Олега интонацией: — В профсоюзное собрание…
Олег вскинул бинокль.
И не выругался только потому, что с равной силой ему захотелось присвистнуть. Или же расхохотаться.
Из холмов на равнину вырвалась толпа байкеров.
Нет, не байкеров. Ангелов ада — или как там они назывались-то? — в полном парадном снаряжении.
И даже не так. Банда отморозков на мотоциклах из голливудского постапокалипсического ужастика — вот что это было.
В доспехах, в рогатых шлемах, с мечами, копьями и топорами наизготовку — на двух-, трех- и четырехколесных мотоциклах нападающие как таран врезались в толпу людей в капюшонах, нанося удары направо и налево.
Все смешалось. Место побоища заволокло пылью, через долину донеслись крики и лязг оружия.
Олег опустил бинокль: смотреть стало не на что.
— Ну, что скажете? — спросил Ермаков, отрываясь от экрана.
— Там, в холмах, есть еще люди, — сообщил Энгар. — Они ждут чего-то. Магов нет ни одного. Похоже, их здесь действительно нет — кроме того, который находится где-то в городе. Чем такое объясняется, сказать не могу: с магией здесь все в порядке.
— Это мы запишем пока в непонятное, — сказал Ермаков. — Что еще?
— Варвары на роверах, — сказал Локтев грустно. — О-хо-хо…
Больше он ничего не добавил и никто не стал уточнять, что он имел в виду.
— Энгар, — спросил Олег. — Что ты там говорил, что эти — в капюшонах — не люди?
Маг пожал плечом.
— Не люди. У них аура нечеловеческая. Но разумные они — вполне.
— Может это умордия? — спросил Олег.
— Нет. Умордий из людей делали. А эти… Я не специалист в зоологии. Но точно — животные. Измененные. Похоже, кто-то экспериментировал с искусственным разумом.
— Здесь?
Энгар подумал.
— Не знаю. Но здесь — вряд ли. Тут нужен маг уровня Великого. Да и не создашь так быстро разум на пустом месте. А в Городе, насколько я помню, никто таких работ не вел.
— Почему?
Это встрял, не удержавшись, Санчес. Его студенческое прошлое давало себя знать. Сколько ни старался Олег привить ему хоть какое-то понятие о дисциплине, Санчес продолжал оставаться все тем же, кем был в момент переноса на Пангу — студентом Сорбонны из 1968 года. То есть, вдвойне разгильдяем. На общее счастье, разгильдяйство Санчеса проявлялось в "мягкой" форме интеллигентской расхлябанности, не доставляя никому больших хлопот. Но армейская карьера ему, пожалуй, не светила. Санчес ходил в вольноопределяющихся второй год, и повышения ему не предвиделось.
— В Лабораториуме глупостями не занимались, — ответил Санчесу Ермаков.
Санчес недоуменно посмотрел на него.
— Почему — глупостями?
— А как это еще назвать? — спросил в ответ Ермаков. — Вон он — искусственный разум, — он кивнул в сторону побоища. — Кому он нужен? Что с ним делать? Вам своих проблем недостаточно? Чистая вивисекция и ничего более.
— Искуственный разум на Панге создавали неоднократно, — добавил Локтев. — Те же эльфы, гномы и умордия — это ведь не просто существа с иной физиологией. У них и сознание другое. Но это наиболее известные и удачные, если так можно сказать, попытки. Да и то, гномы практически совсем исчезли на данный момент… Были и другие. Сатиры, например. Кентавры… Были даже люди-птицы. Все вымерли. Эльфы и умордия сумели сорганизоваться в какие-то сообщества, как-то выжить. Людей они к себе не пускают. И люди их не жалуют. Поскольку никаких принципиальных преимуществ у этих рас перед человеком нет — нет и никакой перспективы для развития. Разве что все человечество вымрет от какой-нибудь ураганной пандемии. Что в принципе неосуществимо. Были еще попытки создать совсем уж альтернативные разумные виды. Делали даже неорганических големов — вы наверняка встречали про них упоминания в старых хрониках. Толку от этого не вышло никакого.
— Но… почему? — в третий раз повторил Санчес. Вид у него при этом был совершенно обиженный.
Ермаков и Локтев посмотрели друг на друга и синхронно пожали плечами.
— Ты просишь ответа на вопрос, Ромеро, — сказал Энгар неожиданно торжественным тоном. — Над которым бьется вся научная мысль Панги. Никто не знает, зачем нужно создавать искусственный разум, во всем подобный нашему, хотя создать его нетрудно. Поэтому всерьез этим давно никто уже не занимается кроме сумасшедших и неудачников. Возможно это — результаты такой попытки.
Энгар замолчал и перевел взгляд в сторону холмов. Санчес, впечатленный масштабностью своего вопроса, ничего не сказал больше и посмотрел туда же.
Побоище уже закончилось. Пыль оседала на землю. Вокруг покосившейся фермы валялись тела в капюшонах — значительно меньше, чем следовало ожидать. Пара десятков победителей расхаживало вокруг, зачем-то грузя трупы в балахонах на роверы. Возможно, это были еще живые. Куда делись остальные, было непонятно.
Олег, намереваясь заговорить, открыл рот, но тут начался второй акт развернувшейся перед ними пьесы.
В холмах пропела труба. И тут же на сцене объявились новые действующие лица. Такие же байкеры (как их Олег для себя окрестил) на роверах вылетели из холмов, на ходу разворачиваясь в лаву и, дав залп из арбалетов, обрушились на не ожидавших атаки победителей. Мгновенно превратившихся в жертвы.
Шансов у них не было никаких. Во-первых, нападавших было больше. Во-вторых, увлекшись сбором трофеев, первые "мотоциклисты" прозевали нападение. И не сумели быстро организовать оборону. Все закончилось даже быстрее, чем в предыдущий раз. Несколько роверов, волоча пыльные хвосты, скрылось в холмах. Большинство осталось на месте.
Победители — надо думать, теперь уже окончательные — повторили сбор трофеев и тел в капюшонах, не забыв при этом выставить охранение. Все было проделано сноровисто и деловито — явно не в первый раз. Похоже было, что здесь это норма жизни.
— Может, вмешаемся? — предложил Санчес, посмотрев на Олега с Ермаковым.
— Зачем? — спросил в ответ Олег.
— Ну… Языка возьмем. Расспросим… — попытался объяснить Санчес. — Информация же!..
Олег вздохнул.
— Именно информация, — сказал он. — Мы не разведгруппа в тылу врага, мы экспедиция. Война с аборигенами — это последнее, что от нас ждут на Трех Базах… Кстати, Виктор Петрович, — Олег повернулся к Ермакову, наблюдающему, как последние роверы победителей скрываются в холмах, увозя трофеи. — Поскольку у нас все еще идет совещание, как я понимаю… — Ермаков задумчиво кивнул. — Так вот. Я вам, как ответственный за нашу безопасность, хочу сказать вот что: ответственно заявляю — в Город нам идти не следует. Я против категорически и совершенно официально.
Ермаков вышел из задумчивости и взглянул на Олега.
— Почему? — спросил он. — По-моему, ты говорил, что аборигены в военном отношении не представляют для нас проблемы…
— Эти, — Олег указал стволом, — не представляют. Хоть все вместе взятые и даже в бОльших количествах. Здесь не представляют, — Олег голосом подчеркнул слово "здесь". — В чистом поле мы можем потягаться с небольшой армией. Но вот в Городе… Да еще в разрушенном. Уж поверьте мне: зажать нас там будет ничего не стоить. Даже совсем ничтожными силами. И скрытность там стопроцентную обеспечить не удастся; маг, опять же… А как только нас обнаружат и поймут, что мы не отсюда — а поймут довольно быстро — мы станем лакомым куском для всех, я думаю, кого только можно. В этом раскладе я вам ничего не гарантирую…
Ермаков ухмыльнулся. Это оказалось так неожиданно, что Олег оборвал свой монолог и вопросительно посмотрел на начальника экспедиции.
— Не надо хватать меня за воротник, — улыбаясь, сообщил Ермаков, явно показывая, что понимает причину беспокойства Олега. — Я человек хотя и рисковый, но все же до определенных пределов. "Штурм и натиск" не самая моя любимая стратегия. Соваться в Город прямо сейчас — авантюра, я это признаю. Но, согласитесь: если здесь где-то и имеются самые лучшие ответы на наши вопросы — то они именно в Городе.
— Это так. — Олег кивнул. — Но…
— Но туда мы не пойдем, — Ермаков сделал рукой успокаивающий жест. — Иначе бы я не устраивал это совещание, а просто отдал приказ. Слишком уж заманчиво: там и архивы и спецхран… и много чего еще. Маг этот загадочный, например. Если бы здесь не было населения — я бы, наверное, не сомневался. Но оно есть. И это сильно меняет весь расклад. Поэтому я думаю уложить наше здесь пребывание в контрольный срок — три дня, как и было условлено перед отправлением. А необходимую нам первичную информацию мы получим и не посещая Города.
— Каким это образом? — Олег снова насторожился. Если начальство признало свой план неправильным, это еще полбеды. Оно ведь наверняка что-нибудь другое придумает… Как говорится: если начальник не прав — смотри пункт номер один… — От кого это?
Ермаков снова усмехнулся, довольный своей выдумкой.
— А вон, — он кивнул в сторону холмов. — От тех ребят, что уехали отсюда последними. Сам же говоришь, капитан, что эти — и здесь — тебе не страшны. А стойбище их — уж точно не город. С поселком как — справишься?
Олег подумал.
— Сколько там может быть народа, Энгар? — спросил он у отрядного мага.
Дар Солан, слушавший весь разговор весьма внимательно, не промедлил с ответом.
— Человек триста… Это — включая всех. Детей, женщин, стариков… Воинов вряд ли больше сотни.
Олег согласно склонил голову:
— С этим справимся, — сказал он. — Это не проблема. А вот как быть с отсутствием у нас санкции на контакт? Совет, как я понимаю, перед отправлением ничего такого не имел в виду. Не подумали просто. А здесь ведь нам придется сказать что-то о себе — кто мы, откуда? Первая степень секретности, разглашение информации о существовании Трех Баз… Легенды-то у нас нет!
— Ну, для местных жителей особой легенды и не требуется. Я думаю, — самокритично признал Ермаков. — Что им тут о внешнем мире известно за столько-то лет? Ничего. А касательно санкции Совета… Как начальник экспедиции — этим самым Советом назначенный и к тому же член расширенного состава — этот вопрос я беру на себя, товарищ очень ответственный капитан. Устраивает?
Ермаков посмотрел Олегу в глаза и вдруг быстро подмигнул. Ухмыльнувшись при этом так, что у Олега рассеялись все оставшиеся сомнения — если бы они даже были. Все-таки руководитель по натуре был авантюрист. Не меньше, чем ученый. А, может быть, и больше. Во всяком случае, увлекать он умел не хуже, чем убеждать.
— Ладно, уболтали, — проворчал Олег, ставя станнер на предохранитель и закидывая ремень оружия на плечо. — Идем на контакт.
— Легенда у нас будет простая, — сказал Ермаков. — И максимально близкая к действительности: так меньше врать придется. Мы — частная экспедиция из Фарингии. С завершением Черных туманов смогли сюда добраться. Цель — артефакты Города. И вообще, узнать, чего тут делается. Нанял нас купец Лойсо Крон. Фамилия известная, потомственные сборщики всякой чертовщины. Ростовцев со своими орлами, Энгар и Мезенцев — Семерка. Изобразить ее вам ничего не стоит, тем более вам уже приходилось выступать в этой роли. Мы с Семен Михалычем — приданные специалисты. Все остальные сведения можно спокойно оставить личными — те, что касаются жизни на Побережье. Все там были, реалии знают. Поскольку все мы по легенде из разных мест, можно не беспокоиться точной подгонкой деталей — у малознакомых людей возможны расхождения. Наняли нас всех в Гамбре, в порту Марано, оттуда же мы и выступили в путь. Вот, собственно, все. Действовать будем тоже согласно легенде. В открытую входим в селение и вступаем с местными в официальные переговоры. Позиция: удивлены тем, что они здесь есть, предлагаем честную торговлю с внешним миром. Этому учить тоже никого не надо. Задача: собрать максимум связной информации за оставшиеся двое суток. Аборигенов стараемся не провоцировать, самим тоже не подставляться. В связи с этим напоминаю: Энгар снабдит всех личными переговорниками, не забывайте пользоваться. Заодно проведем полевые испытания, что тоже неплохо. Вот теперь все. Если вопросов нет — выступаем.
Вопросов ни у кого не было. Но выступить сразу не получилось. Как раз потому, что Энгару требовалось время для доделки связных амулетов. Только в полдень экспедиция покинула лагерь в бывшем заливе и направилась вслед за уехавшими "байкерами".
У места побоища задержались и произвели краткий осмотр. Осматривать, собственно, было нечего, не считая брошенную железную ферму, явно никакой ценности не представлявшую. Веревки же, привязанные к ферме, наоборот, исчезли, срезанные нападавшими. По свисающим остаткам Локтев определил майларовые тросы, из старых городских запасов. С десяток человеческих трупов валялось на месте боя, обобранные догола — что тоже говорило о состоянии здешней экономики.
Что характерно, ни одного тела в плаще с капюшоном обнаружить не удалось. Никаких следов, как ни странно, тоже. При этом магией, по словам Энгара, по-прежнему и не пахло. Олегу эти последние странности не очень понравились. Но серьезными причинами для беспокойства их нельзя было считать. Тем более все своими глазами видели, что здесь рубились и убивали самым обычным оружием, без намека на какую-либо экзотику. Что подтвердила найденная в песке арбалетная стрела, вымазанная кровью (человеческой) — стрела как стрела, ничего особенного.
С осмотром покончили только после обеда. И, наконец, углубились в холмы, по отчетливым следам колес, оставленных роверами.
Двигались обычным порядком. Двое во фланговых дозорах по человеку с каждой стороны, остальные "на броне" со станнерами наизготовку, время от времени меняя пеших разведчиков. Функции авангарда и арьегарда выполнял Энгар, следивший за местностью магическим способом. В принципе, можно было повесить на мага вообще все боевое охранение, но Олег не хотел держать людей в расслабленном состоянии — не на прогулке все-таки.
Зато, поразмыслив, он решил увеличить скрытность до максимальной и велел Энгару запустить для основной группы невидимость. Энгару распоряжение не понравилось — он не любил лишнего расхода сил. Олег, в общем, тоже. Но в свете открывшихся обстоятельств ему еще меньше нравилось, что на открытой местности их может обнаружить любой сторонний наблюдатель. Причем практически на любом расстоянии. При этом сам оставаясь незамеченным.
Пришлось дар Солану подчиниться и, поводив, как всегда руками, он хмуро сообщил, что накрыл Завра магическим пологом вместе со всеми седоками. Чем в очередной раз вызвал у Олега смешанный коктейль из чувств — от детского восхищения до взрослого раздражения из-за творящейся прямо у него на глазах очевидной нелепости, возможной только здесь, на Панге: ну что, скажите на милость, можно, в самом деле, сотворить таким несерьезным способом? Колдуны в Черных Песках хотя бы зелья на кострах варили, коллективные оргии устраивали целыми племенами, создавали для своего действа едва ли не химические лаборатории, а тут? Сколько лет прожил уже Олег на Панге, но привыкнуть к такому все равно не мог. Хотя и прослушал спецкурс для землян о природе здешней магии и, в общем-то, представлял, как оно все, теоретически, должно было бы функционировать. Вот такие вот, понимаешь, психологические заморочки по совершенно, казалось бы, ничтожному поводу, подумал Олег, когда группа снова тронулась в путь.
Впрочем, оснований сомневаться в профессиональных способностях дар Солана у Олега не было абсолютно никаких, и он это хорошо знал…
Четыре часа движения прошли без происшествий.
Олег сверился с картой. Местность сильно изменилась и ориентироваться было трудно, но все же с точностью плюс-минус в несколько километров определяться было можно. База аборигенов, по словам Энгара, была уже совсем рядом.
— Судя по карте, подходим к какой-то Джунгахоре, — сказал Олег. — Поселок или что-то вроде. Не там ли обитают эти местные рокеры? Что там было раньше?
Поделиться книгой: