Эра Мангуста. Том 9

* * *

Из этой истории я вынырнул внезапно. В душе осталась какая-то брезгливость. Я и подумать не мог, что боги могут быть хуже даже людей. Фу, мерзость. Убить кучу родных? Просто ради власти? Хотя, о чём я? Меня убили просто ради почти рядового тендера на точечную застройку внутри садового кольца Москвы. Это намного мельче всемирной власти.

— Ты чего завис? — хмыкнула птица. — Неужели так испугался? Я убью тебя быстро, не переживай! Ничего личного, ты мне нравишься, да и пользы от тебя много было. Просто так сложилось, что мне нужно то, что есть в тебе.

— Завещаю весь адамантий, что есть во мне, распределить между всеми богами, последователей которых я знаю, кроме Кречета! — выкрикнул я в небеса. — После моей кончины он должен быть поделен в равных частях.

— Что⁈ — взорвался кречет. — Нет, ты не можешь! Он мой, по праву!

— По праву сильного, да? — усмехнулся я. — Хрен тебе по всей морде, точнее, по всему клюву! Я кое-что узнал про этот металл, у него свой разум. И он послушается меня. Вот теперь да, можешь попытаться убить меня. Не скажу, что не буду сопротивляться, отцеубийца. И братоубийца. Дерзай, а мы посмотрим, чья возьмёт! Учти, щадить тебя я не буду, даже ради императора и старика.

Вместо ответа огромная птица просто пропала, а до меня донеслась пара слов:

— Ты ещё пожалеешь! Отныне Кречеты и Прокречеты твои официальные враги.

Ну, отлично. Самая влиятельная семья всея России отныне мои враги. Да я и месяца не протяну. И смысл этому гадкому Кречету такое делать? Металл-то он всё равно не получит! Или он после моей кончины собирается поубивать всех богов, которые являются моими наследниками? Хотя, не удивлюсь. После того, что я узнал.

Я остался в одиночестве напротив пустого сейфа в огромном ангаре из бетона. Хотя нет, со мной были мои грустные мысли. Кречет — последний, кого я хотел видеть во врагах. Но и он не на ребёнка нарвался, я нашёл выход из ситуации, я выжил. Пока что. Впрочем, не буду забегать вперёд, бесполезно сейчас что-то загадывать.

Я устало плюхнулся на бетон. М-да, вот тебе и неведомый сейф. Сколько всего и сразу! При этом, ещё вчера я даже не знал об этом металле, жил себе, кайфуя. И сразу всё осложнилось. Интересно, какие теперь у меня будут отношения с Сергеевичем? Этот момент был единственный, который меня беспокоил в сложившейся ситуации. На императора плевать, где он и где я? Он про меня даже не вспомнит, а вот старикан… я привязался к нему и полюбил его несносный характер.

Мангуст больше не появлялся, и я, грустный и весь в раздумьях, встал с бетонного пола и пошёл к неприметной дверке. Выйдя в защищённую зону, я нажал кнопку вызова, чтобы меня выпустили.

Сотрудник, увидев моё кислое лицо и бросив быстрый взгляд на пустой сейф, рассыпался любезностями, пытаясь меня утешить. Но я его заткнул, относительно вежливо пояснив, что мне это не надо. К счастью, он оказался понятливым, и более не приставал.

Домой я добрался быстрее, чем ехал в Краснодар, дороги оказались относительно свободными. С некоторым трепетом я ожидал встречи с Антоном Сергеевичем. Неужели наши отношения закончились? С кем останется Аманда, очень дорогой мне человечек, скорее с ним? Эти вопросы выедали мне мозг.

О моём прибытии явно доложила охрана, поскольку меня встречала целая толпа, в явно хорошем настроении. И среди этих людей был и старикан с Амандой. Он залихватски мне подмигнул и кивнул головой, что-то подразумевая. Похоже, ожидался серьёзный разговор.

После ужина, совсем не удивило, когда старик кивнул мне головой, вызывая от стола наружу. Мы привычно разместились в кабинете.

— Как ты умудрился поссориться с самим Кречетом? — без предисловий спросил он. — Это же суметь надо! А, главное, зачем?

— Помнишь сейфы с Африки? — вопросом на вопрос ответил я. — Так вот, его открыли. В нём оказался чертовски важный для богов металл. Он впитался в моё тело, а твой тотем захотел его себе. Кстати, наши колечки его содержат. А я был против, он и так силён просто неприлично, а стал бы непобедимым. Может, даже и из песочницы выбрался бы.

— Песочницы? Выбрался? — удивился старый. — Ты о чём, вообще?

Ну да, он же не в курсе строения нашего мира. Это мне повезло с Мангустом, Либи, Нинг, котом, Максом… Они, каждый понемногу просвещали меня. А уж анализировать информацию и делать выводы я умел всегда.

— М-да, — на лице Сергеевича проступило неприкрытое удивление. — Озадачил. Даже не знаю, что и думать. Кречет приказал Кречету, государю нашему, разорвать с тобой дипломатические отношения, тонкое место приватизировать, но тебя оставить жить, в идеале, в заточении. Теперь многое становится понятнее. Оно реально того стоит? Может, был смысл отдать этот твой металл?

— Нельзя такое отдавать в одни руки, — покачал я головой. — Никому. Никогда. Я обречён носить это в себе, иначе крах мира весьма вероятен.

— Я тебя услышал. С твоего позволения, я отлучусь, переговорю с воспитанником. Он мудрый мужик, может услышит. Хотя, шансов немного. Готовься к проблемам, дружище. К огромным проблемам!

Да блин, вся моя жизнь в этом мире — одна сплошная проблема. Я уже даже привык, что спокойно жить мне не суждено. Но, хочется же! Девочек своих обнимать и любить, учиться, как простой подросток, совершенствовать навыки как в магии, так и в физических возможностях. Отпуск сто лет назад был последний, и то, не у меня, блин!

Дед вышел, доставая телефон, а я остался в кабинете, сидя в огромном комфортном кресле напротив не разожжённого камина. Однако, в одиночестве я пробыл недолго. Открылась дверь, и в неё просочилась молодая красавица — Аманда. Не спрашивая разрешения, она изящно села в кресло напротив.

— Не помешала? — серьёзно спросила она. — Я поговорить. Знай, что бы не произошло, я с тобой. До конца. Клянусь Мангустом!

Вдалеке пророкотал гром. Наш тотем всё ещё следил за нами, поддерживая в нужные моменты. Я мысленно поблагодарил его за это, и услышал от Либи:

— Он тебя любит, и не из-за того, что ты его последователь. Я его знаю недолго, мне и пяти тысяч лет ещё не исполнилось, но на моей памяти ты первый, к кому он привязался.

— Благодарю… — прошептал я, сразу обеим. И уже лично сказал Аманде: — Ты сильно рискуешь. Не стоит ставить на аутсайдеров. Бери своего старика и живи долго и счастливо. А я сам побарахтаюсь. Поверь, я вывезу!

— В том-то и дело, что не могу. И да, я уверена, что ты справишься. Я точно ставлю на тебя, внучок. Хоть и не родной. Но ты мне ближе родных, искренне тебе говорю. Так что я с тобой. Не хорони себя раньше времени. У тебя всё получится!

— Это вряд ли! — в дверном проёме показался Антон Сергеевич. — Пётр Алексеевич постановил изъять у тебя тонкое место вместе с землёй вокруг. Держи мой ключ, и спрячь свой. Это приостановит экспансию, правда, не отменит. Но, заключённым ты не будешь. Это единственное, что я смог выторговать у императора. Ты, оказывается, симпатичен ему. Но не настолько, чтобы идти против своего бога. Держись, парень!

Глава 13

М-да, не скажу, что это было внезапно. Император точно должен, как и все остальные, прислушиваться к своему богу, это аксиома данного мира. В принципе, я уже заработал на своих изнанках столько, что хватит и моим внукам. Вот только задержка в поставках и всякие неустойки могут сожрать львиную долю всех накоплений.

Сам я за договорами почти не следил, условий не знаю. Но что я знаю точно, что официальные люди, которые придут отжимать мои изнанки, будут дохнуть пачками. Пропуск я им не дам! А артефакторы, что строили мне защиту, не зря считаются лучшими в империи, хрена с два туда кто-то попадёт. Закашляются!

И старик красавчик, беззвучно и сам, по собственной инициативе, от души вручил мне второй из трёх пропуск к порталу. Третий был у Ларисы, с ней тоже надо поговорить. Вот только я совсем не уверен, что она встанет на мою сторону. Для неё главное — бизнес и прибыль. Процветание её народа!

Может, есть смысл с ней пообщаться? Хотя, что я ей скажу? «Дорогая Лори, отныне сделки отменяются»? Или «Милая Лариса, дальше сделки через других людей, но у них пропуска нет. Отдай свой?». Блин, думать надо. Хотя, это немного не про меня, враз помолодевшего. Я уже ориентируюсь на течение разговора, реакции собеседника. Может, так и поступить? Довериться интуиции?

— Спасибо, Сергеевич, — выдал я. — Свобода это приятно и важно. Искренне благодарю. Никак не ожидал подобного поворота от судьбы. Но, думаю, справлюсь. После уплаты неустоек у меня что-нибудь останется?

— Какие неустойки, малыш? — усмехнулся Антон Сергеевич. — Я сам следил за составлением договоров, и там везде была отсылка на любые форс-мажоры. А сейчас это он и есть. Независящие от тебя ситуации. Так что, ты никому ничего не должен. Да, за партнёров обидно, особенно за Кротовского, он полностью сейчас зависим от наших поставок, но вырулим как-нибудь. А ещё и народ взбунтоваться может, получив перебои с поставками нынче очень модных мобилок.

— Ага, — грустно хмыкнул я. — Ещё с полсотни самых влиятельных семей останутся без заказов на крутое фамильное оружие. Да и министерство обороны забуксует, вместе с полицией. Они тоже от нас растительные макры имеют, для оружия. Вот только Лори вряд ли откажется от прибыли!

— А ты поговори с ней. — встряла Аманда. — С точки зрения задержки торговли, а не отмены. Пока ты свои проблемы решишь. По крайней мере, попробуй. В любом случае, ты можешь аннулировать любые пропуски же! Точка давления на неё у тебя есть.

— Могу отключить пропуск? — искренне удивился я. — Это как?

— Вот же, — воскликнула бывшая старушка. — Кто работу принимал? При входе столб стоит! Там ты со своим, главным пропуском, можешь создать ещё один или отключить действующий. Стандартный элемент безопасности. Иди, внучок, сделай красиво!

Опа! А я и не знал. Это намного упрощает ситуацию, но создаёт неприятную проблему, которую можно назвать шантажом. Я не хочу насильственно отключать возможность проходить Ларисе. Вот не хочу и всё, нечестно это и недостойно.

В этом мире мне за совсем короткое время привили понятие чести. Нет, оно было и раньше, я не кидал, почти не обманывал, отчего часто встревал в неприятности. Но здесь это возвели в абсолют. И потому я просто отмёл вариант деактивации пропуска Лори, как недостойный поступок.

— Спасибо, друзья, — совершенно серьёзно сказал я. — Вы не представляете, как для меня важно именно ваше отношение ко мне и к ситуации. Но да, надо пойти пообщаться с гномой.

М-да, я же кандидат в мать его, боги! Портал меня не пускает. Я старательно представил поляну, на которой бывшая Мать Дриад проросла уже серьёзным деревом, и решил, что я должен быть там! Да! Праны, маны, энергии, благодати… называйте, как хотите, но её хватило! Главное теперь — вернуться.

Я оказался там в полном одиночестве, вокруг никого не было. Впервые я оказался именно здесь и один.

— Ты нужен мне, — раздался в моей голове протяжный вздох. Я огляделся. — Это я, бывшая Мать. Подойди, пожалуйста!

Я с удивлением приблизился к бревну, из которого росло уже вполне себе большое дерево и уважительно поклонился. А после просто сел рядом на землю, выжидательно смотря на растение.

— Мне нравится твоя реакция, — усмехнулось дерево. — Анжелика хорошая правительница, в меру мудрая, достаточно умная. Но, немного неопытная. Я знаю, с чем ты пришёл. И я твёрдо уверена, что нельзя отдавать наш мир другим людям. Лори хорошая гномка, но она зациклена на власти и прибыли.

Наступила пауза, как будто этому древнему существу было сложно говорить. Но, вскоре она продолжила:

— Ты прав, мне сложно говорить. У Матерей есть возможность трижды после смерти вмешаться в дела живущих. И это мой первый опыт, останется всего два. Заклинаю тебя, не допусти свой мир в наш. Сделай что угодно, но я видела, каковы люди в своей массе. Почти сотня сестёр до сих пор находятся в плену у вашего народа, являясь сексуальными игрушками, или образцами частных зоопарков. Я плачу от осознания этого. И не смогу жить с мыслью, что не отвратила подобное в дальнейшем. Уничтожь ключи, все! И свой тоже, он тебе не нужен ведь.

— Да, уважаемая! — глубоко поклонился я дереву. — Я не допущу своих сограждан к вам. Хотя и вы уже далеко не беспомощные создания. Но, мне нужно перед этим поговорить с Лори. Я просто не имею права оставить ваш мир без теперь уже нужных вам макров. Как и свой без ваших товаров.

— Ты же познал величие, скоро дорастёшь даже до моего уровня, — усмехнулась деревяшка. — Ты можешь выступать курьером. А главное, тебе не нужно то, что ты называешь тонким местом. Осталось добыть благодать, но у тебя есть тысячи гномов, дриад, огров и циклопов. Просто попробуй получить энергию с них!

А вот это внезапно! Почему я не думал об этом раньше? Немного магии иллюзий, которая, хоть и в начальном состоянии, но есть у меня, немного рекламы от Ларисы, и ручейки потекут! И где ты раньше была, с этой идеей?

— Здесь, где ещё? — усмехнулась бывшая Мать Дриад. — Если ты не заметил, я умерла, и передвигаться не могу, я теперь тот, кто несёт наследство моим сёстрам. Мужчина, говоря вашим языком. Хотя, и до смерти ходить у меня уже не очень-то и получалось. И да, Лори прямо сейчас идёт по дорожке рядом с этой поляной. Сзади тебя. Удачи, сделай всё достойно!

Я огляделся и увидел стройную человеческую фигурку, мелькающую между зелёными деревьями. Вскочив, я ещё раз, совершенно искренне, глубоко поклонился Матери. Бывшей, точнее, Матери дриад. В ответ в меня влетела приличная порция благодати, благословляя меня. И я отправился вдогонку за гномой в человеческом обличие.

Быстро нагнав девушку, я пристроился рядом, соображая, с чего начать разговор.

— Здравствуй, Андрей, — грустно усмехнулась Лори. — Вижу, у тебя проблемы? Хотя, зная тебя, думаю, они у нас, а не только у тебя. Я иду в столовую, составишь компанию за столиком?

— С удовольствием, — улыбнулся я. — И тебе привет!

Мы уселись за небольшим столиком на поляне, под открытым небом в тени огромного дерева. Всё начало трапезы мы просто молчали. Наконец, Лариса отложила приборы и серьёзно сказала:

— Рассказывай, Андрей. Я уже поняла, что проблемы серьёзные. Если уж древнейшая потратила на тебя одну из трёх дополнительных жизней, то это что-то чрезвычайное. Не косись так на меня, я неплохой эмпат, ты же помнишь.

— Помню, — кивнул я. И продолжил. — Ты же знаешь строение государства Россия в моём мире? А так же, как работают божественные силы?

— В общих чертах да, — важно кивнула гномка. — Тот ещё поросятник, хотя, власть у вас, в целом, относительно едина. Не как у нас, конечно, но, для вашего вида, довольно неплохо. Давай уже ближе к делу, пожалуйста. Что не пойму, переспрошу и уточню.

— В двух словах, у меня вышел личный конфликт с тотемом Кречета. И он дал команду своим последователям, в том числе императору, загнобить меня. И главный по стране издал указ, что тонкое место переходит государству. Мне оставили особняк, деревню и часть виноградников. У меня с собой два пропуска. Из трёх. Понимаешь, к чему я клоню?

— Ты хочешь разрушить только созданное мироустройство моего мира, — задумчиво протянула Лори. — Которое сам же и создал. А зачем?

— Я только что имел беседу с древнейшей, — я старался быть максимально искренним, с Лори по-другому было нельзя. — Она рассказала мне в деталях, что происходило с дриадами до постройки защитных систем. Понимаешь, теперь я не смогу гарантировать, что к той сотне дриад, что живёт в рабстве в моём мире, не присоединится ещё пяток сотен. Что не начнут отлавливать гномов, огров, циклопов для частных зоопарков всяких извращенцев. Нет у меня теперь такой власти.

Я судорожно вдохнул воздух.

— Но, мы можем просто не пустить их сюда. Взломать защитные системы такого уровня без потерь никто не сможет. Им надоест умирать, и даже маги смерти не воскресят кусок фарша, что попытается сюда зайти! А я с той стороны попытаюсь исправить эту проблему. Я не собираюсь отбирать у тебя ключ. Я только прошу не пользоваться им пару месяцев. Или лет. Я не знаю, как быстро я смогу вернуть проход сюда, да и смогу ли. Вот только если ключ попадёт не к тем людям, нам всем хана. Вам всем хана. Вы не потянете противостояние с моим миром, поверь.

Девушка молчала долго, невидящим взглядом смотря сквозь стол. Она размышляла, а я ей не мешал, ожидая её решения. Наконец, она подняла на меня грустный взгляд.

— Знаешь, Андрей! Мне нужно больше времени на обдумывание. Но, предварительно, безопасность моих людей намного важнее их благосостояния. Так что мы временно разрываем торговые отношения с вашей стороной. И да, я буду собирать армию, на случай вторжения. Если что изменится, дай знать. Именно тебе и твоим людям, таким как Аманда и Сергеевич, я тоже доверяю. Зря?

— Думаю, им можно. Кстати, ты не знаешь, где сейчас новая Мать, Анжелика? И Аива?

— Сзади тебя, — хмыкнула гномка. — Уже минут пять сидят за соседним столиком, уши греют. Но я рада, что они всё это слышали. Девчата, присоединяйтесь!

Девушки несмело приблизились, облапили меня, клюнули в щёчку и настороженно уселись на свободные места за нашим столиком. Причина их поведения стала понятна после первых же слов Аивы:

— Андрей, всё, что ты говорил, правда? С тобой действительно общалась прошлая Великая Мать? История моего народа знает всего четыре случая их воскрешения для диалога. Расскажи подробнее?

Анжелика уставилась мне в рот, ожидая рассказа, и даже Лори напряглась, ожидая подробностей, а не общих слов. Я, насколько вспомнил, пересказал весь разговор, и за столом установилась гробовая тишина, слегка разбавляемая тихими разговорами соседей. А мне в тарелку спланировал лист с дерева, под которым мы сидели. Я аккуратно достал его, положив на стол.

— Великая дала знак! — тихонько воскликнула Лори. — Андрей был искренним с нами. Теперь я ему безоговорочно верю. Впрочем, и раньше сомнений не было, но теперь…

— Девушки, главный вопрос, — озвучил я свою боль. — Ближайшее время никто из вас не сможет перемещаться в мой мир и обратно. Ну, если Лори не захочет. Но, надеюсь, она воздержится. Я могу забрать вас с собой, но не гарантирую, что мы скоро сможем вернуться. Что скажете?

— Мне точно придётся остаться! — тут же отозвалась Анжелика, накрыв мою ладонь своей ладошкой и тихонько сжав. — После твоих новостей мне придётся разруливать и успокаивать. Мои дриады должны чувствовать защиту. Да и Аиву бы попросила остаться со мной, мне её помощь будет очень важна.

— Ну, я, предсказуемо, тоже буду улаживать отсутствие торговли, переполнение складов, и прочее, и прочее, — своим настоящим басистым голосом прогудела Лори. — Без меня тут тоже всё в разнос пойдёт.

— Андрей, я тебя люблю, но здесь я сейчас нужнее, — нежно сказала дриада, кладя свою четырёхпалую ладонь поверх наших. — Надеюсь, ты правильно поймёшь. Но я точно буду скучать, надолго не пропадай!

— И это, Андрей! — Гномка протянула мне кулон пропуска. — Ты прав, забери его! Чтобы даже соблазна не было. Сохранность мира и населяющих его должно быть всегда на первом месте. Но, неустойку я с вас сдеру!

Я нежно забрал волшебное украшение. И обратился к Либи:

— Малышка, ты, вроде как, говорила, что у тебя есть какое-то небольшое хранилище. Ты даже как-то верёвку оттуда достала, помнишь? Сможешь сныкать у себя эти три кулона? Главное, чтобы их никто и никак у тебя достать не мог, даже сам долбаный Кречет.

— Конечно, могу! — хихикнул нежный голосок и все три кулона просто исчезли. — Поверь, их не достанет никто и никогда. Пока ты не попросишь. Причём, в здравом уме!

— М-да, важная поправка, — задумался я.

В империи, где на главу государства и всевозможные служба вкалывают сотни, а то и тысячи мозгоправов, это действительно актуально. Защита у меня ещё не идеальна, попадётся кто-то девятого уровня, и я поплыву, явно.

— Спасибо, Либи! — прошептал я.

— Кстати! — раздался голос котея. — Могу тебе с ментальной защитой помочь, если что. Ни одна падла не продолбит. Много защищать не могу, принцип индивидуального развития запрещает, но, в такой мелочи — легко! Просто согласись!

— Конечно, я согласен, — воспрял духом я. И пошутил. — Душу продавать не придётся?

— Зачем мне твоя душа? — проворчал кот. — Я и пользоваться ими не умею, и ты мне целый нужен. Мы связаны, помнишь? Так что это я о себе переживаю по большей мере. Ну вот б*я буду! Ой, в смысле, чесслово!

Я с грустью посмотрел на любимых девушек, поклонился Лори и начал прощаться. Прощание вышло скомканным, невесты плакали, а я, как обычно, не знал, что с этим делать. В итоге, представив себя в особняке, перенёсся в пустой кабинет, с мокрыми плечами и грудью от их слёз. И прокрастинировал там, смотря в одну точку, до глубокой ночи.

А утром я рванул в академию. Предварительно, уже перед самым выездом сообщив старику, что с пропусками уладил, их больше просто не существует в нашей реальности. Как и на изнанках. Не соврал, но и подробности про внучку Мангуста рассказывать не стал.

Мне нужно было отдохнуть, развеяться. А академия — лучшее место для этого. Прибыл я вовремя, ещё успел переодеться и поцеловать оставшихся в этом мире невест: Коброву и Орланову. И, все вместе, мы двинулись на занятия.

Оказалось, я чрезвычайно отвык от спокойной и размеренной жизни, где всё происходит, как положено. И максимум, что может с тобой случиться — тебя вызовет на дуэль какой-нибудь придурок. Причём, именно придурок, не знающий, кто я и что могу. Но сегодня мне таковые не попались.

Зато, в обед ко мне подсел Мышкин. Княжич был серьёзен, и даже свиту свою прогнал. Ну, в этих кругах данное действие называлось «отпустил». Он взглядом попросил разрешения сесть за мой столик, и я так же жестом предложил ему сесть. Всё равно девушки освободятся с занятий лишь через полчаса.

— Андрей, есть серьёзный разговор, — взял он быка за рога. — Те растительные крутые макры, что ты поставляешь в МВД, помнишь? Для оружия которые. Мне лично нужна небольшая партия без документов. Готов заплатить пять ценников. Всего восемьсот штук, мелочи. А прибыль весомая. Что скажешь?

— Что я более не имею доступа к их производству, — пожал я плечами.

На самом деле, я был уверен, что парень уже полностью в курсе ситуации. Он крутится в таких кругах, где подобная информация распространяется моментально. И не обманулся.

— Да в курсах я, — поморщился княжич. — Потому и предлагаю, пока доступ есть. Заработать хорошо. Крутая же возможность!