Видят ли нейродевочки сны?

Не успокоится — врежу по настоящему.

— Ну же, дерись! — вопил Наргот, — Давай, покажи всю свою силу!

Наконец, терпение мое лопнуло. Когда брат в очередной раз бросился в атаку, я перехватил его руку, развернулся и с размаху швырнул Наргота на пол. Тот грохнулся на спину, глубоко вмяв каменный пол. В стороны брызнули извилистые трещины. Наргот широко распахнул глаза, из его пасти брызнула кровь.

Но он рывком тут же вскочил на ноги, разъяренный.

— Довольно! — рявкнул я, — У меня нет времени на эту возню!

Наргот на мгновение застыл, удивленный моим окриком.

— Послушай, брат, — продолжил я уже спокойнее, — Я с удовольствием сражусь с тобой, но позже. Давай прекратим эту глупую возню и поговорим.

Наргот молча смотрел на меня, тяжело дыша после боя. Наконец он фыркнул и расслабил плечи:

— Ладно, может ты и прав. Скучно драться с тем, кто не желает боя…

Мы постояли молча, переводя дыхание после схватки.

— Извини за эту выходку, — наконец сказал Наргот и расхохотался, — Просто я уже так давно ни с кем не сражался… Изверга в последнее время где-то носит… Силы переполняют, а выплеснуть негде.

— Ничего страшного, — кивнул я, — Я иду к матери. Составишь мне компанию?

— Ага, почему нет? — оскалился он, — Чую, зрелище будет еще то… я не я буду, если это пропущу! Ты же, как я понял, умер в том мире? И, получается, проиграл ей пари?

— Не напоминай… — буркнул я.

Мы шли по подземелью уже довольно долго, обмениваясь новостями. Наргот с удовольствием делился самыми свежими сплетнями и историями.

— Помнишь Гарунта, того старого циклопа, который охранял восточную шахту? — спросил Наргот, — Так вот, месяц назад он вздумал напиться браги и забрел не туда, куда следует.

— Куда это? — поинтересовался я.

— Да в пещеры к молодым вивернам, что обосновались там в прошлом году! — хохотнул брат, — Ты же знаешь, какие они горячие в этом возрасте.

Я расхохотался, представив эту картину. Гарунт и в лучшие свои дни не блистал сообразительностью и ловкостью.

— И что было дальше? — с нетерпением спросил я.

— Да что тут говорить! — продолжал веселиться Наргот, — Они его там отделали по полной программе! Когда циклоп выполз обратно, одежды на нем почти не осталось, а тело было весь искусано и исцарапано.

— Надо же, а я думал, старик уже давно не способен на такие подвиги! — усмехнулся я.

— Вот и он так же думал! — ответил Наргот, — После этого случая Гарунт целую неделю отлёживался, стыдясь показаться на глаза. Но если честно, я ему даже немного завидую…

Мы ещё немного посмеялись над похождениями незадачливого циклопа. Рассказы Наргота скрашивали унылый путь по однообразным тоннелям.

— А была еще забавная история с одним из молодых пещерных драконов, — продолжал брат, — Эта ящерица вздумала поразвлечься и поджарила группу рабочих, когда те латали трещины в одном из храмов матери.

— И что, мать его за это не наказала? — удивился я.

— Да в том-то и дело, что наказала! — сказал Наргот, — При всех превратила дракона в гигантского червяка за его выходку. И велела таким оставаться целый год, чтобы научился смирению.

Я присвистнул. Мать умела наказывать изощренно, когда хотела. Год в теле беспомощного червя должен был стать для гордого дракона суровым уроком.

— Бедняга долго пресмыкался по углам, стараясь никому не попадаться на глаза, — сказал Наргот, — Все издевались над ним, а он только жалобно пищал и прятался. Недавно его нашла сестра Алая, нацепила на него седло, и теперь по всему Подземелью с воплями счастья рассекает на своей новой лошадке…

Я рассмеялся. Да уж, родня не скучала в моё отсутствие.

Так мы продолжали болтать о разных забавных и странных случаях, пока спускались по древним ступеням в недра подземелья — туда, где в своей обители находилась наша Мать, Великая Зыбь.

— Матушка тогда пришла в ярость из-за выходки дракона, — сказал Наргот, — После того, как ты ушел, она стала особенно раздражительной. У неё из глаз в тот момент в прямом смысле вылетали молнии. Зрелище было впечатляющее, хоть и жутковатое. Я уж думал, хана тому дракону…

Я кивнул. Мать всегда была вспыльчива, если кто-то посягал на её владения или слуг. Ведь это же была её собственность… Она не привыкла к неповиновению или отказу.

— Кстати, она очень скучала без тебя все это время, — неожиданно добавил Наргот, — Хоть виду и не подавала. Но я-то видел — твой уход тяжким бременем лег на её сердце.

Я только вздохнул. Конечно, мать любит меня, как и всех своих детей. Но её любовь слишком… своеобразна, скажем так. А ещё обременительна и требовательна. Она не терпит ни малейшего инакомыслия или неповиновения.

— Она ведь богиня, в конце концов, — продолжил я, — Владычица Подземного мира… Как тут не наполниться гордыней и властности? Мне это не нравится, и я предпочел свободу. Пусть даже такой ценой.

— Ха, ну да, свободолюбие у тебя всегда было развито сильнее прочих добродетелей! — рассмеялся Наргот, — Правда, в конечном итоге, ты останешься с нами навсегда… Спор-то ты проиграл. Теперь ты больше не покинешь Подземелье.

Я не стал спорить. Мать останется такой, какая она есть. А я выбрал иной путь. Каждый делает свой выбор.

И моя игра ещё не закончена. Что бы там кто не думал.

Мы приближались к одному из главных храмов Великой Зыби, расположенных в самом сердце Подземелья. Это было мрачное сооружение из черного камня с высокими шпилями. По его периметру на нас взирали изваяния древних чудовищ.

Изнутри храма сочилось багровое сияние — знак того, что там проводятся мистические ритуалы, связанные с энергией планетарного ядра. Мать приходила сюда, чтобы обрести особую силу и могущество.

— Хм… похоже, старушка опять решила подзарядить батарейки, — хмыкнул Наргот, разглядывая храм.

— Лучше её так не называй, а то она тебя прибьет, когда услышит, — хмыкнул я.

— Да ладно, не услышит! — беспечно махнул рукой брат, — Она же сейчас в трансе глубоком, ей не до нас. А если и услышит… я всегда могу легко свинтить!

Это да, в умении свинтить Нарготу, этому мастеру иллюзий, в Подземелье не было равных.

Подойдя к входу, мы увидели двух стражников-демонов, загородивших проход. Это были громадные рогатые гориллоподобные существа с алыми глазами и клыками. В руках они сжимали по огромному топору.

— Стоять! Куда прёте? — рявкнул один страж.

— А мы просто гуляем, любуемся архитектурой, — развязно ответил Наргот.

— Гуляйте себе дальше! Сюда хода нет, — рыкнул второй страж, сжимая топор, — Богиня проводит тайный ритуал, её нельзя беспокоить!

— Да мы и не собирались, — успокаивающе сказал я, — Просто мимо проходили, решили посмотреть на храм. Красиво тут у вас…

Демоны недоверчиво уставились на нас, но топоры опустили. Они явно колебались — с одной стороны, мы были детьми самой Владычицы Зыби. Но с другой — их приказ не впускать никого был предельно ясен.

Мы с братом переглянулись и не спеша двинулись прочь от храма. Стражники проводили нас недоверчивыми взглядами, пока мы не скрылись из виду в боковом туннеле.

— Ну и грубияны, — фыркнул Наргот, — Никакого почтения к принцам Подземелья!

— Мать отлично промыла им головы, — заметил я, — Они тупые, но беспрекословно подчиняются только ей. Это главное для стражи.

Я задумчиво поскреб затылок.

— Вынести их не проблема, — сказал я, — Но я бы хотел пробраться в этот храм без лишнего шума…

Наргот хитро прищурился:

— Знаешь, есть один тайный ход прямо в главный зал. Я случайно нашел его, когда был еще совсем молодым.

— И ты молчал об этом столько лет? — удивился я.

— Ну а зачем было говорить? — пожал плечами брат, — Раньше мне и в голову не приходило туда пробираться. Но раз уж ты так стремишься повидаться с матушкой… Думаю, сейчас самое время им воспользоваться!

Я нахмурился:

— А если нас поймают? Тебе может изрядно прилететь за помощь мне.

Наргот лишь отмахнулся:

— Да ладно тебе! За меня не переживай. Ты разве не хочешь увидеть её лицо, когда мы внезапно возникнем посреди священного ритуала? Это будет тот ещё номер!

Он загоготал, демонстрируя острые зубы.

Признаться, перспектива разыграть такую шутку выглядела заманчиво. Мне тоже стало любопытно — как отреагирует мать?

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Наргот.

Я кивнул, сдавшись на его уговоры. В конце концов, он же не маленький. Знает, на что идет.

Мы свернули в узкий боковой тоннель, едва заметный за громадной статуей вурдалака. Долго шли по темному извилистому лазу, который то спускался под землю, то вновь поднимался.

Иногда нам приходилось протискиваться в щелях между камнями или пробираться чуть ли не на четвереньках. Я уж было начал переживать, не завел ли нас Наргот в какую-нибудь ловушку, как впереди показалась глухая каменная стена.

Брат прошел вперед и нажал на один из выступов. Каменные плиты бесшумно разъехались в стороны, открывая узкий проход, залитый красноватым светом изнутри.

— Ну вот мы и на месте! — торжествующе объявил Наргот шепотом, — Тс-с-с… теперь надо быть очень осторожными.

Мы проскользнули внутрь и оказались в длинном извилистом коридоре. На стенах горели редкие факелы, бросая на стены и пол пляшущие тени. Впереди раздавалось гулкое пение и звуки ритуальных барабанов — церемония явно была в самом разгаре.

Наргот что-то прошептал, взмахнув руками.

— Что это было? — спросил я шепотом.

— Заклятие невидимости, — ответил брат, — Теперь нас никто не заметит, пока мы не захотим.

Мастер иллюзий и обмана в деле.

Мы бесшумными тенями скользнули вперед по коридору, стараясь даже дышать как можно тише. Пару раз нам приходилось замирать у стен, притворяясь каменными изваяниями, когда мимо проходили стражники с факелами.

Пройдя через тайный ход, мы очутились у небольшой каменной двери. От нее шел сильнейший жар, сквозь щели проникали клубы пара. Я осторожно приоткрыл дверь, меня обдало невыносимым жаром.

Вскоре коридор вывел нас на верхний ярус главного церемониального зала. Это было колоссальное помещение с высоченными сводчатыми потолками, подпираемыми массивными колоннами с резными капителями. Вдоль стен в извилистых желобах текла раскаленная лава, озаряя все вокруг тревожным алым сиянием.

С каждым шагом становилось всё жарче. Внизу возвышался массивный постамент с алтарем, у которого как раз и должна была находиться наша богиня-мать. Однако из-за клубов дыма и пара что-то было трудно разглядеть…

— Ну, мы на месте, — прошептал Наргот, потирая руки от предвкушения, — Теперь надо выбрать подходящий момент, чтобы явиться перед ней. Будь готов уворачиваться от молний!

Я молча кивнул. Сейчас наступит решающий момент… Сердце стучало как бешеное от волнения. Я мысленно готовился к гневу матери, который обрушится на нас очень скоро. Но пути назад уже не было.

Я должен поговорить с ней и вернутся назад.

Мы переглянулись с Нарготом и бесшумно двинулись вперед. Вскоре, туман немного поредел, и мы увидели нечто поистине грандиозным.

Пол и потолок храма были испещрены причудливыми символами неизвестного мне происхождения, напоминающими сочетание рун и иероглифов. Они переливались, отражая пляшущие блики лавовых потоков.

В центре зала чернела бездонная пропасть, уходящая куда-то вглубь планеты. Из ее недр по пояс высовывалась гигантская фигура нашей матери, владычицы Подземного Мира.

Гигантская женщина высотой с небоскреб. Вместо ног у нее от бедер струился длинный мощный змеиный хвост, чьи кольца терялись где-то во мраке пропасти.

Из головы вместо торчали многочисленные отростки, напоминающие щупальца гигантского спрута. Они были уложены в стильную прическу, над которой как будто поработали опытные стилисты. Лицо матери было спокойным и безмятежным, глаза плотно закрыты, она находилась в глубочайшем трансе.

Вокруг нее на каменных выступах расположилось несколько рептилиеподобных гуманоидов в длинных просторных одеяниях — похоже, жрецов. Они вели затяжной, монотонный напев на незнакомом мне наречии, размахивая кадилами, из которых валил дым. Судя по мерзкому запаху, это были отнюдь не благовония…

— Ты только посмотри на нее! — прошептал Наргот, — Сила так и прёт от неё. Кажется, матушка сегодня решила лично пообщаться с ядром планеты! Интересно, о чем эти жрецы так протяжно голосят?

Я лишь пожал плечами, продолжая озираться. От раскаленной лавы исходил почти невыносимый жар, воздух дрожал и плыл. Но пути к отступлению у нас не было — приходилось терпеть эту суровую атмосферу.

Мы как можно незаметнее пробрались ближе к центру зала, стараясь рассмотреть происходящее. Я не мог оторвать взгляд от матери. Даже в этом застывшем состоянии от нее исходила поистине исполинская энергия, перед которой меркла любая сила.

— Ну что, пора поздороваться? — оскалился Наргот, готовый в любой момент дать деру.

Это он такой ещё с детства. Участвует во всех заварушках, но как начинает пахнуть жаренным — сваливает одним из первых.

Я молча кивнул. Пришло время встретиться с матерью лицом к лицу. Я собрал всю свою волю, стараясь унять волнение. Пора шагнуть вперед, нарушить хрупкое равновесие этого древнего ритуала…

И тут произошло нечто странное. Пол под ногами внезапно задрожал, с потолка в Бездну сорвалось несколько мелких камушков. Жрецы в ужасе прекратили пение, озираясь по сторонам. Лава в каналах забурлила сильнее, будто откликаясь на возмущение хозяйки этого места.

А сама мать медленно распахнула огромные глаза, в которых полыхнули голубые искры. Ее взгляд обжег меня даже сквозь эту колоссальную дистанцию… и скользнул дальше. Кажется, она спросонья не заметила нас с братом… Мы застыли изваяниями, наблюдая за тем, что будет дальше.