Богоборцы 6

— Вить, можно? — в дверь постучались и в комнату заглянула Дара. — ты один?

— Да, — кивнул я. — остальные разбежались. — Заходи. Вау, ты прям шикарно выглядишь! Сто десять из десяти!

Я привык видеть лучницу в образе оторвы. Эдакой пацанки-рокерши, гоняющей на байке, своим пацаном, с кем можно выпить, поговорить по душам и даже девок снять, а чего нет. Одевалась Дара соответствующе, в кожу, рваные джинсы и прочие атрибуты плохой девчонки. Сейчас тоже я ждал чего-то похожего. Но реальность с размаху дала мне по морде.

Девчонка нарядилась в короткое чёрное платьице, по которому то ту то там расположились прозрачные вставки, очень эротично обнажающие юное тело и при этом оставляющее простор для воображения. Плюс лёгкий макияж, почти полное отсутствие пирсинга, что делало лицо Дары каким-то другим и вуаля — передо мной стояла незнакомая красотка, за которую не жалко отдать пол царства. Я почувствовал, как в душе шевельнулось чувство собственного величия, мол моё, никому не отдам.

— Я, — Дара потупила глазки и покраснела, ещё больше выбиваясь из прошлого образа. — Я извиниться хотела. За прошлый раз, ну, когда перед Играми на дуллахана охотились. Я была не права и из-за меня могли все пострадать. И машину твою испортила тоже. Прости меня пожалуйста.

— Блин, я-то думал, что-то серьёзное случилось. — я выдохнул, расслабляясь. — Да я про это уже давным-давно забыл. Ну психанула немного, бывает. Больше так не делай и всё. Есть проблема — давай поговорим, обсудим. А ламбу починят.

— Её в сервис увезли, где тюнинг делали, я договорилась, восстановят в лучшем виде. — тут же затараторила девушка. — Я даже…

— Тсс, — я приложил ей палец к губам, перекрывая поток информации. — Пёс с ней, с ламбой. Главное, что все живы и здоровы. А машина, пусть и дорогая, это просто железяка. Так что всё нормально.

— Правда? — Дара шагнула вперёд и прижалась ко мне грудью, заставив сглотнуть слюну. — Честно, честно?

— Настолько честно, что, если ты ещё крепче прижмёшься, мы никуда не поедем, — я обхватил её за талию, усилием воли удерживая руки в рамках приличия. — Дара, ты с огнём играешь.

— А я не играю, — на меня уставились красивые тёмные глаза. — Я совершенно серьёзно.

— Ну тогда держись, — я подхватил девчонку под попу и понёс в другую комнату. — И не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал.

Глава 4

Глава 4

— А я ему и говорю, мол каким надо быть кретином, чтобы дать обет не всходить на ложе жены до победы, — я держал рюмку в руке, рассказывая очередную байку из царства мёртвых. — Так чего удивляться, что она Зевса от тебя не отличила.

— А Амфитреон чего? — глаза у Скуратова-старшего блестели не меньше, чем у молодёжи. — Неужели спустил такое?

— Да как сказать, — я на автомате помял рукой шею. — Я поначалу-то не понял, чего он так близко подходит, и, надо признаться, весьма скептически относился к борьбе, как боевому искусству. Это на татами борцы решают, а на улице всё по-другому. Оказалось очень зря. Всё-таки спортивное направление сильно выхолостило этот стиль. А когда тебя втыкают головой в землю, это больно. Я, конечно, потом ему навалял, но приложил он меня здорово.

— Отсюда вывод, — наставительно поднял палец Владимир Алексеевич, и дождавшись, когда все обратят на него внимание, продолжил. — Если хотите пошутить над борцом — держитесь вне досягаемости его рук. Лучше всего на расстоянии выстрела.

— Лучше старенький ТТ чем дзюдо и карате, — подхватил Матвей. — Жаль на духов это не работает. Столько проблем бы избежали.

— Ты у нас гениальный мастер, вот и займись, — подколол его Стас, причём шутки в этом был самый минимум, после Игр, пока я шлялся по царству мёртвых, умения Матвея оценили крайне высоко и к нему уже стояла очередь с заказами на оружие и броню. — Сделаешь волшебный пулемёт, будем косить монстров.

— А лучше танк, — поддержала его Катя. — Прикинь, ты такой на танке выезжаешь, и из пушки по мавке какой бабах!

— Ага, кровь кишки и всё вот это вот, — заржал воздушник, и они с Милорадович хлопнулись ладонями. — Давай, Матвей, замути что-нибудь такое.

— Танк вряд ли получится, — почесал в затылке кузнец. — Я уже думал, прикидывал и так, и эдак, не, не выйдет. Одного молотка мало, нужны материалы, ещё инструменты, даже огонь особый. Тогда да, можно сделать нечто типа корабля Скидбландира или Гунгнир с Мьёлльниром, но пока мой максимум — это скопировать Смешер, да и то без одушевления.

— Знаешь, я бы и от такого не отказался, — тут же сделал стойку Владимир Алексеевич. — Только желательно саблю, карабелу или килыч, чтобы именно резать, а не рубить. Это Тор у нас парень простой, ему бы размахнуться посильнее да по кумполу кого приложить, а нам, ветрякам, приходится тоньше работать.

— Есть идея насчёт чакрумов, — оживился Матвей, — Тоже чтобы складывались в кольцо, а если надо — принимали нормальные размеры и их можно было метать в цель. По идее даже несколько штук можно вместе сложить, и доставать по мере необходимости.

— Обсудим! — Скуратов явно загорелся идеей, да и у Стаса глаза заблестели, и не только у него. — есть у меня пара идей…

— Так, сегодня ни слова о работе! — Юля допила свой бокал и со стуком поставила на стол. — Сегодня мы празднуем возвращения Вити и Мико, веселимся и радуемся жизни! Всё-таки не каждый день смертные выходят из царства Аида. Так что предлагаю тост! За Виктора — настоящего победителя и мужчину! Которые если сказал — сделает! Сказал — из-под земли достану, и ведь достал!

— И за Мико, девушку со стальными канатами вместо нервов, — подхватил Олег Евгеньевич, которого мы тоже вытащили, — Честно говоря, не представляю, как бы я сам повёл себя в такой ситуации, но ты, девочка, прошла это испытание с честью. Что бы там не говорили эти уроды из бюро, я знаю, что ни один из вас не продал и не предал род людской. За вас ребята.

— За вас!!! Витя, Мико!!! Пьём!!! — от криков можно было оглохнуть, оно и понятно, компания собралась не маленькая.

Кроме нашей команды, присоединились ребята Скуратова. Против них я ничего не имел, мы довольно неплохо подружились в время сборов. Сам Стас был с невестой, его ребята тоже пришли с половинками, Юля, Скуратов-старший, Олег Евгеньевич, так что уже набралось прилично народу, но это было только начало. Не успели мы сесть, а точнее только собрались, как пошли ходоки и не только из дружественных Домов, типа тех же Милорадовичей, заявившихся почти в полном составе или Доржиевых, каким-то образом успевших прилететь вовремя. Нет, почти каждый владетельный Дом Новосибирска явился выразить своё почтение. Это не я придумал, это прямой текст Дениса Тереньтева, который появился один из первых.

И это была не просто фигура речи. Со слов Тереньтева, одарённые страны и не только очень высоко оценили мои свершения на Играх, а возвращение из царства Аида так и вовсе забросило мой авторитет на недосягаемую высоту. Всё-таки главы владетельных Домов ещё не забыли какова их главная задача, погрязнув в зарабатывании бабла. Хотя и от денег не отказывались, и за это Тереньтев благодарил отдельно, ибо внимание, которое я привлёк, дало значительный толчок для развития бизнеса города.

В столицу Сибири потянулись ходоки со всех концов мира сразу после того, как команда, пусть и в усечённом составе, вернулась с Игр. Причём цели у них были самые разные, начиная с заказов Матвею, заканчивая сватовством к девочкам. И естественно местные одарённые приняли гостей в свою тусовку. Началось общение, появились общие интересы, кто-то захотел зайти на рынок города, кто-то, наоборот, был готов покупать местные товары.

Мало-помалу всё завертелось, заключались договора, формировались союзы, причём не только деловые. Оценив стати и возможности сибирских парней и девиц многие загорелись матримониальными планами, причём большинство желающих было из-за границы. А тут и из столиц подтянулись желающие поучаствовать в ярмарке холостяков и невест со своим товаром, так сказать. Короче начался самый настоящий цирк на паровом ходу, а катализатором послужила наша команда и конкретно я. И да, скромностью пси-воины никогда не страдали.

Собственно Тереньтев был первым, но далеко не последним. Мы никого не гнали, благо Стас, а точнее Лев Натанович расстарался и недостатка в закуске и выпивке не было. Так что встреча стремительно превращалась в великосветскую тусу, со всеми прилагающимися плюсами и минусами. Так что как бы Юлия не разорялась, мол о работе ни слова, но каждый из гостей если не прямым текстом сообщал о желании сотрудничать, то намекал на очень интересный проект, в котором я прямо обязан был поучаствовать.

Большинство я успешно пропускал мимо ушей. Ну не интересны мне разные аферы и махинации, стартапы и прочая хрень, но попадались и весьма заманчивые предложения. Например, от того же Тереньтева, будь от не ладен. Их Дом каким-то образом продавил право на землю в очень интересном месте, на берегу Бердского залива в Речкуновской зоне отдыха. Там возле посёлка Светлый находился небольшой полуостров с несколькими базами отдыха. Уж не знаю, какие махинации провернул Дом Тереньтевых, кому и сколько занесли, но участок им отдали целиком. И естественно они хотели получить от этого максимальную прибыль.

Не то что я был против, да и место под родовую усадьбу мне определённо требовалось, но всё же стоило подумать. Я примерно понял, где это, хоть сам раньше в тех местах не бывал. Но кто ж не знал, что именно там были сосредоточены дома отдыха и разные курортные базы. А что, места обалденные, сосновые боры, рядом Бердский залив и Обское водохранилище с пляжами. Разве что от города далековато, но при наличии машины под задницей это вообще не проблема. Особенно после открытия третьего моста. Да и на учёбу добираться удобно, пять — десять минут и на месте. Но Тереньтев предложил не просто купить участок, он предложил мне стать инвестором, вложиться строительство элитного коттеджного посёлка, что могло принести огромные прибыли.

Деньги у меня имелись. Столько, что я даже мысленно сумму не произносил, чтобы не сглазить. Шучу, конечно, но реально, количество нулей гонорара от организаторов стало для меня полной неожиданностью. И в целом я был готов их куда-нибудь вложить, потому что все знают — деньги должны делать деньги. Но не собирался бездумно кидаться в любую предложенную авантюру, что честно и озвучил Денису свет Владимировичу. Тот всё правильно понял и предложил переслать всю документацию Обресковой, а как она изучит и проверит — встретиться и обсудить уже более конкретно. Вот такой подход меня полностью устраивал и расстались мы довольные друг другом.

В предложения остальных я даже не вникал, сразу говорил, чтобы слали документы моему адвокату. Да, я сволочь, но Юлия большая девочка, наймёт кого-нибудь почту разгребать, не мне её учить, а некоторые предложения звучали очень интересно. Например, о сотрудничестве с международными компаниями. Единственные, кому я сразу отказывал так это рекламщикам. Торговать рожей лица это не для меня. Девочки если захотят — бога ради. Но мне не хотелось выставлять себя на показ. Исключением из правила стала компания Ламборгини. Я реально опешил, когда Белка привела их представителя.

Правда потом оказалось, что Бенедетти владеют частью акций компании и всё встало на свои места, но злиться на девчонку за такую мелочь было глупо. Тем более деньги они предлагали хорошие, а в качестве бонуса предлагали назвать моим именем первый внедорожник от Ламборгини. От такого я просто не смог отказаться. Да и какой нормальный мужик смог бы, особенно если тебе обещают первые три машины бесплатно в полной комплектации? Вот и я про это.

Понятно, что в накладе компания не останется, да и прототип внедорожника скорее всего был готов уже давно, но мне то какая разница. Я свою плюшку получу, а остальное не мои заботы. Я вообще не хотел сейчас ничем забивать себе голову, но приходилось соответствовать званию главы владетельного Дома. Можно сказать, что сегодня был первый почти официальный приём, пусть он и был организован спонтанно и больше напоминал вакханалию. Уж я-то знаю, как она выглядит, Дионис устраивал. Вот после неё я и зарёкся с ним бухать.

Справедливости ради, всё же обнажённых диких вакханок совокупляющихся с любым желающим и бесстыжих сатиров, гоняющихся за нимфами с хозяйством наперевес у нас всё же, не было. Да и нимфы тут были только мои, так что сатиры сильно рисковали остаться без хозяйства если бы появились. Но всё равно было весело. Долбила музыка, крутил диски какой-то модный диджей, которого Натаныч приволок буквально за шкирку. Девочки официантки шныряли туда-сюда, разнося алкоголь и закуски, а я травил байки про поход.

Естественно, рассказывать про амброзию, купание в Стиксе или чём-то таком же важном, но из всего остального тайны не делал. Многих интересовал Минотавр, всё-таки личность он был легендарная и его появление на Играх вызвало фурор. А уж наш дальнейший поход и подавно. Причём даже многие одарённые не знали всей истории его семьи, а там было с чего офигеть. Семейка у Астериона подобралась оторви и выбрось. Начиная с мамаши воспылавшей страстью к быку, что само по себе отрыв башки, заканчивая сестрёнкой, которая с лёгкостью сдала родного брата заезжему ухарю. Правильно Тесей её кинул, глядишь и его бы прирезала.

Впрочем, после смерти они мало изменились, тем более что во всю пользовались блатом. Непотизм в чистом виде, посадить судьями царства мёртвых двух своих племянников. Вот что значит у Аида нет оппозиции и сменяемости власти. У меня даже возникла мысль отправить туда наших псевдо-либералов, пусть там с коррупцией борются, правда, как они это делать будут без стримов и доната даже не представляю. А так я бы посмотрел видос про домик для уточки в водах Стикса, а ещё лучше Флегетона.

Сука-сестрёнка тоже грамотно отскочила, получив бессмертие и мужа-бога в придачу. Кстати, я понял, почему её Тесей бросил, а Дионис стал запойным — более склочной бабы я никогда не видал. Там хочешь, не хочешь, а в запой ударишься, особенно когда под рукой почти неисчерпаемые запасы бухлишка. Кстати! Я сделал себе мысленную пометку, когда вся эта возня закончится, рвануть во Францию, на свои новые виноградники, подаренные Лотарингами и провести обряд благословения Диониса. Элитный сорт — это замечательно, но божественный гораздо лучше. Я так думаю.

Рассказывал и про легендарных героев, Одиссея того же. Вот где жучило, может зря я его в покер играть научил. Но пофиг, не жалко, пусть раздевает несчастных мёртвых греков, тем более им нечего терять кроме своих хитонов. А некоторые и без них прекрасно обходятся. Главное, чтобы Аид его на Землю не отпустил, а то зная характер царя Итаки просто игрой в казино он не ограничится. Скорее уж замутить своё, с блэк-джеком и вакханками. Правда вероятность того, что Аид изменит своё мнение и таки начнёт отпускать души на волю крайне мала, но всё же не нулевая. Я же выбил Астериону право на свободный выход из царства мёртвых, так что мало ли что в дальнейшем случится.

— Виктор, прости что опоздала, я лишь недавно узнала о твоём возвращении, — Вот кого я не ожидал увидеть, так это Одинцову, но Леда стояла, с лёгкой улыбкой на устах. — Мы с Машей все трансляции с Игр смотрели. Это просто ужас что там было. Но вы большие молодцы, что справились. Я, конечно, многого не понимаю, но считаю тебя настоящим героем.

— Благодарю, — я легко улыбнулся в ответ, ничуть не смущённый лестной похвалой. — А Мышка где? Или ты одна?

— Нет, я с родителями, отец хотел с тобой поговорить, — ехидно прищурилась Леда и видя, что я не повёлся, огорчённо выдохнула. — Не по поводу брака, он понимает, что теперь мы тебе не ровня. У него там какие-то дела по бизнесу, но это так, на будущее. Пока хочет почву прощупать, насколько ты настроен на сотрудничество. А Маша вон она, прячется, стесняется подойти.

— А чего так? — удивился я, глядя на украдкой поглядывающую в мою сторону девушку, старающуюся стать как можно незаметнее. — Вроде я поводов бояться меня не давал.

— У неё любовь случилась, — сдала сестру Одинцова. — Очень хороший мальчик с факультета филологии. Из хорошей семьи, папа академик.

— Ну замечательно, а чего боится то? — я с недоумением снова посмотрел на Мышку. — Меня или… себя?

— И того и другого, — развеселилась Леда. — Трахнул бы ты её напоследок? Порадовал девчонку перед свадьбой. А то боюсь, там всё будет исключительно пуритански, в миссионерской позиции и в ночной рубахе с дырой для сношения.

— Боюсь ты очень недооцениваешь сестру, — мне всегда казалось, что в этом тихом омуте черти такие жирные и рогатые, что нырять в него смертельно опасно. — Не, я пас. Пусть сын академика отдувается. Надо будет ему рецепт для увеличения потенции подкинуть. Или Ми-тян попрошу печать нарисовать для этого дела.

— Ми-тян… — задумчиво протянула Леда. — Значит правду говорят, что команда — это твой личный гарем. А места ещё есть? Я бы не отказалась войти даже на должность наложницы.

— Боюсь у твоих тараканов с моими принципиальная несовместимость. — Мне не было сложно сказать человеку нет, тем более Одинцовой, с её заскоками. Мне такого добра и даром было не надо. — Тем более, тебе же мужик по сути и не нужен. Разве не так?

— По большому счёту да, — легко согласилась Леда. — С кем потрахаться я всегда найду, даже от кого родить тоже. Но я обязана была попробовать. Мало ли вдруг прокатило бы.

— Не прокатило, — я улыбнулся и поднял бокал с виски. — Чин-чин.

— Чин-чин, — девушка стукнулась со мной своим. — Рада что ты выбрался, Витя. Без тебя было бы гораздо скучнее.

— Я тоже рад, — улыбнулся я в ответ. — И совет, пройдись по залу, познакомься с людьми. Глядишь и подцепишь кого. Девка ты видная, а тараканы они внутри. Будешь держать рот закрытым… ну или занятым, никто и не узнает, что они есть.

— Так и сделаю, — Леда отсалютовала мне шампанским и пошла в зал.

— Не ожидал, что ты её отошьёшь, с твоими достижениями, ты бы легко мог поглотить весь бизнес Одинцова. — стоило мне остаться одному как за спиной прозвучал ещё один голос, который я не ожидал сегодня услышать. — Есть минута поговорить наедине? А ну и с возвращением.

— Благодарю, — я развернулся, твёрдо взглянув в глаза Гончарову. — Можно и пообщаться, если есть о чём. Пошли в мой кабинет, там нам мешать не будут.

Глава 5

Глава 5

— Проходи, присаживайся, — я махнул рукой в сторону кресла. — Выпьешь?

— Пожалуй, — Гончаров, расслабленно плюхнулся на указанное место, не выказывая ни тени напряжения. — Виски.

— Шотландский скотч подойдёт? — я перебрал бутылки в баре, пока не наткнулся на нужную. — Двенадцать лет выдержки! Лёд надо?

— Давай, — Роберт держался будто мы с ним были старыми друзьями, — шотландский скотч то, что нужно.

Я взял два бокала, кинул в них льда, щедро плеснул из бутылки, наполняя до половины и вернулся к столу, поставив один перед посетителем. А сам уселся в директорское кресло, с умным видом отхлебнув напиток и постаравшись не поморщится. Нет, я всё же решительно не понимаю, что в этом поиле находят другие. Самогон и самогон, даже не слишком очищенный. Но приходится держать морду, соответствовать высокому званию главы владетельного Дома и лакать подобную гадость так, будто она вкуснее амброзии.

— Итак, чем обязан? — можно было, конечно, подождать, пока Гончаров разродится, но у меня там полный клуб гостей, и даже учитывая что тусовка вошла в стадию, где хозяин уже не сильно то и нужен, всё равно надолго покидать их будет невежливо.

— Для начала я снова хотел бы извиниться. За ту ситуацию с колдуном и вообще, — Ричард с независимым видом тоже хлебнул скотча и довольно хмыкнул. — Отличный купаж. Надо будет прикупить ящик, другой. Так вот, вы случайно попали в эту схему, но отменить операцию уже было нельзя.

— Поэтому ты решил меня закопать, — хмыкнул я, припомнив случай на телевидение. — Тоже случайно.

— Не я, — поморщился Гончаров. — Поверь, у меня к тебе нет ни капли ненависти. Скорее наоборот, ты мне симпатичен. Как человек, как одарённый богоборец, а не то, что ты мог подумать. Я далёк от всей этой новомодной мерзости. И стараюсь оценивать людей по их достижениям, а они у тебя весьма впечатляющие.

— И ты решил, что я достоин, — я кивнул и хлебнул скотча, скрывая усмешку. — Кстати, чего именно? Я ведь верно понимаю, что у вас есть какая-то тайная организация, в которую входит верхушка бюро и ещё куча народу, наделённого властью. И до недавнего времени, я был вам как кость в горле. Так что поменялось?

— Многое, — не стал отрицать мои выводы Гончаров. — А самое главное — ты сам. Скажи, вот ты не задумываясь отправился за своей девушкой в царство Аида. А хотел бы ты защитить всех людей? Чтобы больше не было похищенных вещейками-сороками детей, утопленных водяным девушек, которому понадобилась новая жена, мужчин, чью кровь высосала вампирша-чурела? Чтобы люди больше не умирали из-за хищных духов или по желанию богов?

— Так я, собственно, именно этим и занимаюсь. — я с усмешкой отсалютовал стаканом собеседнику. — Защищаю человечество. К чему такие вопросы то?

— А у тебя не возникало ощущение, что все наши усилия напрасны? — Ричард со стуком поставил стакан на стол и напряжённо уставился мне в глаза. — Что всё что мы делаем, это боремся с тенью? Уничтожаем одного духа — в другом месте появляется два новых. Убиваем демона — приходя боги. Изгоняем их — снова лезут демоны. Мы как моряк на идущем ко дну, дырявом как решето корабле. Пока затыкаешь одну дырку, вода сочится через другую. А тем временем корабль погружается всё глубже и скоро его захлестнёт с головой. Ты никогда не ощущал это чувство беспомощности перед неизбежным?

— Нет, — я пожал плечами. — Я делаю что могу. И не только я, все богоборцы. И там, где не справится один человек, десять и заделают дыры и откачают воду, и приведут корабль в порт.

— Если бы это было возможно, — грустно и немного нервно рассмеялся Гончаров. — Пока нам удаётся только заткнуть самые крупные дыры ценой человеческих жизней.

— Это наш долг и наша работа, — я развёл руками. — Если уж на то пошло, нам за это платят, и я бы сказал, неприлично большие деньги. Правда если разобраться, ущерб от деятельности духов был бы куда выше, так что цена оправдана на мой взгляд.

— Значит ты занимаешься этим ради денег? — прищурился Ричард. — Я это к тому, что, если бы кто-то предложил тебе решить вопрос кардинально. Уничтожить всех духов на Земле и закрыть им сюда доступ, ты бы отказался из-за денег?

— Хм… — я почесал затылок. — Не то, чтобы я верил в такую возможность, но если говорить гипотетически, то нет. Не отказался бы. Бабки не проблема. Другой вопрос, что при таких раскладах одарённые потеряют свои способности, а это уже чревато. Но опять же, если предположить, что такое реально, размен деньги плюс дар за безопасность человечества лично для меня приемлемый размен. Жаль только, что это нереально провернуть.

— Реально! — Гончаров экспрессивно вскочил на ноги. — Это возможно! Исследования этого вопроса ведутся уже не одно столетие, но только недавно мы нащупали путь! Более того, у нас есть готовый результат, места, куда духи не могут попасть! И для этого не нужно каждый свободный клочок стен и пола покрывать защитными знаками, нет! Достаточно одного ритуала с поддерживающей печатью и всё, ни одна тварь не посмеет даже приблизиться к этому место! Понимаешь⁈ У нас есть шанс!!!

— А мы это кто? — я отхлебнул скотча, держа покерфейс, хотя признаюсь, его энтузиазм сумел меня немного зацепить. — Какое-нибудь тайное общество? Масоны? Самое то для вольных каменщиков, строить стену, защищающую наш мир.

— К сожалению, масоны слишком увлеклись играми в политику и забыли о своей первоначально миссии, — ничуть не обиделся Роберт, усаживаясь обратно и успокаиваясь. — Заигрались во всемогущество, но главное, они слишком любят свои дары, чтобы с ними расстаться. Даже ради высшей цели. Поэтому ещё в двенадцатом веке нашей эры от них откололась группа, которая не забыла своей изначально задачи защитить людей и сделать Землю безопасной. Они назвали себя «Озарёнными», в противоположность погрязших во тьме прародителям.

— Иллюминаты, — я буквально просмаковал это слово, покатал его на языке. — Стоило догадаться.

— Да, иллюминаты. — кивнул Гончаров. — Древний орден, созданный ещё когда боги ходили по Земле. Именно они, истинные борцы, подняли восстание Чемпионов против угнетателей человечества. Возглавили битву и вышвырнули богов и монстров в извечный Хаос. И именно иллюминаты тщательно сохранили и продолжили исследования даже когда масоны отвернулись от борьбы, занявшись интригами среди власть имущих и окончательно превратили общество в балаган.

— Я что-то запутался, — наморщив лоб, я изобразил усиленную работу мысли. — Так это были масоны или иллюминаты? Ты же сам говоришь, те появились только в двенадцатом веке.

— Иллюминаты всегда были особой группой среди масонов, — почти незаметно поморщился Ричард. — Теми, кто хранит знания и ведёт остальных за собой. К сожалению, остальным оказалось не слишком интересна далёкая и кажущаяся эфемерной цель полностью избавить Землю от божественного присутствия, когда рядом, только руку протяни, лежит настоящая власть. И не по указке божка, который вроде как силами поделился, но лишь для того, чтобы ты охранял его стадо от желающих поживиться, а настоящая, безграничная и абсолютная.

— Ну давай прямо говорить, что абсолютной власти не бывает, — я пожал плечами. — Короля играет свита, да и в Европе традиционно правитель был первым среди равных, но я понимаю о чём ты. Стоять над властителями, править из тени. Разве не в этом смысл всех тайных обществ?

— Именно, — Гончаров кивнул, снова взявшись за стакан. — Но иллюминатов это не интересует. Они… мы, всегда жаждали лишь одного — полностью изгнать богов и демонов с Земли. И сегодня наша цель близка как никогда ранее.

— А ты давно вступил в общество? — мне действительно было интересно, как происходит вербовка новых членов. — Наверняка же любой желающий не может заявиться и сказать, мол возьмите меня. Есть какой-то отбор там, проверки. Конкретика меня не интересует, просто любопытно, как всё происходит. В масоны вон можно официально записаться, а как у иллюминатов с этим?

— Нет, к нам попасть не так уж и просто, — улыбнулся Ричард. — и с улицы никто не приходит. За каждым кандидатом сначала долго наблюдают, изучают его со всех сторон и лишь потом делают предложение. Причём это ещё не конец, чтобы стать полноправным членом ордена нужно пройти немало испытаний и доказать свою верность делу. И только после этого претендент становится настоящим иллюминатом, защитником Планеты. Для нас не важен пол, возраст, чин или одарённость. Главное желание бороться за человечество.

— Ты поэтому согласился? — я припомнил наш прошлый разговор. — Надеешься, что иллюминаты помогут тебе сделать так, чтобы пророчество не сбылось? Остановить Аватара?

— Да! — а вот сейчас во взгляде Ричарда блеснула сталь и фанатичная вера. — Это единственный шанс! Моя семья, мой Дом, погибли от рук этих потусторонних ублюдков! И неизвестно сколько людей погибнет ещё! Знаешь почему в Греции Посейдон не уничтожил вас всех одним махом?

— Эм… — я был немного обескуражен столь резким переходом и поэтому замешкался с ответом, тем более что вываливать всё, что мне сказал Аид с Гермесом не хотел. — Был занят поддерживая разрыв в ткани мира?

— Да, — кивнул Гончаров. — по сути там были не сами боги, а лишь их жалкое подобие. Тень их настоящей силы. Поэтому они не вступали в бой, ограничившись небольшой демонстрацией. Но Аватар… Аватар это совсем иное дело. Это физическое воплощение бога, квинтэссенция его мощи. А теперь представь, сколько человек мог бы уничтожить тот же Посейдон, яви он не свою тень, а Аватара? Греция в тот день перестала бы существовать. Теперь понимаешь, почему я сразу согласился? Если есть хоть малейший шанс опередить исполнения пророчества — я сделаю всё чтобы это сделать!

— Ну хорошо, допустим ты меня убедил. — я покрутил стакан в руке и поставил так и не пригубив. — Есть некая организация, которая поставила своей целью защитить Землю. Я даже понимаю, почему она тайная, далеко не каждый согласится расстаться с силой и возможностями даров. Большинство владетельных Домов устраивает сложившийся статус кво — духи пытаются прорваться, мы их уничтожаем. Допустим, что даже есть возможность выполнить задачу максимум, закрыть доступ на Землю богам и духам. Но причём тут я? Хотя постой, дай угадаю… Мико и Матвей, так?