Дельта. Том VI: Нижний Мир

— Это как? — я знал, что Ванар что-то хочет получить от нас.

— Мы возьмём вас с собой в Нижний Мир. Это не даст никаких плюсов вашей расе — для получения гексагона требуется самостоятельный прорыв. Но зато вы сможете на себе испытать всю жестокость Нижнего Мира. И если выживете, станете гораздо сильнее, чем сейчас.

Предложение было для меня ожидаемым. Я знал, что в Нижний Мир можно попасть, так сказать, зайцем. Об этом упоминал Старейшина Ванаров, когда я открывал им портал с помощью Хрустальной Доски. А позже я нашёл информацию в библиотеке Атлантов — существа из Срединной Зоны и правда могут побывать в Нижнем Мире, не проходя испытания Облака. Скорее всего, в первой жизни люди именно так попали в Нижний Мир — иначе я бы услышал вести о появлении новых пирамид или изменении старых.

Но метка Изначального Мира в Нижнем Мире будет неактивна — я не смогу вернуться домой, пока не поднимусь обратно в Срединную Зону. Это невероятно опасная затея.

— У вас проблемы в Нижнем Мире? — задумчиво спросил я.

— С чего ты взял? — возмутился Ванар. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?!

— Можете рассказать, что там происходит? — я проигнорировал возмущение Ванара. — Если хотите помощи от нас — откройте правду. Использовать нас втёмную у вас не получится.

Ванар, недовольно смотря на меня, съел ещё один банан.

— Ты думаешь, что сможешь помочь нам хоть чем-то? — с иронией поинтересовался он.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Люди всегда были хитрыми, — проворчал Ванар. — У меня не так много полномочий, поэтому всё рассказать я тебе не могу. Мы сейчас воюем, и, если вы захотите отправить своих людей в Нижний Мир, мы обеспечим вас сражениями на любой вкус.

— Что конкретно вам надо? — мне надоело, что Ванар ходит вокруг да около. — Говори прямо.

— Ты стал хозяином Хрустальной Доски?

После вопроса всё стало ясно.

— Пока нет, — я покачал головой. — Может, вы скажете, как это сделать? Мне нужна вся информация по артефактам и их хозяевам.

— Отправлю тебе всё, что найду, — очень серьёзно сказал Ванар. — Нам и правда не помешала бы способность Хрустальной Доски. Один раз ты уже помог нам, и мы избежали коварной ловушки Канов. И за это мы благодарны тебе.

— Я готов обсудить с вами условия соглашения. С тем, кто имеет достаточно полномочий.

— Хорошо, — Ванар кивнул. — Я передам твои слова. В ближайшие дни мы снова свяжемся с тобой.

— Ещё я хотел бы получить информацию об Атлантах и их способностях.

— Я передам твои слова, — повторил Ванар.

Я вышел из дома Ванара и затем покинул Изначальный Мир, после чего связался с мамой — она знала о разговоре и ждала его итоги.

— Значит, я была права, — мама нахмурилась, выслушав меня. — У Ванаров проблемы. И они хотят, чтобы мы помогли им.

— Скорее всего, их интересует только Хрустальная Доска. Обычные люди с силой Духовного существа первой ступени вряд ли сильно помогут им.

— Но тебе это будет полезно, да? — мама прищурилась.

— Конечно, — я улыбнулся. — У меня всего четыре метки из десяти. Вдобавок я не знаю, что будет после поглощения ещё одного Кана. По сути, я не использую потенциал своего навыка и на десять процентов.

— В библиотеке точно нет информации, как завладеть артефактом? — мама постучала пальцами по столу.

— Я не нашёл. Если что-то найдёте — скажите мне, — пожал я плечами. — Кстати, как там труп Атланта?

— Изучаем. Мы нашли в его теле необычную штуку — серебряный шарик внутри мозга.

— О, — я воодушевился. — Где он? Хочу его видеть.

Каким образом Мильтиад, Атлант, явно рождённый для управления полем Воздуха, смог так филигранно манипулировать пространством? Один из возможных вариантов — у Атланта есть с собой личный подарок от Изначального Мира. Какой-то артефакт, наделяющий его такими способностями.

— Приходи в лабораторию, я тоже там буду. Мы этот шарик нашли ещё вчера, но я забыла про него.

— Понял, скоро буду.

Мысленно я уже согласился отправиться с Ванарами в Нижний Мир и провести там разведку — может, получится договориться ещё с какой-то цивилизацией о взаимной помощи. Но сперва необходимо каким-то образом завладеть Хрустальной Доской, а этот шарик в мозгу Атланта может стать отличным помощником в этом деле.

Глава 7. Сфера Пространства

— Видишь что-то? — спросила мама.

Я склонился над стеклянной посудиной, на дне которой поблёскивал небольшой серебристый шарик.

— Пока не вижу, — ответил я и предупредил: — Проверю через форму Змея Саапу.

Моё тело изменилось, стало гораздо выше и шире. В лаборатории находились люди, знающие о моих способностях трансформироваться, но даже они не смогли сдержать удивлённых вздохов. Присутствовала и Малышка Маша — заведующая лабораторией деда и Эвольвер с невероятно редким навыком Создание Материи.

— Ну как? — мама не отреагировала на мою трансформацию.

Я промолчал — не сводил взгляда с шарика. В форме Змея Саапу я заметил нечто странное — шарик словно притягивал к себе серебряные струны Поля Космоса. Они искривлялись рядом с ним, изгибались к нему.

Я протянул руку и создал пространственное искажение. Шарик поднялся и завис напротив меня. Мне захотелось коснуться его, причём желание было неестественно сильным. Именно эта неестественность помогла мне прийти в себя.

— Свяжись с Вафлей, — хрипло сказал я. — Пусть она найдёт меня. Этот шарик я заберу.

— Думаешь, она что-то знает? — мама хмуро перевела взгляд на летающий шарик.

— Пусть придёт ко мне домой.

При свидетелях я не хотел говорить, что Вафлю зову лишь для того, чтобы она нашла более взрослого сородича и привела его ко мне.

Особняк был пуст — Адель сейчас вовсю занималась своим новым бизнесом под присмотром Эвольверов-телохранителей, поэтому домой возвращалась только по вечерам.

— Ты звал? — рядом появилась Вафля. Я сидел в своём кабинете и задумчиво разглядывал парящий передо мной шарик.

— О, я знаю что это! — Вафля подлетела к шарику и открыла рот. Но после того как она съела Ядро Духовного Кхагра, я всегда был настороже. И молниеносно поймал шарик перед головой Вафли.

— Не получилось, — расстроилась она. — Дай откусить?

— Что это?

Если даже Вафля заинтересована в этом шарике, значит, он по-настоящему ценный.

— Это Малая Сфера Пространства, — неохотно ответила Вафля. — Она позволяет существу овладеть пространственными силами, если у его вида к этому предрасположенность. А ещё она усиливает контроль пространства у тех, кто уже владеет этой силой.

— Ты сказала — Малая Сфера. Значит, есть и другие?

— Да. Но они ещё реже и их свойства сильнее. Так что, дашь откусить?

— Существуют и другие Сферы? Не только пространства?

— Да. Раньше несколько очень мощных цивилизаций умели делать эти штуки, но все они погибли, и секрет Сфер был потерян. Сейчас их можно получить только в качестве подарка от Изначального Мира или обменять у тех, кто владеет ими. Как ты её достал?

— Неважно. Существуют риски от использования?

— Рисков нет. Но если в будущем ты вдруг найдёшь Малую Сферу Огня, то не сможешь её использовать. Одно существо может завладеть только одной Сферой. Она станет частью тебя и сольётся с тобой.

— То есть откусить кусочек нельзя? — усмехнулся я.

— Чёрт побери, — Вафля замотала головой. — Конечно можно!

Хмыкнув, я задумался. Сфера меня заинтересовала, но больше не как усилитель, а как сверхценная технология. Хотелось узнать, как делать такие штуки.

Я приблизил шарик к себе, и его, как магнитом, потянуло к области между моими бровями. Я замешкался на мгновение и отпустил его. Шарик коснулся моего лба и буквально впитался в кожу.

— Эх, жаль, — Вафля недовольно фыркнула. — Если найдёшь ещё одну такую штуку, отдай мне, хорошо?

Я не ответил — был полностью сосредоточен на своих ощущениях. Отмер только минут через пять и сразу же телепортировался к своему тайнику, который сделал в усадьбе деда. Достал Хрустальную Доску и с волнением провёл по ней ладонью.

Этот невероятный артефакт, если верить словам Мильтиада, имеет три функции.

Первая — Реализация. Хрустальная Доска способна реализовать максимальный потенциал любого артефакта, добавляя к его свойствам пространственные. Но проблема в том, что артефакт после использования Доски разрушится или его прочность сильно снизится. То есть Реализация — одноразовая способность. Её очень сложно изучить, а предсказать, как именно будет раскрыт потенциал артефакта, почти невозможно. Атланты исследовали Хрустальную Доску тысячи лет, поэтому Мильтиад знал, как помочь Ванарам уйти в Нижний Мир. Но если я захочу повторно открыть портал в Нижний Мир, используя хрустальный серебряный стержень и Доску, у меня ничего не выйдет. Пока я не стану владельцем Хрустальной Доски.

Вторая функция — Путешествие. Хрустальная Доска буквально сливается с полем Вселенной, и, используя её, владелец способен создавать карты обширных территорий и перемещаться на сверхдальние расстояния. Разумеется, такие манипуляции потребляют много энергии. Но Мильтиад не уточнил, какой именно энергии — владельца артефакта или внешней. Он лишь добавил, что только Духовные существа смогут пользоваться этой возможностью.

Третья функция — Усиление. Хрустальная Доска превращает владельца в повелителя пространства — именно так дословно сказал Мильтиад.

И прямо сейчас я чувствовал сильнейший отклик от Доски, которого раньше никогда не ощущал. Я гладил артефакт, а он медленно наливался янтарным светом, сияя изнутри.

Моего разума коснулось нечто чуждое, неизвестное. Я замер, боясь спугнуть гостя. Хрустальная Доска засверкала и начала уменьшаться, после чего приблизилась к моей метке Изначального Мира и медленно слилась с ней. Я выдохнул.

У этого артефакта есть псевдоразум, я чувствую его. У него нет эмоций, цель его существования — выбрать подходящего владельца и помочь ему использовать Хрустальную Доску.

Я вернул человеческую форму и застыл. Довольная улыбка сползла с моего лица, когда я понял, что совершенно не чувствую ни Малую Сферу Пространства, ни Хрустальную Доску.

Я вновь принял облик Змея Саапу и с облегчением коснулся метки — артефакты на месте. Но получается, что использовать я их могу только в этой форме. И Малая Сфера перестаёт работать, когда я становлюсь человеком. То есть способности пространства в человеческом обличье у меня не появятся… Я активировал метку Атланта, но и там не обнаружил изменений — ни намёка, что я могу повелевать пространством.

На следующие часов шесть я выпал из жизни — полностью сосредоточился на изучении Хрустальной Доски и Малой Сферы. И возможности, которые давали эти два артефакта, поражали меня всё больше с каждым часом. Сейчас я без проблем способен телепортироваться в открытый космос — доска защитит от холода и радиации, и не только это — я могу переместиться и на Луну, и на Марс. Потому что карта Хрустальной Доски охватывала гигантскую территорию, от Меркурия до пояса астероидов.

Но были и минусы — пришлось опустошить Хранилище духовной энергии, чтобы Хрустальная Доска построила карту. Хранилище духовной энергии — третья функция метки, которую я выбрал. После того как моя метка Изначального Мира улучшилась, Хранилище тоже изменилось — увеличилось. Каждый день я напитывал духовным чувством Хранилище, и сегодня пришлось использовать всё накопленное.

Энергии Жизни тоже стало гораздо меньше, и я не мог больше откладывать её пополнение. Вообще, Змей Саапу — самый “дорогой” облик, если так можно сказать. Пространственные манипуляции требуют гораздо больше энергии, чем воздушные или электрические. Они энергозатратнее, сложнее, сильнее выматывают. Поэтому в сражении тот, кто владеет пространством, должен как можно скорее прикончить противника. Иначе он рискует проиграть.

Два часа из шести я выделил на то, чтобы проверить Хрустальную Доску в Изначальном Мире. К моей радости, артефакт нарисовал полную карту всех гор, принадлежащих людям, — я могу теперь за одну телепортацию оказаться на любой вершине, а также — перебросить человека, перешагнувшего предел в тридцать процентов чистоты ДНК.

Помимо карты у Хрустальной Доски была ещё одна пассивная функция — пространственный карман. И это был необычный карман — я попробовал закинуть туда Печать Изначального Мира, и у меня получилось! Теперь нет нужды переживать за сохранность артефакта — никто его не заберёт и не украдёт.

После проверки, уставший, но довольный, я связался с дедом и мамой и коротко рассказал им о своих достижениях.

— У меня для тебя работёнка, — сразу взял быка за рога дед. — У меня тут склад полный стоит с материалами, его надо перетащить в Изначальный Мир. Твой гараж справится?

— Это будет неплохо, — мама оценивающе смотрела на меня. — Своей полезной способностью ты ускоришь несколько очень важных проектов в Изначальном Мире.

— Вы хотите сделать из меня грузчика? — хмыкнул я.

— Да! — в унисон ответили мама и дед. И я понял, что они вполне серьёзны.

Я поморщился — не хочется лишний раз тратить Энергию Жизни, но она довольно просто набирается, нужно лишь выделить время.

— Ладно, вы нашли вторженцев?

— Пока никаких новостей, — покачала головой мама. — Но мы следим за ситуацией. Эти люди чем-нибудь отличаются от нас? Может, у них есть характерные черты? Высокий рост, другая кожа.

— Не знаю, — я потёр своё запястье. — Мне самому ничего неизвестно.

— Теперь, когда ты можешь использовать Хрустальную Доску, ты отправишься с Ванарами в Нижний Мир? Один или возьмёшь с собой кого-то из Эвольверов? — мама задала главный вопрос.

— Оставайся и работай грузчиком, — предложил дед. — Мне нужно больше внуков!

— Пусть каждый сам решает, что делать, — решил я. — Мы откроем правду — кто решит пойти в Нижний Мир, рискуя жизнью, того я возьму с собой.

— Тебе стоит взять с собой некоторых Избранных, — вдруг предложила мама. — Атлант им всем знатно промыл мозги, и теперь их единственная цель — защищать господина. И если я права, по задумке каждый Избранный должен был стать стражем кому-то из маленьких Атлантов. Но сейчас, после смерти Кристалла и удаления Капсул Намерения, я даже не знаю, как они будут выбирать своих господ. Однако некоторые Избранные более-менее адекватны. Их не так сильно задела промывка мозгов.

Я вспомнил доклад об Избранных, который недавно прочитал. И если кратко — в них вживили капсулы. Но уже совершенно другие, которые растворились в телах Эвольверов и увеличили их силы. Они не только повысили чистоту ДНК, но и видоизменили у некоторых навыки. Помимо этого, каждый Избранный получил доспех, чем-то похожий на мой, но гораздо проще, и меч. Доспех принимал на себя любые стихийные атаки вроде молнии или огня. Также он позволял Избранным делать рывки на коротких расстояниях, что очень помогало в бою. Меч же просто был мощным артефактом, способным отражать атаки.

Самое обидное — после смерти Избранных их тела взрывались, а доспехи и клинок ломались. А если Избранный снимал доспех, последний превращался в обычную одежду из странной ткани. Эти артефакты были привязаны к своим хозяевам, и мне хотелось бы узнать, сколько ещё такого добра осталось в тайниках Атлантиды.

— Я подумаю насчёт Избранных. Хочу встретиться с парочкой из них и покопаться в их мозгах через форму Кана. Получится это устроить?

— Да. Я уж подумала, что ты не предложишь, — мама недовольно поджала губы.

Она всегда однозначно отзывалась о моей форме Белого Кана — нужно использовать её по максимуму. Влиять на мысли людей, подчинять их, заставлять других соглашаться на наши условия, даже если они не так выгодны. В общем, мама очень хотела бы получить такую силу. Но я был против. Пока не будет необходимости, я не стану использовать Ментальные Нити на людях вне сражений.

— Я отключаюсь, — проворчал дед и завершил звонок.

Став Низшим Гравитосом, дед перестал ходить в Изначальный Мир и переключился на дела семейные — он помогал Адель, следил за Соломоном и ждал внука или внучку. Он продолжает заниматься делами Княжества и богатеет с каждым днём, но его энтузиазм, определённо, уменьшился.

— Постарел твой дедушка, — прокомментировала уход деда мама и добавила: — Жду у меня через час.