Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Том 4

А вот то, что предстало передо мной после этого, показало удивительный факт — волк был ненастоящим и состоял из частичек песка. Теперь становилось понятно, что за странную рябь я видел. Он был вовсе не призраком, а каким-то песочным монстром. Сам песок удерживался с помощью какого-то энергетического конструкта, в какой-то мере напоминая то же самое, что происходит со скелетами. То есть получается, этот волк не живой зверь, а приобретший его форму песок.

Причём после моего удара, монстр, созданный на этой арене, не сумел полностью восстановиться — его тело покрыла целая сеточка трещин, которые, несмотря на все попытки песка, не закрывались.

А вот с этим уже можно работать.

Дальнейшие нападения волка для меня превратились просто в его избиение. Да, он всё так же продолжал быть опасным и даже каким-то образом пару раз пытался запустить в меня льдом, но уже после нескольких первых атак я определил его энергетические узлы и теперь целенаправленно старался попадать только по ним.

Пусть у меня получалось удачно ударить далеко не каждый раз, но любое попадание по нужной точке моментально отражалось на структуре волка, и буквально спустя несколько секунд, он уже лишился одной из лап. А вскоре и вовсе потерял свою резвость и при каждом резком движении песок, который придавал волку такую структуру, шёл рябью и тут же осыпался.

При таком плачевном виде мне даже стало жалко противника. Не думаю, что тем, кто устроил это нападение, подобное вообще предусматривалось и, скорее всего, волк должен был оказаться очень неприятным противником для любого вошедшего в этот храм, как назвала его женщина. Вот только зверю не повезло столкнуться со мной, ведь мне куда проще было воздействовать на энергетические каналы, чем на само тело существа. Да и то, что моя духовная энергия приобрела в какой-то мере ядовитые свойства для чужой энергии, каждый удар делал зверю только хуже, заражая его всё сильнее. А вот физическими атаками его вряд ли возьмёшь: восстанавливался бы раз за разом, пока не доконал бы противника.

И вот он попытался, видимо, в отчаянном жесте прыгнуть на меня, но конструкт, поддерживающий эту форму, потерял окончательные крупицы целостности и рассыпался струйками песка. Повезло, что я сделал несколько шагов назад, а то меня окатило бы песком, а потом доставай его из одежды — сомневаюсь, что самоочистка моего костюма с этим справилась бы так просто, как с обычной грязью.

— И вот что с тобой таким необычным делать прикажешь?

Я обернулся, чтобы посмотреть на говорившую, и увидел всё ту же жен… Погодите, как? Она же была старше! Сейчас справа от меня, на возникшем откуда ни возьмись деревянном стуле со спинкой, сидела девушка, которая была неуловимо похожа на появившуюся передо мной женщину, но возрастом теперь моложе. По крайней мере, незнакомка была в той же одежде.

Это она же или её родственница? Младшая сестра или дочь?

В данный момент девушка с любопытством смотрела на меня и ела виноград с рядом стоящего столика. Я мог бы поклясться, что ещё минуту назад её не было. Туман словно расступился, обнажая приподнятую над ареной платформу, где и находилась незнакомка.

— Ты же умеешь говорить, так почему молчишь? — слегка наклонив голову, спросила она.

— Тут сложно что-то ответить, когда не понимаешь, что вообще происходит, — осторожно ответил я.

— Действительно, — задумчиво хмыкнула девушка. — В такой ситуации трезво мыслить сложно.

Она грациозным движением поднялась на ноги, и предметы позади девушки рассыпались всё тем же песком.

Что-то у меня начинают закрадываться смутные подозрения…

— Это было испытание, чтобы доказать богам свою храбрость и силу и перейти на следующий этап, — улыбнувшись, произнесла незнакомка, делая шаг вперёд и вместе с тем мгновенно оказываясь прямо передо мной. Словно телепортировалась или что-то в таком духе. Вот только я неосознанно отскочил назад и немного смущённо посмотрел на радостно улыбнувшуюся девушку. Как-то не выглядела она прямо такой опасной, но вот инстинкты упорно говорили об обратном, а я лучше доверюсь им, чем тому, что вижу глазами. — Но ты своими действиями нарушил ход испытания.

— И всё же я его прошёл? — спросил я, глядя на замершую в задумчивости девушку.

— И да и нет, — неопределённо ответила она, вновь улыбнувшись, а миг спустя, закусила нижнюю губу. — На моей памяти подобное происходит впервые. И поверь, мне удалось повидать многое.

Не верить её словам у меня не было никакого желания, да и что-то блеснуло в глазах незнакомки, что однозначно говорило, что передо мной не юная дева, а кто-то гораздо старше. Намного старше.

— И что теперь?

— Даже не знаю, — задумчиво постучала пальцем по губам девушка. — Моё имя Ройш, но ты можешь звать меня Госпожа Ройш, или просто Госпожа, — неожиданно представилась она, добавив в голос властных непреклонных ноток.

— Максим… Максим Анмо, — немного огорошенный её манерой речи, ответил с запинкой я.

— Из какого ты рода, Максим Анмо? — вдруг спросила она.

— Просто Максим Анмо, — поправил я её. — Род — это немного сильно сказано. Скорее уж «семья», до знати Анмо немного не дотягивают, — отрёкся я от такого звания. Рода и кланы — это обычно тождественные значения, и к сожалению или к счастью (тут как посмотреть), наша семья не дотягивала до такого уровня. — А с чего вы решили, что я из знатного рода?

— Короткая фамилия, — пожала плечами Ройш. — У нас это был признак знатности происхождения, чем короче, тем более высоко по иерархии стоит род. А в твоём всего четыре буквы, если я ничего не перепутала?

— Вот как, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать, так как не знал, как реагировать на подобную информацию.

Кем бы ни была эта девушка, но судя по тому, что я ощущал от неё, она не была в полной мере живым человеком. Предметы вокруг неё, такие, как кресло или столик с фруктами, явно были всё тем же изменившимся песком, если, конечно, это вообще можно назвать песком, а не похожим на него веществом.

А вот сама Ройш вроде, с одной стороны, имела какую-то связь с этим песком, а с другой… я так и не мог понять, что толком от неё ощущаю. Но девушка точно не чувствовалась как живой человек. И в то же время вот она: стоит передо мной, говорит, улыбается и даже пахнет чем-то цветочным и очень приятным. Подобное сбивало с толку и приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы нормально вести разговор.

— Да, всё же устроил ты мне задачку, — цокнула языком девушка, начав ходить из стороны в сторону. — Изначально испытание было направлено на то, чтобы выставлять против кандидата всё более сильных противников, чтобы он показал свои умения… Но вот с тобой, — со смешинками во взгляде посмотрела она на меня. — Из-за твоего способа побеждать, это становится бесполезным, согласись?

— Не сказал бы, что это было так уж легко… — как-то мне не слишком нравилось, куда она клонила.

— И тем не менее тебе подобное сражение далось куда легче, чем остальным, — пожала плечами Ройш. — Ты не получил за эту схватку ни царапины, и это тоже впервые на моей памяти.

— То есть в этот момент через подобное проходят все, кто оказался в храме? — зацепился я за её последние слова.

— Такова воля создавших это место, — немного грустно улыбнулась девушка. — Пусть я о них давно уже ничего не слышала, но я здесь за тем, чтобы следить, чтобы испытание проходило, как это и было заложено изначально. И, как правило, я не показываюсь, но ты, Максим Анмо, удивил меня.

— Я так понимаю, что для меня меры проведения этого испытания будут изменены? — осторожно спросил.

Интересно, каковы шансы, что она скажет: «Я ничего не могу с тобой сделать, так что возвращайся туда, откуда пришёл?»

— А знаешь… — начала говорить Ройш и я понял, что зря не удержал язык за зубами. — Это хорошая идея. Ты сразишься со мной и продемонстрируешь мне, достоин ли ты знаний, даруемых храмом.

Ну вот, о чём я и говорил!

После того как девушка приняла это решение, платье на ней на мгновение распалось на мелкую взвесь частичек, которые, впрочем, не давали заглянуть чуть глубже за них. Мгновение прошло, и вот Ройш уже в полноценном комплексе лёгкой кольчужной брони, которая не оставляла не защищённым ни одного открытого участка, кроме головы.

Броня девушки была белого цвета и выполнена настолько искусно, что и не подумаешь, что это реальная боевая броня, а не произведение искусства. Ею просто хотелось любоваться, а уж в сочетании со своей носительницей, образ и вовсе становился чуть ли не божественным.

И, похоже, Ройш нравилось, каким взглядом я смотрел на неё, так как девушка даже встала в наиболее эффектную позу, чтобы я мог разглядеть все особенности брони, что облегало её тело на манер второй кожи. И всё же это несомненно была броня.

Ройш улыбнулась мне, и в этот момент в её руках вдруг появились щит и копьё.

— Приготовься, Максим Анмо, я сдерживаться не буду, — предупредила она, и на её лице появилась хищная предвкушающая улыбка.

Глава 14

Среагировать на первый же её выпад я банально не успел — слишком быстрой оказалась атака. Да что там говорить, я пропустил подряд ещё несколько атак, тщетно попытавшись разорвать между нами дистанцию. Хорошо ещё, что из-за суровых тренировок Эллен, моё тело научилось хоть немного реагировать на опасность рефлекторно, на одних инстинктах, и все эти атаки я либо принимал на блок, используя чешую Белой змеи, появившейся у меня после очередной закалки тела, либо отводил в сторону, сводя наносимый урон к минимуму.

Ройш была удивлена подобными метаморфозами моей персоны, но напор свой не сбавила. Напротив, казалось, это только распаляет её жажду битвы.

И всё же меня довольно сильно протащило по арене от этих ударов — удивительно, как только кости не треснули, но вот руки всё равно болели. К сожалению, приобретённая во время последней закалки тела способность оказалась не настолько эффективной, как хотелось бы, и полноценную броню высокого ранга она всё равно пока заменить не могла. Вот только и Ройш допустила в череде своих атак один просчёт — она дала мне возможность собраться. Следующий выпад копьём я пропустил справа от себя и, используя технику шагов, поднырнул под оружие, чтобы оказаться сзади девушки со стороны щита.

Так как моя таинственная соперница по внешнему виду мало чем отличалась от человека, то и бить я решил, исходя из тех же болевых точек, что есть у каждого человека. На её энергетику за столь короткий промежуток времени я настроиться ещё не успел, так что само воздействие могло быть только физическим.

Но вопреки ожиданиям, даже мой прошедший удар по месту, где броня Ройш была чуть тоньше, не оказал какого-либо видимого эффекта. Уж больно быстро девушка среагировала после первого же попадания, и мне пришлось изгибаться, чтобы избежать попадания щитом, а потом и вовсе отталкиваться руками от земли, чтобы не оказаться нанизанным на копьё. Так ещё и моя противница не давала возможности толком встать на ноги, продолжая наносить удары. Лишь благодаря технике шагов, мне удалось выиграть себе пару секунд, чтобы перевести дух.

Применять иглы в данной ситуации было бесполезно — слишком уж хорошая была броня у Ройш, и пусть были места, где она была чуть тоньше, но всё же этого было недостаточно, чтобы игла могла добраться до кожи и воткнуться ещё глубже, а иначе и смысла нет.

Приходилось постоянно двигаться и приноравливаться к манере боя девушки, чтобы выискивать момент для ответной атаки. Вот только чем больше проходило времени, тем больше появлялось у меня сомнений. Дело было не только в том, что из-за брони я не мог толком прочувствовать энергетику Ройш, но и в том, что сама девушка обладала навыками, превосходящими мои.

Повезло лишь в том, что моя противница не развивала скорость, подобную той, что демонстрировала Эллен, даже когда она сдерживалась. Иначе одной лишь болью в руках и несколькими ушибами с начала нашего боя я бы не отделался.

Копьё в руках Ройш мелькало с такой скоростью, что только благодаря тому, что на руках у меня были перчатки с защитой, я ещё как-то мог его блокировать, но вот почему-то мне казалось, что это не всё, на что способна девушка. Но на зрение в данной ситуации я полагался гораздо меньше, чем на вибрационное восприятие, благодаря чему, даже теряя оружие из виду, всё равно его ощущал.

Удары ладонями по телу девушки вместе с выбросом духовной энергии хоть и проходили сквозь броню, но сама Ройш от этого только морщилась и нисколько не замедлялась. Впервые я встретился с противником, на которого мои способности, казалось, вообще не действовали. Направленная духовная энергия словно растворялась в ней, не нанося никакого вреда. Разумом-то я понимал, что в любом случае воздействие моей энергии с учётом её ядовитости всё равно оказывает какой-то эффект, но когда видишь отсутствие видимого результата, невольно начинаешь сомневаться в успехе своих действий.

Едва ли Ройш можно было назвать рядовым противником. Было в ней что-то, что не давало мне возможности отнести её к людям, она будто была одним из монстров Лабиринта, просто монстром, скажем так, более высокого уровня, как Элайджа или встреченная ламия.

Разорвав дистанцию, я завёл руки за спину, чтобы в следующий миг, оставив после себя остаточный образ, оказаться за спиной у девушки. В моих руках уже появились кукри, которыми я собирался нанести удар в бока девушки, где была более тонкая прослойка защиты, но такая уловка на Ройш не сработала. Она копьём пронзила то место, где я только что был, и практически сразу подставила под мою атаку свой круглый щит, который даже не поцарапался от попадания ножей.

Да что же это такое?!

Как бы я ни пытался её обмануть, хранительница храма (или кем она там была?) раз за разом оказывалась на шаг впереди меня. Понимаю, конечно, что мой боевой опыт невелик по сравнению с некоторыми Покорителями Лабиринта, но подобные вещи погружают в отчаяние. Но я был слишком упёртым, чтобы сдаваться так просто, да и за всё это время Ройш, несмотря на, казалось бы, превосходящую силу, так и не сумела нанести мне ни одного существенного ранения. Последнее уже можно было считать большим успехом, вот только у всего есть предел, и чем дольше я вожусь со своей противницей, тем больше шансов на то, что в итоге я проиграю.

Вновь череда парированных атак, и мне с трудом, но удаётся немного разорвать дистанцию, заставив Ройш прикрыться щитом от броска игл. Сделал я это впервые, так что девушка решила лучше принять эту атаку на щит, чем надеяться на защиту брони.

Ну а я стал прогонять по телу внутреннюю энергию с куда большей скоростью, чем раньше. Благодаря моим познаниям в техниках массажа, я прекрасно знал, как ускорение энергии воздействует на тело, и как сделать это сбалансированно, чтобы получить от этого только пользу и не повредить более тонкие меридианы (заниматься потом длительной реабилитацией мне совсем не хотелось). Мне не требовалось производить на себе никаких воздействий, так как контроль над собственной энергетикой у меня был на довольно хорошем уровне, да и не успел бы я произвести манипуляции со своим телом, если бы ещё рассчитывал на физическое воздействие.

Разогнанная энергетика позволяла мне временно выйти за пределы собственных лимитов, пусть после этого неизбежно последует откат, в конце концов, подобное негативно сказывается на каналах и повреждает их, но я не видел другого варианта, как победить девушку в этой схватке. Неприятным побочным эффектом от этого воздействия было то, что мои руки самопроизвольно покрылись белой чешуёй, а ногти на руках, став такими же белыми, заострились. Если раньше я использовал это как оборонную технику, то теперь трансформация не спадала.

Зная о том, что подобные разгоны энергетики весьма опасны, я до этого момента практически не использовал данный метод, оставляя его на крайний случай. Именно поэтому я сильно удивился тому, насколько плавными стали мои движения, и как легко удалось сократить расстояние до Ройш.

Нет, девушка вовсе не стала действовать медленней или я быстрее, но теперь я инстинктивно действовал с минимальным прикладыванием усилий. Там, где я раньше делал несколько шагов в сторону, чтобы избежать попадания копья, теперь я просто изгибался, чуть ли не обтекая оружие по мере его движения. Именно этим фактом Ройш была сильно удивлена, иначе я не могу объяснить, как она позволила мне приблизиться к ней на такое близкое расстояние, что я смог перехватить её руку и зафиксировать в захвате, удерживая её в вытянутом состоянии.

Если не могу толком воздействовать на энергетику, значит, буду действовать физически.

Девушка попыталась вырваться из данного положения, но благодаря тому, что в руках у меня было сконцентрировано куда больше энергии, чем обычно, они были сильнее, да и сама девушка в плане физических возможностей была примерно на одном со мной уровне. Ещё одна попытка вырваться и с внутренним сожалением был вынужден приступить не к самой приятной части.

Всего несколько движений с воздействием на суставы, и рука Ройш повисает безжизненной плетью сразу с несколькими вывихами. Это не сломанные кости и выбитые суставы и восстановиться после подобного куда проще, но приятного в подобном мало. Вот вам и оборотная сторона массажа — ведь когда ты знаешь, как вправить вывихи, ты понимаешь как их и организовать.

Копьё выпадает из ослабевших рук моей соперницы, но несмотря на боль в руке, так просто сдаваться она не намерена, это читалось в её разъярённом взгляде. Я плавным движением отхожу в сторону, чтобы пропустить мимо себя острую кромку щита. Ещё несколько подобных попыток и левая рука оказывается в моём захвате.

Из-за щита проделать то же самое, что и с правой рукой, сложнее, но мне достаточно воздействовать на плечо и локоть, чтобы добиться схожего результата — и вот передо мной полностью лишившаяся подвижности рук девушка.

Вывихи серьёзные настолько, что поднять руки у неё просто нет возможности, но всё это легко исправить. Единственное, мне потребовалось совершить этот разгон, чтобы успеть подстроиться под движение шустрой воительницы и удержать её на месте, иначе подобное просто невозможно было провернуть.

— Надеюс-с-сь, на этом мы закончили? — стараясь говорить спокойно, спросил я у неё.

В моём голосе были слышны шипящие змеиные нотки, но я внешне не стал показывать своего удивления. Нужно было выглядеть уверенным победителем, а это разрушает образ.

— Как я и думала, — неожиданно улыбнулась Ройш. — Ты не так прост, как думается.

— Я бы хотел избежать лишнего причинения вреда, а у тебя и так руки повреждены, — покачал я головой.

— Это? — кивнула в сторону рук девушка. Вдруг её подёрнула пелена, и в следующий миг с руками девушки было всё в порядке, ну а мне оставалось лишь молча досадовать на то, что я не решился завершить дело после того, как лишил её руки подвижности. — Не переживай, подобное для меня сущий пустяк. Для того, чтобы причинить мне достаточный вред, этого будет маловато, так что мы можем продолжить на том, на чём остановились.

— Если есть такая возможнос-с-сть, то я бы хотел отказаться от прохождения испытания, — медленно произнёс я, уменьшая скорость течения духовной энергии. Мне не очень приятно было ощущать на своих руках чешую, да и постоянно поддерживать себя в таком состоянии выматывает.

— То есть ты не хочешь получить причитающуюся за прохождение испытания награду? — внимательно посмотрела на меня Ройш.

— От этого сложно отказаться, особенно если в качестве награды будут знания, но всё же я предпочту, чтобы я и мои товарищи выбрались из этой западни живыми, — честно ответил я.

— Хороший ответ, — улыбнулась девушка. — Ты прошёл испытание, доказав свою силу, — торжественно произнесла она.

— Погоди, что?..

Глава 15

— А чему ты удивляешься, Максим Анмо? — слегка насмешливо посмотрела на меня Ройш.

Мы с ней были примерно одного роста, но при этом она ухитрялась смотреть на меня сверху вниз и давить своей харизмой, хотя теперь и делала это без былой агрессивности.

— Но я же отказался от боя! — изумился я такому повороту событий.

Казалось, что, наоборот, меня должны вывести отсюда, сославшись на слабость, а я в итоге прошёл? Бред какой-то…

— Испытание можно пройти разными путями, — пожала она плечами. — То, что ты отказался от продолжения нашего сражения, было частью одного из таких путей, так что ничего удивительного.

— Странный у вас храм какой-то, — вздохнул я, но внутренне порадовался, понимая, насколько у нас с Ройш разница в силах. Может, кто-нибудь вроде Эллен и смог бы ей противостоять, но меня она точно возьмёт измором. — Надеюсь, остальные тоже смогли пройти свои испытания.

— Извини, но об этом я говорить не могу, — виновато улыбнулась девушка, смотря на меня с лёгким снисхождением. — Я нахожусь здесь лишь для того, чтобы следить за ходом проведения испытаний и вмешиваться в таких случаях, как твой, когда стандартная программа недостаточна для оценки.

— Кто тогда ты такая? Я не чувствую, чтобы ты была живым человеком, — спросил и тут же пояснил свой вопрос.

— Я Тень.

— Тень? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Я копия оригинальной меня, оставленная в этом месте, чтобы исполнять возложенную на меня задачу, — более подробно ответила Ройш.

— Оказывается, и такое возможно? — я невольно вспомнил теории о том, что всё, что находится в Лабиринтах — это копии мест из других миров, но я и представить себе не мог, что копии могут быть и у людей.

— Похоже, вы ещё недавно на этом пути и ещё не прошли… этап, — вновь во время разговора было видно, что девушка пытается что-то сказать, но часть смысла просто пропадает, хоть она и продолжает двигать губами, будто и не замечает этого. — В любом случае тебе достаточно знать, что я мало чем отличаюсь от живого человека, но всё же обладаю рядом ограничений.

— Почему ты вообще мне подобное рассказываешь? — раз уж у нас таким образом пошёл разговор, то не спросить то, что меня настораживало с самого первого мгновения, я просто не мог.

— Знаешь, как тут бывает скучно? — вопросом на вопрос ответила она. — Мой оригинал была неусидчивой натурой, и при моём создании часть этого оставила во мне, но я-то выйти за пределы храма не могу… вот и развлекаюсь, как умею. Да и тех, кто может так хорошо воздействовать на духовную энергию, я уже давно не встречала. Всё-таки большинство либо полностью берут её под контроль, либо уничтожают, но никак не пытаются влиять или нарушать связи. Как ты этого достиг?

— Любопытство тебе тоже досталось от оригинала? — усмехнулся я.

— Неизбежный побочный эффект в создание Тени, если ты хочешь получить хорошо функционирующий инструмент, а не марионетку с ограниченной программой. Причём чем больше возможностей должно быть у Тени, тем больше общих черт сохраняется в ней, — с готовностью пояснила Ройш. — Мой оригинал не видела ничего плохого в том, чтобы делиться знаниями.

— Особенно, до которых собеседник может дойти и сам, если постарается, — догадался я.

— И да, и нет, Максим Анмо, — загадочно улыбнулась девушка. — И всё же, ответишь на мой вопрос?

— Всё проще, чем кажется, — отзеркалил я её улыбку. — Я просто делал массаж.