Эра мангуста. Том 4

В столовую потянулся народ. Возможно, испытание закончилось, мы слишком засиделись за столиком, на нас уже даже начал коситься персонал.

За соседний столик уселась тройка девчат, и мы невольно стали слушателями их эмоциональной беседы.

— Да что с соревнованиями в этом году творится-то? — вопрошала первая, высокая худая блондинка с лошадиным лицом. — До второго тура дошло всего девяносто человек! А ведь планы сократить нас до ста человек были только к третьему этапу!

— Это ещё ладно, — сероглазая полная шатенка перебила подругу. — Я изучала результаты наших конкурентов на отборочных, вы же знаете мои возможности! Так вот, я вам уверенно могу сказать, что из игры выбыли почти все самые сильные игроки! Остались середнячки типа нас и совсем задохлики.

— Кстати, вы не очень правы, — очень тихо, что я едва расслышал, сказала третья, тоже блондинка, но с идеальной фигуркой, в отличие от подруг. — Я же, как маг жизни, вхожа в лечебный корпус. Им СБ прислало подкрепление и даже мага смерти, прикиньте? Не представляю, где они его нашли. В итоге потерь — ноль! Живы вообще все, только это секретная информация, если узнают, что я проболталась, многим плохо станет, и мне тоже.

Я тут же перепрыгнул к ним за столик. Девчата возмущённо вытаращились на меня.

— Милая, — обратился я к той, что была симпатичным магом жизни. — Ты уже проболталась, но скажи, где находится больничка? И куда девают людей оттуда, проигравших, но выживших? Поскольку здесь я почти никого не наблюдаю из участников. А взамен этой несекретной информации гарантирую, что не скажу, откуда я взял инфу.

Девушка очаровательно смутилась, покраснела и отвела взгляд.

— Подслушивать некультурно! — наконец, еле слышно выдавила она из себя. — И вы ничего не докажете!

Остальные подруги застыли соляными столбами, не зная, как реагировать. Мои же друзья с интересом наблюдали за происходящим.

— А мне разве что-то надо доказывать? — неприкрыто удивился я. — Боже упаси, я не следователь и не блюститель закона вообще. Мы участники, которые сами выжили лишь чудом. И нам очень хочется понять, что вообще происходит.

В глазах всех троих девчат загорелся огонёк интереса, негатив пропал.

— Скажите, а к вам тоже подходили с целью договорных боёв? — аккуратно поинтересовалась пухляшка.

— Да, причём наш куратор, — не стал отпираться я. — Только мы его послали.

— А мы согласились, денежку хорошую пообещали, — тихо прошептала маг жизни. — И что мы лично точно выживем. А лекарская в этом же здании, в полуподвале, вход сбоку. Только аккуратнее, маг смерти там страшный очень. Весь в шрамах, старый! Бр-р-р.

— Прогуляемся? — я повернулся к друзьям. — Хочу кое-что проверить.

Мы поднялись из-за стола, тепло попрощавшись с девчатами, и пошли вниз. Нужный вход обнаружили быстро, просто пристроившись к носилкам с мычащим обугленным телом. Похоже, человеку, пол которого понять было невозможно, не повезло на самом первом этапе соревнований, только там располагались огненные ловушки.

Хотя странно, соревнования уже полчаса как закончились, а жертву несут только сейчас. Следом за нами зашёл страшно покалеченный старик, с порезанным в юности лицом и хромающий на одну ногу. Предполагаю, что это и есть тот самый маг смерти.

Когда я обернулся, он встретился со мной взглядом, и мы оба замерли. Мне показался слишком знакомым этот взгляд молодых глаз, а почему замер он, я сначала не понял.

Но через секунду пришло узнавание, это были Наташины глаза! Старик, явно понимая, что творится у меня в голове, прижал палец к губам и жестом головы предложил следовать за ним.

Я дёрнул ничего не понимающих ребят, и мы дружно свернули в узкий коридор, ведомые хромающим стариком. Проход казался бесконечным и абсолютно пустым, всё движение было только в центральном коридоре, но, наконец, хромой открыл дверь и запустил нас внутрь.

А внутри сидели сплошь знакомые личности! Антон Сергеевич собственно персоной, этот несносный старик, стоял возле стола с бокалом какого-то красного вина, рядом сидел Алексей Львович, неприметный следователь.

Рядом с ним развалилась в единственном кресле гномка Лариса! Как они без меня смогли вытащить её с изнанки? Опять Светлану привлекали? И когда только успели! Она кивнула, и наш хромой провожатый превратился в мою невесту, очаровательную Наташу.

— Вот как знал, что Мангустов всё узнает и нас спалит! — пробурчал следак. — Не знаю, как тебе удаётся всегда оказываться в центре событий, но я был уверен, что встречу тебя здесь сегодня же!

— Да, он хорош, — усмехнулся дед. — Фартовый малый, наверно, прошлую жизнь прожил достойно, и это его награда.

Подколол, так подколол! Он-то прекрасно знает про мою прошлую жизнь и стопудово догадывается о моих способностях. Но что они здесь делают?

— Что вы все здесь делаете? — не удержался я от общего вопроса.

— Как что? — вновь наигранно удивился старик. — Честь империи спасаем, это же очевидно! И наследие в виде молодых, но глупых талантов.

— А почему вы не пойдёте и просто всех не арестуете? — воскликнула Надя. — Нам же прямым текстом сказали, что всё куплено и типа не рыпайтесь!

— Понимаешь, деточка, — Сергеевич резко стал серьёзен. — Мы хотим сделать из этого дела — резонансное. Чтобы впредь никому и мысли в голову не пришло сотворить подобное. Я хочу увидеть «Праведный Гнев» в исполнении императора в отношении всех заляпавшихся! Испачкавшихся в этой мерзости. С присутствием репортёров и кучи знати. Но не переживайте, мы вас сохраним живыми. Всех!

— А вас не мало для этого? — осторожно поинтересовался Мышкин. — Я могу позвонить отцу, они вышлет своих лучших специалистов. Вам в помощь. Поскольку я сильно заинтересован в честности соревнований!

— Поверь, юноша, — покачал головой Антон Сергеевич. — Служб здесь достаточно. То, что ты видишь, всего лишь часть штаба, его секретная часть. Привлечены лучшие люди со всей России. Мы стоим на каждом углу, сидим на половине мест на арене, караулим под каждой дверью. Образно, само собой. И собираем свидетельства. От вас же требуется одно — не сдохнуть так, что даже магу смерти воскрешать нечего будет. Справитесь?

— Однозначно, — кивнула Надя. — И я чертовски рада всех вас видеть!

— Взаимно, юная красавица, взаимно! — улыбнулся старик. — А теперь идите, и забудьте, что вы здесь видели, и вообще вас здесь не было, понятно?

Мы дружно угукнули и направились к выходу. Не удержавшись, я коротко поцеловал Наташу и вышел. До гостиницы мы добрались так же быстро, однако такси прождали минут пятнадцать, на них была очередь.

Утром меня опять вежливо разбудили. Надев новый костюм мангуста, вышел в коридор дожидаться Надю. Она не выходила долго, время уже начало поджимать, и я постучал в её дверь. Она плавно распахнулась.

— Заходи, не стесняйся, — раздался изнутри мужской голос.

Меня тут же чуть не перемкнуло. С трудом вернув себе самообладание, прошёл внутрь. В гостиной в кресле сидел настоящий исполин. Нет, не в высоту. В ширину. Этот человек был не просто толстым, на его фоне борцы сумо казались бы дистрофиками последней стадии. На раздутой голове с десятком подбородков была залысина, стыдливо и смешно прикрытая десятком тонких волосин. В его руках был платок, которым он постоянно вытирал обильный пот, несмотря на прохладу.

— Ты кто? — я встал перед этим огромным куском жира. — И где Надежда Коброва?

— Не кипишуй парень, — прохрипел жиробас и закашлялся. — С ней всё в порядке. Пока что. И так будет и дальше, если мы с тобой договоримся.

— Рассказывай! — потребовал я.

— Нам всего лишь надо, чтобы ты снял свою кандидатуру с соревнований, всё просто. Ну, как вариант, ты можешь просто проиграть в первом же поединке. Всё просто же, не так ли?

Он снова взялся за платок, больше напоминавший большое полотенце и принялся стирать пот.

— И кому это вам? — я решил развить беседу.

— Нам — это группе лиц, следящей, чтобы игры прошли по плану. По нашему плану.

— И кто туда входит?

— А вот это абсолютно неважно! Важно, что мы всегда добиваемся того, чего хотим.

Зная о том, что я здесь не один, решил предоставить допрос борова профессионалам, в беседе я явно ничего полезного не узнаю. Да и похищение моей подруги меня не устраивало, и потому я вернулся в прошлое на свой максимум — пять часов.

Вскочив с кровати, рванул к её двери. На мой стук никто не открыл, дверь тоже была заперта. И потому, наплевав на приличия, я открыл дверь между спален, которую мы договорились не трогать. Сердце ухнуло вниз. Кровать была пуста, и повсюду виднелись следы борьбы, её явно украли раньше.

Глава 6

От автора: Это бонусная глава, вторая на сегодня)

Недолго думая я рванул вниз, к выходу, и лишь спустя два этажа сообразил, что я в одних трусах. А на улице не май месяц, да и не Кубань ни разу, с утра здесь на лужах уже ледок часто бывает. Пришлось вернуться, заодно вызвал такси.

Быстро облачившись, спустился вниз и прыгнул в такси. Эти пи**расы посмели покуситься на моё? Дайте мне только вас найти! Плевать, что время далеко за полночь, кого-нибудь обязательно обнаружу.

— Либи, — позвал я свою подружку. — Помнится, ты говорила, что можешь найти что угодно? Поможешь?

— Конечно помогу, но радиус у меня, сам понимаешь, не очень большой, — хихикнул родной голосок. — Но мы Надю обязательно найдём, я уверена!

Я достал мобилу и набрал Сергеевича. Потом Наташу, следака и даже Ларису. Никто из них не брал трубку. Весьма странно, что вообще происходит? Может, они тоже в плену? Но это надо быть вообще дурным, таких людей красть, это не молоденькая графиня, за них ответочка прилетит не детская, и все ресурсы привлекут!

Но пока делать нечего, я просто еду к зданию администрации и участников битвы. Других идей, где могут всех удерживать, у меня всё равно нет.

Мы почти подъехали, когда Либи выпалила:

— Срочно тормози машину, срочно!

Я среагировал мгновенно, и водитель прижался к обочине. Расплатившись, я вышел.

— Что случилось, пушистик? — поинтересовался я у красотки.

— Я так поняла, ты ещё и своих друзей ищешь? — промурлыкала внучка Мангуста. — Они в полуподвале под той яркой вывеской!

Аккуратно, постоянно сканируя ближайшие двадцать секунд вероятного будущего, приблизился ко входу. Потом вошёл внутрь. На меня никто не нападал, мне не угрожали, всем было параллельно.

Всех четверых я обнаружил навеселе за угловым столиком, они ели шашлык и заливали его большими порциями алкоголя. Я не спеша подошёл к ним. Первым меня заметила Лариса.

— Какие люди! — воскликнула она, и все посмотрели в мою сторону. — Понятия не имею, как так совпало, что ты пришёл именно сюда, но я рада, присоединяйся, мяско — великолепно!

— Вы почему трубки не берёте? — сходу наехал я на них. — Я задолбался вам звонить!

— Так Сергеич нас игре научил, — расплылся в пьяной улыбке следователь. — Кто первый схватит мобилет, платит за ужин всех! Кстати, тоже сдай свой аппарат, вот они, в хлебнице лежат! Это называется, как Антох? А! Не задротить!

— Я понял, — начал успокаиваться я. Люди просто отдыхают. — Только вот проблема у нас появилась: украли Надежду Коброву, и требуют от меня за её возвращение проиграть. Завтра же!

Все резко замолчали, пытаясь сквозь хмельной туман осознать сказанное мной. После секундной заминку встал старик и провёл рукой по кругу. Глаза друзей прояснились, а со всех сторон бара раздались злые и удивлённые выкрики.

— Упс, — улыбнулся Антон Сергеевич. — Перестарался, хотел только нас отрезвить, но слишком пьян был, не подрассчитал. А теперь давай подробности!

Я как мог подробно пересказал о встрече с толстяком, умолчав лишь о том, что это событие произойдёт спустя четыре часа. Думаю, эта мелочь никому неинтересна.

Алексей Львович тут же схватил мобилет и начал кому-то названивать. Вскоре он уже давал ориентировки на Надежду и жирдяя. А я ему подсказал, что толстый вернётся за ответом в мою гостиницу примерно через три часа.

— Сейчас произведут опрос всех сотрудников, участвующих в операции, возможно кто-то что-то видел, — закончив разговор, отчитался полковник. — К местной полиции обращаться не будем, у меня нет уверенности, что она не куплена с потрохами. На данный момент у кого какие идеи?

— У меня одна, я должен попасть в администрацию игр, — ответил я. — Уверен, её держат там! И у меня есть способ её обнаружить. Но это родовой секрет.

— Машина за нами уже выехала, езды пара минут, — согласился Львович. — Я тоже думаю, что начинать нужно оттуда.

Ровно через пять минут мы остановились у центрального входа снаружи Колизея. На наш стук появился заспанный охранник, невероятно рыжий мужик лет тридцати с большим животиком, и лениво поинтересовался, что же нам надо.

— Гримёрку нам нашу надо, — ответила Лариса и очаровательно улыбнулась. — Мы там мобилетик мой забыли. А я подруге позвонить обещалась.

— Одна нога здесь, другая там! — повёлся на женские хитрости охранник. Всем ходить обязательно?

— Ой, я же без них потеряюсь, — продолжила кокетничать гномка. — Они — моя охрана, без них вообще никак и ни куда, или папик прибьёт.

Нам распахнули дверь, и мы прошли внутрь. Я сказал Либи, что пора начинать работать, и мы, изображая пьяных, прошли по всему первому этажу.

— На нижних двух и трёх надземных этажах её нет. Нам надо выше.

Либи сказало это непривычно серьёзным голосом и замолчала. А мы поднялись на пятый этаж. Мы практически дошли до конца коридора, когда пушистик «сделала стойку»:

— Прямо над нами тот толстяк. И он не один, с ним ещё два человека.

— Нам наверх! — командую я. — Нади там нет, но есть тот самый толстяк!

Вся наша компашка отправилась к лестнице, и вскоре мы ворвались в роскошный и довольно большой кабинет. В нём находились трое: Уже знакомый мне лысый бегемот, совершенно высохший, но не старый мужик с чёрными волосами и ярко-карими глазами, выглядящий дорого и солидно, и совсем молодая девушка, лет семнадцати максимум.

Её чёрные, как смоль, волосы и карие глаза заставляли подумать, что она дочь, или ещё какая близкая родственница тощего. А боевая раскраска навевала воспоминания о течении готов из моего мира.

— Что это значит? — первым пришёл в себя черноволосый. — Как вы посмели сюда ворваться? Убирайтесь, пока охрану не вызвал!

Хм, я прекрасно знал, что охраны здесь всего три человека, и все совершенно не бойцы и не маги. Так, сторожа. Я нагло прошёл и картинно плюхнулся на шикарный кожаный диван, стоящий напротив стола.

— Ребятки, — лениво процедил я. — Вы возвращаете девушку, и у вас остаётся шанс встретить завтрашний рассвет живыми. И да, вашу «охрану» тоже можете позвать. Надо с ними тоже разобраться, вдруг причастны?

— О чём вы говорите? — внешне довольно искренне удивился мужичок. — Какую ещё девушку, вы в своём уме? Это администрация игр, и не работорговый притон!

— Вот он в курсе, — кивнул я на толстяка. — Он ко мне приходил с требованием завтра проиграть, или девушке будет плохо!

Мои друзья хранили молчание, с интересом наблюдая за происходящим.

— Петро? — тощий нахмурился. — Что всё это значит?

— Да не ходил я ещё никуда! — возмутился жиробас и тут же заткнулся, осознав, что он только что сказал. — В смысле не ещё, а вообще не понимаю, о чём речь! — вогнал он очередной гвоздь в крышку своего гроба.

— А с этого места прошу поподробнее, — хищно оскалился следователь, доставая жетон. — В принципе, мы хотели арестовать завтра вечером, но можно и сегодня. Именем императора, вы арестованы! Сотрудничество со следствием приведёт к смягчению наказания!

Толстяк резко спал с лица и бухнулся нам в ноги:

— Готов, я готов сотрудничать, это всё Скунсов, граф Скунсов, он принудил меня. Я всего лишь выполнял приказы! Мне ничего не оставалось, он угрожал мне!

— Ты что несёшь? — прорычал граф. Его дочь в удивлении хлопала разрисованными в чёрное глазками. — Что это за бред, что за девушка?

— Да, где она? — спокойно поинтересовался я.

— Я скажу, я всё скажу, — тряс десятком подбородков жирдяй. — Она у меня на даче, в подвале! Нет, вы не подумайте, ей созданы все условия, у неё даже ведро есть, в туалет сходить! И кормили уже, правда, она отказалась.