Рубаки. Том 2. Волшебник из Атласа

— Что?

— Я не люблю, когда кто-то путается под ногами, — сказал он, глядя на Гаури. У этого парня серьезные проблемы. — Как хотите. Я сам разберусь с ними, — напавшие неуверенно переглянулись. Побить десять человек в одиночку… легко сказать, невозможно сделать, без огромной разницы в умениях. Однако у меня не было причин сомневаться в Роде. Я могу определить чьи-либо навыки по стойке, движениям и прочему, и если честно… разбойники были слабаками! Их видимо нанял Деймия, но все равно… они были очень слабы. Не лучше зеленых новобранцев, и то не все. Учитывая это, я указала на Рода и обратилась к бандитам.

— Вы все слышали! Хотите напасть на нас, сперва одолейте его!

— Не слишком ли это жестоко? — спросил Гаури, невесело улыбнувшись. Он видимо сделал те же выводы насчет Рода, что и я.

— Черт! Издеваетесь над нами… — крикнул один парень, без намека на креативность или оригинальность, и ринулся на Рода. Остальные выхватили мечи. Глаза Рода были все так же холодны, когда он схватился за рукоять меча, висящего за спиной, и устремился к ближайшему бандиту. Секунду спустя отрубленная голова взмыла в воздух.

Поняв, с кем имеет дело, парень, стоявший сразу за их бывшим товарищем, отскочил назад, но было уже поздно. Его жизнь закончилась в момент, когда Род добежал до него. Остальные потеряли желание сражаться.

— Черт… бежим! — прокричал один из стоящих у нас за спиной. Трусливое, но мудрое решение. Однако путь им преградил человек. Опухшее лицо и полуторный меч — Ланс, парень из трактира. Бандиты остановились. Один из них напал, но свалился после серии коротких ударов. А Ланс неплох.

Род уже прикончил другую группу, все бойня заняла несколько секунд. Мы с Гаури просто не успели бы их остановить. Род шарфом стер кровь с клинка и обернулся к Лансу.

— Кое-кто последовал за вами, когда вы ушли, — сказал тот. — Потому я решил пойти за ними и не ошибся. Конечно, моя помощь не была необходима, но…

— Она была небесполезна, — холодно отрезал Род.

Ланс запнулся и решил сменить тему. Он с негодованием взглянул на нас с Гаури.

— Ладно, а какая вам польза от недоразвитой девчонки и туповатого парня?

Я моргнула. Не… недоразвитая? Я собралась научить его уму-разуму, но Род помешал.

— Ланс. Я выбрал их.

Ланс посинел от напряжения, пытаясь найти скрытый смысл в этих словах.

— Э-э-э… простите, господин Род…

— Хорошо, — Род развернулся и пошел, давая понять, что разговор окончен; мы последовали за ним.

Я слышала, как Ланс бормочет что-то нехорошее в мой адрес, и обернулась, уперев руки в боки. Если есть что сказать, как насчет сказать это в лицо? Однако прежде чем я успела разразиться этой тирадой, громкий булькающий звук привлек мое внимание.

— Что за…? — кричал Ланс, до колен погружаясь в уличное покрытие, бывшее камнем, ставшее грязью.

— Лина… — спокойно отметил Гаури, — …Это по твоей части.

— Знаю, знаю.

Род просто молча тонул в грязи, а мой взгляд устремился к новоприбывшему.

— Хохо… волшебница, — голос принадлежал парящему в воздухе мужчине, в черном плаще с капюшоном. Драгоценный амулет на шее, отлично выделанные наплечники из шкуры демонов. Бледное, нездоровое лицо… типичный волшебник.

— Ты послал тех бандитов, чтобы оценить наши силы?

— Точно, — волшебник ухмыльнулся. — Они хорошо сыграли свою роль.

— Призвать силу Бефимоса и обратить улицу в болото, чтобы мы не могли двигаться, и со всеми удобствами расстреливать нас сверху. Хороший план… просто тебе не повезло что я здесь, — я стояла прямо на грязи… потому что кинула Левитейшен как только заметила изменения поверхности.

— Твое присутствие мало что меняет. Тот, кто противостоит уважаемому Деймие, будет повержен мной, магом Калаэсом!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! — я поднялась выше и изменила заклинание.

— Рей Винг! — тут же волшебник оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Что?! — он кричал от изумления. Рей Винг окружает заклинателя щитом из вращающихся потоков воздуха, позволяя летать с большой скоростью, но его сложнее контролировать, чем Левитейшн, и из-за малой практической пользы это редкое заклинание. Впрочем, если смекнете что и как, применения сразу найдутся. Я знала, что враг поддерживает два заклинания: обращающее землю в грязь и Левитейшн. Ни один маг не может использовать больше двух заклинаний одновременно, при этом ни одно из них не будет мощным. Используя Рей Винг, я могла кинуть что-то вроде Лайтинга, но не боевую магию. Я не могла колдовать, но и враг не мог. Волшебник обернулся ко мне.

— Получи, девчонка! — перед ним возникло несколько Флейр Арроус… невозможно!

— Ваааа! — я вопила, пытаясь увернуться. Используя воздушный щит можно просто отразить стрелы, но он напал слишком неожиданно.

— Хехехе… что случилось? Удивлена? — маг насмехался надо мной. Его наплечники тоже смеялись! Наплечники?.. нормальные наплечники не смеются. Эти не были нормальными, и Калаэс подтвердил это.

— Это не просто наплечники… они живые!

Я моргнула. Живые? Демоны блау в качестве эполетов… но блау не используют магию высокого уровня. Они мелкие; голова блау размером как раз с наплечник. Но где их туловища? Внутри плаща они бы не поместились.

— Это не обычные блау-демоны, — пояснил маг. — Уважаемый Деймия создал этих химер для меня. Я могу использовать три заклинания одновременно!

Хвастун! Это не он может, а чертовы химеры! Земля-в-грязь, боевая магия, Левитейшн; Калаэс и две химеры отвечали за это. И он думает, что все его заслуга. Такие люди действуют мне на нервы.

— Лайтинг! — я швырнула шар света ему в лицо, используя Левитейшн, он не успеет уклониться.

— Гаааа! — он завыл, прикрывая ослепленные глаза.

— Где ты, девчонка?! — он вопил, блау вопили вместе с ним. — Сверху? — Калаэс спрашивал у демонов. Прежде чем он оправился, с громким ЧВАК я приземлилась прямо на его лицо. Применив Лайтинг для ослепления, я взлетела над ним и отменила Рей Винг. С громким плеском Калаэс упал головой в грязь. Он погрузилась по самый пояс, а я тем временем заканчивала плетение:

— Фриз Арроу! — выпущенные ледяные стрелы ударили в землю, замораживая грязь. Калаэс дернулся разок и затих. Блау тоже вырубились, земля восстановила нормальную плотность. Он мнил себя великим магом, но в действительности был ничем. Не количество заклинаний определяет силу мага, а то, как он их применяет.

— Отлично! — я обернулась к своим спутникам… э, все еще обездвиженным.

— Прекрати свое самовосхваление и сделай что-нибудь! — сказал Ланс. Все трое дрожали от холода, по пояс вмороженные в грунт.

Лоанийская баранина приготовленная на пару восхитительна на вкус! Мясо со специями, овощное рагу, медовое вино и муульские жареные креветки тоже ничего! Предложенная нам пища роскошна. Если бы не присутствие Рода и Талима, я вообще не разговаривала бы. Человек, именуемый Талимом Пурпурным, оказался толстым мужчиной, приближающимся к своей старости. Цвета вроде "синий" или "пурпурный" просто титулы, выдаваемые членам магических гильдий, вместе с титулом выдается одеяние и плащ того же цвета. Они ничего не означают, ни один цвет не считается лучше других. Это не имеет отношения к истории, но если честно, у меня тоже есть цветной титул в моей гильдии. Присутствуя на гильдейских официальных событиях, я обязана носить титулярные одеяние и плащ, но я их избегаю. Как можно носить такой цвет? Розовый! Когда я принесла одежду домой и показала старшей сестре, та надорвалась от смеха.

— Лина Розовая? — переспросила она. — Имечко в сам раз для проститутки.

Я велела ей заткнуться.

Это все вина чиновника ответственного за присвоение титулов.

— Ты девушка, как на счет симпатичного розового? — да где это видано, пользователь черной магии носящий розовое?! Я не могла просто взбеситься и завопить: "У тебя крыша поехала?", вместо этого я мило улыбнулась и кивнула.

Так или иначе, пурпурный цвет должны носить люди определенного склада. Это цвет, который идет слегка загадочным, стройным, привлекательным парням. Однако, по другую сторону наполненного деликатесами стола, прямо передо мной в пурпурном сидел старик похожий на слабоумного. Не слишком аппетитное зрелище.

Абсолютно лысая голова, мелкие бегающие глазки. Непростительным было то, что он курил сигару! Бррррр! Курить во время еды… ну, знаете ли. Я с трудом сдерживала желание закричать на него, или швырнуть Брам Блейзер или что-то подобное. Хотелось бы верить, что я достаточно зрелая, чтобы не поступать так. Его рассказ о стычках с Деймией мало чем отличался от городских слухов. Единственная разница в том, что, по словам Талима именно Деймия является агрессивной стороной, а сам он нанимает головорезов только для самозащиты.

— Все что я хачу, чтобы вы двое были маими телахранитилями, — он говорил тонким, совершенно неподходящим ему голосом. Он даже не мог правильно произнести "телохранители". — Деймия постоянно напускает на меня убийц, но это не значит, что делаю то же самое, — так я и поверила. — Когда я стану гильдмастером, я устраню его, — он замолчал. — В смысле, я устраню его от политической власти.

— А что ты будешь делать, если Деймия станет гильдмастером? — спросила я. Талим засмеялся и замахал руками.

— Это невозможно. Я буду следующим мастером гильдии. Конечно его магическая сила сильнее моей, по крайней мере, в два раза. Плюс, он из знатной семьи, а потому имеет связи. Но… — Талим выдержал паузу и указал на собственную голову. — У него не все в порядке вот здесь.

— Вот как, — пробормотала я. Гаури не слушал, все его внимание было поглощено выковыриванием специй из мяса и растительных блюд. В принципе, ничего не имею против. Род стоял рядом с Талимом и смотрел на Гаури, излучая враждебные намерения. Утомительно находиться рядом с ним.

— Вообще-то, работа мага состоит в проведении исследований, — продолжил Талим. — Но он относится к ним как к какой-то игре.

— Тебя это не оскорбляет? — Неожиданно вклинился Гаури. Невыносимый парень. Нечего им подыгрывать! Под столом я со всей силы наступила ему на ногу. В мгновение ока Гаури вернулся к своему прежнему занятию. Хоть это понял. Талим сделал вид, что ничего не заметил:

— Называя это: "Исследование бессмертия", он тратит время на создание гомункулов и химер. Он не достоин быть волшебником, потому что играет жизнями ради забавы…

Талим прямо пылал от праведного гнева.

— Бессмертие… так, — пробормотала я. Немало людей жаждут бессмертия. Пятьсот лет назад королевство Летидиус достигло пика своего развития. Его король возжелал бессмертия, и назначил огромную награду тому, кто его достигнет. В результате, во имя "исследования бессмертия" людей в открытую похищали и убивали, королевство погрузилось в хаос. В конце концов, после гражданской войны и иноземного вторжения, королевство развалилось на части, а король лишился головы, и все это за два года. Волшебники называют те времена "Темная эра". Я не буду приводить примеры, но тогда множество жестоких экспериментов проводилось официально. Задумайтесь… насколько быстро можно понять что ваше "зелье бессмертия" работает? Нет абсолютного рекорда, но доподлинно известен один маг, проживший двести лет. Находились такие, кто заключал "Договор бессмертия" с мазоку. Но во всех случаях, бессмертие было ложным. То, что живет, то и умирает… вы не измените этого даже при помощи магии.

В любом случае, судя по словам Талима, вице-гильдмастер не был человеком, с которым я хотела бы познакомиться.

— Избирательный комитет знает обо всем этом… никто не будет голосовать за него, — заключил Талим. Я кивнула, не найдя что ответить.

— С другой стороны, я исследую слова, произносимые при сотворении заклинаний, — сказал Талим, переходя на менторский тон. Мог ли он быть… себялюбом? Бывают же такие люди! Как только попадется повод, они начинают хвастать! Они рассказывают о себе снова и снова, пока слушатель не уснет от скуки!

— Многие магические заклинания требуют инструментов и обрядов, но самое важное — это формула… которая контролирует процесс… вот что такое заклинание. Почему слова имеют такую силу, почему они могут нарушать законы природы, почему такие вещи случаются… вот что я исследую.

Я вздохнула… только не это. Такой спич может продолжаться бесконечно. Я решила сменить тему.

— Какие исследования проводил ныне пропавший гильдмастер Хальшифом?

Талим вздрогнул от моего замечания… так-так? Или мне показалось? Не похоже, что он обиделся из-за того, что ему не дали прочитать лекцию до конца. Очевидно, он колебался.

— Ах да… гильдмастер проводил… — он начал заикаться. — Жизнь. Да… он исследовал жизнь, — звучало как придуманное только что. Талим явно что-то скрывал. — Но разве это имеет какое-то значение?

Я окинула его взглядом.

— Мы не беремся за эту работу.

— А… — ответил он, снова замахав руками. — Раз вы не согласны, я ничего не могу поделать.

— Э? — я смутилась.

— Хоть я пообещаю вам золотые горы, если вы не хотите браться за работу, значит, не будете качественно ее выполнять, — ответил Талим. — В конце концов, все зависит от вашей воли.

Мда. Если честно, я ожидала куда более бурную реакцию. Серьезно, я приготовилась драться не на жизнь, а на смерть. Не знаю, стоит ли верить его словам, но может, мои опасения беспочвенны. Талим продолжил:

— Хоть я и стар, но я не хочу умирать. Факт, что я ищу сильных телохранителей, абсолютно достоверен. Я хотел бы, чтобы вы согласились.

Он практически плакал.

Я подавилась, чуть не выплюнув ветчину…

Пока суд да дело, город окутала тьма. Мы с Гаури были единственными прохожими на главной улице. Чуть дальше находится центр города с гостиницами, тавернами и трактирами, где люди бодрствовали, чтобы принять путешественников, но мы находимся в жилом квартале. В домах вдоль улицы было темно, их владельцы спали. Конечно, были уличные фонари, зачарованные Лайтингом, но его сияние тускнеет со временем, даже полная луна на небе была ярче. Мы покинули особняк Талима, сказав: "Мы подумаем", но я не стану браться за работу. Что мне не понравилось больше всего, когда я представилась, он сказал что-то вроде "А, ясно…". Никто не ожидал, что он примется целовать мои следы, но я довольно знаменита и это не хвастовство. Дурная слава все равно слава. Говорят, я разрушаю природные ландшафты, опрометчиво раскидываясь Драгон Слейвом, или что я превратила пляж в опустошенный залив, называя это "магическим экспериментом"… и прочее. Что действительно действует мне на нервы, в этих слухах нет ни капельки правды! Невозможно чтобы вице-гильдмастер из такого большого города не слышал эти слухи. Но, услышав мое имя, он не отреагировал, что означает, он мне не поверил. "Они наверняка шарлатаны, но какая разница, если они могут драться" так он должен был подумать. Как только разговор касался Гильдмастера Хальшифома, Талим сразу пытался сменить тему на нейтральную, значит, он что-то скрывает. Мне не интересно что, потому что не собираюсь наниматься к нему.

Я как раз думала обо всем этом, когда внезапно меня дернули за воротник.

— Э-эй!

Это сделал Гаури.

— Гостиница в той стороне… — упрекнул он. — Даже разбавленное для детей, вино все равно вино. Не следует пить много, только потому, что оно вкусное; ты можешь опьянеть.

Я не пьяна!

— Че… къво ты нызываъш п-п-пьяной? — возразила я.

Ладно, может моя речь слегка нечленораздельна, но мой разум абсолютно ясен! Я пошла не в ту сторону, потому что задумалась… естественно, у выпившего намного больше Гаури походка и речь были в порядке.

— Просто иди за мной, — наставлял он. Я икнула и двинулась, используя его спину как ориентир.

Спустя несколько шагов я врезалась в него и охнула.

— Ни ыстанавлъвайся так внизъпно!

Когда я это говорила, знакомая тьма изменилась в нечто иное. Я проследила взгляд Гаури и увидела затененную луну. Это были не облака… Две тени стояли на крыше, перекрывая лунный свет. Злобная воля нахлынула на меня как приливная волна, отрезвляя в момент.

— Эт-т-та… — бормотала я, все еще чуточку нечленораздельно. Но я не пьяна! По крайней мере, я знала, что тени — не признаки delirium tremens. И эта злая воля… трудно объяснить. Трудно объяснить тем, кто никогда не встречал демона. Некая комбинация холода и характерного, чуждого запаха.

— Мазоку, — произнес Гаури.

Один мазоку стоял, скрестив руки, изодранный плащ развевался по ветру; на лице белая каменная маска, вроде театральных, плащ и тюрбан оставляли открытыми только глаза. Похоже, что внутри плаща не было ничего кроме черноты, хотя трудно понять ночью. Рядом присела черная масса, напоминающая изуродованного человека в длинной черной маске, и на левой стороне лица поверх нее дополнительно плоская белая маска. Так вот кто наблюдал за нами из-за спин нанятых Деймией бандитов. Волосы демона с двумя масками от порывов ветра звенели как струны. Он указал на нас неестественно длинными руками.

— Гости Талима… — сказал он низким голосом, который можно описать словом "липкий". На мгновение сверкнул зеленый самоцвет на белой маске… возможно глаз.

— Вы не станете браться за эту работу? Не станете, если хотите прожить долго…

— Хорошо если вы учтете наши слова, хорошо, если проигнорируете их. Поскольку это — ваш способ выбрать жизнь, — другой демон разговаривал спокойно. Такой голос у проповедника обеспечит церкви большой процент женщин среди прихожан.

Я хрипло засмеялась.

— Чво ты сказал? выдво не меете рава гъварить нам че дылать!

Мазоку отступили назад, очевидно напуганные моими словами.

— Что ты сказал? Вы двое не имеете права говорить нам, что делать, вот что она сказала, — уверенно перевел Гаури.