Железные Рыцари. Легион

Жопа с ручкой, мысленно, по белоярски припечатал я Его Августейшую Жопность. Но… нет, злился конечно. Но так, умеренно, уже махнув рукой. Тут и вправду либо поднимать мятеж против Империи (и я сепаратистов, ВНЕЗАПНО, начал лучше понимать!). Но это путь дурачья: нельзя бунтовать «против». Можно только «за». Иметь какой-то конструктив, реально осуществляемую альтернативу. А бунтовать на тему «меня Император обижает» — это для кретинов, распылённых в подавителе огнём легионного транспортника.

— Что там, Гален? — затарахтела, не выдержав, Хлоя.

— Послание, — односложно, раздумывая и ища Пути, ответил я.

— А какое? Интересно очень!

— И мне, — подхватила Кудряшка.

Клок прокашлялся, заинтересованно. Мари просто смотрела, но тоже понятно — хочет знать. А на голоэкран браскомма, вдобавок, прискакало два одинаковых смайлика, подпрыгивающих и лучащихся знаками вопроса. Ну это спиногрызы интересуется, понимаемо.

— Его Императорское Величество, Августейший Повелитель Человечества, Император Галактической Империи изволил обозначить мне место службы после слушания курса в Его Агустейшества Академии Пилотирования, — торжественно, но с ехидством (да и некоторым фатализмом) озвучил я.

— Так ты же выбрал⁈

— Его Величество посчитал что ему виднее, — пожал плечами я.

— Но… понятно, — нахмурилась Хло. — А где?

— А хер его знает, — честно и без прикрас ответил я. — Какая-то звёздная система Артемисия. И какое-то зловредное корыто… Ну вообще, — встряхнулся я. — Надо разобраться, в какую дыру меня Его Августейшей Зловред… В смысле Волей запихивает. Но сначала — послание этому козлу!

— Императору?!!

Последнее выпалила Кудряшка, выпучив глаза, но как-то… ну без подобающего верноподданического трепета. И народ ужасался, но не так, как «подобает». Опять же — вот загадка загадочная, с чего?

— Нет, другому, — ответил я, не уточняя кто из двух козлов — козёл. — Главнокомандующему этому придурошному. А потом разберёмся что это за Артемисия.

— Гален, слушай, а ты точно не Императорского Рода? — вдруг задумчиво выдала Хло.

— Ну… внешние проявления возможно к такому выводу могут подтолкнуть, — признал я, бегло прикинув. — Но «нет», насколько мне известно. Историю своего происхождения я рассказал. Анализы ДНК проводили…

— А генная карта Императорского Рода не секретна?

— Понятия не имею. Но проверки в Академии были, так что сказали бы… Да точно сказали бы!

— Наверное…

— И тогда у нас не Император, а Бульбас Турба! — мстительно отрезал я.

— А кто это? — заинтересовалась Мари.

— Да есть персонаж в литературе-мифологии Белояра, — ответил я. — Точно не знаю, не очень было интересно. Но поминали этого Турбу часто. И его слова, обращенные к многочисленным детям.

— А какие?

— «Чем тебя породил, тем тебя и убью!» — процитировал я белоярский фольклор. — В общем — бред это. Для клуба поклонниц «Безмолвного Принца». И хорошо, что я этих бешеных больше не увижу, — нашёл я хоть что-то хорошее в окружающем сволочизме.

— Послание отправь, дурацкий Гален! — вдруг гаркнул Бронзовый, всё так же подключённый к датчикам-сенсорам, ну и динамикам тронного зала. — А Император… Ну Император, да, — буркнул он.

Послание отправили (потому что нехрен, в конце-то концов!) и стали выяснять, а что это за Жопамира такая — Артемисия. Ну и, заодно, что это за корыто в Жопемира, которое «класс Фирмоментум». А как выяснили, решил я с «Жопоймира» быть поаккуратнее. Потому что я в мистику всяческую не то, что не верю. Я просто знаю — её нет, есть недостаточные знания. Но, возможно, какие-то сволочные флуктуации квантовых полей Галактики на мою печальную шутку отреагировали, сместив вероятности… Накаркал я, в общем! Не Белояр, конечно — хотя там я бы служил скорее с удовольствием. Но Белояр по меркам Галактики — вообще аномалия. Белая — самая удалённая от центра галактики звезда с обитаемой планетой. Что я, с некоторым удивлением, выяснил только сейчас. Странно что не преподавали что «единственная и самая», ну может «типа стеснялись» — хрен знает, вполне возможный факт.

Так вот, Артемисия — единственная планета-док Имперской Космонавигации на два десятка обитаемых систем! Казалось бы, бред… Вот только системы — обитаемые, факт. Влезают в Имперский Ценз в сотню тысяч населения, популяции, которая способно к самостоятельному самовоспроизводству и отсеиванию генетических ошибок без технического вмешательства. Всё, что меньше — необитаемые системы. Добывающие там или ещё какие, чисто юридический момент.

Так вот, двадцатка Миров именно «влезла», как бы не с натяжкой, в этот самый ценз. Внешний край нашего рукава, туманность, хреновая навигация и всякое такое. На кой, извиняюсь, хрен эти бедолаги живут в этой Жопемира — непонятно. Экономики никакой, экспорта — никакого. Белояр и то — высокоразвитый высокотехнологичный Мир, по сравнению со всем регионом туманности Асинус Мунди. Тоже название давали люди с чувством юмора, как бы не с Белояра, точнее, нашенской культурной традиции. Так вот, Белояр налогами, поделками и людьми ОКУПАЕТ нечастые рейсы Лайнеров Космонавигации.

А регион Асинус Мунди — нет. Не уверен, возможно, Империя даже поддерживает регион финансово, но совершенно непонятно, зачем. И, повторюсь, зачем обитатели одного района Мегаполиса живут аж на двадцати планетах, в не самых лучших условиях? Но живут. При этом, в этой Артемисии, формально столице региона — просто нет Имперской администрации как факта. Несмотря на аж две сотни тысяч населения! Про остальные Зажопински, в смысле обитаемые Имперские Планеты можно не говорить.

А администрация, довольно малочисленная, как и все вооружённые силы… Да вообще всё имперское торчит в довольно интересном межзвёзднике. Фирмоментум — опорная флотская база, инженерно-командный центр… Ну в общем скорее автономная и способная к межзвёздному перемещению станция, здоровенная и мощная, сама по себе чудовищная сила даже с точки зрения оружия-защиты. Так ещё производственные мощности и всё такое. По сути — планетоид, полностью заселённый, производящий хоть те же межзвёздники, вооружённый. Почему в этой Асинус Мунди такое судно-станция, я скорее понимаю. Потому что их, судя по всему, клепали для войны с Лапусами. Там — они были нужны и оправданы. Потом — кревов этими дурами гоняли, тоже понятно. А потом — просто не нужны. Но и выкидывать жалко. При этом, «поставить на прикол», заглушить реакторы и законсервировать эти огромадные станции — выйдет чуть ли не дороже, чем демонтировать и построить снова. Ну, сопоставимо по затратам-срокам, как ни забавно. Соответственно, их оставили (а может, и только одну — понятно, что в сетке было описание «что», но не «сколько») «в строю».

Но использовать в более-менее нормальных регионах Галактики — незачем. Нет целей ни военных, ни гражданских. Более того, аристократы, рядом с которым будет бултыхаться это чудище, будут от этого нервничать. То есть, эта орясина создаст дополнительный фактор дестабилизации положения в регионе пребывания, а не наоборот. И вот этот конкретный Императорис Гладиус, да и подозреваю, не он один, выполняют в отдалённых закоулках Галактики роль административных, военных, да и не удивлюсь, если производственных центров. Всяко хоть какая польза есть. В общем-то, ситуация аналогичная Громадам — у этих Инвиктусов нет целей в Империи, но они Родовые (ну, если их не отдали Его Августейшей Зловредности, конечно), и поддержание-обслуживание их на Роде-владельце.

Лайнер бывает в Артемисии раз в год. И я было обрадовался, разобравшись со всей этой хренотенью, что хоть на Юле время будет. Ну, с делами разобраться, да и всякое и разное. И даже этакое — тоже можно. Но тут вычислитель Рода, хорошая машина, но вот конкретно сейчас — непроходимая сволочь — выдаёт:

— На орбите Ульвеюла вышло из подпространства малое судно. Опознаётся кодом Империи высшего ранга. Требуют на связь шевалье Галена-Гаврилу Безмолвного, дюка Ульвера, хер дюк!

— Я — в восхищении! — сообщил потолку я. — Дюк — в восхищении, — дополнил я, если кто не понял. — Давай эту связь…

— Аквила Велокс, — раздалось от высокого, худощавого дядьки пятидесяти биолет на вид. — Капитан курьера Фулгур. Безмолвный?

— Безмолвный. Но…

— Готовьте Инвиктус к транспортировке и поднимайтесь на орбиту. Распоряжение Департамента…

— Нахер, — спокойно, даже внутренне не бесясь произнёс я.

— Простите⁈

— Не прощу, — отрезал я. — Мне — похер из какого вы депортамента, капитан Велокс. Вот совсем. Я ему не подчинен и подчиняться не намерен, так что он, да и вы, можете идти нахер. Без всякого моего уважения, — дополнил вежливый я.

— В Департамент Космонавигации спущен циркуляр о «скорейшей доставке»… — возмущённо начал дядька.

— Повторяю по буквам: п-о-х-е-р. Кто был там у вас опущен — циркуляр, трап или мичман какой-нибудь — мне индифферентно. Вас прислали доставить меня и Инвиктус в систему Артемисия?

— Да, но я не понимаю… — аж пошёл красными пятнами дядька.

— Поясняю, — решил расставить точки над «ё» я. — Я — глава Рода на родной планете. Что вот это — знаете? — покопался я в полке для бумаг подлокотника трона.

— Это… — прищурился дядька. — Отпускное свидетельство?

— Какой вы наблюдательный капитан, — порадовался я. — Это — отпускное свидетельство, дающее мне, Волей Императора, две недели ОТПУСКА. Не считая времени в дороги. Вы это понимаете?

— Это — я понимаю. Но у меня приказ…

— Рекомендую послать его отдавшего туда же, куда я посылал вас, — радушно поделился я опытом с дядькой.

— Это невозможно, шевалье! То есть вы отказываетесь проследовать в систему Артемисия⁈

— Нет ничего невозможного, — просветил дядьку я. — А «проследовать» и даже с Инвиктусом, я не отказываюсь. Но — через пять, — для наглядности помахал я пятернёй, — дней. Когда закончится мой честный, заслуженный отпуск. А до тех пор…

— Нахер, я помню. Шевалье, я должен выполнить приказ, — на что я пожал плечами. — Вы не возражаете, — ОЧЕНЬ ядовито осведомился дядька, — если Фулгур подождёт окончания Вашего отпуска, — просто сочился он сарказмом, — на орбите планеты… Ульвеюл, а не в указанном Вами месте? И соблаговолит ли Ваша Светлость, безусловно, после окончания Вашего отпуска, взойти на борт с Инвиктусом?

— Соблаговолит, — ответила моя светлость. — Не возражаю, болтайтесь.

— Ваша щедрость не знает границ, Ваша Светлость! Трепетно жду, с нетерпением, — выдал он, разорвав связь.

— А такой, занятный дядька, — оценил я реакцию капитана на всё вот это вот.

— Гален, а что мы будем делать? — уставилась на меня Кудряшка, практически хором с Веснушкой и Мари.

— Ну-у-у… — задумался я, прикинул, да и махнул, внутренне, рукой. — Мы с вами пойдём в спальню, — решил я.

— А-а-а…

— Я вот капитану тому говорил, куда всякие «а», — отметил я. — Я знаю, что есть дела и всё такое. Но… девушки, я немножко задолбался, — признался я. — Если я сейчас начну заниматься делами — перебью кучу народу, не со зла, а по задолбанности. Хотя и со зла тоже. И я вас не увижу не меньше года, — вздохнул я. — А может, больше. В общем, я хочу вас, с вами и всякое там такое, — завершил я свою речь.

— Все пять дней? — деловито уточнила Веснушка.

— Да, — честно ответил я.

И в целом — так и получилось, Хотя даже немного поговорили — тоже нелишнее в семейной жизни. Но вот «костями удовольствия» я пользоваться отказался наотрез! Нет, вещь неплохая, и то, что я переношу свой гнев и обиду с Венценосной Сволочи на предмет — не слишком рационально. Но мы, извиняюсь, сексом занимаемся. И даже любовью, можно сказать. А делать это «рационально» не научил меня даже Никс. И очень хорошо, что не научил!

Вот будет отпуск, тогда и воспользуемся и ими. А сейчас — обойдёмся, сами с много чем! А Император — сволочь злодейская!

Может, конечно, стоило заниматься-готовиться… Но я и вправду задолбался. Да и девчонки мои подустали. Нет, когда я собирался — они тоже были усталые. Но по-другому! И не возражали. Я уточнял.

Ну а вообще — похоже, только на пользу пошло. И я, поднимаясь на орбиту, желания нести смерть и разрушения, мучить и рвать голыми руками не испытывал. А были желания, особенно после этого «собирайся — и летим», блин! Эмик был непривычно молчалив — видимо, тоже внутренне «переваривал» всё вот это случившиеся. И, возможно, переоценивал некоторые приоритеты — тоже не лишнее. Ну а я, не вредничая и не сволочась, поднялся на борт этого Фулгура. От каюты отказался, остался в ложементе Эмика, вставшего в углу ангара. Со здоровенным контейнером: оружие, навесное оборудование, боезапас. В общем — нужные вещи.

А сам Фулгур был невелик, всего метров триста, что для межзвёздника удивительно. Без украшений и всякого такого: этакая трехсотметровая игла, в самом толстом месте — ушке не больше пятнадцати метров высотой. Но точно межзвёздник. И появился на орбите, и сиганул в подпространство с места, без разгона — какая-то «Эксклюзивно-имперская технология». Причём, эта игла прошивала подпространство поразительно быстро — из подпространства мы вышли через пару дней. В пути я ни с кем не общался, кроме отказа покинуть Инвиктус (что приняли беез споров, видно впечатлённые моей куртуазностью и прочими достоинствами при общении с капитаном). Да и с Эмиком не особо общались — скорее избегали «остро-политических» бесед и тренировались в ИР. Тоже дело не лишнее и нужное.

Но вот — вышли, и капитан издевательски почтительно «уведомил», что мою Светлость ожидает транспортный челнок, для доставки на место службы. Я и потопал с Эмиком к переходному тамбуру. А что ж не топать, раз топается?

9. Служебная призма

Челнок оказался пристыкован, был челноком как челноком, встречать меня не встречали — вообще пустой трюм. Ну да ладно, пожелал Фульгуру, экипажу и капитану всякого разного и даже не матом. Ну, общение с девчонками перед отлётом меня несколько успокоило, да и чего на курьера с его капитаном гневаться? Он — скотина только волей пославшего его, а гневаться на пославшего его будет только дурачьё. Связался с пилотом челнока, попросил видеоканал с сенсоров — ну, интересно. Тот хмыкнул, но канал дал. И полетели мы потихоньку от иглы Фульгура, который с места сиганул в гипер.

А я, наконец, стряхнул фаталистический сплин: ну реально, накатило на меня. Как-то последние дни вокруг творилось слишком много всякой гадости, пакости и прочей фигни. Небезопасной мне и близким, а сделать с частью вот вообще ничего нельзя. И, оберегая разум от всяких там депрессий и прочей фигни, организм меня «оглушил» этим сплином, смазал эмоциональные пики. Всё правильно сделал, мудрый он у меня, порадовался я за организм и себя. Но всё, хорош. Мне надо знакомиться с окружающим, да и видеоканал я клянчил не для того, чтоб всякому там мыслеблудию предаваться.

Фирмоментум Императорис Гладиус, конечно, поражал. Действительно планетоид, причём выполненный не столько в типично-имперском стиле — ну с украшениями, статуями и прочими гербами, везде понатыкаными. Эти излишества — показатель изобилия Империи, долго-вечности и прочего. А Фирмоментумы создавались во время затяжной, казавшейся бесконечной войны. Когда изобилие было, но было направлено не на красивости, а на функциональность. Ножик Его Зловредности был прост, без особых украшений. Разве что огромный барельеф в виде короткого меча (и вправду ножик!) был на верхней «грани» пятидесятикилометровой гексагональной призмы. Ну и в виде этой призмы и была сама станция-межзвёздник. Не гладкая, конечно: помимо барельефа, были всякие надстройки, люки и всякое такое. Да и барельеф, как я понял, приглядевшись, носил не только декоративный функционал: в «клинке», судя по всему, покоилось основное оружие этой станции: молекулярный расщепитель монструозного калибра, способный за сутки пробиться до ядра средней планеты. А безатмосферной — ещё быстрее. Расщепителю пофиг на «плотность» деструктурируемых молекул, есть просто пороговое количество, после которого распространение поля замедляется, а энергопотребление возрастает скачком. А что там — что плазма, что газ, что кристалл, да хоть сверхплотная нейтронная материя — расщепителю похрен, разложит на элементарные частицы.

Но здоровый какой! Причём, отсутствие украшений, функциональность, скорее добавляет ощущения мощи. Те, что мы смотрели в сети Фирмоментумы на голо, были поизукрашенее и вообще — смотрелись, как игрушка. А тут прям подавляет, натуральная планета-спутник на высокой орбите Артемисии. Сама планета была довольно нетипичной — то ли спектр светила, то ли местная химия практически лишила планету синего, основного цвета обитаемых водно-кислородных Миров. Вода и кислород там, конечно, были, но основным цветом планеты был зелёный, от ярко-изумрудного, до тускло-болотного. Ну а облачный покров типичный, белый, тут без сюрпризов.

А челнок постепенно приближался, и призма Фирмоментума постепенно заслоняла обзор, отражая кроваво-красный цвет местного, древнего светила.

— Взирая на такое зрелище, я начинаю гордится, что я — Величайший Инвиктус Галактической Империи, — прогудел Эмик, подчеркнув тоном «Галактическую Империю», а не своё «Величие».

Ну, понять Инвикутс можно — зрелище действительно пробирающее. Хотя зловредности Его Августейшества, вредности и прочих свойственных Ему качеств это не отменяет! Но станция впечатляет и пробирает, что есть, то есть.

Тем временем челнок влетел в огромный, заставленный аналогичными ему челноками, открытый (ну в смысле — прикрытый полем) ангар. Собственно, уже с пяти километров пилот отрубил двигатели, и челнок был подхвачен тягловым лучом. Правда — не гравитонным. А электромагнитным, от чего нас с Эмиком аж качнуло.

— Дурачьё! — заворчала его бронзоватость. — Вся Империя давно на гравитонных захватах, а тут какое-то старьё!

— Ну, эти станции создавали во время войны с Лапусами, — напомнил я. — Вроде технологии не было… Или не распространена, не помню, — признался я.

— Так поменяли бы! — тоном открывающего тайны вселенные Инвиктуса огласил Бронзовый.

— Дорого, видимо. Или устраивает всё, — пожал я плечами.

— Вот я и говорю — дурачьё! — припечатал Эмик всех причастных.

Хотя скорее успокаивал своё, несколько затронутое видом станции Чувство Бронзового Величия. Очень неудобно чувствовать себя Самым Великим после ТАКОГО зрелища. Ну а раз все дурачьё — так и Великим быть, на их фоне, проще. Ну или что-то типа того.

Ну а челнок, тем временем, плюхнулся на металл ангарной палубы, луч отключился, вызвав очередное наше покачивание и возмущённое бронзовое бурчание насчёт «грёбаного антиквариата» и «криворуких операторов, которым не помешает пинок Эниуса Эквиса — или научатся аккуратности, или сломаются, а их поменяют на операторов лучшее!»

— Лучше, — усмехнулся я.

— «Лучше» с этим магнитным угрёбищем невозможно, дурацкий Гален! — отрезал Эмик. — Так что если и поменяют, то на «лучшее»!

Вот, узнаю Эмика, чуть не пустил я слезу, но решил хернёй не маяться. А то, что ИЛ пришёл в себя после хрени последних дней — чувствовалось, что отлично. Вся эта хрень по нему тоже ударила, в плане переоценки ряда ценностей и всяких там императивов. А ИЛ это даётся НАМНОГО тяжелее, чем людям, об этом ещё Теодор Матеуш подробно, с описанием причин и последствий, рассказывал. Интересно, кстати, где сейчас уместно-матерящийся Мастер-Наставник? Впрочем, Галактика огромна, хрен найду, даже если буду искать: он, вообще-то, даже выйдя в отставку, остаётся «служащим Империи высокого ранга», и данные о нём надёжно секретятся. Да и вообще — не факт, что его имя было его, например. Как, впрочем, прочих слуг Академии, да и ладно.

Челнок распахнул аппарель, и мы дотопали до выхода, ну и уставились на встречающую нас делегацию, установившуюся на нас. Делегация состояла из легионного офицера в звании центуриона или лейтенанта различной страшности. В возрасте дядька, с кучей висюлек на мундире.

Вулканист в обрамлении нескольких андроидов, но «рабочих» андроидов, в смысле, без «навесных красивостей» — металлический скелет с приводами, антропоморфный, как понятно. Ну он, в принципе, понятен — техобслуживание Инвиктусов (не уход, проводимый роботами, а именно обслуживание, не говоря о модернизации) осуществляется вулканистами. Они — специальные такие, полезные приспособления, если не считать всяких сволочных и дохлых Курсисов.

И несколько дядек в рабочих комбинезонах техников на широкой и низкой грузовой платформе. Увидев которую, мы с Эмиком несколько секунд боролись с обоюдным желанием постучать манипулятором по забралу. Ну или повращать пальцем у виска. Пока боролись — бегло осмотрелись. Ангар, похоже, выполнял и функцию ремонтного дока (что меня, планетника, чисто психологически напрягало — всё же от вакуума ангар отделяло поле, невидимое, а тут работают постоянно… Некомфортно, в общем), поскольку челноки и внутрисистемники, грузовые и военные, были и полуразобранные.

А потом я решил озвучить, ну, в условно-вежливой форме, конечно (мне с этими типами служить, как бы не все десять лет, так что говорить в лицо, кто они есть, с ходу — недальновидно), что я думаю про эту тележку и её пригнавших. Дело в том, что это была хорошая, годная тележка. На хорошем, годном магнитном поле. На десять, едрить её в дышло, тонн! У нас контейнер с оборудованием, расходниками и боезапасом весит в два раза больше, на минуточку! Не говоря о том, что вообще — нахрена тележка? У нас вроде как ходилки не отвалились. Я и Эмик проверяли.

Впрочем, судя по физиономиям работяг, кидающих взгляды то на нас, то на телегу, некоторая незначительная неуместность телеги до них дошла. Вулканист же каким-то неведомым, но ОЧЕНЬ заметным образом пырился на страшного центуриона. Ну в смысле, лейтенанта. Тот стоял с мордой, преисполненной собственной важности и устава, но судя по бегающим глазам — провтыкал именно он. А вулканист ему в своём, «фирменном» стиле нудел. Центурион не послушал, а теперь вулканист ликует и потешается, потирая манипуляторы.

Но всё это забавно, но… а, пусть Эмик сам представится, решил я.

— Величайший Инвиктус Галактической Империи Энеус Эквис изволит желать знать — кто вы! — прогудел Эмик.

— Пилот Величайшего Инвиктуса Империи Энеуса Эквиса, Гален Безмолвный, тоже не против узнать это, — уточнил динамиком уже я.

— Центурион броневойск Марк Башмакофф, — перестал изображать преисполненность уставом центурион, несколько окосевший от представления.

— Артифекс благословенного Ордена Вулкана, Лекс Нитрилл, — проскрежетал вулканист.

— А это кто? — не удержался я-мы от тыканья в техников.

А то центурион, несмотря на преисполненную устава морду, делал рукой из-за спины жесты типа «кыш-кыш» копошащимся техникам. Они со своей платформой потихоньку отчаливали, но ещё виднелись. Вулканист при моём вопросе демонстративно уставился на Марка, аж манипуляторы на груди сложил.

— Это — мимо проходили, — забегал глазками Башмакофф. — Добро пожаловать на Клинок Императора! Шевалье… дюк… герцог? — забормотал он.

— Дукс, — пришёл я на помощь страшному.