След в жизни

Неожиданно он обернулся и, заметив на себе ее пристальный взгляд, лукаво прищурился.

— Далеко нам еще ехать? — смущенно спросила она первое, что пришло в голову, пытаясь избавиться от странных мыслей, которые пугали ее.

— Если не произойдет ничего непредвиденного, то к вечеру будем на месте, — задумчиво отозвался Луис. — Ты не устала вести машину?

— Нет, конечно, — с показной живостью отозвалась Кристи, пытаясь пригладить волосы. В отличие от Луиса она чувствовала себя полной развалиной. Блузка теперь годилась разве что на половую тряпку, а растрепавшиеся космы на голове при всем желании вряд ли можно было назвать прической. Впрочем, какая разница! Ее мало заботит, что подумает о ней этот мужчина.

Кристи отпила глоток и подошла к огню — ее била дрожь. В этот ранний час солнечные лучи были еще слишком слабы, и туман не успел рассеяться. Весело потрескивал огонь, и к этому звуку постепенно добавлялось пение птиц.

— Я думала, что эта ночь станет для нас последней, — неожиданно произнесла она. — Если бы повстанцы нас нашли… — Кристи вздрогнула и замолчала, представляя, что произошло бы в этом случае.

— Но ведь все окончилось благополучно, — спокойно возразил Луис. — Так что зачем думать о страшном?

Поставив чашку, Кристи кивнула. Он был прав. Надо отбросить все страхи и двигаться вперед, а то, что могло случиться, но, к счастью, не случилось, уже не имеет значения. Несмотря на это, сегодняшнее путешествие пугало Кристи гораздо сильнее.

— Для умывания воду брать из этой же канистры? — спросила она.

— Конечно, — кивнул Луис. — Куда тебе ее поставить?

Умывшись, Кристи почувствовала себя гораздо лучше. Она взяла гребень и безжалостно принялась расчесывать спутанные волосы, пока они вновь не легли красивыми волнами. Выпрямившись, она заметила на себе любопытный взгляд Луиса. На этот раз невозможно было ошибиться — она нравилась ему. Кристи с ужасом обнаружила, что ее сердце взволнованно бьется, а в груди разливается сладостное томление.

— Ну, отправляемся, — произнес Луис, закидывая костер землей. — Ты готова?

— В любой момент, — откликнулась Кристи каким-то деревянным голосом, который ей самой показался странным.

Луис принялся энергично отбрасывать ветви от джипа.

— Хорошо бы нам отъехать как можно дальше, пока не началась жара, — заметил он. Девушка подошла и принялась помогать ему. — С тобой все в порядке?

— Да, — ответила она, не решаясь поднять глаза и борясь со странными ощущениями, которые будил в ней его взгляд.

— Ты слишком уж бледна.

Кристи испугала нежность, прозвучавшая в его голосе.

— Просто я мало бываю на солнце, — попробовала она пошутить, и ей удалось вызвать улыбку на его лице.

— По правде говоря, я не думал, что такая прелестная белая кожа может бледнеть еще больше. — Луис протянул руку, чтобы прикоснуться к ее щеке, но Кристи поспешно отстранилась.

— Надеюсь, ты не собираешься со мной заигрывать? — сердито бросила она, не зная, на кого злится больше — на него или на себя. — Тебе что, нужно напомнить, что мой муж умер только несколько дней назад, а ты, кажется, считал себя его другом?

— Мне ничего не надо напоминать, — холодно ответил он. — И я вовсе не собирался с тобой заигрывать. Я уверен, что даже повстанцы этой ночью оказали бы мне более любезный прием.

Кристи метнула на него неприязненный взгляд.

— Ну что, мы едем или нет? — проворчала она.

— Давно пора, — обиженно ответил Луис, осторожно ставя канистру с водой в багажник. — Чем скорее мы доберемся до цивилизации, тем быстрее избавимся от общества друг друга.

Золотистые солнечные лучи быстро накаляли воздух, но не могли сделать более теплой атмосферу взаимной неприязни. Никто не произнес ни слова, пока джип медленно переваливался по каменистым кручам, спускаясь в долину, а затем опять карабкаясь вверх.

Луис был прав в том, что дорога стала еще хуже, чем раньше. Кристи не решалась переключаться на какую-нибудь другую передачу, кроме первой.

— Тебе следовало сказать, что дорога не плоха, а просто ужасна, — бросила она, улучив момент.

— Ничего, ты справляешься просто отлично, — безразличным тоном ответил он.

— И совсем не отлично, — строптиво возразила она и, взглянув на обрыв справа, вздрогнула.

— Не смотри вниз! — Резкий голос Луиса вывел ее из оцепенения. — До вершины уже недалеко, так что потерпи.

Кристи стало нехорошо. Она очень боялась высоты, но до этого момента не представляла, насколько сильно. Она чувствовала легкое головокружение, а блузка вся промокла от пота.

Все же ей удалось довести джип до вершины, где на некоторое время дорога выровнялась. Кристи немедленно воспользовалась этой возможностью, чтобы остановить машину. Казалось, мир вокруг нее состоит всего лишь из двух цветов — яростного синего и огненного красного.

— Ну, Крис, не раскисай! Ты ведь молодец!

Бодрый голос Луиса неожиданно вывел Кристи из равновесия, и она сорвалась.

— Да как ты посмел не предупредить, что дорога настолько ужасна? Ты бы хоть подготовил меня…

— Если бы я тебя предупредил, ты вообще бы отказалась садиться за руль, — хладнокровно возразил он.

— И правильно бы поступила, черт побери! — запальчиво крикнула Кристи.

— Но ты же смогла проделать весь этот путь. — И он одобрительно похлопал ее по плечу.

Она немедленно сбросила его руку.

— Еще не весь. Нам же надо теперь спуститься вниз. — Она потянулась к дверной ручке, чтобы выйти. В машине ей было не по себе.

— Крис, не делай этого! — попытался было остановить ее Луис, но не успел, и дверца распахнулась.

Кристи хотела уже спрыгнуть на землю, но обнаружила почти прямо под ногами бездонную пропасть. Для того чтобы пройти, было немного места, но пришлось бы плотно прижиматься к джипу, чтобы не сорваться. Кристи в ужасе закрыла глаза, и Луис, потянувшись мимо нее, торопливо захлопнул дверцу.

— С меня хватит! — взвизгнула она, судорожно пытаясь перелезть на сторону Луиса, где вместо пропасти возвышалась скала. — Дальше я пойду пешком!

— Прекрати истерику. — Луис резко одернул ее и силой усадил обратно в кресло.

— Отпусти меня! — выкрикнула она, колотя по его широкой груди и безуспешно пытаясь вырваться.

— Перестань! — Он сильно встряхнул ее, приводя в чувство. Это ему удалось, и на мгновение воцарилась тишина. Кристи смотрела на него мутным взглядом своих широко раскрытых от ужаса глаз. К своему стыду, она почувствовала, как к горлу подступают рыдания. — Успокойся, девочка, — ласково обнял ее Луис. — Все худшее уже позади.

Она не могла ничего ответить, так как все силы уходили на то, чтобы сдержать слезы. Ни за что на свете она не покажет Луису свою слабость, тем более по такому пустячному поводу, как плохая дорога. Ей неудержимо захотелось прижаться к нему, укрыться от всех тревог и волнений, и она спрятала лицо у него на груди.

— Я просто испугалась высоты, — прошептала она. Сквозь легкую ткань рубашки девушка почувствовала, как напряглись его мускулы.

— Не в этом, наверное, дело. Скорее, это запоздалая реакция на шок после контузии. Сестра Резнор предупреждала…

— Что-что? — отпрянув, насторожилась Кристи.

— Ты много пережила… Тебе нужен покой, а приходится… — мягко улыбнулся Луис. — Я обещал ей присмотреть за тобой.

— Я ведь уже говорила, что прекрасно забочусь о себе сама, — сердито перебила она. В душе она питала надежду, что у сестры Резнор хватило предусмотрительности не рассказывать ему про беременность. Конечно, ведь она обещала…

Тут ее взгляд снова упал на страшную пропасть сбоку, и она опять вздрогнула.

— Давай-ка теперь я сяду за руль, — предложил Луис.

Она метнула недоверчивый взгляд на его руку. Совершенно очевидно, что на этом участке пути водитель должен применить все свое искусство, и сомнительно, чтобы Луис Адамс был сейчас на это способен. Кристи прямо заявила об этом.

Он посмеялся над ее страхами:

— В любом случае я не могу пропустить такую прекрасную возможность побалансировать на краю пропасти, — поддразнил Луис, еще больше перепугав и без того бледную Кристи.

— Ни за что, — твердо заявила она. — Я сама поведу джип. В себе я более уверена.

— Я не сомневаюсь, что у тебя все получится, — бодро и жизнерадостно согласился он, и Кристи почувствовала благодарность за доверие, прозвучавшее в его голосе. Это придало ей храбрости, и она решительно завела двигатель.

Следующий участок дороги они преодолели за несколько часов. Иногда Луису даже приходилось вылезать из машины и руководить Кристи, чтобы колеса не сорвались в пропасть — настолько узкой была дорога. Затем она стала пошире, и у девушки вырвался вздох облегчения.

— Пожалуйста, скажи, что худшая часть пути позади, — взмолилась она. — Второй раз я так проехать не смогу.

— Да, дальше будет легче, — к ее ликованию подтвердил Луис, но затем Кристи все же недоверчиво, словно ища подтверждения, посмотрела на него. — Я говорю правду, — как можно убедительнее успокоил он ее. Потом внезапно нагнулся и поцеловал в щеку. — Ты настоящая героиня!

В джипе и без того было жарко, но этот поцелуй еще сильнее раскалил атмосферу. Кристи бросила угрюмый взгляд на своего спутника, не находя объяснений его поступку.

— Честно говоря, я себе не кажусь таковой, — сухо возразила она, пытаясь не обращать внимания на странные ощущения, которые вызвало прикосновение его губ. — Да к тому же я чувствую себя просто ужасно. Перед глазами круги, а в горле так пересохло, словно мы не в машине, а в печке.

Луис поднес ладонь к ее щеке.

— Потерпи немного, Крис.

Ох уж это проклятое раскаленное солнце! Кристи совсем смутилась и отвернулась, заставляя себя рассуждать здраво.

— Пить хочется, — с трудом выговорила девушка, по-прежнему не глядя на своего спутника. Впереди показалось одинокое дерево, неизвестно как оказавшееся здесь. — Давай заедем в тень хоть на пару минут, — взмолилась она.

— Прекрасная мысль, — спокойно откликнулся Луис, так что ей приходилось только гадать, осталась ли замеченной неловкость, возникшая между ними несколько мгновений назад. Наверное, это жара так действует на нее.

Предвкушая отдых, Кристи заглушила двигатель, поставив машину в тень.

— Я отдала бы все на свете за прохладный душ, — тяжело вздохнула она.

— Что ж, надеюсь, слишком долго ждать не придется, — заметил Луис, наполняя теплой водой из канистры два пластмассовых стаканчика. — Думаю, к вечеру мы доберемся. А там есть гостиница с настоящим водопроводом. Конечно, не бог весть что, но сойдет.

Кристи не ответила. Мысль о том, что их путешествие подходит к концу, неожиданно неприятно поразила ее. Значит, вечером они расстанутся и больше не встретится никогда. Их пути разойдутся. Эта мысль вообще-то не должна была волновать ее, но почему-то ей стало грустно. Хотя за время их путешествия и бывало страшно, а иногда Луис Адамс прямо-таки раздражал ее, но между ними успело возникнуть что-то вроде взаимной симпатии.

Она подняла голову, и их взгляды встретились.

— Чем ты думаешь заняться, когда вернешься в Англию? — спросил он.

— Наверное, переберусь жить в Лондон, — пожала она плечами, хотя, по правде говоря, не строила еще далеко идущих планов. Кое-какие сбережения у нее имелись — достаточно, по крайней мере, чтобы не беспокоиться о жизни до рождения ребенка. — А потом поищу какую-нибудь работу, — добавила она чуть слышно.

Луис нахмурился.

— Значит, в госпиталь ты не вернешься?

— Нет. — Кристи сделала большой глоток воды, стараясь не встречаться с Луисом взглядом.

— Что ж, тебя можно понять, — подумав, согласился тот. — Ты слишком многое пережила здесь. — Кристи вдруг очень захотелось рассказать о своей беременности и о страданиях души, но слова не шли с языка. — В Лондоне у тебя семья? — с любопытством спросил Луис.

— В Челси живет моя тетя, — ответила Кристи, протягивая ему пустой стаканчик. — Еще остались галеты? Что-то есть хочется.

— Вот, — Луис порылся в сумке и протянул ей парочку. — А ты не будешь чувствовать себя там одинокой?

Его слова попали в самую точку. Да, ей будет действительно очень одиноко. Когда она переедет в Лондон, то ей и впрямь не с кем будет общаться в первое время. На тетю серьезно рассчитывать не приходится, с ее-то занятостью. Ну да что об этом думать, пока хватает забот и на сегодняшний день!

— А в каких ты отношениях с теткой?

— Похоже, ты вспомнил о своей профессии журналиста, — язвительно заметила Кристи. — Но раз уж тебе так интересно, то мы с Аретой, это моя тетя, очень дружны. Она вырастила меня, когда родители погибли в автокатастрофе. Боюсь, правда, что это стоило ей больших усилий. — Кристи улыбнулась. — Десятилетняя девчонка не слишком хорошо вписывалась в стиль ее жизни. Видишь ли, она певица и все время в разъездах.

— Она брала тебя с собой?

— Увы, нет, — покачала головой Кристи. — Мне ведь надо было учиться в школе, а кроме того… Я ведь была в машине вместе с родителями, когда они погибли. — На секунду ее голос дрогнул. — Потребовалось время, чтобы я оправилась от шока, и мне сделали несколько операций.

— Ужас. А кто о тебе заботился все это время?

— Я же говорю, тетя. А на время своих долгих отъездов она нанимала гувернантку.

Кристи опустила голову, на миг погрузившись в воспоминания. Да, тяжелые были дни. Она никак не могла примириться с потерей родителей, а ужас аварии еще долго преследовал ее. После заключительной операции, перенесенной в тринадцатилетнем возрасте, доктора сказали, что она скорее всего не сможет иметь детей. Но тогда она была еще слишком мала, чтобы придавать этому серьезное значение. Только став старше, она поняла весь ужас этого приговора.

Она инстинктивно положила руку на живот. Иногда рассудок отказывался верить чуду — беременности. Слезы радости чуть было не выступили на глазах, но, вспомнив реакцию мужа на ее сообщение, она тяжело вздохнула. Никогда ей не доводилось видеть Марка в такой ярости. Дошло до того, что он в очередной ссоре даже обвинил ее в намерении помешать его карьере.

Когда она начала встречаться с Марком, то честно предупредила его о том, что у нее не будет детей. Тем не менее он сделал ей предложение. Тогда Кристи верила, что он любит ее. Девушке никогда не приходило в голову раньше то, что Марк выбрал ее именно из-за ее ущербности. Ему нужна была не жена, а только сексуальная игрушка.

— Не мне осуждать твою тетю за то, что она не забросила ради тебя свои гастроли. Нельзя требовать от людей слишком многого, а?

— Зачем ты так? — вступилась Кристи за тетю. — Моя Арета всегда мечтала стать настоящей звездой. Это была ее цель жизни.

— Что ж, наверное, ты права, — задумчиво согласился Луис. — Ну а у тебя-то есть цель в жизни?

Кристи неопределенно пожала плечами.

— Просто хочется быть счастливой, — честно призналась она.

— А что такое счастье? Куча денег? Интересная работа?

Кристи подняла глаза и холодно ответила: