Приключения близнецов-козлят

Прислушались близнецы.

Из угла снова кто-то тоненько-тоненько пищит-стрекочет:

— Козлята! Эй! Слушайте сюда!

— А? Что? Ты кто такой? Где ты?

— Я запечный сверчок Сверкунчик. Маленький я, трудно меня увидеть. Но я хочу вам помочь. Я о вас всё знаю. Мне о вас сегодня ночью рассказали мои приятели жучки-светлячки. Так вот. Единственное для вас спасение — пробраться во дворец королевы Пуршамии. У большом зале, под королевским троном стоит сундучок, а в этом сундучке — чудодейственный порошок-потешок. Кто этот порошок понюхает, сразу уснёт как убитый. Этим порошком можно усыпить кабанище-стражника и только таким образом убежать.

— А… откуда вы знаете об этом порошке? — недоверчиво спросил Вова.

— Мы, сверчки, про то, что делается в лесу, в поле, ничего не знаем, а вот что в домах, во дворцах делается — всё знаем, так как живём за печью, — и всё слышим.

— А… а как же нам пробраться во дворец королевы? — растерянно спросил Витя.

— Действительно, это очень нелегко. Поскольку когда королева во дворце, вход стережёт верный охранник Пуршамы Гицельцап, мимо которого и муха не пролетит. А когда королева куда-то едет, дворец так надёжно закрывается, что опять-таки муха не пролетит…

— Так что же делать? — безнадёжно прошептали близнецы-козлята.

— Надо, чтобы королева Пуршама сама взяла вас во дворец, — прострекотал сверчок Сверкунчик.

— Так что нам? Взять и попросить её? — чуть не заплакали Витя и Вова.

— Нет, — прострекотал сверчок Сверкунчик. — Время от времени королева Пуршама ссорится со своей придворной кошкой Мурнявой и тогда приказывает привести ей ягнят и забавляется с ними, как с котятами. А уже через день они ей надоедают, и она отсылает их на шашлык, а со своей кошкой мирится. Как раз сегодня утром королева рассердилась на Мурняву и сказала, что она с ней больше не играет, что она лучше будет играть с ягнятами. И отдала приказ поймать двух ягнят. Но сейчас в Пуршамии почти не осталось ягнят, ведь их ежедневно ловят на шашлык для королевы. И вот если бы вы…

— Но мы же козлята, а не ягнята, — растерянно перебили Витя и Вова.

— Верно. Но неподалёку от пекарни есть сушильня, во дворе которой сушатся ягнячьи шкурки. Натяните на себя ягнячьи шкурки, и слуги королевы подумают, что вы ягнята.

— Но как же нам выбраться отсюда, из этой печи? — уже совсем безутешно прошептали Витя и Вова. — Бом Штекс и Бош Бермак сразу же нас увидят.

— Не бойтесь, — прострекотал сверчок Сверкунчик. — Они сейчас так ругаются, что ничего не видят и не слышат. Только поспешите. К сушильне ведёт тропа вдоль леса.

Очень страшно было вылезать из печи. Но когда надо спасаться, нельзя думать о страхе.

— Спасибо, дя… — близнецы-козлята уже хотели по привычке сказать «дядюшка Сверкунчик», но потом сообразили, что как-то смешно называть дядюшкой сверчка, такого крохотного, что его в темноте даже и не видно, — как бы он не обиделся. И, поколебавшись немного, Витя и Вова прошептали:

— Спасибо, друг Сверкунчик.

И, переведя дыхание, они выскочили из печи и стремглав бросились к дверям. Бош Бермак и Бом Штекс в самом деле так увлеклись своей руганью, что даже не обратили на них внимание. И, незамеченные, близнецы-козлята выбежали на крыльцо. И здесь остановились в нерешительности. Потому что под крыльцом стояли тётушка Кобыла и дядюшка Конь. Она ближе к крыльцу, он чуть дальше. Тётушка Кобыла увидела Витю и Вову, но ободряюще подмигнула им и посторонилась так, чтоб их не увидел дядюшка Конь. Близнецы-козлята благодарно посмотрели на неё и изо всех сил побежали со двора тропой вдоль леса к сушильне. Во дворе сушильни висело много-много ягнячьих шкурок. Витя и Вова выбрали себе подходящие по размеру и вскочили в них. Потом посмотрели друг на друга.

— Ой, Витька, — сказал Вова, — ты барашек.

— Ой, Вовка, — сказал Витя, — ты тоже барашек.

— Эх, — вздохнули они разом. — Мы не барашки, мы самые настоящие бараны. В такой переплёт по собственному желанию угодили. Неизвестно ещё, чем всё это закончится. И вообще странно получается. То мы бежали, боялись, чтобы нас не увидели. А теперь нам надо наоборот — стараться, чтобы нас увидели и поймали. Кино!.. Да ещё и так, чтобы никто не заподозрил, что это мы нарочно поддаёмся.

Да, это была хитрая задача.

Витя и Вова поскакали к дворцу королевы. Перед дворцом был пруд, через него мостик. За прудом реденькая рощица. Деревья в этой рощице были наполовину вырублены, торчали только пеньки. Как и все недобрые люди, королева не любила природу и уничтожала её. Именно в этой рощице и решили ждать Витя и Вова. С одной стороны, негусто, всё видно, их смогут легко увидеть. С другой стороны — всё-таки рощица, такое впечатление, что они здесь прячутся.

Им даже не пришлось долго ждать. Вдруг ворота растворились, и выехала карета королевы Пуршамы.

На козлах сидел кучер Тпрукало-Нокало, в карете королева Пуршама, а у неё в ногах верный охранник Гицельцап.

— Витька, давай прыгать, а то не заметят, — вскрикнул Вова.

— Давай! — вскрикнул Витя.

И близнецы-козлята начали вприпрыжку бегать среди пеньков, притворяясь, будто они развлекаются.

Королева первая заметила их.

— Стой! — заверещала она кучеру и пнула ногой Гицельцапа. — Ну-ка встань. Ну-ка глянь! А ты говорил, что ягнят уже нет. Бессовестный врун. Тебе просто лень было хорошенько поискать. Лень! Ну-ка вставай! Ну-ка беги! Ну-ка лови!

— А? Что? Где? — вскочил Гицельцап и выпрыгнул из кареты. За ним с козел скакнул Тпрукало-Нокало. И они бросились к близнецам-козлятам.

Королева Пуршама тоже вылезла из кареты и давай хлопать себя руками по полам одежды и взвизгивать:

— Держи! Лови! Хватай!

Но, хотя Витя и Вова не очень и убегали, ни Гицельцап, ни Тпрукало-Нокало никак не могли их поймать. Королевские слуги оказались весьма неуклюжими. Они то и дело спотыкались о пеньки и шлёпались на землю.

Королева так сердилась, что даже шипела:

— Растяпы! Выгоню! Уволю с работы!

Наконец, видя, что это не помогает, она закричала:

— Двадцать золотых монет тому, кто поймает!

Эх, как начали стараться Гицельцап и Тпрукало-Нокало! Они пыхтели, сопели и крутились, словно юла. Причём каждый старался оттолкнуть другого, чтобы тот не поймал. И они не столько ловили, сколько толкались и мешали друг другу. Как все хозяйские приспешники, они были ужасно жадные, и каждый хотел, чтобы деньги достались ему.

Наконец, увидев, что так у них ничего не выйдет, близнецы-козлята попадали на землю, будто обессилев.

Поскольку Гицельцап был сильнее, чем Тпрукало-Нокало, он толкнул кучера так, что тот перекувыркнулся, а сам плюхнулся на землю, руками схватив Витю, а ногами прижав Вову.

И закричал что есть силы:

— Поймал! Ура-а! Я поймал!

Связав близнецов-козлят, он подал их королеве.

Королева села в карету, положила у себя в ногах Витю и Вову и сказала Гицельцапу:

— Здесь тебе места уже нет. Побежишь за каретой.

Гицельцап заморгал на неё глазами:

— А… а деньги?

Королева изумлённо взглянула на него:

— Какие деньги?

— Вы ж обещали. Двадцать монет тому, кто поймает.

— Двадцать монет я не могла обещать. Кажется, я обещала, но десять.

— Вы… — начал Гицельцап, но королева перебила его:

— Если ты не веришь, то мне может показаться, что я ничего не обещала.

— Гы-гы! — оскалился на козлах Тпрукало-Нокало.

— Так точно, вы обещали десять, — поспешил сказать Гицельцап.

— Вот видишь. За то, что ты сомневался, одна монета с тебя высчитывается. На! — и королева высыпала Гицельцапу в пригоршню девять монет.

— Да здравствует ваша мудрость! — воскликнул Гицельцап и трусцой побежал за каретой. Он был очень рад, что получил хотя бы девять. Королева могла ничего и не дать. Она была скупа, капризна и никогда не сдерживала своего слова.

Во дворце королева прежде всего побрызгала на Витю и Вову духами, повязала им на шеи бантики и повела куда-то по длинным коридорам. Они пришли в маленькую комнатку, где на старой продранной подстилке лежала хорошенькая кошка с печальными глазами. Это и была придворная кошка Мурнява.

— Вот видишь! Вот видишь! — язвительно сказала королева Мурняве. — Вот видишь, какие у меня симпатичные ягнятки. Вот я с ними буду играть, а тебя и знать не хочу. Вот! И есть не дам, раз ты такая вредная и не хочешь ходить кверху хвостом на передних лапках. Вот! Ещё и подстилку заберу. Вот! Лежи прямо на холодном полу.

И она схватила подстилку и выдернула её из-под кошки. Потом ещё пнула Мурняву ногой и вышла, таща за собой на поводке Витю и Вову.

Королева привела близнецов в большую пустую комнату, устланную цветистым ковром. По ковру были разбросаны куклы с оторванными руками, ногами, с чёрными дырками вместо глаз.

Это была комната для игр.

— Сейчас будем танцевать, — сказала королева. — Ну-ка становитесь на передние ноги, задние поднимайте. Голову вниз, хвост вверх. Хвост вверх! Я что говорю — хвост вверх! Голову вниз!

Королева схватила Витю за правую ногу, Вову за левую и подняла вверх.

Ой, как это было плохо, как это было скверно — болтаться вниз головой на одной ноге в чьих-то руках! Всё тело болело, голова кружилась. Витя и Вова стонали и ахали, но королева на это не обращала внимания. Она, наоборот, раздражалась и кричала:

— Ну-ка, перестаньте мне скулить! Ну-ка тихо! Кому говорю! Танцевать! Веселее! Танцевать! Раз-два-три! Раз-два-три!

И тут Витя и Вова вспомнили, как когда-то в детсаду Васька Бобырь притащил откуда-то котёнка и придумал дрессировать его для цирка. «А главное для дрессировки, — авторитетно сказал Васька, — это учить долго и без перерыва». И они все по очереди держали котёнка за задние лапки, чтобы научить его ходить только на передних. Котёнок был тощий, маленький, несчастный. Но Васька Бобырь сказал, что учить можно именно только таких, маленьких, ведь взрослый котёнок уже не научится, что все дрессировщики начинают учить зверей сызмала, — только тогда можно достичь успехов.

Они дрессировали котёнка почти целый день. Сменяя друг друга, по очереди бегали в закоулок за столовой — так, чтобы не видела Галина Михайловна. Котёнок сперва мяукал, потом захрипел, утратил голос и только беззвучно разевал рот. Но так и не научился ходить на передних лапах. Васька Бобырь раздражался и говорил, что им попался какой-то глупый котёнок, и все с ним соглашались и тоже раздражались.

И только теперь, болтаясь вниз головой и скуля. Витя и Вова поняли, как они тогда нелепо мучили того бедного, несчастного котёнка.

Долго терзала их королева, заставляя танцевать. Она их била острыми носками башмаков, щипала их своими цепкими пальцами до тех пор, пока ей это не надоело.

— Фу! — сказала королева утомлённо, как после тяжёлой работы. — Совсем утомилась с вами. Прямо замучили. Ну вас! Какие-то глупые ягнята. Не могут научиться самым обыкновенным образом танцевать кверху ногами. Идём гулять! Быстрее! Хоть свежим воздухом подышу.

Она надела на Витю и Вову ошейники и на поводке повела во двор.

Измученные ягнята едва переступали ногами. Мало того, что на них была своя козья шерсть, так сверху ж ещё была баранья шкура. И после всех этих танцев вверх тормашками в двух шкурах они чувствовали себя как в духовке и прямо задыхались. Но королева то и дело пинала их, чтоб они живее бегали перед ней.

В саду она встретила Гицельцапа и сказала:

— Я уже хочу есть. Скажи, пусть Тпрукало-Нокало поедет к Бом Штексу и узнает, как там дела с медовым тортом.

— Слушаюсь! — сказал Гицельцап и побежал выполнять её приказ.

Королева ещё немного погуляла по саду, потом надула губы и капризно сказала:

— А ну вас, какие вы скучные и невёселые! Как с вами скучно. Лучше пойду постреляю в воробьёв из рогатки! Гицельца-ап!

Прибежал Гицельцап.

— Отведи их! Они мне надоели. И дай мне свою рогатку.

— Слушаюсь! — Гицельцап вытащил из кармана и подал королеве рогатку, потом схватил поводок и потащил Витю и Вову во дворец.

Он проволок их по длинному коридору, втолкнул в маленькую комнатку с зарешеченным окошком и сказал:

— Ваше счастье, что у королевы сегодня «разгрузочный» день и на обед у неё медовый торт. А то бы вы уже сейчас потрескивали на вот этом шампуре. — И Гицельцап сунул им прямо под нос шампур — острую железную палку, на которой жарят шашлык.

— Но вам вообще посчастливилось, — продолжал он. — Ведь на завтра у королевы жаркое из козлят. Поэтому до послезавтра вы можете спать спокойно. Сон — это здоровье. Ха-ха! Всё-таки я заработал на вас девять монет, а они на улице не валяются. И потому я добрый и не стану вас связывать. Вам всё равно никуда не убежать. Поскольку выход из дворца один, а этот выход стерегу я. Ха-ха! Приятного аппетита!

Как только Гицельцап вышел, близнецы-козлята прежде всего сразу же сбросили с себя ягнячьи шкурки, потому что было чрезвычайно душно. Несколько минут они переводили дух, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Слушай, — сказал наконец Витя. — Слушай, он сказал, что сегодня на обед у королевы медовый торт. Но какой, к лешему, торт, если мёд у Бом Штекса превратился в дёготь. Ты же видел.

— Что же получается?

— Получается, — сказал Вова, — получается, что торта не будет. Что же будет? Что же тогда съест королева?

— Как ты думаешь? — спросил Витя. — Что съест королева? Что у неё на обед?

— Что? — спросил Вова и похолодел.

— На обед у неё будем… мы. Она отменит «разгрузочный» день и закажет шашлык из нас. Она уже голодна. Ты же слышал. Итак…