Инвестиго, новогодний переполох

Прошлый кристалл почти закончился во всём этом переполохе. К тому же он часто грешил тем, что использовал его в повседневности — надо будет по рукам себе за это надавать. Точнее, по ногам.

Марк материализовал железную пулю и отправил её специально в землю перед щитовиком. Та срикошетила с мостовой, пролетела в очко и угодила сзади стоящему бандиту в причинное место. Раздался истошный вопль.

— Лови ушлёпка!

— Я ему башку оторву! — верещал пострадавший.

Да уж, они реально гастарбайтеры в мире похитителей. На их месте он бы уже давно бежал в портовый город и первым же ледоколом смывался на большой материк.

Ещё несколько гейзеров и водных ловушек Марк с лёгкостью избежал, маневрируя руками, попутно он вызвал облако тумана и выстрелил собой воздушным кулаком вверх. Пока они там будут возиться, он сможет уйти по крышам.

Однако вышел просчёт — всё же маги-уголовники не безнадёжны. Следом за ним на ветхую кровлю запрыгнули трое. Похоже, тот, что остался без яиц, всё.

Марк уже «срисовал» их лица — благо в детстве происходит бурный рост нейронных связей, и он развил себе эйдетическую память как у Найши. Вот от кого ничего нельзя утаить. Ну, разве что только другому обладателю такой способности, мысленно ухмыльнулся он.

Крыши были скользкими, но на виражах Марк помогал себе «ходулями». Вшитые в ботинки пластинки с древесиной оккапури позволяли, чуть ли не ходить по воздуху. На бегу он не забывал отстреливаться, но вскоре почувствовал, что нагрузки дают о себе знать.

Ребёнок в достаточно тяжёлой куртке и верхней одежде в мускульной силе уступал взрослым. Хоть в магии он их по одному спокойно сделает. Просто фактор многочисленности никто не отменял — для контроля поля боя с несколькими противниками нужна хорошая концентрация. Ну, или обострённые органы чувств, чего у него, к сожалению, не было.

Двое продолжали бежать сзади, а третий вышел на обгон параллельно, заставляя Марка тратить больше маны на периодический обстрел. Чёрт, надо было кончать их там. Хотя бы троих. Пожалел на свою голову.

Это первое покушение на него в новом теле. Что-то он реально расслабился. Подумал, другие будут ждать возвеличивания Рилгана? Как бы не так. Ладно, сначала решим эту проблему, а потом всерьёз подумаем о собственной безопас…

Неожиданно ему в ногу угодил метательный нож сбоку. Вот же… Приближение магии он ещё как-то чувствовал — они с Альбертом, его учителем фехтования, тренировались улавливать такие моменты, но вот с физическими объектами — беда. Нож угодил в икру, разорвав штанину.

Марк споткнулся и полетел лицом вниз прямо по скату обитой металлическими листами крыши. «Облепив» руки камнем, чтобы ему не срезало пальцы, он смог повиснуть на карнизе и уже собирался спрыгивать в закуток. Этому плану помешал налёт тех двоих, что бежали следом.

Похоже, они передумали брать его в плен и решили просто убить. Преследователи скатились по карнизу и на ходу выстрелили целым шквалом огненных и каменных атак. Пришлось убрать окаменение с правой руки и выставить щит для блокирования урона.

Большая часть магического натиска попала в него, однако несколько каменных пуль раздробили защиту на левой руке.

На ней он продолжал висеть и не мускульной силой, а срастив камень с куском крыши. Ему бы не хватило выносливости удерживаться средствами этого тела. В общем, защита спала, и один из мелких камней так угодил ему по пальцам, что во все стороны хлынула кровь.

Марк отпустил захват и полетел вниз. Щит ударом воздуха отбросил вверх и успел самортизировать падение. Перекатился по снегу, встал и локтем выбил стекло ближайшего дома. Чуть подкинув себя воздухом, залетел внутрь, расталкивая пустые ящики.

Затем быстро встал и побежал насквозь через здание. Левая рука кровила, адреналин бил вовсю. Он снял с себя шапку и в потайном кармашке достал тоненькую пластинку насуко. Они переделали лечебные шарики в плоские прямоугольники, чтобы удобней таскать с собой. Как жвачку.

В рот отправилась красная пластинка, фантик полетел на землю, и следом он хотел достать чёрную, для сращивания костей, но выругался, глядя на левую кисть. Нечего сращивать — при падении безымянный палец упал куда-то в снег. Остальные были целы.

В таких случаях ещё был шанс восстановить фаланги с небольшой потерей иннервации, но счёт шёл на секунды, а их у него не было. Чёрт с ним. Он нашёл болтающуюся на холоде дверь и толкнул плечом. Кровотечение остановилось.

Каким-то чутьём не иначе Марк прочитал опасность сверху и перекатился через плечо, одновременно материализовывая короткий кусок металла в правой руке. Для создания полноценного меча нужно много времени и маны, так что обычный кусок лома сойдёт.

Он ещё не налил в него нужной атомной массы, как пришлось прыгать навстречу упавшему с неба врагу, пока он стоял на колене. Сам Марк давно научился маневрировать воздушными потоками всем телом и мог одновременно их использовать всеми четырьмя конечностями. Так что момент с перекатом и рывком произошёл очень быстро.

Его тельце словно выстрелило из пушки, и правая рука с арматурой по инерции залетела в голову незадачливому похитителю — того сразу вырубило. Грузное тело качнулось и сползло по стене.

Марк, не мешкая, рванул дальше по земле, держась ближе к козырьку крыши, чтобы его не видно было. Осталось двое. Он слышал, как они гремят по черепице и металлическим листам, пока, наконец, один из них не спрыгнул на землю.

— Он здесь! — заорал маг, указывая пальцем на жмущегося к стене пацана.

Метательный нож Марк давно вынул, но вот раны ещё недостаточно зажили, чтобы прыгать как сайгак. Мышечные ткани сейчас активно сходились, а он чуть прихрамывал, дожидаясь окончательного выздоровления.

Нож оставил себе и держал его левой рукой, стараясь не палить раньше времени. Можно сыграть на факторе неожиданности. Он всё ещё мог их одолеть, просто нужно было отдышаться и привести себя в порядок.

Тренировки тренировками, а физиологию никуда не денешь. К тому же он потерял достаточно крови. Чувствовалась лёгкая слабость. Решил всё поставить на драку в небе.

Маг уже бежал на него, выпростав руку вперёд для обстрела. Марк создал щит и подбросил своё тело воздушным кулаком вверх. Нож при таком раскладе стал мешаться, поэтому он при первом же удобном случае бросил его в противника на крыше и подтолкнул ветряным порывом, ускорив его таким образом.

Город стремительно отдалялся, снизу в него полетели каменные пули. Пришлось сесть внутрь щита и отстреливаться, попутно толкая себя воздухом. Из-за неравномерных толчков его резко мотало туда-сюда. Спасало только каменное сращение правой руки с поверхностью щита. Тот был как бы частью его тела.

Когда он был уже готов вступить в решающую схватку, облака неожиданно прорезал усиленный магией голос.

— ХУ-ХУ-ХУ!!! — в ночном небе, освещённом луной, вырисовался силуэт летящего в костюме Деда Мороза человека.

Шапка и накладная борода извивались на большой скорости и грозили вот-вот оторваться. Следом за дедушкой выплыл десяток его мелких помощников, одетых в зелёно-красную одежду и с длинными колпаками, прильнувшими к спинам в полёте.

Только Ли мог догадаться нарядить бойцов-голюдей рождественскими эльфами. И что ещё за «Ху-ху-ху»?

В общем, в следующее мгновение на опешивших бандитов с криками «Весёлого Рождества!» и чего-то там матерного опустился шквал новогодней магии.

Когда они приземлились, допрашивать уже было нечего. Тогда он показал направление, где валялись двое других похитителей и, вытерев лицо рукавом, подошёл к Прасту.

— Мальчик плохо себя вёл, — поцокал тот языком. — Нехорошо сбегать от Найши. В этом году я подарю тебе это, — он засунул руку в карман и, не показывая, попросил протянуть ладонь. В неё легло что-то хрупкое. Когда Марк её разжал, то увидел кусок угля. — Пха-ха-ха!

— Похоже, ты чересчур вошёл в роль, — улыбнулся Марк и отбросил подарок в снег.

— Ещё бы, через час Новый год, а ты тут устроил потасовку, что с рукой? — вдруг посерьёзнев, спросил он.

— Да так, мелочи, — Марк засунул её в карман — восставить безымянный палец было уже невозможно.

Вместе с неправильным Дедом Морозом они пошли искать извозчика. Для этого пришлось минут двадцать топать по окраине зимней Мессаллы. Опять пошёл снег. Из каждого окна лился свет, виднелись силуэты взрослых и радостно бегающих детей.

Праздник вот-вот должен был начаться. Чтобы не пугать своих, Марк быстро промыл рану созданным ватерболом и вытерся. Когда они сели в карету, Праст помимо денег расплатился с работягой ярко-оранжевым апельсином. Сейчас в Ваабисе они были редкостью, но, похоже, хитрый аристократ смог где-то отложить запасец.

Вид этого простого фрукта сразу же придал всей угрюмой карете какого-то особого настроения, а когда Ли достал второй и разрезал его ножом пополам, внутри раздался аромат апельсиновой цедры и свежих цитрусов.

Надо признать, Марк проголодался за время погони, так что они вдвоём разделили эту скромную трапезу, пока снаружи скрипел снег, и фыркала лошадь.

— Похоже, началось, — чавкая, сказал он Ли. — Будут ещё посланцы, надо проверить всех своих.

— Проверим, — просто сказал аристократ и выбросил кожуру на улицу, вытирая руки о костюм.

Марк сморщился.

— Чистюля нашёлся, — ответил посол новой конституционной монархии, — лучше бы за собой следил. Хорошо хоть додумался сигнальный фаербол пульнуть. Иначе искали бы тебя по всему Ваабису.

Марк понимал, что сглупил, но признаваться в этом Прасту не собирался. Обойдётся. Впрочем, всё прошло не так уж и плохо — у них на руках явное нарушение международного договора и два шпиона. Теперь заварушка начнётся по полной — до этого они как-то ещё сдерживали свою разведывательную сеть, чтобы не провоцировать империю, но вскоре Ли начнёт полномасштабную компанию…

Но это потом. Сейчас они вышли наружу и поспешили к воротам семейного поместья в бывшем квартале аристо. Охрана загодя открыла их для последних гостей и Марк с Прастом чуть ли не бегом отправились к ёлке в центре двора.

Там пылали разведённые костры, и радостно шумели гости возле столов. Дети веселились вокруг наряженной ели, танцуя хоровод — среди них были и новые братья Марка, а взрослые выдыхали при разговорах пар, все красные от мороза. Марк сразу же увидел грозящую ему кулаком Найшу, позади неё стоял Микульп с женой и двумя детьми.

Он, шутя, показывал жест перерезанного горла и тыкал пальцем в сестру. Дородный Бефальт в медвежьей шубе протянул вверх бокал, когда увидел брата и крикнул: «Марк, где тебя носило? Давай сюда».

Стоящие вокруг короля министры и иностранные гости тоже скромно приподняли горячий пунш и повторяли всё за монархом.

Пабло и Вайз Куско держали по шашлыку в руках и о чём-то оживлённо спорили. Бывшего калеку Альберта и по совместительству нынешнего тренера Марка окружила ребятня, и он им показывал приёмы на деревянных мечах. Пацанва заворожено смотрела на его стремительные финты и пыталась повторить.

Начальник королевской стражи Фальс Гаррум приставал к красотке с длинной белокурой косой и, увидев Марка, улыбнулся ему и подмигнул, чуть качнув головой, мол: «Смотри, какую урвал, знай наших». Горбатого могила исправит.

Тут были и представители других рас: голюди, фатачи, амбисы и чивины. С недавних пор восстановили в правах людей с генами орков и звериного племени. Их представители, до этого скрывавшиеся на острове далеко в океане Сафо, прислали свою делегацию. Теперь весь материк Рилган культурный центр и здесь не место для дискриминаций.

С каждым шагом по расчищенной от снега дорожке Марк чувствовал, насколько ему повезло с друзьями и со столь заботливой семьёй. Это не конец его истории, а лишь то самое начало, к которому он всё это время стремился. Он ещё покажет этому миру настоящего себя.

— С Новым годом! — закричал Праст, и в небо тут же взмыла куча фейерверков с крыш и вся эта собравшаяся компания закричала кто вразнобой, кто в унисон: «С Новым годом!»