Эра Мангуста. Том 9

Как же я удивился, когда по щекам этой огромной дамы с обвисшей грудью потекли настоящие водопады слёз. Я мог бы подставить стакан и набрал бы его за минуту максимум.

— Именно таких для обмена нет, — сразу ответил я, чтобы не обнадёживать. — Есть слабее, их потребуется больше для подобного эффекта. Но, мы можем начать бартерную торговлю. Обмен, короче. Главное, чтобы вам было, что предложить взамен!

— У нас много всего! — прогудела моя бывшая правительница.

А магичка, на которую я только что потратит невероятно дорогой макр, вдруг протянула в мою сторону ладонь. Над ней закрутился разноцветный вихрь, состоящий из всех цветов радуги. Он уменьшался и уменьшался, пока не превратился в многоцветную горошинку. В этой руке его даже заметить сложно было, он просто терялся.

— Эликсир жизни, — тихо сказала она. Её голос оказался бархатным, и ласкал слух, заставив меня удивиться. — Это то, что я умею, моя сила. Возьми взамен. Община, скорее всего уничтожит меня, обычно мы можем создать подобное раза три за жизнь. Но я оценила, что ты для меня сделал. Потому дарю, даже если это будет последнее решение в моей жизни.

И в этот момент, как всегда неожиданно, я провалился в чужие воспоминания.

* * *

Стоял солнечный летний день. Девочка, совсем юная, стояла на краю деревни. Вокруг были невероятно высокие горы, которые, по легендам, воздвигла великая Мать, дабы обезопасить мир от злых внешних существ. Да, к ним иногда забирались огромные птицы, и убивали нескольких жителей. Но это было не чаще раза в два-три поколения.

— Вилка, Вилка! — раздался голос сзади, и девчушка обернулась. К ней бежала старшая сестра.

К которой недавно посватался лучший охотник. Вилка люто завидовала старшей сестре, ведь лучший охотник бывает только один на всё поселение. Да, каждый год происходят битвы, но именно этот был победителем уже третий год. Само собой, он был слабее её сестры, но как самец он был идеальным. От такого не стыдно получить потомство. Блин, поскорее бы вырасти.

— Вилка! — наконец старшая сестра, Лилиана, шумно выдохнула и остановилась рядом. — Ты почему опять сбежала с праздника?

— Скучно там, — пожала плечами девчушка. — Да и тревожно как-то. Я точно уверена, что именно сейчас я должна быть здесь. Да, я знаю, что все считают меня странной, чуть ли не старейшиной в будущем. Не знаю! Ничего не знаю, но знаю, что должна быть здесь. Прости.

В этот момент их накрыла тень. И это было не облако. Птица, огромная птица, раз в пять больше самой крупной женщины их народа, пикировала на сестёр. Вилка зажмурилась, но не двинулась с места. Лилиана же, наоборот, попыталась оттолкнуть сестру с места удара невозможно больших когтей, но словно на скалу натолкнулась.

И в этот момент раздался крик. Если его можно так назвать. Невероятной силы и тембра, он ввинчивался в мозг, заставляя всех, кто его слышал, как минимум замирать. Те, кто был ближе, просто падали парализованные. Что и произошло со старшей сестрой.

И потому падение огромной твари она просто пропустила, увидев конечный результат много позже. Тело птицы было просто расплющено о землю, было ощущение, что она сложила свои крылья и с размаху впечаталась в скалу. Суициднулась. Сама. Вот только это была заслуга Вилки.

И с тех пор дар начал пожирать девочку. До взросления он себя практически не проявлял, но исковеркал тело, не дав вырасти, сделал малявкой по сравнению с остальными сверстниками. Всего семь метров! Позорный рост в мире, где самки обязаны быть крупнее, сильнее и лучше самцов.

А два года назад он пробудился. Это был не только крик, который когда-то спас сестёр. Способности открывались одна за одной, быстро вытягивая силы и приближая смерть. И сейчас ей оставалось максимум пара недель жизни. Проклятие их народа сожрало её, но девушка стоически готова была принять свою кончину. Главное, она не раз помогала своему племени своей силой, а значит, всё было не зря.

Глава 7

Я выпал из чужих воспоминаний и с огромным уважением посмотрел на хрупкую, но такую сильную девушку из народа циклопов. В её болезненном теле находилась настоящая душа, стальная или даже титановая. Или, какой там материал самый крепкий на излом? Сопромат я, как строитель, когда-то проходил, но уже и не помню почти ничего.

Знать, что умираешь от каждого использования магии, которой ты не просил, и при этом постоянно ей пользоваться на благо своего народа! Честно, я не был уверен, что любой из моих знакомых, да и я в том числе, смог бы так же. Я был поражён до глубины души силой и волей девчушки. Просранный макр — минимальное, что я мог ей дать. И точно никогда не напомню о своей трате дорогого макра.

А она, тем временем, менялась. Болезненная худоба исчезала, тело немного округлялось, она уже внешне была моделью по человеческим меркам. И продолжала меняться. Жёлтая сморщенная кожа светлела и натягивалась, «куриные лапки» превращались в изящные ладони, правда, размером с мой грудак. Лилиана с огромным удивлением наблюдала за метаморфозами сестры.

— Благодарю за чудо… — прошептала она. — В мыслях я уже попрощалась с сестрёнкой, смирилась. После такой демонстрации мы готовы на всё, чтобы спасать наших старейшин. Что вы хотите? Убьём любых ваших врагов, сотрём с лица земли любые поселения! Отдадим десять жизней за помощь всего одному проснувшемуся. Это невероятно… Я рада, что не убила тебя, как бы сложно не было мне в этом признаться.

— Ну что, готова разговаривать? — усмехнулся я. — теперь смысл и повод проявился?

— Да, уважаемый! — низко склонилась громадина, отчего наши глаза оказались почти напротив друг друга. — Я безальтернативно согласна на переговоры, но кону намного больше нашей жажды убить вас всех! Что ты хочешь за подобное волшебство? Мой народ уничтожит любое количество твоих врагов, невзирая на потери! Главное — жизни пробудившихся!

— Думаю, воевать вам не придётся, — глубокомысленно и медленно «изрёк» я. — Нам нужна торговля, а не войны. И да, мир — одно из обязательных условий для начала сотрудничества. Этот момент тебя устраивает? Тогда можем продолжить переговоры. Только не со мной. За торговлю отвечает человечек из расы гномов.

— Что⁈ — Взревела одноглазая махина. — Чтобы я? Да общалась с мужчиной племени гномов? Не бывать этому! Мы не договоримся!

— Во-первых, это дама, как и вы, — попытался выправить ситуацию. — Во-вторых, она выглядит как женщина моего народа. Ну и, в-третьих, она разбирается в рынке, ценах, потребностях всех сторон. Она просто гений. Если ты против договорённостей с ней, значит, никаких договорённостей не будет вообще, а будет никому не нужная битва!

— Нет, ну это в корне меняет ситуацию! — радостно воскликнула Лилиан, показав довольно сильно подгнившие зубы размером с мой кулак. — Гномки, хоть и непозволительно слабые относительно своих самцов, умные! И адекватные! С женщиной из народа гномов вести дела не зазорно! Мы идём разговаривать! Отряд!

— Стоп! — тут же среагировал я. — Никакого отряда! Это переговоры, тебя одной будет достаточно. И лично я гарантирую твою безопасность.

— Хорошо, — насупилась циклопша. — Но со мной пойдёт Вилка! Это не обсуждается!

— Да без проблем, — хмыкнул я. — Я сам хотел предложить взять её. Кстати, уважаемая Вилка, как ты себя чувствуешь? Это важно.

— Невероятные ощущения, — как-то неуверенно и задумчиво ответила огромная девушка. — У меня появилось ощущение, что я буду жить! Во мне море силы, которая питает меня. Слишком непонятные впечатления, чтобы описать их.

Между тем, трансформация тела вроде как закончилась, девушка дышала здоровьем. Нет, она не выросла до третьего этажа, до десяти метров, всё ещё оставаясь «двухэтажной». Но округлилась, став похожа на сестру. Появилась грудь, задница немного раздалась. Ну, точно модель из моего мира. Вот только не та, что гуляют по подиуму, не доска, а из тех, кого снимают в рекламе про Мальдивы. Красотка. Я даже залюбовался ей ненадолго. Не, слишком большая.

Дамы встали и огромными шагами потопали в сторону защитного купола. Мне пришлось ускориться, чтобы успевать за ними. Не доходя метров семьсот, я заметил посты и команды гномов и дриад. Они хорошо сныкались, но я примерно знал их тактику. И вот прямо сейчас конфликты и битвы были бы совершенно не в тему. И потому я тормознул гигантских дамочек:

— Так, дальше не идём! — сказал я. — Сейчас я вызову нужного человечка. Точнее, гномку, минуту!

Огромные существа, к моему удивлению, послушно замерли в ожидании. А я двинулся вперёд. Не доходя до передних рубежей метров сто, я крикнул:

— Мне нужна Лори! У нас намечаются переговоры.

Ждать её не пришлось, она оказалась среди первой линии обороны, чем неимоверно восхитила меня и подняла свой рейтинг доверия к ней на неимоверную высоту. Не каждый начальник полезет в окоп. Да что там, в моём прошлом мире ни один генерал не приехал бы на передовую. Умирать — дело рядовых. Ну, максимум, их ближайшего мелкого руководства. Так что девушка да, удивила меня.

— Лори, познакомься, — как только гномка приблизилась, начал я. — Это Лилиан, ну та, что крупнее. Отличный боец и лидер отряда. Рядом — Вилка. Она маг, и вскоре должна была погибнуть. Но, её спас макр, правда, пятого уровня. И теперь они заинтересованы в макрах. Они могут спасти их магов, которые появляются очень редко и быстро погибают. Магический фон этого мира не успевает восполнять их потребности. Проведёшь переговоры сама? Там, что могут предложить, порядок цен и прочее. Рассчитываю на тебя!

— Конечно, Андрей, — стрельнула глазками в мою сторону Лариса. — Собственно, именно это и есть моя работа. Ты хотел уйти? От них можно ожидать нападения?

— Сильно сомневаюсь, — я ободряюще потрепал девушку по плечу. — Они действительно горят желанием спасать своих магов, которые после открытия способностей живут пару лет. Максимум. Так что торгуйся правильно!

Я обернулся к одноглазым великаншам, ещё раз облизнувшись на обалденную фигуру Вилки. Нет, у меня не было даже намёка на мысль, что у меня с ней что-то может быть. Просто мужчина так устроен, что если видит красивую девушку…

Он любуется ей, представляет даже часто секс с ней. Но абстрактно. Типа «а вот было бы круто». Он проводит её глазами, может даже присвистнуть вслед. Но дальше этого дело не зайдёт. А главное, он забудет о ней, как только та пропадёт из поля зрения. Да, а вот сами девушки этого не понимают и никогда не поймут, мы разные. И сколько я за свою жизнь слышал скандалов именно на эту тему… «Ты пялился на её сиськи, развод!». «Да прекрати, дорогая, подумаешь, взглянул мельком. Они же крутые!».

Всё! Конфликт, отрицание и непонимание. А просто мальчики и девочки слишком разные. Вот если девушка не сводит глаз с какого-то парня, стоит напрячься. Если это не стриптизёр за деньги, конечно. Ну, или не нагадил в песочницу в начале средней школы на виду у всех. Такого они тоже будут провожать взглядом, вспоминая юность. И хрен ты отличишь одно от другого! И третьего.

— Ладно! — вынырнул я из размышлений. — Мой телефон у тебя есть, будут проблемы, сразу звони, прибуду максимально быстро. Но уверяю тебя, эти огромные дымы готовы на диалог. И они слишком заинтересованы в макрах. Это тебе небольшая инсайдерская информация. Да здравствует торговля?

Лори лишь усмехнулась и повернулась к циклопкам. Немного склонив голову на секунду, она сказала:

— Рада знакомству, уважаемые! Могу я предложить вам какие-то напитки? Вы не против присесть прямо на землю для удобства? Или я могу отдать команду соорудить вам сидения, но это отодвинет переговоры.

Дальнейшее я слушать не стал, отправившись бодрым шагом в сторону портала на лицо. Чёрт, мне учиться надо! В академию! А у меня приключение за приключением. Впрочем, ту жизнь, которой я живу сейчас, я не променял бы ни на что.

Я подошёл к проходу, ведущему на лицо. Да, пора домой. Проблему я решил, дальше пускай делают свою работу специально обученные люди. Впрочем, в лори я верил, она акулка та ещё. Подойдя сквозь длинный коридор с защитой, я шагнул в портал. И врезался лбом в стену за ним. Вместо прохода была его иллюзия, портала не существовало. Я, как маг-порталист, почувствовал это очень хорошо.

Глава 8

Да что не так с моим порталом? Его кто-то опять поломал? Ещё утром же он работал! Да твою мать! Свинякин уничтожен, тот артефактор выбыл из игры, ну кому я спокойно жить не даю? Как же всё это достало! Дайте мне спокойно уже учиться магии в академии, я же подросток, в конце концов! Ну, в этом мире. Хочу к девочкам своим, к спокойной жизни, получать удовольствия юности!

Подойдя впритык к порталу, я, с удивлением осознал, что он на месте. Это не было иллюзией. Просто он… не работал. Он был, и вблизи я чувствовал его, но пройти через него было невозможно, сейчас он больше походил на обычный мыльный пузырь.

Потоптавшись немного возле зеркала перехода, я попробовал провалиться на лицо самостоятельно. Носом пошла кровь, энергия ушла в ноль, меня даже начало засасывать в переход, но, в итоге, меня выкинуло на ту же нулёвку. Защита от порталистов работала, и очень качественно.

Я устало плюхнулся на пол, выискивая в кармане страховочный макр, всего четвёртого уровня. Но его мне хватит на множество подобных экспериментов. Найдя, сжал его в руке. Спустя минуту мне полегчало, и я начал соображать.

Так, дано: портал на месте. Дано номер два: пройти через него я не могу. Дано три: провалиться я тоже не могу. Хотя, наверно, смогу, но выжгу каналы к чертям собачьим. Дано, сколько там? Да по-барабану, но отсюда я портал не починю, у самого знаний мало, требуется помощь. Хотя… Я решился на ещё один эксперимент и попытался провалиться на изнанку первого уровня!

Да, там сейчас какой-то апокалипсис, ледяной мир невозможно быстро таял. Но мне удалось, вот только я потерял сознание. А пришёл в себя в ледяной воде горной реки, которая очень быстро тащила моё тело вдаль от тонкого места. Как я не захлебнулся, понятия не имею, видимо Мангуст меня всё-таки бережёт.

В десяток гребков я добрался до берега и зацепился за выступающую льдинку. Даже, скорее, сосульку. Она скользила, грозя мне соскальзыванием. Но я смог, справился. Здесь остатки снега были примерно по щиколотку, потемневшие почти до черноты, под ним хлюпала и расползалась под ногами глинистая земля.

Вокруг простирался однообразный пейзаж — грязный снег, выступающие из него скалы, разлом реки. И никакого намёка на жизнь. Ни птиц, ни насекомых, ни зверей, не монстров. Я тяжело пошёл обратно в гору. Где-то там должен был быть проход на лицо.

Я успел сделать пару сотен шагов, как предвидение показало мне, что я в полной заднице. Вокруг меня вздыбился снег, из-под него вырвались твари величиной и внешностью похожие на лис. Из моего прошлого мира. Вот только было их под три десятка, и они явно очень хотели кушать. Не представляю, как они прятались под десятью сантиметрами слежавшегося снега!

Простите, рыжие гопники, вам не повезло нарваться на того, что знает все ваши действия заранее. Не скажу, что это было просто. Пару раз я замирал в нулевом времени, пытаясь найти лучшее движение, и даже один раз мне пришлось позволить тяпнуть себя за плечо, чтобы сберечь горло. Но я победил!

Описывать долго и ненужно. Оставшиеся в живых десяток зверей, поджав хвосты, улепётывали от меня. Пяток избежали моментальной смерти, и сейчас корчились, умирая. Это вы молодцы, что напали, мне нужны макры, и даже совсем дохленькие, с первого уровня, могли меня сейчас спасти. И я принялся за работу мясника.

Из восемнадцати трупов я добыл всего три макра. Два крохотных, и один третьего уровня. А дальше остались подранки. Я точно видел, что выжить не сможет никто, они ещё дышали, но шансов ожить там было ноль. Когда я их добивал, они пытались хотя бы цапнуть меня. Кроме последнего, самого целого.

У него был шанс выжить, правда, дальше он всё равно сдох бы. Кончик моего меча прорезал его позвоночник в районе таза, задние лапы отключились, но крови почти не было. Я занёс меч, но рука не смогла опуститься.

Очень умные, я бы даже сказал, мудрые глаза со спокойной обречённостью смотрели на меня. Даже подбадривали, словно осознавая глубину того, что с их хозяином произошло. Я в сомнении сделал шаг к последней жертве и лис повернул голову так, чтобы мне было удобно оборвать его жизнь одним простым и коротким ударом.

Я присел перед животным. Оно обречённо смотрело мне прямо в глаза, не меняя позы. Я только начал изучать ментал, причём, в основном защиту, но я честно попытался. Мысленно построив мостик между собой и лисой, я спросил:

— Ты разумное?

Я не знал пол, не знал, есть ли шанс на то, что это существо меня поймёт, но я помнил Пашку. Монстры изнанки бывают разумны, и при этом часто намного человечнее многих людей, что я знал за обе жизни.

— Добей… — послышалось у меня в мозгу. — Калекой я не выживу, а мучаться или быть обузой претит моему естеству. Добей, воин!

Вместо этого я положил обе руки ему на тонюсенький разрез у таза. Агрессии не было, хотя он, ну, или она, легко смог бы в такой позе отгрызть мне кисть. Но зверь просто прикрыл глаза, полностью расслабившись.

Лекарство давалось мне невероятно тяжело, меня можно было назвать… ну, не лохом, конечно, но сильно начинающим. Но я постарался! Я чувствовал, как под моими руками срастается кость позвоночника, как соединяются нервные клетки. Я прерывался, используя только что добытые макры, чтобы восполнить глупо потраченную энергию.

Вскоре они все кончились, отпуская души этих лис на перерождение, если оно у них есть. Впрочем, перерождение есть у всех. И у букашек, и даже у камней, которые разрушает река. И у реки, чьё русло завалило камнепадом. У всех вообще.

Я пришёл в себя, с удивлением поняв, что потерял сознание от переутомления. Битва с одноглазой горой мяса, торг с ней, дорога, два провала на другие уровни, битва с лисами! И все это в один единственный день. Не уверен, что у меня были ранее столь спрессованные во времени «приключения». Нахрен такие развлекухи, достало.

Лис лежал рядом, в позе служебной собаки после команды «лежать!». И он меня не загрыз!

— Я она, — послышалось у меня в голове. — Не понимаю, зачем ты это сделал? И… я же могла тебя убить!

Ответить я не успел, провалившись в её воспоминания. Впервые я хотел этого, неужели я учусь вызывать подобное самостоятельно?

* * *

Она родилась самой слабенькой, последышем. У неё было четыре брата и столько же сестёр. А сисечек у мамки было всего восемь. Это было её первое задание на выживание в её совсем крохотной жизни. Он додумалась кусать братьев и сестричек за хвост. И, пока они гонялись за неведомым врагом, рвалась к освободившемуся соску.

Она выжила, и даже, спустя месяц, почти догнала в росте родню. Но ей было мало. Малыши начали что-то подозревать, и от укуса за хвост почти моментально разворачивались, и ей несколько раз прилетало. Не смертельно, они ещё не могли убить друг друга, но было обидно.

Но вскоре она сама могла протолкаться к сосочку, размер относительно других позволял. А вскоре была их первая охота! Папа принёс полузадушенную зверушку. Они долго играли с ней, не понимая, что с ней делать. Но, именно под её зубами появилась кровь. И вся семья малышей с удовольствием раздербанила крохотную тушку, сожрав вместе с костями.

Это невероятно понравилось девочке. Вот только охота в их ледяном мире была редким праздником, оттого их вид и стая не разрастались, голод убивал большую часть. Но недавно стало теплее, добычи появилось больше. Она охотилась, не забывая о семье. Часть добычи она всегда приносила племени. А потом им попался большой враг. Меньше человека, примерно с овчарку. Хорошо, что их было пятеро. Плохо, что выжила она одна.

И именно тогда, в той битве на смерть в ней проснулся разум. Она не просила этого подарка, часто чувствуя себя ущербной. В их стае больше не было подобных ей. Но её разум неоднократно спасал всю стаю, позволял брать добычу без потерь. Она, не осознавая как, разрабатывала и тактику боя, и стратегию нападения, и засады. Если бы не мои возможности, я точно стал бы их добычей.

Да, из той «овчарки» она съела какой-то камень, подумав ещё безмозглым мозгом, что вкус у этой косточки очень странный. С того дня она мучалась проклятием разума. А теперь мучается тем, что погубила половину племени, что-то упустила, не предусмотрела при нападении на меня.

* * *

Меня рывком выдернуло из чужих воспоминаний, прямо напротив моих глаз светились два вертикальных зелёных зрачка, внимательно за мной наблюдая. Вокруг уже был вечер. Это на сколько же я отрубился? Раньше это занимало секунды.

— Ты вернулся, — констатировала Лиса. — Ты зачем настолько доверчив? Мы уже успели бы тебя съесть полностью. Но я отослала разведчиков. Зачем ты меня спас?

— Ты разумна, — пожал я плечами. — У меня есть друг, похожий на тебя, Пашкой зовут. Вспомнил его и не смог тебе не помочь. Кстати, я Андрей. А ты? Как тебя зовут?

— Хм, — удивилась лиса. — Зовут? Кто меня зовёт?

— Имя, у тебя есть имя? — уточнил я.

— Имя… — мечтательно сказала лисица. — У нас не приняты имена. Прости, я с тебя считала, что это такое. Забавная идея и удобная. Но нет, имени у меня нет. Ты первый, с кем я общаюсь, хоть и мысленно. А что такое речь?

— Ты красивый лисёнок! И я рад, что ты выжила, — сказал я вслух и мысленно добавил. — Вот эти звуки и есть речь.

— Непонятные рыки, — констатировала лиса и сменила тему. — А этот Пашка он тоже лис? С ним познакомиться можно?

— Наверно, можно, — пожал я плечами. — Только он в другом мире сейчас живёт. Куда мне нужно попасть из этого, я здесь проездом. Из одного мира в другой.

— А вот сейчас не поняла, — приуныла лисичка. — Ты много непонятного мне транслируешь, но сейчас вот совсем непонятно.

— У вас бывают такие штуки, из которых лезут звери? — полюбопытствовал я. — Новые, незнакомые. Вот это и есть переход в другой мир. И этих миров очень много. Я просто иду из одного мира в другой через ваш.

— Бывают, конечно! — явно оскорбилась рыжая. — Я не тупая. Без этих штук мы бы точно с голоду умерли. И мы их ощущаем сильно издалека. И твоё появление ощутили, и даже наблюдали твой заплыв, просто воду не любим. И засаду придумали. Ну, точнее, я придумала. Но ты оказался крутым бойцом, по виду не скажешь.

Она горестно повесила нос. Хлюпнула им пару раз и добавила:

— Я погубила стаю. Зря ты меня спас. Без меня они бы разбежались раньше, выжили бы почти все. А теперь в стаю я не вернусь. Они видели, что мы сидели вместе, и я не нападала. Они больше не примут меня. Зря ты меня лечил.

— А знаешь что? — пришла мне в голову безумная идея. — Я могу забрать тебя с собой. С ним живут десятки подобных тебе, тех, кто обрёл разум, а не родился с ним. А захочешь, останешься с моими людьми, они очень хорошие.

Вот только я не был уверен, что смогу протащить с собой даже такую кроху, чуть больше кошки. Всё-таки, защита стояла нешуточная. Но, на первый уровень она была чуть попроще, насколько я помнил.

Но, блин! Я был бы рад, если бы она захотела остаться с нами. Да, она ребёнок, судя по тому, что я увидел, но я кайфовал от искренности, честности, достоинства и чести эргов. Они были живым напоминанием как должно быть! Их взгляды на жизнь напоминали, что важно не скурвиться в угоду сиюминутным желаниям.