Финал

– А могут и вообще не напасть, – предположил Сэм. – Та нирийская армия, что они уничтожили, сама вторглась на корни аллоя, где правили демоны.

«Нападут. В финал выйдут те, у кого под контролем будет больше соцветий.»

Или больше взрастителей. Трах заставил задуматься. Блин! Я всего два часа назад убил Дрейкуса. Дайте хоть чуть-чуть отдохнуть. Не наваливайте проблем на несчастного Саню. И так нервный тик скоро хапну.

– Да они же не знают, – хлопнул себя по колену Диего. – Вы что же, думали Нирон выдал вам зерно, потому что так ценит вас? Этих зёрен теперь у всех валом.

– Ну, не то, чтобы валом, – возразил другу Ли. – Но охота на извергов теперь мало кому интересна. Тут брат-Ди прав. Вам, друзья, не сказали про самое важное.

И китаец поведал вновь прибывшим про недавние изменения мира, враз наполнившегося силой. Те, и правда, не знали. Теперь все вопросы по стратегии участников игры отпали и у бывших нирийцев.

– Борьба за аллои – единственный путь, – подвёл итог Ли.

Родившееся молчание подтвердило согласие с ним остальных. Но не Чечи.

– Нападать на других игроков так-то проще, – изрёк Вася с кровожадностью в голосе.

– Мы не игроки, мы избранники игроков, – на автомате поправил Ли.

– Похрен, – отмахнулся Чеча. – Саня, тут всё ясно как божий день. Народ кинется резать друг друга. Это же, и конкурентов убрать, и подняться на их трупах. В финал пролезут не те, кто отожмёт больше аллоев, а те, кто больше завалит своих земляков. Королевская битва, мать её! Как в конохах. Вот единственный путь! Нужно только чтобы…

Жестокий мир, жестокая игра, жестокая правда. Никто не спешил перебивать Чечу. А ведь я уже знал, что он скажет.

– Только чтобы в команде был сборщик, – закончил Вася и перевёл взгляд горящих азартом глаз на индуса. – А у нас сборщик есть.

Ещё одна порция тишины стала ответом на слова Чечи. Все понимали, что доля правды, если даже не львиная доля, во всём этом есть. Но поддержать кровожадный порыв моего личного убиватора никто не спешил.

– Ли выращивает по два зерна в день, – нетипично для себя робко напомнил Диего.

– Наша задача отбиться, если придут, – немедленно поддержал Конарк.

– Это не по христиански. Я против, – поднялся молчавший с начала собрания Гвидо. – Я отказываюсь нападать первым.

– Слабак. Все, кто не попадёт в финал, сдохнут! Это как, по христиански?

– Тихо все! – рявкнул я, затыкая в первую очередь Чечу, рвущегося развивать тему. – Это не текущий вопрос. У нас сейчас другие проблемы. У нас, если кто-то забыл, одна армия сверху, другая снизу. Не стоит так далеко заглядывать.

– Но стоит подготовиться. Если они придут, та восьмёрка, мы должны быть готовы.

Сэм словно использовал дар. Его тихий спокойный голос будто сам лился в уши.

– С этим не спорю.

– Скажи, как вы с Ли закрываете разум.

Опа! А ведь я совсем позабыл про способности менталиста. Этот тихий жук стопудово успел поковыряться в мозгах у ребят. Про защиту он к месту напомнил. Подготовиться надо, да. Как появится время слетаем к первородному хаджу, благо с Диего оно займёт всего пару дней и оставим там сборщиков сырья и охрану. Потом вернёмся за урожаем и накормим смолой всех, кого сможем. Это проще, чем таскать обычные защитные артефакты, которым требуется подзарядка раз в сутки.

– У остальных уже порылся в мозгах?

– Да порылся, – не стал отрицать Сэмюэль. – Ещё в первый день. Но больше не роюсь. У меня тоже есть принципы. Просто нужно знать, как вы это делаете, чтобы и других закрыть. Тут же явно обычные амулеты ни при чём. Делитесь секретом. Я ведь не единственный демон-менталист. У противников тоже есть мои однодарцы.

– Среди тех восьми точно есть, – напомнил Жоф.

Его правда. Я по-быстрому рассказал про смолу первородного хаджа и про наш за ней поход. После этого пришёл черед описывать друг другу свои демонские способности, что заняло чуть ли не целый час. Впрочем, нового для себя я узнал не так много. Менталист с манником уже нам встречались. Жоф и Сэм имели в арсенале те же самые наборы умений, что и Хаман Зи с Джексоном.

С куда большим интересом я слушал отчёт Хосе. Оказывается, начиная с пятого ранга, когда парень окончательно превратился стремительно растущего с каждой новой ступенью монстра, ему перестали требоваться мана с ресурсом. С тех пор физик на постоянку могуч, как смесь Халка с суперменом и, что не менее важно, столь же неуязвим, как эти герои комиксов. Что магия во всех её проявлениях, что железо любой остроты портят только одежду гиганта, не оставляя на бронированной коже даже царапин.

Хотя, всё это касается стычек с обычными местными силарами и сектами. Как Хосе отреагирует на атаку того же демона-громобоя, которая вскрывала даже мой априори непробиваемый камень, нам не известно. На завтра договорились провести несколько испытаний – кое-какие варианты пришли мне на ум – и на этом решили-таки идти спать. Информации для первого дня знакомства в новых ролях для начала более чем. Остальное наверстаем в процессе. В целом я остался доволен троицей. Неплохие ребята и в плане полезности для команды и в плане характера. Удачно Нирон их прислал.

* * *

К двери своей комнаты я приплёлся во втором часу ночи. Хорошо хоть, что загодя распорядился организовать место для ночлега Сэму с Габеном. Сейчас на дополнительную суету уже не было сил. Для Хосе завтра надо будет разбить шатёр, где-нибудь на краю площади. И соломы туда что ли навалить. Сегодня поспит на голых камнях – ему не привыкать.

В коридоре меня встретили братья Дасты. Видно, их очередь дежурить по этажу. Грай, как глава личной охраны Её Высочества и всех ангелов заодно, успел сколотить себе целый отряд, в который вошли и ребята из моей школьной банды.

– Привет, босс, – протёр кулаком глаза сонный Хико. – Запозднились вы там.

– Привет, босс, – поправил бессменный рюкзак с водой его более бодрый по виду брат.

– Привет, парни, – махнул я близнецам. – Чего у моей комнаты топчитесь? Её Высочество стерегите лучше. Взвалили всё на Лими, лентяи.

Последнее было естественно шуткой, но парни с чего-то тотчас напряглись.

– Босс, тут такое дело… – промямлил Хайко. – Лими там твоя сопит – даже здесь нам слышно. А Её Высочество… Мы тут потому и стоим. У тебя она, – кивнул водник на дверь.

– Ага, – смущённо подтвердил Хико. – Как зашла с вечера, так и не вышла. Наверное, хотела тебя дождаться. Поговорить там… И заснула. В кресле. Ага.

Уточнение про кресло тут же навело и меня на неловкие мысли. Друзья, и не только близнецы-Дасты, наверняка думают, что мы с Фаей спим, в смысле спим по-взрослому, но спим втихаря, не желая привлекать внимание лишних глаз и ушей к нашей связи. Так-то в нашем тесном молодёжном коллективе все знают, что нас с Фаей связывает не только дружба, но в совете и тем паче в народе не должны начать болтать о подобном, хоть в открытую, хоть на уровне сплетен.

Положение обязывает Инфантину Хок как минимум до совершеннолетия, которое по местным законам наступает в пятнадцать, вести себя в рамках приличий. Никаких любовников, никаких фаворитов и прочего. Максимум официальный избранник, который покорно ждёт взросления своей суженой. И у нас в этом плане всё чисто и чинно – дальше поцелуев дела не заходили ни разу. Да и было-то тех дел. Некогда нам. И поговорить тет-а-тет даже некогда. Но слухи не должны поползти. Это важно.

– Наверное уснула, да, – поддержал я теорию Хико. – Я, парни, так зашиваюсь… Ничего не успеваю. И отчитаться перед Её Высочеством в том числе.

– Да понятно, босс. Мы вот тоже хотели сегодня отметить… Ну, Дрейкус же мёртв. Глэй сказал, что на праздник такое потянет. Но какой там. Что Грай, что Влар шипят. Мол, потом гулять будем. когда всех победим.

– Победим, обязательно победим, – положил я руки на плечи ребят. – И гульнём. Хорошенько гульнём. Обещаю.

– Ловим на слове, босс, – улыбнулся Хайко. – Доброй ночи!

– Доброй ночи, парни.

Потихоньку отворив дверь, я мышкой проскользнул в комнату – где бы Фая не спала, будить её я не собираюсь. Малышка устала не меньше моего. Если в кресле, перенесу на кровать. Свет, даже тусклый ночник, не горит. Так же тихо закрылся. На цыпочках стал красться к светильнику, что был установлен возле стола с зеркалом. Он в комнате самый неяркий.

– Как же ты долго.

Светильник, но не тот, к которому я крался, а прикроватный, зажёгся одновременно со звуком голоса Фаи. Я застыл. Кто это? Моя малень… Да какая же она маленькая?! Формы, изгибы, объёмы – всё взрослее некуда. Фая, подложив под спину подушки, полусидела на моей кровати. Одетая… То есть голая… То есть ни то, ни другое. Голубое кружевное бельё в самом миниатюрном его варианте. Мёд мне в рот! Я не знал, что сказать.

– Иди ко мне, – поманила меня пальчиком Фая. – У тебя такое смешное лицо.

Улыбка на больше не казавшейся мне детской мордашке отливала задором и чем-то ещё… Совратительница! Это же не её взгляд! Моя Фая так не умеет смотреть. В штанах кол, в башке звон, сердце бьётся, капец.

– Да не бойся ты, – томно проговорила незнакомая женщина. – Или мне нужно тебе приказать, мой маршал? Мой ангел…

– Я… Я…

Я опять старый добрый нецелованный Сашка. Переклинило. Проняло. Куда делся уверенный в себе мачо, прошедший в том числе и через межвидовые групповушки? Я словно вернулся в свой первый день в этом мире.

– О! – вдруг вздрогнула Фая. – Я всё поняла. Тебе не сказали. Со своими бесконечными исчезновениями ты всё самое важное пропустил.

– Важное? – вернулся ко мне дар речи.

– Саша, поздравляй меня, – хитро прищурилась обольстительница, выгнувшись на кровати в такую позу, что у меня чуть колени не подкосились. – У меня вчера день рождения был. Угадай, сколько лет мне исполнилось?

Глава четвёртая – Немножко садизма

Конечно же, я её поздравил. И не один раз. Это было божественно. Я словно повторно терял этой ночью девственность вместе с любимой. Час, два, три… Откуда взялись только силы? Заснули мы в обнимку под утро, счастливые, как никогда в жизни. По крайней мере за себя я могу поручиться. Это несомненно был мой лучший секс. Секретный ингредиент под названием «чувства» придал ощущениям совершенно другой новый уровень. Да, это моя женщина – без вариантов. Теперь я в этом убедился наверняка.

И никаких угрызений совести. Переспал с малолеткой? А вот нифига. Пятнадцать лет – это местные года. Здесь день значительно длиннее и год соответсвенно тоже. Земной физиологический возраст у Фаи не меньше семнадцати, что, собственно, и по фигуре понятно. Несовершеннолетняя по нашим российским законам? И что? В земном средневековье гораздо моложе девчонок, и замуж выдавали, и в бордели продавали, а тут другой мир со своими традициями и правилами.

Да и кого в девятнадцать парит, что подруга на два года младше? Хотя… Без понятия, какое сейчас число по земному календарю, но месяц по идее осенний. Я тут уже дольше земного года, а значит мне двадцать. Вот блин! Собственный день рождения прощелкал и днюху своей тушки, наверняка, тоже. По местному мне небось восемнадцать. Не будь войны, учился бы уже на втором курсе академии. Все бы учились.

Везёт Фае – сегодня с утра никаких официальных мероприятий в её планах не значится, любимая может спать до обеда. Меня же Трах разбудил едва я сомкнул глаза. Бесчувственный робот! Надеюсь, он хотя бы не подглядывал ночью. Наверняка, может как-нибудь отстраниться, закрыться. Чай, не Рейсан, что держал мне свечку до своей скоропостижной кончины.

Проклятая баржа не была оборудована удобными креслами. Пришлось мне, положив болт на имидж первого маршала, устроиться прямо на дощатом полу возле заднего борта. То есть на палубе возле борта кормового. Судно же ж, хоть и летучее. Когда-нибудь мы построим на замену этому корыту крутой и комфортабельный крейсер, с отдельными каютами, с откидными, как в поезде, койками в них. С мягкими койками.

Я проспал весь полёт. Даже высадку бригады плотников и разгрузку возле штурмовой составляющей гроболёта, которую заберём на обратном пути. Разбудили меня только, когда пришла пора подбирать место для посадки. Кончик ветви чужого аллоя, как приграничная территория, был набит боевыми силарами. Эту зону мы тупо пролетели на большой высоте, оставив под днищем укреплённый нирийский форт, где в довоенное время располагалась в том числе и таможня.

В мире гигантских деревьев торговля между странами велась исключительно верхним путём, причём преимущественно на уровне третьего яруса, где расстояние от ветви до ветви на кончиках не превышало лиги – вполне преодолимая дистанция даже для левитантов второго ранга. Впрочем, в мирные времена между ветвями соседних деревьев, растущих строго навстречу друг другу, перекидывались подвесные мосты, а по воздуху грузы возились только на верхних ярусах, где расстояния были значительно больше.

Забавно было смотреть, как стремительно расширяется ветвь под нами. Уже к месту, где в стороны отходили две первые ветки, ширина основной разрослась до десятка лиг. Тут по нам уже не лупили с поверхности атакующими заклятиями, и у нас появилась возможность спуститься.

Давьяд Драйд, с хмурой рожей, в попытке сохранить остатки достоинства, не прощаясь, спрыгнул на землю. Не завидую маршалу. Император Нирон вряд ли сильно обрадуется, узнав об итогах похода за демонами. Наверняка, этого старика я больше никогда не увижу.

Обратную дорогу я уже продремал, сидя на лавке у бокового борта. Последствия ночи любви давали о себе знать вплоть до полудня, и только в кресле штурмовика, который в наше отсутствие успели подлатать, я, наконец-то, почувствовал себя вполне бодрым. Рядом проверенный пилот-Дерек Хассо, в коробе под корпусом старый добрый Бигмак, прежний экипаж в полном составе на своих местах. Напоминанием, что за прошедшие дни многое изменилось, параллельным курсом летит слева баржа. Первый воздушный флот дальнего действия в мире аллоев. Впрочем, у конкурентов могут иметься, и свои попаданцы-манники, и свои демоны-левитанты. Теоретически можем быть и не первыми. Ну, а летучих судёнышек с меньшим запасом хода и со скоростью пониже, тут и без нас хватает. Местные тоже не дураки полетать.

По возвращению в Кано сразу был вызван на очередное собрание в ратушу. Асторэ на ветви! Завтра вся армия Вольных будет на ярусе – подъём завершён. Ополчения соседних ветвей тоже собраны. Силары севера, востока и запада двинулись поясным трактом к нам. Солдаты ждут пока у себя. При удачных раскладах, их помощь нам не понадобится. Да и маршала Юко в идеале отправлю обратно на корни, как только его бойцы отдохнут.

Но это всё уже дела завтрашнего дня. На сегодня я с официальной повесткой закончил, теперь к друзьям и соратникам-демонам. Хочу испытать шкуру нашего великана на прочность. Пара мыслей на сей счёт родилась в голове ещё вчера, сейчас же, пока летели, придумался ещё один фокус. Под полигон пришлось задействовать всю ту же многострадальную площадь. Хотя, она у нас уже, и аэродром, и плац, и огромный шатёр для Хосе появился в углу – оперативно сработали работники мэра.

Если бы не ожидаемое переселение на соцветие в скором времени, задумался бы над переездом в форт академии. Там, в отличие от города, много свободного пространства. Пока же на территории моей альма-матер квартируются не влезшие в Кано дружины знати. Учебный процесс остановлен, и теперь до завершения войны все бывшие студенты досрочно зачислены в воины. Надеюсь, каникулы не затянутся. Похоже, я действительно вырос. Стал рассуждать, как правитель. Вот, что упавшая на плечи ответственность делает даже с молодыми людьми.

* * *

– Куда бить?

Чеча с клевцами в руках стоял напротив гиганта, кровожадным взглядом мясника буравя свою экспериментальную жертву.

– Давай ногу, – кивнул на свою древообразную конечность Хосе. – Только в мясо. Колено не трогай.

– Да Гвидо один кус вылечит, – хмыкнула в кругу зрителей Тола.

– Было бы что лечить, – иронично возразил Жоффруа.

– Ну, пробую тогда.

Чеча ускорился, и размытая тень циркулярной пилой налетела на ногу гиганта. В уши ударил грохот отбойного молотка.

– Ой! – смешно рыкнул великан и поспешно отшагнул назад.

Куда там. Мельтешащее пятно и не подумало отлепиться от несчастной конечности, продолжая наносить удары на недоступной человеческому взгляду скорости.

– Хорош! Больно!

Скрививший свою и без того кривую морду Хосе непроизвольно отмахнулся атакуемой ногой от обидчика. На камни мостовой полетели крупные красные капли, но Чечу само собой гигант не отбросил и даже не задел. Скоростник легко увернулся от удара, ни на миг не останавливая теперь уже ясно, что эффективный долбёж.

– Достаточно! – криком отозвал я разошедшегося убиватора, и Вася, отскочив от рычаего Хосе, вынырнул в обычный мир.

– Сложно, но можно, – выдал своё экспертное заключение гопник. – Минут за пять, если никто не вмешается, я его уработаю в ноль.

– Смотри, всю ногу мне исцарапал, – тем временем жаловался Великан Жофу обиженным голосом.

Вот вам и неуязвимость. То, что невозможно для обычного бронебоя, для умеющего прямо на шурсе каменеть вместе с оружием Чечи всего лишь сложно и долго. А ведь он мог бы теоретически ударить и по глазам. Ловкости хватит, чтобы ускоренным забраться наверх прямо по телу гиганта.

– Гвидо, убери рану.

– Всё же раной называть эти царапины слишком громко, – встал на защиту своего посрамлённого друга Габен. – По большому счёту Василий не нанёс Маркесу никакого вреда. Незначительные болевые ощущения не мешают сражаться.

– Параллельно сражаться с другими противниками – не спорю, – согласился я. – Но один на один у Хосе шансов нет. Надо учесть это. В чужой команде запросто может оказаться и бронебой в том числе.

– Про нет шансов не соглашусь, – продолжал гнуть своё уязвлённый выявленной слабостью друга Габен. – При силе Маркеса достаточно единственного точного удара…

– Ставлю на Чечу свою девственность против твоего стыда, – весело перебила француза Тола.

– Поединка не будет, – немедля, закрыл я тему, пока горячие парни не подхватили спор.

Свою девственность. Сказанула тоже. Но шутки со стороны Толы – хороший знак. Похоже, хандра отпускает девчонку. Возможно, смерть Дрейкуса, как свершённая месть, вытянула из нашей королевы огня скопившийся негатив. Давно не видел её улыбающейся, пусть и так хищно, как сейчас.

– Ладно, давай, что ты там ещё проверить хотел, – пробасил Хосе, чью ранку с ноги Гвидо уже успел вывести.

Подозреваю, великан и сам прекрасно понимает, что против Чечи ему ничего не светит. Одного точного удара, возможно, и хватит, но этот точный удар нанести у пусть и проворного для своих габаритов гиганта нет шансов. Уж я-то знаю, какими медлительными черепахами становятся все вокруг, стоит только врубить шурс.

– Хорошо. Ты готов потерпеть? Будет больно. То есть, может быть будет.

– Да уж вытерплю как-нибудь. Не сеньорита же.

– Чего он сказал? – толкнула Тола в плечо Диего, зная, что эти двое любители вставить словечко-другое на своём родном языке.

– Сказал, что не девушка.