Эра мангуста. Том 4

Уже сильно хотелось есть, когда меня и княжича вновь вызвали на арену. Решив ничего не изобретать, в третий раз взял то же оружие. Знакомая пелена, отсчет и гонг начала поединка. Напротив меня стояла девушка в змеиной шкуре, ничуть не хуже, чем на Кобровой, и тоже весьма аппетитная. А в руках у неё был кнут, свёрнутый кругом.

Чёрт, я такое только в кино про дикий запад смотрел. Вживую же никогда не сталкивался. Даже не представляю, на что способно подобное оружие. Поклонившись, был вынужден сделать кувырок, поскольку иного способа уйти от удара от резко распрямившегося кнута просто не видел.

Она гоняла меня, а я всё никак не мог найти подходящего момента для сближения. Все мои попытки поймать конец кнута, как в тех фильмах, на лезвие даги, постоянно заканчивались тем, что я оставался безоружным.

Тот случай, когда предвидение давало возможность выжить, но не победить. Способа не находилось. Тогда, плюнув на всё, я рванул к ней напрямик, пытаясь уклониться от сыплющихся на меня ударов так, чтобы не пострадали жизненно важные органы.

Девушка попыталась разорвать дистанцию, но упёрлась спиной в щит, не зря я столько времени «танцевал» с ней, выбирая позицию для своего рывка. Моя хитрость удалась, и я с разбегу воткнул в её красивый животик рапиру, моментально подхватив обмякшее тельце и аккуратно положив на песок.

Раздался гонг, к нам уже спешили врачи. У меня был рассечён лоб, десятки серьёзных на вид ран покрывали мои конечности. На этот раз меня лечили долго. Девушка пришла в себя раньше, и самостоятельно ушла с арены, а вокруг меня сверкали вспышки лечебной магии. Но, как написал на своём кольце умный человек, «всё проходит». Меня, наконец, отпустили.

К третьей битве Надежды я опоздал, но княжич с довольным лицом сообщил мне, что она опять победила. И вскоре, довольная девушка присоединилась к нам.

— Знатно тебя гоняли, — улыбнулась она мне. — Я уж даже на секунду подумала, что плакали мои денежки. Жаль, досмотреть не дали, вызвали на ринг. Судя по твоему виду, ты всё-таки справился? Тебе бы умыться, ты весь в крови.

Упс. Не подумал, что исцеляют-то только раны, а не внешний вид. Опустив голову, обнаружил, что мой костюм в хлам изорван и весь заляпан кровью. Представляю, что у меня с лицом после той раны на лбу.

А княжич, негодяй, ничего не сказал! Увидев мой осуждающий взгляд в свою сторону, он пожал плечами, и весело и громко сказал:

— Я думал, ты это специально оставил, типа брутально и мощно, бойтесь меня все!

Засмеялись не только мы трое, но все, кто находился поблизости, включая уже знакомых девчат, которые изначально согласились проиграть за вознаграждение, а та, что симпатяга, даже состроила мне глазки. Подмигнув ей, поплёлся в нашу гримёрку и залез в душ.

Пока я плескался, девушка, наш безымянный куратор, принесла мне новый костюм мангуста, но я оделся в цивильное. Она одобрительно кивнула на это решение.

Вскоре мы втроём сидели в кабаке, дожидаясь окончания праздника и, соответственно, Наташу. Через несколько часов она пришла, и я опять не увидел рядом с ней Ксению. Хотя уверен, что без неё моя рыжуля никуда не ходит.

— Наташ, а где Ксения? — не выдержал я.

— Какая Ксения? — рядом со мной появилась эта бестия из семьи кошек. — Ты про меня?

— Ага, — согласился я. — Присоединяйся к посиделкам? Заказывай, что хочешь, мы сегодня гуляем.

— Заманчиво, — промурлыкала девушка и плюхнулась рядом с Наташей. — Спасибо, меня редко балуют подобным. Ток я не употребляю, заранее говорю!

— А сегодня никто не употребляет, у нас завтра по два магических поединка, — улыбнулась Надя. — Но поесть вкусно хочется.

Засиделись приятной компанией мы допоздна, живот был набит так, что я начал переживать, успеет ли всё перевариться за ночь. К моему удивлению, княжич весь вечер серьёзно ухаживал за Ксенией. А та довольно благосклонно эти ухаживания принимала. Возможно, кого-то ждёт очень недурственная ночь.

Впрочем, это не моё дело. Да и, в итоге, ничего не сложилось, девушка из рода кошек была на работе, и вышла из такси вместе с Наташей. Высадив нас, грустный и одинокий княжич укатил в свою гостиницу.

Надя сегодня вечером напоминала ту, прошлую сумасбродку. Перед сном она крепко и долго поцеловала меня, потом переплела свои руки и ноги с моими и моментально заснула у меня на груди. Вот же! А мне теперь как уснуть?

Впрочем, в итоге мне удалось успокоиться. А утром нас разбудил знакомый аккуратный стук в дверь. После лёгкого завтрака мы на такси добрались до места проведения соревнований.

Сегодня нас ждали бои с использованием магии. Наверно странно, но я совершенно не переживал. Проходя мимо сотен лотков с товарами, расталкивая спешащих занять свои места зрителей, мы добрались до своего здания.

Сегодня здесь было очень оживлённо, все бегали туда-сюда с неведомой мне целью. Переодевшись в свой меховой костюм, в очередной раз залип на Надю в её облегающем костюме. Она понятливо хмыкнула и взяла меня под ручку.

— Я хороша? — игриво спросила она. — Впрочем, не отвечай, я вчера почувствовала.

Они хулигански хихикнула. Был бы я реально молодым парнем, наверняка покраснел бы. А может, и нет. Так, под ручку, мы последовали на трибуну участников, княжич шёл рядом.

— Добро пожаловать на третий этап соревнований! — раздался мощный голос. — Дорогие гости, дорогие участники! Сейчас я назову ровно сто имён тех, кто будет радовать вас сегодня красочными боями! Итак, поехали, все названные должны будут построиться перед трибуной!

Дальше пошёл перечень имён. После каждого имени делали паузу, чтобы дать трибунам всласть проораться. Меня вызвали одиннадцатым, и, к моему удивлению, меня мощно встретили, похоже, я таки обзавёлся командой поддержки.

Я тут же сотворил иллюзию огромного мангуста, секунды на три, и пошёл вниз. Трибуны взорвались воплями, гудками дудок и аплодисментами. Следом, подряд, вызвали Надежду Коброву и Олега Мышкина, которым я тоже сделал огромных тотемов. Народ визжал от восторга. Мы прошли все трое!

Список продолжали читать, и наши ряды пополнялись. Из моих противников, в итоге, в шеренгу встала только девушка-змея по фамилии Проужова, владеющая кнутом, ни китайца, ни зассанца не было. Что меня, в принципе, порадовало, особенно про закодированного «победителя».

— Итак, вы видите перед собой победителей прошлых этапов нашей олимпиады! — надрывался голос. — Поприветствуйте участников сегодняшних боёв, ваши аплодисменты!

Опять много шума, от которого было желание заткнуть уши руками.

— Ну что, же, координаторы уже оповещены о порядке боёв, — продолжил голос над ареной. — Так что сейчас каждый из участников и бывших участников пройдут туда, куда им скажут! И поаплодируйте участникам, выбывшим из гонки!

Трибуны взорвались и шумели очень долго. Я еле услышал сквозь какофонию звуков голос нашего куратора. Оказывается, я бился среди первых. Княжич и Надя участвовали во втором и четвёртом заходе соответственно.

Купол, в который я зашёл, отличался от прошлого габаритами, он был минимум втрое шире. И менее прозрачным, что ли? Но перегородка присутствовала, я не видел своего соперника.

— Заклинания особой силы применять запрещено, — раздался рядом негромкий голос невидимого диктора. Похоже, нам зачитывали правила. — Бьющие по площади свыше радиуса купола — запрещены. Воздействовать на воспоминания — запрещено. При нарушении — дисквалификация. Повторяю: заклинания особой силы…

Ну понятно, безопасность, это хорошо. Кстати, я так и не знал, чем буду воевать, предвидение подскажет. К сожалению, я везде нахватался по верхам, только воду немного изучил. И очень неплохо — порталы. Но в этом месте не факт, что смогу открыть, тонкого места рядом не было. Единственное убойное заклинание — шарик огня, думаю, попадал под разряд запрещённых.

Но вот прозвучал гонг, и я увидел своего противника, поскольку пелена между нами спала. Это была девушка, невероятно худенькая, среднего роста и очень короткой стрижкой. В её правом ухе висел десяток серёжек. Она внимательно посмотрела на меня и я понял, что дико хочу спать.

Я уже хотел прилечь на песочек и сладко надавить на массу, как в моей голове раздался злой голос:

— Слыш, ты сейчас серьёзно? Поспать? А не о*уел ли ты часом? У тебя как бы бой идёт! Это ничего? Проснись, тряпка!

Меня как будто выдернули из дрёмы. Голос Нинг ещё звучал в голове, когда я начал швыряться крохотными молниями с частотой пулемёта. Наваждение пропало окончательно.

А сильный ход, если честно! Просто убедить противника, что ему ничего не угрожает, и он хочет поспать. Честно говоря, сам бы я до такого не додумался, надо будет подсказать Надежде.

Я полностью сбил девчонке концентрацию, она материлась, пытаясь сосредоточиться, но комариные уколы молниями ей не позволяли. Я создал молнию побольше и запустил туда же.

Короткие волосы встали дыбом, но малявка устояла, и мне пришлось отправить вторую, чуть мощнее. Вот после неё девушка свалилась, её костюм гусеницы или бабочки, но без крыльев задымился. Тут же прозвучал гонг, а к ней рванули лекари.

Но добежать они не успели, девушка вскочила, зло сверкнула на меня глазами и убежала с арены. А я на несколько секунд создал иллюзию мангуста, вызвав шквал аплодисментов и тоже потопал с арены. Хорошо, узнаваемость я себе обеспечил, уверен, мангусту уже приятно перепадает от восторгов зрителей!

— Ты прав, — знакомо хихикнула Либи. — Он ценит. Но впредь, будь внимательнее. По правилам, я не имею права тебе подсказывать в такие моменты, тебе чрезвычайно повезло, что у меня в гостях сейчас огненная тусит. Сам бы ты проиграл!

— Знаю, — повинился я, направляясь к зданию. — И очень ценю! Нинг, благодарю!

— Да что уж там, — засмущалась малявка. — Ты хоть и придурок местами, но свой же в доску! И нам надо выиграть, тогда дедуля меня не достанет, ежели ты двух питомцев выпросишь! Всё в натуре по закону будет! Так что не ссы, я за тебя. Гордишься, что с тобой такие лапочки? Эх, это ты нас ещё людьми не видел, а мы можем!

— Нинг! — возмущённо воскликнула Либи. — Ты не охренела часом, подруга?

— Ой, да ладно тебе целку из себя строить? — громко заржала огненная дракоша. — Стоп, ты хочешь сказать, что не бывала со смертными?

— Ой, всё! — буркнула пушистая красотка, и в моей голове наступила тишина.

Стоп. Это что сейчас было-то? Бр-р-р-р! Я озадачено потряс головой. Получается, что эти две… стоп, даже думать об этом не хочу, тем более, что мелкие тысячелетние засранки легко читают мои мысли.

— Э-э-э! Ты кого сейчас старухами и засранками обозвал? — услышал я Нинг. Ты как бы базар фильтруй! Так, вроде, в твоём мире говорили? Мне понравилось, ёмко. В общем, не парься, недостоин! Пока что… Ой, не бей!

Опять наступила тишина, а мне захотелось постучать себя по голове, чтобы выбить из неё эту случайно полученную информацию. Не, в прошлом мире жилось скучнее, но проще! Никаких тебе божественных оборотней в ней точно не было. Уф. У меня ещё бой, надо сосредоточиться. Да и за друзей попереживать!

Когда я добрался до зрительских мест и нашёл княжича, он уже добивал своего противника, судя по всему — мага земли. Он воздушными лезвиями доламывал каменный кокон, и вот-вот должен был нашинковать врага, что и произошло буквально через минуту. К поверженному тут же устремились врачи. Кто-то из магов убрал камни для доступа к телу.

Дальше мне смотреть было не интересно, по-любому его спасут. Старик слов на ветер не бросает, тем более, говоря от лица самого Кречета. Это не хрен с горы, здесь репутацию ронять нельзя.

Вскоре Олег присоединился ко мне, Надежда как раз шла на свой бой. Жалко, не нашёл её, подать идею. Впрочем, она девочка умненькая, сама придумает неожиданный ход.

И я оказался прав. Против неё встал маг воды, и у него явно не было шансов. Он создал огромный шар жидкости, намереваясь просто утопить свою противницу. Глупо! Во первых, Надя просто выбежала из него, предварительно в пару гребков добравшись до границы, и дальше секунд пять просто убегала.

Пока шар не изменил траекторию и не покатился на своего создателя. Поглотив бедного парнишку, он секунд сорок пульсировал, пока не опал водопадом. Создатель заклинания захлебнулся в собственной воде. Бой оказался коротким, но очень зрелищным.

Минут через пять довольная и мокрая девушка встала позади нас.

— Ну, кто молодец? — услышал я и обернулся. — Хвалите меня!

— Конечно, ты! — обернувшись, я сграбастал мокрющую красотку и прижал к себе. Мой костюм тут же промок. — Ты просто гений. Кстати, идею тебе подкинуть хотел!

Я подробно рассказал про воздействие худенькой девчонки на свои мозги. Княжич с интересом прислушивался.

— Блин, это же гениально! — воскликнула Коброва, когда я закончил рассказ. — И элементарно, чувство комфорта — примитив, усталости — ещё проще. А я вечно прогибаю волю, что сделать на порядки сложнее. Та девочка просто гений! Жалко, что она проиграла. Ну, в смысле, жалко, что она с тобой попала, что ты выиграл, это хорошо! — тут же поправилась красотка, посмотрев на приподнятую бровь на моём лице.

Олег хмыкнул, но промолчал. А вскоре меня вызвали на следующий бой, второй и заключительный на сегодня. Я не спеша дошёл до купола. Опять серая стенка, гонг, и я вижу своего противника. Ничем не примечательный парень, каких тысячи на улицах. Хотя он смог меня удивить. Он оказался тоже универсалом, причём отлично обученным магиям огня и воздуха.

Он обрушил на меня шквал воздушных лезвий и поток огня, изумительно комбинируя их так, что лезвия, помимо попыток меня перерезать, ещё и сильно раздували пламя. Я заблаговременно окутался щитом из воды. Который мой противник пробить не мог, как ни пытался.

При этом я долбил его любимыми молниями, которые он искусно блокировал. У нас создался некий паритет, и мы почти одновременно сменили тактику.

Теперь в меня летели огненные стрелы, которые почти пробивали мой водяной щит, при этом не давая мне сменить его стихию, а я лупил по нему сосульками. Подавляющую часть он сбивал щитом воздуха, но некоторые попадали в него, и показались первые струйки крови. Очередной кусок льда сильно рассёк противнику бровь, бросив на землю, и того как подменили.

Полностью прекратив атаки, он сосредоточился на защите. Точнее, сначала мне так показалось. Через пять секунд взревела сирена, вокруг нашего купола из земли стали расти мощные стены, а сам купол начал мигать красным светом. Появился рёв, который забил и сирену, и голос ведущего, что-то нам говоривший.

Я заглянул в будущее чуть дальше обычного и охренел! Этот парень создавал настоящий конец света! С неба выливались тонны лавы, которые сносили купол и он гас. А лава растекалась, упираясь в созданные судьями каменные стены. При этом не выживал ни он, ни я. И нахрена ему это нужно, спрашивается? А главное, что делать-то?

Глава 9

И что этот придурок так психанул? Просто получил по лбу сосулькой, подумаешь? Может, я ему последние мозги отшиб? Но это тоже не повод создавать заклинание, гарантированно убивавшее обоих и ещё кучу народа вокруг, если создаваемая магами земли преграда не выдержит! А в половине вариаций будущего она не выдерживала и сжигала в пепел всех участников и огромную кучу зрителей. Или… может, это новое покушение? Парня запрограммировали?

Ладно, абстрактные размышления это хорошо, это интересно, но что делать-то? Время у меня пока на паузе, я изучаю всевозможные варианты развития событий, и не вижу выхода. Понимаю, что у меня сейчас есть одна запасная жизнь, и тратить её ой, как не хочется.

А главное, даже если я откачу время, это не поможет. Кто мне поверит, что он применит этакую х… рень? Всё просто начнётся сначала.

И тут я вовремя вспомнил про магию друидов, точнее про щит! Ну да, протупил, ещё не привык к новым возможностям. Но главное, повторюсь, вовремя!

И предвидение показало мне, что я выживу, но слягу в кому. Мне не хватит буквально крох энергии, я получу мощное истощение и даже поврежу каналы. Но выживу! Правда, очередной минус — не смогу участвовать в финале.

Хотя, если я выживу, мой Мангуст получит такой приток почитателей, что просто лопнет от их энергии. С другой стороны, я не получу своих петов официально. Всюду клин!

Я прогонял варианты, и ни один мне не нравился. Ещё и парень не выживал, а он свидетель, единственный, кто знает, зачем он всё это устроил. Через пару часов субъективного времени, я, кажется, нашёл решение.

Мне всего лишь надо было спасти мальчонку. После завершения страшной магии он приходил в себя и ужасался содеянному. И всего в одном варианте я успеваю ему объяснить, что нам пришла круглая и красивая задница, после чего он делится со мной остатками своей энергии. Я даже не знал, что так можно. В итоге, в кому мы впадали оба, но без последствий в виде пожжённых каналов. И я решился!

Рванув с пробуксовкой по песку к парню, врезался в его щит, но он этого даже не заметил, продолжая создавать смерть всему живому в довольно большом радиусе. И где только успел такое выучить-то на первом курсе?

Я заключил нас в сферу гномьей защиты за секунду до потока лавы с небес. Парень закончил и обмяк, потеряв сознание и отключив свой щит. Я тут же подлетел к нему вплотную, максимально уменьшив площадь щита. И вмазал мальчонке пару смачных оплеух, после которых он открыл глаза.

— Ты понимаешь, что натворил? — сквозь свист падающего с неба огня проорал ему в ухо. — Энергии дай, попробую нас спасти!

— Это что, я? — удивление паренька было искренним. — Я не мог! Это запрещённая магия!

— После разберёмся, сейчас важно выжить! Давай свою долбанную энергию мне!

На этот раз он одуплился и положил свои руки мне на виски. Я почувствовал тепло. Казалось, бомбардировка никогда не закончится, она длилась и длилась! Наш купол уже был полностью под раскалённой лавой.

А потом сверху хлынули потоки воды, маги пришли мне на помощь. Точнее не мне, понятное дело, они были уверены, что мы оба давно мертвы, они просто устраняли последствия.

Лава медленно остывала, каменея, а я чувствовал, как пар бьёт в мой щит, вытягивая из нас последние крохи энергии. А потом пришла спасительная темнота.

Очнулся я в той же самой темноте. Кто-то держал меня за руку. Я мимолётно удивился, почему не включили свет, вроде как в больницах положено как минимум постоянное дежурное освещение. Интересно, как там каналы? Не сильно пережёг? Обидно будет, если я себя всё-таки покалечил.

Но главное, я выжил. И, надеюсь, спас закодированного идиота. У меня огромное желание задать ему пару вопросов в присутствии менталиста и ментатора. Я сжал держащую меня ладонь и сказал, точнее, прокаркал, как оказалось:

— Включите свет, что мы в темноте сидим?

— Здесь светло, Андрюш, — через пару секунд раздался неимоверно заспанный голос Наташи. — Не двигайся, тебе пока нельзя. Вы сгорели в хлам, ваши тела сварились в пару. Тебе капельки не хватило сил удержать пар. И глаз у тебя нет, поэтому у тебя темно.

Что, нах? Как это нет глаз? Я не согласен жить слепым! Где все эти хвалёные маги, которые вылечат любую херь? Словно в ответ на мои невысказанные вопросы, Наташа продолжила:

— Сказали, зрение вернётся к вечеру. С остальным сложнее, дай Мангуст, к утру твоё варёное мясо в норму приведут. Как ты это сделал? Как ты выжил? Сергеич сказал мне, что у тебя нет шансов! Знал бы ты, что я тогда пережила… Я себя убить была готова, лишь бы тебя воскресить, на любые перегрузки пошла бы! Только вот шансов, что было бы что воскрешать, очень стремились к нулю.

А вот это очень хорошая информация! И нет, я не про самопожертвование дорогого мне человечка, отнюдь. Я выздоровею! И глаза мне вернут. Потому что сейчас, в этой темноте, меня спасала от ужаса и паники только тонкая девичья кисть в моей руке. Кстати!

— Лапусь, а что врачи говорят про мои каналы и магопроводы? Они целы?

— Да, ты отключился прямо на грани, разрушив свой щит. Так что каналы все целы, но при этом вам досталось так, что я думала, меня привлекут. Но обошлось, вы выжили. Все до сих пор не понимают, что могло вас спасти, теории заговора прям строят, — она грустно хмыкнула. — Это же магия дриад? Ты её использовал?

— Почти, — слабо улыбнулся я. — Гномов. Их защита. Только она у меня хреново получается, перерасход дикий. Стоп! А ты откуда про них знаешь?

— Тоже мне, секрет Полишинеля! Насмешил прям. Ты реально думал, что мы не поймём? Если что, Надя тоже в курсе, мы вместе твою любовницу пытали. Ну, образно, конечно. Она взяла с нас слово, так что не переживай, от нас никто ничего не узнает.

— Понял, — ухмыльнулся я. — Оторвы вы мои. А как догадались?